Cel uống cạn tách trà của mình rồi giải thích về quá trình xử lý vụ việc ở dinh thự Nodus.

“Một người từ Cục Nội vụ đến và bảo Daria giữ im lặng, rồi bằng cách nào đó đã giải quyết ổn thỏa những người dân đang bỏ chạy. May mắn thay, họ chưa chứng kiến những gì Hester đã làm. Tuy nhiên, phó đội trưởng Ezra Sergey đã bị kỷ luật, và điều tra viên hiện tại là Đại úy Daria Isai.”

“Vì Hester à?”

“Đúng vậy. Ngoài vấn đề trách nhiệm giám sát, còn có những người không hài lòng vì hành trình của Ezra vẫn tiếp tục… Tôi nghĩ anh ta sẽ phải chủ động trong một thời gian.”

“Mọi chuyện đang trở nên rối rắm.”

“Nếu cậu là một phó đội trưởng thì điều đó là chuyện thường thôi.”

Hiển nhiên là Kleio vẫn chưa thể tìm ra kẻ đã đánh cắp máu quỷ, dù có điều tra kỹ đến đâu. Họ đã quen biết và làm việc cùng nhau trong thời gian dài, nhưng không ai trong đội nghiên cứu lưu động nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, Hester Ward bị truy nã vì tội đào ngũ, chứ không phải vì là kẻ đồng lõa trong một thí nghiệm ma thuật bất hợp pháp đã giết người. Thật đáng ngạc nhiên nhưng việc đào ngũ của một người lính ít được công chúng chú ý đến. Bản thân thông báo đã được Daria xử lý, nhưng quân đội đã quyết định không truy đuổi vị pháp sư cấp 7 này.

"Người đẹp quyến rũ với mái tóc màu đồng ấy đã trở thành một con người hoàn toàn khác chỉ sau vài ngày. Cô ấy giống như một hồn ma của một viên chức mặc quân phục vậy. Cô ấy vẫn làm việc tốt, nhưng nụ cười đã mất, và mái tóc thì cháy xém."

“Thì… bị thân và đồng nghiệp phản bội như thế, hẳn là một cú sốc rất lớn.”

“Không đâu."

Hester Ward là một người phụ nữ đáng ngờ. Hóa ra, vị quý tộc thuê biệt thự Lamor lại là chị gái cùng cha khác mẹ của Hester, người thực ra không hề mang thai và cũng đột nhiên mất tích. Những đứa con của gia đình quý tộc khởi xướng cuộc điều tra được coi là mất tích vĩnh viễn, nhưng một số gia tộc trong đó lại như hoan nghênh việc rắc rối của họ biến mất. Bà Lamor bị đè bẹp trong căn biệt thự đổ nát, còn thi thể của Guilard thì không còn. Dường như ngôi nhà của gia đình Eclipsi đã bị sét đánh.

Ngay khi Kleio tỉnh dậy, cậu đã gửi một bản báo cáo cho Thái tử. Dù có bệnh tật thế nào, cậu vẫn có việc phải làm. Hơn nữa, cậu phải tránh mọi nghi ngờ rằng mình đang che giấu chi tiết về vụ án. Vì vậy, cậu cũng không quên đính kèm chi tiết về các khoản chi phí trong quá trình điều tra. Thật là độc đoán khi buộc cậu phải tự bỏ tiền túi theo cách này. Sau đó, Cel đã lo liệu mọi việc cần có mặt trực tiếp.

Xét thấy Lực lượng Quốc phòng và Cục Nội vụ đã phối hợp mà vẫn không thể bắt được Hester, chắc hẳn cô ta đã trốn ra nước ngoài rồi.

'Nếu cô ta đang thử nghiệm chất độc, cô ta chắc chắn sẽ di chuyển đến Mainrat, nơi Aslan và Juleika đang ở.'

Vấn đề là tìm được một pháp sư cấp 7 sở hữu ma thuật vô song ở Mainrat, lãnh thổ lớn thứ hai của Brunnen bằng cách nào. Mọi chuyện đã diễn ra rất hỗn loạn. Cả thí nghiệm của Aslan, vụ đánh bom dinh thự, lẫn lũ golem giữa thủ đô đều không được ghi chép trong bản thảo cuối cùng.

