Xế chiều. Hoàng hôn ở đô thành nhuộm một màu đỏ cam rực rỡ .

Ngày này đã được chuẩn bị kĩ càng từ hàng tháng trời. Hậu duệ, con cháu của các lãnh chúa đã đến đây. Người hầu đi theo bọn họ dắt theo nhiều xe ngựa chứa những thứ mà nhiều người thường gọi là "báu vật hoàng kim" - Những quả trứng rồng. Tyra sẽ rất vui khi nhìn thấy chúng.

Khác với sự ồn ã, tấp nập trong lâu đài hay các đại sảnh, thánh đường lộng lẫy, rực rỡ ánh đuốc thì mọi ngôi nhà, con đường trong vương đô đều im ắng. Tất cả đều đóng sập cửa, tắt hết những ngọn đèn và bất cứ thứ gì phát ra được ánh sáng. Chờ khi đêm đến, tất cả các vương lộ cũng như toàn bộ nơi này sẽ chìm trong bóng tối.

Những lũ trẻ còn chơi đùa trên đường giờ này ngay lập tức bị gọi về nhà. Một vài người phụ nữ đang sốt sắng đi tìm con. Họ sẽ lo phát khóc nếu mặt trời tắt nắng mà vẫn chưa tìm được bọn nó. Nét lo sợ hiện rõ trên gương mặt của những dân thường. Bọn họ ngồi im lặng trong nhà, thỉnh thoảng lại kéo rèm cửa và nhìn lên bầu trời. Những khu nhà thổ tấp nập cũng trở nên lặng thing. Không còn tên đàn ông nào dám kéo đến để qua đêm, tiếng cười của đàn bà cũng chấm dứt. Đêm tối sắp đến.

Bọn họ biết, hôm này chính là ngày rồng được thả. Sẽ có rất nhiều rồng. Bà hoàng sẽ ra lệnh thả tất cả rồng mà bà ta sở hữu để chứng tỏ quyền lực với các lãnh chúa, hậu duệ và đại diện đến từ những vùng đất thân cận. Những gia tộc khác đến đây, họ cũng mang theo cả rồng của mình, chắc chắn đó là những con rồng tốt nhất. Lũ rồng con được ấp nở, nhiều giống rồng mới cũng sẽ được đem ra đấu giá với con số không thể tưởng tượng được. Cuối cùng là các hậu duệ sẽ chọn ra rồng của mình và chuyển đến học viện. Nhưng đặc biệt hơn cả, đấu trường sẽ mở cửa, những đại gia tộc và những thương gia giàu có, bọn họ sẽ vung tiền vào những ván cược sinh mạng để xem lũ rồng tàn sát lẫn nhau, xem cả lũ rồng tàn sát những nô lệ. Thực chất, đây là một đêm đẫm máu.

Mặt trời nhường chỗ cho bóng đêm. Trên tòa thành nằm phía ngoài, bao lấy toàn bộ Viney, Tyra cùng hai đứa con song sinh của bà là Leo và Virgo đang đứng nhìn về phía chân trời. Đằng xa, khi các vì sao bắt đầu sáng tỏ và trăng lên cao thì cũng là lúc rồng xuất hiện ở vùng trời rộng lớn của vương đô. Đêm nay, các gia tộc không đến đây bằng các đoàn xe ngựa kéo dài như những thương nhân giàu có. Họ có rồng .

Tiếng thét như cào xé bầu trời vang lên đầy kinh hãi. Tiếng đập cánh nặng nề của những con rồng hàng chục tuổi ngày một rõ ràng. Tyra thấy bọn họ đang đến. Từ trên những tấm lưng khổng lồ, gai góc, các kị sĩ rồng mặc bộ giáp ánh bạc, giáp sắt lấp lánh như sao trời. Bên hông dắt trường kiếm mài bằng lửa rồng của gia tộc bọn họ. Và ở trước ngực hoặc sau lưng bộ giáp, ở các chuôi kiếm sẽ có biểu tượng mỗi nhà đã trao cho họ những thứ đó cùng với danh dự họ bảo vệ bằng cả mạng sống cho gia tộc mà mình đã thề trung thành với.

