1. Trở thành quá khứ

Jihoon ngồi sắp xếp đồ chuẩn bị cho kỳ Asiad sắp tới, nhìn mặt ngoài có vẻ rất chú tâm, cẩn thận cho chuyến hành trình mang vinh quang về cho tổ quốc. Chỉ là, cứ phút chốc, chàng thiếu niên trẻ tuổi lại cầm lên một món đồ gì đấy, một giây nọ liền ngẩn người, tích tắc tiếp theo liền vuốt má nở một nụ cười ngây ngô.

Đến khi người đường trên, nhịn không được, đá chân vào vị đường giữa, khều khều thằng nhóc Jeong chọc ghẹo, Jihoon mới ngẩng đầu hướng tầm mắt về Hyeonjun.

"Này, sung sướng tới vậy sao?"

Tuyển thủ Doran dò hỏi, thiên tài đường giữa Chovy mới thu lại biểu cảm, cho một vài món đồ quan trọng vào hộp, tuy tỏ ra bình thản những khoé miệng lại dương cao để lộ rõ tâm trạng tốt. Giọng nói có phần hưng phấn.

"Được thi đấu cho đội tuyển quốc gia thì tất nhiên phải vui vẻ rồi."

Jihoon đáp lời, ngay lập tức người đàn anh đồng hành cùng mình trong đội đã lâu vạch trần.

"Một phần thôi, chứ không phải phần còn lại là do mày được gặp lại người từng thương à?"

Đường trên Choi vừa dứt lời, tuyển thủ Jeong đã ngẩng đầu lên trừng mắt, lườm ông anh yêu quý nhưng rồi cũng không phủ nhận. Bức ảnh trong hộp vẫn còn đấy, mỗi lần nhìn sẽ ngẩn người, không tự chủ được hạnh phúc, cũng chẳng khống chế được khổ sở, càng chưa bao giờ giữ được nỗi niềm mong ngóng nhớ nhung có lúc nào thôi cồn cào ruột gan.

Sự im lặng của Jihoon nhanh chóng bị phá vỡ của ông anh Wangho từ bên ngoài nghe được mà ngó tới, chen miệng vào.

"Là thằng Jihoon thích ai bên nhà T1 à?"

Hyeonjun chỉ cười cười không đáp trả đàn anh, chỉ tuỳ tiện nói thêm gợi tò mò, cũng chẳng xác định câu hỏi của vị đi rừng đúng hay sai. Cậu chàng hỏi vui:

"Anh đoán xem?"

Wangho càng thêm tò mò, buông lời bông đùa với thằng nhóc đường giữa.

"Đừng nói với anh, mày có tình cảm với thằng Jeahyuk nhé?"

"Hay là anh Sanghyeok, người ta cũng hay đồn mày có tình cảm thầm mến với anh ấy lắm?"

Jihoon chỉ bực bội đóng sầm vali, nhíu nhíu mày, kéo khoá, rồi mới lên tiếng. Tâm tình tốt bị vài câu hỏi liền như bong bóng được thả dây rồi mất hút.

"Anh đừng đùa như vậy, lôi hai người cùng giới tính ra cợt nhả về tình cảm cá nhân không tốt đâu."

Ngừng lại một chút, để trái tim không vì lời bao biện dối trá thôi nghẹn ngào, Jihoon hít một hơi thật sâu, nụ cười vui vẻ vừa rồi bỗng thành nhợt nhạt, chút nỗi niềm sung sướng vì cơ hội sắp tới liền vụt bay đi. Gương mặt thiếu niên dần trở nên xa cách có phần trầm lắng hơn khiến bầu không khí trùng xuống trong giây lát.

"Người bị đồn nhiều hơn, là anh với Faker đấy."

"Đừng có kéo em vào. Em không thích như vậy đâu, em cũng đã bảo rằng em không muốn bị gán ghép vào với ai đấy có cùng giới tính với mình rồi mà."

Jihoon đứng dậy, còn định nói gì đó nữa, nhưng lại đành dừng lại, đảo mắt sang phía đàn anh đường trên gây chuyện. Hyeonjun khẽ nhún vai tỏ vẻ mình vô tội rồi lờ đi chút tức giận của người đường giữa, anh chàng bất đắc dĩ kéo theo vị đội trưởng của mình rời đi để chuẩn bị bước vào buổi stream tối nay, để mặc Jihoon trong căn phòng.

Trước khi cánh cửa phòng ký túc xá tại GenG của tuyển thủ Chovy đóng lại, người đường trên họ Choi loáng thoáng thở dài, nói thật khẽ chỉ vừa đủ cho hai người nghe thấy.

"Jihoon, sẽ không dễ gì có cơ hội chung đội lại một lần nữa, anh không biết là may mắn hay bất hạnh cho mày..."

"Nhưng, đã là cơ hội thì đừng bỏ lỡ."

Vì chẳng biết lần tiếp theo sẽ là khi nào nữa.

Cánh cửa phòng đóng lại, Jihoon lại ngồi xuống mặt sàn, bóng người đường giữa kéo dài thoáng có chút cô đơn. Phút chốc nọ, thiếu niên trẻ tuổi móc túi áo, lấy ra một bức ảnh mà bản thân không nỡ cho vào hộp rồi cất trong vali, chỉ muốn giữ lại bên cạnh, không xa rời, giống như kỷ niệm năm đó, ngày tháng xưa cũ ấy chưa bao giờ mất đi. Thời gian ngừng lại, tại thời khắc ấy.

Jihoonie ơi, phải cười xinh một cái.

Jihoonie à, lại chụp một tấm nữa.

Jihoonie nè, phải tựa đầu vào với tui chứ.

Những âm thanh cũ gọi tên quen thuộc thân thương từ xa xôi dĩ vãng trở về. Tưởng rằng gặp gỡ, quen biết rồi rời xa nhau vốn là câu chuyện bình thường muôn thủa, nhất là trong giới tuyển thủ này, sẽ có rất nhiều cơ hội, sẽ có rất nhiều khoảnh khắc lại được kề cận cùng nhau. Thế nhưng rồi, đường giữa thiên tài, tự tin bao nhiêu, lại nhận về thất vọng bấy nhiêu. Những năm tháng trôi mất, một quãng đường dài hàng vạn dặm băng qua trong nền esport của người chơi chuyên nghiệp, cảnh tượng về sự gặp gỡ thân mật chỉ còn lại là những lần chạm mặt trên sàn đấu với tư cách là đối thủ, tay chạm tay, vạt áo sượt qua, những câu nói xưa cũ khi về hiện tại trở thành khách sáo chừng mực.

Một vỏ bọc khoảng cách giữa hai tuyển thủ từng chung đội rồi thành kẻ địch được tạo nên, tầng tầng lớp lớp, chẳng cách nào phá bỏ nổi. Kể cả khi...

Dẫu trong tim mang một bóng hình.

Dẫu từng là người thân thương.

Dẫu kề cận nhau, ôm chầm lấy nhau sau chiến thắng.

Dẫu từng gọi tên nhau một cách thân mật.

Dẫu...

Từng nằm trong chăn, ôm lấy nhau, nói về ước mơ, về khát vọng, về những thứ ta từng cho là kéo dài không bao giờ có hồi kết.

Giờ gọi tên nhau lần nữa lại trở thành người xa lạ từng quen biết.

Jihoon chẳng biết mình đã đè nén khổ sở âm ỉ trong từng ấy năm qua thế nào. Khi mà mỗi lần gặp gỡ, người nọ dù tươi cười, mặt mày xinh đẹp thân thiện, mắt cong cong lấp lánh, nốt ruồi lệ điểm xuyết nên dáng vẻ chưa bao giờ thôi rực rỡ của thiếu niên, nét trẻ con rút bớt lại không làm mất đi phần linh động đáng yêu, em vẫn như ngày nào, nhưng lại chẳng giống như ngày nào của quá khứ ấy nữa. Trong đôi mắt nhìn anh của em, không còn là sự thân thiết ỷ lại thường trực, tựa hồ chỉ là một người bạn cũ từng quen biết.

Tâm trạng trượt dài như thứ màu mực vấy lên trên bức tranh đầy nguệch ngoạc, chẳng thể nào ăn khớp nữa, như tâm hồn cả hai đã mãi chia xa, không tài nào hàn gắn. Mỗi một lần anh lặng lẽ nhìn bóng dáng em khuất dần, rồi biến mất sau trận đấu, xúc cảm quen thuộc trong ánh mắt quay đi của người nhỏ bé tưởng chừng rất quen thuộc với anh đấy đã bị thời gian làm nguội lạnh, phần nồng nhiệt thuở bản đầu cũng chẳng còn vương vấn lại thêm chút nữa.

Trong khoảnh khắc ấy, Jihoon cũng giống như em, bình thản tới vô vị, bất lực yên tĩnh chôn chân một chỗ, khoé môi nâng lên vui mừng chiến thắng, chìm mình trong tiếng hò reo chúc mừng vinh quang của khán giả, trông có vẻ cao hứng, muộn phiền bị vùi vào trong tận cùng trong đôi mắt nhìn em rồi đổi hướng. Phải rồi, đúng là như vậy...

Quả thật, bọn họ vốn, đơn thuần chỉ từng là...

Đồng đội cũ.

Người xa lạ trông thấy, đoán chừng cũng cho rằng bọn họ không thân thiết.

Ngày 24 tháng 5, khi đội hình Asiad được chốt sổ, dù cũng sớm đoán được những người tuyển thủ tham gia vào đội tuyển quốc gia từ trước, nhưng Jihoon vẫn vỡ lẽ trong vui sướng, những đốt ngón tay cầm điện thoại run rẩy. Cảm xúc dâng trào tới nỗi, cảm tưởng như tâm can nghẹn ngào đã tuôn thành lệ chảy ra bên ngoài. Không chỉ vì màu cờ sắc áo được khoác lên trên mình, được gánh vác một phần danh dự của tổ quốc, ẩn sâu trong những cao cả trọng trách ấy, còn là vì cơ duyên một lần nữa kết nối với người từng thương.

Đúng vậy, không thể phản bác lại lời của người đường trên Choi Hyeonjun, bởi vì Jihoon không biết cơ hội thêm lần nào sau lần này nữa sẽ đến. Anh rất ghét người khác gán ghép anh với ai đấy, chán ghét đồng giới, chỉ là trùng hợp thay...

Người vị tuyển thủ đường giữa của đội tuyển quốc gia, Jeong Jihoon yêu, thầm mến, trộm nhớ đem cất nơi trái tim, vừa vặn là giới tính nam.

Tên của em ấy, vị được coi là đồng đội cũ với anh, quái vật thiên tài, Ryu Minseok.

Không dám nói rằng tình yêu bén rễ của năm tháng xưa cũ là sâu đậm, nhưng Jihoon lại tự tin dành cả sinh mệnh để thương em.

Bọn họ trải qua khoảng thời gian ba năm xa xôi rồi chia cách trở thành quá khứ của nhau, rõ ràng, vẫn còn thời gian để lại gặp gỡ thêm lần nữa.

Chỉ là, Jeong Jihoon vốn chẳng màng tới thời gian. Bởi vì, anh sớm đã không còn chúng nữa.

2. Biết trái tim còn tha thiết

Ít lâu trước, sau khi chốt sổ các tuyển thủ tham gia đội tuyển quốc gia, ngay lập tức bọn họ được sắp xếp lịch trình. Những tuyển thủ thi đấu tại Hàn Quốc đã có dịp gặp gỡ sớm để quay chụp quảng cáo cho mẫu áo đội năm nay. Jihoon không biết mình đã mang tâm tình như thế nào để đến điểm hẹn, nơi anh sẽ làm quen với ba tuyển thủ nhà T1, đội tuyển mà anh đã giáp mặt, đối đầu hết lần này tới lần khác. Bọn họ từ kẻ thù không chung chiến tuyến sẽ trở thành đồng đội với cương vị mới, thi đấu bằng cả danh dự cho quốc gia.

Một lần làm quen nữa, sau gặp gỡ, chia ly, rồi lại đứng trước mặt đối phương.

Người nhỏ hơn vẫn tỏ ra thản nhiên giống như khoảng cách vạn dặm của họ vốn chưa từng được kéo gần. Chỉ là một câu chào, trước mặt những người đồng đội trên thực tế của em, mọi thứ mới được vỡ lẽ ra.

"Em rất vui khi được thi đấu cùng tuyển thủ Chovy."

Vội vàng giấu nhẹm đi những thất thần không cần thiết, sự thân mật hiện hữu chỉ như một màn sương mỏng rồi tan biến theo quá khứ, trôi vào dĩ vãng.

Đôi khi, lại là bản thân kỳ vọng quá nhiều.

"Sanghyeok hyung, có lẽ anh cũng biết rồi đúng không? Trước đây, bọn em đã từng là đồng đội đấy."

"Đúng vậy Wooje, anh đã được thi đấu cùng vị tuyển thủ Chovy tài giỏi nhà GenG."

Lời nói vui vẻ của em cùng những người đồng đội hiện tại, dáng vẻ tự nhiên đứng ở giữa vòng vây xung quanh, giới thiệu về Jeong Jihoon, một người được xem như là bạn cũ của em, người mà dù cách nào cũng không thoát được một vài tính từ liên quan đến quá khứ khi được thốt lên. Khuôn mặt của Jihoon theo em cùng trở nên dịu dàng, cười theo em, cười tới nỗi những ngón tay khẽ vo chặt, móng tay ghim vào da thịt trong tích tắc rồi thả ra. Khoảnh khắc ấy nhanh tới nỗi chẳng ai nắm bắt được, chỉ có chính anh lại thấy nó tua thật chậm, cảm giác nhoi nhói từ lòng bàn tay lan dần ra xung quanh.

Giống như một cơn mưa bóng mây nho nhỏ cuối mùa hạ, tưởng không vương vấn chút nào lại làm ướt cả một vùng nó đi qua.

Sau đó từng người của đội tuyển quốc gia vào quay chụp cá nhân, phỏng vấn, thực hiện phần của mình. Jihoon bắt được dịp, ngồi cạnh bên người khiến anh nặng tâm tư lại chưa bao giờ dám để lộ. Người nhỏ tuổi lại làm chẳng mấy bận chú ý tới, loay hoay nghịch ngợm với trò chơi của mình. Bầu không khí chợt có chút ngượng ngùng, rõ ràng có rất nhiều câu từ, từng nói với nhau nhiều điều, vẫn giữ liên hệ, vẫn cùng nhau tụ họp, chỉ tiếc...

Vẫn chỉ nằm ở mức quen biết lạnh nhạt trong vòng bạn bè thân thiết ấy.

Dù cho, đây vốn chẳng phải điều mà Jihoon muốn. Anh im lặng, mắt hướng về em, nhìn sườn mặt xinh đẹp, đôi mắt chăm chú hướng về phía trước, cả nụ cười của em. Bất giác, người đường giữa nhà GenG cũng cong môi, vô thức mang một chút thoả mãn nho nhỏ. Nhưng, cũng ngay lập tức, chút nhỏ nhoi ấy bị nhấn chìm trong miền tâm tư thổn thức.

Một vài hoạt cảnh hình ảnh trong quá khứ hiện hữu trong đầu, một vài cử chỉ thân mật, một vài giọng nói quen thuộc, tất cả đều xuất phát từ người bên cạnh anh. Vậy mà giờ đây, một chút tương tác cũng chẳng còn tự nhiên.

Jihoon mấp máy môi, đè nén phút chốc cảm xúc tựa một rượu để lâu ngày, lên men trong lòng, rõ ràng rất tỉnh táo lại say lúc nào không hay. Nếu là anh của ngày trước, có lẽ trong giây phút bốc đồng, đã quay sang, giữ lấy vai em, để ít nhất trong đôi mắt xinh đẹp nọ có chứa bóng dáng mình.

Tiếc thay...

Anh lại bình thản như cái cách bọn họ lướt qua nhau không biết bao nhiêu lần tại những trận gặp gỡ mỗi khi đội tuyển của anh cùng em đối đầu. Kể cả khi anh biết, tâm tư bị đè nén, ngột ngạt, khó thở, chẳng thể ổn định như cái cách anh thể hiện ra bên ngoài. Anh sớm học được việc từ lúc chia ly đeo lên mình chiếc mặt nạ điềm tĩnh này.

Jihoon còn nhớ rõ lần đầu tiên sau cái ôm tạm biệt, ngày 13 tháng 1 của năm 2021 bọn họ không còn đứng chung một hàng, hai tay cụng vào nhau, gật đầu rồi chẳng còn dừng lại trước đối phương nữa. Chỉ một khoảnh khắc nhỏ bé, lại khiến anh nhận ra, anh nhớ em tới nhường nào, khổ sở tới ra sao. Có lẽ...

