Không phải Trần Diệc Tâm chưa từng nghĩ về tương lai của mình- đây là chuyện mỗi người đều ấp ủ dự định riêng nên dĩ nhiên anh cũng đã từng nghĩ đến. Từ khi ra đời đến khi chết đi, miễn là còn sống, thì vấn đề sống như thế nào sẽ luôn luôn tồn tại.

Trần Diệc Tâm tưởng tượng ra rất nhiều cách sống. Anh trưởng thành sớm, song song với đó là tài năng ngôn ngữ được biểu hiện từ thuở thiếu thời.

Khi ấy anh vẫn ở Tửu Tuyền, ba mẹ anh là nhân viên nghiên cứu khoa học chủ chốt nên thường xuyên mang tài liệu ngoại văn về để tiếp tục nghiên cứu sau khi đã làm quần quật nửa ngày trời. Và ba sẽ ngồi đầu giường đọc những tư liệu ấy cho anh- ba mẹ người khác dỗ con ngủ bằng các bài hát ru hoặc các câu chuyện cổ tích, nhưng Trần Diệc Tâm lại nghe sun-synchronous orbit (quỹ đạo đồng bộ mặt trời) và pogo oscillation (dao động Pogo) từ nhỏ.

Dĩ nhiên Trần Diệc Tâm nghe không hiểu, nhưng anh có ấn tượng. Dần dà nghe nhiều là có thể đọc, dù e rằng chưa hiểu được chúng có ý nghĩa gì, nhưng anh có thể đọc chúng chỉ dựa vào thói quen sử dụng mà không nhờ đến ký hiệu phiên âm.

Khả năng này cũng thích hợp cho việc học những ngôn ngữ khác của anh trong tương lai. Trần Diệc Tâm có bản năng thân thiết với ngôn ngữ, tựa như ngày xưa nghe ba đọc tài liệu nghiên cứu khoa học, lẽ ra nên buồn ngủ thì anh lại nghe mỗi lúc một hăng say. Hăng say chốc lát anh mới hỏi ba rằng, sao bờ bên kia đại dương lại có người không nói tiếng Trung. Thế là ba kể anh nghe câu chuyện về toà tháp Babel.

Kinh Thánh nói loài người vì muốn đến Thiên đường, nên đã dựng tháp Babel; còn Thượng đế vì không để cho loài người được như ý, nên đã sáng tạo ra những ngôn ngữ riêng biệt, khiến cho loài người không thể trao đổi hay thấu hiểu nhau, do đó tháp Babel xây được nửa chừng thì bị hủy bỏ.

Trần Diệc Tâm thấy câu chuyện này vẫn có sự chênh lệch so với thực tế: "Thế sao ba lại đọc được tiếng Anh?"

Ba Trần nói: "Bởi vì chúng ta có phiên dịch, có truyền thông, chúng ta có thể hiểu rõ tất cả ngôn ngữ còn hay mất trên thế giới này."

Trần Diệc Tâm hỏi: "Vậy tại sao chúng ta không tiếp tục xây tháp Babel?"

Ba Trần cười, chèn góc chăn thật kỹ cho bé Trần Diệc Tâm: "Bởi vì chướng ngại giao tiếp chân chính hoàn toàn không phải là ngôn ngữ."

Trần Diệc Tâm của độ tuổi đó chưa thể hiểu được lời ba nói, anh còn nhỏ xíu xiu nên chỉ nghĩ lớn lên rồi mình làm truyền thông cũng không tồi. Anh đọc bản gốc tác phẩm [Bắt trẻ đồng xanh], rồi lại cầm bản dịch của Thi Hàm Vinh và Tôn Trọng Húc lên so sánh. Anh tưởng tượng đây cũng giống một tòa tháp Babel đang được xây dựng, chỉ khác ở chỗ người bắc cầu hai ngôn ngữ chính là Thi Hàm Vinh và Tôn Trọng Húc.

Thi Hàm Vinh nói, dấu hiệu của một người đàn ông chưa trưởng thành là khi anh ta sẵn lòng anh dũng hi sinh vì một sự nghiệp nào đó; mà dấu hiệu của một người đàn ông trưởng thành lại là khi anh ta sẵn lòng vì một sự nghiệp nào đó mà tiếp tục sống trong đê hèn.

Tôn Trọng Húc nói, thưa thầy, tôi có cách lý giải khác thầy trong một vài từ ngữ, mời thầy nghe thử cách dịch của tôi: dấu hiệu của một người chưa trưởng thành là khi người đó sẵn sàng hy sinh oanh liệt vì một lí do nào đó; còn dấu hiệu của một người đã trưởng thành lại là khi anh sẵn sàng vì một lí do nào đó mà tiếp tục sống trong khiêm nhường.

Lắng nghe cuộc tranh luận đầy lịch sự giữa hai người, Trần Diệc Tâm chỉ đành viết đoạn văn gốc lên khoảng trống trên trang sách:

The mark of the immature man is that he wants to die nobly for a cause, while the mark of the mature main is that he wants to live humbly for one.

Anh viết rồi lại xóa, xóa rồi lại viết, đến tận khi trang giấy không còn bất kỳ mảng trắng nào. Hôm đó anh ngồi bên cửa sổ phòng mình suốt cả đêm, một đầu như thể dốc sa mạc mênh mang chất chồng hoàng thổ, chẳng giống như quê hương trong ký ức, còn một đầu thì là biển cả bao la.

Sau đó trên lớp, thầy cho các bạn lên bục giảng đọc phần ghi chép cho buổi tự đọc sách của mình. Có bạn chọn quyển [Phải sống] của Dư Hoa, lời kể của bạn như đọc diễn cảm:

Hỡi ôi, dù số phận cho tôi trải qua khổ đau hay hạnh phúc, thì tôi vẫn sẽ [Sống] như Phú Quý.

Trần Diệc Tâm không phải người tích cực phát biểu trong trường, nhưng đấy lại là lần đầu tiên tâm trí anh cồn cào lời phản bác, trái ngược với tập thể khi nghe được lời tổng kết ấy.

Dĩ nhiên anh đã không làm, nhưng trong lòng anh có tiếng nói, nói rằng không đâu.

Nếu tiếp nhận hết thảy những gì số phận ban cho mà chẳng hề phản kháng, thì cuộc sống có ý nghĩa gì?

Tự do là lựa chọn, chính bởi con người có thể đưa ra phán đoán và suy nghĩ một cách độc lập, thế nên bạn phải nắm chắc tính chủ động trong sự lựa chọn của mình. Một người chỉ tiếp nhận duy nhất thể xác sống, thì đấy không phải là tự do.

Trần Diệc Tâm tin mình có tính chủ động, có tiếp nhận và phản kháng, vì vậy anh bắt đầu rời đi. Anh đi từ Tửu Tuyền, Thanh Hải, đến Xuyên Tạng và Bắc Cương, sau đó trở lại Giang Nam. Sau đó nữa anh ở châu Âu. Thời gian này ba mẹ anh đã di dân theo diện định cư tay nghề, họ gọi điện cho anh và nói về tính khả thi của du hành vũ trụ cũng như khẳng định sinh thời Trần Diệc Tâm có thể nhìn thấy toàn bộ trái đất từ trên phi thuyền.

