Max mở cửa sổ xe ngựa và nhìn ra bên ngoài lâu đài. Những cây bạch dương trắng được xếp hàng ngay ngắn dọc theo con đường với ánh nắng ấm áp chiếu qua lá cây. Agnes mỉm cười thanh thản trong khi những chú chim đang ríu rít.

"Ta mừng là thời tiết tốt. Hôm qua ta lo lắng vì mây mưa đang di chuyển gần hơn, có vẻ như chúng trôi về phía tây."

Cô nhô đầu ra khỏi cửa sổ, hít thở thật sâu rồi nhìn Max.

"Chúng ta sẽ đi đâu trước?"

"Đầu tiên chúng ta sẽ đến qu-quảng trường."

Quảng trường thị trấn là nơi đông đúc nhất trong thị trấn, gần chợ nơi những người bán hàng bày biện hàng hóa trên phố. Agnes mỉm cười và gật đầu đồng ý.

"Lần đầu tiên ta đến Anatol, ta đã đi qua quảng trường. Có rất nhiều quán bar và những người bán hàng thú vị ở đó."

"Công chúa, lần này người không muốn vào quán bar sao?" Người cận vệ của cô nhẹ nhàng nói, với giọng điệu có phần gay gắt. Quần áo của anh ta được ủi phẳng phiu. Anh ho nhẹ và chạm vào bộ râu được cắt tỉa của mình.

"Công chúa rất thích rượu, đến nỗi ngài ấy không thể sống thiếu nó," anh nói với Max. "Bất kỳ thị trấn nào ngài ấy ghé thăm, ngài đều có xu hướng ghé vào một quán bar."

"Tiểu thư Agnes, người có muốn đến quán bar trong làng không?" Max hỏi.

Max nhìn Agnes với vẻ mặt lo lắng. Nàng nghe nói rằng các hiệp sĩ đôi khi dừng lại ở các quán bar mà dân thường địa phương chiếm giữ, nhưng nàng chưa bao giờ nghe nói đến một quý cô đến quán bar.

Agnes trả lời một cách nghiêm túc.

"Ôi trời, ta không mê rượu đến vậy đâu. Ta đến những nơi như thế để thu thập thông tin. Nhiều du khách ghé qua các nhà trọ và quán bar. Đó là nơi tốt nhất để thám thính."

"Loại thông tin thu thập này có thể giao cho cận vệ của người mà, công chúa chỉ mê rượu thôi. Trò chơi uống rượu cuối cùng người chơi với cận vệ của mình... Nghĩ đến hành động của công chúa, tôi hổ thẹn không dám đối mặt với bệ hạ."

"Ta chẳng làm gì đáng xấu hổ cả" Agnes nói trong sự bực bội. "Ta ghét phải bỏ lỡ niềm vui. Ta nên được cười, khoe khoang về chiến công của mình và tận hưởng cùng mọi người. Đó là cách ta tạo dựng mối quan hệ với đội của mình." Cô ấy ngẩng cao chiếc cằm nhọn của mình một cách tự hào. "Ta tin rằng lòng tin giữa tất cả chúng ta sẽ thúc đẩy chúng ta cùng nhau vượt qua mọi khó khăn."

"Uống quá nhiều rượu có liên quan gì đến lòng tin chứ?" người cận vệ của cô ấy cằn nhằn trước khi khi lảng tránh vấn đề.

Agnes mím môi như thể cô sắp hờn dỗi, rồi xua tay ra hiệu với anh.

"Ugh, lúc nào cũng cằn nhằn như thường lệ, Seville. Dù sao thì tôi cũng không định làm phiền phu nhân Calypse bằng cách yêu cầu đi đến quán bar."

Max cười một cách lo lắng, không biết phải hành động thế nào. Công chúa sống rất phóng khoáng, giống như một hiệp sĩ. Chắc chắn rằng việc trở thành một pháp sư cho phép cô sống khác với những quý tộc trung bình.

Có lẽ nếu Max có thể thực hiện pháp thuật mạnh hơn, nàng có thể đi du lịch như cô ấy và đến những nơi thú vị như quán bar. Thế giới rộng lớn như vậy, mà nàng hầu như chưa bao giờ thấy bất kỳ nơi nào! Thật hấp dẫn khi mạo hiểm đến bất cứ đâu mình thích, nhưng liệu Riftan có cho phép nàng có nhiều tự do như vậy không?

Đột nhiên, cỗ xe bắt đầu rung chuyển.

"Đường không bằng phẳng, xin hãy cẩn thận" , người đánh xe vừa nói vừa mở cửa sổ ghế trước, mọi người trong xe đều nắm chặt tay nắm cửa.

