Max muốn giả vờ bình tĩnh, nhưng nàng chẳng thể giúp cơ mặt căng cứng của mình được.  Ruth vội quay mặt đi và ho như không thấy gì.

"Chuyện kể ra cũng không ích lợi gì. Điều tôi muốn nói là... Có một lí do để ngài Rikaido hằn học với người.  Chàng hiệp sĩ đã tin tưởng một cách mù quáng và đi theo Lãnh chúa Calypse - người đã từ chối người phụ nữ danh giá được ban cho mình và chọn con gái của người đàn ông mà cậu ta khinh thường nhất, vì vậy không thể không buồn bã và tức giận. "

"Tôi-tôi hiểu."

Max gật đầu một cách ảm đạm.  Trước đây nàng đã từng bị trầm cảm, nghĩ rằng kết hôn với Công chúa Agnes sẽ có lợi hơn cho Riftan, và bây giờ những lời nói của Ruth lại khẳng định sự thật đó và trái tim nàng như chùng xuống vô hạn.  Vì cuộc hôn nhân của mình với cô ấy, chàng đã tạo ra mối thù với hoàng gia và thậm chí còn gây thù chuốc oán với các hiệp sĩ.

Trong khi nhìn chằm chằm vào mép bàn, Max gần như không thốt ra được giọng nói run rẩy của mình.

"C-chỉ đề phòng thôi... v-vì tôi, đoàn h-hiệp sĩ sẽ..."

"Người không cần phải lo lắng về điều đó.  Sự đoàn kết của các Hiệp sĩ Remdragon mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì người tin tưởng.  Tôi không nghĩ rằng bất kỳ hiệp sĩ nào, ngoại trừ Ngài Ricardo, lại thù địch đặc biệt với người. "

Max có chút nhẹ nhõm khi nghe những lời anh chàng nói, nàng chắc chắn rằng anh đã đúng vì Ruth là kiểu người nói to những gì anh ta nghĩ trong đầu.

"Nhưng nếu có thể... tôi muốn người cảm thấy thoải mái... Tôi không thích bầu không khí u ám hiện tại."

"Được rồi... tôi-tôi sẽ làm điều đó."

Max trả lời với một giọng thiếu tự tin.  Ruth cũng thở dài khi nghe nó, như thể anh không có kỳ vọng cao.

Thoáng nhìn khuôn mặt mệt mỏi của anh, Max nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước đó.  Miệng nàng khô, vì vậy nàng nuốt nước bọt và cố gắng mở đôi môi của mình, cảm giác như thể chúng được dán chặt vào nhau.

"Ừ -Ừm ..."

Ruth nhìn nàng đầy tò mò.  Max giả vờ quay đi và mở một cuốn sách.  Tim nàng đập loạn xạ.

"C-chỉ phòng hờ thôi... T-tôi hỏi vì t-tôi muốn biết...."

"Là sao?"

Bây giờ, khi được hỏi, nàng cau mày như thể bản thân đang lưỡng lự.  Max lấy hết can đảm và nói.

"V-Với phép thuật của Ruth... A-Anh có thể... uh... chữa cho tôi được không?"

"Ý người là gì?"

Mặt Max đỏ bừng khi nàng chớp mắt lại.  Ruth, người dường như hiểu được những gì nàng đang nói chỉ sau khi nhìn thấy cảnh này, đã nói "Ồ!"  và thở dài.

"Phép thuật trị liệu không có tác dụng đối với chứng rối loạn."

Đó là một sự thật mà nàng đã biết: nếu phép thuật có hoá giải được nó, cha nàng đã sử dụng nó từ lâu.  Tuy nhiên, gần đây nàng biết được rằng có rất nhiều pháp sư trên thế giới tạo ra loại ma thuật mới.  Max chưa bao giờ có thể hỏi vì nàng sợ thất vọng, nhưng nàng đã mong đợi rằng Ruth có thể tạo ra một phép thuật cho mình.  Nàng đỏ mặt nói chuyện cứ như thể đang bám víu anh ta.

