Chương 11: Chút ngọt

Nụ cười của luật sư Ngô qua nháy mắt đã cứng đờ lại trên mặt, biểu cảm cũng trở thành xấu hổ vô cùng. Sao cậu ta có thể nghĩ tới, buông một câu châm chọc bâng quơ lại có thể buông ra ngay trước mặt chính chủ.

"Ngại quá ngại quá!" Cậu ta hốt hoảng vội vàng xin lỗi, duỗi tay về phía tôi, "Tôi là luật sư của Cẩm Thượng, luật sư Ngô Y, anh là... là bạn của luật sư Thịnh sao?"

Tôi duỗi tay ra bắt tay với cậu ta: "Tôi là em trai anh ấy."

Cậu ta lập tức sững sờ, kinh ngạc viết đầy trên mặt, mãi một lúc lâu sau mới chầm chậm rút tay trở về.

"À, vậy thì... vậy thì, thì anh có thể ngồi ở phòng tiếp khách chờ thầy ấy, thầy ấy chắc cũng sắp về rồi."

Có lẽ là cậu ta khó có thể lý giải rõ ràng được ngay, tại sao vào ngày anh trai khai trương văn phòng, em trai lại tặng một bó hoa hồng đại diện cho tình yêu, rồi tại sao hai chúng tôi lại không cùng họ.

Không quan trọng lắm, sau này cậu ta sẽ được chứng kiến càng nhiều chuyện khó nghĩ thông được hơn.

Tôi nói lời cảm ơn với cậu ta xong, bèn mang bó hoa đi vào phòng tiếp khách, ngồi xuống chưa lâu, cô bé lễ tân đã đưa nước vào.

"Anh uống tạm cốc nước trước, luật sư Thịnh trở về tôi sẽ nói với anh."

Phòng tiếp khách có một mặt cửa kính sát đất rất lớn, thuận tiện lấy ánh sáng, tầm nhìn cũng rất tốt.

Trên tường có treo tranh trang trí với những mảng màu đỏ đen, tổng cộng ba bức, mỗi bức đều là một mảng màu đỏ đậm chìm giữa bóng đêm. Chỉ có bức đầu tiên, mảng màu đỏ vẫn còn là một hình tròn đúng quy cách, đến bức thứ hai đã bắt đầu vặn vẹo phồng lên, bức thứ ba thì toàn bộ đã phảng phất như một quả cà chua thối bung bét giữa bức tranh.

Tôi hỏi lễ tân có biết ba bức tranh này là gì không, cô bé mê man quay đầu lại liếc nhìn bức họa kia, rồi lắc đầu với tôi.

"Đây là khách hàng tặng, luật sư Thịnh có lẽ sẽ biết."

Sau khi cô bé rời khỏi phòng tiếp khách, tôi nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, đành quan sát tỉ mỉ tác phẩm hội họa này mãi một lúc, nỗ lực lĩnh hội ý tứ tác giả muốn biểu đạt, mà cuối cùng vẫn thất bại.

Xem ra tôi bẩm sinh đã là kẻ không có tế bào nghệ thuật trong người, ngắm thế nào cũng chỉ thấy giống quả cà chua thối.

"Ngài... Ngài đừng như vậy..."

Bên ngoài phòng tiếp khách đột nhiên vang lên âm thanh huyên náo, hình như lễ tân đã nảy sinh tranh chấp với người nào đó.

Tôi đứng dậy muốn tìm hiểu thực hư, tay mới vừa chạm tới tay nắm cửa, bên ngoài đã vang lên tiếng thủy tinh vỡ cùng với tiếng thét của cô bé lễ tân.

Tôi lập tức mở cửa xông ra, cô bé lễ tân đang mặt mày tái nhợt đứng ở cửa chính, mà ở cửa còn có một người đàn ông trung niên áo quần lôi thôi lếch thếch đang đứng.

Bên chân gã rơi đầy những mảnh vỡ thủy tinh màu nâu, tay phải cầm nửa chai rượu đã vỡ, trên người nồng nặc mùi rượu.

"Tại sao lại phải nhận ủy thác của con đàn bà kia!" Gã kích động gào lên giận dữ, "Tao đã không còn gì cả, bọn mày còn định giúp bà ta cướp tranh của tao! Định ép tao chết đúng không? Thế thì đứa nào cũng đừng hòng sống được!"

Ngô Y nỗ lực khống chế cảm xúc của đối phương, trán đã tuôn ra mồ hôi: "Ông Lưu, ông đừng như vậy, có chuyện gì thì hãy nói rõ ràng. Bà Tôn ủy thác văn phòng nào xử lý vụ kiện ly hôn của bà ấy là tự do cá nhân của bà ấy, nếu như chúng tôi không nhận case này, cũng sẽ có người khác..."

"Vớ vẩn!" Ông Lưu kia giận tím mặt, "Lúc kết hôn, bà ta lừa tao ký thỏa thuận tiền hôn nhân chính là để chờ ngày này! Bao nhiêu năm như vậy tao đã giúp đỡ sự nghiệp bà ta thế nào? Giờ bà ta muốn ly hôn là ly hôn, đến một ngàn vạn cũng không cho tao, còn muốn cướp đoạt tranh của tao, tại sao bà ta có thể đối xử với tao như thế?"

Bàn tay đang nắm chai rượu của gã run lên, lễ tân hoảng sợ nhỏ giọng hít thở, lặng lẽ lùi về sau hai bước, cầm điện thoại di động lên chuẩn bị gọi điện.

"Mày thả điện thoại xuống cho tao!" Ông Lưu kia nhìn thấy động tác của lễ tân thì lớn tiếng lao tới.

Lễ tân thét lên một tiếng, ném điện thoại di động đi rồi ngồi thụp xuống ôm đầu theo phản xạ có điều kiện.

Tôi thấy vị họ Lưu này vẫn không dừng lại, lòng cảm thấy không ổn, liền vội vàng xông tới lấy tay che mặt cô bé kia lại. Gần như ngay một chớp mắt sau đó, mép sắc của chai rượu vỡ đã cắt ống tay áo tôi, rạch lên da thịt, máu nhỏ xuống sàn đá hoa cương trắng phía dưới, thành những hình tròn bắn tóe ra.

Tôi bất chợt có một tưởng tượng không đúng với thời điểm lắm — phạm nhân mãn hạn tù được phóng thích, gặp chuyện bất bình thấy việc nghĩa nhiệt tình làm, cũng có thể xem như một tin tức đưa tới năng lượng tích cực cho xã hội.

"A... Tôi... Tôi..." Vị họ Lưu kia cậy hơi rượu làm xằng làm bậy, giờ thật sự thấy máu, gã lại tỉnh rượu, đã thế còn hoảng sợ, "Tôi không cố ý!"

Bờ môi gã run lên, gã hoảng loạn nắm lấy cổ chai rượu, rút hết những mảnh vỡ đang găm vào da thịt tôi ra.

Mẹ kiếp...

Tôi thầm chửi một tiếng, đau đến mức rùng cả mình. Áo khoác lông cừu màu xanh chẳng mấy chốc đã bị máu tươi tuôn ra từ vết rạch nhuộm đỏ thành những hoa văn loang lổ.

"Mau... Mau gọi xe cứu thương đi!" Ngô Y mặt tái nhợt, "Ông Lưu, giờ ông đã vi phạm pháp luật, xin ông hãy lập tức thả hung khí xuống!"

"Tôi không cố ý! Tôi không cố ý!" Ông Lưu đã bị kích thích không nhẹ, ngoài câu này ra thì chẳng biết gì nữa.

Tôi nhìn bộ dạng hoảng sợ của ông ta, lửa giận trong lòng bốc lên hừng hực, đang suy tư nên làm ông ta hạ vũ khí xuống bằng cách nào, từ sau lưng ông Lưu bỗng nhiên duỗi tới một bàn tay trắng ngần, khớp tay mạnh mẽ, mu bàn tay rộng, dùng tốc độ nhanh như chớp một tay ghìm lấy cổ tay đang nắm chai rượu của ông Lưu, một tay giữ lại cổ ông ta.

Ông Lưu chỉ kịp phát ra một tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết, nửa chai rượu đã rơi xuống khỏi tay, người cũng bị một cái tay khác ấn xuống đất.

Thịnh Mân Âu không biết đã đến đây từ lúc nào, vừa ra tay đã thần dũng hơn người. Hắn không đoái hoài tới tiếng hét thảm thiết của ông Lưu, dùng đầu gối đằn lên sống lưng đối phương, sau đó nắm lấy tóc ép ông ta ngẩng đầu lên.

"Ông Lưu, giờ ông có thể lại phải xử lý thêm một án tố tụng nữa rồi." Thịnh Mân Âu cúi xuống nói bên tai ông ta, giọng nói nhẹ nhàng.

Ông Lưu sớm đã bị dọa sợ tới mức nước mắt giàn giụa, khóc thút thít lên không ngừng: "Xin... Xin lỗi... Tôi không..."

Lặp đi lặp lại quá nhiều lần vài chữ "Tôi không cố ý", Thịnh Mân Âu lười nghe, thậm chí còn chưa cho ông Lưu cơ hội nói xong, đã dập đầu ông ta xuống mặt đất.

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều có thể nghe thấy tiếng vang nặng nề lúc đầu của ông Lưu tiếp xúc thân mật với sàn nhà, giống như tiếng mặt trống bị dùi đập lên, tiếp đó xung quanh yên tĩnh trở lại, ông Lưu đã ngất xỉu.

"Anh Lục, anh thế nào rồi? Anh chảy nhiều máu quá!" Lễ tân vội vàng nhặt điện thoại đã rơi xuống đất lên, "Để tôi gọi xe cứu thương ngay bây giờ!"

Tôi cản cô ấy: "Vết thương nhỏ vậy thôi cần gì gọi xe cứu thương, tự tôi thoa ít thuốc là được."

Vén ống tay áo lên nhìn, vết thương cũng không lớn, chỉ là hơi sâu, hơn nữa cũng không biết có dằm thủy tinh sót lại bên trong không, tự mình thoa thuốc chỉ là nói đùa, chốc nữa tôi còn phải đến bệnh viện một chuyến.

"Như vậy sao được?" Cô bé lễ tân hai mắt đã đỏ hoe, vội la lên, "Ngộ nhỡ bị thương tới gân này mạch máu kia, ảnh hưởng tới hoạt động bằng tay của anh sau này thì sao? Còn vẫn chưa ngừng chảy máu nữa, nhất định là bị thương vào mạch máu rồi! Tôi sẽ lập tức gọi xe cứu thương, anh cố chịu thêm một lúc!"

Tôi hơi đau đầu: "Thật sự không cần..."

"Ngô Y, đi lấy hòm thuốc đi." Thịnh Mân Âu tháo cà vạt xuống, vắt chéo hai tay của ông Lưu ra sau lưng trói chắc lại, xác nhận đối phương không thể nào trốn thoát được, lúc này mới đứng dậy từ dưới sàn.

Bộ vest lúc nào cũng phẳng lì của hắn đã xuất hiện nếp gấp không tránh được, tóc mái rũ xuống, che mất phần trên mắt phải.

Có lẽ là do động tác làm cho hắn cảm thấy hơi nóng, hoặc là bộ trang phục đúng quy cách này làm hắn thật sự khó chịu, hắn vừa đứng lên đã lập tức tháo hai cúc áo sơ mi trên cùng ra.

Làm như vậy xong, xương quai xanh vẫn luôn bị mai một dưới lớp áo cuối cùng cũng được phô bày ra trọn vẹn trước người.

Tôi nhìn đăm đăm vào hai gò xương nhô lên mất một lúc lâu, chẳng hề che giấu ánh mắt như thiêu như đốt của mình.

Ngô Y đưa hòm thuốc tới rất nhanh, Thịnh Mân Âu nhận lấy rồi sải bước về phía phòng họp. Đẩy cửa ra xong, hắn quay đầu lại nhìn về phía tôi, thấy tôi vẫn còn đang đứng tại chỗ thì không kiên nhẫn cau mày lại.