Khi người đánh xe cảnh báo, cỗ xe bắt đầu di chuyển rung lắc. Từ bên trong, cảm giác như một trận động đất đã bắt đầu. Max ngồi thẳng dậy, chân đặt chắc chắn trên mặt đất để nàng không bị trượt khỏi ghế.

Con đường mòn trong rừng sớm kết thúc để lộ một dòng suối chảy xiết và một cối xay nước. Cỗ xe bắt đầu di chuyển xuống dốc qua một cây cầu vòm.

Chẳng mấy chốc, những con đường nhộn nhịp, những tòa nhà gỗ và lều trại hiện ra trên đường chân trời. Max rất ấn tượng, thị trấn này sôi động hơn nàng mong đợi. Trên con đường chính, những chiếc xe đẩy và xe ngựa được người dân thúc đẩy trên lưng lừa và ngựa của họ.

"Ta đã nhận ra điều đó từ hôm qua rồi, nhưng những tòa nhà ở đây khá cao" , Agnes nói đầy ngưỡng mộ.

Đúng vậy. Các tòa nhà mọc lên cao đến nỗi khu vực đó không còn được coi là một thị trấn nhỏ ở vùng ngoại ô của lục địa nữa. Việc xây dựng các tòa nhà ba tầng đã hoàn tất và các con phố đầy rẫy du khách và thương nhân.

"Khi Leviathans mang đến nhiều hàng hóa hơn, các cửa hàng cũng tăng lên." Rudis nhẹ nhàng nói. "Hồi đó, những chuyến viếng thăm của lính đánh thuê không chỉ mang lại việc kinh doanh cho các nhà hàng và nhà nghỉ ở đây, mà còn cho những người buôn bán vũ khí và thợ rèn."

"Ta biết thị trấn này đang phát triển về số lượng, nhưng không ngờ đến mức này" Agnes lẩm bẩm.

Max trở nên lo lắng sau khi nhìn thấy vẻ mặt trầm ngâm của cô ấy, phản ứng của cô ấy thật kỳ lạ. Một lần nữa, nàng không thể hiểu nổi tại sao công chúa lại đến thăm Anatol. Nàng quay đi để ngắm cảnh làng quê.

"Ta nghe nói Riftan đã ở mỏ đá từ sáng sớm. Cậu ta có dự định mở rộng điền trang không?" Agnes hỏi.

"N-Ngài ấy có kế hoạch xây dựng một con đường sẽ kết nối c-cảng và phần còn lại của mặt đường. Ít nhất, đó là những gì tôi nghe được."

Công chúa mở to mắt khi nghe câu trả lời của nàng và bắt đầu hứng thú với việc này.

"Nếu cậu ta xây dựng lại con đường để có thể lưu thông tốt hơn và tổ chức lại tuyến đường đến cảng, đây sẽ trở thành tuyến đường ngắn nhất để bắc cầu qua các lục địa phía nam và phía tây. Khi đó, Anatol sẽ trở thành một thành phố thương mại, một khu đô thị." Cô có vẻ không hoàn toàn hài lòng với những triển vọng này.

Tim Max chùng xuống. Có lẽ Riftan đã hành động ngoài phạm vi lợi ích của Hoàng gia, nàng không biết liệu chàng có bị giám sát hay không. Mặc dù hành trình của họ vừa mới bắt đầu, nàng có thể cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống lưng.

Như thể Agnes nhận thấy Max đang cảm thấy không thoải mái, cô ấy nhanh chóng thay đổi thái độ và nói chuyện vui vẻ hơn.

"Tất nhiên, quái vật vẫn là vấn đề. Nếu không tiêu diệt nơi ở của quái vật xung quanh Anatol, sẽ không dễ để thuyết phục Nam Lục địa giao dịch theo tuyến đường này."

"Danh tiếng của Lãnh chúa Calypse có thể là bước ngoặt để thuyết phục Lục địa phía Nam" , người cận vệ nói.

Max lặng lẽ nhìn anh ta và công chúa, cả hai đều đang bận ngắm nhìn những tòa nhà đông đúc và những con phố phức tạp đầy những cỗ xe ngựa.

Agnes có đúng khi cho rằng Anatol sẽ trở thành một đô thị mới không? Mặc dù mật độ dân cư tăng nhưng Anatol vẫn là một khu điền trang nhỏ nằm gần vùng nông thôn. Giữa cổng lâu đài và thị trấn chính, những ngôi nhà cũ vẫn được sử dụng, với những người giữ những vườn cây ăn quả nhỏ hoặc nuôi cừu, dê, gà và ngỗng trong những khu vực có hàng rào. Max cảm thấy hơi thất vọng vì vùng nông thôn yên bình có thể biến mất vì quá trình công nghiệp hóa.

