“Ừm, chắc hẳn là chuyện của người lớn rồi. Chia tay không nhất thiết có nghĩa là tình cảm đã nguội lạnh đâu.”

“Oh, cậu không hiểu đâu.”

Hoàng đế La Mã thúc giục Berenice rời đi, đồng thời khẳng định rằng nàng là người duy nhất ông yêu cho đến khi chết.

'Ồ, nó quá tinh tế để một tên nhóc mười tám tuổi hiểu.'

“Dù cậu có hiểu hay không, thì chẳng phải thời gian trôi qua rất thoải mái khi xem cái này sao? Gần đã trôi qua hai tiếng đồng hồ rồi này.”

Vở kịch Berenice đã kết thúc trong lúc hai người đang tranh cãi. Trời tối sầm lại, lửa bùng lên khắp nhà hát. Đồng hồ nước là một công trình sẽ chuyển động khi mực nước đầy. Đột nhiên, chiếc cân mà thiên thần chỉ cao lên hai bậc. Khán đài tràn ngập tiếng reo hò của các linh hồn, rồi đột nhiên im bặt khi một vở kịch mới bắt đầu.

Lần này, ngay sau đoạn độc thoại của một người đàn ông cao lớn bước lên sân khấu, cậu không còn cách nào khác ngoài việc thẳng lưng lên. Người đàn ông cầm trên tay một con dao đẫm máu, thể hiện nỗi đau buồn còn sâu sắc hơn cả nữ hoàng trong vở kịch trước.

“Erato!”

Ngay cả ở khoảng cách xa như vậy, đôi mắt xanh, mái tóc đen và vóc dáng cao lớn của người đàn ông vẫn thu hút sự chú ý của cậu. Ánh đèn sân khấu sáng lên, phản chiếu tấm lưng người phụ nữ nằm dưới chân ông ta. Và trong cảnh tiếp theo, tất cả khán giả đều hét lên như thể muốn nhắc lại tên người phụ nữ đã khuất.

“Erato!”

Erato là người phụ nữ đã chết, và gã đàn ông kia là kẻ sát nhân. Kleio vội vàng bật [Nhận Thức]. Khi cậu nhìn lại bằng kỹ năng này, linh hồn trên sân khấu rõ ràng có khuôn mặt giống hệt Tasserton Tristein. Arthur ngáp dài bên cạnh, dường như không quan tâm đến sự xuất hiện của những linh hồn kia.

'Đây là gì vậy?'

Dù cậu có lục lọi [Ký ức] bao nhiêu lần, bản thảo trước đó cũng không hề nhắc đến nội dung vở kịch trong ngục tối này. Cũng đành chịu thôi, vì người bước vào ngục tối là Arthur và Isiel mà.

'Kịch là một biện pháp ám chỉ hoặc phơi bày rõ ràng nội hàm của lời kể… Có một biện pháp quan trọng ẩn giấu ở đây.'

“Arthur, cậu đã từng thấy những vở kịch này trong ảo cảnh của cậu chưa?”

Hoàng tử lớn tiếng đáp lại.

“Nếu những ảo cảnh đó vui nhộn chẳng phải sẽ tốt hơn nhỉ, một vở kịch chẳng hạn? Thật không may là chuyện như vậy chưa bao giờ xảy ra.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

“Đây là những câu chuyện mà tớ chưa từng nghe trong đời, nhưng việc cậu không hề ngạc nhiên chút nào còn đáng ngạc nhiên hơn.”

“Đó là do dự đoán của tôi.”

Arthur có vẻ không nói dối. Vậy thì, người mà Kleio nên nghi ngờ chính là tác giả hoặc hệ thống của thế giới này.

'Khi mức độ tham gia còn thiếu sót, thì mình chỉ có thể tiếp nhận những thông tin được truyền đạt theo cách mà mình có thể hiểu được thôi. Đó là lý do tại sao mình nhận được tin nhắn của Clio qua email.'

Nếu vậy, vở kịch này không phải cũng là một phương tiện được chèn vào để truyền đạt điều gì đó cho Kleio sao? Cậu tập trung xem vở kịch.

Tiếp theo, dàn đồng ca đeo mặt nạ ùa vào từ phía bên trái sân khấu, và một trong số họ bước lên phía trước. Trưởng nhóm đồng ca quay sang người đàn ông trên sân khấu.

“Làm sao anh có thể giết Chúa?”

“Bởi vì con người không thể sở hữu Chúa. Bởi vì tình yêu của Chúa công bằng với tất cả mọi người.”

“Ân điển của Đức Chúa Trời yêu thương thiếu sót sao?”

“Ân điển của Ngài là quá nhiều, nhưng tôi không phải là người duy nhất.”

Người đàn ông yêu Erato, nữ thần đã khai sinh ra thế giới, và vì thế hiểu rằng nàng không thể là của mình. Anh ta đã giết một vị thần yêu thương cả thế giới vô điều kiện, một vị thần không đáp lại một mình anh ta, người đã ghi lại thế giới trên một phiến đá. Dàn hợp xướng cất lên những khúc ai ca khi màn buông xuống.

