Quỷ mộ thuộc về Diêm Bất Độ, giáo chủ tiền nhiệm của Lăng giáo.

Diêm Bất Độ sinh ra trong nhà họ Diêm vốn là một dòng họ giàu có. Là con út trong nhà, gã sống xa hoa dâm dật từ tuổi nhỏ. Do bản thân vốn thông minh xuất chúng nên sau khi dẫn nhà họ Diêm lên đỉnh cao gã được người đời gọi là thiên tài.

Còn gã lại tự xưng là tiên tài. Mười bảy tuổi gã ngừng buôn bán, dùng nguồn vốn lớn sáng lập Lăng giáo, vơ vét báu vật nhân gian và xây cất lăng mộ cho bản thân mình. Gã cũng từng nói nếu thành tiên sẽ để mộ rỗng, còn nếu chết phải được hạ táng trong lăng mộ xa hoa.

Mười năm sau quỷ mộ hoàn thành. Do đã tàn sát vô số thợ thủ công nhằm diệt khẩu nên Lăng giáo bị chính phái võ lâm hợp tác thảo phạt.

Song không hổ là thiên tài trăm năm khó gặp, Diêm Bất Độ dẫn Lăng giáo mượn địa hình hiểm trở ngoan cố chống cự suốt hai năm. Dưới mũi kiếm giang hồ đã xuất hiện vô số vong hồn nhưng Diêm Bất Độ vẫn sống sót, để rồi khi Lăng giáo vừa mới được thảnh thơi thì gã lại mất tích.

Chẳng qua Diêm Bất Độ cũng không bặt vô âm tín. Một năm sau, người Lăng giáo nhận định rằng quỷ mộ đã đóng, Diêm Bất Độ được tâm phúc âm thầm chôn cất.

Truyền thuyết quỷ mộ lưu truyền suốt một trăm năm bắt nguồn từ đây.

... Khi Diêm Bất Độ khuấy đảo Trung Nguyên, Doãn Từ đang truy tìm manh mối về "thần tiên" tại biên cương, lỡ mất tấn trò vui ấy. Mấy năm sau, y dùng tên giả Túc Chấp dẫn giáo Xích Câu đi tìm quỷ mộ, chẳng qua chưa đến cơ duyên thì quỷ mộ sẽ khó tìm.

Ban đầu lời đồn về thị nhục không thần bí thế nên Doãn Từ không cưỡng cầu. Dẫu sao đợi trên dưới trăm năm tự khắc sẽ có đời sau tìm giúp y.

Mà nay thế hệ sau tụ tập trước cổng quỷ mộ, không ai muốn bước lên đầu. Cuối cùng các hòa thượng chùa Kiến Trần lại phải xông pha, đèn đuốc được châm lên, ánh lửa bừng bừng xua tan bóng tối.

Trước mặt không phải mộ thất mà là lối vào một con phố.

Lửa ma trơi bùng lên theo bước chân những kẻ mới tiến vào, chiếu sáng choang suốt dọc con đường. Nền đất trải đá xanh bằng phẳng và không hề có lấy một dấu vết để lại của bàn chân máu. Thậm chí cũng không có bao nhiêu cát bụi.

Ánh sáng lung linh, ngựa xe như nước. Thoáng hương áo lụa lả lướt điểm giữa ánh đèn ánh đuốc huy hoàng. Đứng giữa đường trông về vô tận, cảnh phố phường tấp nập chốn chợ phiên.

Đỉnh mộ không biết trát thứ gì mà đen thẳm, không đoán được khoảng cách. Dạ minh châu nhỏ lẻ rải rác khắp nơi làm sao sáng đầy trời, thêm ánh trăng bồng bềnh sắc ngọc, cảnh trông đến là mê. Cửa hiệu hai bên hòa chung không khí, đá gạch toàn là đồ thật, chẳng qua người tới người lui và những món hàng quý hiếm bày trên sạp lại đều do giấy tạo thành, ùn ùn quỷ khí.