"Ta muốn đi xem chợ. Chúng ta đi dạo quanh đây nhé?" Agnes nói. Max gật đầu, mở cửa sổ trước và yêu cầu dừng xe ngựa. Sau một lúc, xe ngựa dừng lại ở một con đường vắng vẻ, người đánh xe mở cửa.

"Người có muốn dừng lại đây để tham quan chợ không?" Người đánh xe hỏi.

Max gật đầu và bước ra khỏi xe ngựa, theo sau là Hebaron và Uslin.

"Hãy trông coi ngựa của tôi. Tôi sẽ hộ tống các quý cô", Hebaron nói.

"Tại sao lại là tôi?" Uslin phản bác nhưng lại ngậm miệng khi nhìn thấy Max, anh lặng lẽ dắt ngựa sang một bên để chúng nghỉ ngơi mà không nói thêm điều gì nữa.

Hebaron ném một đồng xu cho người đánh xe ngựa để đổi lấy một bữa ăn, sắp xếp đội lính canh và dẫn Max và Agnes đến khu chợ đông đúc.

Nơi này còn đông đúc hơn lần trước Max đi cùng Ruth. Hai bên đường, thương nhân tụ tập trong lều bạt dày, trong khi lính đánh thuê đang trao đổi xương quỷ và đá quý. Agnes đang thoải mái ngắm cảnh, đột nhiên chỉ vào một quầy hàng ở cuối đường.

"Chúng ta có nên ăn trưa ở đó không?" cô ấy nói.

Nơi này có một số chiếc bàn gỗ thô sơ, với một số du khách già nua, mệt mỏi ngồi quanh một chiếc thùng, thưởng thức đồ ăn và chơi bài. Ngồi và ăn ở đó...

Max nhìn vào nơi quá nghèo nàn để được gọi là nhà hàng. Một người phụ nữ đang nướng thịt trên hố lửa kéo một con gà sống nguyên con lên thớt, định quay nó trên xiên và giơ con dao lên cao trên cổ con gà trống. Max hoảng sợ và nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, nhưng tiếng gà trống thét vẫn tiếp tục vang vọng. Chẳng mấy chốc, con gà trống không đầu đã bị treo ngược trên một sợi dây thừng. Max nhìn lại và giật mình khi thấy nó quay tròn, thay vào đó người phụ nữ lại bình tĩnh khi cô đặt một cái bát dưới cổ con gà trống để hứng máu, rồi lau tay vào tạp dề. Max che miệng vì sốc và quay lại nhìn Agnes.

"C-có lẽ còn quá sớm để ăn trưa."

"Đừng nói vậy chứ," Agnes nói. "Ít nhất cũng ăn một chút. Nhìn xem gà nướng ở đây tươi ngon thế nào kìa."

Cô ấy có vẻ không bị xúc phạm bởi kỹ năng đẫm máu của đầu bếp. Max toát mồ hôi nhưng may mắn thay, người cận vệ đã xen vào.

"Làm sao một công chúa có thể ăn uống ngoài đường phố được?"

Anh ta lắc đầu, sải bước qua căn bếp.

"Công chúa, chúng ta không phải tới đây để chơi, mà là tới đây để kiểm tra Anatol dưới danh nghĩa của Đức vua. Chúng ta hãy kết thúc chuyến tham quan của mình và nhanh chóng trở về lâu đài thôi."

"Ugh, thật là phiền phức!" Agnes kêu lên, nhưng rồi cô cũng nhượng bộ và bước qua quầy hàng. Max thở phào nhẹ nhõm trước khi theo chân cô.

Công chúa rất chăm chú vào việc khám phá chợ, cô đã tỉ mỉ kiểm tra chất lượng và giá cả của hàng hóa, đồng thời đánh giá năng lực của những người bán hàng. Thỉnh thoảng, cô ấy lại hỏi Max về thị trấn.

"Ở đây, bạn quản lý an ninh như thế nào?"

"L-lính gác đến khoảng ba hoặc b-bốn lần một ngày để t-tuần tra ngôi làng. L-lính gác ở dọc theo bức tường. C-cũng có các điểm kiểm soát đ-để vào khu vực. Không ai có thể vào k-khu vực này nếu không chứng minh t-từ đ-điện thờ."

"Còn nếu ai đó không tuân theo quy định thì sao?" Agnes hỏi.

Max lặng im không biết phải trả lời câu hỏi của công chúa và cảm thấy bối rối khi nhận ra rằng mình thật thất trách.