Trần Diệc Tâm đáp vâng. Sau khi cúp máy, anh chỉ im lặng nhìn dãy số nước ngoài, anh đã không kể rằng mình không thích du hành vũ trụ. Thậm chí mấy năm nay, anh cũng bị mất hứng thú với châu Âu và cả với những nơi chốn đã từng đi qua.

Trần Diệc Tâm xem [Ma trận] lần nữa, Neo do Keanu Reeves thủ vai đã nuốt viên thuốc đỏ mà anh ta đã dự tính sẽ chọn để rồi cứu thế giới. Và trong [Westworld], người mặc đồ đen đã khởi động lại trò chơi hết lần này đến lần khác với mưu toan thoát khỏi kết cục định trước của nhân quả tuần hoàn, để rồi thất bại hết lần này đến lần khác.

Nếu cho rằng tự do là lựa chọn, thì giờ khắc này đây lựa chọn lại bị ảnh hưởng bởi kinh nghiệm và lựa chọn của lần trước đó, mà đời người trên thực tế thì không như một trò chơi có thể chơi lại từ đầu. Hoặc tua lùi về trước để ra tìm căn nguyên liên quan đến sự ra đời của sinh mạng, thì, ngay từ lựa chọn đầu tiên- việc bạn ra đời- quyền quyết định đã không nằm trong tay bạn.

Như vậy ngay khi bắt đầu, tiếp nhận và phản kháng đã đều được định sẵn, từ đó ta cũng có thể dấy lên cảm giác về số mệnh khi nhìn lại câu hỏi "Phải chăng có kẻ sinh ra để trở thành vua".

Rồi anh nghĩ đến câu chuyện về Phú Quý. Trước kia anh xem thường Phú Quý ngả theo dòng đời, chỉ biết tiếp nhận số mệnh thời đại và thời gian trao cho ông mà không phản kháng; bây giờ anh tìm kiếm trên bàn tay, trên cánh tay mình, muốn tìm xem có sợi dây rối đang điều khiển chính mình không.

Thật ra anh hâm mộ Phú Quý, thậm chí cho rằng ông là một anh hùng. Romain Rolland nói chủ nghĩa anh hùng là biết rõ sự thực về cuộc sống mà vẫn nhiệt tình với cuộc sống như cũ. Anh nể phục Phú Quý vì ông biết rõ bản thân không còn lựa chọn nào khác nhưng vẫn cố gắng sống tiếp.

Bạn cho rằng lựa chọn của bạn xuất phát từ sự tự do trong suy nghĩ, trên thực tế mọi lựa chọn xảy ra đều do nhân quả tuần hoàn- nhân chính là bởi vì bạn sinh ra trong gia đình thế nào, mà quả sẽ là những tiếp nhận và phản kháng theo sau đó, mãi đến thời khắc tử vong.

Trần Diệc Tâm thấy bản thân nực cười. Con người là sinh vật suy nghĩ trì độn, thế nên mới sinh ra giả tưởng về tính ngẫu nhiên và tính chủ động của lựa chọn. Anh nôn nóng theo đuổi sự thật cuộc sống cũng như ý nghĩa của cuộc sống là để tìm ra cái tất nhiên trong cái ngẫu nhiên, bây giờ nhìn lại, không cần tìm, tất cả đều là tất nhiên.

Bản tính con người phức tạp là một chuyện, nhưng có phức tạp hơn nữa thì cũng sẽ có nguyên do, có giải thích, có nhân quả.

Con người không bí ẩn như chính mình tưởng tượng.

Trần Diệc Tâm nghĩ đến chuyện tự sát. Cái chết đối với anh không phải đề tài cấm bàn, cách duy nhất anh có thể nghĩ ra để đến gần lựa chọn tự do chính là tự mình kết thúc sinh mạng, tuy nhiên không phải vì sự lựa chọn này đi ngược lại nhân quả tuần hoàn, mà vì nó có thể kết thúc nhân quả tuần hoàn. Giống như lời thoại thường xuyên xuất hiện trong phim ảnh: tôi không thắng, nhưng cũng không thua.

Cứ như vậy anh bắt đầu rối loạn lưỡng cực, chống lại cám dỗ tự sát khiến anh mất ngủ và hậm hực. Anh dùng tương lai để trấn an mình, chỉ khi sống tiếp, mày mới có thể cống hiến, và truyền đạt, giảng dạy, biên dịch... Mày sẽ để lại một vài hình ảnh, chữ viết và ghi chép, sẽ có người nhớ đến mày, nhớ rằng mày đã từng xuất hiện.

Có lẽ Trần Diệc Tâm cũng không thể  dùng những lý lẽ ấy thuyết phục mình, anh không thể sống chỉ vì những mục đích ấy. Anh thà nhảy vào đại dương, anh lựa chọn kết thúc, anh sẽ mạnh mẽ chết đi.

Khi cái chết thử đã diễn ra hàng nghìn hàng vạn lần trong tâm trí, anh gặp Thiệu An.

Vừa vào phòng học anh đã chú ý đến người kia, con lai, đẹp trai, trắng.

Kiêu ngạo.

Trần Diệc Tâm muốn biết tên của người đó.

Không chỉ là tên. Trần Diệc Tâm nhìn lướt qua cậu ta, một cái nhìn hời hợt, nhưng đã đủ khiến trái tim anh nở rộ tựa một đóa hoa.

Anh biết người kia cũng đang nhìn mình.

Trần Diệc Tâm chưa từng thích bất cứ một ai, một phần bởi biện chứng cho tự do và lựa chọn đã hao phí toàn bộ tinh thần và thể lực của anh, mà tình yêu đối với anh thì không phải một thứ "đắt hơn", nên không một ai lọt vào mắt anh cả. Do đó tại giây phút ban sơ của sự động lòng, anh cũng phải trì trệ một lúc mới hoàn hồn phát hiện, ồ, đây có phải là vừa gặp đã yêu không.

(*do có câu 'Life is dear, love is dearer. Both can be given up for freedom')

Sau đó Trần Diệc Tâm cầm danh sách tên, cụp mắt cười khe khẽ.

Cười cho người kia nhìn.

Trần Diệc Tâm không hay cười, nhưng anh biết rõ sức nặng trong nụ cười của bản thân anh.

Thế rồi anh nghe thấy cậu thiếu niên kia nói, tôi muốn anh nhớ rõ tên tôi.

Được, Trần Diệc Tâm đáp.

Và lồng ngực anh có thứ gì nóng rực chảy xuôi.

Tìm thấy hy vọng, anh được trải nghiệm tính chủ động chưa từng có bao giờ.

Là dấu hiệu giả, Trần Diệc Tâm tự nhủ, nhưng lời ra khỏi miệng lại không phải câu này.

Được, anh nói, vậy cậu cũng phải nhớ kỹ tên tôi.

Trần Diệc Tâm chớp mắt, anh vẫn cười, một nụ cười hài lòng chưa bao giờ có. Trước mặt anh là những cuốn sách từng đọc, những con đường từng đi, nay rẽ mở những lựa chọn ấy, anh sẽ thấy Thiệu An.

Không chết nữa, Trần Diệc Tâm thầm nghĩ, nếu cuộc gặp gỡ với Thiệu An chính là nhân quả, thì tiếp tục sống là đáng giá.

