Ngày 23 tháng 6 năm 098, lực lượng không quân Alpha phát hiện một vật thể bay không xác định trên lãnh thổ Cực Đông. Vật thể cố định ở vùng trời chệch về phía bắc của thị trấn Betili, tiếp giáp khu công nghiệp hoá phẩm và cách 8 dặm so với thủ đô Yelida. Sau nhiều ngày nỗ lực điều tra, đối tượng được xác định là một thiết bị vô tuyến tối tân dược phát triển bởi một trong ba viện nghiên cứu lớn của Cực Tây.

Ngày 30 tháng 6 năm 098, để đáp trả hai bức mật thư từ phía chính quyền do Enigma đứng đầu, lãnh đạo Westa trực tiếp công khai tiến độ cũng như thông tin sơ bộ về những dự án lớn nhỏ của ba viện nghiên cứu bậc nhất Cực Tây.

Cùng lúc ấy vào 1 tháng 7, viện khoa học công nghệ gen Omega lần đầu khẳng định đỉnh điểm của khoa học kỹ thuật Cực Tây là "Dự Án And.E" đang được tiến hành với mục đích cải tạo Beta, Omega thành "Enigma" và phát triển bộ gen của "Enigma" được cấy trong các công nghệ nhân tạo. Trong bài phỏng vấn mới nhất, nhà phát triển And.E - Doctor Libra cho biết tiến độ của dự án hiện đang ở mức 78%; cơ sở của dự án dựa trên tính bền vững và lâu dài; lai tạo hàng loạt các Enigma để bão hòa các tầng lớp trong xã hội; tăng năng suất lao động dựa trên khả năng tiềm ẩn siêu việt của Enigma. Dư luận sôi trào, Cực Đông phẫn nộ khôn cùng. Một số bài báo cho rằng "Dự Án And.E" đang gián tiếp châm ngòi cho chiến tranh; hủy hoại giá trị nguyên bản; mang xã hội thoát ly cân bằng và trục xoay vốn có.

Ngày 4 tháng 7 năm 098, Hội nghị mật được tổ chức tại trụ sở chính của VOX dưới sự điều hành của các vị lãnh đạo để phân tích về những biến động gần nhất hai cực Đông Tây.

Theo thông báo mới nhất đến từ nội bộ Cực Tây, bạo loạn vẫn leo thang do tình trạng thiếu việc làm, dư dả nguồn nhân lực, lạm phát và hao hụt tài nguyên môi trường. Chính quyền vẫn chú trọng quá mức cho việc đầu tư khoa học quân sự và kỹ thuật dân dụng.

Nội bộ Cực Đông đang ở thế bị động, nguội lạnh. Thư ngỏ trưng cầu ý kiến của VOX được sao chép đến tay các thành viên tham dự Hội nghị. Song, tình báo cho biết một lực lượng vũ trang cơ động đang được tập dượt, sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào.

Theo đó, hai điểm nghi vấn lớn được đưa ra trước hội nghị.

Tình báo xác định vật thể bay Ex576 trên bầu trời Beliti có đầu mối liên quan tới công nghệ hàng không vũ trụ Westa; hướng tới nhà phát triển cụ thể là một viện nghiên cứu tư nhân và là một trong những đối tác hiếm hoi ở Cực Tây nhận được đầu tư bởi VOX. Hiện tại, bộ phận tình báo đang tích cực điều tra nhưng bị cản trở bởi những thông tin tràn lan vô tội vạ đến từ sức nóng của "Dự án And.E".