"Cần tôi khiêng cậu tới nữa à?"

Tôi sững sờ, hiểu ra được là hắn muốn xử lý vết thương cho tôi, trong nháy mắt đã có ảo giác như có miếng bánh từ trên trời rơi xuống.

"Không cần phải vậy." Tôi giữ chặt mạch máu, bước chân nhẹ nhàng đi về phía hắn.

Tôi ngồi xuống ghế, không chớp mắt chăm chú nhìn Thịnh Mân Âu lấy từ bên trong hòm thuốc ra các loại bông băng, lọ xịt khử trùng, băng gạc cùng với găng tay y tế dùng một lần.

Hắn nhanh chóng mà thành thạo đeo găng tay cao su lên, nửa quỳ trước mặt tôi, dùng kẹp gắp bông y tế, bắt đầu lau vết máu xung quanh vết thương của tôi.

Trên sàn phòng họp có trải một tấm thảm lông xù màu trắng hình tròn, giờ đã bị máu của tôi làm bẩn, nở ra từng đóa hoa loang lổ.

"Em xin lỗi, làm bẩn thảm trải sàn của anh."

Hắn rũ mắt, tựa như đang chăm chú xử lý vết thương cho tôi, không có thời gian để ý tới tôi.

Tôi rút một cành hồng từ trong bó hoa trên bàn, đưa tới trước mặt hắn.

"Tặng cho anh, chúc mừng khai trương."

Hắn vẫn không hề phản ứng.

Tôi ngán ngẩm rút cành hoa về, đặt nó lên khóe môi: "Anh làm nghề này mà sao còn nguy hiểm tới tính mạng nữa, không thì anh thuê em tới làm vệ sĩ cho anh đi? Giá cả của em phải chăng lắm, một cái hôn thôi là mua đứt được luôn."

Có lẽ mới vừa trải qua cơn nguy hiểm đã khiến cho adrenaline trong người tôi tăng vọt lên không ít, vốn đã to gan, giờ thì quả thực không sợ sệt gì.

Tôi ngoắc chân nhẹ nhàng trêu chọc bộ phận nằm giữa hai chân hắn, nỗ lực khiêu chiến giới hạn của hắn.

"A..." Gần như chỉ một giây sau, cánh tay đã truyền tới cơn đau đớn như xé rách, cái kẹp gắp lấy bông băng đè chặt lên vết thương của tôi.

Tôi thét lên đau đớn, mặt cũng méo mó đi, vội vàng rút chân về.

Hắn ngước mắt lên, khóe miệng hơi hạ xuống, từ chối thẳng thừng: "Không cần."

Tôi đặt quấy nhiễu tình dục, hắn trả lại bạo lực.

Được lắm, rất công bằng.

"Em sai rồi em sai rồi." Tôi dùng bông hoa hồng vỗ lên tay hắn, cầu khẩn hắn nương tay, "Em xin lỗi."

Hắn gạt bông hoa ra, động tác lưu loát rũ vải băng ra băng bó đơn giản cho tôi.

"Ba bức họa trên tường có ý nghĩa gì?" Tôi không tùy ý chọc tức hắn nữa, chuyển lực chú ý sang chuyện khác.

Hắn dừng động tác, quay đầu lại liếc nhìn ba bức họa sau lưng.

Tôi đã ngỡ rằng hắn sẽ không trả lời, giống như rất nhiều vấn đề tôi từng hỏi, chung quy đều chỉ có thể một mình tự ngu tự nhạc. Thế nhưng, không ngờ hắn lại lên tiếng.

"Gã bợm rượu bên ngoài, đã từng là một họa sĩ trẻ rất có tiền đồ."

Người kia chân run, nói chuyện cũng hàm hồ không rõ, hiển nhiên đã nghiện rượu thành tính, lại còn là một họa sĩ, chẳng trách ông ta vẫn cứ luôn nói về tranh của mình gì gì đó...

"Nhưng ông ta không biết nắm lấy cơ hội. Ông ta nghe theo dục vọng từ đáy lòng mình, phóng túng bản thân, chìm đắm trong sung sướng hư ảo do men rượu mang tới." Thịnh Mân Âu đứng lên, gỡ găng tay dính máu ra, ném nó vào trong sọt giấy bỏ, "Đây là tác phẩm hội họa trong thời kỳ đỉnh cao của ông ta, là quà khai trương vợ trước ông ta tặng cho tôi, có tên là "Sinh mệnh"."

Tôi một lần nữa nhìn về phía ba bức họa kia, sau khi biết được tên, nhìn lại một lần nữa bất chợt lại có cảm giác tỉnh ngộ. Ra đời, trưởng thành, tử vong —— ba bước mà mọi sinh mệnh tất sẽ phải trải qua.

Thịnh Mân Âu cũng nhìn về phía ba bức họa kia: "Đỏ là giai điệu chính của sinh mệnh, đen là khúc cuối của nó. Ngàn vạn năm qua, sinh mệnh vẫn luôn là câu đố thế kỷ mà nhân loại luôn thăm dò, rồi lại vẫn không thể nào triệt để phá giải. Đã có lúc tôi không khỏi nghĩ rằng, con người tại sao lại ra đời? Nếu như là để sống những ngày tháng tốt đẹp, vậy thì một cuộc đời chỉ toàn những thống khổ, phải chăng sẽ chẳng có chút ý nghĩa nào?"

Môi tôi ngập ngừng, nhất thời không biết nên nói điều gì, chỉ có thể lắc lư cành hoa trong tay, cố gắng đáp lại tích cực mà lạc quan.

"Chín phần đắng, thế nào cũng sẽ phải có một chút xíu ngọt chứ."

"Một chút ngọt?" Trong giọng nói của hắn hàm chứa trào phúng nhàn nhạt, "Nhận lấy hết đắng cay, chỉ vì một chút ngọt đó? Tôi không hiểu nổi."

Hắn không hiểu nổi là vì hắn khuyết thiếu lòng thông cảm. Hắn không thể nào tưởng tượng được, chỉ vì một chút ngọt kia, một người sẽ có thể chìm giữa đắng cay vẫn một mình tiến bước được trong bao lâu.

Thịnh Mân Âu xoay người lại nhìn tôi: "Chuyện tôi càng không thể hiểu được là... Tại sao cậu lại có thể giống như một con gián đập mãi không chết như vậy, dây dưa tôi hết lần này tới lần khác, không hề mệt mỏi, điếc không sợ súng. Chuyện cậu làm bây giờ, có khác gì với Tề Dương năm đó không?"

Hắn vậy mà lại so sánh tôi với tên biến thái Tề Dương kia... Lời nói của hắn như một giọt axit nhỏ vào lòng tôi, trong nháy mắt, cảm giác chua xót buồn khổ đã dính đầy lên tất cả cảm quan của tôi. Mà chuyện càng đáng thương hơn chính là, tôi thế mà lại không tìm được bất cứ điều gì để phản bác hay bào chữa cho mình.

Tôi đúng thật là không khác gì Tề Dương cả.

Anh ta chính là một gương mặt khác của tôi.

Tôi giật giật khóe môi, miễn cưỡng nặn ra được một khuôn mặt tươi cười: "Có khác nhau chứ, em gọi anh là anh trai mà."

Hắn bình tĩnh chăm chú nhìn tôi: "Tôi không phải một món đồ chơi để cho hai người tranh giành, cũng không có nghĩa là cậu thắng cậu ta, thì tôi sẽ thuộc về cậu."

Có thể là hành vi thấy việc nghĩa nhiệt tình làm của tôi ngày hôm nay đã đốt cháy thiện cảm chẳng được mấy tí trong lòng hắn, làm cho hắn muốn bình tĩnh trao đổi rõ ràng với tôi.

Có thể ôn hòa nhã nhặn trò chuyện cùng hắn, tôi thật sự rất mừng, mà nội dung hiện giờ lại làm tôi không hề vui.

"Em chưa bao giờ coi anh là một món đồ chơi cả."

Ai sẽ vì một món đồ chơi mà đánh đổi mười năm thanh xuân của mình? Không nạm vàng cũng chẳng nạm bạc, miệng còn độc.

"Cho dù tôi có đối xử với cậu thế nào đi nữa, cậu cũng sẽ không định từ bỏ đúng không?"

Ngô Y ở bên ngoài gõ cửa, nói rằng cảnh sát đến, thế nhưng Thịnh Mân Âu không để ý tới cậu ta, vẫn chỉ nhìn thẳng chằm chằm vào tôi, chờ đợi câu trả lời.

Tôi không hiểu tại sao hắn lại hỏi như vậy, nhưng tôi không muốn lừa dối hắn.

Tôi đưa hoa hồng cho hắn một lần nữa: "Chưa biết chừng ngày nào đó sẽ từ bỏ, nhưng giờ vẫn còn đủ sức."

Hắn rũ mắt xuống nhìn đóa hoa hồng đỏ rực, duỗi tay ra nhận lấy.

Nhịp thở của tôi đông cứng lại, chỉ thấy hắn nhận lấy xong thì chẳng buồn trân trọng ném thẳng vào thùng rác, rồi nhanh chân đi về phía cửa.

Chương 12: Có nhân ắt có quả

Ông Lưu bị mang đi điều tra, Thịnh Mân Âu đi theo với tư cách người phụ trách văn phòng luật, tôi thì cùng Ngô Y đến bệnh viện khâu tay.May mà bị thương trên cánh tay, trời lạnh giấu dưới ống tay áo cũng khó phát hiện ra được, bằng không để mẹ tôi nhìn thấy vết thương này, cũng không biết bà sẽ đoán già đoán non ra gì nữa.

"Hôm nay may mà có anh Lục, không thì không biết sẽ phải kết thúc như thế nào." Ngô Y đưa tôi về nhà, dọc đường còn tám nhảm vài câu với tôi, "Thầy cũng trở về đúng lúc, đúng là trong cái rủi vẫn có cái may."

Tôi ngồi trên ghế sau, cử động cổ tay, băng bó tuy hơi chặt, nhưng vẫn không trở ngại đến hoạt động.

"Cậu gọi anh ấy là thầy, cậu là học sinh của anh ấy à?"

"Không phải không phải, thầy trong đây không giống thầy giáo dạy học lắm. Trước đây tôi làm trợ lý cho thầy ở Mỹ Đằng, anh ấy chỉ bảo tôi rất nhiều thứ, là tiền bối lớn, vì kính trọng nên tôi mới gọi anh ấy là thầy. Hai tháng trước, sau khi biết thầy muốn rời khỏi Mỹ Đằng, tôi đã chủ động đề nghị muốn rời đi cùng với thầy ấy, vốn đang sợ thầy không chịu, kết quả là thầy ấy đã đồng ý ngay." Cậu ta cười nói, "Thực sự là rất biết ơn thầy ấy đã tin tưởng tôi."

Khuôn mặt người trẻ tuổi phản chiếu ra trên gương chiếu hậu, mặt mày không hề mờ mịt, dáng dấp nhiệt huyết sục sôi không dễ bị đánh bại bởi bất cứ thứ gì, là tính cách hoàn toàn khác với Thịnh Mân Âu.

Tôi tựa lưng vào ghế, thả lỏng cả người, thở ra một hơi thật dài.

"Vậy thì anh ấy nhất định là... rất coi trọng cậu."

Trên đường hơi tắc, cơn buồn ngủ kéo tới, tôi mơ mơ màng màng ngủ gà gật, đợi tới lúc tỉnh lại là đã đến dưới tầng khu nhà tôi.

Cảm ơn Ngô Y xong, tôi xuống xe lên tầng, dù biết Thịnh Mân Âu sẽ không trả lời, tôi vẫn gửi cho hắn tin nhắn báo rằng tôi đã về tới nhà an toàn.