Rồi anh lại nói với Thiệu An, tách từ luyến trong luyến ái, Trần, Diệc, Tâm.

(*diệc 亦 và tâm 心 ghép lại sẽ được chữ luyến 恋 trong luyến ái)

Giao điểm của hai người được định sẵn như sách giáo khoa, họ thêm phương thức liên hệ của nhau sau đó và cho đến bây giờ, nội dung cuộc trò chuyện ngày đầu tiên của họ vẫn còn được lưu trong chiếc di động cũ.

Trần Diệc Tâm đã mở lời, cậu độc thân chứ?

Thiệu An đáp, ừ.

Trần Diệc Tâm nói, vậy tôi theo đuổi cậu nha.

Thiệu An không để Trần Diệc Tâm phải theo đuổi mình lâu, hắn cũng rất chủ động, đến ngày thứ hai mươi, hắn tỏ tình bằng phương thức rất có tính tiểu công tử nhà họ Thiệu. Đó là khoảng thời gian bọn họ vui sướng nhất, Thiệu An khiến Trần Diệc Tâm như được biến thành một đứa bé, sự chăm sóc dịu dàng của hắn làm Trần Diệc Tâm sinh ra cảm giác lệ thuộc và ràng buộc triền miên. Trần Diệc Tâm còn rất mơ mộng thiếu nữ mà đòi Thiệu An cam kết, anh không được nói lời chia tay với em đâu.

Thiệu An nhận lời, mà quả thật tất cả những lần chia tay trước của hắn đều do các bạn gái cũ mở miệng.

Trần Diệc Tâm rất hài lòng với lời hứa hẹn này bởi anh biết sức nặng trong lời hứa của Thiệu An, nói không, thì nhất định là không. Anh nắm quyền chủ động trong mối quan hệ giữa hai người, anh cũng có thể đảm bảo mình sẽ không rời đi.

Có điều trước khi gặp Thiệu An anh đã xin đi trao đổi đến Đại học Paris 6, thư giới thiệu cũng đã gửi cả rồi. Mà Trần Diệc Tâm chưa kịp xoắn xuýt thì Thiệu An đã bảo anh cứ yên tâm, mỗi tuần hắn lại bay đến Paris thăm anh một lần, Trần Diệc Tâm thầm khen người yêu mình tuyệt quá.

Mấy ngày sau đó Mục Ninh Chiêu về nước, bọn họ thật sự chỉ hẹn gặp nhau trò chuyện, ngày ấy còn nhắc đến Thiệu An làm anh không khỏi hào hứng uống thêm mấy chén, không để ý điện thoại sắp hết pin. Thông báo quan hệ xong xuôi anh lại về chỗ Thiệu An, Mục Ninh Chiêu đưa anh về đến cổng khu Tây Lâm, Trần Diệc Tâm khoan thai lên tầng sáu với khuôn mặt có hơi ửng đỏ vì say sưa và vui vẻ. Rồi anh chạy ra từ thang máy và mở cửa gọi Thiệu An.

Nhưng Trần Diệc Tâm còn chưa kịp bật đèn thì đã bị hắn ấn lên tường, ngay sau đó là một bàn tay thô bạo duỗi xuống phía sau anh.

"Thiệu An!" Trần Diệc Tâm hoảng sợ, "Anh đừng nóng vội."

Trần Diệc Tâm không bài xích chuyện ân ái, nhưng anh chưa quen với mây mưa, mà cơ thể không đủ nhạy cảm cũng khiến cho cơn đau thường xuyên lấn át khoái cảm vào mỗi lúc làm tình- nếu đối phương không phải Thiệu An thì cơ bản anh còn không cứng nổi. Tuy nhiên lần nào Thiệu An cũng rất dịu dàng không để anh bị thương, chỉ cần anh khe khẽ kêu đau là Thiệu An sẽ lập tức rút ra, cũng không cho anh khẩu giao gì hết.

Nào giống như hành động lỗ mãng hiện giờ- hắn ấn thẳng ngón tay lên hậu môn anh, không giống dạo đầu, mà giống với kiểm tra.

Sau đó Thiệu An rút tay về, không hôn, cũng không ôm. Bật đèn lên, Trần Diệc Tâm nhìn thấy Thiệu An quay lưng về phía anh và tiến vào phòng ngủ.

"Anh có ý gì?!" Trần Diệc Tâm sực tỉnh, "Anh nghi ngờ em?"

Nét mặt anh toát lên vẻ kinh hãi như chợt bàng hoàng tỉnh giấc từ giữa giấc mơ, mà Thiệu An thì vẫn không hề đáp lại. Trần Diệc Tâm cảm thấy bị sỉ nhục, chẳng qua cơn giận dữ ấy cũng tiêu tan dần khi tin nhắn và cuộc gọi nhỡ của Thiệu An hiện lên vào lúc anh sạc pin cho điện thoại.

Anh nói lời xin lỗi, Thiệu An cũng thẳng thắn nói về dục vọng chiếm hữu của mình. Vốn tưởng mọi chuyện sẽ bước sang trang mới trong sự cẩn trọng giữ khoảng cách với mọi người của Trần Diệc Tâm- anh chẳng có mấy bè bạn, điều này không khó với anh.

Nhưng anh sắp xuất ngoại.

Họ sắp yêu xa.

Ban đầu Trần Diệc Tâm không thấy có vấn đề gì, Thiệu An có tiền nên muốn bay đến lúc nào cũng được. Anh đã dự tính rất nhiều kế hoạch, anh háo hức được cùng Thiệu An đến viện bảo tàng nơi mình từng thực tập, ngồi xe lửa mình từng ngồi, đi du thuyền mình từng đi, hoặc cùng đến những nơi anh chưa từng ghé tới; trước kia chỉ có một mình mình, bây giờ có mình và Thiệu An.

Nhưng những tưởng tượng vui vẻ của anh đã bị phá vỡ trong một lần tham dự hội thảo về an toàn khi du học, với Thiệu An đi cùng. Hội thảo nói thuật phòng thân đã mai một dần từ lúc hòa bình và dùng một vài trường hợp thực tế bên nước ngoài làm dẫn chứng, mà đã nói đến an toàn thì dĩ nhiên không thể bỏ qua vấn đề tự vệ của nữ sinh. Người đó kể đã từng gặp một kẻ cướp tiền xong còn toan hãm hiếp, gặp phải trường hợp này, nếu bạn đánh không lại thì cố móc cổ họng nôn ra cho kẻ xấu buồn nôn, còn nếu gã vẫn chưa buông tha, vậy thì nuốt lại bãi nôn vừa rồi.

Nữ sinh ngồi cạnh Trần Diệc Tâm nhăn nhó: "Tớ cũng tự thấy tởm luôn, làm vậy thì chẳng bằng bị cưỡng hiếp. Ghê quá đi mà."

Sau khi kết thúc hội thảo Trần Diệc Tâm ra về cùng Thiệu An, trên đường về họ đi qua tấm áp phích quan tâm giúp đỡ người mắc AIDS. Trần Diệc Tâm chưa bị Thiệu An bắn vào trong, xét về kinh nghiệm tình dục thì cũng chỉ có mấy lần không thành công lắm với Thiệu An thôi, thế nhưng anh vẫn giả bộ phong trần mà trêu Thiệu An rằng, em rất khỏe mạnh, em không mắc bệnh gì cả.

