Max lùi một bước vì ngạc nhiên khi thấy khuôn mặt của Agnes ngẩng lên, và nàng ngay lập tức hối hận vì hành động đó. Việc nàng di chuyển như vậy có thể bị xem là một cử chỉ cực kỳ khiếm nhã đối với công chúa.

"Tôi chưa từng xem một cuộc thi đấu nào cả."

"Người đã bao giờ đến thăm Cung điện chưa? Anh trai ta đến đây hầu như mỗi năm. Người không thích Thủ đô sao, Maximilian?" Agnes nói.

Max toát mồ hôi hột, nàng không thích chủ đề này chút nào.

"Đi d-du lịch. Tôi không thích đi lắm."

"Dù sao thì, hãy đến thăm chúng ta cùng với Lãnh chúa Calypse một lần. Lần này, ta sẽ dẫn người đi tham quan Drakium."

"Cảm ơn lời đề nghị, nhưng vợ ta không đủ sức để đi xa như vậy" Riftan cắt ngang lời Max. Chàng dẫn nàng đến lối ra và nàng quay lại nhìn với vẻ bối rối. Agnes nhún vai như thể cô đã quen với sự thô lỗ của Riftan, và tặng nàng một nụ cười kỳ lạ.

"Đ-đừng làm thế. C-chàng không nên thô lỗ với công chúa như vậy. Là một l-lãnh chúa, chàng phải làm gương ", Max nói một cách lo lắng.

"Kể cả cô ta có là hoàng tộc, chúng ta cũng không cần phải đi xa đến thế. Cô ta chỉ đùa giỡn với chúng ta và thích làm ta phát cáu. Ta sẽ lo việc hộ tống Agnes, vì vậy đừng gặp lại cô ta nữa" , Riftan cáu kỉnh. "Như ta đã nói ngày hôm qua, người phụ nữ đó có cách thao túng mọi người làm theo ý mình. Không có lý do gì để nàng phải làm phiền cô ta."

"N-nhưng Riftan. C-chàng đã bận với việc xây dựng đường r-rồi."

Nghe lời nàng, Riftan thở dài như thể chàng không muốn thừa nhận điều gì đó.

"Thực ra, Agnes sẽ giúp chúng ta về vấn đề đó."

"Giúp sao?"

"Để xây dựng một con đường nối Anatol với cảng, chúng ta cần phải loại bỏ quái vật dọc theo biên giới phía nam. Nếu một pháp sư cấp cao như Agnes hỗ trợ, chúng ta sẽ tiết kiệm được công sức. Không cần nàng dẫn cô ấy đi quanh Anatol nữa."

Max chìm đắm trong suy nghĩ một lúc lâu.

"Công chúa vẫn là khách. Yêu cầu một điều như vậy... n-nếu gia đình hoàng gia coi đó là một sự xúc phạm thì sao?"

"Một trong những người hầu của Agnes cũng nói điều tương tự," Riftan nhăn mặt khó chịu. "Nhưng ý tưởng đó không phải từ ta, mà là công chúa tự nguyện đề nghị giúp đỡ. Đừng lo, ta không hề vi phạm bất kỳ quy tắc nào."

Cuối cùng, chàng ấy đã kéo Agnes và những vị khách khác tham gia vào những cuộc thám hiểm nguy hiểm. Nhìn thấy vẻ lo lắng trong mắt Max, Riftan nhoẻn miệng cười và nhẹ nhàng vuốt tóc nàng bằng bàn tay được bọc trong lớp giáp kim loại.

"Đừng lo quá. Ta không thô lỗ với cô ấy đâu, đó chỉ là cách chúng ta vẫn thường nói chuyện với nhau. Còn về các chuyến thám hiểm, kỹ năng của Agnes không thực sự cần thiết cho những cuộc đột kích nguy hiểm đến vậy. Ta không đến mức điên rồ để đặt một vị khách hoàng gia đến đây chỉ với tư cách đại sứ vào tình thế nguy hiểm."

Max lặng đi vì nàng cảm thấy không còn lời nào để nói. Nàng không thích tình huống này nhưng không thể tìm ra giải pháp thay thế.

"Đừng lo lắng," Riftan lại nói. "Nghỉ ngơi trong phòng đi. Nàng không cần phải hỗ trợ khách trong thời gian dài như vậy."

"Em cũng có thể giúp ở bên ngoài, e-em có thể không?"

"Có thể không?" Ánh mắt chàng nheo lại như thể không tán thành.

Max bị đe dọa và lắp bắp, "Em c-có thể thực hiện pháp thuật chữa trị và các nhiệm vụ khác."

