Sau ngày hôm đó, Max thường xuống bếp để làm bùa chú trị liệu cho những người hầu của nàng. Đôi khi, nàng cũng chữa trị vết thương cho các hiệp sĩ khác. Ngồi trong bếp mỗi ngày và lặp đi lặp lại phép thuật trị liệu năm hoặc sáu lần một ngày, kỹ năng của nàng đã tiến bộ đều đặn và bây giờ nàng cũng có thể chữa trị những vết thương khá lớn. Tuy nhiên, tình trạng nói lắp không có dấu hiệu thuyên giảm. Mỗi ngày, nàng nhốt mình trong phòng một mình và tập nói rõ ràng hoặc cố gắng nói chuyện với những người mà nàng bắt gặp khi ngồi trước lò sưởi trong nhà ăn, nhưng lưỡi nàng chỉ cảm thấy âm ỉ.

Max tiếp tục thực hành ghi nhớ các ký hiệu phát âm theo thứ tự hoặc đọc thuộc lòng các từ của một người hát rong trong không khí mỗi ngày, cố gắng không nản lòng. Nó không dễ dàng như Max nghĩ vì nàng phải làm điều đó trong bí mật khi nàng ở một mình, vì nàng chẳng muốn thể hiện một bộ dạng thảm hại như vậy với Riftan hoặc với bất cứ người hầu nào. Max cũng không thể bỏ bê việc học phép thuật và quản lý lâu đài. Hơn nữa, khu vườn phải được tạo cảnh quan ngay sau khi mùa đông kết thúc, vì vậy Max đã vắt óc suy nghĩ khi phải giải quyết kế hoạch và ngân sách với Rodrigo và thương nhân Aderon. Khi sắp kết thúc mùa đông, có quá nhiều việc phải làm khiến nàng muốn một ngày dài gấp đôi.

"Khuôn mặt của nàng gần đây có vẻ trở nên hốc hác."

Riftan vuốt má Max vừa nói vừa thay bộ đồ mới sau khi tắm. Nàng ngượng nghịu cười. Cố gắng làm những việc không quen thuộc cùng một lúc là quá sức đối với nàng, Max đã phải thức dậy ngay lúc bình minh và đi ngủ cùng lúc với chàng. Sau khi tuân theo lối sống của một hiệp sĩ tràn trề năng lượng, mắt nàng xuất hiện quầng thâm. Max cau mày khi ngón tay cái của chàng miết nhẹ mắt mình.

"Đúng như dự đoán, nàng đang lạm dụng phép thuật của mình, phải không? Ta nghĩ rằng gần đây nàng luyện tập thuật trị liệu và đó là lí do tại sao... "

"Em m-muốn luyện tập... Em phải làm điều đó m-một cách n-nhất quán để cải t-thiện... sự h-hợp tác của mọi người với mình. Em đang làm vì chàng. E-em không dùng nhiều mana đến thế... Em sẽ chữa trị nếu chàng bị thương."

Nàng cẩn thận xem xét biểu hiện của chàng khi cố gắng nói một cách bình tĩnh. Riftan đã làm việc chăm chỉ hơn nàng ba hoặc thậm chí bốn lần, nhưng khuôn mặt của chàng chẳng có dấu hiệu của sự mệt mỏi.

Làm thế nào chàng có thể không ngáp mặc dù bản thân đã ngủ từ ba đến bốn tiếng đồng hồ và không chỉ trong một hoặc hai ngày, mà là hàng ngày? Nàng nhìn chàng có chút tò mò.

Riftan đã thảo luận và giám sát việc chế tạo vũ khí mới với các thợ rèn, đào tạo lính canh và hiệp sĩ tập sự, gần đây còn bắt đầu lên kế hoạch khởi công xây dựng đường sá vào mùa mưa tới.

Ngay cả khi nàng chia cơ thể của mình thành hai hoặc ba, Max cũng chẳng thể xử lý một nửa những gì chàng đang làm. Tuy nhiên, khuôn mặt của Riftan có nước da đẹp và cơ thể vạm vỡ của chàng vẫn tràn đầy năng lượng. Riftan ôm nàng bằng vòng tay ấm áp, đặt nàng vào lòng mình, nhẹ nhàng vuốt ve tai và gáy nàng.

"Không có ai thô lỗ với nàng chứ?"

"Uh, không."

"... Công việc có khó khăn không?"