Thiệu An nhìn tờ áp phích, vẻ mặt có chút lạnh lùng: "Vậy trước khi đi anh mua cho em hai hộp condoms, em mang theo bên người, nếu thật sự gặp phải kẻ có ý đồ mà không có anh ở bên thì em vẫn có thể bảo vệ bản thân mình."

Nói vậy nghe khá khó chịu, nhưng cũng có lý.

Nếu như Thiệu An không nói: "Hoặc nếu em muốn hẹn một lần..."

Thiệu An chưa nói hết câu, bởi Trần Diệc Tâm đã cho hắn một bạt tai.

Trần Diệc Tâm hỏi: "Có phải anh muốn chia tay không?"

"Anh đã hứa với em anh sẽ không nhắc tới, nên anh dùng thái độ nghi ngờ này để miệt thị em, đúng chứ?" Trần Diệc Tâm hỏi, "Chẳng lẽ anh muốn nhớ chuyện Mục Ninh Chiêu cả đời?!"

"Đúng," Thiệu An nói. Hắn cũng đau khổ, hắn yêu Trần Diệc Tâm bao nhiêu thì khao khát chiếm anh cho riêng mình càng đáng sợ bấy nhiêu.

Sau một hồi mâu thuẫn thì cuối cùng Trần Diệc Tâm vẫn chưa nói chia tay. Chỉ là từ ngày ấy anh chuyển khỏi căn hộ Tây Lâm, cũng không chủ động liên lạc với Thiệu An thêm nữa. Dù Thiệu An đến tìm anh để xin lỗi trực tiếp hay gián tiếp qua tin nhắn và điện thoại thì anh đều làm ngơ, lúc này anh thật sự bị tổn thương, ngày một ngày hai không dỗ được.

Anh bắt đầu loại Thiệu An ra khỏi tương lai của mình, anh sẽ đến Paris một mình, sẽ một mình bước trên đất khách. Anh không nói cho Thiệu An thông tin về chuyến bay bởi đã thật sự dự tính sẽ rời đi mãi mãi. Anh đã đi dứt khoát như thế đấy, ấy vậy mà lúc bước qua cổng kiểm tra an ninh anh vẫn bất giác quay đầu, hòng tìm kiếm một bóng hình quen thuộc đang từ xa chạy đến.

Nhưng không có một ai.

Anh lại bước đi, đi về phía trước, về tương lai không có Thiệu An, để rồi nhận ra rằng nơi đó cũng không còn gì hết.

Trần Diệc Tâm bắt đầu khóc, nước mắt cứ lặng lẽ rơi như cách người ta đổ cả lọ thuốc nhỏ mắt lên. Có người tốt bụng hỏi anh có ổn không, an ủi anh đừng mải đắm chìm trong nỗi đau ly biệt. Trần Diệc Tâm vẫn cúi đầu, anh thậm chí không đủ sức nói tiếng cảm ơn, chỉ có thể liên tục gắng gượng vực dậy tinh thần.

Rồi lại liên tục nghĩ đến Thiệu An trong vô thức.

Anh nhớ trước kia từng hỏi ý nghĩa của hai tiếng Thiệu An, Thiệu An kể Thiệu Lộc Thành đặt cho hắn cái tên này với hy vọng hắn sẽ có cuộc đời bình an. Sau đó gặp được Trần Diệc Tâm rồi thì tên của hắn còn đại diện cho một tình yêu an bình với Trần Diệc Tâm.

Trần Diệc Tâm cười, lau mặt, rồi nước mắt lại rơi.

Anh vẫn yêu Thiệu An, anh biết Thiệu An cũng vẫn yêu mình. Nếu như chỉ đơn giản là chia tay bình thường thì đã tốt, đây anh lại còn vương vấn một tình yêu.

Anh lại bắt đầu muốn kết thúc sinh mạng, đó là lần đầu tiên anh có ý muốn tự sát kể từ khi gặp được Thiệu An. Những hình ảnh sinh hoạt sống động hiện lên như chưa từng bị quên lãng, mỗi một bức tranh đều đang kêu gào đòi kết thúc! Giải thoát! Trần Diệc Tâm không thích dùng từ kích động, anh rất tỉnh táo. Tuy cảm xúc hậm hực quả giống một vũng lầy kéo anh lún sâu vào nhưng tự sát vẫn là lựa chọn của anh chứ không phải suy nghĩ bồng bột được hình thành từ kích động. Giờ phút này anh không làm đến bước cuối cùng là bởi anh không có dao, thuốc ngủ và Clozapine (thuốc chống loạn thần) thì đều được đặt trong hành lý ký gửi- sau khi gặp Thiệu An anh đã ngừng thuốc, nhưng bây giờ phải tăng gấp đôi liều lượng ngày xưa.

Cứ vậy anh miễn cưỡng sống sót, Trần Diệc Tâm thầm thúc mình gắng chịu cho đến lúc lên máy bay trước đã. Nước mắt anh vẫn rơi, vẫn rơi tận tới lúc vào khoang máy bay, khi mà hình ảnh một người đã ngồi sẵn bên trong tràn vào đáy mắt.

Lối đi hẹp làm anh chỉ có thể nhích từng bước về phía trước theo dòng người, bước tới bên cạnh người kia, đối chiếu nhiều lần để xác định mình đã vào đúng chỗ, rồi mới ngồi xuống.

Thiệu An ôm chầm lấy anh. Trần Diệc Tâm vùng ra, Thiệu An không ép buộc mà chỉ dùng tay lau nước mắt cho anh, lệ còn ngân ngấn trên khoé mắt anh nhưng bị anh cố nén.

"Anh xin lỗi," Thiệu An nói, "Anh sợ em sẽ đổi vé nếu biết anh có mặt."

Vùi mình vào lồng ngực Thiệu An, Trần Diệc Tâm òa khóc.

Thiệu An vỗ lưng cho anh: "Mình đến khoang hạng nhất khóc được không, anh đã đặt trước hai ghế rồi."

Sau khi xuống máy bay, Thiệu An đưa Trần Diệc Tâm đến nhà trọ, cất hành lý xong xuôi họ sẽ đến nhà hàng Bốn Mùa mà Thiệu An đặt trước. Vừa tiến vào nhà họ đã bắt đầu ôm hôn và thoát y, quần áo rơi tán loạn dưới giường, Trần Diệc Tâm chủ động ngồi lên dương vật của Thiệu An.

Tuy nhiên quy đầu vừa mới lọt vào Trần Diệc Tâm đã đau đến hít hà. Thiệu An lui ra và ngồi dậy đè Trần Diệc Tâm xuống dưới thân, rồi dùng dầu bôi trơn hương hoa hồng mở rộng cho anh. Đầu vú không phải điểm nhạy cảm của Trần Diệc Tâm, Thiệu An có liếm thế nào nó cũng chỉ cương lên nhè nhẹ và sẽ lập tức rụt về một khi không được kích thích, do đó không mang lại cho anh bao nhiêu khoái cảm. Thế nhưng ngày ấy Trần Diệc Tâm lại quyết làm tới cùng với Thiệu An như thể dâng hiến, anh tự mình kéo đầu vú, rất xấu hổ, nhưng ít ra cũng khiến anh quên mất cơn đau.

