Max cần phải giữ bản thân bận rộn. Sự nhàn rỗi chỉ khiến những ký ức về quãng thời gian ở Lâu đài Croix quay trở lại, làm lòng nàng thêm nặng nề. Với ý nghĩ đó, Max quyết định xuống bếp, giám sát công việc của những người hầu, xem bữa tối có đang được chuẩn bị ổn thỏa không. Ngay khi vừa bước xuống cầu thang và đang tiến về hành lang, một giọng nói lớn vang lên phía sau, gọi nàng lại.

"Quý bà Calypse!"

Max quay đầu về hướng giọng nói phát ra. Ngài Gabel Laxion và Ngài Lombardo bước qua cánh cửa mở rộng với vẻ mặt nghiêm túc, khiến nàng cảm thấy lo lắng.

"C-Có chuyện gì vậy? Vào giờ này sao...?"

"Tôi xin lỗi vì đã gọi người đột ngột như vậy. Có người bị thương, người vui lòng xem thử một chút được không?" Họ đi qua những người hầu đang lau dọn sàn nhà trong đại sảnh và chạy thẳng đến chỗ nàng. Max sửng sốt và mở to mắt.

Trở lại khi nàng mới bắt đầu luyện tập pháp thuật chữa lành, nàng thường chăm sóc các hiệp sĩ bị thương và chưa bao giờ trải qua việc cạn kiệt năng lượng của mình, nhưng sau sự cố kia, những cuộc trao đổi như vậy đã chấm dứt. Tuy nhiên, phải có điều gì đó rất cấp bách để họ quyết định yêu cầu nàng giúp đỡ. Max cảm thấy xấu hổ và vội vàng mở môi để nói.

"Thế còn... R-Ruth thì sao?"

"Vị đó hiện đang ở công trường xây dựng. Tôi không muốn làm phiền người, thưa phu nhân, nhưng tôi không đủ thời gian để đi xuống thị trấn và tìm một người chữa bệnh khác."

Họ vội vã và không đợi Max trả lời mà nhanh chóng dẫn nàng đến cửa. Nàng gần như vấp ngã vì vội vã khi cố gắng bắt kịp những sải chân dài của các hiệp sĩ.

"L-Làm sao... Ai bị thương?"

"Mùa đông năm ngoái, một số kỵ sĩ được phái đến Libadon để kiểm tra vùng đất này. Có vẻ như họ đã bị người sói tấn công bên ngoài lãnh thổ Anatol khi họ đang trở về, một người trong số họ đã bị cắn và bị nhiễm độc..." Gabel khẽ tặc lưỡi và liếc nhìn Max với vẻ lo lắng. "Người có biết cách sử dụng pháp thuật để chữa thương liên quan đến độc không?"

"Tôi đã học công thức pháp thuật ấy. Nhưng tôi vẫn chưa có cơ hội thực hành..."

"Lần này người có thể thử xem."

Gabel không chút do dự đề xuất, rồi bắt đầu trượt xuống lan can cầu thang. Max vội vàng chạy xuống để theo kịp tốc độ của anh, tay kéo nhẹ gấu váy lên một bên để tránh bị vấp ngã.

"Th-thà rằng... Đợi Ruth quay lại không phải tốt hơn sao?"

"Nếu chúng ta trì hoãn thêm nữa, độc sẽ lan rộng, và anh ta sẽ không thể sử dụng tay phải của mình trong suốt quãng đời còn lại. Cuộc sống của một hiệp sĩ sẽ kết thúc. Chúng tôi sẽ không trách người nếu người thất bại đâu, nhưng hãy thử trước đã."

Lombardo đáp lại bằng giọng điệu có vẻ giống như một sự ép buộc hơn là một lời yêu cầu và Max nuốt khan. Các hiệp sĩ cho đến nay vẫn sống bằng cách cố gắng che giấu ngay cả những vết thương nhỏ nhất, nhưng bây giờ khi họ thực sự đến với nàng để được giúp đỡ trong khoảnh khắc khủng hoảng, nàng không biết mình đang cảm thấy vui vẻ hay choáng ngợp trước những gì họ mong đợi ở nàng.

Nếu nàng không thể làm được thì sao? Nàng đi theo các hiệp sĩ qua khu vườn, chà xát lòng bàn tay ẩm ướt vào váy để lau mồ hôi. Họ đi qua cánh cửa dẫn đến cửa huấn luyện rồi đi thẳng đến ký túc xá.

"Theo hướng này."

Max bước vào tòa nhà gỗ để đi theo họ và cứng đờ người ngay khi nàng nhận ra rằng bên trong căn phòng rất tối: những tấm rèm dày đã chắn hoàn toàn ánh sáng mặt trời bên ngoài. Chỉ khi một hiệp sĩ thắp lên vài ngọn nến, căn phòng mới hiện ra, trông sơ sài và tạm bợ với ba, bốn chiếc giường trại được bố trí đơn giản, rõ ràng là nơi dành cho các hiệp sĩ bị thương khi tập luyện.