"N-nó không phải là công việc khó khăn..."

Có một nếp nhăn nhẹ giữa lông mày của Riftan, chàng nói với một chút lo lắng.

"Nàng chưa bao giờ nói về bất cứ điều gì, nhưng gần đây ta chỉ toàn nghe thấy loại câu trả lời đó."

"Ư-ừm, thực sự... mọi người đều tốt với em. Không có ai thô lỗ... "

Không biết mình muốn câu trả lời như thế nào, Max buột miệng nói hết câu rồi im lặng. Riftan ngồi dựa lưng vào đệm và nhìn xuống Max một lúc lâu.

"Ta nghe nói nàng bắt đầu lập kế hoạch cải tạo cảnh quan khu vườn."

"K-khi mùa xuân đến... Du khách sẽ đến và em nghĩ chúng ta nên trang trí nó trước khi đó..."

"Có phải là quá nhiều việc không? Thật khó để giám sát những người hầu... "

Max cười khổ trước giọng nói đầy lo lắng của chàng, ai đang nói rằng còn rất nhiều việc?

"So với Ri-Riftan... Nó chẳng là gì cả."

"Này, nàng đang so sánh ta với cái quái gì vậy? Ta đã luyện tập cả đời. Sức mạnh thể chất của ta vượt trội so với các hiệp sĩ khác. Mặt khác, nàng yếu hơn những phụ nữ bình thường ".

"Em ... em không yếu. E-em khỏe mạnh. "

Max hiếm khi ngất xỉu khi bị bố quất vào lưng đến chảy máu, vì vậy cô nghĩ mình khỏe mạnh hơn những người phụ nữ la hét và ngất xỉu chỉ vì nhìn thấy một con chuột nhỏ. Tuy nhiên, Riftan khịt mũi như thể chàng đã nghe thấy điều gì đó vô lý.

"Nàng đang nói gì vậy, một quý cô sống trong lâu đài cả đời?"

Chàng nắm lấy eo nàng bằng bàn tay to rám nắng của mình và cau mày lo lắng.

"Hãy nhìn xem, nàng thậm chí chẳng to bằng cánh tay ta. Nàng gầy bằng một nửa cơ thể của ta đấy. "

"Ri-Riftan... chàng quá lớn... um, em vẫn bình thường mà."

Riftan nhăn mũi.

"Không có người phụ nữ nào ta biết mà gầy như nàng cả. Ta rất lo lắng mỗi khi nhìn em đấy. "

Nghe những lời chàng nói, Max có vẻ hơi khó hiểu. Nàng không cao lắm và gầy, nhưng nàng không gầy như cách chàng đang miêu tả mình. Tuy nhiên, trông chàng ấy thực sự lo lắng. Có một người phụ nữ nào đủ cao và đẹp để ở xung quanh Riftan không? Chắc chắn, Công chúa Agnes đủ mạnh mẽ và năng động để tham gia vào cuộc thám hiểm. Max tưởng tượng ra một người phụ nữ xinh đẹp và uy nghiêm đứng cạnh chàng và chỉ cần vẽ ra trong đầu nàng một cặp trông đẹp như một bức tranh, tim nàng chợt đau như bị dao đâm.

Tại thời điểm đó, Max không thể hiểu tại sao bản thân lại so sánh mình với một người phụ nữ mà nàng chưa từng gặp bao giờ.

"Chàng chỉ phóng đại thôi. Chàng biết đấy... như thể quá mức đáng lo ngại ấy... "

Khi nàng nói với một giọng điệu mạnh hơn một chút với cảm giác rưng rưng, ​​bàn tay đang vuốt ve lưng của Riftan hơi chùng xuống. Chàng méo miệng và nói với giọng lo lắng.

"Nhưng ta lo lắng mỗi khi nàng đứng trước gió."

Sau đó Riftan ôm lấy cơ thể nàng một chút và ấn mạnh cằm mình lên đỉnh đầu nàng. Max tựa đầu vào lồng ngực dày của chàng và lặng lẽ lắng nghe trái tim chàng đang đập. Ngoài cửa sổ, mưa tuyết bay như những bóng ma.

