Cự Tước có thể nói là một nơi mang chế độ quân chủ chuyên chế có chút...cực đoan. Mỗi vị khả hãn của Cự Tước luôn lưu danh sử sách với những chiến công hiển hách, sự sát phạt quyết đoán, và đôi khi là cả sự man rợ, chuyên quyền và bảo thủ. Bọn họ luôn cố gắng gây dựng Cự Tước dưới triều đại của mình trở nên phồn vinh trong một thời gian ngắn, bởi tương truyền rằng, quân vương của Cự Tước đều không trường mệnh. Truyền thuyết đó trở thành một bóng ma tâm lý ở mỗi đời tân vương, khiến họ đều muốn trong thời gian ngắn nhất tạo nên truyền thuyết của riêng mình trên mảnh đất quê hương. 

Tuy nhiên, sự thật thì chẳng mấy xa vời như truyền thuyết. Vì để huyết thống gia tộc không lưu lạc ngoài lãnh địa, hoàng tộc Cự Tước đã đặc cách hôn phối cận huyết với niềm tin bảo tồn dòng máu của hoàng gia, để "nước phù sa không chảy ruộng ngoài". Nhưng những đứa trẻ sinh ra từ hôn nhân cận huyết sẽ chẳng thể trường thọ hay khỏe mạnh, những bà đồng, thầy bói có tiếng đều giải thích rằng đó là bởi ông trời không hài lòng với vị quân vương đó nên đã trách phạt họ. Cứ như vậy tạo ra một vòng tuần hoàn: quân vương sát phạt - yểu mệnh - ý trời. 

Nhưng có vẻ đến đời khả hãn thứ 23, "ông trời" rốt cuộc cũng "hài lòng". Đó chính là khi Trương Kim Ngưu kế vị ở tuổi thứ 27 với những tính cách khác xa so với các vị khả hãn trước: hắn anh minh, nhân từ và khoan dung. Bách tính đều nói có lẽ sự bác ái của vị quân vương này đã cảm động cả đất trời, được ban phước bằng sức khỏe và tuổi thọ. 

Trương Kim Ngưu vốn là con trai trưởng của Đệ nhất Vương nữ, là cháu ngoại của đương kim khả hãn. So với con ruột của hoàng cữu, vương vị đối với Trương Kim Ngưu còn cách xa nhiều tầm tay. Vậy mà không ngờ rằng đến cuối cùng, Đại hãn vĩ đại đời thứ 23 của Cự Tước lại chính là hắn. Bởi vì không phải đối tượng thừa kế hàng đầu, hôn phối của Trương Kim Ngưu có thể nói là khá qua quýt, không mang nhiều tính chính trị và truyền thống như các em họ của mình, nhưng hắn lại đủ khôn ngoan để đi tới hôn nhân với Bối Lạp Anh Tiên - con gái cưng của tể tướng Bối Lạp. 

Tể tướng vốn chỉ có một đứa con gái duy nhất, yêu thương hết mực, vậy nên khi con gái nhất mực muốn gả cho Trương Kim Ngưu, ông cũng không thể làm gì khác ngoài đồng ý. Trương Kim Ngưu cũng rất hiểu chuyện, luôn chăm sóc cho con gái ông và gia đình nhà vợ, sau khi kết hôn cũng được đặc cách ban đất và trở thành hãn của một vùng đất nhỏ. Cứ như vậy, Trương Kim Ngưu trên con đường giành lấy vương vị bỗng có một chỗ dựa vững chắc không gì bằng. Chỉ là không một ai nghĩ rằng một ngoại thích của hoàng tộc, cách xa vạn dặm với vương vị như hắn lại đánh chủ ý lên cương vị Đại hãn này.