Nhà Lewis đến từ phía Tây mang theo giống rồng nữ hoàng huyền thoại – Heranium từng có thời kì sánh ngang với những con Ares – thần chiến tranh ở Vương Đô của Tyra. Phía đông từng có nhà Kaeton nổi tiếng với những "chúa tể bầu trời" nhưng giờ chỉ còn là một tàn tích đáng thương . Thay cho Kaeton, giờ đây Etyrel đã được Tyra phong lên làm chủ phương đông. Phía Bắc lần nào đến nơi này cũng phải bay cả một chặng đường dài với khí hậu khác biệt hoàn toàn nên có những năm không một ai được cử đến. Nhưng lần này thì khác, phía xa, màu trắng bạc đặc biệt của da loài rồng phương Bắc đã sáng lên giữa ánh trăng của trời phương Nam. Những hậu duệ của các gia tộc từ phương Bắc xa xôi lạnh lẽo đã đến. Người ta đồn rằng loài rồng phương Bắc có thể thở ra băng giá. Chưa kể ngoài các nhà quyền lực và nổi tiếng bậc nhất Argos thì còn có các gia tộc nhỏ lẻ với các hậu duệ đã đến tuổi trưởng thành .

Nhìn xuống các vương lộ bên ngoài tòa thành và cả những con đường độc đạo dành riêng cho việc chuyên chở vũ khí, hàng hóa của các thương gia có tiếng, đuốc được thắp lên sáng rực như những sợi chỉ đỏ. Tiếng cháy lách tách của thân gỗ mục vang lên tựa một bản nhạc. Lửa cháy hừng hực từ những đống củi như đang nhảy theo một điệu riêng. Uốn éo và huyền bí .

"Nói đến những con rồng và cảnh tượng lúc này, đây chắc chắn là một kì quan vĩ đại bậc nhật thể hiện sức mạnh và quyền lực của con người." Lender - vị học sĩ già đứng trong tháp học hướng mắt ra bên ngoài. Ông nói với tên học việc vừa mới được cử đến để sắp xếp lại số sách cũ trong Đại thư viện. Đây là lần đầu cậu ta được nhìn thấy nhiều rồng như thế. Một cảm giác bất an và cái lạnh từ sống lưng lan ra toàn bộ cơ thể, bao trùm lấy con người nhỏ bé kia.

"Chỉ những ai nắm được quyền lực mới có thể chiêm ngưỡng được nó. Nó gợi ra nỗi sợ hãi tột cùng cho thường dân, những người mà chỉ một hơi thở của rồng cũng làm linh hồn họ khô héo, giống như ngươi bây giờ vậy. Nhưng với những người đang làm chủ trong tòa thành kia, nó gợi ra sự khao khát mãnh liệt về sức mạnh mà tưởng như chỉ thánh thần mới có thể chạm đến. Chúng ta đang phụng sự cho những con người như thế" Giọng nói trầm xuống của vị học sĩ như tan vào bóng đêm. Ánh sáng mờ, le lói từ giá nến đặt ở một góc của căn phòng hắt về phía bức tranh tường to lớn. Bức tranh về ngày đó. Nó có rồng bay đầy trên bầu trời của vương đô và trên lưng là những kị sĩ mặc giáp bạc. Tất cả đều hướng về phía Viney. Một đêm trăng lên cao và ánh nến đỏ cam tỏa lên bức tranh như ngọn lửa đang trào ra từ miệng của những con rồng được vẽ trên đó.

Tyra chống hai tay lên bức tường đá, hướng mắt ra xa, bao quát được vương đô – "mê cung" của riêng bà. Chìm nổi trong con ngươi sâu thẳm như mặt hồ nước đen của bà hoàng là bóng dáng của một con rồng đang bay đến ngày một gần.

Sải cánh của rồng dài đến hàng chục mét tạo ra những cái bóng đen lớn che đi ánh sáng. Bóng tối bao trùm con đường, mái nhà. Cái bóng lớn nhất thuộc về một con bay đầu. Cặp sừng của nó mọc dài ra phía sau, hơn cả những đôi ngà của một con voi trưởng thành to lớn sống trong tán rừng phía Tây Argos hay những con voi tuyết lông rậm rạp của tộc người Snowren nhỏ lẻ ở phương Bắc. Con rồng có một khung xương gần như hoàn hảo. Phần cơ bắp ở đùi ,và cánh rắn chắc đến nỗi có lẽ một cú đáp hay đập cánh cũng có thể quật ngã cả hạm đội đến trăm người được trang bị đầy đủ. Những cái móng sắc đủ để quặp vỡ, cào nát cả đá. Phần diều to lớn khẳng định ngọn lửa kinh hoàng được kìm nén bên trong .