"Ồ t-tôi biết, nhưng... R-Ruth có thể phát triển p-phép thuật mới phải không?... A-anh chỉ cần nghiên cứu thôi mà.. "

"Nếu tôi thực hiện nghiên cứu như người nói, một ngày nào đó tôi có thể tìm ra giải pháp.  Trên thực tế, nhiều người học các loại phép thuật để chữa các chứng rối loạn như lùn, điếc và què.  Tuy nhiên, cho đến nay vẫn chưa tìm ra phép thuật nào có thể sửa chữa vĩnh viễn những khiếm khuyết trên cơ thể.  Dù tôi có chăm chỉ nghiên cứu thì cũng phải mất hàng chục năm nữa ".

"Tôi-tôi hiểu rồi..."

Max cố gắng không thể hiện sự thất vọng, nhưng vai nàng buông thõng xuống.  Nàng giả vờ bình tĩnh, vuốt lại mái tóc rối bù.

"Đ-đó là những gì tôi nghĩ ... Tôi, tôi chỉ muốn hỏi thử xem."

"..."

Một sự im lặng khó chịu lại ập xuống.  Cảm thấy bồn chồn, Max đứng dậy.

"Vậy thì, tôi sẽ quay lại.  Ri-Riftan nói rằng ngài sẽ sớm trở lại. "

"Nào, chờ một chút...."

Ruth vội vàng đỡ nàng đang cố quay lại trước khi nàng có thể đi ra ngoài.  Max mở to mắt vì xấu hổ.  Anh ta khẽ rên lên và thốt ra với giọng điệu chán nản.

"Nếu người đi như thế này, tôi sẽ cảm thấy như mình đã làm điều gì đó tồi tệ, thưa phu nhân."

"Tôi ổn..."

"Đừng nói vậy.  Hãy ngồi xuống một giây, hãy cùng suy nghĩ về nó. "

Sau khi đảo mắt xung quanh, Max ấp úng và ngồi xuống ghế.  Ruth khoanh tay ngồi như không biết nói gì, nhìn lên trần nhà một lúc lâu.

"Người đã bao giờ cố gắng sửa lỗi nói lắp của mình chưa?"

Đó là một câu hỏi rất thiếu tế nhị để hỏi.  Max đỏ mặt và nhìn anh.

"Chúa ơi, tôi... tôi không cố ý nói điều này.  Người có rằng tôi thích hỏi điều này à? "

Max đã từng bị đánh đến mức cả người sưng tấy rồi được chữa lành, nhưng ngày qua ngày, chứng nói lắp của nàng chỉ càng tồi tệ hơn. Ruth nhìn thấy khuôn mặt của Max vặn vẹo vì xấu hổ và giơ hai tay phòng thủ.

"Tôi không có ý xúc phạm người.  Tôi đang hỏi người liệu thói quen phát âm và giọng nói của người có thể được điều chỉnh ở một mức độ nhất định bằng cách luyện tập hay không ".

"Tập l-luyện c-cải thiện... Ờm, khi tôi còn n-nhỏ... tội đã t-tập! N-nhưng tôi không thấy khá h-hơn chút nào... "

"Người tập luyện thế nào?"

Max khẽ run lên, nhớ lại ký ức khủng khiếp khi đọc một cuốn sách trước mặt cha nàng.  Bất cứ khi nào nàng nói lắp, cha nàng sẽ dùng roi ngựa quất vào lưng nàng. Cố gắng rất nhiều để xoá mờ đi kí ức đáng sợ, nàng chỉ lộ ra một phần sự thật.

"L-làm thơ, hoặc... đọc K-kinh thánh... v-văn học R-Roem..."

"Ôi trời, luyện hội thoại có ích gì khi bạn luyện đọc những thứ cũ kỹ đó chứ?"

Mặt của Max gần như tím tái vì khó chịu.  Nàng luôn che đậy và phớt lờ nó, nhưng mỗi khi đề cập đến chủ đề trò chuyện, nàng chỉ muốn ngay lập tức cao chạy xa bay.  Max nghĩ rằng mình đã đưa ra một vấn đề vô bổ và lo lắng nhìn ra cửa với vẻ hối hận, nhưng Ruth vẫn chưa muốn để nàng đi.

"Sẽ tốt hơn nếu thực hành một cuộc trò chuyện thường xuyên lặp đi lặp lại?"

"T-tôi... có t-tập luyện v-vậy mà! N-nhưng... lưỡi tôi cứng đ-đờ, n-nó không nhúc n-nhích."