Cũng bởi, có những thứ đã trở thành thói quen, như là một phần của cơ thể, của linh hồn.

Như cái tên của Ryu Minseok được khắc sâu tới mức chẳng thể xoá nhoà ở mỗi nơi bên trong Jeong Jihoon.

Còn cả vô số tình cảm, vô số ý nghĩ về em, chất chồng thành đống, không thể sắp xếp, hỗn độn vương vãi, ngay cả Jihoon cũng không nỡ dọn dẹp.

Jihoonie ơi, nếu một ngày nào đó, chúng ta không còn là đồng đội của nhau nữa, sẽ như thế nào nhỉ?

"Tuyển thủ Chovy nghĩ như thế nào về việc một lần nữa được thi đấu cùng với em?"

Minseok đột ngột lên tiếng, nhưng em không hề quay về hướng có Jihoon. Em nhìn thẳng phía trước, âm thanh nhẹ bẫng, một cơn gió thổi qua, ý trong giọng nói của em sẽ bay mất, anh không giữ được, chẳng buộc được nó lại bên mình.

Ánh mắt anh rời đi trong thoáng chốc, không hướng về nụ cười khiến anh vui vẻ trong chua sót nữa. Chỉ là ngay giây sau, đã nhịn chẳng được, đặt lại tầm mắt ở nơi mình luôn vô thức tìm tới.

Rõ ràng, Jeong Jihoon còn không thể ép lại được những bản năng của chính mình.

"Em có thể thôi đùa được không Minseokie?"

Anh hỏi khẽ, chẳng đáp câu hỏi của em.

Xin đừng gọi anh là tuyển thủ Chovy một cách đầy xa lạ.

Jihoon rũ mắt, giọng điệu trở nên lạnh nhạt.

"Đùa như vậy chưa bao giờ là vui cả."

Động tác nghịch ngợm của Minseok thoáng khựng lại, em mấp máy môi, định nói gì đó rồi lại thôi. Rốt cuộc, em cũng quay sang, nhìn vào khuôn mặt Jihoon.

Bọn họ thoáng như về lại những ngày cũ, khi cả hai người còn là hai thiếu niên với tuổi đời quá non nớt để hiểu được mọi thứ đang tồn tại từ chớm nở tới rõ ràng. Bọn họ từng chung một đội tuyển trong một giải đấu bán chuyên, thích thú kể với nhau về chuyến hành trình rẽ hướng của cả hai, rồi lại tìm thấy nhau ở đội một của đội tuyển chuyên nghiệp.

Lúc ấy, Jihoon còn thầm nghĩ, cả hai gặp nhau, chọn những con đường khác nhau, rồi lại chung lối cùng đối phương, giống như định mệnh sắp đặt sẵn cho hai người. Anh thậm chí có cảm tưởng, có thể lần rời đi ấy cũng tương tự, chia xa rồi sẽ tái ngộ. Bọn họ chỉ là đi một quãng đường rồi lại rẽ hướng về phía nhau, được kề cận với nhau giống ngày tháng cũ.

Jihoon không biết từ lúc nào, vô thức tập đếm số.

Đếm một năm, hai năm, rồi ba năm, tưởng chừng ngắn ngủi lại là đến cả nghìn ngày mới tới khoảnh khắc đi đến hiện tại.

Bọn họ nhìn thẳng vào mắt đối phương, không còn ái ngại né tránh, tỏ ra thân thuộc giữa chốn đông người.

"Jihoon, từ khi nào mà anh trở nên khó tính như vậy?"

Từ khi nào là câu trả lời mà chính Jihoon cũng chẳng biết để đáp lại Minseok. Có lẽ là lúc âm thanh thân mật đệm vào tên anh, mang theo dựa dẫm, lại có điểm làm nũng đùa nghịch, anh không còn được nghe thêm bất cứ lần nào nữa.

"Được rồi, cứ coi như em trêu chọc anh đi."

Thấy anh không đáp, em chủ động nói thêm. Bóng ngược hình anh trong thoáng chốc rồi thay đổi. Em tiếp tục hướng về trước, nhìn về những người đồng đội hiện tại của em.

"Rất vui được thi đấu cùng anh thêm một lần nữa, Jihoon."

Giọng điệu khách sáo của Minseok chính thức làm mọi chất chồng của Jihoon đổ sụp xuống khiến mọi thứ vốn đã hỗn độn lại thêm tan hoang. Anh cứng rắn che giấu gượng gạo cùng vết nứt trên lớp mặt nạ bình thản của chính mình.

"Anh cũng rất vui khi được thi đấu cùng em thêm lần nữa..."

"Minseokie."

Jihoon thở dài, nghĩ về ngày gặp gỡ sau chừng ấy ngày tháng chia cách, chỉ phút chốc hồi tưởng, căn phòng sáng đèn lại bỗng như có cơn giông kéo đến, trong khoảng lặng im ắng, phút chốc lại tăm tối. Anh vuốt xuôi lồng ngực mình, hít sâu, thở ra một hơi. Khuôn mặt cúi xuống, mi khẽ rũ che lấp đôi mắt cùng chỗ tâm tư dần bị chìm xuống đáy không còn dấu vết.

Bức ảnh cũ, kỷ niệm xưa, nhét vào trong ví như bao lần, để một vài tấm khác che lấp. Nụ cười của hai người với áo đồng phục DRX bị vùi mất, trở về với một góc nhỏ chẳng ai hay màng tới ngoài vị tuyển thủ Chovy.

Bởi, tuyển thủ Keria sớm đã xoá sạch nó trong dòng thời gian của em.

3. Dẫu nhớ gấp trăm lần

Jihoon đến địa điểm huấn luyện dành cho các tuyển thủ quốc gia tương đối sớm. Anh muốn tranh thủ một chút, hỏi thêm với người quản lý về việc sắp xếp để chia phòng cho phù hợp. So với việc mình để bản thân sớm muộn cũng bị sự hèn nhát giết chết, anh chủ động muốn thử một lần, cố gắng bằng tất cả những can đảm ít ỏi còn sót lại.

Màu cờ sắc áo, danh dự với trách nhiệm bên ngoài, còn ẩn sâu bên trong là sinh mệnh cùng tình yêu.

Đó là hết thảy những gì Jihoon dành cho sự vinh dự mà mình may mắn có được này, cho cơ hội được người khác trao tặng tới, có thể chỉ đến duy nhất một lần, anh không thể bỏ lỡ.

"Em muốn được ở chung cùng phòng với tuyển thủ Keria à?"

Bộ phận quản lý hơi kinh ngạc hỏi ngược lại Jihoon về niềm mong muốn anh vừa thẳng thắn bày tỏ. Rõ ràng, trong mắt người khác luôn là như vậy, bọn họ thuộc hai đội tuyển khác nhau, hai tuyển thủ trông khác biệt đầy xa lạ, quá khứ cũ giống như chưa từng được một ai đấy ngoài họ nhớ tới.

Ai cũng cho chúng vào lãng quên, lại chỉ còn Jihoon đứng yên tại chỗ ở năm 2020, với độ tuổi 19 tươi đẹp, anh hiểu thế nào là yêu, từ quen thành thân, rồi trở thành một loại tình cảm sâu sắc, ban đầu là mông lung rồi thành khắc cốt ghi tâm, vĩnh viễn không quên. Không phải lần đầu tiên gặp gỡ đã đem lòng mến thương, nhưng theo thời gian sau này, khi những chiếc áo của đối phương mặc trên người mình, khi chia nhau từng món ăn vặt, trêu đùa, lấy miếng quýt nhỏ từ miệng đối phương, vô tình mà ngăn chẳng được, lại thành định nghĩa cảm xúc bạn bè tri kỷ đổi sang lứa đôi.

Chỉ có người còn lại, chẳng phải bất kỳ ai khác.

Mọi thứ ấy, ở nơi kỷ niệm dần mờ phai, cứ thế bị vùi sâu vào dĩ vãng.

Jihoon không thay đổi biểu cảm, buông một câu đã lặp lại tới chẳng thể đếm nổi số lượng.

"Dù sao bọn em cũng là đồng đội cũ mà."

Cảm giác thốt lên những từ ngữ này, đã sớm khiến anh chết lặng.

"À, anh tưởng rằng em sẽ thân thiết hơn với tuyển thủ Ruler, cậu ấy cũng là đồng đội cũ của em."

Cùng một danh từ, nhưng ý nghĩa lại khác biệt.

"Với lại, tuyển thủ Keria với tuyển thủ Zeus đã được xếp chung phòng rồi."

Jihoon khẽ nắm chặt tay.

"Không thể thay đổi được sao?"

Tại sao chứ, tại sao em ấy lại không thể đi cùng em nữa?

Hyukkyu hyung, anh nói đi, tại sao lại để em ấy rời khỏi chúng ta?

Người sắp xếp phòng còn định nói gì đó, thì có vẻ những tuyển thủ của nhà T1 đã tới. Âm thanh của người nhỏ hơn, quen thuộc tới mức phản ứng của Jihoon bị chậm đi vài giây. Anh quay người, chỉ thấy tiến về phía anh, bóng dáng ấy, cả cơ thể nhỏ nhắn, thời gian ở trên em không thay đổi quá nhiều, cứ như bị ấn nút tạm dừng, là một bé con ngày càng trở nên đẹp hơn, cần được bao bọc che chở, nhưng em cũng lại tự mình đương đầu với nhiều thứ khi bọn họ chẳng còn bên cạnh nhau.

Em quay sang đội trưởng của mình, líu lo vài điều như cách em từng làm với anh Hyukkyu trước đây ở DRX. Vị huyền thoại Faker trông lạnh nhạt lại vì em mà buông xuống vẻ ngoài hững hờ ấy, để lộ sự cưng chiều. Đứa nhỏ đường trên của đội họ thì lẽo đẽo theo sau lưng em, đôi mắt sau lớp kính bạc chỉ dừng lại trên người anh hỗ trợ nọ.

Dù có thay đổi một môi trường mới, chừng ấy năm qua, em vẫn là vật báu được người khác quý trọng, được nâng niu, được yêu thương. Anh biết, mình nên vui vẻ vì những điều em đón nhận, nhưng lại cố chấp ôm khư khư một chấp niệm rằng chỉ mình mới là người hiểu em, lo lắng và âu yếm em nhất trên thế gian này.

Tiếc thay, chính bản thân anh, Jeong Jihoon kỳ thực đối với em, vốn lại không là gì cả.

Ngay cả những dòng tin nhắn cũng vơi dần, lời hỏi han, quan tâm nhau bỗng trở nên khách sáo, đầy xa lạ.

Giữa hai người bọn họ, có rất nhiều thứ gắn chặt, lưu dấu đối phương, nhưng cũng giống như chẳng có lấy một điều gì.

Thời gian nuốt chửng tất cả, chỉ chừa cho Jihoon một chút mầm mống nhấn chìm anh từng ngày, vây khốn anh, khiến anh chẳng thể nào thoát khỏi trói buộc như dây thừng buộc lấy buồng phổi, trở nên khó thở, ngột ngạt mỗi khi trở về một mình trong căn phòng không có ai xung quanh. Tuyển thủ Chovy khi ấy mới buông xuống, để chiếc mặt nạ bình thản vỡ nát ra làm đôi, sẽ thẫn thờ ôm lấy bức ảnh cũ, miệng cười tươi tắn như lần đầu gặp em, hốc mắt thì ướt đẫm.

"Này, Jihoon sao anh lại đứng ngẩn người ở đây?"

"Anh ở chung với ai vậy, em ở phòng cùng với Wooje đó."

Jihoon nuốt xuống sự khó chịu, phần quá khứ mỗi lần tiếp xúc với em dâng lên nghẹn ngào, khiến mọi thứ hỗn độn trong anh càng thêm bừa bộn. Nhưng anh rất biết cách đóng giả thành một người chưa bao giờ để quá khứ cũ vương vấn níu mình lại.

Dù bản thân sống với nhung nhớ, ôm những mộng mị không thành hình, luôn chỉ muốn từng giây phút nhỏ nhoi được gặp gỡ em, đứng cùng một chiến tuyến với nhau thêm lần nữa.

Thực tế, khiến cho mọi giấc mộng bị đẩy lùi.

Kể cả trong thời khắc bọn họ được thêm một lần trở thành đồng đội.

"Ừ, anh ở..."

Ở trong quá khứ cũ của ba năm trước.

Chưa một lần rời đi.

"Anh ở chung phòng với Jaehyuk hyung và Jinhyeok hyung."

Minseok gật gật đầu, tỏ vẻ đã biết, sau đó em vẫy tay với anh để cùng với những người đồng đội nhận phòng và cất đồ. Hành động nhỏ, nhưng lại tua chậm về cảnh cũ, người thấp hơn Jihoon, em cúi đầu cẩn thận chào tạm biệt từng người, những chiếc ôm thân mật dành cho đồng đội, bao gồm cả anh, sau đó em quay lưng, kéo vali, rời khỏi ký túc xá DRX, rồi không ngoảnh về nữa.

Jihoon cũng tiến lên phía trước, nhưng tâm trí lại luôn dừng lại thời điểm đó.

Minseok khi ấy có phần hơi nghẹn ngào, em cho rằng lời tạm biệt thật khó nghe, bọn họ có con đường riêng sẽ chẳng biết bao giờ mới trở thành đồng đội thêm lần nữa. Em thốt lên khó khăn, sợ anh sẽ đau lòng, viền mắt em ửng hồng khiến cho anh ảo tưởng bọn họ như đã trở thành người thương của đối phương, vì biệt ly mà không nỡ, mới vỡ oà cảm xúc ra như vậy.

Khác với em, Jihoon cho rằng lời tạm biệt rõ ràng dễ nghe tới vô cùng, bởi vì thứ khó có thể nghe hơn là âm thanh được giữ lại ở trong lòng. Muốn níu lấy góc áo em, thốt lên rằng, em có thể đừng tới đội tuyển khác, hãy về chung đội với anh được không?

Nhưng trong anh cùng em còn vô số những khát vọng khác ngoài tình yêu cấm kỵ của đời tuyển thủ bị giấu kín.

Đứng trước tương lai, hoài bão cùng lòng kiêu hãnh, cả hai chẳng có gì chắc chắn nơi tay cả, chỉ có thể buông xuống tâm tư, đặt nhau thành quá khứ.

Hơn nữa, giữa anh và em của thời điểm đó, giữa Jihoon và Minseok, chỉ là hai người bạn quen biết lâu năm, giữa Keria và Chovy, chỉ là hai tuyển thủ khoác chung một áo đồng phục.

Anh giữ rất nhiều thứ, rốt cuốc lại không có thứ nào để lộ cho em.

Đến khi biết rằng, loại tình cảm tưởng chừng chẳng đậm sâu bỗng chín muồi vì nhung nhớ thành khắc cốt ghi tâm, thì mọi thứ đã quá muộn.

Chẳng kịp để trở về ôm lấy bóng người mình thương.

Tiếp theo ba năm quen biết, là ba năm bọn họ chia ly.

Lời tạm biệt vẫn còn nguyên vẹn ở đấy, từ quá khứ rồi bất ngờ luôn trở lại trong tâm trí của người ôm ấp một câu mong đừng đi vướng bận nơi cõi lòng.

Jihoon không thể đạt được mong muốn, anh trở về phòng với tâm tư lại chẳng được sắp xếp gọn gàng của mình mà thở dài. Vali bị đẩy ở một góc, bản thân thì trượt dài trên cánh cửa, tầm mắt nhìn xa xôi trong vô định rồi mờ dần, bóng dáng em trong tâm trí lại rõ ràng.

Đặt trên vai trọng trách được thi đấu cho đội tuyển quốc gia, đáng lẽ anh nên đè nén thứ tình cảm đơn phương khổ sở đã ấp ủ từ lâu bắt đầu thành hình này lại.

Nhưng anh chẳng thể ngăn nổi những ích kỷ của chính mình về thứ cảm xúc luôn được dồn nén quá lâu mà bùng lên mỗi khi em xuất hiện trong tầm mắt.

Ôm thì nặng nề, giữ thì chẳng nổi, lại cũng chẳng nỡ thả ra.

Muốn đấu tranh cho bản thân, muốn giành giật lấy chút hi vọng nhỏ nhoi, dẫu giống như năm ấy, câu trả lời được đặt, vốn đã có sẵn.

Em ngang quang thế giới nhỏ, lấy đi hết thứ ánh sáng tồn tại, để nơi chẳng ai biết tới đấy luôn quạnh quẽ tịch mịch.

Hyukkyu hyung đừng nói đùa, hai đứa con trai làm gì có chuyện tình cảm.