Mọi bước đi của hắn luôn chuẩn xác không một sai lầm, lại hết sức ẩn mật, khiến người khác chẳng hề hay biết. Mà từng kế hoạch ấy của hắn lại không thể thiếu sự hiện diện của Đệ nhất Vương nữ Cát Ngạch Ty - mẹ đẻ của Trương Kim Ngưu, người cầm tay chỉ việc, trở thành "quân sư" quan trọng nhất. Thời còn trẻ, bà vị lợi ích bộ tộc mà chấp nhận cuộc hôn nhân chính trị tới Trung Nguyên. Căm hận thay, người đề cử mối hôn nhân ấy lại chính là em trai ruột của bà, vậy nên cũng chẳng bất ngờ khi bà là một trong những nhân tố giáo dục nên dã tâm của Trương Kim Ngưu.

Nhưng lần "du ngoạn" tới Hoàng Đạo này của Trương Kim Ngưu thì hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch đã dự tính.

Cát Ngạch Ty chạy tới oát nhĩ đóa của con trai, chỉ thấy lính canh gác và phần lớn nô bộc, chủ tử của chúng thì đã biến mất không tăm tích. Oát nhĩ đóa vốn đóng vai trò như hệ thống bảo an lưu động, chủ tử đi đâu thì chúng theo đó. Vậy mà giờ lại chỉ còn mỗi oát nhĩ đóa cả trăm người, còn Trương Kim Ngưu lại chẳng thấy tung tích!

"Khả đôn đâu? Không phải nàng luôn ở cùng khả hãn sao? Khả hãn đi đâu rồi?" Cát Ngạch Ty hết sức hoảng hốt. Triều chính còn chưa dọn sạch mầm mống, vậy mà giờ khả hãn lại mất tích, chẳng phải triều cục sẽ hỗn loạn sao? Cát Ngạch Ty chạy vào trong trướng, lật tung các cung trướng và lều trại, lại chẳng thấy tung tích gì của Trương Kim Ngưu.

Lúc này, Bối Lạp Anh Tiên cũng theo nô bộc chạy tới. Nàng vốn đang lo chuyện hậu cung bên kia, chẳng hề hay biết gì về chuyện chồng nàng đã mất tích. Bối Lạp Anh Tiên là con dâu ngoài dòng họ, vốn không được công nhận là Hoàng hậu, nhưng khi Trương Kim Ngưu lên ngôi xưng Đại hãn đã đồng thời phong nàng là Hoàng hậu, vậy nên không ai dị nghị gì hơn. Từ khi Trương Kim Ngưu lên ngôi, nàng cũng cẩn cẩn dực dực chăm sóc Thái hậu, lo liệu hậu cung, bận rộn không kém chồng mình. Có thể nói là một hiền thê mẫu mực.

Bối Lạp Anh Tiên vừa chạy tới đã lập tức tạ tội với Cát Ngạch Ty: "Nhi thần thất trách, không lo toan tốt mọi chuyện, xin Người trách tội. Chỉ là sự tình cấp bách trước mắt vẫn là không nên để lộ, tránh triều thần dị nghị. Nhi thần lập tức sai người đi tìm tung tích của Đại hãn." Bối Lạp Anh Tiên gả cho Trương Kim Ngưu được 8 năm, cũng coi như hiểu được tính khí của Cát Thái hậu. Bà là người cố chấp, tính kiểm soát lại cao, dù con trai tới ngưỡng tam thập vẫn luôn vô cùng sát sao. 

Oát nhĩ đóa bên ngoài bắt đầu vây kín, mục đích không để tin tức Đại hãn mất tích bị truyền ra ngoài, Cát Ngạch Ty ở lại trong cung trướng, phát hiện mọi sổ sách, vũ khí vẫn còn nguyên, chỉ riêng chiếc vòng nạm ngọc bích mà Trương Kim Ngưu luôn cất ở đầu giường không nỡ đeo bỗng không cánh mà bay. Trong lòng bà nhất thời hiểu rõ, miệng thầm mắng một câu "ngu dốt", rồi quay qua nói với Bối Lạp Anh Tiên đang điều động ám vệ đi điều tra: "Đừng kinh động người ngoài, sai một vài thân cận tới Đàn Tế và Hoàng Đạo, đi tìm tung tích rồi đưa Đại hãn về."