Cộng thêm màn dạo đầu thì họ làm tổng cộng trong hai tiếng đồng hồ. Trần Diệc Tâm đau đến độ bản thân không sao cương nổi, nhưng anh cố không kêu, thay vào đó anh xoay lưng lại để Thiệu An tiến vào từ đằng sau, còn anh sẽ cắn ga giường để khiến cơn đau đớn phát ra thành những tiếng rên rỉ như sung sướng.

Xong xuôi Thiệu An đi tắm rửa. Thấy di động Thiệu An đen xì nên Trần Diệc Tâm đã tự ý khởi động máy, không ngờ vừa mở đã thấy tin nhắn nhảy ra không ngừng.

[Nhóm trưởng cậu ở đâu thế???]

[Thiệu An cậu chuẩn bị lâu vậy rồi không định đến à???]

[Cậu không đến thật hả???]

[Không đến là nhóm phó phải thay tên cậu đi đấy, không thì chúng ta giới thiệu kiểu gì?]

[Anh tôi ơi còn không tới nữa là anh chỉ đành phải chịu uất ức mà làm thành viên thôi!!]

Ngay sau đó là các số quốc nội liên tiếp gọi đến, Trần Diệc Tâm đưa điện thoại vào phòng tắm cho Thiệu An, nghe thấy hắn trả lời mấy câu "Ừ" "Ừm" "Về ngay" bên trong.

Anh đoán là điện thoại của người nhà gọi đến thúc giục nhưng Thiệu An nói không phải, mà vì có một dự án do hắn làm trưởng nhóm, hôm nay là ngày hắn vốn dĩ phải kêu gọi đầu tư.

"Vậy... thành công rồi chứ?"

Thiệu An liền cho Trần Diệc Tâm xem ảnh hội trường, trong đó có mấy người trông vô cùng phấn khởi, Trần Diệc Tâm nhớ mang máng họ là người cùng khoa với Thiệu An.

"Vậy anh mau trở về," Trần Diệc Tâm nói, "Giờ vẫn kịp đến tiệc mừng."

Thiệu An lắc đầu: "Ở bên em quan trọng hơn."

Trần Diệc Tâm lại hỏi: "Dự án ấy anh chuẩn bị bao lâu?"

"Lần đầu không có kinh nghiệm nên chuẩn bị cũng lâu," Thiệu An đáp ậm ờ, "Tầm mấy tháng..." Hắn toan nói không sao đâu thì Trần Diệc Tâm đã ôm lấy hắn.

Trần Diệc Tâm bảo: "Sau này chúng mình sẽ rất hạnh phúc."

"Ừ." Thiệu An cũng ôm anh, gò má hắn cọ lên tóc anh.

Trần Diệc Tâm nói: "Không được nghi ngờ em! Anh còn nói vậy nữa là em móc tim ra cho anh nhìn anh có tin không!"

"Được được được," Thiệu An ôm anh lên giường, "Là anh không thể rời bỏ em, anh bảo đảm, anh mà hoài nghi em lần nữa là Tiểu Thiệu sẽ nhỏ đi!"

Trần Diệc Tâm vui vẻ cười: "Lời thề này rất là độc đấy."

"Thật sự thì nhỏ đi cũng không tệ, em toàn chê lớn, đau..."

Trần Diệc Tâm bịt miệng Thiệu An, kéo hắn lên giường, ẩu đả trong hờn dỗi...

Hôm sau Thiệu An về nước, Trần Diệc Tâm cũng chuẩn bị nhập học. Lẽ ra anh cũng chẳng còn đam mê du học nữa nếu như thầy của anh không phải Alexandre DuPont- một người từng đoạt giải thưởng văn học mà anh không có khả năng theo học nếu không có sự tiến cử của Mục Hoa, vậy nên anh rất quý trọng cơ hội lần này.

Anh không bao giờ xung phong trong các nhiệm vụ tập thể trước kia, nhưng bây giờ đã tranh thủ giơ tay phát biểu. Mà năm nay cũng là một năm dấu mốc đối với Thiệu An, hắn đã học đủ tín chỉ và tiến vào tập đoàn họ Thiệu dù không muốn tốt nghiệp sớm. Thiệu Lộc Thành định thu xếp cho hắn giữ một chân trong các cấp lãnh đạo, song Thiệu An từ chối với lí do mình trẻ tuổi chưa nhiều kinh nghiệm, nhân viên sẽ không phục, nên xin xông pha từ đầu. Do đó lượng công việc đến tay hắn cũng không nhiều, một tuần có thể dành ra ba ngày hoặc nhiều hơn để đến Paris.

Chỉ cần có mặt Thiệu An, Trần Diệc Tâm sẽ dành toàn bộ thời gian ở bên hắn. Sinh viên học thạc sĩ thường được giao nhiều bài tập thuyết trình hoặc dự án nhóm, tuy nhiên Thiệu An đã bỏ công đến bên anh thì dĩ nhiên anh không chịu để hắn một mình. Tiễn Thiệu An lên máy bay xong anh mới vội vã chạy đến nơi đã hẹn và bàn bạc với các bạn về buổi thuyết trình hôm sau. Nhóm họ thường hẹn nhau ở quán cà phê- Paris chưa bao giờ thiếu những quán cà phê cổ điển đặc sắc.

Có lần Thiệu An muốn tặng cho Trần Diệc tâm một bất ngờ nho nhỏ nên đã đến sớm hơn ngày hẹn một đêm. Về chỗ nhà thuê thấy đèn đã tắt, hắn mới nhắn tin cho Trần Diệc Tâm hỏi anh ở nơi nào mà không đề cập tới việc mình đã đến, Trần Diệc Tâm nói tên quán cà phê cho hắn.

Thiệu An đến tìm, đứng từ cửa hắn thấy được Trần Diệc Tâm ngồi bên trong.

Cùng với bạn học của anh.

Bạn học của anh có cả nam lẫn nữ, Thiệu An không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa họ, hắn chỉ thấy tất cả mọi người đều sẽ nhìn Trần Diệc Tâm mỗi lần anh phát biểu. Ánh mắt họ hoặc khâm phục hoặc tán thưởng, hoặc, sẽ là một loại ánh mắt mà Thiệu An không thể quen hơn được nữa.

Bởi hắn cũng không giấu được ánh mắt ấy khi nhìn Trần Diệc Tâm.

Bây giờ hắn đứng đằng kia, tựa như một kẻ ngoài cuộc, một kẻ ngoài cuộc khác biệt thế giới với Trần Diệc Tâm. Trần Diệc Tâm có thể bàn từ "L'étranger" đến "Tây triết đông tiệm"- không phải Thiệu An chưa từng nghe qua nội dung những cuốn sách này, nhưng cái đẹp và tính khiêu gợi mà Trần Diệc Tâm lĩnh hội được từ chúng thì Thiệu An còn không thể hiểu bằng một nửa những gì anh hiểu chứ nói gì đến cùng chung cảm nhận với anh.

Hắn chỉ là người yêu chưa tới vài tháng của Trần Diệc Tâm, hắn còn chưa- thậm chí là vĩnh viễn sẽ không thể đi vào thế giới tinh thần xinh đẹp lạ thường của anh. Sự ngờ vực của hắn thật ra cũng không phải hoàn toàn vô cớ, Trần Diệc Tâm giống như một chiếc ổ khóa, hắn không mở được, không có nghĩa là người khác không thể.