'Có vẻ như hắn biết về chất độc của Hydra và Guilard, nhưng Melchior không biết về biến số có tên là Hester.'

Melchior không phải là người toàn năng hay thông thái. Hắn cũng không thể ứng phó với những tình huống bất ngờ không có trong những bản thảo trước mà chính hắn đã trải qua nhiều lần. Thái tử không thể hiểu được câu chuyện ẩn sau vụ án này và những viễn cảnh của tên nhà tiên tri kia.

‘Gì thì gì, bây giờ vụ án đã rất lớn rồi. Golem đã được thả ra ở thủ đô lận mà.'

Thảm họa này không chỉ là cuộc khủng hoảng trong quản lý nhà nước mà còn là cơ hội để Melchior thu hút sự ủng hộ của công chúng và đồng thời trừng phạt những kẻ đã giữ im lặng.

Tuy nhiên, giờ đây lại nảy sinh thêm một vấn đề khác, đó là Aslan đã có một phát minh đáng sợ, gần như đã đạt đến mức hoàn chỉnh.

'Một pháp sư cấp 7.'

Ngay cả ở Albion, cũng chỉ có ba pháp sư đạt đến cấp độ đó. Cậu nghe nói hai người trong số đó là bậc thầy về chữa lành và xây dựng, còn người thứ ba là một ẩn sĩ sống khép kín.

Giờ đây, một người có khả năng sử dụng ma thuật tấn công đặc biệt và nâng cấp bằng một lời nguyền kỳ lạ đã xuất hiện. Kleio vô thức xoa chiếc nhẫn trên tay.

“Bây giờ, tôi đã hiểu các biện pháp mà Lực lượng Phòng vệ đưa ra. Vậy thì cho tôi biết Arthur đang làm gì đi.”

Hai người pháp sư, người cuối cùng cũng tỉnh lại, không thể ngồi xuống và bình tĩnh nhấp một ngụm trà thảo mộc được. Cel mỉm cười và khoanh tay, suy nghĩ xem liệu cô có nên nói với Kleio gì đó không.

"Ồ, hoàng tử út của chúng ta dạo này bận rộn lắm. Nhờ cậu ấy mà tôi đã gần một tuần không được nhìn thấy mặt Isiel rồi."

“…. Cậu ấy đang làm gì vậy?”

“Cứu người.”

“Hả? Cậu ta làm điều đó bằng cách nào?”

“Thưa Ngài Kleio, cậu vẫn chưa hoàn tất quá trình điều trị đâu. Sao tôi có thể kể cho cậu nghe những thứ sẽ khiến cậu đau đầu chứ? Nếu không biết về nó, thì cậu sẽ hồi phục cả về thể chất lẫn tinh thần nhanh hơn đấy.”

“Nói nhanh lên đi, tôi sợ rằng nếu sau này mới nghe thì tim tôi sẽ là thứ có vấn đề đấy.”

Chỉ hai ngày trước, Kleio đã ở trong tình trạng nguy kịch do vết thương ở vai. Và cho đến hôm nay, cậu ấy chẳng làm gì khác ngoài việc uống nhiều nước và ngủ. Cel là người đầu tiên thấy Kleio đứng dậy đàng hoàng hôm nay. Cậu cũng bị cắt đứt khỏi tin tức bên ngoài nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ của bà Canton.

“Cả thủ đô đang ngập tràn những câu chuyện về hoàng tử của chúng ta. Trong quán rượu nào cũng có người nhắc đến tên cậu ấy.”

Cel rút một tờ báo lá cải và một bản in thô từ trong túi ra.

-Sao Hôm-

-Người hầu, Hoàng tử của Người đánh xe ngựa

-Hoàng tử Arthur Riognan đã tiết lộ thông tin chấn động tại bục nhân chứng trong vụ án biệt thự ma!