Bối Lạp Anh Tiên nghe theo, trong lòng có chút nghi vấn, liền tới bên Cát Ngạch Ty vẫn đang thất thần đứng bên đầu giường, "Sao hoàng ngạch nương lại đoán Đại hãn có thể tới hai vùng Trung nguyên?" 

Cát Ngạch Ty sớm che đi chiếc hộp đựng vòng, lấy lại tư thái bình thản, nói với Bối Lạp Anh Tiên: "Có lẽ là chút chuyện cá nhân, đi vội mà không kịp thông báo thôi. Đây là chuyện triều chính, Khả đôn vẫn là không nên hỏi han quá nhiều." Nói rồi bà kéo Bối Lạp Anh Tiên đi ra khỏi cung trướng, dặn dò nàng chuyện an thai, không nhắc nửa chữ tới Trương Kim Ngưu.

Về cung trướng của mình, Cát Ngạch Ty ngồi thụp xuống ghế, tay không ngừng nhấn hai huyệt thái dương. Lúc này, từ ngoài oát nhĩ đóa của bà xuất hiện một nữ nô nhỏ người, đeo mạng che mặt. Người này giơ ngọc lệnh cho lính canh xem, sau khi được thông qua thì nhanh chóng đi vào cung trướng của Cát Ngạch Ty.

"Cát Thái hậu, Khắc Liễn về rồi." 

"Vào đi."

Nữ nô tên Khắc Liễn, bước vào, cúi người hành lễ. Cát Ngạch Ty vẫn không ngừng day day huyệt thái dương, hỏi thẳng: "Đã tìm được tung tích kẻ đó chưa?"

Khắc Liễn vén tà váy, từ sau ống quần trong lấy ra tờ giấy, bên trên ghi chi chít những chữ và một bức họa nhỏ, "Đã thấy, người này hiện ở Hoàng Đạo."

Cát Ngạch Ty nhận tờ giấy đăm chiêu một hồi. Kẻ ở trong tranh, bà có biết. 

Trương Kim Ngưu sinh ra ở vùng Trung nguyên, có lẽ dòng máu Cự Tước của hắn chảy trong huyết quản quá mãnh liệt, khó thích ứng với khí hậu Trung nguyên, vậy nên từ nhỏ đã sinh nhiều bệnh tật. Nghe lời thần y, Cát Ngạch Ty đã sai người đi khắp nơi bắt những dược nhân từ 6 đến 15 tuổi về để lấy máu và thịt, điều chế thuốc chữa bệnh cho con. Người trong bức họa mắt mày thanh tú, đường nét hiền hòa, là một mỹ thanh niên tuổi tầm 20, nhưng Cát Ngạch Ty tin tưởng nhãn quang của mình, nhận định hắn chính là dược nhân mà bà tìm về cho Trương Kim Ngưu gần 15 năm về trước. Đôi mắt ẩn nhẫn, tàn độc ẩn sau vẻ ngoài dịu hiền, ngoan ngoãn đó, bà không thể nhận nhầm.

Cát Ngạch Ty gấp tờ giấy, không nói gì liền đưa đến bên ngọn nến trên bàn cạnh đó. Lửa hồng rực cháy, rất nhanh cuốn lấy tờ giấy nọ, nuốt chửng nó. Vừa nhìn tro tàn bay ra ngoài cửa sổ, Cát Ngạch Ty vừa hỏi: "Xử lý gọn gàng cả rồi chứ?"

Khắc Liễn không trả lời.

Cát Ngạch Ty đến giờ mới nhìn thẳng Khắc Liễn, "Là sao?"

"Người hiện ở trong hoàng cung, không thể động thủ."

Author p/s: Chương này kể một chút về tiểu sử của Khả hãn nhà mình nha. Vì hắn mà tôi đã phải đọc mòn mắt các tư liệu về Mông Cổ ngày xưa để có thể ăn khớp với thiết lập "khả hãn Cổ Mông"(thuộc bản giới thiệu official) của Kim Ngưu đó