Jihoon ho khan vài tiếng, thẫn thờ đứng dậy, bước vào nhà vệ sinh rửa mặt. Không thể ngăn cũng phải kiềm chế, anh chẳng muốn mình là gánh nặng, cũng làm sao nỡ khiến người nọ phải khó xử, giấu nhẹm đi tất cả, để nguyên vẹn những thứ vốn luôn yên lặng trong đáy lòng chỉ dành riêng cho bản thân, chỉ mình anh chịu đựng.

Dẫu cho, có bị dày xéo bởi hồi ức tới cỡ nào.

Hyung, tình yêu giữa hai người con trai anh không thấy thật ghê tởm sao?

Một vài cánh hoa sẫm màu của mối tình đầu buông xuống, người thương vẫn còn đấy nhưng tình ta chưa thành đã tan hoang.

4. Sau chia tay ai cũng khác

"Ồ, dạo này bị bệnh gì sao Jihoon?"

Jaehyuk nhìn đứa em mình sắp xếp đồ không cẩn thận để lộ ra một lọ thuốc lấp ló. Anh đẩy kính, tò mò hỏi. Sau đó, anh liền thấy Jihoon thản nhiên đưa vài thứ đồ khác đặt lên che lấp.

"Mang đi phòng ngừa, phải giữ sức khỏe để còn gánh thân già là anh đấy."

Jihoon buông lời trêu chọc lại rồi đẩy vali vào trong góc. Anh loay hoay một hồi cũng hơi mệt liền vơ lấy chai nước trên bàn. Ông anh xạ thủ nghe vậy liền nhăn mặt, lườm anh.

"Anh e rằng mày mới là người cần được gánh. Anh đã đẹp trai, chơi hay thì không nói, còn được Minseokie hỗ trợ nữa, hổ mọc thêm cánh, bất bại không đối thủ."

Nghe Jaehyuk luyên thuyên, tay cầm chai nước của Jihoon hơi khựng lại. Tên của người thương được đàn anh nhắc tới một cách thân mật, rõ ràng hai người họ mới nói chuyện với nhau nhiều gần đây, lại còn quen thuộc hơn gấp bội lần so với người từng trải qua năm dài tháng rộng nơi quá khứ.

Tui sẽ chỉ cho phép Jihoonie gọi tui là Minseokie thôi!

Bọn họ có nhân xưng thân mật chỉ để dành riêng cho đối phương, giống như người kia là ngoại lệ, là đặc biệt của nhau.

"Có vẻ xạ thủ nào ở cánh dưới, ghép với em ấy đều trở nên tự tin thái quá nhỉ?"

Không phủ nhận, Jihoon ghen tị, ganh ghét đỏ mắt với bất cứ ai được đặt cùng với em nơi đường dưới, bởi bọn họ sẽ được gọi là một cặp đôi, thứ mà người thiếu niên dừng ở quá khứ đến hiện tại luôn mơ mộng đạt được bên cạnh các danh hiệu trong sự nghiệp. Thực tế tàn nhẫn lại luôn vùi dập những mong mỏi nhỏ nhoi đơn thuần này. Ngay từ đầu, anh đã không có tư cách.

Ngoài định nghĩa đồng đội cũ, bọn họ đâu còn gì nữa.

Cay đắng thay, Jihoon chỉ lưu luyến đứng trong quá khứ hồi tưởng. Niệm tình mà tình chẳng hay, người từng thương vẫn thương hoài như vậy, nhưng người nào đâu màng đến thổn thức dày xéo lên trái tim ta.

"Thì sao, ai bảo Minseokie là thiên tài quái vật được sản sinh đặc biệt nhất dành cho vai trò hỗ trợ."

Tất nhiên rồi, đặc biệt nhất, em ấy luôn là như vậy.

Jihoon khẽ cười, anh vặn nắp chai uống một hớp nước để dung nham tình ái trào dâng nguội dần, đặc quánh lại yên vị trong lòng. Chỉ khi ngăn lại chúng, anh mới có thể bình thản tự nhiên tỏ ra bản thân không có có nhiều nỗi niềm bận tâm.

Tuyển thủ Keria cũng giống như bất cứ người đồng đội cũ của đường giữa Chovy, không khác biệt gì.

Jaehyuk không nói với Jihoon nữa khi người đi rừng Jinhyeok trở lại phòng. Cả hai người họ chí chóe với nhau, Jihoon cảm thấy hơi lạc lõng liền bỏ ra ngoài, anh đi dạo trong khu vực huấn luyện để cho đầu óc mình thư thái hơn trước khi vào những ngày tập dồn dập sắp tới.

Chỉ là nguyên nhân của mọi vấn đề bên trong của Jihoon, Minseok lại đang tuỳ tiện ngồi trên bậc của tòa nhà, hai chân vắt vẻo đung đưa, tay chống trên mặt sàn, dường như em đang ngẩn người nghĩ vu vơ gì đấy. Em không phát hiện ra có người từ từ tiến lại gần mình, chỉ nheo mắt thả trôi tâm tình. Còn anh, anh vô thức bước tới, vô thức ngồi bên cạnh em, chân chạm mặt đất, nghiêng đầu mà ngóng trông người chú ý tới anh. Mọi hành động của Jihoon khẽ khàng tới mức chẳng phát ra tiếng động, anh cũng im lặng, tạo một khoảng không gian yên bình diệu kỳ vây lấy hai người.

Mãi đến tận khi Minseok hồi thần, quay về phía ánh mắt nóng bỏng dõi theo mình, em mới nhận ra sự có mặt của Jihoon. Có vẻ em hơi kinh ngạc, người của em hơi xê dịch một chút, kéo dãn khoảng cách với anh, chút độ dài nhỏ bé lại khiến cho anh thấy như xa hàng dặm, biến thành vách ngăn, đem hai người trở nên nghìn trùng cách trở.

Jihoon cúi đầu, chỗ trống giữa Minseok và anh khiến anh muốn xoá bỏ lại chẳng có quá nhiều can đảm để thực hiện. Sợ rằng, trên khuôn mặt xinh đẹp sẽ xuất hiện một cái nhíu mày.

"Jihoon, anh xuất hiện từ lúc nào vậy?"

Minseok hỏi, âm ngữ sau tên của người đường giữa Chovy được thốt lên từ miệng nhỏ của em chẳng biết từ bao giờ đã bị xoá bỏ. Rõ ràng, cái cách mà thời gian chạy nhanh không có điểm dừng, cho dù anh hay em, muốn hay không, sự thay đổi vẫn luôn tồn tại.

Nhưng...

Jihoon... đau lòng.

Chỉ một điểm khác biệt nhỏ bé cũng đủ để xé toạc tâm can anh.

"Anh cũng không rõ nữa."

Chỉ cần em muốn, em gọi tên anh giống như ngày tháng xưa cũ ấy, anh sẽ điên cuồng chạy về phía em.

Nếu Minseok quay đầu, Jihoon vẫn luôn ở đấy cùng miền tâm tư em chẳng hề hay biết tới.

Có một chú mèo cam đã phải lòng cún nhỏ, phải lòng tới nỗi, đem hết thảy những gì mình có ra đánh cược của cuộc chơi tình ái vốn chưa bao giờ phân biệt thắng thua.

Chỉ có người yêu và người không yêu.

Chỉ có người thương và người không thương...

Người bận lòng còn ở còn người chẳng màng sớm rời đi.

"Jihoon... dạo này anh thế nào rồi?"

Một câu nói bâng quơ của Minseok, đã xác định vế đứng giữa hai người. Jihoon cho rằng mình trải qua từng ấy năm tháng sống bằng nhung nhớ, những xúc cảm khắc khoải về câu chuyện cũ anh ôm trong cơ thể hằng đêm tối, thì anh đã phải rèn luyện được định lực, bĩnh tĩnh đối mặt với em. Nhưng chỉ vì một câu hỏi, một lần nữa anh bị em đưa về nguyên hình, rằng anh chẳng phải mạnh mẽ như anh vẫn nghĩ, vẫn vì câu nói của em mà suýt chút vỡ oà, không còn thôi vờ vịt. Anh sẽ phá vỡ ranh giới mờ mịt xa cách giữa hai người, kéo em lại gần, giữ lấy em hỏi rằng, liệu chừng ấy năm qua, có một lần em nghĩ về người đồng đội cũ Jeong Jihoon của em không?

Còn anh, anh thì sao, tuyển thủ Chovy hằng ngày vẫn miệt mài cố gắng khẳng định tên tuổi, theo dấu bước chân của bậc tiền bối đi trước để được công nhận. Mặt ngoài là vậy, khi đêm buông xuống, khi ngày dài trôi mất, khi không còn bạn bè gia đình bên cạnh, Jeong Jihoon lại vì một người cùng giới tính mà ngẩn người, nhớ về một vài kỷ niệm cũ rồi nước nhiễm đầy khuôn mặt.

Không thể yêu em lại không thể không yêu em.

Vô số câu tỏ tình được thốt lên, hàng nghìn lần lướt dọc trang cá nhân của em, ti tỉ phút giây gõ rồi xóa trong phần tin nhắn, có rất nhiều lời muốn gửi, nhưng lại chưa bao giờ được hiển thị.

Hơn một nghìn ngày, Jihoon miễn cưỡng vui vẻ rồi lại vỡ oà trong cô độc đơn phương nơi đêm tối giữa lòng Seoul. Bản nhạc nghe cùng em, một vài dòng chữ em viết trên thiệp đưa cho anh, rồi còn cả những tấm ảnh được in ra, chất đầy trong hộp được anh ôm ấp nâng niu. Mặc cho từng thứ từng thứ như vậy hoá thành những mũi dùi nhọn hoắc đâm vào anh, máu không đổ ra nhưng lại rỉ đầy trong lòng.

Jihoon chẳng biết mình đã dùng cách gì để chịu nổi, anh như loài thú bị bỏ rơi với cơ thể chất đầy vết thương, dùng kỷ niệm để băng bó chữa lành, lại vì chính nó mà thêm nhiều vệt loang lổ hơn nữa, đau càng thêm đau.

Phải thích người nhiều đến nhường nào, mà ta chẳng còn tự chủ nắm quyền khống chế bản thân nữa.

Chỉ là, đôi khi, do ta tự nguyện mà ra.

"Em bắt đầu giống anh Hyukkyu rồi, luôn hỏi những câu vô nghĩa."

Jihoon đáp, làm sao anh có thể kể cho em về chuỗi ngày dày vò bản thân anh từ tình cảm dành cho em. Anh đã khóc sao? Anh đã rơi nước mắt nhiều thế nào à? Anh đã cảm thấy tuyệt vọng cho chính mình phải không?

Người càng tỏ ra bên ngoài thản nhiên bao nhiêu, bên trong càng thêm đa sầu đa cảm, mạnh mẽ cỡ nào trước ái tình cũng bất tri bất giác trở nên yếu đuối, mong manh.

Minseok hơi im lặng, em nhìn anh, sâu trong ánh mắt em, anh vẫn vậy, vẫn là thiếu niên nọ nhưng biết giấu diếm mình, đợi em nơi quá khứ chưa bao giờ thay đổi. Em, em thì sao? Đôi mắt xinh đẹp của em, chúng cô đặc theo năm tháng vẻ trưởng thành phảng phất buồn, em không còn có quá nhiều ngây ngô của ngày ấy, rồi thứ tình cảm ỷ lại mập mờ như có như không cũng biến mất theo dòng chảy thế gian.

Em ơi, em biết không?

Hoa tử đinh hương màu tím, lòng anh chẳng đổi, từ ban sơ mà thành, dẫu có bao nhiêu ngày trôi đi mất, anh vẫn là anh yêu em thêm cuồng say, chưa bao giờ biến chất. Thứ tình cảm ấy lớn dần theo năm tháng, là mầm mống thủa nào trổ bông nở rộ.

Gần bên em một chút, lại càng thêm chẳng thể giữ được sự bung toả của định nghĩa tình yêu.

The longer I'm close to you, the more I love you.

Một lần nữa, Jihoon nuốt xuống nghẹn ngào bị nghẽn lại trong cổ họng anh. Anh sợ bí mật của mình bị lộ, sợ ngay cả ranh giới xa xôi được gọi tên bằng bạn bè cũng chẳng còn nữa.

Phải mất một thời gian ngắn ngủi, không gian bình lặng lòng lại dậy sóng, Jihoon mới có thể thốt lên thành câu từ.

"Trải qua nhiều chuyện, có vẻ em cũng thay đổi nhiều rồi nhỉ?"

Minseok đảo tầm nhìn, để khoảnh khắc chạm mặt nhau tan biến.

"Jihoon à, ai rồi cũng phải trưởng thành thôi."

Năm 2017, bọn họ còn ngây ngô khờ dại được ông trời bén duyên gặp gỡ, đến năm 2020 kề cận nhau trong màu áo của đội tuyển mà Minseok lần đầu tiên thi đấu chuyên nghiệp, cách nhau hai lần ba năm, bọn họ cũng từ từ không còn giữ được dáng vẻ nguyên sơ lúc ban đầu.

Hai thiếu niên ngày nào, giờ chỉ còn lại tuyển thủ Keria và tuyển thủ Chovy tại năm 2023.

5. Chờ ngày lời hứa nở hoa

Buổi tập luyện nhanh chóng kết thúc, Jihoon như thường lệ nốc cạn chai nước. Việc mỗi ngày vị tuyển thủ Chovy làm dường như đã sớm khiến mọi người quen mắt.

"Anh có thói quen uống nhiều nước từ khi nào vậy?"

Minseok lại hơi tò mò, hiếm khi chủ động hỏi anh. Jihoon buông chai nước xuống, đảo quanh đã thấy mọi người lục đục rời đi, tình cờ để lại không gian riêng dành cho em với anh. Bình thường, em cũng sẽ vội vã bám theo người khác, như đứa em út Zeus hay xạ thủ em mới làm thân Ruler, cả người đi rừng Kanavi em cũng sớm đã quen thuộc. Nếu như anh không đuổi theo sau em, anh có lẽ ngay cả cơ hội nói chuyện với em đã vốn không còn mấy nữa.

Em đâu biết, Jihoon là người bệnh cần thuốc, mà liều thuốc duy nhất chỉ có mỗi em thôi.

Nhưng càng nghiện thuốc, bệnh lại thêm trở nặng hơn.

Căn bệnh tình, mầm mống của luyến ái, có những thứ đã gieo hạt lại chẳng bao giờ nhổ bỏ được, si tâm được trồng bên trong trái tim của Jihoon. Nếu không phải vì cư ngụ bên trong cơ thể phàm nhân nhỏ bé này, nó đã sớm trở thành một cây đại thụ bung toả khắp thế gian, che lấp tất cả mọi thứ như cái cách Jihoon đang cố gắng từng ngày, đến tận ngay bây giờ cũng thế, khi đối diện với nguyên do của mình bằng vẻ bình tâm.

Chỗ tình nóng bỏng như đoá tử đinh hương màu tím được nhuộm đỏ, màu hoa từ dịu dàng lại thành nóng bỏng tựa lửa cháy, bừng bừng mà lên, không có nước làm sao ngăn được. Nhưng kỳ thực, Jihoon càng uống, chỉ ngưng được tạm thời, cây được tưới tốt chỉ càng đơm cành đơm lá, một cánh hai cánh rồi thành hình.

Ba năm, anh nuôi sống chúng ba năm, sống với chúng mòn mỏi, giữ chúng trong sinh mệnh héo mòn lay lắt.

Để rồi sau ba năm, người gieo chúng xuống hỏi anh về thói quen nuôi dưỡng chúng.

"Sao em vẫn cứ luôn hỏi anh những câu không có ý nghĩa vậy?"

Người nên hỏi đáng ra phải là Jihoon mới đúng. Khoảng cách như vạn dặm, thực tế là hơn một nghìn ngày kể từ lần cuối bọn họ trao nhau một cái ôm, từ khi nào mà tiếng gọi Jihoon trở nên lạnh nhạt xa lạ như vậy.

Jihoon thở dài, chạm lên vai Minseok.

Vì sao em lại không còn gọi anh là Jihoonie nữa?

"Vì sao em lại chỉ gọi anh là Jihoon?"

Jihoonie lớn hơn tui có một tuổi, tui mới không gọi là anh đâu.

Sẽ gọi là Jihoonie, là Jihoonie thôi nha.

Khi câu hỏi của người đường giữa trẻ tuổi tại đội tuyển quốc gia được thốt lên, vị hỗ trợ nhỏ đột nhiên vô tình để lộ biểu cảm hoảng hốt. Em thoáng thất thần, có phần bối rối không dám nhìn thẳng anh.

