Arthur rút kiếm trước.

“Vậy thì, Isiel và tớ có thể che chắn rồi để Lei vào trong được không? Cel sẽ canh chừng bên ngoài.”

“Được rồi. Tôi sẽ mở vòng tròn sau khi đến gần đồng hồ chủ nhất có thể. Tôi sẽ thiêu rụi mọi thứ bên trong vòng tròn, nên hãy xử lý những thứ bên ngoài. Hiểu chưa?”

Thấy phản ứng chủ động của Kleio khá thú vị, Cel bình tĩnh nhìn cậu trước khi nhận ra ý định của cậu.

"Giờ cậu muốn nằm trên giường, nên cậu sẽ tự giải quyết chuyện này à. Lei, cậu là một người rất dễ hiểu đấy."

“Vâng, tôi muốn ngủ trong ba mươi sáu giờ sau khi ngâm mình trong bồn tắm nước nóng.”

Kleio mở túi trước, chuẩn bị một ít đồng và gang rồi chia vào các túi khác. Cậu không thể nhầm lẫn khi sử dụng chúng. Sau đó, cậu cẩn thận kiểm tra lượng ether còn lại.

'Sẽ không có vấn đề gì nếu mình bắn một hoặc hai phát lớn.'

.

.

.

Shuuuuuuu!

Shhhh!

Một thanh kiếm dài gấp đôi lưỡi kiếm kim loại lóe lên sắc lẹm. Arthur chém đứt ba thân cây gai cùng một lúc, khiến máu của con quái thú lan tỏa trong không khí nóng ẩm. Lá của một cây cọ khổng lồ vung vẩy như lưỡi liềm trên đầu cậu.

Klang!

Isiel, người vừa cắt đứt dây leo, nhảy lên và đập vào những chiếc lá phía trên đầu Arthur. Bên trong nhà kính là một khu rừng rậm rạp như ác mộng, với một quần thể quái thú đông đúc đến mức không thể đọc tên. [Lời hứa] đã gây ra tình trạng quá tải cảm giác khi cậu cố gắng sử dụng nó, vì vậy họ nhanh chóng tiến lên phía trước trong khi cắt xuyên qua các cành cây. Arthur dẫn đầu, hét lớn.

“Tớ không đẩy được nữa, rễ cây dày quá! Lei, cậu có thể phá đồng hồ được không?”

“Được rồi! Bây giờ, cả hai người đến chỗ tôi đi!”

Nhờ [Nhận thức] được kích hoạt, cảm giác về khoảng cách của cậu trở nên chính xác hơn. Tâm nhà kính nằm gọn trong vòng tròn, nhờ công sức của Isiel và Arthur. Bộ ba họ đã tiếp cận bằng cách dũng cảm cắt xuyên qua những cành cây và dây leo đang cố gắng cản đường kia.

Kleio lúc này đã mở rộng vòng tròn, không còn dùng đến công thức [Phòng thủ]. Cậu không thể niệm [Giáo Achilles] khi phòng thủ đang bật, vì cậu đã tiêu tốn quá nhiều ma lực để có thể bắn liên tiếp một phép thuật như vậy. Một khi cậu dùng sức mạnh áp đảo để xua đuổi lũ quái thú, cậu có thể lợi dụng khoảng trống đó để kích hoạt ma thuật. Isiel và Arthur quay lưng lại, bám sát phía sau cậu.

Cậu có thể cảm nhận được hơi ấm ngột ngạt, thấm qua lớp quần áo ẩm ướt. Mùi máu và axit do lũ thú dữ đổ ra làm mũi cậu nghẹt lại.

Cậu phải hành động thật nhanh. Kleio lấy quặng gang từ trong túi ra và ném nó lên cao. Trước khi những cành cây kịp tóm lấy nó, đũa phép của cậu đã vươn tới. [Khuếch Đại Thuộc Tính], [Đốt Cháy], [Theo dấu] và [Gia Tốc] kết hợp trong vòng tròn ma thuật, bay lên từ bộ rễ đang phình to của con quái thú. Giọng nói của Kleio vang vọng khắp nhà kính.

“[Thiên thần vũ trang! Hãy tiến đến tận cùng bầu trời trong một cuộc tấn công không sợ hãi! Ngọn lửa hỗn loạn đang chờ đợi sự sụp đổ của các ngươi!]”

