Nam Vô Cửu qua đời, trang chủ tiếp theo của Vận Tú Sơn Trang chính là con trai ông – Nam Tư Nguyệt, người vẫn còn chưa đến tuổi đội mũ trưởng thành.

Nghe tin dữ, các chưởng môn và trưởng lão của liên minh tiên đạo đều đến viếng, không chỉ để tiễn biệt một đời chiến thần hàng yêu trừ ma, được vạn người ngưỡng mộ, mà còn để tận mắt chứng kiến Nam Tư Nguyệt. Thiên tài mười khiếu, con cưng của trời, trong thiên hạ chỉ có hai người, đó là Tạ Tuyết Thần và Nam Tư Nguyệt. Nhưng giờ đây, Nam Tư Nguyệt đã bị phế một chân, mất đi ba khiếu. Những tài năng xuất chúng như trí tuệ siêu việt, nhớ một lần là không quên, và y thuật cao siêu giờ đây đều trở nên vô ích vì cậu đã mất đi cơ hội tu đạo.

Trong mắt người đời, Nam Tư Nguyệt từ thiên đường rơi xuống trần thế, chẳng khác gì kẻ phế nhân. Trong buổi lễ tế long trọng và náo nhiệt, các nhân sĩ tiên đạo qua lại đều không quên dừng chân chiêm ngưỡng vị công tử trẻ tuổi đang quỳ trước linh đường, ánh mắt họ chứa đựng sự thương hại hoặc chế giễu.

Thiên hạ đệ nhất kiếm tu, người đứng đầu tiên đạo, cũng là một thiên tài mười khiếu khác – Tạ Tuyết Thần, tất nhiên cũng xuất hiện trong buổi lễ. Y mặc một bộ bạch y như tuyết, dung mạo tuấn mỹ, đứng giữa đám đông mà khí chất vẫn siêu phàm thoát tục, thân hình cao lớn uy nghiêm. Ánh mắt lạnh lùng của y nhìn xuống đám đông, không cần giận mà vẫn khiến người khác kính sợ, tựa như hóa thân của ngọn tuyết phong ngàn năm không tan. Sự xuất hiện của y càng làm nổi bật sự thảm thương của Nam Tư Nguyệt khi cả hai bị đem ra so sánh.

Cùng là con cưng của trời, sao số phận lại khác biệt đến vậy?

Tạ Tuyết Thần nhìn về phía xa, vốn không quan tâm đến cảnh tượng ồn ào này, nhưng nghe thấy quá nhiều lời so sánh giữa mình và Nam Tư Nguyệt, dù y lạnh nhạt cũng không khỏi thu lại ánh mắt, vì sự quan tâm đồng mệnh mà nhìn về phía vị trang chủ trẻ tuổi đang quỳ trước linh đường.

Tờ tiền vàng cuối cùng rơi xuống, Nam Tư Nguyệt cuối cùng ngẩng đầu lên. Những khớp ngón tay bị lửa làm bỏng rát, nhưng cậu không để ý mà băng bó. So với trọng trách gánh vác vận mệnh của Vận Tú Sơn Trang trong tương lai, nỗi đau đớn và dằn vặt khi buộc phải tự tay giết cha còn khiến dạ dày cậu cuộn trào nhiều hơn. Đôi mắt khô rát vì khóc, mí mắt mệt mỏi như không thể giữ tỉnh táo, cảnh vật trước mắt trở nên mơ hồ.

Cậu choáng váng, phải chống tay vào bát lửa, thuộc hạ thấy vậy vội chạy tới đỡ cậu đứng dậy. Thân thể phàm nhân quá yếu đuối, không chịu nổi lửa nước.

Khi Nam Tư Nguyệt đứng lên, mọi người im bặt. Nhưng những lời bàn tán khi nãy, cậu đã nghe được bảy tám phần. Thôi vậy, từ khi được cha cứu về Vận Tú Sơn Trang, cậu đã quen với việc bị thương hại, bị chế giễu. Dù không thể tu đạo, tài năng của cậu vẫn vượt xa người thường. Nhưng thế nhân chỉ chú ý đến những gì cậu mất đi, chứ không quan tâm đến những gì cậu đang có. Cậu không để ý họ nghĩ gì.