Đây không phải lần đầu Thiệu An có cảm giác này, hắn và Trần Diệc Tâm đều âm thầm biết rõ tình yêu của họ thật sự chỉ được chống đỡ bằng chính tình yêu. Bỏ đi chữ tình và chữ yêu nóng bỏng cho đến nay chưa hề thuyên giảm, thì trong hai người họ một người không thể thay đổi sự chiếm hữu và chứng hoang tưởng của mình, người còn lại thì cuồng mê tự do và xê dịch, họ không phải con tàu và bến cảng của đối phương.

Mâu thuẫn vẫn luôn tồn tại, dục vọng chiếm hữu của Thiệu An đối với Trần Diệc Tâm chính là sản phẩm đi kèm của tình yêu, mà sẽ có một ngày Trần Diệc Tâm phải đẩy cánh cửa đó ra, anh không thể mãi mãi không tiếp xúc với những người khác.

Đêm đó Thiệu An ở lại bên ngoài, ngày hôm sau hắn dậy rất sớm ra sân bay và làm bộ như vừa mới đến. Hắn cảnh cáo bản thân không được suy nghĩ nhiều, người khác động lòng trước một người tốt đẹp như Trần Diệc Tâm là chuyện thường tình.

Yêu không phải là cái cớ của dục vọng chiếm hữu cực đoan, phải thay đổi.

Chỉ là hắn thay đổi quá khó khăn, cũng thay đổi quá chậm, dù hắn không nói ra thì thái độ và hành động cũng sẽ bán đứng suy nghĩ chân thật của hắn. Trần Diệc Tâm cũng là người có lòng tự trọng, anh đã chuyển đến Paris 6 thì sẽ không thể bỏ học trở về với Thiệu An.

Trần Diệc Tâm cho rằng nếu Thiệu An đã có thể nhịn không nhắc tới thì cũng có thể điều tiết tốt tâm trạng bản thân hắn. Sau đó anh ý thức được mình sai hoàn toàn, chính bởi không thể thổ lộ qua ngôn ngữ mà đến cả cơ hội tranh luận với Thiệu An anh cũng để vuột mất.

Hài hòa ngoài mặt được duy trì hết một tháng thì Trần Diệc Tâm không chịu nổi nữa.

Anh đi.

Anh mua vé máy bay từ Pháp đến Ukraine, anh biết Thiệu An có thể tra được thông tin của anh nên lại mua vé tàu xe đi Ba Lan. Anh muốn được yên tĩnh một mình trong một khoảng thời gian, Thiệu An tìm được anh, vậy cứ để hắn tìm.

Cuối cùng anh đến lâu đài Hoàng gia ở Warsaw Ba Lan, nơi có nhà trưng bày đồ lưu niệm vụ thảm sát Katyn. Thế kỷ trước Liên Xô đã giết hơn hai mươi nghìn cái tên trong giới tinh hoa Ba Lan vào khoảng năm 1940 để củng cố quyền thống trị của mình và để khiến giấc mộng phục quốc của Ba Lan sau cuộc chiến trở nên vô vọng. Hướng dẫn viên đã lặp đi lặp lại phần giới thiệu của mình không biết bao nhiêu lần trong suốt bao nhiêu năm, nhưng vẫn có thể giữ nguyên giọng điệu giận dữ và buộc tội khi nhắc tới những người bác sĩ, giáo viên và tướng lĩnh đã chết đi vì chủ nghĩa toàn trị ấy.

Trần Diệc Tâm nghe hướng dẫn viên dùng tiếng Nga tố cáo Liên Xô cũ. Mới đầu anh tưởng đó là tiếng Ba Lan do hai loại ngôn ngữ đều thuộc ngữ tộc Slav hệ ngôn ngữ Ấn Âu, cảm giác xa lạ của anh trước cách phát âm và ngữ điệu của loại ngôn ngữ này cũng giống như khoảng cách giữa tiếng phổ thông và tiếng địa phương khó học, nhưng anh càng nghe càng cảm giác đó là tiếng Nga.

Anh bỗng nhớ tới tháp Babel khi còn bé, khi ba chèn góc chăn và nói với anh rằng chướng ngại giao tiếp chân chính hoàn toàn không phải là ngôn ngữ.

Đứng trước di tích của cuộc thảm sát Katyn, anh mau chóng hiểu ra tại sao giữa mình và Thiệu An lại có hoài nghi và xa cách.

Họ nói cùng một ngôn ngữ, cùng là tôi yêu người.

Chỉ là "tôi yêu người" được nói ra vốn đã không hoàn toàn giống với "tôi yêu người" dưới đáy lòng.

Như cái cách mà anh không thể dùng ngôn ngữ hay lời nói để khiến Thiệu An hiểu được sự tuyệt vọng và nỗi đau của anh, cũng như không thể truyền lại cho Thiệu An những cảm nhận từ sách vở và từ những chuyến đi một cách hoàn hảo không sứt mẻ gì; lại như anh không thể thấu hiểu lòng nghi kỵ sinh ra từ tình yêu của Thiệu An, không thể đau chung nỗi đau của Thiệu An, vậy nên không thể triệt để vỗ về hắn.

Nhưng cũng lại không thể giãi bày- bạn chỉ biết rằng những tình cảm cảm xúc ấy đang ở nơi đó, nhưng lại không thể chuyển chúng thành lời dù chúng có nằm ngay trong tầm với của bạn.

Không có tháp Babel dẫn tới thiên đường, càng không có tháp Babel nối liền giữa anh và Thiệu An.

Trần Diệc Tâm thầm nghĩ, nếu thật sự có thể moi trái tim ra thì đã tốt rồi.

Một tuần sau anh ngồi tàu hỏa trở về Paris. Warsaw cách Paris một nghìn cây số, không gần, nhưng ít ra còn có một con số cụ thể so với khoảng cách từ trái tim đến trái tim.

Xuống tàu xong Trần Diệc Tâm mới mở điện thoại- anh đã tắt máy trong cả tuần vừa qua. Anh cũng không lấy làm ngạc nhiên khi thấy Thiệu An chỉ gọi bảy cuộc, mỗi ngày một cuộc.

Trần Diệc Tâm gọi lại cho hắn, điện thoại được nối máy sau năm sáu tiếng tút, Trần Diệc Tâm hỏi Thiệu An rằng, mình trò chuyện nhé.

Hai người hẹn nhau ở DE FLOTRE, khi Thiệu An bay từ Ukraine đến thì phố xá đã dần vắng bóng người. Họ ngồi bên trong DE FLOTRE, ngoài họ ra chỉ có một bàn người Turkmenistan. Giá cả ở DE FLOTRE không rẻ, trong khi bàn người Turkmenistan thì hẳn là dân tị nạn tới từ Trung Đông dù họ ăn mặc tương đối chỉnh tề, chẳng qua hôm đó không ai có tâm trạng để ý kĩ.

Thiệu An toát lên vẻ mỏi mệt của người không được ngủ ngon suốt những ngày qua. Hắn ngồi đối diện với Trần Diệc Tâm, yên lặng hồi lâu hắn mở miệng trước: "Mình chia tay đi."

