Max bước xuống cầu thang cùng các hầu gái, chiếc khăn choàng sặc sỡ phủ trên vai. Tim nàng đập mạnh và lưng váy đẫm mồ hôi. Đây là lần đầu tiên nàng ra tiếp đón với tư cách nữ chủ nhân của Lâu đài Calypse, và điều đó khiến nàng không khỏi hồi hộp. Đặc biệt, khi biết vị khách đầu tiên là Công chúa Agnes, sự lo lắng trong lòng Max càng tăng lên gấp bội. Cô ấy sẽ là người như thế nào? Cô ấy có lạnh lùng và kiêu ngạo như chị Rosetta không? Cô ấy có phải là kiểu người sẽ coi thường nàng, nói rằng nàng chẳng có giá trị gì không? Nàng xoa lòng bàn tay ướt đẫm vào váy và đợi những vị khách xuất hiện trước cánh cửa mở toang.

Đột nhiên, tiếng nói của mọi người vang lên từ xa và những người mặc trang phục đầy màu sắc bắt đầu đi về phía lối vào. Max dễ dàng nhận ra Công chúa Agnes giữa đám đông: cô ấy dẫn theo hai cô gái trẻ và năm hoặc sáu người đàn ông trông có vẻ là người hầu cùng nhiều hiệp sĩ mặc áo giáp bạc, tất cả đều uy nghiêm bước về phía lối vào Đại sảnh. Gần họ có một hàng hiệp sĩ Remdragon và bên cạnh Công chúa là Riftan đứng như thể chàng đang bảo vệ cô ấy.

Max đứng quan sát, kinh ngạc đến mức quên cả việc cúi người chào. Ngoại hình của Công chúa Agnes thực sự khác thường. Cô ấy đi đôi bốt dài thường thấy ở nam giới, phối cùng chiếc áo choàng dài khoác ngoài một chiếc váy màu tím ngắn đến đầu gối. Mái tóc ánh kim của cô ấy tỏa sáng mà không cần bất kỳ phụ kiện thông thường nào và khi Agnes tiến lại gần, nụ cười nhẹ nhàng trên gương mặt của cô ấy trông đặc biệt đẹp dưới ánh nắng mặt trời. Max cảm thấy xấu hổ khi đứng trước một người phụ nữ giản dị nhưng tràn đầy năng lượng như vậy, hoàn toàn khác với những gì nàng mong đợi. Đôi mắt xanh trong của công chúa rực rỡ, lấp lánh như những viên ngọc quý.

"Rất vui được gặp. Ta là Agnes Drakina Ruben."

"Thật vinh dự... khi được gặp ngài, Bệ hạ. Tôi là Maximillian... Calypse."

Mặc dù có chút căng thẳng, Max vẫn chào đón Agnes một cách bình tĩnh nhờ vào những lần luyện tập âm thầm trước đó.

"Xin hãy tự nhiên... khi ngài ở đây."

Nàng đối diện mặt trời, hơi cúi người mở váy, các hầu gái cũng lễ phép làm theo. Công chúa Agnes nở nụ cười vui vẻ và trang nghiêm.

"Chắc hẳn mọi người rất bối rối vì chuyến viếng thăm đột ngột này, nhưng cảm ơn vì đã chào đón ta."

Riftan tiến lên một bước như thể đang che chắn cho Công chúa, khuôn mặt chàng trông nghiêm trang và tôn kính hơn thường lệ vì đứng hướng về phía mặt trời, tà áo dài xanh đậm và đôi mắt xám bạc tựa gần như xanh navy, dường như nổi bật hơn bao giờ hết.

"Ta sẽ dẫn đường cho các hiệp sĩ. Nàng hãy dẫn điện hạ đến phòng khách."

"Em... hiểu rồi."

Max ngước lên, mong chờ một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán hoặc thậm chí là má mình từ Riftan. Thế nhưng, chàng chỉ nhìn nàng chằm chằm một lúc, rồi ngay lập tức quay sang các hiệp sĩ hoàng gia.

"Đi theo ta. Ta sẽ chỉ cho mọi người một căn phòng để nghỉ ngơi."

Sau đó, chàng bắt đầu đi về phía cửa sau hướng về phía khu nhà phụ. Khi các hiệp sĩ theo sát chàng, những người hầu đứng cạnh cũng lập tức bắt đầu phục vụ từng vị khách. Max che giấu sự thất vọng của mình và chỉ thị cho những người hầu gái dẫn những người hầu kia đến phòng của họ. Họ vội vã bắt đầu di chuyển hành lý.

"Tôi đã chuẩn bị phòng khách... ở tầng hai của Đại sảnh. Người hầu... cũng ở cùng tầng... như vậy được không, thưa Bệ hạ?