Cậu niệm thần chú để đảm bảo con quỷ sẽ bị tiêu diệt. Dưới ánh sáng rực rỡ, mảnh gang cộng hưởng với lời nói của cậu và vỡ tan thành vô số mảnh. Nhờ [Khuếch đại thuộc tính] và [Đánh lửa], chúng bắt đầu phát sáng như những mảnh kim loại nóng chảy, tỏa sáng khắp khu vườn.

'Giống hệt như những gì mình đọc!'

Khi sử dụng công thức ma thuật [Lửa], gang bắt đầu tỏa nhiệt và phát sáng vì bản thân quặng có đặc tính của lửa. Cậu vừa mới nhớ lại nó, không hiểu tại sao lại như vậy. Ngọn lửa đỏ thẫm bắt đầu lan xuống đám quái thú đang lao tới nuốt chửng Kleio, Arthur và Isiel, ngăn những cành cây làm hại ba người.

Kugugugugu!

[Theo dấu] định hướng ngọn lửa, vẽ nên một quỹ đạo rực lửa trong không trung. Đây là một tổ hợp ma thuật hiếm khi được sử dụng vì khó kiểm soát chính xác, nhưng sức mạnh của [Lời hứa] đã giải quyết được vấn đề đó. Ngọn lửa sắt sẽ không tắt cho đến khi đối thủ bị vô hiệu hóa xuyên qua gốc rễ của lũ quỷ trong phạm vi vòng tròn. Những tàn lửa vẫn cháy dai dẳng, khiến ánh sáng đỏ thẫm phản chiếu từ tấm kính mờ phía trên khi họ truy đuổi lũ quỷ.

Arthur hạ mũi kiếm xuống đất, như một dấu hiệu tỏ lòng tôn kính với phép thuật vĩ đại mà cậu ta chứng kiến. Không cần thêm đòn tấn công nào nữa.

“Phép thuật này…”

“Đó là [Ngọn lửa của Thiên thần Hoàng đế].”

Kleio lau máu mũi, rút quặng đồng ra khỏi túi trong khi ngọn lửa vẫn tiếp tục lan tỏa khắp khu vườn. Giờ thì ether của cậu đã sắp cạn, đã đến lúc sử dụng phép thuật cuối cùng. Khi cậu bắt đầu chuẩn bị [Giáo Achilles]…

Klang! Klang!

Không khí lạnh bắt đầu tràn vào. Phía sau đám quái thú đang bốc cháy, bức tường phía sau nhà kính vỡ tan. Cậu không kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra. Nếu cậu có thể phá hủy đồng hồ chủ, thế giới trong ký ức sẽ theo sau. Thay vì lãng phí thời gian đánh giá tình hình, Kleio cố gắng nạp một công thức ma thuật khác.

Tuy nhiên, những xúc tu bò sát dài vươn ra với tốc độ đáng kinh ngạc để tấn công Kleio.

“Lei!”

Arthur vội vàng đẩy Kleio ra khỏi và chém đứt những xúc tu.

Kleio ngã xuống đất bất lực, không thể cử động.

“Ouch!”

Tro tàn còn sót lại từ đám quái thú thực vật đang hấp hối vẫn chưa tan biến, nên Kleio đã đá tung một ít vào miệng mình khi lăn qua. Cậu gập bàn tay đang cầm chặt đũa phép về phía mình khi ngã xuống, làm đau cổ tay nhưng vẫn giữ chặt đũa phép. Tuy nhiên, quặng đồng đã rơi ra xa cậu. Một cái đuôi rắn quằn quại trước mặt cậu, máu tím chảy ra, mùi cỏ lan tỏa khắp nhà kính.

'Tại sao lại có quái vật động vật ở đây?'

Điều đó đã không xảy ra trong bản thảo trước. Cơ thể Kleio bắt đầu run rẩy, nhưng cậu cố gắng không hoảng loạn và vội vàng bật [Tách biệt]. Đầu cậu ong ong, và cậu có thể nếm được vị máu trong miệng, nhưng cùng lúc đó, một sự bình tĩnh giả tạo ập đến, làm nhịp tim cậu chậm lại.

Klang!

