Mặc dù Max nói rằng nàng không muốn nhìn thấy mặt Riftan nhưng điều đó là không thể vì họ ở chung một phòng. Việc đối diện với chàng là điều không thể tránh khỏi. Đó là lý do tại sao Max quyết định áp dụng cách tiếp cận trẻ con: im lặng.

"Maxi, chúng ta nói chuyện nhé."

Riftan trở về phòng sớm hơn thường lệ rồi lại gần giường một cách lo lắng. Giống như một con sâu bướm, Max chỉ nằm bất động trên giường với tấm chăn trùm lên đầu. Riftan với tay ra và giật mạnh tấm chăn, nhưng nàng giữ chặt bằng tất cả sức mạnh của mình bằng những ngón tay run rẩy. Nàng thậm chí còn ngáy như thể nàng đang cố gắng giả vờ ngủ.

"Chết tiệt, ta biết nàng chưa ngủ. Dậy đi."

Có lẽ chàng đang trở nên kích động hơn khi lực kéo chăn ngày càng mạnh hơn, nhưng Max chỉ nhắm chặt mắt lại, cố gắng hết sức để không mất đi sự che chở mà chăn mang lại. Nàng nghe thấy tiếng sột soạt ở chỗ giường gần mình.

"Nàng thực sự định tiếp tục làm thế này sao? Một lúc trước ta đã..." Giọng Riftan dần yếu đi. Cuối cùng như thể đã từ bỏ, động tác kéo chăn của chàng dừng lại và nàng cảm thấy sức nặng khiến một bên giường lún sâu. Một khoảng lặng nặng nề trôi qua, rồi chàng lạnh lùng lên tiếng: "Được thôi, muốn làm gì thì làm."

Riftan cởi giày và nằm xuống bên cạnh nàng. Max trong lòng đầy bực bội, xoay người tránh xa chàng hết mức có thể nhưng cuối cùng vẫn bị Riftan kéo vào lòng. Nàng không muốn nói chuyện với chàng nhưng sự dễ dàng từ bỏ của Riftan trong việc làm hòa khiến nàng không khỏi khó chịu. Rốt cuộc, nàng muốn gì từ chàng? Muốn chàng ôm mình, an ủi và xin lỗi vì những lời lẽ cay nghiệt đó sao? Dù nghĩ thế nào, Max vẫn cảm thấy trái tim mình nhói đau vì thái độ lạnh lùng của chàng.

Cuộc chiến tranh lạnh vẫn tiếp diễn vào ngày hôm sau. Max trốn dưới chăn cho đến khi Riftan miễn cưỡng để nàng một mình. Chỉ khi chàng rời đi, nàng mới rời giường và trốn lên tháp của Ruth. Nàng dành cả ngày vùi mình vào sách và nghiền thảo dược như thường lệ nhưng những lời nói lạnh lùng của Riftan cứ lẩn quẩn trong tâm trí khiến nàng khó lòng tập trung.

Max gục xuống bàn và cắn môi. Cho dù nàng có cố gắng thế nào, có đạt được điều gì, Riftan vẫn chẳng công nhận. Hơn nữa, nàng hiểu rằng về mặt năng lực, mình không thể so bì với nữ pháp sư hoàng gia xinh đẹp, người có thể trở thành vợ chàng.

Nàng biết những suy nghĩ này thật vô lý nhưng chẳng thể ngăn bản thân ngừng lại. Riftan dường như đã coi nàng chỉ là một phần trong đời sống của chàng, nơi phòng ngủ giới hạn trong vài giờ ngắn ngủi mỗi ngày. Max cảm thấy mình chẳng khác nào một chú mèo cưng ngồi chờ chàng ghé qua để vuốt ve khi chàng thấy thuận tiện. Vậy tại sao trái tim nàng lại đau đớn đến thế? Chẳng phải nàng đã quá quen với việc bị chối bỏ và sống như kẻ vô dụng hay sao?