Đúng lúc này, tiếng kẽo kẹt sởn gai ốc vang lên.

Thép chống cổng bị ép dẹp. Cổng đá sừng sững tự động khép chặt, vây kín mọi người trong lăng mộ. Tình huống bất ngờ khiến những người còn đứng ngẩn ngơ giữa cổng suýt thì bị cán nát, may sao vẫn kịp lăn một vòng lùi ra ngoài mộ.

Có điều chốc lát sau ngoài cổng mộ lại truyền tới những tiếng kêu thảm thiết rồi im phăng phắc.

Trước mặt là đường phố âm u không thấy đáy, sau lưng là tử lộ đẫm máu tanh. Mùi cạm bẫy nồng nặc làm mọi người nín thở.

Hồi lâu, Thời Kính Chi chậm rãi giơ chuông bạc, ngay cả Doãn Từ cũng run theo cho khớp cuộc chơi.

"Khả năng cao cổng này được luyện nhờ yêu vật." Thẩm Chu bước vòng qua một người giấy, nhẹ nhàng nói. "Chắc chắn trong mộ cũng nuôi yêu quái... Chúng ta được gửi vào đây không biết là để tìm báu vật hay để làm đồ ăn cho yêu quái nữa."

Nàng tiến lên soi đuốc quanh người giấy. Khuôn mặt như biết biểu cảm của người giấy khiến bầu không khí quái đản hơn.

"Các vị chớ hoảng sợ, bang Kim Ngọc và người còn lại trong các môn phái đều đợi bên ngoài. Cổng mộ có thể mở được lần một ắt có thể mở được lần hai. Dù không mở được thì số nước phái ta đem theo cũng đủ cho các vị sống sót bảy ngày. Trong bảy ngày này chúng ta nhất định sẽ tìm được giải pháp."

Đại sư tỷ của phái Thái Hành lại ra mặt trấn an mọi người.

"Cô nhóc khéo ăn nói đấy, thần giáo Xích Câu ta còn chưa lên tiếng gì đâu." Một chất giọng già cỗi vang lên.

"Ô Huyết bà." Đại sư tỷ phái Thái Hành - Thi Trọng Vũ hơi biến sắc, sau đó cũng lập tức cúi chào. "Không ngờ giáo chủ giáo Xích Câu lại đích thân tới đây, vãn bối thất lễ rồi."

Ô Huyết bà cười phá lên: "Sao lão thân có thể bỏ qua mộ lớn thế này được. Những thứ khác ta không dám cam đoan, nhưng đường ra nhất định phải có."

Một chính một tà kẻ xướng người họa cũng giúp mọi người dần bình tâm lại.

"Đúng vậy. Lão giáo chủ giáo Xích Câu đã ở đây mà còn không ra được thì trần đời còn ai cứu được chúng ta." Thời Kính Chi thầm thì với Doãn Từ.

Doãn Từ hoàn toàn không để ý chuyện này, y quan sát người giấy bên cạnh: "Sư tôn, hình như tóc người giấy là tóc người thật."

Thời Kính Chi: "..."

Thời Kính Chi: "Đồ nhi ngoan, vi sư không muốn biết."

Doãn Từ: "Rõ, sư tôn. Nhắc mới nhớ ta có nghe một chuyện... Tương truyền mấy nghìn thợ thủ công đều bị giam sống trong quỷ mộ, nhưng sao không thấy một bộ xương nào? Họ đi đâu rồi nhỉ?"

Thời Kính Chi khóc không ra nước mắt: "A Từ, có phải ngươi ghét ta không?"

Doãn Từ nén nụ cười khoái trá, lắc đầu ngoan ngoãn.

"Ta thấy con đường này chia làm hai nhánh, hay là chia ra hai đội đi, ba ngày sau hẹn gặp tại nơi này." Ô Huyết bà cất giọng khàn khàn. "Mỗi đội chừng trăm người là vừa vặn. Nhiều hơn thì bất tiện mà ít hơn thì họa đến khó lường."