"Gần đây người có vẻ đã tiến bộ hơn rất nhiều."

Max chớp chớp đôi mắt to đầy ngạc nhiên và Ruth cười khổ trước vẻ mặt khó hiểu của nàng.

"Người không nhận ra điều đó sao?  Người nói chuyện thoải mái hơn vào những ngày này, trừ khi người rất xấu hổ hoặc lo lắng.  Nếu người luyện nói chậm và rõ ràng trong một bầu không khí thoải mái, thì sẽ dễ dàng khắc phục hơn nhỉ? Tôi nghĩ nó sẽ nhanh hơn nhiều so với dùng phép thuật... "

"Đ-Đừng nói rằng điều đó thật dễ dàng!  Tôi đã cố gắng rất nhiều nhưng vẫn chưa thành công! "

Ruth cau mày trước giọng điệu thô bạo của nàng.  Max nhún vai, nàng cảm thấy xấu hổ vì đã phản ứng quá mức với những gì anh chàng nói: anh ta chỉ đang cho nàng vài lời khuyên thôi.

"Hừm, sao cũng được... c-cảm ơn l-lời khuyên của anh. T-tôi sẽ cân n-nhắc."

Ruth hé môi như thể anh ta định nói thêm điều gì đó, nhưng sau đó chỉ ngậm miệng lại.  Max đứng dậy khỏi chỗ ngồi và rời khỏi thư viện như thể nàng đang chạy trốn.

Tuy nhiên, trong khi nàng đang cạn kiệt sức lực như vậy, thì trong đầu Max thoáng nghi ngờ: thực sự không có hy vọng sửa chữa nó sao?  Cô ấy không nghĩ, thỉnh thoảng nói chuyện với chính mình, dường như đã tốt hơn trước sao?  Max đang đi nhanh qua hành lang, dừng lại trước cầu thang.

  Cha nàng ghét nàng mở lời trước đám đông: vì điều này, Max bị giam trong phòng của mình với một vú nuôi.  Ngay cả sau khi giải thoát khỏi một nền giáo dục khắc nghiệt như vậy, nàng cũng không mở miệng trừ khi thấy cần thiết.  Đó là vì ánh mắt xấu hổ của mọi người, nàng không thoải mái với cái nhìn thất vọng của họ.

Max thậm chí đã nghĩ đến việc muốn chết nếu ai đó yêu cầu nàng lặp lại những gì mình đã nói, vì điều đó thật khó hiểu.  Khi lớn hơn, nàng không nói chút nào trong nhiều tháng. Nhớ lại thì, Max nhận ra việc nói chuyện gần đây đã không còn quá khủng khiếp nữa.  Đôi khi rất vui khi có một cuộc trò chuyện.  Đó là một sự thay đổi không thể tin được.

'Có thể các triệu chứng trở nên tồi tệ hơn khi mình im lặng.'

Nàng không biết.  Trí nhớ của nàng bị bóp méo đến mức nàng thậm chí chẳng thể biết được mình có phải là người phụ nữ đã đóng vai trò là bà chủ của Lâu đài Calypse hay không.  Max cắn môi.  Có lẽ khi ở với cha, nàng đã bóp chết mọi khả năng của mình.  Max nói với Ruth rằng mình đã thử, nhưng nàng không chắc mình có thực sự làm được hay không.  Trên thực tế, nàng đã bỏ cuộc trong một thời gian dài.

'Nhưng... mình không dám tin là m-mình có thể tự mình khắc phục được.'

Nàng do dự vì sợ lăn tăn trước những hy vọng vô ích.  Sau đó, đột nhiên khuôn mặt của Riftan hiện ra trong tâm trí nàng.  Khi nàng nhớ lại sự tức giận dữ dội của chàng vì mình, trái tim Max thắt lại một cách đau đớn.  Nàng không thể để Riftan đấm mọi người bất cứ khi nào nàng bị xúc phạm.  Trong những quý tộc kiêu ngạo, một số người có thể chế nhạo chàng vì có một người vợ nói lắp.

Max lờ mờ nhìn chằm chằm dưới lan can với ánh nhìn đầy mờ mịt và nắm lấy váy của mình.