Không khí trong phòng thí nghiệm ngột ngạt và đầy căng thẳng khi cánh cửa kim loại chầm chậm mở ra. Từng bước chân vang vọng trên sàn gạch lạnh lẽo, khi Capricorn và Leo tiến vào. Phía sau họ, Virgo đang chăm chú kiểm tra các thông số trên máy tính bảng, còn Gemini đứng dựa vào bàn, ánh mắt thích thú quan sát những vật thí nghiệm bị trói chặt vào ghế thí nghiệm.

"Chúng ta bắt đầu với ai trước đây?"

Aquarius cười nhạt, đôi mắt sáng lên vì phấn khích và điên loạn. "Tôi rất tò mò về phản ứng của Taurus."

Taurus không nói gì, cơ thể anh căng cứng, đôi mắt lộ rõ sự đề phòng khi những sợi dây trói chặt cổ tay và mắt cá chân. Anh đã quá quen với cơn đau, nhưng không có nghĩa là anh sẽ dễ dàng chấp nhận nó lần nữa.

"Thí nghiệm hôm nay tập trung vào việc gia tăng sức mạnh cơ bắp." Capricorn bình thản nói, trong khi Virgo đưa một ống tiêm chứa chất lỏng màu đỏ cho anh.

"Chúng ta sẽ tiêm vào Taurus một liều tăng cường, sau đó kiểm tra khả năng chịu đựng và sức mạnh của cậu ta."

Taurus nghiến chặt răng khi mũi kim đâm vào cánh tay. Chất lỏng lạnh buốt chảy vào huyết quản, khiến cơ thể anh co giật. Hơi thở dần trở nên gấp gáp, từng bó cơ căng lên như muốn xé toạc làn da.

Aries, bị trói chặt ở ghế bên cạnh, trợn mắt nhìn, sâu trong đó là sự kinh tởm đến buồn nôn. "Các người đúng là quái vật thật sự."

"Quái vật?" Gemini bật cười, cúi xuống nhìn hắn với ánh mắt trêu chọc.

"Không, chúng ta chỉ đang tiến hóa hơn con người mà thôi, nói quái vật thì nặng lời quá đấy nga~"

Taurus gầm lên, cơ thể bỗng nhiên bứt khỏi dây trói với một lực mạnh đến mức ghế thí nghiệm vỡ nát. Đôi mắt anh đỏ ngầu, mồ hôi túa ra, từng hơi thở nặng nề như một con thú hoang sắp mất kiểm soát.

Leo nheo mắt, nắm chặt cây baton điện trong tay. "Có vẻ như cậu ta sắp mất kiểm soát rồi, tôi đã chuẩn bị vũ khí sẵn."

"Thế thì càng tốt." Aquarius nghiêng đầu, thích thú quan sát.

"Hãy xem thử cậu ta có thể chịu được bao lâu trước khi cơ thể tự chống đối."

Sagittarius và Cancer chỉ có thể bất lực nhìn Taurus gục xuống sàn, cơ thể co giật vì tác dụng phụ. Pisces rùng mình, những thử nghiệm trước đó vẫn còn để lại ám ảnh trong tâm trí cậu.

Nổi ám ảnh không thể phai nhòa.

Scorpio, dù đau đớn vì những lần thí nghiệm trước, vẫn nhìn chằm chằm vào nhóm khoa học. Trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

"Mình phải giết tất cả bọn chúng."

Aries nghiến răng, gầm lên đầy giận dữ.

"Chết tiệt! Tao thề, sẽ có một ngày bọn mày phải trả giá!"

Leo bật cười, giáng mạnh baton điện xuống vai Aries, khiến anh co giật vì dòng điện cao thế.

"Nếu còn nhiều sức như thế, có lẽ lần thử nghiệm tiếp theo sẽ là mày."

Trong góc phòng, Capricorn chỉ lặng lẽ quan sát Taurus đang dần mất đi ý thức. Một bước tiến mới trong thí nghiệm, nhưng cũng là một lời cảnh báo, sự phản kháng chỉ mới bắt đầu.

____

Tiếng điện giật bỗng chợt im lặng, để lại bầu không khí u ám trong căn phòng thí nghiệm nọ. Taurus gục ngã xuống, hơi thở nặng nề nhưng ánh mắt vẫn cháy rực ngọn lửa thù hận. Aries nghiến răng, nhìn từng vết bỏng trên người Taurus mà lòng như lửa đốt. Anh không thể làm gì ngoài việc siết chặt nắm tay, cảm giác bất lực bóp nghẹt tâm trí.