"Tất nhiên rồi. Cảm ơn sự quan tâm ngươi."

"Tôi-tôi sẽ chỉ cho ngài phòng của mình."

Max quay người lên cầu thang trải thảm đỏ. Công chúa đi bên cạnh nàng, nhìn quanh lâu đài với vẻ hứng thú.

"Ta nghe nói đây là một lâu đài cổ hơn cả Cung điện Drakium, nhưng trông nó được quản lý rất tốt."

"C-Cảm ơn ngài."

Mặc dù không có ý định làm vậy, Max vẫn tỏ ra trang trọng trước thái độ tự nhiên của Công chúa. Dù ăn mặc như một thiếu niên, nhưng uy quyền hoàng gia của Agnes vẫn tràn ngập, khiến nàng không khỏi choáng ngợp. Max quan sát công chúa bước vài bước trong đại sảnh rộng lớn, nhìn xung quanh mà không hề tỏ ra bất kỳ dấu hiệu không hài lòng nào.

Công chúa Agnes cao hơn hẳn, điều này khá hiếm gặp ở phụ nữ; cô ấy trông khoảng khoảng 1m74 , với dáng người dài và mảnh khảnh như một con nai. Khuôn mặt của cô ấy hơi khác so với vẻ đẹp cổ điển mà Max từng hình dung. Đôi môi dày của cô có vẻ hơi quá khổ so với tổng thể khuôn mặt, trong khi đôi mắt dài hình quả hạnh nhân lại nhướng lên, tạo ấn tượng như một chú mèo. Khuôn mặt cô thanh thoát, sắc nét như đầu mũi tên, với chiếc mũi cao và thẳng. Có lẽ "xinh trai" sẽ là từ chính xác hơn để mô tả Agnes chứ không chỉ đơn thuần là "xinh đẹp". Nhìn chung, Công chúa Agnes tỏa ra một sức quyến rũ khiêu khích và mãnh liệt, khác với vẻ đẹp tinh tế và hoàn hảo của Rosetta.

"Đến đây, ta cảm giác như mình đã lạc vào pháo đài của Roem."

Agnes bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Đại sảnh đường bằng giọng nói bình tĩnh.

"Ta muốn xem kỹ lâu đài hơn. Phu nhân có thể dẫn ta đi tham quan không?"

Công chúa quay lại nhìn Max và nheo mắt lại. Biểu cảm của cô ấy có vẻ thân thiện và dễ dàng nhìn thoáng qua, nhưng có một chút gì đó khác trong đôi mắt xanh của cô ấy, như thể cô ấy muốn tìm hiểu điều gì đó. Max vô tình nhún vai và gật đầu.

"Tất nhiên rồi, thưa Bệ hạ."

"Cảm ơn. Ta muốn rửa mặt và thay quần áo trước. Phòng ở đâu?"

"Tôi sẽ chỉ cho ngài, thưa Bệ hạ. Theo hướng này..."

Rudis đứng sau lưng nàng tiến lên, cung kính cúi chào. Công chúa mỉm cười, duyên dáng quay người lại.

"Được rồi, gặp lại sau nhé."

Max nhìn bóng lưng cô bước đi, cảm thấy có chút lạc lõng. Sau lần gặp gỡ đầu tiên, nàng cảm thấy như mình đã bị linh hồn của Công chúa cuốn đi.

"L-Làm ơn chuẩn bị bồn tắm... trong phòng của khách."

"Vâng, thưa phu nhân."

Max nghiêm khắc ra lệnh cho những người hầu còn lại, sau đó xuống bếp để kiểm tra công tác chuẩn bị cho tiệc chào mừng. Căn bếp rộng rãi chật kín người hầu bận rộn chuẩn bị đồ ăn cho khách. Dù nàng muốn tìm hiểu xem có vấn đề gì xảy ra hay không, nhưng tâm trí nàng lại tràn ngập hình ảnh của Riftan và Công chúa Agnes hợp nhau đến mức nào, giống họ như trong một bức tranh.

Nhìn một mỹ nhân tóc vàng, tỏa ra sức quyến rũ chói lọi như ánh mặt trời, cùng một chàng hiệp sĩ điển trai đứng cạnh nhau tạo nên bầu không khí vừa đẹp đẽ vừa kính sợ, khiến bất kỳ ai cũng có thể nghĩ rằng họ vừa bước ra từ một cuốn truyện cổ tích. Max nghĩ rằng việc mọi người muốn họ ở bên nhau cũng không phải là vô lý.

Nàng lo lắng cắn môi. Có đúng là Riftan không có cảm giác gì với cô ấy không? Công chúa có vẻ hơi khác thường, nhưng dù sao cô ấy cũng là một người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ. Cô ấy sẽ không thu hút ánh mắt của đàn ông sao?