"Cảm ơn sự quan tâm của nàng" , Riftan nói với giọng điệu kiên quyết. "Nhưng Anatol có rất nhiều pháp sư và ta sẽ trả tiền để thuê của họ. Không có lý do gì để nàng phải tham gia vào cả."

Max không thể thốt nên lời. Rõ ràng là chàng chỉ muốn nàng đóng hai vai, vai Nữ chủ nhân của Lâu đài Calypse và vai vợ chàng.

Riftan đã nói rằng nàng là gia đình duy nhất của chàng, nhưng nàng không phải là người ngang hàng với chàng để có thể giải quyết vấn đề của chàng với chàng. Che giấu sự thất vọng của mình, Max bước trước chàng một bước để che giấu khuôn mặt của mình.

***

Từ ngày đó ở bãi huấn luyện, Max không hề nhìn thấy Agnes. Công chúa hầu như ngày nào cũng ở bên Riftan. Hai người từ sáng sớm thường xuyên ra ngoài đi đến biên giới phía nam, nếu không thì cũng thường xuyên ở ngoài thảo luận lâu dài hoặc đi kiểm tra đất đai.

Tất nhiên, hai người họ không bao giờ thực sự ở một mình, luôn có một vài Hiệp sĩ Remdragon và vệ sĩ của Agnes, vì vậy không có lý do gì để Max cảm thấy lo lắng hay bận tâm về tình hình này. Tuy nhiên, trái tim nàng không thoải mái. Chỉ cần nhìn thấy mái tóc vàng óng của công chúa đứng cạnh Riftan đã khiến trái tim nàng nhói đau. Max thở dài buồn bã khi nhìn ra ngoài cửa sổ. Mùa xuân đang bao trùm lấy khu vườn.

Agnes hoàn toàn trái ngược với Max. Không giống nàng, cô tự tin, mạnh mẽ, xinh đẹp và hiểu biết. Chắc chắn sau khi dành nhiều thời gian bên nhau, chàng sẽ nhận ra mình đã chọn người vợ bất tài đến thế nào, người thường u sầu và vô ý. Suy nghĩ của nàng trở nên u ám hơn. Max so sánh mình với chị gái Rosetta của nàng trong gần như toàn bộ cuộc đời, nếu Riftan cũng bắt đầu so sánh nàng với những người phụ nữ khác thì sao? Nàng cắn môi. Sự tự ti của nàng đã khắc sâu vào xương tủy.

"Ánh mắt đó là sao vậy?" Ruth nói.

Max ngước lên khỏi cuốn sách triết học và thấy Ruth thản nhiên ăn một quả táo đứng ở lối vào thư viện.

"C-cậu đã đi đâu thế? Tôi lo lắng cho cậu lắm vì cậu không đến thư viện!"

"Tôi làm việc trong tòa tháp một thời gian và pha chế thuốc."

Ruth bước đến chỗ ngồi yêu thích của mình với những bước chân mạnh mẽ.

"C-cậu luôn làm việc ở thư viện mà."

"Tôi đã di tản vì sợ gặp phải đối thủ xảo quyệt."

"C-Cậu muốn nói đến ai vậy?"

"Agnes. Tôi muốn tránh cô ta nếu có thể."

Trước lời bình luận bất ngờ đó, Max mở to mắt. Hầu hết các Hiệp sĩ Remdragon và những người còn lại của Riftan đều nhìn Agnes với ánh mắt ngưỡng mộ. Nàng cho rằng Ruth cũng nhìn Agnes như vậy.

"Hai người có mối quan hệ tệ lắm à?"

"Chỉ là một chiều từ phía cô ta thôi. Agnes là một pháp sư của Nornui, vì vậy cô ta đối xử với tôi như một kẻ phản bội đã phá vỡ các quy tắc của Tháp Pháp sư ." Cậu ấy vòng tay ra sau đầu và ngả người ra sau. "Thành thật mà nói, tôi chỉ không muốn thu hút chú ý. Tôi đã có một khoảng thời gian tồi tệ ở đó. Theo cách cô ta đối xử với tôi, tôi có lẽ đang bị cô ta và những pháp sư khác đối xử tệ hơn cả Giáo hội đối xử với những người ngoại đạo."

"Tôi không biết. Hôm nọ khi tôi nghe nói rằng công chúa sẽ đến, tôi không biết điều đó sẽ ảnh hưởng đến cậu."

"Tại sao lại kể một câu chuyện về mối hận thù nếu có thể tránh được?" Ruth nói một cách hùng hồn, trong khi mở cuốn sách gần đó.

Max nhìn cậu ấy với vẻ kỳ lạ và cảm thấy có một sự gắn bó nào đó giữa họ. Nàng nhẹ nhõm vì ít nhất còn có một người khác không đứng về phía Agnes. Dù cảm thấy xấu hổ khi để Agnes khiến mình khó chịu đến vậy, Max vẫn không thể dứt bỏ được sự bồn chồn đang dâng lên trong lòng.