"Dự án And.E" đi vào nghiên cứu khoảng những năm đầu sau khi Đông Tây đình chiến và có được trợ lực rất lớn từ chính phủ lâm thời. Dự án cũng là tấm thép lớn lôi kéo sự chú ý của dư luận, thu hút vốn đầu tư và nguồn nhân lực từ những thiên tài có tư duy kỳ lạ ở Cực Tây. Ngay khi vừa công bố And.E, nhiều cuộc biểu tình, bạo động nổ ra nhưng kết thúc một cách nhanh chóng và khốc liệt, các Omega cầm quyền tàn nhẫn hơn bao giờ hết; song song với đó là một lượng lớn Alpha không chịu khuất phục bởi Enigma tại vị đương thời đang ngầm ủng hộ hành vi của Cực Tây. Các bài đăng phản đối dự án của viện nghiên cứu gen liên tục nhận được những phản hồi tiêu cực: gián tiếp bình thường hoá việc Alpha, Beta và Omega là phái yếu; một Enigma được tạo ra dưới hình hài cỗ máy và ưu việt hơn là sự xúc phạm triệt để đến nhân loại; chỉ để thoả mãn giai cấp cầm quyền, nghiên cứu gần như phi nghĩa bởi "Enigma" gần như không thể thay thế nguồn lao động máy móc và tự động hoá chuyên nghiệp hiện hành ở Cực Tây, thậm chí là khó có thể can thiệp sâu vào các hoạt động quân sự.

Hội nghị mật diễn ra trong vòng ba ngày, với nhiều luồng ý kiến trái chiều từ các lãnh đạo của VOX. Sau cùng, Hội nghị đi đến quyết định chung:

Xác định vật thể bay là nguy cơ tiềm ẩn hàng đầu; cần tích cực điều tra, xử lý. Vẫn tiếp tục đầu tư cho đối tác ở Cực Tây song cần chặt chẽ, thấu đáo, rõ ràng hơn về các mục đầu tư và số vốn.

Can thiệp ngay lập tức nếu "Dự án And.E" vi phạm đến luật nghiên cứu khoa học và công nghệ hoặc ảnh hưởng tiêu cực đến đời sống dân sinh.

Tuân thủ ký kết Hoà Bình trong việc không can thiệp việc nội bộ của các phe, không nghiêng về bất kỳ phe phái nào.

Giữ gìn các nguyên tắc chung trong nội bộ VOX, trước tình hình căng thẳng hiện nay yêu cầu các thành viên không quá lệ thuộc vào quyết định của lãnh đạo, tùy cơ hành động dựa trên cơ sở an toàn, bảo mật, cơ động.

Theo đó, VOX tập hợp một lực lượng quan sát khu nghiên cứu nằm trong viện nghi vấn; tập hợp tình báo về lực lượng ở biên giới Cực Đông - theo dõi chặt chẽ hành động của các Alpha.

Phân khu mật sát lần đầu được phê chuẩn hành động, mục tiêu duy nhất là bảo vệ người đàm phán của VOX ở Hội đàm thường niên Đông Tây. Được biết người đó là một trong ba lãnh đạo cấp cao của trụ sở.

Nhiệm vụ đến, Nhân Mã cắn nát cây kẹo, gõ từng nhịp vào bàn làm việc. Thông tin trên màn hình cứ quay cuồng, tua đi tua lại một đoạn phát sóng những trang hồ sơ của bộ phận tình báo về "And.E". Biểu tượng thư đến nhấp nháy đỏ; mã quét virut đặc dụng của phân khu mật sát can thiệp vào thư đến ngay lập tức: mã chuyển sang màu xanh nhạt; sấp hồ sơ "And.E" được chuyển phát cho Nhân Mã có lời chào hỏi vô cùng kỳ lạ. Từ cô ta, và không nghi ngờ gì nữa.

Cô ta gửi các bản sao khác nhau về "Dự Án And.E"; bao gồm thông tin đã được cung cấp trong hội nghị mật. Và một phần thông tin ẩn được mã quét ra là hồ sơ của tên đó, cũng chẳng thể nói là hồ sơ được, đó chỉ là một vài dòng ít ỏi cô ta lôi ra từ đâu đó dù bây giờ cô ta chẳng ở Westa.

| Là Alpha, bị bán cho khu thí nghiệm khi phân hóa, (có thể) là sản phẩm của "And.E". Không rõ lai lịch.