Bang Kim Ngọc giữ giúp một trăm lẻ tám viên ngọc, sau một phen tranh giành bể trán, tổng cộng còn mười hai môn phái và ba mươi chín hiệp khách độc hành có tư cách xuống mộ. Tính thêm cả những môn phái trầy trật gom người cho đủ chỉ tiêu như phái Khô Sơn, thì người xuống mộ cũng chưa đến ba trăm người. Con đường chen chúc đầy người giấy, hơn hai trăm người xoắn vào nhau quả thật không tiện hành động.

Nói đoạn Ô Huyết bà lập tức lấy ra một chiếc hũ sứ nhỏ, không buồn lắng nghe ý kiến của người khác: "Để công bằng, nào chúng tiểu bối, mau đưa tay."

Giáo Xích Câu chính tà lẫn lộn, lại là phái lớn chuyên trộm mộ nên không ai nghi ngại bà ta. Đại diện của các môn phái lần lượt bước lên thò tay vào hũ.

Lá thăm đầu tiên là của Thi Trọng Vũ phái Thái Hành. Nàng cau mày rút tay, trên mu bàn tay đã xuất hiện một dấu chấm tròn màu trắng lớn cỡ quân cờ. Những người rút tay sau đó đều có dấu chấm tròn hoặc trắng hoặc đen.

Ô Huyết bà cười nói: "Trong hũ có hai con rắn, cắn xuống tất biết ai thịnh âm-dương. Xuống mộ cũng phải chú ý điều hòa âm dương, nếu không sẽ dẫn ra những thứ tà đạo... Đây không phải rắn độc nên các vị không cần lo lắng. Cậu nhóc đằng kia không muốn thử hả?"

Bà ta hướng cặp mắt đục ngầu về phía Thời Kính Chi, cười gằn.

Thời Kính Chi lập tức nghiêm mặt: "Ô Huyết bà khách khí quá rồi. Ta đã hẹn trước với phái Thái Hành, lần này chúng ta theo chân bọn họ. Dẫu sao chúng ta cũng chỉ có hai người thì đâu quan trọng ở bên nào đúng chứ người ta có câu người làm việc lớn không câu nệ việc ranh Ô Huyết bà rộng lòng xin đừng tính toán."

Doãn Từ ngạc nhiên phát hiện, tên sư phụ vốn hở ra là phụt máu của y còn có thể nói được cả câu liền tù tì không nghỉ.

Ô Huyết bà lại cười mấy tiếng gàn dở rồi mới dời mắt. Ngón tay khô như xác chết của bà ta chỉ tới chỉ lui, chốc lát sau đã chia đám đông ra làm hai đội:

Chùa Kiến Trần đi cùng Lăng giáo, phái Thái Hành kết hợp giáo Xích Câu, những người còn lại chọn phe đến nhức cả đầu. Chỉ có người Vương phủ không kiểm định âm dương, Ô Huyết bà cũng không bắt ép mà bảo họ gia nhập đội ngũ bên mình.

"May là ban đầu ngươi đụng trúng phái Thái Hành đấy A Từ." Thời Kính Chi vuốt ngực. "Đi với phái Thái Hành thì giáo Xích Câu sẽ không cố tình bắt chẹt."

"Sao ngài lại đắc tội giáo Xích Câu thế Thời chưởng môn?" Kim Lam tò mò hỏi.

"Ta trộm ngọc từ tay họ ấy... Ầy, thôi đừng nhắc tới, bà lão kia lại trừng ta tiếp kia kìa." Thời Kính Chi quay đầu làm bộ Ô Huyết bà không tồn tại. Doãn Từ cũng ngừng trêu Thời Kính Chi, bắt đầu nghiêm túc quan sát.

Diêm Bất Độ là tên điên, không thể nhìn nhận mộ gã theo suy luận bình thường. Dù nơi đây mới chỉ là tầng ngoài thì cũng chưa chắc đã không có manh mối đáng giá.

Đường âm phủ rẽ làm hai lối, bọn họ đi lối nằm bên trái. Phóng mắt ra xa cả đường vẫn toàn người giấy, cảnh tượng "náo nhiệt" đến mức làm người ta sởn da gà.