Bởi vì tình trạng sức khỏe trước mắt của mẹ tôi thực sự không lạc quan, e là sẽ không chống chọi được bao lâu nữa, sau khi biết được, Nguỵ Sư cứ thế cho tôi nghỉ Tết sớm, bảo tôi không cần ngày nào cũng tới tiệm cầm đồ.

Mẹ tôi sáng dậy sớm, chắc khoảng sáu giờ đã tỉnh, sau đó đến mười giờ là sẽ lừ đừ, bốn tiếng đó là khoảng thời gian duy nhất trong ngày mà bà tỉnh táo. Giờ bà cảm thấy càng ngày càng ngủ được lâu, tuy rằng bà đã đổ cho mùa đông ham ngủ, nhưng tôi biết, một ngày nào đó bà sẽ ngủ thiếp đi như vậy, rồi sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Tôi thường sẽ ngồi chuyến xe buýt sớm nhất tới thăm mẹ, trò chuyện với bà, hoặc là kể chuyện cho bà nghe, rồi rời đi sau khi mẹ tôi đã ngủ.

"Hôm nay con đi ngang qua vườn hoa, thấy có hai đứa trẻ con đang nghịch nước ở đó, trời lạnh thế này, mẹ nói xem có phải do chúng nó ít bài tập rảnh quá hoá buồn, cố gắng ốm ra không? Xung quanh cũng chẳng thấy có người lớn trông, không biết là con cái nhà ai."

Tay cẩn thận lột vỏ quýt cho mẹ, róc từng sợi trắng xuống, tôi bẻ một múi ra đưa tới bên miệng bà. Bà lắc lắc đầu, nhìn tôi buồn cười, dùng giọng yếu ớt nói: "Cái thằng này, hồi bé rõ là món gì cũng ăn, sao càng lớn lại càng kỹ tính không đâu."

Tôi nhét múi quýt kia vào miệng mình, nói không rõ: "Sao lại là kỹ tính không đâu được, đây gọi là tinh, tế."

Bà cười ra tiếng: "Còn tinh tế nữa..."

Thực ra từ nhỏ tôi đã là một người hết sức cẩu thả, chỉ có Thịnh Mân Âu là hơi kỹ, vì làm hắn vui lòng, tôi cũng bị ép lấy hắn làm chuẩn, trở nên câu nệ hơn.

Nhớ tới Tết năm đó, trời cũng lạnh giống như bây giờ, cả nhà tôi đến nhà một người đồng nghiệp của ba tôi chúc Tết ăn cơm, Thịnh Mân Âu chắc khoảng chừng mười hai tuổi, tôi cũng chỉ khoảng bảy tám tuổi.

Người lớn rôm rả đánh bài, tôi và Thịnh Mân Âu thì ngồi trên ghế sofa xem ti vi. Bên trong hộp sắt đựng đầy các loại kẹo rồi sô cô la, trên đĩa đựng hoa quả có bày táo tàu và quýt.

Bà chủ nhà hết sức nhiệt tình, sợ chúng tôi cả nể, liên tục nhét quýt vào tay hai người chúng tôi, nói rằng ngọt lắm, bảo chúng tôi mau ăn đi.

Tạm thời không quan tâm tới trong lòng Thịnh Mân Âu lúc đó rốt cuộc đã coi những người khác thành sự tồn tại ngu xuẩn tới nhường nào, nhưng ít ra nhìn từ bên ngoài, hắn vẫn trông ngoan ngoãn mà lễ độ, thông minh lại hiểu chuyện, ngay đến mẹ tôi còn không móc ra nổi lỗi lầm của hắn. Cảm ơn bà chủ nhà xong, hắn vẫn luôn nắm quả quýt kia trong tay.

Từ lúc vào nhà tôi đã thèm thuồng mấy quả quýt kia được một lúc rồi, chẳng qua là ngượng ngùng đưa tay ra, có người đưa đến trước mặt, vậy thì càng không thể tốt hơn được nữa.

Đúng như bà chủ nhà nói, quýt rất ngon, tôi ăn vèo một cái xong hết cả quả, rồi nhìn sang Thịnh Mân Âu, lại phát hiện quả quýt hắn luôn nắm vẫn còn nguyên xi.

"Anh ơi, anh không ăn à?" Nhớ lại nước quýt chua chua ngọt ngọt, trong miệng lại lập tức ứa ra cả đống nước miếng, khiến cho tôi không nhịn được nuốt xuống.

Hắn nhìn tôi, rồi lại nhìn quả quýt trong tay, ánh mắt tối đi, hỏi tôi: "Em lại muốn của anh à?"

Lúc đó tuổi còn nhỏ, không hề cảm thấy câu nói này của hắn có vấn đề gì, thậm chí còn không thấy khuôn mặt vô cảm của hắn có gì đáng sợ.

Mẹ tôi vất vả lắm mới có được tôi, đối xử với tôi phải nói là hết sức chiều chuộng, chuyện này khiến cho tính cách tôi hồi bé có hơi kiêu căng. Nếu như ba tôi mua hai phần đồ chơi hoặc đồ ăn vặt cho tôi và Thịnh Mân Âu, tôi chơi chán, ăn xong của mình, sẽ luôn khóc lóc đòi phần Thịnh Mân Âu còn chưa kịp đụng vào. Mà chỉ cần tôi mở miệng, mẹ tôi sẽ thỏa mãn tôi vô điều kiện, cướp đi tất cả của Thịnh Mân Âu từ tay hắn.

Thịnh Mân Âu sẽ không nổi giận, cũng sẽ không đau lòng, chỉ chủ động đưa thứ đó tới trước mặt tôi, nói rằng thực ra mình cũng không thích.

Ba tôi vì chuyện này mà đã ầm ĩ với mẹ tôi không ít lần, mẹ tôi cảm thấy ba tôi lo chuyện đâu đâu, đối xử với con người ta còn tốt hơn con đẻ mình, ba tôi lại cảm thấy bà ngang ngược không hiểu lý lẽ, cố tình gây sự. Còn tôi, tôi đắm chìm bên trong ảo giác giả tạo rằng mình là cục vàng cục bạc được cả nhà thương yêu nhất, dựa vào bóc lột Thịnh Mân Âu để thu lấy cảm giác thỏa mãn, không hề cảm thấy mình là một thằng nhóc ngu xuẩn tới mức nào.

Có nhân ắt có quả, ngày hôm nay Thịnh Mân Âu phản cảm với tôi như vậy, cũng có một phần là do nghiệt năm đó tôi tạo ra.

"Còn lâu, trên bàn còn nhiều thế kia mà, em không muốn quả của anh." Lúc đó tuy tôi vẫn còn ngây ngô không biết nhìn sắc mặt hắn, mà ít nhiều cũng cảm nhận được cảm xúc không vui của hắn, lời nói ra cũng ân cần hơn theo bản năng, "Anh, quả này ngọt lắm, anh không muốn tự bóc à? Để em bóc cho anh được không?"

Hắn nhìn tôi mãi một lúc, rồi đưa quả quýt đã được nắm ấm lên sang cho tôi.

Tôi vui vẻ nhận lấy, nhanh chóng bóc hết vỏ trả lại cho hắn, hắn không nhận, hơi soi mói nhìn quả quýt có đầy tơ trắng bên ngoài.

"Anh không ăn sợi trắng bên ngoài."

Tôi sững sờ, "Ồ" một tiếng, rồi cúi đầu bắt đầu cẩn thận gỡ những sợi trắng bên ngoài quả quýt ra từng chút một, bóc đủ mười phút, mãi đến tận không còn sót lại một tí ti màu trắng nào nữa, bấy giờ mới trả lại cho hắn.

Hắn nắm hai bên quả quýt, đánh giá nó như đang thưởng thức một món đồ mỹ nghệ.

Tôi tràn trề mong đợi lời khen từ hắn, hai mắt nhìn chăm chú vào hắn không hề chớp lấy một lần.

Hắn ngước mắt lên liếc nhìn tôi một cái, rồi bất chợt buông lỏng ngón tay, quả quýt màu cam, được tôi bóc trơn nhẵn rơi xuống khỏi tay hắn.

"A..." Tôi nhìn quả quýt kia rơi một mạch xuống đất, rồi lăn hai vòng trên mặt đất xi măng, dính đầy bụi.

"Ngại quá, tay không cầm chắc." Thịnh Mân Âu nói "ngại quá", trên mặt lại không hề có chút "ngại" nào cả.

Hắn khom lưng nhặt quả quýt đã bẩn không thể ăn lên, tiện tay ném vào thùng rác, cho dù là với nó hay với tâm ý của tôi, đều không buồn lưu luyến một chút nào.

Tôi méo xệch miệng, rồi lại lấy một quả quýt khác từ đĩa hoa quả: "Không sao, em... em bóc cho anh một quả nữa nhé?"

Hắn rút khăn giấy ra lau tay, dời lực chú ý từ trên người tôi sang ti vi, từ chối thẳng thừng không hề nể tình.

"Không cần, anh không muốn ăn nữa."

Khi đó tôi thực sự còn cảm thấy không có chuyện nào khiến người ta tuyệt vọng hơn chuyện này nữa, nước mắt ngập đầy vành mắt. Một quãng thời gian rất dài sau đó, tôi đều cho rằng cảm xúc mất mát lúc đó là vì oan ức, bây giờ suy ngẫm lại, có thể là vì tôi đã cảm nhận được ác ý của hắn dành cho tôi.

"Ồ? Anh Phong anh đến à?" Thẩm Tiểu Thạch nghe thấy tiếng cửa mở, liền ngẩng đầu nhìn từ sau quầy lại đây, phát hiện ra là tôi thì có vẻ hơi ngỡ ngàng.

"Rảnh không có việc gì làm thì tới thôi." Đi ra khỏi viện dưỡng lão xong tôi cũng không có chỗ nào để đi, thay vì ngồi mốc ở nhà, chi bằng qua xem thử thế nào.

"Vậy thì anh vào đây ngồi đi, em nhường chỗ cho anh." Thẩm Tiểu Thạch đứng dậy ưỡn thắt lưng, lộ ra một đoạn eo nhỏ gầy mà rắn chắc, trên áo phông trắng in bốn chữ "Toàn viên ác nhân" to tướng.

Hệ thống sưởi trong cửa hàng bật rất cao, thằng nhóc này máu nóng nên hơi sợ nhiệt, Thẩm Tiểu Thạch thường xuyên mặc bên ngoài một áo khoác lông vũ, bên trong chỉ mặc một cái áo phông, vào cửa hàng xong thì cởi áo khoác ra mặc mỗi áo phông mỏng.

"Mấy ngày nay buôn bán thế nào?"

"Không biết có phải là vì sắp Tết mọi người về nhà hết cả không, kinh doanh hơi chán." Thẩm Tiểu Thạch mở cửa sắt, đổi chỗ với tôi, "Ngày hôm qua có người tới cầm một cuốn photobook số lượng giới hạn có chữ ký của La Tranh Vân, đã là vụ làm ăn lớn nhất hai hôm nay rồi đấy."

"La Tranh Vân?"

Liễu Duyệt dời sự chú ý khỏi bộ phim Hàn để trả lời tôi: "Anh Phong, đến La Tranh Vân mà anh cũng không biết à? Một diễn viên đang hot vài năm nay, mặt đẹp, diễn xuất càng đẹp hơn, mới ra mắt năm năm đã cầm trong tay hai giải Ảnh Đế rồi. Cuốn photobook giới hạn kia của anh ta chỉ có đúng một vạn bản, không xuất bản nữa, hơn nữa còn có chữ ký của anh ta, mới vừa đăng lên mạng đã được người ta bốc luôn." Con bé duỗi ra hai ngón tay, "Hai vạn."

Lúc anh chàng này ra mắt, tôi còn đang ở trong tù làm hoa nhựa, không biết cũng bình thường.

Tôi cởi áo khoác ra treo lên ghế, hỏi: "Trông thế nào? Anh thẩm định phát nào."

Liễu Duyệt nghe vậy liền nhanh chóng mở công cụ tìm kiếm ra, gõ vào ba chữ "La Tranh Vân", rất nhanh, trên trình duyệt web đã phủ kín ảnh của cùng một người đàn ông.