Từ đó, Nhân Mã đi đến suy đoán về tên đó cũng như "And.E". Có vẻ sản phẩm của "And.E" không chỉ bao gồm các vũ khí vô nhân tính, nó bao gồm cả con người; điều này Doctor Libra cũng không che giấu, nhưng vì sao chính quyền hai cực im ắng đến vậy? Nhất là... Nhân Mã khoanh tay, bắt chéo chân, vật thí nghiệm sinh học ở cực tây đa phần sẽ là Alpha. Xã hội Cực Tây đàn áp Alpha mạnh mẽ đến mức nào không phải VOX và Cực Đông không biết, cũng như cách các Alpha thuộc chế độ cũ xem thường Omega, Beta. Nhưng hiện tại, lãnh đạo đưa cô ta đến Yelida, nghĩa là bè đảng Cực Đông đang toan tính điều gì đó...

Nhân Mã xóa thư, tạo một thư mục nhỏ; khi chạm vào khuôn mặt góc cạnh của Libra, tay Nhân Mã lưng chừng giữa không trung vài giây rồi đẩy cửa sổ sang một bên. Màu xanh lơ nơi màn hình phản chiếu mái tóc ánh đen vàng nhạt tẻ, đôi lens nâu sáng hiện những số liệu mờ mờ của chủ nhân. Cánh cửa vang lên tín hiệu đỏ, Nhân Mã cho mở cửa, một cô gái tiến vào. Cô bước từng bước chắc nịch, bờ vai thô ráp, cơ bắp nổi rõ sau lớp băng vải chằng chịt, tóc rối bời, chiếc băng cá nhân trên khuôn mặt xinh đẹp nhuốm màu tang thương.

Cô xiết tay, mặt đối mặt với Nhân Mã, nén tiếng gào bật máu. Nhân Mã hiểu cô đang muốn đề cập đến điều gì.

Mười ngày trước, bên bìa rừng Saevorig, Westa.

- Đi chứ?

Aries chà xát vết đỏ tươi trên mặt, buộc tóc gọn gàng, chỉnh lại góc áo nhàu nhĩ. Lại thêm một nhiệm vụ khác của phân khu mật sát và chỉ được báo cáo lên lãnh đạo tối cao cũng như không lưu lại thông tin gì. Được thành lập vào hai năm trước, phân khu mật sát ngỡ như đứng trên bờ giải thể vì chẳng đem đến lợi ích cho tổ chức đã và đang thực thi những chỉ lệnh khắc nghiệt nhất. Những con người hi sinh, những con người sống sót từ phân khu mật sát luôn tuân thủ nghiêm ngặt guồng quay chán nản mơ hồ nhưng vĩ đại mà lãnh đạo ban cho; trở thành quỷ, trở thành ma, trở thành thứ mồi chết chóc chẳng con thú hoang nào dám nếm thử.

Và con thỏ nhỏ chẳng còn chút ích lợi gì để khai thác vừa chết dưới lưỡi dao Aries là một trong những kẻ thách thức tính "bảo mật" nơi VOX. Nó còn ấm, nó không dám tin người trụ sở đưa đến bảo vệ nó lại thẳng tay đoạt mạng nó và lũ tay sai của nó. Nó chẳng biết cái suy nghĩ sau chót của nó trông thực tức cười, không để nó nếm trải mùi vị được tin tưởng rồi phản bội thì đã nhân từ lắm. Mà Aries lại chẳng có đủ cảm xúc để nghĩ cho nó. Khi nó dần lịm đi, cái tiếng ừ đầy hờ hững của kẻ khác vang lên tê dại. Một tên dựa vào gốc cây, chẳng lộ chút gì, nhưng nó biết sau lớp mặt nạ và bộ đồ bó sát ấy là một Omega. Một Omega vô cùng xinh đẹp với mái tóc xoăn và ánh mắt đen nhánh như trời đêm; một Omega mà chắc rằng Omega đẹp nhất nó từng gặp cũng phải ghen tị.