"Thưa phu nhân, tôi sắp chuẩn bị thịt cừu... Người có ổn không?"

Đột nhiên, một người hầu lo lắng hỏi, khiến Max vội vã quay đi. Nàng nhìn thấy một người đàn ông râu đen, đang mài dao bên ngoài cánh cửa mở, với một con cừu bị trói trên một cây sào. Cảnh tượng này khiến nàng cảm thấy không thoải mái, vì vậy nàng cười ngượng ngùng và nhanh chóng rời khỏi bếp.

Trên đại sảnh rộng rãi, nơi mặt trời đang chiếu rọi, những người hầu gái đang bận rộn chạy quanh với hai tay đầy vải lanh trắng. Tay áo của họ ướt đẫm khi chuyển nước nóng từ phòng xông hơi đến phòng của khách, trong khi tiếng củi nổ lách tách vang lên từ sân sau. Ngay cả những người giữ chuồng ngựa cũng hối hả, lo liệu nước uống và thức ăn cho ngựa của khách.

Max tỉ mỉ hướng dẫn họ làm việc theo thứ tự. Đầu tiên, họ được yêu cầu mang theo nước tắm, xà phòng và khăn sạch để khách có thể nghỉ ngơi đầy đủ, sau đó cung cấp rượu vang, bánh quy và trái cây ngâm nếu ai đó muốn uống hoặc ăn nhẹ. Sau khi yêu cầu họ kiểm tra kỹ xem họ có cần gì khác không, Max đi lên phòng tiệc.

Vào buổi tối, khách sẽ được phục vụ một bữa tối nồng nhiệt. Nàng gọi ba hoặc bốn người hầu và ra lệnh cho họ trải hai chiếc bàn dài trong phòng tiệc. Sau đó, nàng lựa chọn khăn trải bàn, chân nến và đồ dùng cùng với Rodrigo. Do đồ ăn chất lượng cao được làm bằng vàng, bạc và thủy tinh có thể bị đánh cắp, nên với tư cách là nữ chủ nhân, Max phải tính toán cẩn thận số lượng mọi thứ. Nàng lấy một chân nến bằng vàng đắt tiền từ kho, sau đó cẩn thận ghi lại số lượng khay bạc, đĩa, nĩa và dao vào sổ ghi chép. Sau khi kiểm tra hai lần, nàng đếm số lượng nến, củi, rượu và thức ăn cho bữa tiệc.

Rượu và thức ăn là điều không thể thiếu trong bữa tối, nhưng Max biết rằng không cần phải làm quá, vì sẽ rất lãng phí nếu khách không ăn hết. Thực tế, nhiều món ăn có thể sẽ phải vứt bỏ.

"Thưa phu nhân."

Trong lúc ghi lại lượng rượu vào nhật ký, Rudis thận trọng tiến lại gần nàng và Max nhìn cô với ánh mắt tò mò.

"Chuyện gì... chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Công chúa hỏi chúng ta có thể dẫn người xem lâu đài không. Chúng ta phải làm gì ạ?"

"Tôi-tôi sẽ xử lý việc đó..."

Những vị khách bình thường dự kiến sẽ nghỉ ngơi ngay sau khi đến lâu đài, tuy nhiên Công chúa Agnes dường như tràn đầy năng lượng sau một hành trình dài từ đầu phía bắc Whedon đến đầu phía nam.

Max vội vàng hoàn thành nốt những bản ghi chép còn lại và đưa cho Rodrigo. Khi nàng bước ra khỏi phòng tiệc, nàng có thể nhìn thấy Công chúa đã thay một chiếc váy xanh đậm đang bước ra khỏi hành lang. Max lướt đến trước mặt cô.

"Cảm ơn vì đã chuẩn bị một căn phòng đẹp. Tấm thảm trên tường thật tuyệt vời."

"T-Tất nhiên rồi, thưa Bệ hạ."

Công chúa Agnes mỉm cười khi Max trả lời một cách thụ động.

"Không cần quá trang trọng như vậy, phu nhân có thể gọi ta là Agnes, ta cũng muốn gọi người bằng tên, được không?"

Max ngơ ngác nhìn cô khi cô nói, rồi gật đầu một cách máy móc. Công chúa mỉm cười, hài lòng, rồi kéo tay nàng.

"Ta muốn đi xem bên ngoài Đại Sảnh. Người có thể dẫn ta đi tham quan không?"

Sau đó, Công chúa bắt đầu đi xuống cầu thang mà không đợi Max, và nàng cũng theo sau như thể đang bị cuốn vào một cơn bão dữ dội.