"Anh đã hứa anh sẽ không nói lời chia tay, nhưng mà, cứ tiếp tục như vậy..." Thiệu An kìm nén cảm xúc của mình, "Thì anh sẽ làm em tổn thương mất, Trần Diệc Tâm."

"Anh sẽ bắt em trở về, nhốt em vào căn hộ Tây Lâm như nhốt một con chim hoàng yến. Anh sẽ làm như vậy." Tia máu giăng đầy trong mắt hắn, "Anh sẽ ép em chỉ được gặp một mình anh, chỉ được nói chuyện với một mình anh, chỉ được làm tình với anh. Chắc chắn anh sẽ làm như vậy. Tương lai và triển vọng của em sẽ bị anh hủy diệt, lòng yêu mến của em sẽ bị tiêu diệt giữa những nghi kỵ ấy, bị mài mòn giữa chốn cầm tù, em sẽ không yêu anh nữa, em sẽ hận anh."

"Mình phải chia tay," Dường như hắn đang nói với chính bản thân mình, "Em đồng ý, anh đi ngay lập tức."

Họ không thể nói ra lời từ biệt vẻ vang hơn, mà Trần Diệc Tâm cũng không sao có thể đáp lại một tiếng "Được" đầy dứt khoát, anh không phải người thiếu quyết đoán, nhưng anh không buông được.

"Em còn nhớ ngày mười bảy tháng năm không, em đứng trên bục giảng, em còn chưa gọi đến tên anh, em cúi đầu cười nhẹ. Trong lớp nhiều người đến vậy nhưng anh biết em cười cho anh xem, anh biết."

"Ngày mười bảy tháng năm, ngày mười bảy tháng năm..." Thiệu An cười, khóe miệng run rẩy dữ dội, hắn niệm nhiều lần ngày tháng ấy, "Khi đó anh chỉ nghĩ, anh nhất định phải theo đuổi em."

"Ngày hôm đó có rất nhiều khả năng- thầy không đi công tác, người dạy thay không phải là em, anh không đến lớp hoặc đã bỏ về trước, em không cười, anh chỉ đáp một tiếng 'Có mặt'. Chúng ta sống tại một trong số vô vàn những khả năng ấy. Anh cho rằng ngày hôm đó là khởi đầu của tình yêu, nhưng thật ra ngày đó chính là tình yêu." Thiệu An ôm mặt, "Anh thật sự rất yêu em."

Trần Diệc Tâm nói: "Em cũng vậy, em vẫn yêu anh."

"Anh xin lỗi, toàn bộ, hết thảy đều do anh không tốt." Thiệu An đứng dậy, hắn vội vã rời đi không ngoảnh đầu lại bởi sợ mình sẽ hối hận với quyết định vừa đưa ra nếu còn chần chừ thêm nữa.

Trần Diệc Tâm ngồi nguyên tại chỗ, anh không biết mình đã ngồi bao lâu, chỉ biết hai tách cà phê còn đầy đã mất sạch hơi ấm.

Anh nghĩ nếu bây giờ mình ở San Francisco thì tốt, anh sẽ đến cầu Cổng Vàng, nhảy từ nơi đó xuống mặt nước sẽ giống như xe hơi chạy với tốc độ bảy mươi cây số trên giờ đâm vào cột điện, người ta sẽ không thể mò vớt di thể của anh bởi thân xác anh đã vỡ nát tan tành, quả là một cái chết sạch sẽ. Anh cũng không cần đến lời khuyên từ cảnh sát và chuyên gia tâm lý, anh nhớ trước kia từng xem một thước phim tài liệu, trong đó có một bác sĩ đứng bên ngoài chiếc cột và trò chuyện cùng chuyên gia tư vấn hết hai tiếng đồng hồ.

Cuối cùng bác sĩ vẫn thả đôi tay, với sắc mặt bình tĩnh, lời cuối cùng người ấy để lại là "Thanks, but I have to go".

Hiện giờ Trần Diệc Tâm cũng rất bình tĩnh. Anh đã không còn lí do để mở mắt ra vào sáng sớm, cũng chẳng có lí do để tìm lại tất cả số thuốc ngủ vốn đã bị quẳng đi.

Anh không để ý trời đang mưa ngoài cửa sổ, anh đang nghĩ đến cầu Cổng Vàng, anh bắt đầu tra vé máy bay, từ Paris đến San Francisco có chuyến bay gấp, anh có thể đi ngay bây giờ.

Ngay tại lúc này, đám người Turkmenistan đi về phía quầy thu ngân, người phục vụ duy nhất ở đó mới chỉ kịp hô lên một tiếng kinh hoàng ngắn ngủi khi thấy súng được móc ra, đã bị viên đạn giảm thanh bắn trúng ấn đường rồi đổ vật ra đất. Sau đó ba người Turkmenistan cướp tiền trong hốc tủ thu ngân.

Trần Diệc Tâm ngồi ở đằng kia, nghe thứ tiếng Pháp gượng gạo của bọn họ, đột nhiên cảm thấy mình không cần đến San Francisco nữa. Anh ngồi rất gần cửa ra nhưng lại không bỏ chạy, anh vẫn cứ ngồi cho đến khi một kẻ trong số chúng cầm dao tiến lại gần và dùng giọng Trung Đông bảo anh đứng dậy và đưa tiền cho chúng.

Trần Diệc Tâm không đứng lên, càng không mở túi.

Người kia túm cổ áo Trần Diệc Tâm, Trần Diệc Tâm bắt đầu giãy giụa, nói với chúng rằng tao sẽ nhớ mặt chúng mày.

Tên cầm đầu nghe vậy liền xách túi tiền bước tới và gí họng súng lên huyệt thái dương anh. Trần Diệc Tâm lặp lại, một cách từ tốn hơn, những lời vừa nói.

Anh đã thành công chọc giận tên cướp, gã dùng báng súng đập vào gáy Trần Diệc Tâm làm anh choáng váng ngã xuống đất. Cố nén cảm giác buồn nôn trước hôn mê, anh kể chúng nghe về hệ thống camera trong khu phố này: đúng là DE FLOTRE rơi vào điểm mù, nhưng anh sẽ báo cảnh sát miễn là anh còn sống.

Gã bèn xách Trần Diệc Tâm dậy và tiếp tục gí súng vào tử huyệt của anh nhưng bị kẻ đi cùng ngăn lại, nói rằng đây là một người Trung Quốc. Nhận ra sự do dự của chúng, Trần Diệc Tâm không cam lòng.

Bỗng có người đẩy cửa bước vào.

Trong tay Thiệu An là chiếc ô mới mua vừa được gập lại để giũ nước. Người Turkmenistan hướng súng về phía Thiệu An rồi lại chán nản dời tay khi thấy lại là một người Trung Quốc, thay vào đó gã chỉ dùng tiếng Pháp ra lệnh cho Thiệu An không được nhúc nhích.

Nếu phải giết thì sẽ là hai viên đạn đổi mạng của hai người Trung Quốc, người Turkmenistan bàn bạc với nhau bằng ngôn ngữ của họ, trong khi vẫn khống chế Trần Diệc Tâm.