Nó nghẹo cổ. Aries thu dao, không quên săm soi khuôn mặt của mình lần cuối trước khi tra dao vào vỏ, cái chết vì đau đớn và vô lực là những gì nó xứng đáng nhận được. Omega kia đến trước mặt Aries, nhìn chằm chằm cô nàng. Aries không ghét cái sự lạnh nhạt im ỉm đó, cô nàng quăng cho Omega thỏi son; cái thứ mà cô nàng nhắm chừng là rất hợp với người đó. Sau đó cô nàng cảm thấy dư thừa. Người đó hợp với mọi màu son; dù son em trai tặng thì có vẻ sẽ khác nhưng không phải cũng chỉ đến thế sao? Aries vươn tay định đoạt lại đồ của mình thì cô nàng khựng lại.

Omega nâng niu cất đi thỏi son nhỏ bé, quay đầu. Một luồng sáng bén nhọn vụt lên trước mắt, chói lòa.

Nhân Mã tóm gọn tất cả mọi chuyện bằng màn hình trình chiếu dày công chuẩn bị, cố để Bạch Dương tiếp thu nhiều nhất có thể. Đầu tiên, về chuyện đã xảy ra, Bạch Dương... Phản ứng gay gắt với mùi hương của một Enigma; cô trở nên điên loạn và tấn công đồng đội của mình. Nguyên nhân của phản ứng này là độ tương thích gen giữa Enigma đó và Bạch Dương đạt đến 100% không sai một li. Trước kỳ tích có một không hai với biểu hiện đặc biệt như thế này, Nhân Mã đã tiến hành bốn năm phương thức xét nghiệm khác nhau, kết quả vẫn là con số 100% kỳ lạ. Thứ hai, chuyện Enigma xuất hiện là quá hi hữu, tuy số suy đoán ít ỏi đang hướng về "Dự Án And.E" nhưng rất nhiều thứ vẫn đang ẩn trong lớp màn sương, vẫn chưa có sự chứng thực nào. Enigma đó hiện đang được giam giữ tại phân khu mật sát; Nhân Mã hi vọng Bạch Dương sẽ có cách nhìn nhận đúng đắn về sự việc và đừng giận quá hóa điên tiếp cận tên Enigma đó tìm câu trả lời.

Câu chốt, Nhân Mã chỉ đơn giản khuyên rằng phân khu mật sát đã mất quá nhiều người, không thể mất đi người nữa vì vài phút bốc đồng, ngay cả đồng đội của Bạch Dương cũng đã cố gắng mang cô về dẫu cô có thể đâm sau lưng cậu ta bất cứ lúc nào. Bạch Dương ghìm chặt vào váy, không lên tiếng rút lui. Ở trên hành lang trắng dài thênh thang, cánh cửa phòng trưởng phân khu mật sát khép lại ì ạch, trái tim cạn kiệt lại càng thêm khô cằn. Bạch Dương đã cố gắng cả cuộc đời này để mạnh mẽ hơn bất kỳ kẻ nào; để che giấu dáng vẻ đáng ghét của bản thân mỗi kỳ phát tình, để sống không khuất phục trước Alpha hay đủ khả năng chống cự bất kỳ thứ gì liên quan đến mùi hương đặc trưng của bọn cô cho là cầm thú. Nhưng giờ đây... Bạch Dương nhìn chằm chằm vào đôi tay run rẩy của mình; bấu vào tường, cô vươn tay quệt đi nước mắt sinh lý. Bạch Dương lầm lũi bước đến căn phòng gần cuối hành lang, có lẽ cô đã có một ít dũng khí để gặp đồng bạn còn đang tĩnh dưỡng bởi những vết thương lớn bé lúc sốt ruột kìm hãm cô.