Đúng là trông rất đẹp, mày kiếm mắt sao, ăn ảnh cực kỳ. Không giống với mấy cậu thịt tươi cười rộ ngọt ngào hiện nay, người này không hay cười, khí chất có gì đó u buồn, mà lại vì quá đẹp trai, giữa hai hàng lông mày có thêm vẻ tà ác... Trông giống như loại nam phụ phản diện sẽ được mọi nhân vật nữ yêu ngoại trừ nữ chính trong phim thần tượng.

"À." Tôi thu hồi ánh mắt, bình phẩm, "Không đẹp trai bằng anh trai anh."

Liễu Duyệt liếc mắt nhìn tôi như thể không tin lắm, rồi đề nghị: "Anh Phong, bao giờ anh để bọn em gặp gỡ vị anh trai thần bí khó lường của anh đi? Em chỉ muốn anh dẫn em đi chiêm ngưỡng trai đẹp chân chính thôi mà."

Tôi vung tay lên: "Có cơ hội, rồi sẽ có cơ hội."

Đang lúc nói chuyện, cửa lại bị người nào đó đẩy vào, một bóng người gầy gò mặc áo khoác đen tiến vào.

Tôi ngẩng đầu nhìn sang, vừa khéo đối diện với hai mắt người kia.

Cậu ta đứng ngay cửa, mặt kính dày trên mặt phản xạ lại ánh sáng, khiến cho người khác không thể nào nhìn ra được biểu cảm dưới cặp kính của cậu ta ngay lập tức.

"Lục... Lục Phong?"

Đối phương có nước da trắng nõn, tóc mái hơi rủ xuống mắt, trên cổ quấn khăn quàng, nếu không phải nghe thấy giọng của cậu ta là giọng nam, tôi sẽ cho rằng đây là một cô gái nào đó.

Tôi nheo mắt lại, ký ức trống trơn, không nhận ra được: "Anh là?"

Người kia đi về phía trước ba bước, để cho tôi nhìn rõ được hoàn toàn khuôn mặt mình.

Mắt kính dù dày, mà hai mắt lại trong veo vô cùng, lông mi cũng rất dày, vẻ ngoài có thể xem như thanh tú. Nhìn thấy khuôn mặt như vậy, tôi đã khớp với một người trong quá khứ rất nhanh.

Giọng nói kẹt trong lồng ngực, mãi một lúc sau mới phun ra được cái tên kia: "... Mạc Thu?"

Hồi tôi học cấp hai, tuy luôn bướng bỉnh thích gây sự, nhưng bởi vì thành tích tốt trông lại đẹp trai, cho nên từ thầy cô tới bạn học đều khá là yêu thích tôi, tôi chính là đầu sỏ của bọn trẻ trong lớp, vung cánh tay hô một tiếng, phía sau sẽ có một đám người phần phật đi theo.

Tôi vĩnh viễn lấp lánh, vĩnh viễn nhận được tán dương không đếm xuể, gặp ai cũng là bạn tốt. Mà có người được hoan nghênh, thì tất sẽ có người không được hoan nghênh, đây phảng phất như một định luật không tìm ra được logic gì đáng nói.

Nếu như nói tôi là vạn nhân mê trong trường học, vậy thì Mạc Thu chính là vạn nhân hiềm (ghét bỏ) mà mọi người tránh không kịp.

Chương 13: Lấy phải chồng tồi

Mạc Thu tuy có một cái họ hết sức hiếm, thế nhưng hồi đi học, bất kể là thành tích học tập hay vẻ ngoài cũng đều không quá nổi trội, tính cách cũng lại rụt rè nặng nề, tối tăm ít nói, cả ngày đeo cặp đít chai dày cộm, ở trong trường lúc nào cũng một thân một mình, chưa bao giờ kết bạn với người khác.

Xã hội của người trưởng thành có những ngụy trang và hi sinh bắt buộc vì không thể không hòa nhập với quần thể, xã hội của người chưa trưởng thành tuy không có nhiều vướng mắc lợi ích như vậy, mà lại có những quy tắc càng khắt khe hơn.

Sự quái lạ, không hòa nhập với tập thể của Mạc Thu rất nhanh đã khiến cậu ấy trở thành con dê đen giữa bầy dê trắng, thành đối tượng để mọi người xa lánh.

Vừa mới đầu chỉ là lén lút chê trách, châm chọc tính cách cậu ấy, dần dà, hành vi này đã thăng cấp, càng ngày càng có nhiều người gia nhập vào thành phần nhục mạ và uy hiếp thẳng mặt. Những nơi cậu ấy đi qua, mọi người đều né tránh, những thứ cậu ấy từng dùng, chốn về chính là lò thiêu.

Cậu ấy giống như một nguồn ô nhiễm hạt nhân di chuyển được, không được chào đón ở bất cứ nơi nào, đến ngay cả giáo viên chủ nhiệm cũng có ý kiến với cậu ấy vì thành tích học tập mãi vẫn không thể cải thiện.

Mãi đến tận ngày Mạc Thu vì bạo lực học đường càng ngày càng tăng, bị người khác đẩy từ trên cầu thang xuống, ngã bị thương một chân, bấy giờ lãnh đạo nhà trường mới chú ý tới, tìm giáo viên chủ nhiệm bàn bạc phương hướng giải quyết.

Mà phương hướng giải quyết bọn họ bàn bạc ra được thì thực sự quá đơn giản trực tiếp — trước khi cái chân bị thương của Mạc Thu khỏi hẳn, Lục Phong tôi sẽ trợ giúp cậu ấy một một. Không chỉ phải làm "chân" cho cậu ấy, mà còn phải chỉ bài cho cậu ấy, vực tâm trạng cậu ấy dậy, để cho cả hai người trở thành đôi bạn cùng tiến.

Không thể không công nhận, người nghĩ ra được ý kiến này quả thực là thiên con mẹ nó tài.

Tôi bị ép buộc vào nghề, làm người bảo hộ cho Mạc Thu, đến chỗ ngồi cũng được đổi sang bên cạnh cậu ấy.

Mặc dù mọi người vẫn không ưa cậu ấy, nhưng lại kiêng dè có tôi ở đó, không còn dám làm ra những chuyện quá trớn nữa.

Mà sau khi kết thúc công tác giúp đỡ, vì sự thể hiện xuất sắc của tôi, thành tích của Mạc Thu đã được cải thiện đáng kể, giáo viên chủ nhiệm kích động, chỉ đạo tôi tiếp tục đảm đương vị trí thầy giáo nhỏ riêng của cậu ấy, mãi đến tận cuối học kỳ.

Kết quả là học kỳ này sang học kỳ khác vẫn cứ là như vậy, tôi làm bảo mẫu kiêm vệ sĩ kiêm gia sư riêng cho cậu ấy trọn vẹn hai năm, cuối cùng nhận được một lời khen tặng từ giáo viên chủ nhiệm "Nhiệt tình giúp đỡ bạn học, hiểu lòng san sẻ với giáo viên" lúc tốt nghiệp.

Sau khi lên cấp ba, tôi đã không còn thấy Mạc Thu nữa. Tôi và cậu ấy vốn cũng không có giao lưu riêng gì với nhau, cậu ấy ít nói, tôi cũng tự nhận thức được mình và cậu ấy không phải người cùng một con đường, từ mới đầu đã có ý thức giữ khoảng cách. Sau khi tốt nghiệp, đường ai nấy đi, đến cách thức liên lạc cũng không lưu.

Ngày hôm nay lại đột ngột gặp lại như vậy, thực sự khiến tôi không ngờ được.

"Trùng hợp quá." Trong mắt Mạc Thu ngập đầy vui vẻ ngoài ý muốn, lẫn thêm cả hoài niệm, "Chúng ta không gặp nhau nhiều năm lắm rồi đúng không, tớ còn tưởng rằng... còn tưởng rằng sẽ không còn gặp được cậu nữa."

Ngoại trừ đít chai mỏng đi, dáng người cao lớn lên, mặt tính cách của cậu ấy đúng là vẫn không hề thay đổi.

Tôi buồn cười không thôi: "Cậu nói câu này cứ như thể sau khi tốt nghiệp tớ chết luôn không bằng."

Mạc Thu sững sờ, vội vàng hoang mang xua tay: "Không phải, không phải, không phải, tớ, tớ nói nhầm rồi... Hẳn là không ngờ còn có thể gặp lại cậu."

Cũng không khác là bao.

Tôi không chọc cậu ấy nữa, mà hỏi: "Cậu tới làm gì?"

Giờ cậu ấy mới như thể lấy lại được tinh thần, lấy điện thoại di động ra giơ cho tôi xem: "À đúng rồi, tớ tới lấy ảnh chụp."

Thẩm Tiểu Thạch kinh ngạc không thôi: "Bộ ảnh của La Tranh Vân là anh mua?"

Ánh mắt đánh giá Mạc Thu của thằng nhóc này quá chói lòa, hai gò má của Mạc Thu lập tức ửng đỏ, lắp ba lắp bắp: "Không, không phải... Tôi là... Tôi làm, nghề vẽ tranh minh họa, bởi vì tỉ lệ cơ thể của anh ta rất tốt, nên tôi chỉ muốn... muốn mua photobook của anh ta để làm tư liệu tham khảo thực tế thôi."

Cậu ấy nói vậy lại thành ra giấu đầu hở đuôi, người ta còn chưa hỏi câu nào, cậu ấy đã cuống cuồng hoảng loạn phun hết ra.

Thẩm Tiểu Thạch "ồ" hai tiếng như thể bỗng nhiên sực tỉnh, cầm điện thoại di động ngồi xuống sô pha chơi game.

Tôi bảo Liễu Duyệt đi lấy photobook, còn mình thì mở hóa đơn ra đưa cho Mạc Thu, bảo cậu ấy ký tên.

"Cảm ơn cậu." Mạc Thu ký xong liền đưa hóa đơn cho tôi.

Tôi cũng cảm ơn cậu ấy: "Cảm ơn cậu."

Không có khách hàng như cậu ấy, việc buôn bán của chúng tôi cũng sẽ không làm nổi.

Photobook của La Tranh Vân được đặt trong một hộp giấy cứng tinh xảo, trên hộp giấy in hình chụp đơn người giống với bìa photobook.

Xung quanh đều tối tăm, La Tranh Vân ngồi trên một cái ghế da màu xanh tím than, ánh đèn hiu hắt chiếu sáng khuôn mặt gã, đặc tả ngũ quan cổ điển như tranh sơn dầu, gã hơi ngả người về phía trước, nhìn thẳng vào ống kính, trong vẻ tao nhã còn lộ ra sự ngạo mạn coi trời bằng vung.

Mạc Thu cẩn thận nhận lấy, hai mắt đều dính chặt vào mặt La Tranh Văn trong bức ảnh. Mãi đến tận lúc tôi nhắc nhở cậu ấy kiểm tra hàng, cậu ấy mới giật mình hoàn hồn, đỏ mặt mở photobook ra kiểm tra.

Kiểm tra xong không có vấn đề gì, tôi bảo Liễu Duyệt tìm cho cậu ấy một cái túi lớn, cậu ấy xách lấy xong thì cứ đứng ở đó, không lập tức quay người rời đi.

Tôi thấy cậu ấy có vẻ muốn nói mà lại thôi, liền chủ động hỏi: "Làm sao vậy? Có việc gì thì cậu cứ nói đi."

"Lục Phong, à thì chúng ta... bạn học cũ vất vả lắm mới gặp lại, tớ có thể... có thể lưu số điện thoại của cậu không?" Hai tay cậu ấy nắm chặt lấy quai dây thừng của túi giấy, để lộ ra vẻ bất an, "Sau này có cơ hội, chờ lúc nào cậu rảnh thì chúng ta... chúng ta có thể ra ngoài ăn bữa cơm?" Nói tới cuối câu, giọng cậu ấy đã càng ngày càng nhỏ, không biết còn nghĩ rằng là con muỗi đang vo ve.