Nàng không thể tập trung vào công việc vì những suy nghĩ tự hạ thấp bản thân này đã chiếm hết tâm trí. Thường thì vào thời điểm này trong ngày, nàng sẽ ghé qua bệnh xá nhưng nàng đã do dự rất lâu. Chỉ mới ngày hôm trước, nàng đã có một cuộc cãi vã dữ dội và xấu hổ như vậy trước mặt mọi người, nàng không chắc mình có đủ can đảm để đối mặt với mọi người hay không. Nhưng ý nghĩ không xuất hiện đã làm tổn thương lòng tự trọng của nàng, mọi người sẽ tin rằng nàng đã bị đánh bại bởi lời công kích của Riftan.

Max nhíu mày. Nàng không muốn bị mọi người biết đến là một người phụ nữ nhút nhát, yếu đuối và nàng càng sợ bị so sánh với công chúa hoạt bát và thông minh. Sau một hồi đấu tranh nội tâm kéo dài, cuối cùng nàng cũng đến bệnh xá và mang theo một túi đầy thảo dược đã chuẩn bị. Khi nàng bước về phía khu nhà của các hiệp sĩ nơi có bệnh xá, đúng như dự đoán, các hiệp sĩ nhìn nàng với ánh mắt bất an.

Nàng muốn viện cớ nói rằng mình chỉ đến đó để bổ sung tủ thuốc. Khi đến lối vào sân tập, nàng trốn sau cánh cổng sắt lớn và nhìn xung quanh để xem Riftan có gần đó không rồi nhanh chóng chạy về phía khu kí túc của các hiệp sĩ.

Khi nàng lẻn vào bệnh xá qua cửa hông, nàng nhìn thấy một quý ông quấn băng quanh cổ tay. Anh ta ngay lập tức đứng thẳng dậy và cúi chào nàng một cách lịch sự khi ánh mắt họ chạm nhau.

"Xin chào, Quý bà Calypse. Tôi không nghĩ là hôm nay bà sẽ đến."

"Tôi đến để bổ sung thảo dược... thuốc giảm đau sắp hết rồi..." Nàng thốt ra những lời gần như không thể tin nổi và nhìn vào cổ tay anh. "Anh có bị thương ở cổ tay không? Anh có muốn tôi chữa lành không?"

"Tôi ổn. Tôi quấn băng quanh nó để lực va chạm không làm đau khớp khi tôi vung kiếm." Hiệp sĩ mỉm cười tử tế và vẫy tay một cách hờ hững.

Max thở dài, nhẹ nhõm. Nàng lo lắng Riftan đã ra lệnh nghiêm cấm nàng vào bệnh xá, nhưng dựa trên thái độ của quý ngài này, có vẻ như không phải vậy. Nàng thư giãn tại chiếc bàn cạnh cửa sổ và bắt đầu phân loại các loại thảo mộc mà mình mang theo. Hiệp sĩ cúi chào nhanh chóng và rời đi. Tiếng kiếm va chạm vang vọng trong nền khi Max sắp xếp các loại thảo mộc vào những chiếc hộp gỗ, thì đột nhiên một giọng nói lớn phát ra từ cánh cửa phá vỡ sự tập trung của nàng.

"Ồ, anh đã làm hòa với chỉ huy rồi à?"

Max quay lại và mỉm cười mơ hồ. "C-chào ngài Nirta."

"Xin chào, Phu nhân Calypse." Hebaron bước vào và chào nàng bằng một cái cúi đầu thấp và khoa trương.

"Người có thấy khỏe hơn không?"

"Tôi kh-không cảm thấy tệ lắm." Sự thật là, nàng cảm thấy mình như một thảm họa hoàn toàn.

Max đóng sầm nắp hộp thuốc lại. Nhìn thấy vẻ mặt u ám của nàng, Hebaron cười toe toét như thể anh hiểu toàn bộ tình hình từ biểu cảm của nàng.

"À, tôi hiểu rồi. Hai người vẫn còn đang trong cuộc chiến tranh."

"Không-Không, tôi đâu tham chiến."

Max trừng mắt nhìn sự thô lỗ của anh ta. Tuy nhiên, Hebaron mà nàng biết là loại người thích trêu chọc và bắt nạt người khác, thậm chí còn không chớp mắt trước sự hung dữ của nàng. Max chỉ thở dài và đổi chủ đề.