Nhân Mã biết Bạch Dương đã hiểu, trở về trạng thái suy tư. Trong một nhiệm vụ, hai Omega ưu tú của phân khu mật sát đều gặp tai nạn bất ngờ, một bị ảnh hưởng từ mùi hương đặc trưng của Enigma quái dị, một bị chấn thương nặng ở vùng ngực và bả vai. Tạm thời ngoại trừ nhiệm vụ ở "Thường niên" được tổ chức ba tháng sau thì may là vẫn chưa có nhiệm vụ nào khác, nhưng nếu có... Nhân lực của phân khu mật sát có hạn; Nhân Mã đã đệ đơn lên lãnh đạo xin giải pháp khắc phục. Song, Nhân Mã thở dài thườn thượt, có lẽ vẫn sẽ nhận được câu trả lời như mọi lần.

Lúc này, tại Trụ sở chính.

Lượng công việc của bộ phận tình báo chưa từng dày đặc đến thế. Đứng trước nguy cơ bị tước đoạt giờ ngủ giờ nghỉ, trưởng ban bộ phận tình báo gửi thư từ chức lần thứ hai trong tháng và lần thứ mười tám trong năm. Pisces không do dự bác bỏ tờ đơn tường trình lý do nên cho cô ta về hưu sớm vào năm hai hai tuổi, trực tiếp xét duyệt hồ sơ tin mật cô ta gửi về trụ sở chính.

Phía Cực Đông, cụ thể là phe cựu quý tộc (những Alpha từ chế độ cũ với tư tưởng khinh thường Omega, Beta; bài xích khoa học, suy tôn bản năng, bản chất) có động thái điều binh đến các tuyến biên giới trọng điểm, các quý tộc mới án binh bất động nắm bắt tình hình. Enigma lãnh đạo không ra mặt, hai thế lực nắm quyền hành cao nhất ngoài mặt là Hội Phục Quốc, Thánh Lành thực hiện công tác tuyên truyền về sĩ khí, cốt lõi, giá trị lỗi thời, mục ruỗng của chính quyền, chính phủ Alpha. Người cần lưu ý là Hoàng Thái Tử Scorpio đang trung lập, âm thầm mở rộng tầm ảnh hưởng ở khu chợ đen ngoại thành (nghi vấn đánh lạc hướng công tác điều tra). Quân sĩ dưới trướng công tước Adw.Virgo được tăng cường huấn luyện định kỳ (ghi chú: bắt đầu vào thực chiến; trải nghiệm khoá đào chiến lược quân sự riêng cho mỗi binh đoàn)

Mật tín, nghi vấn, chưa chứng thực: Vũ khí sinh học (?) Quá ít thông tin, xin chỉ lệnh mở rộng điều tra khu vực Tyheli.

Sơ lược tình hình lãnh đạo các cấp trực thuộc thủ đô Cực Đông Yelida:

Hoàng Đế

Hoàng Thái Tử Scorpio (Tổng thư ký Dcro.Taurus)

Công tước;

Các quý tộc;

Tạm thời không có sự thay đổi đáng chú ý.

Nổi bật:

<Omega> Ewind - vợ bé Tử tước Belii (Tên giả 80%, nghi vấn, hồ sơ liên quan ở tệp đính kèm)

<Omega> Edlind - vợ bé Tử tước Belii (Tên giả 80%, nghi vấn, hồ sơ liên quan ở tệp đính kèm)

<Alpha> André Finnae de Virgo - bản báo cáo đính kèm

.

Hết.

Pisces lật bản báo cáo về Virgo, phê duyệt, chuyển sang hộp thư gửi. Khi thư ký ra ngoài, Pisces mở liên lạc đến Yelida, biết địa điểm là tại triển lãm Casa. Cô ta bắt liên lạc, thông báo ngắn gọn rồi ngắt máy. Bốn phút hơn, liên lạc hiện tại có tín hiệu từ Betili. Hồi sau, thiết bị liên lạc vang lên hai tiếng tút đứt quãng, Pisces mở thư lại một lần nữa. Thư viết vào thứ ba và thứ bảy có tin đã được kiểm chứng, cô ta ngắt nghỉ năm lần, từ dòng thứ năm trở xuống là tin thật, tính từ dòng thứ năm đến dòng thứ bốn mươi. Đơn từ chức... Cứ coi là giả đi.