Minseok lùi lại một bước, em sờ má mình cười khổ:

"Vậy anh muốn em gọi anh là tuyển thủ Chovy sao?"

Sau đó, giống như bao lần Minseok trốn tránh mọi thứ để mặc Jihoon ở lại với thống khổ. Lần này, anh cố gắng níu tay em lại.

"Jihoonie, đây là cách em đã luôn gọi tên anh."

Anh thốt lên, bám víu vào cổ tay em dẫu em muốn giật nó ra rồi vứt bỏ anh cùng mảnh tình em đem làm cho vỡ vụn. Thứ đầy những vết xước mà anh cẩn thận chắp vá, hết lần này tới lần khác bởi vì sự bàng quang tới tàn nhẫn của em.

Chỉ thiếu một vài âm tiết thôi, em đã như thể khẳng định bọn họ không còn mối quan hệ nữa.

Ai cũng được, bất kể là người nào, họ có dùng cách gì để xưng hô với anh đều không quan trọng. Chỉ là em, em đã hứa mà, lời thủ thỉ với vẻ ân cần của em, chúng chẳng lẽ thực sự đã dừng lại ở những ngày tháng cũ sao?

Jihoon chưa bao giờ cam tâm, nhưng cuộc sống giữa em và anh giãn cách, dài tới nỗi anh chẳng thể tiến về phía em đặt lời bày tỏ của gã tình si.

Bởi vì mỗi khi anh bước đến sẽ bị tầng tầng lớp lớp ngăn cách, giống như anh cùng em mãi chỉ đứng ở danh từ đồng đội cũ.

"Jihoon à, anh đừng trẻ con như vậy."

Minseok rốt cuộc cũng lên tiếng, vẻ mặt của em hơi phức tạp, em giật tay em ra khỏi sự dây dưa từ Jihoon. Sau đó, em lại lùi dần thêm, một bước lớn, hai bước nhỏ, đã lại là một vách ngăn giữa họ Ryu và họ Jeong.

"Đó chỉ đơn thuần là một cách gọi thôi. Gọi như thế nào mà chẳng được."

"Nếu anh cần, em sẽ thêm vào cả kính ngữ."

Đoạn, Minseok đã lạnh lùng bỏ đi.

Jihoon ở đằng sau, thất thần dõi theo bóng em. Đôi mắt anh dừng trên tấm lưng giống như ngày ấy anh chờ chiếc áo khoác DRX quay về mặt trước, một lần ngoảnh lại từ em, vậy cũng đủ rồi. Anh chờ rồi cứ tiếp tục đợi, cho đến khi bóng dáng ấy anh không còn thấy nữa.

Người đường giữa hơi loạng choạng, anh trở lại ghế ngồi để mình không ngã xuống. Anh đẩy ghế về phía bàn máy tính, để ánh đèn rọi lên khuôn mặt mình hòng xoá bớt u ám cùng dáng vẻ yếu ớt thê thảm của bản thân. Máy tính vẫn còn mở trò chơi liên minh huyền thoại, đèn của nick tuyển thủ Chovy vẫn sáng, còn nick tuyển thủ Keria đã sớm mang một màu xám tối.

Jihoon không buồn ăn trưa nữa, anh chỉ muốn bắt đầu một trận game mới, trút hết mọi nỗi niềm của mình vào thứ mà cả đối phương lẫn anh đều yêu thích.

Trò chơi kết nối lấy cả hai, cũng là thứ sẽ chứng kiến một hồi kết cho tất cả.

Bàn tay vo chặt của Jihoon rốt cuộc cũng mở ra, cánh hoa tím ám sắc đỏ bị tuỳ tiện thả vào thùng rác. Anh cảm thấy hơi mệt mỏi, đầu óc có phần choáng váng như bị cảm lạnh. Dự định bắt đầu một trận đấu mới bị ngừng lại, anh nặng nề nhắm mắt rồi lại mở mắt thẫn thờ, đợi ổn định mới thò tay vào túi áo, móc ví lôi ảnh cũ để làm dịu lại những khổ sở.

Anh biết chứ, việc anh làm khiến mọi thứ nhẹ trong phút chốc như một loại thoại thuốc giảm đau, khi sử dụng quá liều thì sẽ mất tác dụng, tiếp theo ngay lập tức sau đó sẽ trả về cho anh gấp bội dày vò. Tiếc thay, anh không có cách nào khác, đánh đổi là cái giá phải trả cho tất cả, dẫu thứ anh muốn không thuộc về anh.

Loại độc dược tình chí mạng này, Jihoon như kẻ hành khất trên sa mạc sớm đã coi nó thành thứ nước giải khát.

Càng nhâm nhi càng chẳng thể dứt dẫu cơ thể có trở nên héo úa khô cằn thế nào.

Ngày 31 tháng 12, ngày cuối cùng của năm trong quá khứ, Minseok đã nắm tay Jihoon, đăng tấm ảnh hai người chụp chung là ảnh đầu tiên ở tài khoản của hỗ trợ trong tương lai mệnh danh là quái vật thiên tài.

Hình ảnh đó đã bị gỡ xuống, chỉ còn Jihoon với bức hình chân thật được in ra, hai nụ cười của hai người thân thuộc. Người kia là tất cả của đối phương.

Thủa ấy, bọn họ còn có nhau.

Jihoon nhìn tấm ảnh mà mỉm cười, cười tới nỗi gập người ho khan. Một vài cánh hoa lại vương ra, rơi trên mặt sàn. Những cánh hoa nhỏ nhắn, nếu xếp lại đủ đầy sẽ thành một bông hoa tử đinh hương tím mang sắc đỏ diễm lệ. Mùi hương nhè nhẹ thoang thoảng lan ra xung quanh, từ lúc nó mới chớm nở rồi bung toả, đã ba năm rồi Jihoon sống bên cạnh hương thơm này lâu tới nỗi anh dần chẳng ngửi được mùi của nó nữa. Bất tri bất giác, anh dùng sinh mệnh nuôi lớn hạt giống em cho, để rồi đoá hoa được vun vén bằng tình si bên cạnh anh ngày càng lan ra khắp nơi, chiếm đoạt thêm vùng để ngự trị.

Jihoon cúi người, lặng lẽ nhặt những mảnh tím nhiễm đỏ của cánh hoa như nhặt từng miếng chắp vá lại bị em đem ra trêu đùa rồi vỡ vụn. Hành động của anh quen thuộc tới mức chỉ mất vài giây để khi anh cúi xuống nhìn tới lần nữa đã không còn bất cứ mảnh tâm tình nào của anh vương vãi.

Trong thể trạng Jihoon kìm nén khổ sở, hai bên túi áo khoác đã chất đầy những cánh hoa. Ngay cả khi cánh vừa rồi bị bỏ xuống, anh đã có phần không đành lòng, chẳng nỡ đem thứ tình cảm của mình vứt bỏ, nhặt chúng lên, nâng niu chúng, giữ chặt chúng trong nơi mình cất giấu.

Rõ ràng là những phần hoa mong manh, vậy mà góc cạnh của chúng vẫn cứa lấy anh mỗi lần anh ôm chặt chúng.

Jihoon đứng dậy, bước về phía nhà vệ sinh.

Dẫu có chẳng đành lòng lại không thể luôn mang trên mình, sợ thứ tình cảm dành cho một người cùng giới tính bị phát hiện.

Dòng nước xả tạo thành vòng xoáy, Jihoon có không nỡ, cũng phải thả trôi mảnh tình vướng bận, để dòng nước cuốn mất. Anh đứng thẳng sống lưng trông theo, rơi vào chênh vênh không nơi nương tựa bấu víu.

Sau đó, vị tuyển thủ tới trước gương rửa mặt, nhìn chính mình với biểu cảm hờ hững khi nước lăn dài chảy xuống. Nhìn dáng vẻ vì cơn bệnh biến trở nên yếu ớt mà thở hắt ra một hơi, thiếu niên nọ nâng tay kéo môi mình lên một nụ cười nhợt nhạt.

Jihoon, dạo này anh thế nào rồi?

"Minseokie à, anh không ổn chút nào cả."

6. Sau này hãy gặp nhau khi hoa nở

Jihoon kỳ thực là người không dễ dàng từ bỏ. Anh luôn kiên trì, cố gắng để đạt được mục đích của mình. Nếu không sau từng ấy năm qua, hết lần này tới lần khác bị so sánh, chỉ trích rồi ghét bỏ mà anh hứng chịu trong sự nghiệp, anh sớm đã sụp đổ và chẳng có tư cách để có mặt trong đội tuyển quốc gia ngày hôm nay.

Thất bại rồi lại đứng dậy, vấp ngã rồi vẫn vươn tay giành giật lấy chiến thắng.

Từ năm 2017, khi Jeong Jihoon mới chỉ đạt độ tuổi thiếu niên ở con số 16 ấy, anh có khát vọng, mang trong mình giấc mơ cùng hoài bão trên con đường tuyển thủ chuyên nghiệp chưa bao giờ để chúng nguội đi. Chính thời điểm ấy, anh gặp gỡ người nhỏ tuổi hơn tựa như tri kỷ, để ba năm sau bọn họ trở thành đồng đội chung một chiến tuyến, là người thân cận nhất với đối phương.

Năm 2020, càng gần bên người nọ lại càng nhận ra, mình đã có mầm mống của ái tình từ bao giờ.

The longer I'm close to you, the more I love you.

Thời gian dần dần, tri kỷ biến đổi sang thương mến rồi thành lời khó nói giấu kín ở đằng sau.

Bọn họ cổ vũ nhau trước thất bại, nắm tay nhau động viên và vỡ oà trong một cái ôm của chiến thắng.

Có rất nhiều thứ không thể thốt lên trọn vẹn, tình si còn lưu chỉ càng ngày càng thêm nhiều hơn.

Nếu ví von hay so sánh, thì e rằng chúng có thể xếp thành một vườn hoa thênh thang rộng lớn.

Tử đinh hương thơm ngát, màu tím trải đấy, mảnh tình vắt ngang từ khóm này tới khóm khác. Người gieo chúng đi qua khuất dần bóng hình, người chăm bẵm chúng vẫn ở lại ôm tâm tư.

Cho nên, Jeong Jihoon chưa bao giờ muốn từ bỏ, dẫu có tuyệt vọng tới cỡ nào, dẫu chẳng nhìn thấy một điểm sáng xa vời nào trong nơi khu vực rực rỡ chỉ luôn chìm trong bóng tối mấy ai hay.

Một lần nữa, Jihoon học cách đeo lên mình bộ dạng vô tư của những ngày tháng xưa cũ, trong thời điểm bọn họ miệt mài luyện tập, ở chung cận kề, anh cố gắng, nhích từng chút một kéo gần khoảng cách của hơn một nghìn ngày chia cách, của thời gian vạn dặm quá khứ tới hiện tại. Để ít nhất lần này, anh có thể chạm tới góc áo của em, không còn là chiếc áo DRX của năm xưa nữa, mà là chiếc áo đồng phục của đội tuyển quốc gia.

Anh không muốn đánh mất em, thêm bất cứ một lần nào nữa.

Jihoon đã không còn đủ sức để chịu nổi nữa rồi.

Vì vậy, bên cạnh người chung phòng cùng đội với Keria là tuyển thủ Zeus, thì lúc nào mọi người cũng thấy vị đường giữa Chovy xuất hiện gần hỗ trợ thiên tài. Mỗi lần đi cùng nhau, vị chân dài hơn lúc nào cũng chậm bước chân để chờ đợi, tụt lại sau cùng để được đứng cạnh vị chân ngắn hơn.

Hai bóng dáng một lớn một nhỏ, khoảng cách 22 cm không làm mất đi sự hoà hợp, ngược lại mang tới một mỹ cảnh kỳ lạ. Dáng vẻ đối lập, một người bé bỏng nhỏ hơn, một người cao lớn trông có vẻ vững chãi, khiến khung cảnh của hai người phá lệ đẹp đẽ tới nao lòng.

Những người đàn anh lớn rốt cuộc cũng nhận ra, dường như Jihoon chỉ đối xử đặc biệt duy nhất với một mình Minseok, cũng chỉ lại gần, cố gắng tiếp xúc nhiều nhất với hỗ trợ của đội.

Duy nhất đứa nhỏ em út Choi Wooje khờ khạo, chẳng có quá nhiều bận tâm lắm, không chú ý tới cảm xúc khác lạ mỗi lần người đường giữa Jeong nhìn về phía ông anh họ Ryu của cậu nhóc. Mỗi lần, Jihoon tiếp xúc với Wooje, đều là những lần anh thuyết phục thằng bé đi đâu đấy chơi để anh có dịp ghé qua phòng Minseok.

Jihoon sẽ giống như trước đây đùa nghịch với Minseok, kể những câu chuyện ngớ ngẩn chọc em cười, thảo luận về liên minh huyền thoại với anh. Có thể đúng không? Bọn họ có thể trở lại như trước đây, thân mật khăng khít, mọi khoảng cách bị xoá nhoà.

Anh thầm mong như vậy, chẳng để ý tới việc bản thân mình cứ níu lấy từng chút một hy vọng càng khiến những mảnh tình đang chất đầy những nhành hoa thêm đơm nhánh đơm cành, ra lá thêm hoa, từng cây rồi từng cây.

Những viên thuốc trắng trong hộp kiềm lại căn bệnh cảm vương vấn khó chịu dần bị vơi bớt.

Jihoon cười nhiều hơn, vui vẻ hơn, khi Minseok đã quay lại nhìn anh, đôi khi em ngẩn người, đôi khi sẽ nhìn anh đầy phức tạp. Nhưng em không ngăn được anh tiến về phía em, phá bỏ lớp hàng rào em xây lên theo thời gian, tháo dỡ từng chút một lạnh nhạt em bỏ xuống cho anh.

Minseok không thể kháng cự được sự tiếp xúc từ Jihoon. Bọn họ của hiện tại, lại giống như lùi bước về năm tháng xưa cũ tưởng chừng đã vĩnh viễn biến mất. Trong lúc cười đùa sẽ có những cử chỉ quen thuộc, đôi mắt sẽ dừng ở mắt của đối phương lâu hơn.

Rõ ràng rằng, có bao nhiêu lâu trôi mất, thời gian có tàn nhẫn nuốt chửng những kỷ niệm, thì thói quen cũ vẫn còn đấy, không thể thay đổi.

Minseok rốt cuộc cũng tháo một nửa tai nghe xuống, nhét vào tai Jihoon. Bản nhạc được phát, bọn họ cùng nghe.

Mọi hành động của đối phương dành cho người còn lại, quen thuộc mà ăn ý tới như được lập trình sẵn.

Minseok hơi ngẩn người, bản nhạc của ngày cũ phát lên khiến đôi tay rút về của em sau khi đeo tai nghe cho Jihoon khựng lại. Lúc ấy, trong phòng của em, Wooje ra ngoài chỉ còn lại hai người thuộc về đội tuyển DRX 2020.

Anh để ý tới động tác của em, cả một thoáng biểu cảm kỳ lạ diễn ra trên gương mặt anh thời thời ghi nhớ. Em nâng mắt lên nhìn anh, chạm tới ánh nhìn chưa bao giờ thay đổi. Những vì tinh tú trong đôi mắt em trở nên bối rối.

Bọn họ tựa lưng vào thành giường, vài câu tán gẫu vu vơ còn dang dở bị ngưng lại chỉ vì thói quen của năm tháng xưa chợt trở về.

"Jihoonie..."

Âm thanh gọi tên mà Jihoon đã luôn chờ đợi từ em được thốt lên, nhưng anh lại nghe ra bên trong chúng chất chứa vô vàn cảm xúc, có phần nặng nề. Bọn họ đã giả tưởng như mình trở về giai đoạn thân cận với nhau ấy, để rồi phút chốc mới vỡ lẽ ra.

Cả một đoạn đường dài, có những thứ đã âm thầm thay đổi.

Jihoon với Minseok của hiện tại đã không còn giống như Jihoonie và Minseokie ngày ấy nữa.

Sự đáng sợ của thời gian là điều chẳng một ai có thể ngăn cản.

Sau chia ly ai cũng phải khác biệt.

"Anh ở đây..."

Vì Minseok, Jihoon vẫn luôn ở đây.

Năm 2020 hay năm 2023, người họ Jeong vẫn luôn giữ một mảnh tình si.

Nhưng, khi anh thốt lên, cảm xúc trong đôi mắt của Minseok nháy mắt có vết nứt rồi bắt đầu dần vỡ vụn.

Năm 2017 đến năm 2023, bọn họ có quá nhiều thứ xen vào giữa cả hai, những xúc cảm và suy nghĩ riêng biệt của hai cá thể, đâu phải một người cố níu thì sẽ níu lại được.