'Thưa ngài chủ tịch, ngài có biết giá của bánh mì và lá trà hiện nay không?'-

Ánh mắt của Kleio tập trung vào tiêu đề là sự kết hợp của bốn loại phông chữ, trước khi nóng lòng cầm lấy tờ báo.

“Đột nhiên, cậu ta mặc vest và phát biểu tại Quốc hội?”

“Có rất nhiều điều cần giải thích. Chỉ có bốn người chết, nhưng lại có rất nhiều người bị thương. Tuy nhiên, pháp sư trị liệu giỏi nhất cả nước lại đang bận chăm sóc một đệ tử bị thương nặng. Vậy nên, những người bị thương còn lại được chuyển đến bộ phận trị liệu do Đại úy Yetzkel của Lực lượng Phòng vệ Thủ đô điều hành. Đó chính là khởi đầu.”

Không ngẩng đầu lên khỏi tờ báo, Kleio lẩm bẩm.

“…Không thể thiếu ether chỉ vì vị viện trưởng đã chữa lành một vết tên đâm xuyên được.”

Cel giờ đã hiểu rõ thói quen hành động như thể đó không phải là vấn đề lớn của Kleio  ngay cả khi chính bản thân cậu đã suýt chết.

‘Cậu ta học thói quen xấu đó ở đâu vậy?'

Cel vui vẻ tiếp tục.

“Ừ, ether thì không thiếu. Phần xương bị gãy của cậu đã được phó đội trưởng Ezra xử lý tạm thời. Tuy nhiên, xét đến lượng máu cậu đã mất, họ đã sẵn sàng chuẩn bị bia mộ cho cậu rồi đó chớ.”

“Này, cậu có nói quá không đấy?”

“Ừm… đó là một cú sốc có thể rút ngắn tuổi thọ của ông lão lớn tuổi nào đó mà. Mặc dù các vết thương đã được chữa lành, nhưng một danh sách dài vẫn còn đó bao gồm gãy xương, bầm tím và vết cắt.”

Kleio không nói nên lời nên cậu chỉ đành tập trung vào việc đọc báo. Kinh nghiệm của Kleio trong mấy chuyện này là quá ít để có thể tưởng tượng rằng những vết thương của bản thân có thể là nỗi đau của người khác.

Cuối cùng Cel cũng quay lại chủ đề chính. Đại úy Yetzkel của khoa chữa trị và Giáo sư Maria đã được cử đến để giúp đỡ những người bị thương nặng. Tuy nhiên, mệnh lệnh tiếp theo mới là vấn đề. Các  đội ma thuật sẽ ưu tiên các quý tộc, còn những công nhân bị thương thì được đưa đến bệnh viện từ thiện để chờ điều trị. Việc chữa trị cho những tên quý tộc có thể không làm gì trong vài ngày và bỏ bê những người chật vật để sống nếu lỡ mất một ngày công là một phản ứng hết sức vô lý.

Tuy nhiên, vì quyền lực của những người hầu là quá yếu và không thể lên tiếng, nên một số người coi đó chỉ là lời phàn nàn nhỏ nhặt. Nhưng, Arthur sẽ không để mọi chuyện diễn ra như vậy.

“Tờ báo khẳng định rằng hoàng tử của chúng ta đã đứng lên bảo vệ sinh kế của họ.”

“Sau đó Arthur lật đổ ủy ban Thượng viện và đảo lộn thủ đô để những người hầu có thể nhận được phép chữa trị giống giới quý tộc?”

“Tóm lại là thế. Nhìn hình minh họa kìa, tuyệt quá còn gì. Em trai của họa sĩ chính là đầu bếp ở dinh thự Lamor đó. Kết quả là, cậu ấy đã nỗ lực rất nhiều.”

Kleio xem kỹ hơn bài phát biểu của Arthur, bài phát biểu dài bốn cột từ bài viết đến tiêu đề. Hình minh họa khắc họa rất tốt. Tuy nhiên, với vẻ ngoài khôn ngoan và tham vọng hơn thực tế, cậu ta không mặc trang phục cầu kỳ của hoàng gia mà chỉ mặc một chiếc áo khoác đen đơn giản, Arthur đã áp đảo được toàn bộ ủy ban. Cảnh vị nghị sĩ bị đội cận vệ quốc hội lôi đi được miêu tả thật sống động.