Mười lăm phút sau, thư ký quay trở lại với sấp hồ sơ mới; Pisces đã xong xuôi, chuẩn bị cho cuộc họp hàng tuần. Hai mươi lăm phút sau cuộc họp, Pisces trở lại văn phòng, bắt đầu xét duyệt đống giấy tờ dày đặc.

Lúc này, một người bước vào. Thằng nhóc cao hơn Pisces một cái đầu, mắt đỏ sắc như dao, thân hình rắn chắc, mái tóc trắng chứng tỏ thân phận nô lệ của thằng nhóm pha lẫn với ánh đồng bàng bạc. Là đứa trẻ được Pisces chăm chút kỹ lưỡng, thằng nhóc vẫn có vẻ hiếu thắng và cộc cằn; song, thằng nhóc đã đủ tuổi dấn thân vào cuộc chơi không tiếng súng này. Pisces buông lơi sấp tài liệu, chạm khẽ vào lọng tóc rũ của thằng nhóc.

Bộ phận mật sát đứng đầu là Sagi, một Alpha thông thái xuất thân từ Westa cống hiến hết mình cho y học. Hai kẻ còn lại trong phân khu chứa đựng góc khuất của VOX đều là Omega: Aries và Capricorn. Thằng nhóc sẽ được đưa đến đó, thời điểm giờ đây là hoàn hảo; khi đứa trẻ chán ghét Alpha đến cùng cực là Aries đang cần cái gì đó lấy đi sự chú ý. Tuy thế, để thằng nhóc đột ngột tham gia vào phân khu mật sát là chuyện khó khăn. Pisces cần một cái cớ.

Thằng nhóc đã đọc thông tin về vụ việc xảy ra lần này, và thằng nhóc biết thằng nhóc phải làm gì. Đến phân khu, điều giải Enigma kỳ lạ kia về trụ sở. Nhưng bây giờ cả hai Cực Đông Tây đều đang dõi theo nhất cử nhất động của VOX, giao cho một tay mơ thực hiện nhiệm vụ không mấy thiện lành này là một bước đi mạo hiểm. Nhỡ như thằng nhóc có chuyện gì...

Pisces mâm mê mái tóc thằng nhóc, đôi mắt màu tro dưới ngọn đèn trắng đục ẩn vài vệt tiêu điều. Chúng ta đã mất quá nhiều; và chúng ta ngỡ rằng chúng ta đã quen.

Song, buông tay là điều tất yếu. Pisces nhắm mắt, mang nét buồn vơ vẩn vất ra sau. Chúng ta rồi cũng chết.

- Đi đi. - Giống như những đứa trẻ khác bay khỏi vòng tay của Pisces - Chúc con may mắn. - Sống thật kiêu hãnh, hoặc chết đầy tự hào.

Chúng ta rồi cũng chết.

< Đôi lời của tác giả: Mình biết VOX vẫn chưa được hoàn thiện, cả lối viết cũng như là tình tiết vân vân, mình nghĩ mình sẽ thực hiện nhiều lần chỉnh sửa cũng như là "thêm thắt, xóa bớt" những gì mình không cảm thấy phù hợp cho VOX nói chung và các nhân vật nói riêng trong tương lai. Về nhân vật, có nam lẫn nữ, nhưng theo dự định hiện tại thì truyện chỉ có ba nhân vật nữ đóng vai trò 12 chòm sao, với nhân vật nữ Omega đầu tiên là Bạch Dương cũng như là Aries. Mình chưa có dự định về các cặp và cũng không nghĩ nhân vật nào trong truyện cũng đều có một kết thúc như ý. Thân ái. >