"Tôi không nghĩ cô ấy là người xấu" , Max lẩm bẩm.

"Công chúa không phải là người xấu", Ruth đồng ý. "Nói một cách khách quan, kiến ​​thức và kỹ năng của cô ấy khá tốt và cô ấy rất hợp với các hiệp sĩ Remdragon. Cảm nhận của tôi về cô ấy là một vấn đề khác."

Max do dự trước khi thành thật nói, "T-tôi không thoải mái với c-công chúa."

"Tôi sẽ ngạc nhiên nếu người không như vậy" , Ruth nói và lật một trang. "Sẽ khá kỳ lạ khi vui mừng khi thấy một người phụ nữ suýt nữa đã kết hôn với chồng mình".

Lời nói của cậu ấy khiến Max cảm thấy khá hơn. Trước đây, nàng thường ví sự ghen tị của mình đối với Agnes giống như một mụ phù thủy xấu tính trong truyện cổ tích, luôn nuôi dưỡng những cảm xúc tiêu cực.

"Dù vậy, công chúa vẫn đang giúp Anatol. Tôi n-nên nhìn cô ấy theo cách tốt hơn".

"Cô ta không giúp chúng ta vô điều kiện đâu," Ruth nói, khép cuốn sách lại và mỉm cười nhẹ. "Khi tôi nghe cô ta tham gia, tôi biết đó là để đảm bảo chúng ta sẽ cung cấp nhiều tài nguyên hơn cho Đế Quốc. Chỉ riêng việc đó thôi cũng mang lại lợi ích cho Công chúa Agnes. Tôi chắc rằng Đức Vua cũng đã gây áp lực để cô ta thuyết phục Lãnh chúa Calypse tham gia vào Tòa án tối cao. Vua Reuben muốn Lãnh chúa ở bên cạnh mình."

Vai Max cứng lại. "Nhà vua muốn Riftan đến Drakium à?"

"Người không biết tại sao cô ta lại đến sao?" Ruth nói. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Max, cậu ta nhanh chóng nói thêm. "Nhưng điều đó sẽ không xảy ra đâu. Tất nhiên, Lãnh chúa Calypse sẽ không đi đâu cả. Ngài ấy không thích cuộc sống ở Đế quốc, và Cung điện."

"T-tại sao?"

"Rõ ràng là, kể từ khi được phong tước hiệp sĩ, Lãnh chúa Calypse khinh thường giới quý tộc mà ngài thấy ra vào cung điện. Ngay cả khi giới quý tộc tôn trọng ngài, điều đó cũng không khiến ngài ấy cảm thấy tốt hơn. Riftan căm ghét sự giả tạo." Ruth nhún vai, như thể đây là sự thật hiển nhiên. "Hơn nữa, Lãnh chúa Calypse thích Anatol. Tại sao ngài ấy lại muốn ở Drakium, khi ngài ấy có thể hành động như một vị vua và nắm quyền ở đây?"

"V-vua, cậu nói thế là sao?"

"Đối với những người trẻ tuổi ở Anatol, danh tiếng của Lãnh chúa Calypse vượt xa Vua Reuben. Ngài Calypse đã nuôi dưỡng Anatol giống như một người đàn ông hồi sinh cây sậy từ điểm chết. Người dân ở đây thực sự tôn thờ Lãnh chúa của họ vì Ngài Riftan đã hỗ trợ họ rất nhiều."

Max nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm thấy choáng ngợp trước khung cảnh đẹp như tranh vẽ, như thể một họa sĩ bậc thầy đã khéo léo vẽ nên bức tranh ấy. Liệu Riftan có thực sự quan tâm đến vùng đất này không? Nàng cảm thấy nhẹ nhõm khi chàng có tình cảm với nơi này, nhưng cũng không khỏi cảm thấy cô đơn và ghen tị vì chàng lại gắn bó với nó.

"Dù sao thì Agnes cũng không ở đây mãi được," Ruth vui vẻ nói. "Cô ta sẽ sớm nhận ra rằng việc thuyết phục Chúa tể Calypse quay lại Thủ đô là điều không thể và sẽ rời đi. Tôi sẽ không phải tránh cô ta lâu nữa; tôi chỉ cần chịu đựng sự bất tiện này cho đến khi đó."

Sự lạc quan ngây thơ của cậu ấy khiến Max mỉm cười yếu ớt. Như Ruth đã nói, nàng chỉ cần chờ đợi cho đến khi công chúa từ bỏ và rời đi. Một khi cô ấy rời đi, chắc chắn nỗi lo lắng về việc mất chồng của nàng sẽ chấm dứt.

4o mini