Kính trong nhà kính vỡ tan khi một tiếng nổ vang lên, những mảnh kính sắc nhọn rơi xuống người ba người. Kleio theo phản xạ mở rào chắn, nhận ra vụ nổ chính là những viên đá mana mà Cel đang sử dụng.

Tink! Tink! Tink!

Những mảnh thủy tinh rơi lộp độp vào tấm khiên khi Arthur bắt đầu hét lên.

“Tớ nghe thấy giọng Cel! Cô ấy nói có một đám quỷ dưới hồ! Isiel, bảo vệ Lei!”

"Được rồi!"

Arthur chạy ra khỏi nhà kính không chút do dự, nhảy qua cành cây và rễ của lũ quái thú. Kleio, không thể ngăn cản cậu ta, chìm đắm trong suy nghĩ của mình.

'Ah, không!'

Cậu có thể nhìn thấy một loạt xúc tu màu nâu và xanh lá cây bò ra từ hồ nước nông phía sau nhà kính, tầm nhìn giờ đã rộng mở hơn.

[Quái thú của hồ

-Thể loại: Ác quỷ

-Cấp độ: 7]

Cảm giác như đang xem một đoạn video quay chậm khi [Nhận Thức] và [Tách biệt] làm thời gian chậm lại. Những chữ vàng biến mất vào hồ nước khi lũ quỷ tràn ra. Điều đó có nghĩa là nó có một điểm yếu, nhưng không đến mức cậu có thể nhìn thấy.

'Cấp độ 7?! Đây là cái gì?! Cái gì vậy?!'

Độ khó của hầm ngục đầu tiên đã tăng lên một cách kỳ lạ. Nếu Kleio không đi theo, cậu không biết chuyện gì sẽ xảy ra với Arthur nếu phải đối phó với một con quái cấp 7 như vậy.

'Tuy Arthur có kỹ năng thông thường, nhưng cậu ta chỉ mới nhận nó được thôi! Bản thảo của tên tác giả này thực sự quá đáng!'

Đây là kẻ địch mà ngay cả hiệp sĩ cấp 3, cấp 4 cũng không thể thoát khỏi. Arthur, người bê bết máu mà không có khắc nào để chữa trị, đạp mạnh xuống đất và đâm kiếm vào giữa những xúc tu kia. Những xúc tu bị lưỡi kiếm của Beg cắt đôi cố gắng tóm lấy chân tay Arthur nhưng tốc độ của cậu ta nhanh hơn con quái thú. Tuy nhiên, máu và dịch nhầy từ những xúc tu đã chạm vào làn da trần của Cel và Arthur, khiến họ phản ứng như thể bị thiêu đốt.

Hai người, bất chấp cơn đau, tiếp tục đối đầu với con quỷ dữ dội, nhưng họ không thể tiếp tục mãi được. Những xúc tu nhô lên từ mặt nước dường như vô tận. Arthur đang dẫn đầu cuộc tấn công, nhưng Cel, lê một chân, cũng không kém cạnh. Ngay lập tức, trên đầu cô xuất hiện dòng chữ [Kiếm thuật cấp 4].

"Ồ! Mình lên cấp rồi! Thật tuyệt khi thấy thông báo này ở đây, chứ không chỉ trong đầu mình. Haha, chắc là ta cần phải giết hết bọn bây thôi!"

Cel, cầm thanh kiếm màu tím nhuốm máu, chém đứt những xúc tu vẫn còn nhô ra khỏi mặt nước và nhảy xuống hồ.

Klang! Klang!

Ahhhhhh!

Tốc độ của con quỷ bắt đầu chậm lại. Trong khoảng trống đó, Isiel cố gắng kéo Kleio lên, nhưng tất cả những gì cậu có thể làm là ngồi xuống. Với hai chân dang rộng, Kleio quay người về phía trần nhà phía trên họ. Chiếc đồng hồ sắt phủ bóng vẫn chưa bị hư hại gì.

‘Mình phải phá vỡ nó…!'

Ma thuật tạo nên tấm khiên của cậu đang dần tan biến. Mặc cho Arthur và Cel đang vật lộn, một con quái thú ghê tởm kia lại vươn mình về phía nhà kính đổ nát. Nó co giật như bị điện giật, nhưng vẫn tiếp tục đập mạnh vào tấm khiên.