"Để em ấy đi!" Thiệu An nói bằng tiếng Anh, cũng không biết chúng có hiểu không, "Bọn tao không nhìn thấy gì hết!"

"Bọn mày cần tiền," Hắn vừa móc ví ra vừa chậm rãi tiến lên, đoạn lia xuống đất tiền mặt, thẻ ngân hàng, lần lượt từng thứ, "Tao viết mật khẩu cho bọn mày." Nói xong hắn lại giơ hai tay lên, nhìn túi tiền bọn chúng mới giành được, "Trong này có rất nhiều tiền, nhiều hơn thứ bọn mày đã lấy."

"Để em ấy đi, xin chúng mày."

Có lẽ đám người Turkmenistan đã bị thuyết phục, một kẻ trong số đó nhặt ví tiền của Thiệu An, một kẻ khác lấy giấy bút từ quầy thu ngân, đang định ném cho Thiệu An thì một điểm đỏ chợt nhắm vào người gã.

Chúng đã để lỡ quá nhiều thời gian. Cũng không biết ai đã báo cảnh sát, để đến hiện giờ, năm sáu điểm đỏ đều chiếu thẳng vào quán cà phê, trong đó có hai điểm chiếu lên người Trần Diệc Tâm.

"Không không không!" Thiệu An quát to, hắn toan tiến lại gần thì gã người Turkmenistan núp sau lưng Trần Diệc Tâm đã chĩa súng xuống người anh.

"Không, không-" Thiệu An túm tóc mình, nhìn cảnh sát phía ngoài cửa, hắn rống lên với kẻ cầm súng: "Để em ấy đi!"

"Hoặc là thay bằng tao!" Hắn chỉ bản thân, "Dùng tao đổi em ấy! Mẹ! Trần Diệc Tâm dịch cho gã! Dùng anh đổi em (Take me), anh làm con tin!"

Trần Diệc Tâm hơi hé miệng, nhưng không nói gì.

"Mẹ kiếp! Dịch cho gã nghe!"

Trần Diệc Tâm nhìn người yêu vì cảm xúc kịch liệt mà gân xanh nổi trên trán, anh là người bình tĩnh nhất ở đây, bình tĩnh đến mức có thể nghe được hơi thở ổn định của chính mình. Tiếng chửi mắng của Thiệu An dần dà trở nên dữ dội, đi kèm với những câu ngắn ngủi "Đổi bằng tao", "take me", "Đừng làm hại em ấy"  lặp lại không ngừng.

Vậy nếu gã làm hại anh thì sao, Trần Diệc Tâm thầm nghĩ. Thế rồi anh nghe được nhịp thở dồn dập của mình, lúc này anh mới bắt đầu khủng hoảng, anh lại thấy tòa tháp Babel còn chưa xây hết, trong tháp có mình và Thiệu An.

"Take me," Thanh âm của Thiệu An vững chãi mà vang vọng, hắn vẫn một mực chỉ bản thân, ngón tay chạm đến lồng ngực giống như chiếc dùi gõ xuống mặt trống làm nảy lên những hạt bụi nhỏ li ti, ánh sáng chiếu vào khiến những hạt bụi nhỏ bé ấy như đang nhảy nhót, "Đừng làm hại em ấy."

Trần Diệc Tâm phiên dịch, lẽ ra phải nói "Échange moi contre lui (thay tôi bằng cậu ấy)", thì lời đến mép lại là "Il m'aime*".

(*nghĩa ở dòng cuối chương)

Trần Diệc Tâm bắt đầu giãy giụa không phối hợp.

Cảnh sát Pháp bên ngoài quán cà phê cũng bắt đầu dùng loa gọi lớn, hai tên bị điểm đỏ khống chế đã giơ tay đầu hàng, còn kẻ cầm súng thì kéo Trần Diệc Tâm lùi về sau hòng tránh vào điểm mù của những tay bắn tỉa. Cửa sổ quán nơi những chấm đỏ chiếu xuyên qua không lớn, nhưng tay gã đã bắt đầu run, hơn nữa sự chống cự của Trần Diệc Tâm cũng khiến gã di chuyển rất khó khăn.

Ngay trong nháy mắt gã quay đầu nhìn đường, Thiệu An vọt tới.

Cùng lúc đó Trần Diệc Tâm cúi người xuống, để lộ kẻ đằng sau.

Tiếng súng lên đạn và tiếng thủy tinh vỡ vụn lần lượt vang lên, Trần Diệc Tâm quay đầu theo bản năng nhưng bị Thiệu An che mắt.

"Đừng nhìn, đừng nhìn..." Thiệu An ôm anh, giọng còn run khe khẽ, "Ổn cả rồi."

"Em không muốn lấy khẩu cung," Trần Diệc Tâm điên cuồng vùi đầu vào lòng hắn, "Không muốn đến đồn cảnh sát."

Cảnh sát xông vào khống chế hai gã còn lại nên không chú ý đến hai người đang ngồi dưới đất.

"Được, không đến," Thiệu An ôm anh chặt hơn, hắn sẽ có cách.

"Em muốn về nhà."

Thiệu An vỗ lưng anh: "Được, anh đưa em về chỗ trọ."

"Không phải nơi ấy," Trần Diệc Tâm nói, "Về căn hộ Tây Lâm, về nơi chúng ta từng sinh sống."

Cho rằng Trần Diệc Tâm đang hoảng sợ, Thiệu An đồng ý với mọi lời anh nói, sau đó hắn dìu anh rời khỏi hiện trường. Paris đã tạnh mưa, nhưng gió còn se lạnh, cũng chính cơn lạnh này đã mang sự tỉnh táo đến cho Trần Diệc Tâm.

Trần Diệc Tâm vô cùng bình tĩnh: "Đến chỗ Mục Ninh Chiêu, em đưa chìa khóa cho anh ấy."

Lúc này Thiệu An mới kinh ngạc.

"Em mới học được một tháng... Trần Diệc Tâm, em nghe anh... Em hãy về ngủ một giấc, rồi em sẽ hối hận vì câu nói vừa rồi."

"Em sẽ không hối hận."

Trần Diệc Tâm rất tỉnh táo, "Em đã chọn rồi thì sẽ không hối hận."

"Cuộc sống anh vừa nói, cũng không phải em không thể tiếp nhận."

"Đây không phải là vấn đề có tiếp nhận không..." Thiệu An không thể nói hết câu vì vế tiếp theo đã bị nụ hôn của Trần Diệc Tâm chặn mất.

Kết thúc nụ hôn Trần Diệc Tâm lại nói: "Em đã tình nguyện đón nhận thì không gọi là tổn thương."

Anh nghĩ đến cảnh tượng Thiệu An muốn giam giữ mình, Thiệu An muốn chia tay, Thiệu An cầm ô bước lại gần từ giữa màn mưa.

Thiệu An nói "Tôi muốn anh nhớ tên tôi", Thiệu An nói "Take me".

Đêm Paris, đường phố không một bóng người. Trần Diệc Tâm ôm lấy người yêu đi rồi trở lại của mình, dưới ánh đèn đường, trong không khí ẩm ướt, hơi thở hắt ra của hai người hòa chung một chỗ, hoàn toàn không thể tách rời.

Trần Diệc Tâm nói với Thiệu An: "Take me."

Il m'aime là "Cậu ấy yêu tôi".