"Con rồng đó là một tuyệt tác" Virgo có thể nhận ra được đây là món quà mà nhà Lewis đưa đến để dành tặng cho Cancer trong buổi lễ. "Thật là những kẻ mát tay" Cô cảm thán trước vẻ ngoài hoàn hảo của "cỗ máy chiến tranh" đến từ phía Tây và sự hào phóng của Lewis với giọng điệu như một lời mỉa mai nhẹ nhàng, khó ai nhận ra được.

Lễ nhập học được tổ chức hằng năm, dành cho các con cháu của quý tộc, những người trẻ có khả năng đặc biệt và là ngày những chúa rồng thực thụ ra đời. Dòng máu đầy quyền lực, dòng máu rồng đang chảy trong huyết quản của những hậu duệ trẻ tuổi. Bọn họ khi vừa sinh ra đã có thiên mệnh cho riêng mình, đã được thừa hưởng khả năng của thánh thần – trở thành chúa rồng tương lai. Chính sự kế thừa này đã duy trì quyền lực cho các gia tộc qua hàng nhiều thế hệ, hàng trăm năm chỉ cần dòng máu cao quý ấy tiếp tục chảy .

Virgo Draker, cô thì khác. Từ khi sinh ra, cô đã không có nó, mặc dù cô là con ruột của Tyra. Virgo không có dòng máu rồng chảy trong lồng ngực. Cô không thể cưỡi hay lại gần rồng. Trái tim của cô chưa từng nóng lên khi lại gần những con rồng và thứ máu đỏ tươi như bao người khác mà cô cắt ra từ cổ tay cũng chưa từng tạo ra ma thuật để trứng rồng nở được. Đúng, nếu Leo và Cancer chỉ cần vài giọt máu từ đầu ngón tay đã có thể tạo ra thứ ma thuật mạnh mẽ khiến rồng ra đời thì cô đã phải cứa cả cổ tay mình nhưng chưa một lần thành công. "Rồng không thừa nhận nỗi thất bại nhục nhã như cô ta". Đó là điều mà lũ dần thường đồn thổi về cô.

Virgo, cô đã trở thành một nữ học sĩ trong học viện. Cô nghiên cứu về chính trị và cổ văn để trở thành một người cố vấn, đứng sau và phục tùng cho những vị chúa như bao nữ học sĩ khác đã từng làm. Nhiều lần cô thường tự hỏi phải chăng đó là số phận đã định sẵn của cô? Cô chưa từng có được một con rồng nào và lịch sử sẽ chẳng bao giờ lưu lại tên cô như một vị chúa cùng với con rồng huyền thoại của mình. Còn nếu có, Virgo cũng chỉ là một thất bại trong dòng máu của nhà Draker, đúng như lũ người kia đã nói. Vì thế mà lễ nhập học của Virgo, chưa bao giờ là một ngày tự hào và đáng để nhớ tới. Một ngày đáng nguyền rủa.

Virgo không nhìn lũ rồng, chỉ có Leo có hứng thú với chúng. Cô nán lại nơi này chứ không phải ở trong đại điện là do Tyra yêu cầu cô gặp mặt một quý tộc trẻ tuổi nhà Lewis. Virgo chẳng có ý kiến gì về chuyện này bởi cô biết trước được rồi cô sẽ phải như vậy. Cô biết Tyra chẳng quan tâm quá nhiều tới lũ con gái, may chăng Leo còn được bà hoàng ấy để ý tới nhưng anh ta cũng là một tên chẳng ra gì. Trong khoảng thời gian trước buổi đại lễ, Tyra không một lần hỏi về sự vắng mặt của Cancer. Có thể bây giờ thì không nhưng đến một lúc nào đấy, cô biết chắc Tyra sẽ phải điên đầu vì Leo. Bà ta không thể để người thừa kế của mình là một đứa phá hoại bị quyền lực thao túng .

"Con cần đảm bảo sự có mặt của Cann trong buổi lễ."Tyra cất giọng. Bà ta vẫn chưa biết đứa con gái thứ ba vừa rơi từ trên lưng một con Uranus xuống hồ ở rừng đen.

"Con đã sắp xếp mọi việc" Virgo đáp lại. Cô quay sang nhìn về phía Leo. Anh ta hầu như không đả động gì về việc này khi trở lại lâu đài. Chỉ Virgo và Leo biết việc Cancer vừa có được rồng và nó đã bị kết liễu ngay sau đó. Virgo đã cho người đi tới rừng đen, đợi trước những cổng dẫn vào Viney để đưa Cann trở lại kịp với buổi đại lễ. Một người anh trai và một đứa em gái đã đem lại cả đống rắc rối chờ cô giải quyết .

Gia đình này là một cơn ác mộng.