Max nhận thức được sự căng thẳng kỳ lạ đang chảy trong sự im lặng: tại một thời điểm nào đó bắt đầu có những vết nứt tinh vi giữa họ. Riftan đã đấu tranh để dành tình cảm và quan tâm quá mức đến nàng, nhưng lại chẳng thể nói với nàng. Đôi khi chàng cảm thấy mình không muốn chia sẻ nhiều hơn lần những ân ái, nhưng chỉ trách thái độ của chàng thì không đúng. Nàng cũng vậy, thật ra nàng cũng không thể dễ dàng mở lòng với chàng, không thể tự nhiên trước mặt Riftan và không bao giờ muốn cho chàng thấy bộ dạng thấp hèn của mình. Max lo lắng hơn khi nàng nói chuyện trước Riftan hơn là trước mặt bất kỳ ai khác và sợ rằng chàng sẽ nản lòng với mình. Trớ trêu thay, Max nghĩ về chàng càng lớn thì bức tường mà nàng phải đối mặt với chàng càng dày. Vì bức tường đó, mối quan hệ của họ đã đến một lúc nào đó không thể trở nên sâu sắc hơn.

Max muốn tin rằng ý tưởng của mình chỉ là một sự ảo tưởng quá mức. Không có thứ gì gọi là mối quan hệ sâu sắc hơn trên thế giới này, họ đã ở chung giường, và chàng ấy đã giữ nàng an toàn và hỗ trợ nàng không thiếu thứ gì. Nàng đang trông coi chuyện của lâu đài Calypse cho chàng và một ngày nào đó, nàng sẽ trao lại nó cho người kế vị của chàng. Theo như những gì nàng như vậy là đủ cho bất cứ cặp đôi nào. Hơn nữa, họ bị ép buộc vào một mối quan hệ bởi sự ích kỷ của cha nàng, hy vọng nhiều hơn thế thì thật là trơ tráo. Với những suy nghĩ đó, Max đã khiến bản thân bất an.

"Ta sẽ không làm bất cứ điều gì hôm nay, ta biết nàng đang mệt mỏi, vì vậy hãy thư giãn đi."

Riftan nói khi chàng đột nhiên chạm vào bờ vai cứng ngắc của nàng. Chàng dường như đoán rằng nàng đang căng thẳng vì không muốn làm chuyện gì trong phòng ngủ. Max cố gắng nói điều gì đó, nhưng nàng chỉ đành ngậm miệng lại. Nàng muốn được ở trong vòng tay của chàng, nhưng thực sự nàng rất mệt và ngại ngùng không dám đưa tay ra trước. Riftan hôn lên trán nàng và thì thầm với giọng nghiêm túc.

"Nàng cần nghỉ một chút."

Chàng đặt nàng lên và tắt đèn đầu giường. Sau đó, tự nhiên nằm bên cạnh nàng, Riftan đẩy một cánh tay xuống dưới đầu nàng. Max chui vào bên hông và ngọ nguậy. Cơ thể chàng có mùi ngọt ngào đầy nam tính và khi nàng hít thật sâu vào trái tim mình, Riftan xoay người hơi khó chịu, khẽ thở dài và vỗ vai nàng. Max hài lòng thưởng thức cái chạm ấy. Nàng cảm thấy chàng cứng người khi chạm vào đùi mình, nhưng chỉ có vậy, không có thêm bất cứ sự tiếp xúc nào từ Riftan. Trong sự thoải mái và yên bình của vòng tay rộng lớn của chàng , nàng từ từ chìm vào giấc ngủ.

***

Ngày hôm sau, mưa đông bắt đầu rơi. Kết quả là, khóa đào tạo dường như đã kết thúc sớm và khi Max đang đọc cuốn sách ma thuật trong khi ăn bữa trưa muộn, các hiệp sĩ ướt sũng lao vào bếp.

Gần đây, các hiệp sĩ từng thẳng thừng phớt lờ nàng đã bắt đầu vui vẻ nói chuyện nhờ những cuộc hỏi han và phép thuật trị liệu thường xuyên. Nàng rất vui vì sự thay đổi này. Các hiệp sĩ cầm lấy đồ ăn nàng đưa, bắt đầu kể những câu chuyện khi cái bánh mì mới nướng đang tan chảy trong miệng. Trong khi trao đổi những câu chuyện khập khiễng như vậy, Max vẫn mỉm cười. Đột nhiên nàng nhìn thấy Yulysion đến gần nhà bếp và nàng ngạc nhiên chạy đến chỗ cậu bé. Mặt cậu bé bê bết máu.

"C-Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đã x-xảy ra chuyện gì...?"