Minseok nghiêng mặt né tránh ánh nhìn của Jihoon. Em tháo tai nghe, bước xuống.

"Jihoon à, cũng muộn rồi, anh về phòng trước đi, em cần nghỉ ngơi."

Đáng sợ nhất không phải không có hy vọng mà là có hy vọng để ảo tưởng rồi mất đi trong thoáng chốc.

Jihoon đè lại tiếng ho khan, anh tháo bên tai nghe còn lại, lặng lẽ đặt lại trên nệm. Anh không nói gì, im lặng nhưng nặng nề, bước từng chút một về phía cửa. Cả cơ thể anh không còn là chính mình nữa, đá tảng buộc lên người, mà anh thì rơi xuống biển, không thể vùng vẫy ngoi lên, chỉ có thể chìm dần, chìm xuống tận đáy sâu nơi mà chẳng có chút ánh sáng nào từ trên mặt nước chiếu đến.

Chợt, anh đứng yên nuốt xuống nhành hoa bung tỏa trong cổ họng, sườn mặt hơi nghiêng, ánh mắt vẫn vậy, vẫn dán chặt vào một bóng lưng quay đi.

"Minseokie..."

Jihoon lẩm bẩm gọi tên em, khẽ khàng tới nỗi, sợ mình ngay cả tư cách gọi tên em thân mật cũng bị em tước đoạt như cái cách mà em cho anh hy vọng rồi tàn nhẫn dẫm nát nó.

Bị ngó lơ, anh liền thinh lặng.

Minseok sẽ chẳng bao giờ biết, anh đã sống với những khổ sở, nỗi nhớ thành hình để đợi một lần quay lại khoảnh khắc bên cạnh em như hiện tại.

Ngay cả lúc khi anh nhìn em mong ngóng sẽ bắt gặp ánh mắt em, thứ anh chờ được vẫn chỉ là một bóng lưng như bao lần.

Tay Jihoon siết lấy nắm cửa, những ngón tay giữ chặt tới trắng bệch run rẩy, anh không muốn mở ra, sợ rằng khi rời đi sẽ không thể ở lại thêm một lần nào nữa. Giống như ngày đó, tuyển thủ Keria bước ra khỏi thế giới của người đường giữa Chovy.

Mọi thứ cứ giằng co trong phút chốc, cho đến khi người đi đường trên xuất hiện và phá vỡ.

"Jihoon hyung, trùng hợp thật, anh đang định về sao?"

Jihoon ngẩng lên nhìn nở một nụ cười gượng gạo với đứa út trong đội một cách giả tạo rồi gật đầu.

Wooje muốn nói gì đó khi nhìn biểu cảm của ông anh nhà bên mà thức thời im lặng. Cậu nhóc nhường đường cho Jihoon, bỗng lại vì nhớ ra điều gì đó mà đóng cửa ngay lúc anh đi ra để dễ nói chuyện.

"Hyung, còn chuyện này nữa..."

Jihoon im lặng chờ đợi, anh không còn đủ sức để đối mặt với bất cứ điều gì nữa, chỉ muốn chạy trốn về góc tối của mình như một kẻ hèn nhát gặm nhấm vết thương đã bị bung ra rách nát.

"Sanghyeok hyung bảo rằng, để tập trung huấn luyện hơn, anh hãy hạn chế tìm tới anh Minseok."

Chính Wooje còn không hiểu rằng sao Sanghyeok lại muốn cậu gửi lời đến như vậy. Cậu cho rằng, tập luyện căng thẳng thì tất nhiên phải có những giây phút xả hơi. Hơn nữa, anh Jihoon nhà bên có bảo mình có chút hiểu nhầm với anh Minseok nên mới cần hàn gắn lại. Đó cũng là lý do Wooje thường để không gian riêng cho hai người họ ở trong phòng, hơn nữa thỉnh thoảng cậu cũng có mặt góp vui.

Nhưng, biểu cảm chắc chắn lại nghiêm túc của Sanghyeok khiến Wooje có chút hoảng sợ, anh ấy đã trực tiếp căn dặn cậu phải nói cho Jihoon nghe.

"Anh ấy bảo rằng, anh sẽ hiểu."

Jihoon thất thần rời đi, anh trở về phòng, gương mặt thẫn thờ, cảm giác lồng ngực bị bóp nghẹn hết lần này tới lần khác. Nhưng ngay cả việc tỏ ra khổ sở, anh cũng không được để lộ, bước vào phòng chung, cố gắng giữ vững dáng vẻ vờ vịt tồn tại với mình suốt ba năm qua. Nén những mảnh vỡ vào sâu, để nó như mọi lần cứa tới tan tác trong cõi lòng, không chỗ nào không thấy nhức nhối.

Lại vẫn tỏ ra mình ổn, tỏ ra mình không hề quan tâm tới.

Jaehyuk lại thần kỳ bắt gặp dáng vẻ kỳ lạ của Jihoon khi chỉ có cả hai trong phòng.

"Mày làm sao đấy?"

Jihoon nhìn người xạ thủ mà bất giác im lặng, có vờ vịt tới cỡ nào cũng sắp sửa không diễn nổi nữa sao? Anh cũng mệt rồi, không giữ mãi được lớp mặt nạ đang xuất hiện đầy vết nứt.

Hyung ơi, có những thứ không thể quay lại như trước đúng không?

"Không có gì đâu, em mệt thôi."

Lời muốn hỏi bị giấu đi, Jihoon vuốt mặt che giấu biểu cảm. Sau đó, anh đánh lạc hướng ông anh thân thiết.

"Jinhyeok hyung đâu rồi anh?"

Jaehyuk còn hiếu kỳ về những cảm xúc suy sụp vừa rồi của Jihoon nhưng lại nhận ra thằng nhóc Jeong muốn che giấu nên đành thôi. Anh đáp:

"Nó ra ngoài mua chút đồ rồi."

Jihoon gật đầu tỏ vẻ đã biết. Anh bình tĩnh trở lại, làm như không có chuyện gì xảy ra với mình, chẳng có nỗi niềm chất chồng thành đống bên trong, vội vã lấy quần áo rồi vào nhà vệ sinh.

Ngay khi cánh cửa đóng lại, Jihoon ôm đồ ngồi thụp xuống. Anh nhắm chặt mắt, dùng áo che lấy miệng ngăn sự trào ra của những bông hoa tử đinh hương màu tím đang dần nguyên vẹn thành một nhành hoa tươi tốt.

Hoa tử đinh hương là loại hoa được kết lại bằng những bông hoa nhỏ li ti kết lại thành cụm, tạo thành một nhánh mềm mại, mang một ý nghĩa tình yêu lãng mạn. Các cánh hoa của loài hoa này được dính với nhau giống như những ngôi sao bé xíu, chúng mỏng manh nhưng cộng dồn thành các chùm dày đặc.

Tương tự một loại tình cảm nếu chỉ diễn ra trong một vài ngày thật ít ỏi nhỏ bé, nhưng khi trải qua năm dài tháng rộng, vạn dặm thời gian, lại càng trở nên đong đầy.

Càng gần em lâu hơn, anh càng yêu em nhiều hơn.

Cái bẫy tình ái, không một ai có thể tránh thoát.

Còn nhớ năm ấy, khi cánh hoa đầu tiên rơi trên tay anh vào ngày 13 tháng 1 năm 2021, khi anh và em cụng tay nhau, em đứng bên cạnh những người đồng đội khác không còn là anh nữa.

Hoá ra, em đi rồi anh mới biết, trong mình được em trồng một mảnh tình si.

Em có hay không biết được, loài hoa đẹp đẽ em đem gieo vào lòng anh để anh vun trồng.

Tử đinh hương của anh mang màu tím, chúng luôn được người khác ví von cho sự thuần khiết, biểu tượng của một thứ tình yêu đầu đời ngây thơ, non dại mà hoài niệm. Tình đầu khó phai, đẹp đẽ lại vương vấn mãi trong lòng.

Từ lần đầu chúng xuất hiện, cho đến tận bây giờ luôn được Jihoon nâng niu, đợi ngày xâm chiếm hết thảy mọi tế bào của anh.

Anh vừa nuôi dưỡng chúng, lại vừa ngăn chúng siết chặt lấy buồng phổi của chính mình.

Nhưng em ơi, anh ngăn làm sao được đây?

Làm sao có thể ngăn được trái tim mình luôn thét gào vì yêu em?

Minseokie ơi, anh không mạnh mẽ như anh vẫn tưởng.

Anh không hề ổn chút nào.

Làm sao có thể chịu được những dày vò khổ sở mà lại chỉ có thể giữ nước mắt ở trong lòng?

Anh đã sống trong một nghìn ngày qua chẳng hề ổn như cái cách anh vẫn tỏ ra.

Anh vẫn chỉ là một kẻ hèn nhát ôm trong mình mộng tưởng lại đầy yếu đuối, để xót xa vương trên vành mắt khi tối đèn, để ruột gan cồn cào vì nỗi nhớ, để hơi thở mình bị nhành hoa siết lấy trở nên ngột ngạt.

Vậy mà từng ấy thời gian trôi đi, anh lại sống như thể chẳng còn vướng bận, giống như anh và em mãi chỉ là người cũ không có quá nhiều liên kết.

Jihoon ôm mặt nghẹn ngào, lại sợ hãi không dám phát ra tiếng. Tình cảm của anh được anh ôm chặt mãi chẳng lộ ra ngoài ánh sáng. Chính anh vì che giấu lại đem chúng một lần rồi một lần thả trôi đi mất.

Chỉ vì muốn cảm nhận một vài tia nắng, anh luôn phải hứng trọn cả một cơn mưa.

Người đường giữa của em muốn, trong giây phút nhỏ nhoi ở hiện tại, anh có thể kéo em quay về nơi quá khứ với những kỷ niệm của chúng mình. Chúng ngắn ngủi thôi, ít ỏi phút chốc rồi biến mất cũng được, chỉ xin em đừng vô tình gạt bỏ đi cố tình để mọi thứ vào lãng quên, để anh có thể nhận về chút hơi ấm kéo dài thời gian cho những khóm hoa anh vun vén nở lâu hơn, anh không nỡ để tình cảm của anh úa tàn.

Jihoon phát ra thành tiếng ho, cả người như muốn ngã khuỵ trên mặt sàn để những nhánh những nhành hoa chợt trở nên vương vãi ra xung quanh.

Sau đấy, có phải anh sẽ ngủ một giấc dài, chìm vào trong miền mộng mơ của riêng anh trên chiếc giường tràn ngập hoa tử đinh hương?

"Jihoon, Jihoon em có ổn không?"

Tiếng gõ cửa đầy quan tâm của ông anh Jinhyeok mới về từ ngoài vọng vào khiến Jihoon như sực tỉnh mọi thứ. Anh gắng gượng đứng dậy với những cánh hoa tử đinh hương theo hành động của anh không được giữ mà lả tả rơi xuống, có một bông hoa nguyên vẹn thì anh đã ôm chặt nó cùng chỗ quần áo trong lòng.

"Em ổn, đợi em chút."

Tử đinh hương vốn màu tím đã chuyển sang sắc đỏ bắt mắt.

Cũng tốt...

Jihoon thầm nghĩ trong lúc dọn dẹp những cánh hoa rơi đầy trên sàn.

Tử đinh hương màu đỏ, màu sắc khan hiếm nhất, mới tỏ rõ lòng anh. Bởi, ý nghĩa của nó là...

Lòng anh không bao giờ thay đổi.

Cánh cửa mở ra sau khi Jihoon xử lý xong mọi thứ. Đối diện với anh là hai tầm mắt lo lắng của cả hai người anh từng chung đội với anh.

"Jihoon, có chuyện gì cùng đừng che giấu."

Jinhyeok lo lắng mở lời trước Jaehyuk.

"Lý do anh ra ngoài, đó là..."

Vị đi rừng nâng lên một tấm giấy mỏng, biểu cảm của Jihoon bị đình trệ trở nên ngưng trọng đầy hoảng hốt.

Jihyeok lại chỉ thở dài nhẹ nhàng đặt thứ vạch trần dáng vẻ bên trong tan hoang yếu đuối của Jihoon.

"Hanahaki căn bệnh của mối tình yêu đơn phương từ trong sách ra đời thực. Tưởng chừng như viển vông, nhưng sách sẽ không bao giờ lưu dấu về những thứ không có thật hoàn toàn."

"Những kẻ bị chi phối bởi cảm xúc quá nhiều, không muốn buông, giữ trong mình mối tình không được đền đáp, sẽ sinh ra căn bệnh này."

"Căn bệnh này được hình thành và sẽ thêm nặng khi cứ cố gắng chịu đựng những cảm xúc đau lòng của tình cảm đơn phương đấy một mình."

Jihyeok nói một mạch không ngừng nghỉ khi đôi mắt của anh dõi theo từng biểu cảm của người đồng đội với anh tại Griffin. Jihoon đã luôn là người giúp đỡ anh trong những ngày tháng khó khăn ấy, anh luôn mang ơn và khi thấy có điều kỳ lạ diễn ra tại người đường giữa này, anh đã tìm hiểu rồi đem về cú sốc cho nhận thức của chính mình.

Hoá ra trên đời này, yêu cũng có thể trở thành một loại bệnh biến.

Jihoon bị vạch trần, chỉ cúi thấp đầu, thinh lặng lắng nghe.

Jaehyuk đẩy kính, lạnh lùng lên tiếng thêm vào.

"Khi tình yêu đơn phương không được đáp trả hoặc nếu không cắt bỏ cuống hoa..."

Người xạ thủ ngừng lại giây lát, khó khăn thốt lên:

"Người mắc bệnh sẽ qua đời."

Vị đường giữa lúc này mới ngẩng đầu lên. Khuôn mặt Jihoon sau khi bị vạch trần lại có phần thả lỏng hơn, ngược lại với tâm tình của hai người đối diện, anh có phần thoải mái sau khi buông lớp mặt nạ của mình xuống.

"Nói đủ chưa?"

"Vậy thì sao chứ?"

"Chẳng có ý nghĩa gì cả!"

Jihoon hỏi lại tự trả lời cho câu hỏi của chính mình. Anh nhét tay vào túi áo khoác, vuốt ve bông hoa mới rụng xuống được mình đem cất giữ, giọng nói cũng trở nên thản nhiên giống như buông lơi mọi thứ. Bởi vì mảnh tình chắc chắn kiên cố nên có những thứ được thả xuống, như sinh mệnh của chính mình.

Nghe vậy, Jaehyuk liền mất bình tĩnh giữ lấy vai của Jihoon lay lay người thằng bé để nó tỉnh khỏi ái tình đang khiến bản thân nó mù quáng.

"Em bị điên rồi à? Sao em có thể nói những lời tiêu cực như vậy?"

"Đây là chuyện sống chết đấy?"

"Em còn bao nhiêu thứ ở phía trước, chúng ta còn phải thi đấu cho quốc gia."

"Em chẳng lẽ không để ý sao, nhiều người còn dè bỉu em vì em còn chẳng có nổi cúp vô địch thế giới đấy."

"Jihoon, em chịu nổi sao?"

"Ước mơ của em, khát vọng mà em luôn nhắc đến, sự sống còn của em còn không đáng giá bằng tình yêu à?"

Mặc mình bị lay tới điên cuồng, mặc cho những câu hỏi của Jaehyuk liên tục được cất lên mà Jihoon nghe chẳng lọt tai. Anh gạt tay người xạ thủ đẩy ra.

"Đã đủ chưa?"

Vị đường giữa hỏi, cười nhạt.

Những câu hỏi mà đàn anh Park nhắc tới, chính Jihoon đã tự đặt ra cho bản thân ngàn vạn lần khi mà anh rơi vào cô đơn lạc lõng, ánh đèn tắt chỉ còn chính mình. Tất cả suy nghĩ rối như tơ vò, các nút thắt bị buộc chặt, anh so sánh rất nhiều thứ, tưởng mình sẽ giữ bản thân lại trước khi ngã xuống vực sâu tình cảm. Anh cho rằng mình sẽ không bao giờ chấp nhận thứ đang ngày càng nở rộ trong lòng ấy.

Chỉ là, khi ấy, anh mới ngỡ ngàng phát hiện, mình sớm đã ở nơi đáy vực của thung lũng hoa không thể leo lên rồi.

Anh tự ngẫm về chính mình, chẳng hiểu sao bản thân lại nhung nhớ da diết một người, để trái tim lấp đầy bởi rễ cây, buồng phổi bị những nhành lá đơm cành bao bọc, cứ vậy mặc nhiên để chúng lớn dần, để lời tỏ tình tuôn ra hóa thành ngàn vạn cánh hoa.