“Isiel, ma thuật [Phòng thủ] sắp hết hiệu lực rồi. Hãy ngăn nó lại trong khi tôi phá vỡ đồng hồ.”

“…Để đó cho tôi.”

Kleio rút một cục đồng khác ra khỏi túi, nhưng ether của cậu không đủ mạnh vì phép thuật phòng thủ.

'Nhưng mình không có lựa chọn nào khác.'

Khi tấm khiên biến mất, con quái ngọ nguậy cố gắng bao vây Isiel và Kleio.

Shaaaaaa!

Isiel, với thanh kiếm dang rộng, chém đứt nhiều chi của con quái thú chỉ bằng một nhát chém. Tốc độ của cô nhanh đến mức đáng sợ, nhưng càng lúc càng có nhiều xúc tu đâm vào hơn số cô kịp cắt đứt. Gấu áo cô bị rách, và nọc độc của con quái thú bắn tung tóe lên bờ vai trần của cô.

Kiiiiiiii!

Nghiến răng, Isiel giơ thanh kiếm sang một bên và làm chệch hướng xúc tu khi Kleio kích hoạt công thức ma thuật [Khuếch đại thuộc tính]. [Ném][Gia tốc]. Một lần nữa, vòng tròn của cậu bắt đầu phát sáng.

“[Phẫn nộ vì những kẻ gây ra vô số tai họa, ngọn giáo đồng sắc bén, hãy giáng xuống!]”

Cổ họng cậu nghẹn lại vì máu của chính mình, giọng nói tuy không lớn, nhưng ether của cậu đã hoàn thành lời tuyên bố một cách trung thực. Khối đồng không thể ném đi một cách thỏa đáng do sức lực yếu nhanh chóng bay vút lên trời, để lại một vệt vàng. Isiel, người đã lùi lại khỏi những xúc tu đang lao tới, quay lại nhìn Kleio. Cậu bé đang nhìn lên, người đẫm máu. Ma thuật trỗi dậy từ mặt đất tỏa sáng và nhảy múa xung quanh cậu như một vòng hoa. Ngay lúc đó, Isiel cảm giác như bị nhấn chìm bởi một cảm xúc kỳ lạ.

'Phép thuật của cậu ấy… Có phải nó quá đẹp không?'

Mặc dù nó có sức tàn phá khủng khiếp.

Rầm!

Lưỡi giáo đồng đập vỡ chiếc đồng hồ chủ trên trần nhà trước khi cắm phập xuống sàn nhà kính. Đồng thời, nó tiêu thụ một lượng ether khổng lồ. Kleio nhìn xuống đôi chân đẫm máu của mình khi [Lời hứa] đưa ra lời cảnh báo như đã dự đoán.

[―Lượng ether còn lại không đủ]

Lời của [Lời hứa] đan xen một cách khó hiểu với những thông điệp trong ngục tối.

[―Đồng hồ Chủ của Thế giới Ký ức đã dừng lại. Khu vườn của Nữ hoàng đã mất đồng bộ thời gian.

―Phần thưởng: 'Áo choàng của Khu vườn mùa hè'… ]

[—Sự tham gia vào câu chuyện của người dùng đã tăng lên.

—Can thiệp tường thuật cũng được xác nhận; tỷ lệ tích lũy: 23,1%

―Khi sự can thiệp vào câu chuyện tăng lên, lỗi tìm kiếm của các hàm phụ thuộc được cải thiện.]

Cảm giác như bên trong đầu cậu đang rung chuông vì ether cạn kiệt. [Lời hứa] vẫn tỏa sáng trên bàn tay rũ xuống của cậu. Cảm giác như ngón tay đang nóng bừng.

[-Lời hứa của Clio hoàn toàn phụ thuộc vào người sử dụng.

-Trong bất kỳ thế giới nào, Lời hứa của Clio sẽ được trao cho người dùng. Tuyên bố này không bị ghi đè.]

'Clio…?'

Isiel nắm lấy Kleio, người sắp ngã xuống. Kleio không thể nhận ra điều đó khi đống đổ nát của thế giới trong ký ức bắt đầu sụp đổ, quang cảnh trước mặt cậu như thuộc về một nơi xa xăm.