"Điều gì... điều gì đưa anh tới đây, anh bị thương à?

"Như người thấy đấy, tôi hoàn toàn ổn. Một vài người trong chúng tôi đang trên đường đi chế ngự quái vật gần đó, nên tôi ở đây để thu thập một số vật dụng khẩn cấp."

"T-Trên kệ kia, tôi để thuốc cầm máu... thuốc giải độc, và thuốc mỡ chữa bệnh trong túi kia..."

Hebaron bước đến kệ cầm lấy cái bao và rời khỏi bệnh xá với một sải bước dài. Max dành phần thời gian còn lại ngồi bên bàn làm việc và đọc về y học miền Nam. Nàng cần phải quay lại trước khi mặt trời lặn. Trời còn sớm, nhưng Riftan có thể quay lại sớm lần nữa và nàng không muốn gặp chàng. Sau khi trở về, nàng nhanh chóng ăn tối và lên giường.

Lần này, chàng chỉ trở về sau khi nàng thực sự ngủ thiếp đi. Max đã rất cố gắng tránh mặt chàng. Mỗi ngày nàng đều đi ngủ sớm và bắt đầu ngày mới muộn, vì vậy, sau khi bị phớt lờ hoàn toàn trong ba ngày, sự kiên nhẫn của Riftan cuối cùng cũng cạn kiệt.

Max đang ở trong bệnh xá chăm sóc vết xước và vết bầm tím của các hiệp sĩ thì Riftan đột nhiên xuất hiện. Hebaron và một vài người linh khác lén lút đi theo sau chàng vì không muốn bỏ lỡ một giây nào trong cảnh tượng chiến đấu của cặp đôi này. Nàng nhìn họ một lúc rồi nhanh chóng cúi đầu trước khi giả vờ ghi chép trên một tờ giấy da. Riftan bước đến bàn làm việc và nhìn xuống nàng với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Maxi, nói chuyện với ta đi."

Chàng cầu xin nhưng Max thậm chí không thèm ngẩng đầu lên trong khi ngòi bút của nàng di chuyển trên giấy da. Nàng có thể cảm thấy ánh mắt dữ dội của chàng xuyên thủng đỉnh đầu mình.

"Maximillian Calypse, nàng không nghe thấy ta sao?" Riftan thốt ra từng từ một.

"Ngài Nirta."

Max quay sang Hebaron đang dựa vào tường. Hiệp sĩ nhảy dựng lên và nhìn nàng với vẻ bối rối, trong khi lờ đi Riftan đang liên tục nhìn chằm chằm vào nàng.

"Anh có thể nói với người trước mặt tôi rằng... tôi chẳng có gì để nói không?"

Có một sự im lặng kỳ lạ. Hebaron nhìn giữa nàng và Riftan trước khi ngập ngừng mở miệng.

"Chỉ huy à... vợ ngài không có gì để nói với ngài cả."

"Ta nghe rồi!" Chàng nghiến răng và đập mạnh xuống bàn đến nỗi Max chắc chắn nó sẽ vỡ. "Ta có điều muốn nói."

"Ngài Nirta." Hebaron nhìn nàng với vẻ mặt rõ ràng là không thoải mái nhưng Max chỉ giả vờ như nàng không để ý và tiếp tục. "Xin hãy nói với người trước mặt tôi... rằng tôi không muốn nghe những gì ngài ấy phải nói..."

"Chỉ huy... vợ ngài nói rằng bà ấy..."

"Ta cũng có tai mà!"

Riftan hét lên qua kẽ răng nghiến chặt rồi cúi đầu và giữ mặt nàng trong tay, cố gắng ép nàng nhìn vào mắt mình. Nhưng Max vẫn cố chấp tránh né. Tuyệt vọng và kích động, chàng hoàn toàn lạc lối.

"Đừng giả vờ như ta không ở đây. Nhìn ta và nói chuyện với ta đi!"

"K-không... Tôi không muốn..."