Khi những lớp nhánh cành xếp lại, Jihoon đã có cho mình một thế giới ngập tràn tử đinh hương màu tím, che lấp cả một vùng trời xanh kéo gần về với màu của hoàng hôn ám sắc tàn lụi.

Ba năm qua, một nghìn ngày sống cùng tử đinh hương, mười hai mùa xuân hạ rồi thu đông, cả triệu giờ trôi, vòng kim đồng hồ xoay tới không thể đếm, Jeong Jihoon đã luôn sống như vậy, bỏ qua cả khát vọng mà yêu Ryu Minseok.

Người ta dùng thời gian để chữa lành quên đi người, anh dùng thời gian để nỗi nhớ người thêm sâu.

Tình yêu thành hình, hoa nở trong lòng, em trở thành chấp niệm.

Jaehyuk không ngờ Jihoon lại có thể điềm tĩnh trước những câu hỏi của anh như vậy. Anh còn định tiếp tục khai thông cho đứa em này đã bị Jinhyeok kéo lại.

"Jihoon, em biết tại sao anh lại đoán được mà nghi ngờ không?"

Người đi rừng hoàn toàn không kích động như chàng xạ thủ. Biết bệnh phải bắt bệnh, anh bình tĩnh mới tìm được cách dành cho người lạc lối như Jihoon. Bọn họ còn chưa tham gia kỳ Asiad, mới chỉ trong giai đoạn luyện tập, nếu không trị sớm, có thể bọn họ sẽ mất đi sự hỗ trợ của người đường giữa tài năng nhất.

Thậm chí, không đơn thuần chỉ là riêng mình người đường giữa Chovy.

Jihoon lắc đầu.

"Mùi hương hoa tử đinh hương trên người em rất nồng. Lúc đầu anh cho rằng em đổi sữa tắm hoặc xịt nước hoa. Cho đến khi anh thấy em liên tục uống loại thuốc gì đó, còn túi em thỉnh thoảng vô tình rơi ra vài cánh hoa tím dính máu."

"Điều anh muốn biết hiện tại sau khi đọc về bệnh án hanahaki là..."

Jinhyeok hít một hơi thật sâu.

"Bao lâu rồi Jihoon?"

"Chúng đã ở đấy bao lâu rồi?"

Jihoon đặt tay lên lồng ngực mình nơi trái tim đã được một vòng rồi một vòng hoa bao lấy, anh mỉm cười dịu dàng.

"Từ năm bọn em chia xa đến khi gặp lại."

Một ngày của 2020 đến thời điểm của hiện tại 2023.

"Nhưng với em, ái tình em dành cho em ấy, có lẽ đã tồn tại từ năm 2017 đến bây giờ."

Ý nghĩa của hoa tử đinh hương mà Jihoon dùng máu mình nhuộm đỏ sẫm.

Vẫn luôn là vậy.

Lòng anh yêu em, mãi mãi không thay đổi.

"Em muốn được một lần, nguyện vọng của em, được chiến đấu cùng em ấy đến cạn kiệt hơi thở vì thắng lợi."

"Cho nên em sẽ cố gắng, cố gắng không để mình phải nuối tiếc thêm một lần nào nữa."

Danh dự, niềm tin tổ quốc, lòng tự tôn dân tộc còn cả tình yêu của Jihoon.

Jeong Jihoon muốn được đứng trên bục đeo huy chương vàng cùng với Ryu Minseok.

Có lẽ...

Đó là điều cuối cùng anh có thể dành tặng cho người anh thương trước khi anh chìm sâu vào giấc ngủ say với ái tình tới vĩnh hằng.

Đột nhiên, Jinhyeok nhíu mày. Anh đột ngột nói ra một câu khiến người mộng mơ như Jihoon thảng thốt.

"Jihoon à, em cho rằng anh từ đâu mà đoán được mùi hoa từ trên người em là tử đinh hương?"

Người đi rừng họ Seo cầm tờ giấy xét nghiệm vừa rồi mình giơ trước mặt vị đường giữa Jeong lên. Anh vỗ vỗ vào nó, nghiêm túc trước những vấn đề tình cảm nội bộ trong đội tuyển quốc gia bộ môn liên minh huyền thoại.

"Em cho rằng đây là xét nghiệm của em à?"

Jihyeok thở dài. Thực tế, có hai kẻ trái ngược tính cách, lại cố chấp cứng đầu y hệt nhau.

"Không phải đâu, nó của một người khác."

Khi Jihoon tỏ vẻ không thể tin nổi, trở nên bàng hoàng khi có người cũng giống như anh đặt tình yêu lên trên tất cả, thì Jinhyeok đã nói tiếp.

"Từ trước cả khi đoá hoa của em tồn tại..."

7. Lặng im và tan vỡ

Có người từng bảo, một người rời đi, người ở lại sẽ buồn lắm.

Nhưng...

Liệu có ai biết, người rời đi liệu có thật sự vui vẻ không?

Năm 2020, Minseok kéo vali rời khỏi DRX để đến với T1. Em đã ôm một đoá hoa của riêng mình. Những bông hoa rơi rụng úa tàn, em để lại trong một góc nhỏ ven đường, đào tâm can gốc rễ của mình rồi buông xuống tất cả, đặt lại quá khứ ấy phía sau lưng.

Móc ruột móc gan, tê tâm liệt phế, tự tay cắt đi một mảnh của trái tim thì sẽ không đau sao?

Dòng người vội vàng lướt qua, thời gian trôi chầm chậm, mảnh khuyết của trái tim khi trời nổi gió, thời tiết thay đổi, cảm giác đau buốt nhưng nhức nhối ấy trở thành một loại thói quen của linh hồn.

Jihoon sống ba năm với hơn một nghìn ngày để nỗi nhớ da diết, trồng một cây hoa gặm nhấm tâm can mình. Còn Minseok...

Từ năm 2017, đoá hoa của em đã được gieo mầm rồi âm thầm tồn tại.

Người ta nói rằng, những câu nói tâm tư có thể giấu sâu nơi đáy lòng, nhưng chẳng bao giờ ngăn được cảm xúc cố cách nào cũng để lộ rõ trong đôi mắt.

Vì sao Jihoon lại luôn hoài niệm sự ỷ lại cùng thân thương trong vô số vì sao lấp lánh nơi đôi mắt của Minseok?

Bởi vì trong ấy giấu những tình cảm không nói được thành lời lại chẳng cách nào che lấp được yêu thương.

Một đôi mắt thơ ngây, đôi khi khờ dại trộm giữ ái tình lại không biết đã từng ôm lấy bóng dáng của người nọ tới vô số lần không nỡ buông ra.

Ôm anh thật chặt, nắm lấy tay anh, níu lấy góc áo của anh.

Đó là từ năm 2017 quen biết đến năm 2020 chung đội, mỗi ngày mỗi giờ mỗi phút mỗi giây, có bao giờ sự sống của đóa hoa nọ được vun trồng bởi Minseok ngưng lại thôi lớn lên. Khoảnh khắc gặp gỡ, ngàn vạn tâm tư được sinh ra, trái tim đập thình thịch, lâu dần trở thành loại tình cảm sâu kín dù đã tỉ mỉ giấu diếm nhưng vẫn luôn hiện hữu rõ ràng trên đôi mắt em.

Chưa bao giờ thay đổi!

Minseok thất thần mở điện thoại, sâu bên trong bộ nhớ của máy, dù đã đổi bao nhiêu thứ đồ công nghệ, vẫn tồn tại một tấm ảnh cũ. Nó được gỡ khỏi dòng thời gian trên instagram, nhưng lại nằm nguyên vẹn trong một góc nhỏ, không chỉ là bộ nhớ của điện thoại, mà còn là cả tâm trí.

Thời gian phủi lên lớp bụi quá khứ, tưởng chừng như đã chìm vào quên lãng, để rồi khi gặp gỡ lại một lần nữa, em mới phát hiện ra, nó vẫn luôn ở đấy, vẫn tồn tại, vẫn chưa bao giờ rời đi, dừng lại tại ven đường của đoạn lối mòn cũ.

Bất giác, chỉ một dấu vết nhỏ còn vương vấn mọi ký ức nơi dĩ vãng về người đã ồ ạt ùa về như sóng lớn.

Minseok siết chặt những ngón tay trên điện thoại, tấm ảnh nọ, nụ cười hai người trong phút chốc bị nhoè đi, giống như cơn mưa của ngày tháng cũ đã đổ xuống làm mờ mịt tất cả mà em từng hứng chịu.

Tầm mắt em tối sầm, hoá ra...

Vì một chứng tích của hôm nay lại có thể tạo nên thành vết xước, vết xước nhỏ lại xé rách vết thương cũ, tạo khe hở cho tất cả những thương tổn được băng kín đau đớn trở lại.

"Minseok, Minseokie, anh sao vậy?"

"Đến lượt anh vào tắm rồi đó, mau vào tắm đi."

Minseok nhắm mắt rồi mở mắt ra, màn hình cùng gò má bị hời hợt quẹt qua. Em ngẩng đầu lên đã thành người anh nhỏ đáng yêu trong mắt Wooje rồi.

"Minseokie ơi, anh sao thế? Anh đã khóc à?"

Wooje lo lắng hỏi khi thấy vành mắt chợt đỏ au của Minseok. Người anh lớn hơn chung đội tỏ ra rưng rưng gật gật đầu với đứa em út. Sau đó, vị hỗ trợ kể lại.

"Vừa rồi đọc một câu chuyện buồn, không nhịn được liền rơi nước mắt Wooje à..."

Tuyển thủ đường trên vừa lau tóc, vừa dương đôi mắt tò mò hỏi lại.

"Câu chuyện gì vậy? Kể em nghe với."

Minseok xoa xoa má mình, những giọt nước lăn tăn có vẻ đã khô, dù sâu thẳm bên trong mưa vẫn chưa ngừng rơi. Rõ ràng mình từng khó nín khóc, rơi lệ rồi sẽ không ngưng lại được, vậy mà chỉ trong phút chốc của hiện tại lại có thể khống chế hoàn hảo những yếu đuối của bản thân.

Chỉ là, vì mảnh khuyết thiếu của trái tim trở về...

Lại khiến em không ngăn nổi cảm xúc của chính mình.

"Đó là câu chuyện về loài hoa tử đinh hương."

Loài hoa được mệnh danh là sứ giả của tình yêu, những cánh hoa như ngôi sao xếp từng lớp lên nhau tựa hồi ức kỷ niệm, qua thời gian tồn tại ngày một lại dày thêm nhung nhớ.

Chuyện về truyền thuyết loài hoa màu tím đó kể rằng, tại một ngôi làng, có một người nổi tiếng xinh đẹp. Trong làng, ai cũng ngưỡng mộ người ấy, nhưng trái tim nọ đã dành trọn cho một chàng trai, là thiếu niên đã lớn lên cùng mình từ thuở thơ ngây. Hai người vốn đã có với nhau những ngày tháng đẹp đẽ, từng có với nhau rất nhiều niềm vui nỗi buồn, vô vàn xúc cảm. Trong trái tim bén rễ, thứ tình cảm đầu đời vụng trộm, giấu bóng dáng của đối phương trong mắt mình, ôm lấy mong ước được bên cạnh người từng khắc của thời gian trôi.

Đến một thời điểm nọ, chàng trai phải rời xa làng để tham gia một cuộc hành trình dài nhằm tìm kiếm sự nghiệp. Trước khi đi, anh tặng người một nhành hoa tử đinh hương tím, như biểu tượng của tình yêu vĩnh cửu. Lời hứa anh thủ thỉ thân mật rằng anh sẽ trở về, lúc ấy cả hai sẽ cùng nhau xây dựng một cuộc sống hạnh phúc.

Giống như đi một vòng thật xa để có tất cả rồi trở về bên nhau với suốt những ngày tháng của mai sau.

Hai người họ trao nhau cử chỉ thân mật trước khi xa rời, lại không xác định rõ tâm tư đối phương.

Thời gian trôi, một người ở lại ngóng trông người đi với kỷ niệm hạnh phúc cùng nỗi nhớ. Dưới tán cây tử đinh hương, người nọ cứ ngồi với nỗi niềm mong mỏi da diết, được cầm tay chàng trai mình thương thêm lần nữa. Gió vương hơi xuân thổi qua, tử đinh hương lan toả, nỗi nhớ kết hình, ngưng thành mây trời lại chưa bao giờ trôi, bởi vì tương tư phủ ngợp thế gian.

Mọi thứ vẫn vậy, lặp đi lặp lại, năm tháng xoay vần, người ra đi không trở lại, người còn ở vẫn chẳng thôi nhung nhớ. Tử đinh hương còn rung rinh theo gió bên cạnh, đáy lòng đè nặng cảm xúc lại luôn tin tưởng thiếu niên nọ đi mất sẽ quay lại.

Vào một phút, một giờ của một tháng, một năm nào đấy, người ở lại đã không còn sức lực nữa, chết dần chết mòn trong nỗi nhớ cùng tình yêu da diết. Ngay cả trong giây phút ấy, người nọ vẫn ôm chặt nhành tử đinh hương, cùng lời nói suy yếu bị không gian cùng thời gian nuốt chửng.

"Anh mãi trong tim em, như hoa tử đinh hương không bao giờ tàn phai."

Minseok mỉm cười nói, có phần dịu dàng khi thốt lên từng lời từng chữ một cách thủ thỉ nồng nàn.

Khi đón nhận cái chết, cây tử đinh hương bất ngờ nở rộ trên cơ thể của người ấy, những chùm hoa tím ngắt rực rỡ phủ khắp khu vườn, để người như được ái nhân của chính mình ôm chặt vào lòng. Người dân trong làng nói rằng, đó là tình yêu vĩnh cửu của người dành cho thiếu niên nọ.

Hoa tử đinh hương từ đó trở thành biểu tượng cho sự kiên nhẫn, lòng chung thủy và tình yêu không bao giờ tàn lụi.

Minseok tiến lên, xoa đầu Wooje, đứa nhỏ đang bị nỗi buồn tồn tại trong căn phòng quấn lấy.

"Wooje à, vậy nên mới nói, khi yêu đừng yêu quá nhiều."

Bởi vì cái giá bản thân phải trả là quá lớn.

Thời gian thay đổi không đáng sợ bằng việc mình cứ yêu mãi một người nặng nề lại càng thêm vương vấn nghẹn ngào bên trong lòng.

Tưởng rằng thoát khỏi chúng rồi, ngỡ như mình đã tự băng kín vết thương của mình, nhưng ái tình vốn khó định nghĩa và khống chế hơn là cách ta đánh giá nó.

Một lần người xuất hiện là nỗi nhớ cồn cào, kỷ niệm, hồi ức, cả quá khứ ta từng thảm hại ra sao đều xuất hiện bao quanh ta.

Mất kiểm soát cơ thể, mất khống chế bản thân, nhấn chìm hết thảy mọi nỗ lực rời bỏ quá khứ trước kia của chính mình.

Minseok từng khóc rất nhiều, nhưng khi một vài giọt nước mắt của hiện tại rơi xuống cảm xúc đã trở về trống rỗng. Bởi vì có những thứ đã sử dụng quá nhiều đến hao mòn.

Dáng vẻ trưởng thành u buồn của người anh hỗ trợ khiến em út vừa lo lắng vừa bất ngờ. Wooje cầm lấy tay anh lại chỉ thấy Minseok vỗ vỗ bàn tay mình chấn an.

"Em sẽ không muốn thấy mình khi ấy đâu."

Người anh nhỏ bé tiến về nhà vệ sinh, bóng lưng của anh hằn in một sự cô đơn khó hiểu, chất đầy tâm tư mà lại chẳng rõ ngọn nguồn là do đâu.

Minseok không nói cho Wooje rằng. Một đứa nhỏ như thằng bé làm sao chịu đựng nổi tâm can bị dày xéo hết lần này tới lần khác, mà vẫn trân trọng nâng niu ôm lấy từng mảnh vụn rồi cười ngốc nghếch. Rồi, chính vì chữ tình của luyến ái mà nửa sống nửa chết, hạnh phúc rồi tuyệt vọng, cảm giác như chuyến tàu lượn chạy xuống vực thẳm, quen với nỗi nhớ, làm bạn với tiêu cực.

Ngoài bản thân, Minseok sẽ chẳng muốn có thêm một ai đấy phải chịu đựng sự thống khổ của thứ được gọi là tình cảm.

Jihoon đuổi theo bóng lưng của Minseok ba năm.

Còn Minseok đã sớm bị giết chết vô số lần trong sáu năm vì mảnh tình từ khi trọn vẹn tới khi bị khuyết thiếu của chính bản thân.