Nhưng điều khiến anh lo sợ hơn tất cả không phải là chính bản thân mình, mà là Sagittarius.

Aries liếc sang người em trai đang ngồi bất động trên ghế thí nghiệm, dây ống dẫn hoá chất quấn chặt quanh cổ tay gầy yếu. Sagittarius không lên tiếng từ nãy đến giờ, nhưng anh có thể thấy rõ cậu đang run nhẹ. Aries biết Sagittarius sợ hãi.

Và đó là điều đáng sợ nhất.

"Đừng... đụng vào nó." Aries gằn từng chữ, ánh mắt đỏ ngầu nhìn về phía Capricorn và Virgo

Leo cười khẩy, quay sang nhìn Capricorn như thể đang chờ xem hắn phản ứng thế nào. Nhưng Capricorn vẫn giữ gương mặt vô cảm, ánh mắt lạnh lẽo dán vào Sagittarius.

"Tại sao không?" Capricorn cất giọng trầm ổn, bàn tay lật mở một tập hồ sơ.

"Cậu ta cũng là vật thí nghiệm. Và theo hồ sơ, thể chất của Sagittarius yếu hơn những người khác. Tôi rất tò mò muốn biết giới hạn của cậu ta ở đâu."

"Không!" Aries gần như gào lên, cơ thể anh giãy giụa dữ dội khiến những sợi dây trói siết chặt hơn vào da thịt.

"Tao thề, Capricorn, nếu mày dám động vào nó thì tao sẽ-..."

"Anh hai..."

Giọng Sagittarius nhỏ đến mức gần như lẫn vào không khí, nhưng lại đủ để khiến Aries chết lặng.

Sagittarius khẽ lắc đầu, đôi mắt cậu ánh lên một thứ gì đó pha trộn giữa nỗi sợ hãi và sự cam chịu. Cậu biết rõ chuyện gì sắp xảy ra.

"Em ổn" Sagittarius nói, nhưng đôi tay siết chặt đến mức các khớp trắng bệch đã tố cáo cậu đang nói dối.

Aquarius bật cười, ánh mắt chứa đầy sự thích thú. "Xem ra thằng nhóc này cũng có chút dũng khí đấy. Thật đáng mong chờ."

"Không! Tao sẽ giết chúng mày! Thả nó ra!"

Aries điên cuồng giãy giụa, nhưng điều đó chỉ khiến những sợi dây thừng và dây ống hoá chết cứa sâu vào da anh hơn. Máu rỉ ra từ cổ tay, nhưng anh không quan tâm. Anh chỉ có một ý nghĩ duy nhất trong đầu phải bảo vệ Sagittarius.

Leo nhấc cây baton điện lên, ánh mắt lóe lên sự thích thú. "Vậy thì, bắt đầu thôi nhỉ?"

Sagittarius siết chặt hai tay, cố gắng che giấu sự run rẩy khi Leo tiến lại gần. Nhưng cậu biết rõ... lần này, cậu không có đường thoát.

Và Aries cũng vậy.

Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy sợ hãi. Không phải vì cơn đau mà anh sẽ phải chịu đựng, mà là sự bất lực.

Vì anh không thể bảo vệ được người em mà anh yêu thương, người em tội nghiệp đáng thương của anh.

Lần này, Sagittarius sẽ phải chịu đựng tất cả.

Đột ngột, cánh cửa phòng thí nghiệm lại mở ra, mang theo một luồng không khí lạnh lẽo. Bên trong, Sagittarius vẫn còn co lại trên ghế thí nghiệm, hơi thở yếu ớt. Aries không rời mắt khỏi em trai, từng giây trôi qua như địa ngục. Nhưng bọn chúng vẫn chưa dừng lại.

Gemini chậm rãi bước vào, nụ cười thoáng hiện trên môi. Không giống những kẻ còn lại trong nhóm khoa học, hắn không cầm theo bất cứ dụng cụ tra tấn nào. Không có baton điện như Leo, không có ống tiêm như Virgo, cũng chẳng có ánh mắt vô cảm như Capricorn. Hắn chỉ đứng đó, tay đút túi áo blouse trắng, vẻ thư thái như thể đây chỉ là một trò chơi.

"Chà, chà, không khí ở đây có vẻ căng thẳng quá nhỉ?" Gemini cười nhẹ, mắt lướt qua từng vật thí nghiệm đang bị trói chặt.