Con đường này mô phỏng phố kỹ viện, ánh lửa ấm áp chập chờn trong mỗi chiếc đèn lồng dẫn mùi son phấn thối nát xộc thẳng vào khoang mũi. Đám người giấy bất luận gái trai ai nấy đều điểm trang lộng lẫy, tóc đen tán loạn, cử chỉ và biểu cảm sinh động như người sống.

Nhưng bốn phía không hề có lấy một âm thanh.

Một sự yên lặng nghẹt thở.

"Trước tiên tìm một gian nhà, dọn dẹp qua loa làm chỗ trú chân đi đã." Ô Huyết bà chỉ tòa lầu xanh xa hoa nhất đằng xa. "Chỗ kia đi, chí ít cũng ở được, khéo còn giấu báu vật bên trong."

Doãn Từ thầm đồng ý. Không ai biết đâu là đường thông sang tầng kế tiếp, cũng không ai biết bao giờ cổng mộ mới mở trở lại. Đã vậy thì cứ tìm một chốn qua đêm giúp mọi người bình tĩnh trước.

Con đường này được xây dựng tinh tế đáo để. Cảnh tượng trong lầu xanh không hề thua kém ánh lửa rực rỡ bên ngoài. Đồ ăn bằng giấy trên bàn tiệc khéo léo như đồ thật, có người đàn hát có khách ngồi nghe, cũng có kẻ ôm nhau chòng ghẹo, mỗi bàn mỗi cảnh trông sống động lạ thường.

Tuy nhiên con phố càng gần gũi cõi trần thì sống lưng người ta càng rờn rợn.

"Đừng chạm vào bất cứ thứ gì bằng tay không. Muốn chạm phải vận nội lực âm hàn xuống mười đầu ngón tay, tuyệt đối không được để lộ nhiệt độ cơ thể. Dưới đất toàn âm hỏa, khi đặt lửa bình thường lên phải chú ý..." Nhận thấy ánh mắt của Ô Huyết bà, mấy giáo đồ giáo Xích Câu liền đứng ra chỉ huy.

Thời Kính Chi kinh ngạc: "Giáo Xích Câu phách lối thế mà cũng biết đứng ra giúp đỡ cả bọn cơ à."

"Không phải giúp mà là nuôi quân tốt thí." Doãn Từ buột miệng nói rồi lại ung dung gỡ gạc. "Ông ta nói rồi, ma giáo lấy đâu ra người tốt."

"Ta muốn hỏi điều này rất lâu rồi A Từ ạ, ông ngươi..."

Thời Kính Chi chưa nói dứt câu, phái Trường Nhạc đã gặp biến cố. Một nô bộc theo hầu chưởng môn môn phái Trường Nhạc - một cậu thiếu niên chỉ chừng mười bảy mười tám, vừa lỡ trượt chân mà bám tay vào người giấy bên cạnh.

Ô Huyết bà thở dài: "Lùi hết ra đi."

Nói đoạn, bà ta vung trượng gạt các đệ tử phái Thái Hành đứng trước: "Khỏi cần qua đó. Không có bẫy rập cậu ta sẽ không sao. Còn nếu có gì quái lạ thì giờ có cứu cũng muộn rồi."

Thiếu niên sợ đến bủn rủn chân tay. Cậu ta ngồi im tại chỗ chốc lát, không thấy gì mới vịn bàn đứng dậy, thoạt trông không tổn hại gì. Đúng lúc mọi người thở phào thì người giấy bị cậu ta chạm vào lại bỗng cử động.

Nó vặn vẹo cơ thể một cách máy móc và dị hợm, nét cười trên mặt rõ ràng hơn. Ngay sau đó, người giấy nữ há mồm, đột nhiên bốc cháy. Lửa xanh liếm giấy, khói trắng bốc lên ngùn ngụt như sương mù.

Giáo đồ giáo Xích Câu tái mặt: "Chuyển lạnh nội lực, mau!"