"Tớ còn tưởng chuyện gì. Cậu có wechat của tiệm bọn tớ đúng không? Đến lúc đó tớ sẽ bảo Tiểu Thạch gửi số điện thoại của tớ cho cậu." Điện thoại di động của tôi nằm ngay trên bàn, mà tôi cũng tin tưởng vững chắc rằng hôm nay Mạc Thu có mang theo điện thoại, bởi vì cậu ấy mới vừa dùng điện thoại thanh toán khoản còn lại, nhưng tôi vẫn làm như Thịnh Mân Âu, dựng lên giữa hai người một trang giấy làm bộ làm tịch.

Làm một phần tử từng lao động cải tạo ngồi tù mười năm, tôi thực sự không muốn cùng bạn học cũ nâng cốc trò chuyện vui vẻ, hồi ức những năm tháng xa xăm cho lắm.

Đợi tới lúc cậu ấy hỏi tôi học đại học ở đâu, tôi nói ở trong tù, cậu ấy sẽ bị dọa cho sợ run, còn trong lòng tôi cũng không dễ chịu.

Không ai muốn chủ động bị tổn thương lòng tự tôn cả.

"Không cần, để tớ thêm cậu đi!"

Nhưng tính cách thành thật của Mạc Thu thực sự không hiểu lời ít ý nhiều của người trưởng thành, nghe xong câu nói của tôi, vẫn vui vẻ rút điện thoại mình ra.

Tôi cũng không ngờ được, đơ mất một lúc mới cầm lấy điện thoại trên bàn.

"À, được..."

Mạc Thu thỏa mãn rời đi, tôi nhìn chằm chằm vào cái tên mới hiện lên trong danh sách tin nhắn một lúc lâu, đang do dự xem có nên chặn không.

Ngón tay di qua di lại rồi lại rút đi, thôi, nể tình cậu ấy là khách hàng, cứ giữ tạm đấy vậy.

Từ lần tôi vì cứu nhân viên của Thịnh Mân Âu mà vinh quang bị thương, thái độ của hắn đối với tôi dường như đã có thay đổi.

Quá khứ, chỉ cần tôi dám tới gần hắn, hắn sẽ giống như một con sói bị chọc tức, gầm gừ đưa ra cảnh cáo, làm ra tư thế như muốn tấn công. Nhưng bây giờ, mặc cho tôi luôn luôn lởn vởn trước mặt hắn, hắn đều có thể làm lơ như không thấy tôi.

Hắn có vẻ định dùng sách lược mặc kệ, làm tôi tự biết khó rồi lui, không để ý đến tôi, cũng lười để ý đến tôi.

Hắn không còn biểu hiện sự bài xích với tôi, thực ra lại là việc tốt, nhưng hiện giờ hắn gần như đã coi tôi thành không khí, không nhìn, không nghe, không đụng chạm, lại thực sự làm giảm lạc thú của tôi mỗi lúc khiêu khích hắn.

"Thực sự rất xin lỗi, tôi cũng có trách nhiệm trong chuyện này, tôi không ngờ sẽ kích thích cho ông ta thành ra như vậy..."

Cửa phòng làm việc của Thịnh Mân Âu sau khi đóng chặt cả một buổi chiều cuối cùng cũng mở ra, một người phụ nữ ăn mặc chỉn chu đi ra từ bên trong, đầu đội mũ beret, mặc một bộ váy màu tím đậm, tay đeo một đôi găng tay da.

Tôi ngẩng đầu lên khỏi tờ báo, Thịnh Mân Âu quét mắt liếc nhìn tôi, rồi lại thu hồi ánh mắt về như không có chuyện gì xảy ra.

"Tôi không cần tranh nữa, cứ kết thúc như vậy đi." Người phụ nữ kia mặt buồn thiu, đi vài bước lại thở dài.

"Tôi hiểu, đi thong thả." Thịnh Mân Âu tự mình tiễn bà ta ra tận cửa, mãi đến lúc không nhìn thấy đối phương nữa, hắn mới xoay người lại.

Tôi vẫn không hề giơ báo lên một lần nữa, tầm mắt di chuyển theo bước chân hắn.

Hắn rõ ràng không hề nhìn về phía tôi, nhưng lại giống như đã thấy rõ tất cả từ lâu, mắt nhìn thẳng, ngoắc tay một cái về phía tôi, ra hiệu cho tôi tới.

Thấy hắn sắp vào văn phòng, tôi liền vội vàng thả tờ báo xuống, đứng dậy khỏi ghế chờ, bước nhanh theo chân hắn.

Căn phòng làm việc của Thịnh Mân Âu tối giản mà sáng sủa, không có lấy một thứ dư thừa, đến ngay cả bàn cũng là kiểu dáng trong suốt tối giản.

Trên mặt bàn không có bút, không có giấy, ngoại trừ một cái máy tính xách tay đang đậy lại, cũng chỉ còn một phong bao lì xì đập vào mắt.

Thịnh Mân Âu đi vòng tới phía sau bàn làm việc, cầm lấy phong bao lì xì kia đưa cho tôi: "Cầm đi, tiền thuốc thang."

Tôi thụ sủng nhược kinh: "Anh cho em?"

Nhận lấy mân mê thử, một phong bao dày cộm, ít cũng phải một vạn.

"Bà Tôn vừa nãy đưa cho cậu, người đàn ông làm cậu bị thương là chồng trước của bà ta." Thịnh Mân Âu ngồi xuống cái ghế trong suốt trông không hề dễ chịu chút nào, mở máy tính xách tay ra, "Bà ta cảm thấy hổ thẹn, nên tự nguyện chịu trách nhiệm tiền thuốc men."

"Lấy phải chồng tồi à." Tôi nắm lấy phong bao lì xì vỗ nhẹ lên lòng bàn tay, "Hi vọng lần sau bà ta có thể dụi sạch mắt tìm đàn ông."

"Cậu đi được rồi." Thịnh Mân Âu cũng không ngẩng đầu lên, mà hạ lệnh đuổi khách luôn.

Tôi nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu cùng nửa khuôn mặt đang cúi xuống của hắn, không khỏi thở thật dài một hơi, nói một câu trong lòng: "Lấy phải chồng tồi."

Tôi lại gần bàn làm việc của hắn, nghiêng người ngồi lên phía trên, dùng phong bao lì xì quơ quơ trước mặt hắn và máy tính, lôi kéo sự chú ý của hắn.

"Mẹ sắp không được nữa rồi." Tôi cất hết mọi biểu cảm đi, trầm giọng nói, "Bác sĩ nói có thể sẽ không qua Tết được."

Động tác đánh máy của hắn ngừng lại, hắn chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn tôi, mà không nói gì.

Tôi liếm môi, trong lòng thấp thỏm: "Nếu như, em nói là nếu như, thật sự đến ngày ấy... Em gọi điện cho anh có được không?"

Tôi không cần hắn làm bạn, cũng không cần hắn tới rồi cùng tôi thu xếp hậu sự, tôi chỉ muốn... vào một ngày đã được định sẵn sẽ ngập những sự không vui, tôi có thể lập tức nghe thấy một giọng nói làm mình vui sướng.

Thịnh Mân Âu dựa vào lưng ghế phía sau, mỉm cười nói: "Tôi tưởng cậu làm bất cứ chuyện gì cũng sẽ không cần tôi đồng ý chứ."

"Đúng là thế, kể cả anh không đồng ý thì em vẫn sẽ gọi." Tôi mỉm cười đáp lại, "Nhưng em muốn đảm bảo là anh sẽ nghe."

Hắn há miệng, vào lúc như thể đang muốn nói gì đó, máy tính xách tay trên bàn lại kêu, hình như có người gửi yêu cầu video cho hắn.

"Đi ra ngoài." Hắn nhìn sang, miệng phát ra mệnh lệnh dành cho tôi.

Haizzz, chẳng đúng lúc gì cả.

Trong lòng tôi buồn bực, mà vẫn muốn giở trò vô lại một phen, vừa đi ra ngoài vừa hôn tiền lì xì rồi gửi hắn một cái hôn gió: "Thế thì coi như anh đồng ý."

Thịnh Mân Âu đeo tai nghe bluetooth lên, nghe tôi nói như vậy, dường như đã liếc mắt nhìn về phía tôi, nhưng không biết là vướng người đầu kia video hay vì gì khác, nên cũng không hề nói gì thêm.

Chương 14: Đi như thế nào, cũng đều chỉ có chết

Cách giao thừa còn có hai ngày, mẹ tôi đã rơi vào hôn mê, bác sĩ nói rằng bà có thể sẽ mãi như vậy, không bao giờ tỉnh lại nữa.

Bởi vì không biết thời khắc cuối cùng thực sự sẽ đến vào lúc nào, tôi chỉ có thể canh ở bệnh viện cả ngày, ngoài thi thoảng ra bên ngoài hít thở không khí một lúc, thời gian còn lại, tôi đều không rời khỏi phòng bệnh mẹ tôi dù chỉ một bước.

Sau vài ngày như vậy, tôi đã học được hút thuốc. Thói quen tốt cần ngày ngày duy trì, thói quen xấu thì chỉ thoáng chốc đã có thể lão luyện tới độ chính mình còn phải hoài nghi liệu bản thân có phải kỳ tài trời sinh hay không.

Học được rồi tôi mới phát hiện, thì ra thuốc lá không chỉ có mỗi vị đắng chát. Làn khói trắng chảy qua phế phủ, thở ra ngoài miệng mũi, cảm giác lâng lâng như uống rượu mạnh vấn vít cả người, hơi ngạt song lại hết sức thả lỏng, khiến con người ta mê muội.

Chỉ có lúc hút mấy điếu thuốc, tôi mới có thể hoàn toàn buông lỏng bản thân, không nghĩ tới quá khứ tương lai, ngăn trở sinh lão bệnh tử.

"Em nhìn anh đi, bắn được xa chưa!"

"Em cũng bắn được xa, anh nhìn em này..."

Tôi đứng dưới tán cây liễu trong vườn hoa, nuốt mây nhả khói, cách đó không xa là hai đứa bé trai bảy, tám tuổi đang chơi súng bắn nước bên bờ hồ nước, so xem ai bắn xa hơn. Xung quanh có không ít bệnh nhân đang đi dạo, mà nhìn ai cũng không giống như người lớn nhà hai đứa bé này.

Là bài tập ở trường không đủ, để cho ai đứa bé này rảnh quá hóa buồn, ra đây lạnh đông nghịch nước?

Tôi cầm điếu thuốc, miệng nhả ra một ngụm sương trắng, nhìn hồ nước trôi nổi những lá sen héo khô, chợt nhớ tới mình thực ra cũng đã có lúc nghịch ngợm như vậy.

Đó là năm tôi mới vừa lên tiểu học, trường tổ chức đi du xuân, tất cả học sinh đều ngồi xe buýt đi đến một công viên trò chơi, xuống xe xong thì bắt đầu tự do hoạt động.

Sau khi cả lớp giải tán, tôi cùng mấy người bạn học lập hội đi với nhau, chơi thử mấy trò, mà cảm thấy không đủ đã, nên muốn đi chơi thuyền.

Giáo viên chủ nhiệm trước lúc cho lớp giải tán đã nói rõ, không cho bọn tôi lại gần bờ hồ, sợ chúng tôi xảy ra chuyện, lòng theo đuổi kích thích không hiểu ra sao đã khiến cho chúng tôi không tài nào dừng chân lại được, cuối cùng vẫn chạy về phía bến thuyền.

Mà đến lúc được chơi thật, cũng chỉ có vậy.

Bốn người ngồi một con thuyền thiên nga, không hề thành thạo, cứ ngây ngô tiến về phía trước giữa mặt hồ xanh biếc, thi thoảng còn đạp quay vòng tại chỗ. Tôi cảm thấy chán, bèn thả mái chèo xuống, phóng ánh mắt sang bên bờ hồ, đúng lúc đó lại thấy một bóng người quen thuộc đi ngang qua trước mắt.