Khi nàng đi theo các hiệp sĩ, nàng nhìn thấy một kệ đầy thảo dược và những lọ thuốc không rõ tên, một lò than phát ra ánh sáng yếu ớt và một ấm nước đang sôi. Max nhìn xung quanh và hơi run rẩy trước khung cảnh kỳ lạ. Khi nàng nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt, nàng quay về phía đó và thấy một hiệp sĩ trẻ nằm trên chiếc giường xa nhất. Nàng bước tới chỗ anh ta và cau mày.

"Ở đây tối quá, tôi không thể nhìn rõ vết thương. C-có thể kéo rèm ra một chút được không?"

"Nọc độc của người sói khiến thần kinh trở nên nhạy cảm cực độ. Ánh sáng sẽ chỉ khiến cậu ấy thêm đau đớn. Đây, để tôi thắp thêm một ngọn nến nữa."

Gabel giải thích ngắn gọn, sau đó thắp một cây nến bên cạnh giường và ánh sáng mờ nhạt làm lộ ra phần thân trần của hiệp sĩ. Max nhìn xuống một cách căng thẳng và khi nàng xác nhận rằng kích thước của vết thương không lớn hơn những gì nàng lo sợ, vai nàng nới lỏng một chút. Có một vết cắn sâu trên cẳng tay anh ta, nhưng may mắn thay, xương dường như không bị tổn thương. Tuy nhiên, tình trạng nhiễm trùng rất nghiêm trọng.

Nàng đặt mu bàn tay lên mặt chàng trai trẻ, lông mày nàng nhíu lại vì nhiệt độ cơ thể anh.

"Thuốc giải... Anh ấy đã uống chưa?"

"Cậu ấy đã uống thuốc ngay khi bị cắn, nhưng con quái vật cắn cậu ấy có vẻ là một con quái vật cấp cao, nên thuốc giải không có tác dụng."

Max quay đầu lại khi nghe giọng nói xa lạ. Một hiệp sĩ trẻ với khuôn mặt gầy gò bước vào bệnh xá, tay cầm một chiếc bình. Ngài Lombardo nhanh chóng lấy chiếc bình ra khỏi tay anh ta.

"Tôi bảo anh nghỉ ngơi một lát để người hầu làm những việc này."

"Tôi ổn. Mặt khác, anh chàng này đã bị cắn khi cậu ta đang băng bó cho tôi. Tôi có trách nhiệm chăm sóc cậu ta."

Chàng hiệp sĩ trẻ tuổi bướng bỉnh đáp lại, cầm lấy bình rượu và tiến đến bên giường. Sau đó, anh ta nhúng một chiếc khăn vào nước và bắt đầu lau cơ thể của người đàn ông bất tỉnh. Khi chiếc khăn lạnh chạm vào cơ thể đang sốt của người kia, một tiếng rên yếu ớt phát ra. Ngài Lombardo cứng người khi nhìn vào cảnh tượng đáng thương và quay sang Max với vẻ cấp bách.

"Xin hãy nhanh lên, nếu nọc độc lan rộng hơn nữa, cánh tay của cậu ấy sẽ bị tổn thương vĩnh viễn."

"Tôi... tôi sẽ thử."

Nàng nghiêng chân nến với vẻ mặt căng thẳng, cẩn thận kiểm tra tình trạng của cánh tay bị quái vật cắn. Nàng đã từng thấy người sói cắn trước đây, nhưng điều đó rất khác với lần này. Có một mùi hôi thối phát ra từ hai vết răng nanh, sâu đến mức trông giống như bị đóng đinh bằng búa. Vết bầm tím trên cánh tay anh ta giống như một vết sơn màu đỏ tía sẫm và sưng lên như một cây xúc xích căng phồng.

Nàng thực sự có thể chữa lành nó không? Max cố nhớ lại pháp thuật mà nàng đã học được từ Ruth khi nàng đặt bàn tay run rẩy của mình lên vết thương. Chữa lành vết thương bị nhiễm độc tiêu tốn ít năng lượng hơn pháp thuật chữa rịt, nhưng quá trình và cách thực hiện phức tạp hơn.

Nàng bắt đầu rút năng lượng ra, cố gắng nhớ lại công thức lạ lẫm, nhưng kiểm soát năng lượng theo cách đó không dễ như nàng nghĩ ban đầu. Nàng thu hồi pháp thuật hai lần mà không thành công và sự căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt của những hiệp sĩ đang lặng lẽ quan sát bên cạnh nàng khi nhận thấy rằng nàng đang gặp rắc rối trong quá trình này.

"Có... khó không?"

"Tôi... tôi sẽ thử thêm một lần nữa..."

Max lẩm bẩm trong hơi thở run rẩy, khuôn mặt đỏ bừng vì sự tập trung cao độ. Một cảm giác hối hận dâng lên khi nàng nghĩ rằng lẽ ra mình nên luyện tập loại phép thuật này thay vì phí thời gian đấu tranh với lòng tự thương hại. Nàng lo sợ rằng nếu không thể chữa lành cho chàng hiệp sĩ trẻ, lòng tin mà nàng đã nỗ lực xây dựng với các hiệp sĩ sẽ tan biến trong nháy mắt.