Chỉ trong chớp mắt Doãn Từ đã thấy mình bị Thời Kính Chi ôm lấy, đầu bị dúi vào lồng ngực hắn. Chân khí lạnh lẽo lan qua tứ chi tràn đầy cơ thể rồi lại biến mất không thấy tăm hơi. Dù vậy chân khí Thời Kính Chi truyền vào vẫn cuồn cuộn như cũ, hai người áp sát mà cơ thể lạnh băng.

"A Từ, nín thở." Thời Kính Chi rít lên qua hàm răng cắn chặt.

Mọi người lập tức chuyển lạnh nội lực và nín thở tập trung. Làn khói trắng vòng qua bọn họ, luồn thẳng tới chỗ ba nô bộc không biết võ công của phái Trường Nhạc.

Hết thảy xảy đến nhanh như chớp, chúng nô bộc không kịp phản xạ, hít thẳng khói trắng vào đường hô hấp.

Bọn họ run rẩy giây lát nhưng thậm chí cũng chẳng vùng vẫy được bao lâu. Đi kèm với tiếng soàn soạt, những lỗ thủng li ti xuất hiện trên ba tấm da người rồi từ từ khép lại. Bọn họ đứng yên tại chỗ, mặc cho những lỗ thủng này không ngừng mấp máy.

Thời Kính Chí nhận thấy điều gì, hơi thở chợt trở nên gấp gáp. Doãn Từ quyết đoán đưa tay bụm kín miệng mũi Thời Kính Chi. Hai người dính sát vào nhau, không phát ra dù chỉ một âm thanh nhỏ.

Sau một tuần trà, tiếng xoèn xoẹt ngưng, hết thảy lại yên tĩnh.

Ô Huyết bà thở ra rồi gõ gậy xuống sàn nhà. Lúc này mọi người mới dám hít thở bình thường và lục tục đứng lên. Chưởng môn phái Trường Ngạc run rẩy xoay người nhìn ba tên nô bộc. Lão hét thảm, hụt chân, suýt thì giẫm lên vết xe đổ của người hầu kẻ ở.

"Gớm đấy." Thẩm Chu khẽ nói.

Mọi người đến gần quan sát thì thấy ba kẻ vừa rồi đang nở nụ cười, toàn thân bất động. Chất da của họ không khác gì với da người giấy... Nói cách khác, ba gã đàn ông sống sờ sờ loáng cái đã hóa thành "người giấy" ngay trước mắt những người có mặt.

Doãn Từ biết vật này.

Ban nãy lỗ thủng trên da ba người chưa bao giờ khép lại. Chúng không ngừng mở rộng và đồng thời cũng liên tục được chắp vá bởi "hàng dệt" với màu sắc tương đồng, đem đến cho người khác ảo giác về lỗ thủng hấp háy.

Xương, nội tạng, và da thịt ba người đàn ông đều bị "vật đó" chiếm đoạt, chỉ để lại một cái vỏ sống động.

Họ Thời tai thính mắt tinh, chắc vừa rồi cũng phát hiện điều khác thường. Chẳng qua...

Doãn Từ chưa kịp nghĩ xong đã bị Thời Kính Chi nhấc cằm. Thế rồi tay sư phụ gà mờ của y bóp miệng y, nhét thẳng vào trong một viên thuốc to bằng quả nhãn, còn vỗ mạnh một chưởng lên ngực Doãn Từ.

Doãn Từ không tiện phản kháng trước mặt nhiều người, đành chịu nghẹn đến nỗi suýt ứa nước mắt.

... Thất sách quá, vừa rồi lơ đễnh hình như quên thở lại mất rồi.

___________

Tác giả có lời:

Ôm ← xoắn nhau giả chết

Nhấc cằm ← tọng viên thuốc bự tổ chảng vào họng người ta

Thời Kính Chi: ?! Đồ đệ chết mất! (con ngươi chấn động)

Doãn Từ: ? Quên thở thôi mà, chuyện muỗi.