Trong khi người đàn ông và nữ thần biến mất khỏi tầm nhìn, dàn hợp xướng vẫn tiếp tục chơi nhạc.

“Nữ thần ơi, xin hãy kể cho chúng con nghe về những vị thần cổ xưa nhất này. Về Erato, em gái của người, và dòng đầu tiên của câu chuyện đầu tiên.”

Tất cả các bài thơ sử thi ban đầu đều là những bài ca của các Nàng Thơ. Những tác giả đầu tiên của nhân loại đã viết dòng đầu tiên, cầu xin Nàng Thơ một câu chuyện. Khi sân khấu chuyển động trở lại, thanh kiếm của người đàn ông đâm vào tim anh ta, và anh ta chết bên cạnh người phụ nữ trong tư thế quỳ xuống. Tiếng hát càng vang vọng hơn.

“Và thế giới đầu tiên đã chết vì tình yêu. Lịch sử và huyền thoại của thế giới đầu tiên đã chết yểu, bị dây rốn bóp nghẹt.”

“Bởi vì tình yêu mong manh, dễ thất bại, và không có gì đảm bảo. Thế giới Erato đã kết thúc trước cả khi nền văn minh bắt đầu. Nữ thần cất nên khúc ca về thảm kịch này.”

“Khi thế giới diệt vong, nhân loại cũng diệt vong. Sự biến mất đau đớn của nó, nỗi đau khổ khôn tả. Vậy thì, các vị thần sẽ đi về đâu?”

“Thứ hai. Đến thế giới thứ hai. Chúng ta, đến nơi dàn hợp xướng ra đời.”

“Nếu thế giới thứ hai kết thúc thì sao?”

“Đến thế giới thứ ba. Đến đêm mà những vì sao được sinh ra.”

Erato là một vở kịch rất bí ẩn. Bối cảnh và thế giới thay đổi, và mỗi lần người đàn ông lại gọi người kia bằng một cái tên khác nhau, cầu xin tình yêu, nhưng người kia không hề ngoảnh lại. Cái kết luôn giống nhau, khi người đàn ông giết chết người mình yêu. Diễn viên vô hình ban đầu là một phụ nữ, rồi một chàng trai trẻ, một phụ nữ lớn tuổi, rồi một cậu bé, nhưng rõ ràng vẫn có sự liên tục. Những hàng linh hồn giống Tasserton ngày càng ngắn lại, và cái chết của hai người trở nên giản lược hơn. Lần này, dàn hợp xướng bên trái sân khấu cất tiếng hát.

“Lịch sử đã được lặp lại vô số lần.”

“Trước khi đạt tới lịch sử.”

“Ngay cả sau khi đạt tới lịch sử.”

Sau khi lặp lại cùng một lỗi sai hàng chục lần, người đàn ông hét lên.

“Tôi không cầu xin tình yêu. Điều đó là quá mức đối với con người. Tất cả những gì tôi muốn từ Chúa là sự vĩnh hằng. Liệu chúng ta có thể chết vì Chúa dù có thể không được sinh ra cùng nhau? Tôi muốn sự độc nhất vô nhị mà không biến thành tình yêu.”

Người đối diện quay lưng lại với tiếng hét của gã đàn ông, nhìn xuống sinh vật tội nghiệp. Không hề có chút khinh miệt nào dành cho kẻ đã thêm một tội lỗi vào lịch sử tội lỗi. Bóng tối bao trùm khuôn mặt linh hồn, như thể đang hùng hồn nói lên vẻ đẹp không thể được chứng kiến. Kleio khó mà tin được những gì mình thấy. Tuy nhiên, hình dáng độc nhất ấy không thể nhầm lẫn với bất kỳ ai khác.

'…Linh hồn đó hoàn toàn giống với Melchior.'

Cho đến nay, Kleio chỉ coi Erato là nữ thần bảo vệ Melchior. Cậu cũng nghĩ rằng thế giới cuối cùng chỉ ám chỉ bản thảo đã được chỉnh sửa trước đó. Tuy nhiên, nếu không chỉ bản thảo này được viết tám lần thì sao?

'Arthur, Melchior và Aslan tiếp tục được viết lại dưới cùng một vị trí và tên, nhưng Erato đã thay đổi danh tính của họ trên sân khấu. Nếu cứ tiếp tục tái sinh như vậy, liệu hắn có hoàn toàn thoát khỏi nội dung của ‘Hoàng tử Vương quốc Albion’ không?'

Vào lúc đó, [Lời hứa] lóe lên khi [Ký ức] tua lại.

'Sự tái sinh của **.'

Đó là danh hiệu được đặt cho Tasserton. Đủ loại giả thuyết bắt đầu làm đầu Kleio nóng lên. Biết đâu nơi này thực sự là thế giới cuối cùng xuất hiện sau những thế giới trước thì sao?