Max gạt mồ hôi trên trán bằng tay áo, rồi truyền năng lượng một lần nữa. Một ánh sáng xanh nhạt bao quanh cánh tay của hiệp sĩ khi nàng cẩn thận vẽ lại các họa tiết phức tạp. Luồng ma thuật từ từ chảy vào cơ thể chàng trai, thanh lọc dòng máu nhiễm độc và loại bỏ độc tố theo đúng công thức. Thấy nó có tác dụng, Max thở phào nhẹ nhõm. Sau một lúc, vùng da đỏ sẫm quanh vết cắn dịu xuống, vết sưng cũng dần xẹp lại.

"Xong... rồi."

Max từ từ gỡ tay mình ra khi nàng cảm thấy năng lượng đen tối đã hoàn toàn biến mất khỏi vết thương. Gabel cầm một cây nến lên và nhìn kỹ vào nước da của hiệp sĩ. Sau đó, anh ta đột nhiên kéo rèm lên và ánh sáng mặt trời rực rỡ tràn vào, khiến Max nheo mắt và nhíu mày.

"Cậu ấy không còn phản ứng dữ dội với ánh sáng mặt trời. Có vẻ như pháp thuật đã có tác dụng và nọc độc đã biến mất hoàn toàn."

"Không chắc lắm, có thể còn sót lại một ít nọc độc và năng lượng hắc ám... anh ấy sẽ cần thêm thuốc giải. Ngài có thể vui lòng đun sôi thảo dược không?"

"Tôi sẽ chuẩn bị nó."

Hiệp sĩ đứng cạnh Max, bồn chồn từ nãy đến giờ, nhanh chóng bắt đầu pha trà, bỏ thêm thảo mộc và lá vào ấm đun. Max ngồi bên cửa sổ, thở dài một lát khi nước trà sôi. Đã lâu rồi nàng mới sử dụng pháp thuật, nên dù cảm thấy hơi mệt, nàng không gặp tình trạng chóng mặt do cạn kiệt hoàn toàn năng lượng.

Xem xét năng lượng còn lại, Max quyết định thực hiện thêm một phép chữa lành nữa. Khi vết cắn trên cánh tay chàng trai lành lại nhanh chóng, khuôn mặt anh trông khỏe hơn, toát lên vẻ nhẹ nhõm.

"Chúng tôi vô cùng biết ơn vì phu nhân đã làm nhiều điều như vậy, thật không gì có thể sánh bằng. Xin hãy uống chút trà đang pha, rễ thuốc trong đó cũng có tác dụng phục hồi năng lượng."

"C-Cảm ơn."

"Chúng tôi phải bày tỏ lòng biết ơn của mình với người. Cảm ơn ngài đã cứu mạng hiệp sĩ trẻ này."

Trước lời lẽ lịch sự của Ngài Gabel, mặt Max đỏ bừng. Nghe những lời khen ngợi như vậy từ người khác giống như cơn mưa ngọt ngào giữa cơn hạn hán, một sự giải thoát khỏi sự thống trị của những suy nghĩ khủng khiếp. Nàng lẩm bẩm với vẻ mặt ngại ngùng trong khi nhấp một ngụm trà thảo mộc bốc hơi.

"Thật nhẹ nhõm... vì tôi đã giúp ích được."

"Ngươi đã giúp đỡ rất nhiều. Nếu để lâu, nọc độc sẽ lan rộng, và cánh tay hắn có thể chịu thương tổn vĩnh viễn. Ngài Ruth không có ở đây, nhưng may mắn cho cậu ta là phu nhân có khả năng sử dụng pháp thuật chữa trị."

Max đột nhiên nhíu mày, nhìn về phía kỵ sĩ đang ở đó: "Cậu không nên lập tức trở về thành, cậu hẳn là nên ưu tiên đi tìm thầy thuốc ngay lập tức chứ."

"Chúng tôi tiến vào Anatol qua mặt trận. Chúng tôi quyết định rằng tốt hơn là nên đến lâu đài ngay lập tức thay vì xuống đồi và đi qua ngôi làng. Hơn nữa, cậu ấy khăng khăng rằng bất kể chuyện gì xảy ra, chúng tôi phải đi thẳng đến lâu đài. Tôi thậm chí còn không biết rằng nọc độc đã lan truyền nhanh đến vậy."

Một hiệp sĩ khác đang đổ mồ hôi trong khi khuấy trà trong ấm, lẩm bẩm với vẻ mặt bận tâm. "Và trên hết, chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi phải báo tin cho Lãnh chúa càng sớm càng tốt."

"Tin tức gì vậy?" Gabel hỏi với vẻ mặt bối rối.

Sau đó, hiệp sĩ tham dự mở miệng, cẩn thận lựa chọn từ ngữ phù hợp để nói.

"Như mọi người đã biết, Lãnh chúa đã phái chúng tôi đến Libadon để thu thập thông tin. Chúng tôi ở lại đó qua mùa đông và điều tra hiện tượng di chuyển của quái vật."

"Cậu có phát hiện ra điều gì ở ngoài đó không?"

Sau đó, hiệp sĩ gật đầu với vẻ mặt kiên quyết.