Yêu đã bị nhấn chìm trong một ánh mắt.

Rời đi cũng bị móc hết tâm can quý giá để thoát khỏi trói buộc.

Minseok đã bị cảm xúc đâm tới độ chẳng còn là thiếu niên của năm 2017 với độ tuổi mười lăm xuân xanh bắt gặp một nụ cười mà say lòng quên lối về. Cảm giác thích rất đơn giản, để thành ái mộ si tâm mới khó.

Khi tử đinh hương màu tím nở rộ của năm 2017, rõ ràng là giai đoạn mông lung dễ lay động nhất lại xác định câu chuyện tình cảm khổ sở cả đời chẳng thay đổi.

Năm 2020, Ryu Minseok ôm đóa hoa tử đinh hương thành hình lặng yên bên người.

Rồi cũng trong năm 2020 ấy, Keria vì sự sống cùng giấc mộng tương lai chưa hoàn thiện mà đem tất cả vứt tại bên lề của quá khứ.

Bỗng một ngày thu năm 2023, Minseok lại điên cuồng chạy về nơi năm tháng xưa cũ ấy nhặt về mảnh tâm can bị khuyết của chính mình.

Nếu Jihoon luôn thầm hỏi Minseok về cách em có hiểu ba năm qua với hơn một nghìn ngày anh sống thế nào, thì anh cũng đâu biết với hơi hai nghìn ngày, con số sáu năm với vô vàn thời khắc trôi, vết thương từ trong ra ngoài, cơ thể trầy xước thảm hại ra sao.

Nửa muốn khát vọng, nửa lại mòn mỏi trong u hoài.

Sự lưng chừng khiến em lạc lối chẳng tìm được đường ra. Em bị vây trong một mê cung của hàng vạn suy nghĩ dằn vặt rối thành tơ vò.

Thiếu niên với độ tuổi non nớt khi em biết em yêu một chàng trai em đã sống như thế nào, em còn chẳng dám nghĩ về nữa. Đè nén mọi thứ, nhưng đôi mắt luôn chứa bóng người, dựa dẫm vào người, lén lút ngắm gương mặt người. Trong một vô thức ảo tưởng ấy, em ôm lấy người không buông, từng chút một trao nụ hôn lên má.

Ngọt ngào khiến em ngỡ tình yêu đầy nhiệm màu cho đến khi em nhận ra định kiến của thực tại, của xã hội của những ngăn cách chia tâm can em ra thành trăm ngàn mảnh không đáng giá.

Giới tính nam, người đồng giới, dơ bẩn, ghê tởm, buồn nôn.

Đủ loại từ ngữ ô uế hắt lên người em, nhúng chàm thân em để em thức giấc từ những giấc mơ.

Em phát hiện tình cảm của mình dành cho không đúng người. Xã hội chưa bao giờ công nhận, đi ngược với quy luật tự nhiên, định kiến cùng áp đặt, những con mắt kỳ thị.

Em không sao, em sẽ ổn thôi, em chỉ cần người, miễn là người nguyện ý nắm chặt tay em đi đến mãi sau này. Mãi cho đến khi em thử hỏi...

Jihoonie, anh nghĩ sao về chuyện tình cảm giữa hai người có cùng giới tính?

Câu trả lời mà em nhận về đã khiến em chôn vùi bản thân vào trong những nhành hoa tử đinh hương màu tím.

Anh không quan tâm, anh chỉ cầu chúc cho họ, nếu có kiếp sau hãy yêu một giới tính đúng đắn hơn.

Minseok lắc đầu để mọi thứ tan biến như làn sương khi quá khứ cũ chợt hiện lên rõ ràng trong đầu, không còn là những hồi ức mờ mịt chẳng thể nhìn thấy nữa. Hoá ra chừng ấy thời gian của mảnh tình si mất đi, những ký ức cũ chỉ bị vùi sâu vào đâu đấy, đến khi người xuất hiện thêm một lần nữa, chúng lại trồi lên hiện hữu. Vậy mà có một ai đấy đã từng khóc đến nỗi khoé mắt chẳng chảy ra nổi thứ chất lỏng nào nữa, chỉ có vô vàn âm thanh gào thét ở cổ họng tới xé nát không gian và chính mình, chỉ vì sợ hãi bỏ xuống đoạn hồi ức ấy.

Khi đóa hoa trở về với một hình dáng mới, mọi thứ đều trở nên rõ ràng như cách mà nó xuất hiện.

Quen thuộc với căn bệnh cũ chợt tái phát, Minseok ho nhẹ, em bình thản kéo tử đinh hương đỏ sẫm từ trong cuống họng của mình ra. Mùi máu tanh quanh quẩn chóp mũi, xen lẫn vào hương hoa nhè nhẹ thanh thanh, vốn nên mang tới cảm giác trong lành nhưng lúc nào cũng kéo em vào ngột ngạt.

Không còn thứ màu ánh tím của ý nghĩa càng gần bên anh càng yêu anh, ý nghĩa của loài hoa tử đinh hương đỏ sẫm như hoà với máu thịt này...

Tình yêu mãi không thay đổi, lòng em vẹn nguyên như thuở đầu.

Minseok bất giác mím môi rồi cười khổ, em rũ mắt ôm hoa vào lòng. Trái tim của em đập thình thịch thổn thức, lại về với quá khứ quặn thắt khổ sở.

Tại sao em đã buông tay rồi?

Tại sao em đã thoát khỏi những năm tháng cũ ấy?

Tại sao em đã không còn nhớ về nữa?

Em trở thành chú chim thoát khỏi giam cầm của ái tình bỏ lại một mảnh tâm can của chính mình, đánh đổi để trở nên trống rỗng thinh lặng suốt ba năm qua.

Để rồi anh lại xuất hiện đưa em về chiếc lồng vây khốn em, để em tiếp tục kẹt lại với những quá khứ từng bóp nghẹn lên cổ họng, từng khiến hơi thở của em thoi thóp, héo mòn với những thôi thúc tự xé rách tổn hại bản thân để tìm lối thoát ra.

Jihoon, Jeong Jihoon, vì cớ gì khiến anh ích kỷ như vậy? Cho em hi vọng, cho em ảo tưởng, rồi lại để em một mình trong chính những nghĩ suy muốn biến mất vĩnh viễn.

Em tự cho mình những giấc mơ khiến em chỉ muốn mãi ngủ say.

Nếu không có ai đánh thức em, có lẽ, có lẽ em sớm đi vào cõi mộng và chẳng bao giờ bận lòng về anh nữa.

Minseok bất lực đập tay lên bồn rửa mặt sau khi ném bông hoa đỏ mình ôm ấp đi mất. Em không khóc nổi nữa, cảm xúc lấp đầy những khoảng không trống rỗng trong ba năm sau khi đoá tử đinh hương tím của năm 2020 bị cắt bỏ.

Bản thân không đau vì cuộc phẫu thuật chỉ có duy nhất một mình anh Hyukkyu ở bên cạnh. Em chỉ cảm thấy tuyệt vọng khi chẳng thể giữ lại được tình yêu đầu đời bên cạnh mình.

Em khóc, em rơi lệ, em cầu xin đàn anh, lại quay về cầu xin chính bản thân mình. Trong căn phòng bệnh, em nức nở thét lên, móng tay cào lên da thịt bản thân, cổ họng lại bị nghẹn lại, những cánh hoa cứ thế rơi ra. Xung quanh là mùi của tử đinh hương, là nỗi niềm chua xót của em, là vụn vỡ của mảnh hồn em đang tan rã vương đầy xung quanh. Em đập tan mọi thứ, rồi ngã quỵ với hơi thở cạn kiệt như sự sống cùng đoá hoa của em từ rực rỡ tới úa tàn.

Điều gì khiến em trở nên điên loạn như vậy?

Chỉ bởi vì, em muốn níu giữ lại tâm can của em, chỉ vì em chẳng muốn xoá sạch cảm xúc của chính mình, những kỷ niệm, quá khứ, năm tháng mà em miệt mài chạy theo người từ chiếc áo Griffin đến chiếc áo của DRX, người đường giữa của em.

Minseok ngẩng mặt lên, khuôn mặt đã ướt đẫm.

Chừng ấy thời gian của ba năm mảnh tình cảm biến mất, chẳng đủ để bản thân mạnh mẽ.

Jihoonie, em đã sống những năm qua thế nào đây?

Em đã đánh lừa bản thân tới mức hoàn hảo để căn bệnh biến ngủ quên.

Rồi khi mọi thứ vỡ toạc ra lần nữa, đấy là lúc hồi kết cho tất cả mọi thứ.

Jihoonie, anh biết không? Khoảnh khắc đau nhất của em không phải là anh mãi chẳng ngó ngàng tới tình cảm cùng giới một phía của chính em, mà là khi em chủ động buông bỏ đoạn si tâm cuồng loạn này, cam tâm xóa sạch chúng.

Em đã lấy đâu ra dũng khí để thực hiện điều nhẫn tâm với tâm can của chính mình đến vậy?

Đem bỏ anh ra khỏi ký ức, chối bỏ một mảnh tình, trái tim em bị chia nửa, một nửa đặt lại bên lề quá khứ, một nửa trống rỗng đem tới tương lai.

Cả một bầu trời giông bão xoay vòng bên trong em, thế giới của em tan hoang sụp đổ trong giây phút ái tình bị rút ra khỏi cơ thể.

Giây phút ấy, tuyển thủ Keria năm 2020 không còn gào khóc nữa, thôi tức giận, chẳng muộn phiền, ngừng yếu đuối, tạo vỏ bọc, lặng yên đứng nhìn mỗi lần gặp gỡ, rồi chợt nở nụ cười như nhẹ nhõm.

Jeong Jihoon của em bị cất vào tiềm thức.

Ryu Minseok đã đi về phía trước với trống rỗng.

Em ước giá như em có thể thoát khỏi gánh nặng rồi tự do với chính mình thực sự.

Khuôn mặt được lau sạch những vết nước loang lổ, Minseok mở cửa bước ra. Chờ đợi em bên ngoài lại là người mà em không muốn trông thấy nhất.

Đứa em út cùng phòng Choi Wooje đã rời đi.

Jihoon ngồi trên giường, nhìn về hướng cửa chờ đợi, đôi tay cầm tấm ảnh ngẩn ngơ. Anh nghe được tiếng động, ngẩng đầu lên và thấy được em trong với biểu cảm thảng thốt bất ngờ trong giây lát rồi lại trở về lạnh nhạt bàng quan. Ngắn ngủi ấy, anh như trở thành một người dư thừa nơi căn phòng mà em không còn đủ để bận tâm đến.

Minseok không tiến lên, em chớp mắt trong giây lát rỗi rũ tầm nhìn đặt vào một nơi xa xôi vô định nào đó không dừng ở Jihoon.

Em hít một hơi thật sâu, đôi môi em mím lại. Có lẽ em đang đắn đo về việc phải xử lý một người đột ngột xuất hiện trong thế giới riêng tư của em như thế nào.

"Minseokie..."

Jihoon thì thào, tiếng anh trầm thấp hèn mọn cầu khẩu kéo dãn rồi hy vọng dừng tới ở bên tai Minseok.

"Anh..."

Người đường giữa không biết phải mở lời thế nào cho trọn vẹn tâm tư của anh, cho mọi nghi vấn anh cất giữ, cho những lý giải trước kia chưa có lời đáp. Quá khứ thật dài như con đường quanh co cũng đầy uẩn khúc, có rất nhiều thứ đôi mắt nhìn thấy lại không đủ dũng cảm dùng trái tim để cảm nhận.

Mãi sau này mới vỡ lẽ lại chẳng tìm được cách quay về ghép lại những mảnh vỡ.

"Jihoon, đã đủ chưa, đừng làm phiền tới em nữa?"

Ngần ấy thời gian qua còn chưa đủ để khiến em sụp đổ sao anh?

Phải mất bao nhiêu lâu để con người ta quên mất đi?

Phải mất chừng độ khoảng cách dài tới thế nào để mãi mãi chia xa nhau?

Bảo rằng nhiều ngày tháng trôi, thời gian dài lòng người sẽ nhạt.

Vậy mà, ái tình cũ vẫn chỉ đầy càng thêm đầy, đã tràn ngập khắp nơi bằng hiện hữu của tử đinh hương.

Đoá hoa của năm 2017 đến năm 2020, tử đinh hương màu tím bị cắt bỏ.

Đến khi năm 2023 gặp gỡ, chúng quay lại với một sắc đỏ diễm lệ.

Chỉ với những lần người gọi tên.

Mảnh vỡ bị mất vốn góc cạnh không trọn vẹn lại bị nhấn vào máu thịt để nuôi dưỡng cho đoá hoa tình si.

"Cút đi, khuất khỏi tầm mắt em."

"Em không muốn nhìn thấy anh."

"EM CHƯA BAO GIỜ MUỐN GẶP LẠI ANH THÊM MỘT LẦN NÀO NỮA!"

Không thể kiểm soát, trở về với hình dáng cũ, Minseok từ chầm chậm thốt lời đến thét lên với cổ họng nổi gân xanh cùng những ngón tay vo chặt. Em ngẩng đầu, nhìn thẳng vào người thiếu niên đã mất dần hình dáng của thời điểm gặp gỡ. Trong đôi mắt em, chẳng còn gì để che giấu nữa, thế giới sụp đổ bỗng lộ ra, cơn mưa đi qua càn quét chỉ còn những vụn vỡ rơi đầy.

Để đổi lấy yên bình của dáng vẻ hiện tại, có ai hay em thế nào khi trời đổ giông bão.

Suy nghĩ ăn mòn sức sống, ôm trong mình loài hoa rút cạn với mớ tiêu cực khiến em sức cùng lực kiệt, chúng dày cộm lên tới mức căng phồng, bỗng phút chốc nào đấy khiến em nổ tung như bọt biển trong truyện cổ tích nàng tiên cá. Không có tình yêu nên nàng lựa chọn biến vào thời không hay tan cùng đất trời.

Jihoon đã vội vã bước về phía trước giữ lấy vai của Minseok, anh muốn vuốt xuôi xuống những dâng trào để cảm xúc em ổn định lại. Nhưng em chỉ vùng vẫy rồi đẩy văng anh ra, dùng một ánh mắt căm hờn cùng chán nản nhìn biểu cảm của anh.

"Minseokie, anh chỉ muốn làm rõ lại tất cả chuyện của chúng ta."

"Xin em, xin em hãy để lắng nghe anh, một lần thôi được không em?"

"Tại sao chúng ta lại thành ra như thế này?"

Anh nắm lấy tay em, giữ chặt rồi cầu khẩn.

Nhưng Minseok chỉ ho khan cố gắng gạt lấy những gì đang níu giữ em với những đoá hoa đang túa ra kéo em lại để em kẹt với u hoài.

Câu hỏi tại sao lại được vang lên, chúng từng được lặp lại hơn một ngàn lần trong đầu em.

Đúng rồi, tại sao em đã dửng dưng đi về phía trước đến hiện tại rồi lại không nỡ quên người khiến em phải sống trong cay đắng khổ sở. Nếu lời nói có thể nuốt xuống có vị, thì trong em ngập tràn chua chát. Em muốn nói ra vô số lời yêu, như con bướm bay khỏi kẽ miệng, nhưng rồi từ ngữ nào cũng bị nghẹn lại bởi những câu vô tâm từ anh.

Người chẳng màng tới em để rồi khi xuất hiện lại tỏ ra si tình.

Anh lại tiếp tục bẫy em vào chiếc gông xiềng chặn mọi đường thoát của em thêm một lần nữa.

Vậy mà...

Em còn chẳng nỡ để thoát ra.

Sống mãi trong hồi ức chưa bao giờ héo tàn như đoá hoa tử đinh hương đã bị đào ra gốc rễ.

"Anh hỏi em sao Jihoon?"

"Làm thế nào mà em biết được đây?"

Ánh mắt Minseok đỏ lên, nhưng không còn bất cứ xót xa hoá thành nước đọng trên vành mắt được đổ ra vương vãi. Em cúi gập người, những tiếng khụ khụ được phát lên, nét mặt xinh đẹp của em lại điềm tĩnh.

Người tỏ ra bình thản trước đây vốn nên là Jihoon, nhưng giờ em mới là người thản nhiên hơn bất cứ ai.

Đôi mắt của Jihoon hoảng sợ, khi những cánh hoa được em lạnh nhạt cúi gập người, khổ sở lại kéo ra một cách đầy quen thuộc, hơn cả anh, giống như nó đã được thực hiện quá nhiều lần trước đấy.

Những cánh hoa đỏ rơi rụng tan tác, màu máu hay màu hoa đã sớm mất đi khả năng để phân biệt. Chúng trộn lẫn với nhau thành một thể hoàn chỉnh.