"Chúng ta không cần phải bạo lực thế này đâu."

Aries trừng mắt nhìn hắn. "Cút đi."

Gemini nhướng mày, vẻ thích thú.

"Ôi, lời lẽ gay gắt quá đấy. Tôi chỉ đến để giúp thôi mà."

"Giúp?" Scorpio khẽ cười khẩy, giọng nói chứa đầy khinh miệt.

"Mày có khi là thằng khốn nạn nhất ở đây."

"Cảm ơn vì lời khen." Gemini bật cười, ngồi xuống mép bàn, tay vân vê một cây bút như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

"Nhưng đừng đánh giá thấp tôi như thế chứ. Tôi không giống bọn họ."

Scorpio nghiến răng, nhưng không phản bác. Cậu biết Gemini không giống Leo, là không thích hành hạ người khác để thỏa mãn. Hắn cũng không giống Capricorn, không có tham vọng kiểm soát mọi thứ. Gemini đơn giản chỉ thích chơi đùa với con mồi của mình.

Một kẻ nguy hiểm theo một cách khác.

"Thế này đi." Gemini gõ nhẹ bút lên mép bàn, đôi mắt sáng lên một cách kỳ lạ.

"Hôm nay tôi sẽ không dùng thuốc, không dùng máy móc, không dùng bạo lực. Tôi chỉ cần một trò chơi đơn giản."

"Trò chơi cái đéo gì?" Aries gầm lên.

"Này này, nóng tính quá đấy~"

Gemini lắc đầu, tặc lưỡi. "Trò chơi này rất công bằng. Nếu các cậu thắng, tôi sẽ cho một người rời khỏi phòng này mà không bị tổn hại gì~!"

Mọi người trong phòng đều sững lại. Cancer và Pisces nhìn nhau, trong mắt lóe lên một tia hy vọng. Nhưng Scorpio thì không dễ tin như vậy.

"Và nếu chúng tao thua?"

Gemini cười, chống cằm, ánh mắt lấp lánh như một con mèo đang vờn chuột.

"Thì tôi sẽ được toàn quyền quyết định số phận của một trong số các cậu."

Không ai lên tiếng. Không ai có thể.

Bởi vì tất cả đều biết, dù có tham gia hay không, họ cũng đã rơi vào trò chơi của Gemini. Và trong trò chơi của hắn, con mồi luôn luôn thua.

____

Libra đứng trước chiếc bàn thí nghiệm, đôi tay điêu luyện điều khiển các dụng cụ sắc bén, ánh sáng từ đèn huỳnh quang phản chiếu lên khuôn mặt lạnh lùng của hắn. Trước mặt là một con vật đang nằm bất động, hơi thở yếu ớt nhưng vẫn có thể nghe thấy những tiếng thở gấp gáp trong không khí.

Con vật đó có lẽ không biết mình đã trở thành đối tượng của một thí nghiệm bí mật, vậy mà Libra lại chẳng có một chút cảm giác thương xót. Hắn đang nghiên cứu một phương pháp mới, hy vọng nó sẽ mang lại kết quả kỳ diệu. Nhưng hắn không thể nói rõ mình đang tìm kiếm gì, chỉ biết rằng mọi thí nghiệm đều là một phần trong kế hoạch lớn mà hắn đã ấp ủ từ lâu.

Hắn điều chỉnh máy móc một cách thành thạo, nhưng trong sâu thẳm, có điều gì đó không ổn. Sự lạnh lùng của hắn không thể che giấu sự chán nản, sự mệt mỏi đang bao trùm. Dù vậy, Libra vẫn không dừng lại, bởi hắn biết rằng chỉ có tiếp tục đi, hắn mới có thể kiểm soát được thế giới này, dù có phải hy sinh tất cả.

Hắn tiếp tục thao tác trên con vật, các ngón tay hắn di chuyển nhanh chóng và chính xác, như thể đã làm điều này vô số lần. Tuy nhiên, một chút cảm giác không an tâm lướt qua hắn khi con vật thở dốc, từng sợi lông dần dựng đứng. Hắn nhìn vào màn hình máy tính, nơi dữ liệu từ thiết bị được cập nhật liên tục. Những con số không ngừng thay đổi, nhưng chẳng có gì đặc biệt xảy ra, như thể kết quả vẫn chưa đủ thuyết phục.

