1.Bản đồ Số:

Khái niệm Bản đồ số (digital map) Bản đồ số là các bản đồ được thiết kế và thành lập trên máy tính điện tử bằng các phần mềm chuyên dụng như Auto Cad, Microstation, Mapinfo... Bản đồ số là tập hợp các dữ liệu, các thông tin bản đồ được sắp xếp trình tự theo quy luật nhất định. Các quy luật sắp xếp dữ liệu bản đồ phụ thuộc vào cấu trúc của phần mềm. Các bản đồ số được lưu trong bộ nhớ của máy tính hoặc lưu ở ổ đĩa CD, USB..

Theo A.M.Berliant: “Bản đồ số là mô hình số của bản đồ địa hình, bản đồ chuyên đề, bản đồ chuyên môn được thể hiện ở dạng số đối với tọa độ mặt bằng (x, y), độ cao và số liệu thuộc tính đã được mã hoá. Bản đồ số được thành lập trong phép chiếu, hệ thống kí hiệu quy định đối với các bản đồ cùng kiểu đã biết có tính đến tổng quát hoá và các yêu cầu về độ chính xác”.

2Bản đồ điện tử

“Bản đồ điện tử là bản đồ số được hiển thị hoá (trực quan hoá) trên màn hình hay môi trường máy tính, được làm sẵn để nhìn trực quan (đĩa quang hay vật ghi nào đó) nhờ sử dụng các phương tiện kỹ thuật và chương trình, trong phép chiếu, hệ thống kí hiệu, có xét đến độ chính xác đã đặt ra và sự trình bày” (Theo A.M. Berliant).

3.Các dạng Bản đồ số

vCác bản đồ dạng CAD

Đây là các bản đồ được thành lập từ các họ phần mềm hỗ trợ thiết kế CAD (Computer Aided Design). Đại diện các phần mềm này ở Việt Nam hay dùng là Microstation của hãng Bentley, Autocad,...sản phẩm chủ yếu là các bản đồ địa chính, các bản đồ địa hình. Đặc điểm các bản đồ này là các đối tượng không gian được biểu thị dạng đồ họa cơ bản: điểm, đường, vùng và các ghi chú dạng text thông qua mô tả thuộc tính đồ họa. Các bản đồ này hầu hết khi dùng đều phải in ra giấy hoặc là cơ sở xây dựng các bản đồ khác trong phần mềm khác như  các phần mềm GIS, Graphic.

vCác bản đồ dạng GIS (Geographic Information System)

Các bản đồ này được quản trị trong các phần mềm GIS (chẳng hạn như phần mềm Mapinfo, Arcview) về cơ sở dữ liệu không gian được lưu trữ cũng giống như trên bản đồ dạng CAD. Điểm khác biệt cơ bản là các bản đồ này có thêm các cơ sở dữ liệu phi không gian liên kết với các đối tượng không gian lưu giữ theo dạng bảng quan hệ hoặc liên kết. Bản đồ có thể sử dụng trực tiếp  trên máy tính hoặc in ra. Trong phần mềm bao giờ cũng hỗ trợ công cụ phân tích không gian, truy vấn cơ sở dữ liệu phi không gian và cho phép người dùng tạo lập các hệ trợ giúp quyết định. Các bản đồ GIS không phải là các bản đồ đơn lẻ mà được tổ chức theo hệ thống chặt chẽ có tiêu chuẩn riêng cho cả dữ liệu không gian và phi không gian (chuẩn quốc tế được khuyến cáo cho dữ liệu không gian là ISO/TC211). Hệ thống bao gồm nhiều thành phần như phần cứng, phần mềm, cơ sở dữ liệu, nhân lực, tổ chức và các quy trình xử lý.

v Các bản đồ dạng graphic

Các bản đồ này thường là các bản đồ đơn lẻ phục vụ cho việc chế bản in offset nhân bản hàng loạt còn gọi là các bản đồ before publishing. Các bản đồ này được tạo lập từ các nhóm phần mềm graphic điển hình như Corel draw, freehand,... Nhóm phần mềm này được thiết kế cho công tác thiết kế (chuyên dụng) và được hỗ trợ rất nhiều các hiệu ứng (effects) đồ họa và việc ra phim chế bản. Việc sử dụng trực tiếp các bản đồ này trên máy tính là rất hạn chế.

vCác bản đồ trên Internet

Các bản đồ trên Internet sử dụng công nghệ mạng diện rộng (WAN) với phương thức truy cập từ xa. Người dùng truy cập bản đồ trực tiếp trên Internet theo địa chỉ miền hay địa chỉ IP. Chuẩn dữ liệu được khuyến cáo là dạng XML. Bản đồ dạng này xuất hiện thường dạng GIS server hoặc Atlas điện tử. Đối với các bản đồ có nguồn gốc GIS server cơ sở dữ liệu gốc là các cơ sở dữ liệu của GIS quản trị bởi phần mềm GIS đã nêu ở trên. Khi có nhu cầu truy cập từ xa hệ thống chuyển đổi các khuôn dạng thành các dạng chuẩn XML và hiển thị theo dạng thức ngôn ngữ siêu văn bản HTML.

vCác bản đồ dạng ảnh

Các bản đồ này thường là kết quả xử lý của các ảnh vệ tinh, hàng không hoặc các bản đồ chuyên đề xuất bản dưới dạng đĩa CD - ROM và cài đặt trực tiếp trên máy tính. Các bản đồ có nguồn gốc từ ảnh vệ tinh ít khi dùng độc lập thường phải kèm theo lớp đồ họa nào đó. Các bản đồ xuất bản qua đĩa CD -ROM hoặc cài đặt trên đĩa cứng được thiết kế cho người sử dụng bản đồ trực tiếp trên máy tính. Các dữ liệu thường được tạo lập từ các phần mềm khác nhau sau đó được đóng gói chạy trên file *.exe độc lập mà không cần phần mềm quản trị nào. Dạng bản đồ này khá phát triển đối với các thể loại giáo khoa, du lịch, chỉ dẫn hoặc các bản đồ đại chúng đại cương.