Tử đinh hương mang sắc đỏ tươi được nhuốm trong tuyệt vọng của mối tình đầu chưa bao giờ biến mất dẫu Minseok đã sớm tự giết chết mình trong vô số lần.

Jihoon nhìn cánh hoa mà ngẩn người chết lặng.

Minseok lại đứng thẳng sau yếu ớt mà dẫm lên chính những cánh hoa rơi thành hình trên sàn. Em buông nụ cười tự giễu cợt bản thân đã để lộ hết thảy những mảnh tâm can người chẳng màng của chính mình.

Tình yêu của em cuối cùng cũng đặt ra ngoài ánh sáng không phải là dáng vẻ ngại ngùng của một lời bày tỏ mà là nguyên hình đã trải qua hết nỗi niềm đày đọa này đến cơn đau dày xéo lên thân em từ lần này tới lần khác.

Những vết thương của cơ thể đã lành nhưng tâm em có băng kín tới cỡ nào cũng chẳng chữa trị để trở về vẹn nguyên như thuở ban sơ.

Một lần nữa gặp anh, người em yêu đến triệt để tâm can.

Một lần nữa đoá hoa tử đinh hương của em lại mọc trở lại, minh chứng cho trái tim em chỉ thuộc về mãi một người chẳng thể buông tay từ bỏ.

"Jihoonie à, đây là điều mà anh muốn thấy phải không?"

"Dáng vẻ thảm hại của em?"

"Không thoát ra nổi anh? Khi mà thứ bệnh biến em đào tim móc phổi để cắt bỏ lại trở về tìm em thêm lần nữa."

Minseok bật cười, em cười tới độ cả người em run rẩy.

"Em đã yêu anh đến nhường này kia đấy?"

Rốt cuộc, cuối cùng nước mắt đã cạn của em cũng rơi xuống, chỉ là một chút vụn vỡ cuối cùng vương trên mắt rồi lăn tăn chảy xuống nhưng lại khiến Jihoon đau thắt ruột gan.

Anh rốt cuộc đã làm gi?

Anh đã bỏ lỡ nhiều như thế nào?

Anh tưởng rằng chỉ mỗi mình chịu đựng thống khổ khi hèn nhát cùng tự cho mình đúng để mặc người anh thương lại với những đổ nát bởi sự vô tâm của riêng anh.

Ai cũng cho rằng mình đúng nên câu chuyện lại trở thành sai ngay từ khi bắt đầu.

Rõ ràng là ái tình của đôi lứa, lại thành mảnh tình tan hoang siết chặt lấy buồng phổi và sinh mệnh của cả hai.

Có nơi thuộc về nhau nhưng lại mỗi người lại tự cho rằng không chốn dung thân.

"Minseokie, anh không biết, anh thực sự không biết..."

Jihoon thì thào, cố ôm lấy em nhưng lại chẳng vỗ về nổi người đã chịu đủ dày vò tới mất đi tri giác.

Minseok đứng yên thôi vẫy vùng, em trầm mặc khi cái ôm đáp lại siết chặt lấy áo em chẳng còn đủ cảm xúc nguyên vẹn như trong giấc mơ của tuổi mười bảy ngắm nhìn anh trên sàn đấu liên minh huyền thoại nữa. Thủa ấy, khát vọng của em là được cùng anh sánh vai, thi đấu bên cạnh anh.

Vui sướng vỡ oà, hạnh phúc ngập tràn khi em được chính thức trở thành đồng đội của người em thầm thương.

Cho đến khi em rời đi với khốn đốn chật vật, lo lắng sợ hãi về tương lai trong một đội tuyển mới.

Hyukkyu hyung đã thuyết phục em nhiều tới thế nào, mẹ của em đã ôm chặt em ra sao, để có T1 Keria ngày hôm nay đứng trước mặt anh, gặp gỡ lại với tuyển thủ GenG Chovy với tư cách đồng đội tại đội tuyển quốc gia.

Trước ngày Minseok rời đi tại sau năm 2020 ấy, có những hôm em ngẩn ngơ trong bóng tối, em vỗ về bản thân mình ổn lại để bản thân nặng trĩu với những suy nghĩ mệt nhọc về một tình yêu không có lời giải, lấp đầy trong tiềm thức. Em cố gắng tìm lối thoát, trái tim em thổn thức với nỗi nhớ anh nhấn chìm mọi đường đi của em, em đau lắm, em khó thở. Cơn dày vò bên trong khiến em cào xé lên da thịt, để vơi bớt đau đớn của tâm trí chỉ có thể thay bằng đau đớn của cơ thể.

Một vết xước, hai vệt dài, lại thêm một nhát cắt.

Chưa cần cơn ho ra tâm can của hoa tươi nhuốm đỏ, Minseok đã đầm đìa máu tươi để chấm dứt nỗi thống khổ.

Trước khi em để tình yêu giết chết em, em dành lấy thế chủ động để đi trước một bước.

Màu đỏ, xung quanh chỉ nhiễm đầy một màu đỏ tươi.

Tâm trí em dừng mãi ở khoảnh khắc ấy.

Nếu không phải anh Hyukkyu tìm thấy em, mẹ em oà khóc ôm chặt lấy em rồi vỗ về em sau đấy, sẽ chẳng còn T1 Keria hay Ryu Minseok nữa.

"Là lỗi của anh, là anh không đủ can đảm để thừa nhận tình yêu của chính mình."

"Là anh không đủ dũng khí để đối diện với tình yêu dành cho em."

"Anh đã nói những lời khiến em đau lòng, là anh khiến em tổn thương."

"Xin em đừng tự dày vò chính mình, cứ căm hận anh, trách móc anh và tra tấn anh đến khi anh trả đủ cho mọi lỗi lầm anh gây ra."

Minseok để mặc Jihoon ôm lấy mình. Em im lặng lắng nghe anh, lời tỏ tình đến muộn có thể khiến cơn đau của hoa trong lòng em giảm bớt, nhưng lại không đủ để xua tan những vết thương đã tồn tại suốt sáu năm qua. Cho dù những nhành cây bén rễ đâm chồi có rút đi, thì mỗi nơi chứa đựng nó đều để lại những vết tích loang lổ.

Em khước từ cái ôm, nhìn anh trong giãy giụa của cảm xúc phức tạp phút chốc rồi hoá thành tiếng thở dài.

"Jihoonie, có hành hạ tổn thương anh của bây giờ cũng đâu khiến em tốt hơn đâu anh ơi."

Minseok vẫn yêu, chưa bao giờ ngừng yêu Jihoon. Nhưng, em không vì lời tỏ tình muộn màng của những cánh hoa còn vương vãi mà xem như quá khứ chẳng còn tồn tại, giống những ngày tháng trống rỗng ở T1 của em sau khi rời khỏi anh ở năm 2020.

Cho dù căn bệnh biến có được chữa nhưng di chứng của nó vẫn để lại.

Tựa cái cách mà đoá hoa tử đinh hương tím bị cắt bỏ biến mất rồi di căn thành loài tử đinh hương đỏ tại năm 2023.

Đôi mắt Minseok mờ đi, choáng váng khiến đầu óc em quay cuồng.

Phút chốc ấy, em cho rằng, có lẽ giới hạn đã đến rồi, có được tình yêu rồi nguyện chết trong si tâm vì nó.

"Jihoonie..."

Em lẩm bẩm rồi ý thức của em mất dần.

Em vốn chưa bao giờ trách anh cả. Chỉ là...

Em không muốn gặp anh nữa, bởi mỗi lần chạm mặt anh lại chẳng ngừng lại được mà yêu anh hết lần này tới lần khác.

.......

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Tai của Minseok ù đi, em nghe thấy tiếng gọi tên mình, ngay sau đấy em rơi vào một biển hoa tím. Sắc hoa ánh lên một màu không quá nổi bật nhưng đủ bắt mắt mộng mơ để khắc hoạ về một ý nghĩa tình yêu. Em đứng trên vườn hoa toàn tử đinh hương cứ rồi bắt đầu bước đi, từ chậm rãi rồi bắt đầu chạy, chạy về phía mặt trời.

Minseok không muốn mình ở lại bóng tối, sau khi trầm cảm dãy dụa dằn vặt bản thân, em đón nhận được rất nhiều tình cảm khác để có thể bước ra bên ngoài một lần nữa. Không chỉ là tình của ái tình, mà còn là tình đồng đội bạn bè, gia đình luôn bên cạnh em, còn cả sự yêu thương lấy chính mình của em nữa.

Cuối cùng, em lại về vạch xuất phát ban đầu.

Nhưng lại có điều kỳ diệu may mắn đến.

Hai trái tim cùng mọc hoa, tử đinh hương mang sắc tím vốn tượng trưng cho một tình yêu sâu sắc thuỷ chung.

Có ai đấy gọi em, có ai đấy giữ chặt lấy em không bao giờ buông ra thêm một lần nữa.

Những nhành hoa em nâng niu nên trở về với tiềm thức không nên hiện hữu thành hạt mầm đoạt lấy sinh mệnh để thay chủ thể bày tỏ tình cảm bị chôn giấu nữa.

"Đừng có khóc như thằng khờ nữa..."

"Anh không biết mày lại mau nước mắt như vậy đấy Jihoon."

"Mày khóc sắp lụt cái bệnh viện rồi đấy thằng hèn."

"Thôi đừng mắng nó, nó cũng là người bệnh đấy."

"Ý là em không nghĩ đến yêu nhau cũng có thể mọc hoa ở tim đấy."

"Do thằng Jihoon nó đần, chứ cỡ anh mày thì đã giải quyết xong và yêu đương được mấy năm trời rồi."

Đủ loại tạp âm cùng lời nói diễn ra khiến cho Minseok đinh tai nhức óc khi ý thức của cậu dần trở về với cơ thể.

"Im lặng hết đi, Minseok tỉnh dậy rồi."

Vị hỗ trợ nặng nề nâng mi mắt lên. Ánh sáng trong phòng phút chốc chói tới Minseok khiến cậu có chút chưa thích nghi được. Phải chớp chớp mắt một hồi cậu mới có thể làm quen với thực tại cùng khung cảnh xung quanh.

Sau đó, Minseok lập tức phát hiện mình trở thành tâm điểm chú ý của hết thảy người có mặt trong phòng. Cậu cũng nhận ra mình đang ở bệnh viện.

Việc có quá nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm mình như thế này khiến cậu hơi ngại ngùng, Minseok đảo mắt định nâng tay gãi gãi đầu để bớt lúng túng. Ngay lập tức, cậu phát hiện lòng bàn tay mình đang đan chặt cùng tay người khác.

Đó là dáng vẻ của thiếu niên nay đã trưởng thành nhưng lại như về năm tháng cũ, bộ dạng ngờ nghệch ngơ ngác khi Minseok tỉnh dậy. Khuôn mặt người ấy còn nhiễm nước, vành mắt hoen đỏ sưng lên, chẳng rõ đã khóc trong thời gian bao lâu rồi.

Sự chú ý của Minseok đổ dồn vào người ấy khiến ông anh họ Kim vốn không liên quan tới đội tuyển quốc gia lại có mặt ho khụ khụ tạo sự chú ý.

Hyukkyu hơi khó chịu khi nhìn thằng nhóc Jeong, người từng làm em trai anh sống dở chết dở vẫn luôn khiến em trai anh đặt trọn niềm tin cùng tình yêu chưa bao giờ chấm dứt. Nhưng anh lại không cách nào chia rẽ hai chúng nó chỉ vì hai đứa nó dành tặng cả sinh mệnh cho đối phương.

Một người dám yêu đến chết đi sống lại, một người dám nhớ tới đem tính mạng ra đặt cược.

Hyukkyu bất lực, không hiểu được loại ái tình điên rồ này của hai đứa em nên anh đành phải giúp sức để đám em với cái tôi cao này thôi hành hạ nhau.

Thằng nhóc Jihoon sau khi rời đi mới biết mình yêu đối phương lại nhát gan mà không dám bày tỏ. Còn Minseok lại suy nghĩ quá nhiều, để ý đến những lần vô tâm của cái đứa họ Jeong về mối tình đồng giới.

Trước khi gặp sóng gió bên ngoài, chúng đã tự làm khổ nhau bằng dáng vẻ lặng thinh không đứa nào mở mồm thú nhận.

Cũng may, ngay khi Hyukkyu nhận được một cú điện thoại của bệnh viện thông báo rằng Minseok xin lại những liều thuốc chữa căn bệnh hanahaki năm xưa, anh đã phải vận dụng mối quan hệ, làm sáng tỏ tất cả và cứu lấy hai đứa em ngốc nghếch. Đứa em trai Ryu chắc cũng quên ai là người năm xưa đưa em ấy đi bệnh viện, nên khi em hỏi thuốc mà bên bệnh viện không liên hệ được cho em thì đã gọi cho anh.

Hyukkyu lúc đầu cũng hơi rối vì anh không biết cứu giúp Minseok thế nào. Anh cũng không nắm chắc về việc Jihoon có đáp lại tình cảm của đứa nhỏ Ryu không. Mãi cho tới khi Jinhyeok bày tỏ với anh về sự kỳ của thằng nhóc Jeong.

Hoá ra, bọn yêu nhau mắc chung một loại bệnh.

Sau đó là Jinhyeok kể lại với Jihoon và nhắn tin cho Wooje xin một không gian riêng để hai đứa ngốc này giải quyết riêng với nhau.

Cũng may là xử lý sớm, nếu muộn hơn khi cây hoa của Minseok di căn tới không thể biến mất, thì kể cả Jihoon có đáp lại mọi thứ cũng thành vô nghĩa.

Bởi vì tử đinh hương màu đỏ kia cũng là đoá hoa thứ hai được mọc trong cơ thể của Minseok.

Tất nhiên sẽ không tránh khỏi những di chứng vì cả họ Ryu hay họ Jeong đều để tình cảm lấn lướt mất khống chế tạo thành hoa tới ba năm trời lận.

Với Minseok là từ năm 2017 đến năm 2020 và mới bắt đầu mọc lại ở hiện tại 2023.

Còn Jihoon là từ khi Minseok rời đi ở DRX 2020 đến khi gặp gỡ ở đội tuyển quốc gia kỳ Asiad vào 2023.

Cùng một loại hoa yêu đối phương đến cuồng say quyến luyến.

"Sao anh lại ho thế, đừng nói anh yêu thầm Minseokie của em nhé?"

"Em ấy không đáp lại được đâu, em ấy thuộc về Jihoonie rồi."

Hyukkyu rất muốn đấm hai đứa này, nhưng anh nhịn lại, thấy em mình ổn liền đòi về, trước đấy còn phải buông một câu.

"Liệu mà giữ lấy nhau đấy!"

Sau đó, anh chàng xạ thủ Deft gật đầu chào những người thuộc đội tuyển quốc gia rồi ra về. Anh cũng không quên dặn dò đứa em trai nhỏ, ôm một cái ôm mới đi mất.

Mọi người cùng dần dần rời khỏi để lại không gian riêng cho Jihoon cùng Minseok. Đến khi còn hai người, Jihoon mới sợ hãi lại có phần lo lắng hỏi người mình yêu.

"Minseokie, giờ chúng mình là gì của nhau..."

Bạn nhỏ Ryu ra dấu hiệu im lặng giống đàn anh Faker. Em ngáp một cái rồi thì thầm.

"Xem biểu hiện của anh sau này đã."

Quá khứ gặp gỡ rồi xa cách, hiện tại níu lấy nhau nâng hoa bày tỏ tâm can, tương lai mới là thứ chưa rõ cần chờ đời.

Mãi sau, mãi sau đấy, khi chiến thắng cùng nhau một lần nữa về thể diện cùng danh dự thiêng liêng của tổ quốc, bên trong hậu trường, tuyển thủ hỗ trợ họ Ryu cùng tuyển thủ đường giữa họ Jeong của đội tuyển quốc gia, hai người đeo trên cổ huy chương, đôi tay vòng lấy eo nhau siết chặt lấy nhau không còn khoảng cách.

Sáu năm gặp gỡ, sang năm thứ bảy, chúng ta có chia cách lại luôn về bên nhau trong những khoảnh khắc mà chỉ chúng ta thấy.

Ryu Minseok và Jeong Jihoon, hai tay đan vào, cả hai cùng tiến về phía trước trong cuộc tình lứa đôi bên cạnh sự nghiệp thi đấu liên minh huyền thoại, bên cạnh là lời chúc phúc của đàn anh Deft.

"Hy vọng lần sau gặp lại, hoa mà hai đứa ôm lấy vào lòng sẽ là hoa cưới nhé."