Riftan hít một hơi thật sâu trước câu trả lời của nàng. Chàng mở miệng định nói với giọng điệu hoàn toàn đứt quãng.

"Maxi, lần trước ta đã nói sai rồi. Ta không bao giờ muốn hạ thấp hay phớt lờ nỗ lực của em." Anh tiếp tục tuyệt vọng cầu xin nàng ngay cả khi nàng vẫn tránh né ánh mắt. "Ta chỉ lo cho em thôi. Ta không muốn trở thành gánh nặng cho em! Nếu em phải đối mặt với vị trí này, mọi người sẽ không ngừng làm phiền em để chữa lành cho họ. Một ngày nào đó em có thể rơi vào tình huống như trước đây. Chết tiệt, ta không muốn em phải chịu đựng điều đó!"

"Ngài... ngài nghĩ là tôi không thể x-xử lý được... sao, Riftan?" Max, vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc bàn gỗ, cố gắng lẩm bẩm bằng giọng nói bị kìm nén. "Có lẽ là vì ngài nghĩ rằng... tôi không thể giỏi bằng Công chúa A-agnes. Đó là lý do tại sao... ngài lo lắng đến vậy."

"Sao cái tên đó cứ hiện lên thế? Chết tiệt, quên Công chúa Agnes đi!" Riftan vò đầu chịu thua. "Maxi, làm ơn. Nhìn ta này. Nhìn mặt ta này và nói chuyện với ta đi."

Sự tuyệt vọng trong giọng nói của anh giống như một đứa trẻ đáng thương. Không thể cưỡng lại, Max từ từ ngẩng đầu lên. Riftan rên rỉ đau đớn trước những giọt nước mắt đọng lại quanh mắt nàng.

"Thật sự, ta không có ý định làm em buồn." Chàng hoảng sợ dùng đôi tay to lớn ôm lấy mặt nàng, "Ta chỉ muốn em sống an nhàn một chút."

"Kể cả nếu tôi... không muốn điều đó?" Nàng thì thầm bằng giọng nói căng thẳng và nhìn vào vẻ mặt ngạc nhiên của chàng như thể lời nói của nàng vừa đâm vào tim chàng. Nàng ép mình phải nói và giọng điệu của nàng run rẩy. "Riftan... Em không muốn sống thoải mái... Em... muốn làm điều gì đó mà e-em có thể làm. Học những điều m-mới... sử dụng m-ma thuật... thật tuyệt vời và thú vị... và bổ ích nữa... khi chàng nói với em rằng chàng k-không muốn em làm bất cứ đ-điều gì... điều đ-đó làm tan nát trái tim em."

Riftan mím môi và cúi đầu xuống trong sự thất bại hoàn toàn. Biểu cảm của chàng đầy vẻ chán nản.

"Ta hiểu ý nàng." Chàng lẩm bẩm một cách bất lực. "Nếu nàng thực sự muốn trở thành một pháp sự trị liệu thì hãy làm đi. Chỉ cần làm ơn đừng nhìn ta bằng khuôn mặt đó. Đừng bao giờ tránh mặt ta."

Riftan giống như một đứa trẻ đang khóc lóc van xin tình yêu của cha mẹ. Nàng là người bị tổn thương bởi lời nói của chàng, vậy tại sao chàng lại trông giống như một người đã bị tra tấn trong nhiều ngày? Max nhìn vào mắt chàng một cách nghi ngờ. Khi nàng nhận ra chàng đang chờ câu trả lời, nàng gật đầu nhẹ. Vai của Riftan cứng đờ vì căng thẳng nay hạ xuống rõ rệt vì nhẹ nhõm và chàng kéo nàng chặt vào vòng tay mình.

Vào lúc đó, các hiệp sĩ đang lặng lẽ theo dõi cuộc chiến của họ đã vỗ tay cho cái kết có hậu. Khuôn mặt của Max đỏ bừng khi nàng nhận ra mình đã có một cuộc chiến trẻ con như vậy trước mặt khán giả, nhưng Riftan chỉ lườm lại đe dọa với các hiệp sĩ tò mò.

"Nếu các ngươi xem xong rồi thì hãy cút khỏi đây."