-Chức năng chính của thận là bài tiết nước tiểu.

-Bài tiết các chất cặn bã và chất độc đối với cơ thể.

-Điều hòa các thành phần của máu:

§Điều hòa nước: Khi khối lượng nước trong máu tăng lên ( do uống nhiều nước, thận sẽ đào thải bớt nước, làm tăng lượng nước tiểu.

§Điều hòa áp suất thẩm thấu: Khi áp suất thẩm thấu tăng, thận sẽ tăng đào thải Na+,Cl- và làm giảm tái hấp thụ Na+, làm giảm áp suất thẩm thấu trở về bình thường. Khi viêm thận, giảm đào thải NaCl, gây ứ đọng muối và nước trong mô, gây phù, vì vậy người bị viêm thận phải ăn nhạt.

§Điều hòa pH máu: Tùy theo pH máu mà pH nước tiểu thay đổi từ 4,8 (acid) đến 8,2 ( kiềm) , trung bình là 6. Nếu pH máu giảm (tăng độ acid ) thì thận sẽ tăng thải ion H+ và tái hấp thu ion HCO3- , nếu pH máu tăng (tăng độ kiềm) thì thận sẽ hoặc động ngược lại.

-Điều hòa huyết áp

Khi huyết áp giảm hoặc giảm lượng máu đến thận, thận tiết ra rennin, chất này hoạt hóa hệ thống reenin – angiotensin – aldosteron làm tăng huyết áp. Ở những người viêm thận cấp và mãn, do lượng máu đến thận giảm, đều có hiện tượng tăng huyết áp.

-Điều hòa sản sinh hồng cầu

Khi mô bị thiếu oxy, tế bào ống thận sẽ tiết ra chất erythropoietin làm tăng sản sinh hồng cầu ở tủy xương.