'Hoàng tử lớn lên đàng hoàng là chuyện tốt, nhưng có phải hơi đột ngột quá không? Sao đột nhiên lại làm vậy?'

Khi tờ báo lớn thứ hai của Lundane đưa tin về cậu ta theo cách này, tam hoàng tử không còn chỉ được coi là một chàng trai trẻ ngây thơ chăm chăm vào kiếm thuật nữa. Cậu ta sẽ là một hoàng tử thấu hiểu cuộc sống của những người ở dưới đáy như thể chính bản thân đã trải qua nó.

Người dân không muốn những kẻ như họ cai trị, họ muốn giới quý tộc thấu hiểu những người như họ. Arthur Riognan là hình mẫu lý tưởng của hoàng gia mà đám động cả trong tương lai cũng phải ghen tị.

Vậy thì, từ đâu mà anh chàng khập khiễng với thanh kiếm cho đến hôm qua lại nảy ra những suy nghĩ này?

'Arthur cũng đã phát biểu ở kiếp trước, ngay trước trận chiến quyết định.'

Tuy nhiên, tốc độ tiến triển lại khác nhau giữa bản thảo lần trước và lần này. Arthur có thể đã đạt đến khả năng của một nhà lãnh đạo xứng đáng với thế giới thứ chín này rồi.

‘Cậu ấy là một chính trị gia bẩm sinh.'

Và Kleio hơi sốc khi chứng kiến những phẩm chất tiềm ẩn của Arthur chưa từng được nhìn thấy trước đây. Suy cho cùng, họ thường xuyên ở bên nhau nhưng phải thừa nhận rằng cậu không biết cậu ta đang làm gì vào ban đêm.

‘Mình cứ luôn nghĩ cậu ta chỉ đi quán rượu và vi phạm lệnh giới nghiêm, nhưng hoá ra cậu ta thực sự không chỉ uống rượu và vui chơi?'

Lời lẽ của dân thường đã hoàn toàn cắt đứt truyền thống hùng biện vĩ đại. Arthur đã tạo ra bài diễn thuyết chân thực hơn bất kỳ ai cùng thời.

.

.

.

Sáng hôm đó, Isiel ngồi trên một chiếc ghế dài trong thính phòng cạnh hội trường Thượng viện, nhìn chằm chằm vào chúa tể của mình với vẻ đầy tự tin. Vị trí chỗ ngồi, với bàn và ghế cao hơn một bậc so với ghế ngồi làm chứng, được thiết kế để gây áp lực lên nhân chứng. Arthur đứng một mình, đối diện với tất cả các thành viên hội đồng tại bục nhân chứng. Tấm lưng rộng và thẳng của cậu không hề co lại ngay cả khi có năm thành viên ủy ban đứng trước mặt.

Thả lỏng chân tay, Arthur nhìn khuôn mặt những người xung quanh. Cậu không để bài phát biểu hay bản ghi nhớ nào trước mặt, bỏ mũ ra để tỏ lòng kính trọng ủy ban. Vài giây sau, viên thư ký, lúc này đã ngồi im cố kìm nén suy nghĩ rằng nói một tuyên bố hành chính như vậy với hoàng tử là một điều bất kính, yêu cầu Arthur ra làm chứng.

“Đây là lời khai của Điện hạ Arthur Riognan về vụ sập dinh thự. Đây là tài liệu tham khảo để tính toán số tiền bồi thường, bổ sung cho tài liệu 3-4.”

Tất nhiên, Arthur không đứng đó để thông báo cho họ biết ngôi biệt thự đã sụp đổ như thế nào.

“Cảm ơn đã cho tôi cơ hội được trò chuyện với Ngài Verme, Bộ trưởng Bộ Thương mại, người bảo trợ cho các hoạt động kinh tế hợp pháp.”

Arthur mở đầu dữ dội.