"Anh!" Tôi bất chấp chuyện mình đang ngồi trên thuyền, kích động lập tức đứng dậy.

Đằng xa, Thịnh Mân Âu cùng với vài học sinh năm cuối nghe thấy tiếng gọi to, đều không hẹn mà gặp cùng nhau nhìn về phía tôi.

Lúc đó, tôi và Thịnh Mân Âu học cùng một trường tiểu học, lúc tôi lên lớp một, hắn vừa khéo học lớp năm, nhưng chúng tôi lại không học cùng một tầng, ngoại trừ lúc về nhà thì cùng nhau về, cả ngày gần như không hề giao lưu gì.

Thịnh Mân Âu bất động nhìn tôi, không hề làm ra bất cứ phản ứng nào, mới vừa nãy còn đang trò chuyện rất vui vẻ, chỉ một thoáng, biểu cảm trên mặt đã nhạt đi rất nhiều. Hắn lúc nào cũng sẽ như vậy, đón được ánh mắt nhiệt tình của tôi, nghe thấy tiếng gọi nhiệt thành của tôi, mà trước sau vẫn sẽ chỉ như một người ngoài cuộc. Lạnh lùng, xa cách, còn có gì đó đề phòng.

Con thuyền nhỏ hơi chao đảo, ba đứa bé khác trên thuyền kêu lên sợ hãi, dồn dập bảo tôi ngồi xuống.

Tôi chỉ tay về phía bờ: "Bọn mình chèo qua đó đi? Tớ muốn đi gặp anh tớ!"

Tôi chỉ huy bọn họ, nỗ lực khua mái chèo chèo tới bên bờ, sợ Thịnh Mân Âu không kiên nhẫn chờ rồi lại bỏ đi mất, còn không ngừng phất hai cánh tay, bảo hắn chờ tôi, nói rằng mình sẽ lập tức đi qua.

Mặt nước gần bờ mọc đầy lá sen mới nhú nở ra, chúng tôi cố hết sức chèo vào trong lá sen, suýt nữa thì không cập được bờ.

Chẳng biết có phải là lời gọi giữ lại của tôi đã có tác dụng hay không, Thịnh Mân Âu đã thật sự không rời đi, chỉ có điều cũng không hề có động tác gì thêm. Tôi thả mái chèo xuống, đứng lên, duỗi tay về phía hắn.

"Anh, em đi với các anh, kéo em đi."

Thịnh Mân Âu nhìn chằm chằm vào bàn tay đang duỗi ra của tôi, mãi vẫn không hề cử động, tôi hơi sốt ruột, sợ hắn không muốn, lại càng đi ra sát mép thuyền thiên nga.

Chỉ một nháy mắt, cả con thuyền chao đảo đi, tôi mất thăng bằng, người đổ nhào về phía trước, ngã vào hồ nước lạnh như băng đầu xuân.

Tôi trồi lên khỏi mặt nước, lá sen xanh biếc vây quanh mình, tôi nắm lấy những phiến lá đó, như nắm lấy cọng cỏ cứu mạng mình.

Bốn phía vang lên những tiếng kêu cứu đầy sợ hãi, nước hồ vừa lạnh vừa tanh sặc vào miệng mũi, trong tầm mắt lay động, Thịnh Mân Âu chỉ đứng bên bờ rũ mắt xuống nhìn tôi, bình tĩnh như thể kẻ vừa rơi xuống nước không phải em trai của hắn, mà chỉ là một con ếch ồn ào. Hắn biết rằng nó sẽ không sao cả, hắn cũng sẽ không cảm thấy lo lắng vì nó.

Lập tức đã có người qua đường nhảy xuống nước cứu tôi, thực ra cái hồ kia cũng chẳng sâu là bao, chỉ khoảng hai mét, dưới đáy hồ còn đặt mấy chậu hoa sen lớn. Nhưng đối với tôi lúc đó mới chỉ một mét hai, đây chẳng khác nào tai ương ngập đầu.

Sau khi được cứu lên bờ, cả người tôi run cầm cập co quắp ngồi dưới đất, đã không còn sức để đứng lên.

Bên tai đều là những tiếng ong ong, đám đông vây quanh tôi, người lớn thì quở trách hành vi nguy hiểm của tôi, trẻ con thì lại ồn ào tranh nhau hỏi tôi có sao không.

Tôi mờ mịt tìm bóng dáng của Thịnh Mân Âu trong đám đông xung quanh.

Trên lưng bỗng nhiên ấm nóng, một tấm áo khoác còn vương lại nhiệt độ phủ lên bả vai tôi, nhìn thấy vạt áo quen thuộc, tôi tức khắc quay đầu lại, Thịnh Mân Âu cũng vừa khéo ngước mắt đối diện với tôi.

Chỉ một thoáng thôi, cảm xúc căng thẳng đột nhiên trở nên mất khống chế, tôi cũng không tài nào nhẫn nhịn được nữa, đổ nhào vào trong lồng ngực hắn, ôm lấy thắt lưng hắn khóc òa lên.

"Anh... Em sợ chết mất..." Tôi không ngừng gọi hắn, nói rằng mình hoảng sợ thế nào.

Cả người hắn cứng đờ một lúc lâu, mãi đến tận khi áo phông mỏng manh trên người đã bị tôi làm cho ướt sũng cả, mới duỗi một bàn tay ra đặt lên lưng tôi.

"Không sao nữa rồi."

Tôi đã từng hoài nghi, phải chăng giây phút chào đời, người đầu tiên mình nhìn thấy chính là Thịnh Mân Âu, tôi như chim non nhìn thấy mẹ, cho nên mới có thể cả ngày bám theo sau hắn líu ra líu ríu, bằng không sẽ thực sự khó mà giải thích nổi chuyện từ nhỏ đến lớn lúc nào tôi cũng không muốn xa rời hắn.

Kết thúc hồi ức, hai đứa bé giơ súng bắn nước vẫn còn đang không ngừng bắn nước về giữa ao.

Tôi hút xong một điếu thuốc định quay trở vào, quay người chưa đi được hai bước, sau lưng đã đột nhiên vọng tới âm thanh vật nặng rớt xuống nước, ngay sau đó là tiếng thét chói tai đầy sợ hãi của trẻ con.

Tôi đã nói gì nhỉ? Là quá ít bài tập sinh ra rảnh rỗi.

Chớp mắt một cái, tôi nhanh chóng quay người chạy về phía bờ ao, hai đứa bé trước đó đang đứng cạnh ao giờ chỉ còn lại có một.

Không ít người nghe thấy tiếng động như vậy cũng cùng tôi chạy về hướng này, còn có người từ đằng xa chứng kiến cả quá trình chuyện xảy ra.

"Có một đứa bé ngã xuống, không đứng vững, trượt chân..."

"Mau lên mau lên, cứu người!"

Đứa bé ở dưới nước không biết đã bị lạnh cứng, hay là sợ hãi, chỉ một chút nữa thôi là sẽ phải chìm tới đáy, đứa đứng trên bờ không biết phải làm thế nào, đã quỳ gối bên bờ ao khóc òa lên từ lâu.

Tôi không dám dừng lại dù chỉ một khắc, chỉ kịp ném điện thoại lên bãi cỏ bên bờ, rồi nhảy xuống nước.

Nước ao lạnh lẽo đến tận xương xuyên thấu qua từng lớp vải, cuốn lấy tay chân của tôi, bao khỏa lấy cả người tôi, làm tôi cóng tới nỗi răng cũng run lập cập.

Tôi tóm lấy phía sau cổ áo của đứa bé kia, túm nó kéo về phía bờ. Thằng bé vẫn đang không ngừng giãy giụa, như con mèo dựng lông. May mà chỗ nó ngã xuống cũng không quá xa bờ, chỉ cách có hơn một thước, bằng không nó giãy giụa kịch liệt như vậy, muốn cứu cũng không dễ.

Người trên bờ dồn dập vươn tay ra giúp đỡ, kéo đứa bé lên, sau đó kéo tới tôi.

Nhân viên công tác trong viện nghe tin đã tới nơi, trùm hai tấm chăn trắng lên người tôi và thằng bé nghịch ngợm kia.

Chẳng lâu sau, một đôi nam nữ mặt mày hoang mang chạy tới, trên người vẫn đang mặc đồng phục của công nhân vệ sinh trong bệnh viện.

"Hai cái đứa này, sao lại không nghe lời gì cả... Muốn dọa chết ba mẹ à!"

"Bảo hai đứa đừng có nghịch nước rồi, nghịch xảy ra chuyện rồi đúng không?"

Người qua đường bắt đầu miêu tả lại một pha mạo hiểm sinh động như thật, chỉ vào người tôi nói rằng nếu không có người hảo tâm này, con trai của bọn họ không biết đã thành thế nào rồi. Cặp vợ chồng kia vừa sợ lại vừa xấu hổ, cúi người nói lời cảm ơn với tôi.

Tôi xua tay: "Không có gì, chuyện nhỏ ấy mà." Bọc trong vỏ chăn, tôi lạnh đến mức người run lẩy bẩy không ngừng, "Từ nhỏ tôi đã lấy giúp người làm niềm vui."

Nhân viên viện thấy tôi đã lạnh tới mức mặt xanh mét, vội vã bảo tôi đi vào trong nhà ấm áp, tắm nước nóng, rồi bọn họ lại tìm cho tôi một bộ quần áo bệnh nhân sạch sẽ để thay, tránh cho bị cảm lạnh.

Đi tới nửa đường, từ cửa chính của tòa nhà viện có một người vội vàng chạy ra, tôi ngước mắt nhìn lên, là cô hộ sĩ vẫn luôn chăm sóc mẹ tôi.

Tim đập thịch một cái, lòng sinh ra dự cảm không ổn.

Quả nhiên, hộ sĩ thở hổn hển chạy về phía tôi, vừa chạy vừa gọi: "Anh Lục, cô Lâm đã tỉnh rồi, anh... anh mau trở về đi." Cô gái chống tay lên đầu gối, nói đứt quãng, "Người tỉnh táo, vẫn có thể nói chuyện được, vẫn luôn gọi tên anh."

Tôi ngây người, sau đó đột nhiên phản ứng được ẩn ý sâu xa trong lời đối phương nói.

Trước lúc linh hồn sắp thoát ra khỏi thân thể, sẽ bùng nổ một chút năng lượng cuối cùng, là ánh chiều tà của sinh mệnh. Mà nhiều người lại thích gọi nó là hồi quang phản chiếu hơn.

Chân bước lảo đảo về phía trước vài bước, cuối cùng vội vã chạy đi, gió lạnh vun vút thổi qua tai, hai gò má ân ẩn đau, tựa như bị dao cắt.

Tôi dùng tốc độ nhanh nhất cả đời này chạy về phía phòng bệnh, trên đường đi ngại vỏ chăn vướng víu, chỉ qua loa cuốn lại rồi ném qua một bên. Lá phổi căng đau tới nỗi có thể nổ tung ngay tức khắc, trong cổ họng tràn đầy mùi máu tanh nồng nặc, tới lúc vất vả chạy đến được cửa phòng bệnh, tôi lại lập tức dừng bước chân, không dám tùy tiện bước vào.

Bộ dạng hiện tại của tôi thực sự trông có hơi chật vật.

Bình ổn lại nhịp thở, cuốn ống tay áo ướt đẫm lại, nhìn thấy băng bó trên cánh tay, mới đột nhiên nhớ ra vết thương bị rạch vẫn chưa lành, mấy ngày nữa mới có thể rút chỉ.

Tôi tặc lưỡi, đành phải thả ống tay áo bên đó xuống, rồi sửa sang lại tóc tai, bấy giờ mới cẩn thận bước vào phòng.

Hộ sĩ lót gối, mẹ tôi híp mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe thấy tiếng động xong liền nhìn sang phía tôi.