Cảm giác không yên ổn càng rõ rệt hơn khi hắn bắt gặp ánh mắt của con vật, một ánh mắt đầy hoang mang và đau đớn. Libra khẽ hít một hơi sâu, đôi môi mím chặt. Nhưng ngay khi hắn chuẩn bị ngừng thí nghiệm, một âm thanh nhỏ từ màn hình máy tính cắt ngang suy nghĩ của hắn, là một tín hiệu bất ngờ.

Dữ liệu hiển thị một sự thay đổi không thể giải thích được. Con vật bắt đầu co giật, như thể có một lực lượng vô hình đang điều khiển nó, khiến hắn phải vội vã điều chỉnh lại các cài đặt. Libra cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong khoảnh khắc ấy, hắn nhận ra rằng mình có thể đã vượt qua giới hạn. Mọi thứ không chỉ là khoa học nữa, mà đã trở thành một trò chơi nguy hiểm. Mắt hắn không rời khỏi con vật, từng cử động của nó càng lúc càng trở nên khác thường, như thể nó đang phản kháng lại sự can thiệp của hắn.

Khi con vật bắt đầu phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt, Libra cảm thấy một sự rùng mình chạy dọc sống lưng. Nhưng hắn lại không thể dừng lại. Khao khát tìm ra điều gì đó mới mẻ, điều gì đó không thể đoán trước đã chiếm lấy tâm trí hắn.

Con vật đã bắt đầu thay đổi rõ rệt. Không còn là sinh vật mà Libra đã bắt đầu thí nghiệm, giờ nó trở thành một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt. Các bộ phận cơ thể của nó dần biến dạng, biến thành những hình thù kỳ quái mà Libra không thể giải thích được. Lông của nó bắt đầu rụng, để lộ những vết sẹo kỳ lạ, trong khi các chi của nó kéo dài một cách không tự nhiên, như thể bị kéo giãn bởi một sức mạnh vô hình.

Libra, dù không thể phủ nhận sự ngạc nhiên trước sự biến hình này, lại không thể kiềm chế sự phấn khích. Đây là kết quả hắn đã hy vọng từ lâu là một sinh vật mới, một dạng tồn tại hoàn toàn vượt ra ngoài giới hạn của loài vật. Hắn nhìn vào con sinh vật đang giãy giụa, cảm giác như đang điều khiển một con rối mà mình đã dày công tạo ra.

Vật thí nghiệm đấy, hay giờ có thể gọi nó là một sinh vật biến dị, tiếp tục giãy giụa trong cơn đau đớn, nhưng cái nhìn trong mắt nó đã thay đổi. Nó không còn là sự hoảng sợ ngây thơ nữa, mà là một sự nhận thức mơ hồ về quyền lực. Dù bị thao túng, nó đã bắt đầu cảm nhận được sức mạnh mà Libra đang nắm giữ.

Libra bước lại gần, đặt tay lên cơ thể biến dị của nó. Một cảm giác lạnh lẽo xâm chiếm cơ thể hắn khi tiếp xúc với làn da khác biệt, nó không còn giống với bất kỳ sinh vật nào hắn từng gặp. Dù vậy, hắn không hề sợ hãi. Thậm chí, hắn cảm thấy như mình đã trở thành một phần của sự biến đổi này. Hắn là người tạo ra nó, và giờ, hắn chính là chủ nhân của nó.

Sinh vật đó ngẩng đầu lên, đôi mắt giờ đây tràn ngập sự hiểu biết, sự phục tùng không lời. Nó đã nhận thức được vị trí của mình, dưới tay Libra. Nhưng trong ánh mắt đó, Libra lại nhìn thấy một thứ gì đó mà hắn không thể rõ ràng định hình được, có thể là sự chống đối, hoặc một sự mơ hồ về quyền lực đang hình thành trong nó.

Libra nhếch môi cười lạnh lẽo, nhìn sinh vật ấy một lần nữa.

"Ngươi có thể thay đổi, nhưng ngươi sẽ luôn là tạo vật của ta" Hắn thì thầm.

Và chính bản thân hắn biết, một khi đã là chủ nhân, không có gì có thể thay đổi được điều đó.

____

Đôi lời từ tác giả:
Lười quắ(⁠ᗒ⁠ᗩ⁠ᗕ⁠)
Có thể sẽ sai chính tả, nên có gì nhắc tui nhá:D

End.
Dương Viễn Lâm/Saggit_zoiadc