'Những người sống cuộc sống lặp đi lặp lại trong bản thảo này không được gọi là luân hồi. Nếu vậy, liệu Tasserton có phải đã được chuyển đến từ một thế giới khác không?'

Giả thuyết đó vẫn không thể giải thích được sự tồn tại của Erato hay Melchior. Clio đã nói Melchior là người bị kiểm soát và đã thuộc về thế giới này ngay từ khi nó được sinh ra.

'...Dù sao thì, có một điều rõ ràng. Giữa Tasserton và Melchior, có một cuộc đời dài đằng đẵng vượt ra ngoài tám lần sửa đổi đó.'

Và tác giả muốn biên tập viên của mình biết điều đó. Không thể đoán được gì hơn thế này.

'Mình đã thấy một số chỉnh sửa hời hợt, nhưng đây thực tế lại là một loạt phim.'

Ánh đèn trên sân khấu mờ dần và vở kịch kết thúc. Trong lúc vở diễn tạm dừng, một tiếng động lạ cắt ngang tiếng rì rầm của những linh hồn.

Drool-

Kleio đã tập trung vào sân khấu đến mức không nhìn xung quanh nên cậu đã không để ý đến anh chàng bên cạnh đang ngủ gật từ lúc nào.

'Làm sao cậu ta có thể ngủ trong ngục tối được vậy?'

Kleio đá vào mắt cá chân của Arthur.

“Arthur, này, dậy đi. Dạo này cậu lạc hậu quá rồi à?”

"Hả? Đến giờ rồi à?"

“Dù có buồn chán đến đâu, ngủ gật như thế… cậu có tỉnh táo không đấy?”

“Lei, chỉ có mình cậu là hào hứng xem kịch thôi… Ngay cả tớ cũng không biết mình ngủ hồi nào. Ở đây cũng chẳng ai biết đến sự tồn tại của tớ mà. Tớ có thể ngủ được vì chúng ta hoàn toàn bị phớt lờ…”

Arthur nói đúng. Không một linh hồn nào để ý đến họ.

"Vậy là cậu ngủ thật à? Dù biết trước chuyện gì sẽ xảy ra sao? Chậc."

“Tớ không ngủ, tớ chỉ nhắm mắt lại thôi.”

Mắt Kleio nheo lại.

“Cậu chảy nước miếng rồi kìa. Nghe nói hiệp sĩ cấp cao không cần ngủ trong vài ngày mà. Cậu thức trắng đêm trước khi quay lại trường à?”

“Ồ, sao cậu biết?”

“…Không, còn chuyện gì xảy ra hả?”

“Huh, tớ không thể lừa cậu mà. Thôi, vậy đi. Tớ lên núi vì muốn lên thêm một cấp nữa. Không ngờ hậu quả lại thế này.”

Những nếp nhăn trên khuôn mặt của cậu pháp sư ngày càng sâu hơn.

'Tôi hiểu rằng cậu là nhân vật chính, nhưng cậu đã đạt cấp 6 khi mới mười tám tuổi đó. Riêng chuyện đó đã là một huyền thoại rồi.'

“Đừng ngủ gật nữa. Cậu biết rõ [Sốt] có thể làm ra loại ma thuật gì mà.”

“Này, này, tớ không nghĩ đó là ý kiến hay đâu. Chúng ta phải tiết kiệm ether chứ.”

Kleio mỉm cười nhẹ với vẻ mặt khiến người khác nghĩ rằng cậu giống hệt Nam tước Asel.

“Đừng lo về ether. Tôi không phải làm việc đó vì viên đá mana ruby sẽ làm thay tôi rồi.”

Ngay cả sau khi làm xong tấm sưởi, cậu vẫn còn hơn nửa hộp hồng ngọc. Cậu lắc chiếc ví không gian, Arthur thẳng lưng dậy.

“Ồ, hiểu rồi. Tớ sẽ không ngủ nữa.”

“Vì chúng ta chỉ còn vài giờ nữa thôi.”

Giọng Kleio trở nên ngắn gọn. Chuyện này chẳng có gì khó khăn với Arthur, nhưng với Kleio, việc ngồi nhiều như vậy khiến cậu đau lưng.

'Ba vở kịch liên tiếp... Trước đây giới hạn của mình chỉ là hai bộ phim. Cố lên, phew.'

Vở kịch cuối cùng bắt đầu khi Jeongjin than thở trong lòng. Nó bắt đầu bằng cuộc trò chuyện giữa hai người phụ nữ, Antigone và Ismene, với khung cảnh cung điện Thebes phía sau họ. Rõ ràng đây là ‘Antigone’. Kleio cảm thấy muốn khóc. Đó là một vở bi kịch của Sophocles, vừa vặn cho một nhà hát ngoài trời, nhưng đó sẽ là một buổi biểu diễn đau đớn khi xem lúc 10 giờ tối với một cơ thể mệt mỏi.

'Tác giả không có lòng thương xót gì cả.'