"Về rồi à?" Bà hình như không phát hiện được sự khác thường của tôi, chỉ duỗi tay về phía tôi, "Lại đây, để mẹ xem con nào."

Trên người tôi đang không ngừng nhỏ nước tong tong, cứ nhỏ một mạch như vậy từ cửa phòng tới trước giường bệnh của bà.

Trong phòng bệnh có bật sưởi, từ từ đã khiến cho nhiệt độ trên người tôi tăng trở lại, mà tôi thì vẫn cứ cảm thấy lạnh.

"Mẹ, mẹ thấy thế nào?" Tôi nắm chặt lấy tay bà, phát hiện bàn tay này cũng chẳng hề ấm áp hơn tôi là bao, trong lòng lại càng đau đớn hơn.

"Tốt lắm, cảm giác đã mấy ngày rồi không có tinh thần được thế này. Sao tay con lại lạnh thế?" Hai tay của bà phủ lên xoa nắn bàn tay tôi, nỗ lực làm ấm nó cho tôi.

Thuở bé, đôi bàn tay này đã từng dắt lấy tôi, ôm lấy tôi, đút tôi ăn cơm, thay tôi mặc quần áo, làm tất cả những chuyện một người mẹ nên làm, hiện giờ đôi bàn tay này lại gầy gò khô ráp, như thể một cành cây mà nhỡ tay gập lại thôi sẽ gãy vỡ, thậm chí còn không bao khỏa nổi một bàn tay của tôi.

"Mới vừa ra ngoài đi dạo mấy vòng."

"Trời đại hàn, bên ngoài có gì hay mà dạo." Bà vừa trách vừa vỗ lên mu bàn tay tôi, rồi khóe môi kéo ra một nụ cười khổ, "A Phong à, chắc mẹ phải nuốt lời rồi. Cũng may là trước hai ngày, không vào đúng giao thừa, bằng không sau này Tết nào con cũng không ăn Tết vui được."

"Mẹ..." Cổ họng tôi khô khốc, mùi máu tanh nồng nặc lúc chạy dường như vẫn chưa tan đi hết.

"Không được thấy con thành gia lập nghiệp là tiếc nuối duy nhất của mẹ. Lục Phong, con hứa với mẹ, nhất định phải kết hôn." Như thể sợ tôi không nghe thấy, bà lặp lại lần nữa, "Nhất định phải kết hôn."

Hầu kết trượt xuống, tôi cười khan nói: "Tìm được người thích hợp, con sẽ lấy."

Nói thì nói như vậy, mà tôi đã biết rõ, chỉ e tôi sẽ không tìm được.

Nghe thấy câu trả lời ba phải nước đôi của tôi, giọng nói của mẹ tôi đã bất chợt trở nên kịch liệt: "Không! Con phải hứa với mẹ, con phải thề... con nhất định kết hôn." Bà nắm chặt hai tay, lực tay mạnh tới nỗi không giống như một bệnh nhân sắp qua đời, "Lục Phong, đây là tâm nguyện cuối cùng của mẹ."

"... Mẹ?"

Tôi không hiểu tại sao bà lại đột nhiên cố chấp với chuyện hôn nhân đại sự của tôi như vậy, còn xem nó như tâm nguyện cuối cùng trước lúc lâm chung, quả thực như là... quả thực như đã biết tôi sẽ không kết hôn.

Thế nhưng tại sao bà lại biết được?

Ý tưởng này thực sự đáng sợ, khiến cho dòng máu trong cả người tôi đều vì đó mà đông lại trong một tích tắc, mà câu nói tiếp theo của bà đã có thể khẳng định suy đoán của tôi.

"Con hứa với mẹ, nhất định phải kết hôn..." Lúc nói ra những câu này, hai mắt bà đã mở to tới độ hơi đáng sợ, "Không...không bao giờ gặp lại Thịnh Mân Âu nữa!"

Ba chữ Thịnh Mân Âu này quả thực như tia sét bổ thẳng vào đầu tôi.

Quả nhiên là bà đã biết.

Tình cảm sai trái với anh trai nuôi không có cách nào nói ra khỏi miệng đã bị mẹ tôi phát hiện ra từ lâu.

Trong phút chốc, tôi ngỡ như mình đang đứng trong vũng bùn dưới một cái ao sâu không thấy đáy, mỗi một ngụm thở vào, bùn đen lại càng tràn vào cơ thể tôi đòi mạng. Chúng bò lên ngực tôi, nhấn chìm cổ họng tôi, che lấp mũi miệng tôi, kéo theo cái chết chầm chậm mà đau đớn.

Tôi muốn rít gào, muốn chạy trốn, lại bị bùn đen trói chặt tay chân, chỉ có thể đứng tại chỗ, tuyệt vọng nhìn thân thể mình bị nhấn chìm, hòa tan từng chút một.

Tôi thử mở miệng, lại phát hiện mình chỉ có thể phát ra những âm tiết mơ hồ khó nghe khàn khàn, nơi đó như thể có một mảnh sắt nung cháy đỏ, nghẹn lại trong cổ họng tôi, thiêu đốt dây thanh quản, khiến tôi không thể nào tùy ý nói chuyện được nữa.

Tôi như đang đứng trên một cây cầu độc mộc nhỏ hẹp, trái phải đều là vực sâu, trước sau đều đang sụp đổ.

Đi như thế nào, cũng đều chỉ có chết.

Chương 15: Tôi biết hết

Tôi gọi cho Thịnh Mân Âu, lặp đi lặp lại động tác này không nề hà mệt mỏi, mãi đến tận lúc lượng pin vốn không nhiều hoàn toàn trở về con số 0, điện thoại di động cuối cùng cũng không bật được máy nữa, đầu kia trước sau vẫn không hề có ai nghe máy.

Ngồi xổm trên hành lang bệnh viện, tôi đau khổ vò lấy tóc mình, vùi mặt vào giữa khuỷu tay. Hắn không nghe điện thoại của tôi, ngay đến cả thời điểm như vậy, hắn vẫn không chịu nghe điện thoại của tôi. Tôi chẳng qua chỉ muốn nghe giọng nói của hắn một lúc, chỉ muốn hắn cho tôi ít an ủi, rồi tôi sẽ có thể chịu đựng tiếp, mặc cho đau đớn vô vọng vẫn còn đó... Nhưng đến một thỉnh cầu nhỏ nhoi như vậy mà hắn cũng không nguyện thỏa mãn tôi.

"Lừa đảo..." Tôi nhắm mắt lại, chớp đi nóng bỏng đã ngập đầy vành mắt.

Giữ tư thế đó một lúc lâu, mãi đến tận khi phía trước vang lên một giọng nữ dịu dàng, tôi mới ngẩng đầu lên, nhìn thấy một y tá trẻ tuổi đang lo âu nhìn tôi.

"Anh Lục, anh vẫn ổn đấy chứ?"

Tôi lau mặt, đứng dậy khỏi mặt đất: "Không sao cả, xe tới rồi sao?"

Y tá gật đầu: "Xe của nhà tang lễ đã tới, đang dừng ở bãi đậu xe ngầm, anh đi xuống được rồi."

Đang lúc nói chuyện, hộ sĩ đã đẩy từ trong phòng bệnh ra một chiếc giường có bánh xe, trên giường hơi nhô lên, bị vải trắng phủ kín mít.

Lúc đi tới trước mặt tôi, có thể là vì bị xóc, từ trên giường bỗng nhiên buông xuống một bàn tay khô gầy tái nhợt.

"Chờ đã..."

Hộ sĩ lập tức dừng lại, tôi tiến về phía trước, cẩn thận nắm chặt lấy bàn tay lạnh lẽo, đã không còn một chút sự sống nào đó, rồi mới bỏ lại bên dưới lớp vải trắng.

Hình ảnh được bàn tay này nắm chặt lấy cách đây không lâu vẫn còn đang hiển hiện trước mắt, xúc cảm lúc ấy vẫn cứ rõ rệt, nhưng bây giờ, chủ nhân của đôi bàn tay này đã không còn có thể mỉm cười gọi tôi một tiếng "A Phong" nữa, cũng không còn có thể càu nhàu bắt tôi trời lạnh mặc thêm áo, trời nóng nhớ uống nước nữa.

Người chết như đèn tắt, như canh giội lên tuyết. Thế nhưng bấc đèn cháy hết, tuyết tan, sẽ không để lại một chút dấu vết nào trên thế gian này, con người ta sẽ không cẩn thận ghi nhớ một ngọn đèn, cũng sẽ không dụng tâm nhớ kỹ một bông tuyết. Người thì lại khác, người không còn, lưu lại là những ký ức không đếm xuể, là tình cảm sâu nặng khó quên, là hối hận vô tận, là tiếc nuối khôn nguôi.

Tới đón mẹ tôi chính là một con xe có thùng xe dài màu đen, tôi ngồi vào ghế phó lái đi tới nhà tang lễ. Lúc làm thủ tục, nhân viên ở đó hỏi tôi có muốn tổ chức lễ phúng viếng không.

Mẹ tôi trước đó đã từng dặn dò, tránh cho người khác cười nhạo bà, cảm thấy bà đáng thương, không cần làm lễ phúng viếng, chính bà cũng rõ, sẽ chẳng có mấy người là chân thành đau lòng vì bà.

"Không làm."

Nhân viên nghe vậy xong liền đóng một con dấu đỏ tươi lên mấy lớp biên lai, đưa cho tôi xong, thì bảo tôi tới chờ ở nơi lĩnh tro cốt.

Ngày hôm nay trời vừa âm u lại lạnh lẽo, nơi lĩnh tro cốt không có sưởi, sàn gạch men tỏa ra hơi lạnh, ghế nhựa như thể phủ một lớp vụn băng, quả thực khiến cho người ta ngồi không yên.

Đợi hơn nửa tiếng, trên màn hình lớn cuối cùng cũng xuất hiện tên mẹ tôi.

Tro cốt được đặt bên trong một cái bình trắng ngần, lúc được đặt vào tay tôi, trên bình vẫn còn mang theo hơi ấm sót lại.

Tôi nhận lấy bình tro cốt, nói lời cảm ơn với nhân viên, rồi quay người đi ra ngoài.

Trước cửa nhà tang lễ không dễ bắt xe, liên tục mấy con xe taxi rõ ràng không hề có khách, mà vừa nhìn thấy lọ tro cốt trong tay tôi đã tăng tốc chạy biến, nhanh đến mức tôi còn chưa kịp nhớ cả biển số xe đã không thấy tăm hơi.

Tôi chỉ có thể vào nhà tang lễ một lần nữa, tìm nhân viên công tác mượn điện thoại bàn dùng, gọi cho Ngụy Sư, hỏi ông ấy đến đón tôi được không.

Ngụy Sư không nói nhiều, chỉ bảo tôi chờ, nói rằng mình sẽ đến ngay lập tức.

Tôi đứng bên rìa đường, một tay giữ lấy lọ đựng tro cốt, tay kia rút điếu thuốc ra châm. Đợi đến khi dưới đất đã rơi đầy tàn thuốc, tôi đã bị gió lạnh thổi cho tóc tai rối bù, đầu cũng thấy đau, xe Ngụy Sư mới chậm rãi lái tới từ đầu kia đường.

Ngồi vào trong xe, không khí ấm áp lập tức vây lấy, tôi thở phào một hơi, thoáng chốc đã có cảm giác như giành được sinh mệnh mới.

"A Phong, mày không sao đấy chứ?" Ngụy Sư tranh thủ liếc mắt nhìn tôi, "Sắc mặt mày nhìn tệ lắm."

Tôi đặt lọ tro cốt lên đùi, đầu ngón tay vuốt nhẹ lên lớp vỏ ngoài lạnh như băng.

"Không sao." Chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại trên lọ đã biến mất, Thịnh Mân Âu từng nói, đen là khúc cuối của sinh mệnh. Không phải, đen không phải là khúc cuối, lạnh mới là.

Lạnh quá.

Tôi điều chỉnh lưng ghế về phía sau, nhắm mắt lại: "Đến nghĩa trang thì gọi em."

Lúc Ngụy Sư lái xe đến nghĩa trang, sắc trời đã tối, ổng vốn định cùng tôi đi vào, mà tôi từ chối.

"Không cần đi cùng, em đã bao nhiêu tuổi rồi, chuyện nhỏ này còn không làm được?"

Ngụy Sư đỡ cửa xe, sắc mặt cũng không dễ chịu là bao: "A Phong..."

"Thật sự không cần." Nguỵ Sư còn chưa nói hết, tôi đã từ chối lần nữa.

Ổng thấy không khuyên nổi tôi, đành phải thỏa hiệp.

"Vậy mày đi một mình nhớ cẩn thận."

Nhân viên nghĩa trang mang theo thang và dụng cụ, mở hốc tường của ba tôi ra hộ tôi, đặt lọ tro cốt của mẹ tôi vào đó.

Từ giờ, hai vợ chồng bọn họ cuối cùng cũng có thể đoàn tụ, cùng nhau quở trách đứa con bất hiếu là tôi rồi.

Vái ba vái với hốc tường, tôi cũng không nán lại lâu, cảm ơn nhân viên nghĩa trang xong thì một mình đi tới bãi đậu xe.

Ngụy Sư thấy tôi quay lại nhanh như vậy, còn hơi kinh ngạc: "Làm xong rồi?"

"Xong rồi."

Ngụy Sư khởi động xe, dùng giọng như đã cố hết sức làm cho nhẹ nhàng để hỏi tôi: "Đi, anh Ba mời mày đi ăn bữa cơm."

Từ mới vừa nãy, trên người tôi đã lạnh run từng cơn, đầu cũng căng hết cả lên, hình như hơi sốt.

Buổi chiều nhảy xuống hồ, chưa kịp rửa ráy thay quần áo thì mẹ tôi đã tỉnh lại, sau đó vẫn cứ bận mãi đến bây giờ, chưa được nghỉ ngơi một lúc nào. Áo trên người bị gió lạnh thổi, rồi lại bị ủ trong nhiệt độ cao, tuy đã gần khô, mà bên trong giày vẫn cứ ẩm, hai bàn chân phảng phất như đang ngâm trong tuyết, làm thế nào cũng không ấm lên nổi.

"Không cần, anh Ba, anh đưa em tới trung tâm thương mại gần tiệm mình đi."

"Trung tâm thương mại?" Ngụy Sư ngạc nhiên nói, "Mày muốn mua gì à? Có cần anh đi cùng mày không?"

"Em đi gặp người này." Thoáng dừng lại, tôi bổ sung thêm, "Gặp anh trai em."

Tôi tựa vào cửa xe, đèn xe không ngừng xẹt qua lưu lại từng luồng sáng trước mắt tôi.

Thịnh Mân Âu tựa như những luồng sáng đó, rõ ràng là gần ngay trước mắt, mà tôi lại khó nắm giữ lấy, còn tôi đối với hắn, chẳng qua cũng chỉ là khách qua đường sát người mà thôi.

"Cũng phải, mẹ mày mất, dù sao cũng phải báo cho anh trai."

Ngụy Sư không nói gì nữa, xe rất nhanh đã chở tôi tới trước cửa trung tâm thương mại.

Hiện giờ trời đã hoàn toàn tối om, khắp nơi đèn đuốc rực rỡ, nghê hồng lấp lánh, cả thành phố sáng trưng như giữa ban ngày.

Vẫy tay tạm biệt Ngụy Sư xong, tôi bỏ hai tay vào túi, đi về phía văn phòng luật của Thịnh Mân Âu.

Dù đã là bảy giờ tối, nhưng vẫn có thật nhiều người mới vừa tan tầm, tôi vào thang máy đi thẳng lên trên, đến mỗi một tầng, bên ngoài đều có một đám đông bạt ngàn đang chờ để chen vào trong, cảnh tượng này khá là gây chấn động.

Cuối cùng cũng tới tầng của văn phòng Cẩm Thượng, tôi mất sức lực chín trâu hai hổ chen ra khỏi đám người, suýt nữa chen rơi cả giày.

Dùng sức như vậy xong, cảm giác mình càng choáng váng hơn.

Văn phòng luật vẫn sáng đèn, tôi mới vừa tới cửa, đã thấy lễ tân đeo túi xách đi từ bên trong ra.

"Anh Lục?" Cô nàng nhìn thấy tôi thì rất ngỡ ngàng, "Sao anh lại đột nhiên đến đây?"

"Anh tôi đâu?" Liếc mắt vào bên trong, có vẻ vẫn còn nhiều đèn sáng, hẳn vẫn có nhiều người chưa đi.

Lễ tân nói: "Gần đây chúng tôi nhận một vụ án lớn, luật sư Thịnh rất coi trọng, hôm nay vừa họp video với đối phương một ngày, giờ hình như đang ra hành lang hút thuốc."

Cô nàng chỉ đường cho tôi.

Tôi gật đầu với cô ấy, quay người đi về phía lối thoát hiểm.

Đẩy cánh cửa thoát hiểm nặng nề ra, phả vào mặt chính là mùi thuốc lá nồng nặc sặc sụa.

Thịnh Mân Âu dựa vào tường, đang vừa hút thuốc, vừa cúi đầu dùng điện thoại di động, ánh sáng trắng lạnh lẽo chiếu lên mặt hắn, khiến cho đường nét trên khuôn mặt hắn càng thêm sâu sắc, mặt lại càng thêm tối tăm.

Hắn nghe thấy tiếng động, liền ngẩng đầu nhìn lại đây, lập tức sững người lại, đến động tác trên tay cũng tức khắc cứng đờ.

"Còn nữa không? Cho em một điếu." Tôi đi về phía hắn, hỏi hắn một điếu thuốc.

Thịnh Mân Âu hơi do dự, đưa cả bao thuốc lá và bật lửa trong túi ẩn của bộ vest ra cho tôi.

Tôi ngồi xuống bậc thang cạnh đó, thành thạo châm thuốc, sau đó ngẩng đầu lên, phun một ngụm khói về hướng Thịnh Mân Âu.

"Mẹ đi rồi."

Giữa làn mây mù lượn lờ, tôi khó có thể nhận biết được biểu cảm trên mặt hắn, chỉ có thể nghe thấy hắn dùng giọng đều đều nói với tôi một câu: "Nén bi thương."

"Sao không nghe điện thoại của em?"

Hắn rũ mắt liếc nhìn màn hình điện thoại, nhét nó vào túi quần: "Tôi chưa hề đáp ứng nhất định sẽ nghe điện thoại của cậu."

"Đ**..." Vốn là muốn chửi khó nghe hơn, mà vừa nghĩ tới mẹ hắn cũng là mẹ tôi, tôi liền cố nuốt chữ còn lại về, "Thịnh Mân Âu, anh thật sự ghét tôi đến vậy sao? Ghét tôi tới nỗi tôi xin anh nghe một cuộc điện thoại mà anh cũng không chịu?"

Thịnh Mân Âu không trả lời, lặng thinh, cứ như thể vừa uống phải thuốc câm.

Hắn như vậy là lười ứng phó tôi cố tình gây sự, hay là đang quan tâm tới chuyện tôi vừa mất mẹ nên không muốn chấp nhặt với tôi?

"Mẹ biết được tâm tư của tôi với anh." Tôi cúi đầu xuống, nhìn chăm chú vào sàn gạch màu vàng ấm áp dưới lòng bàn chân, cười đắng chát nói, "Tâm nguyện duy nhất trước lúc bà chết, là muốn tôi không gặp anh nữa. Bà kéo tay tôi, nói rằng tôi nhất định phải kết hôn, không được gặp lại anh... Mẹ muốn tôi hứa với bà ấy, mẹ cầu xin tôi hứa với bà ấy."

Tôi ảo não vò lấy tóc mình: "Tôi không nói nên lời, tôi cũng không đưa ra được lựa chọn... Tại sao tôi lại không lựa chọn nổi?"

Mẹ tôi nắm lấy tay tôi, chỉ cần tôi gật đầu một cái thôi, bà sẽ có thể ra đi trong thanh thản. Mà tôi lại chỉ có thể đứng ngây ra đó như một kẻ ngu đần, không có cách nào đưa ra được bất cứ đảm bảo nào.

"Lục Phong..."

Lực trên bàn tay đang nắm lấy tay tôi dần lỏng đi, ánh sáng trong mắt vốn đã yếu ớt cũng ảm đạm đi. Bà thở ra một hơi thật dài, theo sau đó là một tiếng rên mãi không dứt, giống như thể muốn thở hết sạch chút sinh khí cuối cùng trong lồng ngực mình ra.

Theo sau tiếng thở dài này, bàn tay bà chậm rãi buông lơi, không nắm chặt lấy tôi nữa.

Ngay trước lúc đầu ngón tay hoàn toàn buông xuống, không nắm được tay tôi nữa, tôi đột nhiên lấy lại tinh thần, trở tay nắm lấy bàn tay đã buông thõng của bà.

"Mẹ?" Tôi hoảng loạn gọi mẹ, mà bà chỉ nhắm hờ hai mắt, không đáp lại tôi nữa.

Run rẩy duỗi tay tìm kiếm hơi thở của bà, lại phát hiện bà đã không còn hô hấp nữa.

Bởi vì không thể nào đạt thành được tâm nguyện cuối cùng trước lúc chết, bà mở to mắt, chết không nhắm mắt.

Tôi nắm chặt lấy bàn tay ấy, tựa trán lên trên, sức lực trong người cũng tiêu tan đi, đầu gối gập một cái, chậm rãi quỳ gục xuống đất.

"Con xin lỗi..."

Tôi biết tôi không làm tốt, đến cuối cùng tôi vẫn làm không tốt. Tôi cần phải trở thành một đứa con ngoan hơn, nhưng tôi lại không, tôi không xứng làm con trai bà.

"Con xin lỗi... xin lỗi..."

Gặp phải đứa con trai là tôi, bọn họ thực sự quá xui xẻo, chi bằng năm đó vứt tôi đi, nuôi lớn mỗi cuống rốn, chưa biết chừng còn có tác dụng hơn.

Tôi vẫn cứ luôn quỳ gối trước giường bệnh, nắm chặt lấy tay mẹ, không ngừng xin lỗi như vậy, mãi đến tận lúc hộ sĩ phát hiện ra bất thường, tìm bác sĩ tới, kéo tôi dậy khỏi mặt đất.

Đau khổ, hối hận, mờ mịt, còn có hơi không biết phải làm sao. Cõi đời này, cuối cùng cũng không còn ai yêu tôi nữa. Cõi đời này, lại mất đi một người tôi yêu.

Rõ ràng xung quanh vẫn còn có y tá, có bác sĩ, mà tôi lại chưa bao giờ cảm thấy mình cô độc đến vậy.

Tôi không thể chờ đợi nổi nữa, chỉ muốn gọi điện thoại cho Thịnh Mân Âu, xác nhận hắn vẫn còn sống, nhưng hắn không hề nghe điện thoại của tôi, cũng không hề trả lời tin nhắn của tôi.

Đến một dấu chấm tròn cũng không...

Biết rõ mười mươi rằng tôi chỉ cần một chút ngọt là đã có thể thỏa mãn, hắn lại keo kiệt tới nỗi không chịu cho tôi dù chỉ là cái bóng của viên kẹo.

Tôi biết hắn có công việc của mình, hắn có cuộc sống của mình, tôi chẳng là cái thá gì với hắn cả, đến một con chó còn có cấp bậc ưu tiên trên cả tôi. Tôi biết, tôi đương nhiên biết.

Trên đời này cuối cùng cũng không còn ai yêu tôi nữa, mà người tôi yêu, duy nhất, còn sót lại, lại không yêu tôi.

Hắn coi tôi như rơm rác, tránh tôi như rắn rết.

Dẫu tôi có chết, hắn cũng sẽ không rơi lấy một giọt nước mắt.

Tôi biết hết.