Chàng thiếu niên anh tuấn đứng trước linh đường, toàn thân tang phục, dáng người cao gầy, khí chất thanh lạnh, gương mặt lại ôn hòa như ngọc, đôi mắt trong sáng, vẻ ngoài như thần tiên. Nam Tư Nguyệt, người như tên, tựa ánh trăng sáng tỏ.

Cậu đảo mắt nhìn đám đông phía dưới, cất giọng: "Cảm tạ các vị đã đến đây, tại hạ thân thể yếu ớt, đành phải cáo lui trước, mong các vị thông cảm." Giọng nói ôn hòa, như nước ấm pha trà.

Mọi người lập tức tỏ vẻ thông cảm. Một thiếu niên yếu đuối và thanh tú như vậy, thân thể vốn đã mỏng manh, nay lại phải chịu đựng nỗi đau mất cha, thêm vào đó là gánh nặng quản lý cả Vận Tú Sơn Trang. Việc anh chống đỡ không nổi cũng là điều dễ hiểu.

Khi rời đi, Nam Tư Nguyệt bước chậm rãi nhưng dứt khoát, người thường tuyệt đối không nhận ra dáng đi của anh có vấn đề. Nhưng Tạ Tuyết Thần lại nhìn thấu tất cả. Mất ba khiếu, cơ thể có bệnh, những thiếu hụt về thể chất không thể bù đắp bằng kỹ nghệ khác. Anh dõi mắt nhìn theo bóng lưng Nam Tư Nguyệt rời khỏi đám đông, ngước lên trời, dường như ánh trăng cũng vì thế mà trở nên u ám.

Lễ tế gần kết thúc, Tạ Tuyết Thần xoay người, chuẩn bị trở về Ủng Tuyết Thành. Nhưng ngay khi anh sắp rời đi, Nam Tư Nguyệt đã gọi anh lại.

"Dám hỏi vị huynh đài đây, có phải chính là Tạ Tuyết Thần danh chấn thiên hạ?" Nam Tư Nguyệt biết người trước mặt lớn tuổi hơn mình, liền chỉnh tề hành lễ. Khi cúi người, chiếc áo choàng trên vai sắp rơi xuống đất. Bộ trường bào màu trắng đơn bạc vừa nãy không đủ giữ ấm, anh gọi hộ vệ mang áo choàng đến. Tạ Tuyết Thần nhanh như chớp, tiến một bước giữ lấy chiếc áo đang rơi. Động tác nhanh nhẹn như cơn gió, nhưng không hề mang theo sát khí.

Nam Tư Nguyệt ngẩng đầu, liền đối diện với một dung nhan tuyệt thế đầy khí khái. Đôi mắt phượng sắc bén, ánh nhìn lạnh lẽo khiến người ta khó đoán. Anh nhất thời quên mất điều mình định nói, khẽ mở miệng, "Đa tạ Tạ huynh..."

"Thế nào, bỗng nhiên lắp bắp?"

"Kiếm tu thiên hạ tụ hội về Ủng Tuyết Thành... Đối với kiếm tu, thứ quan trọng nhất chính là kiếm của họ. Ra ngoài hành tẩu, kiếm không rời thân. Dù chỉ là một buổi tế lễ, cũng không thiếu kẻ ôm mưu đồ xấu, càng không thể loại trừ khả năng yêu ma trà trộn. Sao Tạ huynh có thể tay không mà đến?"

Nam Tư Nguyệt chớp chớp mắt, thấy Tạ Tuyết Thần vẫn nhìn mình, liền tiếp tục: "Hiện giờ xem ra, thứ Tạ huynh sử dụng chỉ có thể là thanh kiếm cần linh lực mới khởi động được – Quân Thiên Kiếm."

"Đúng vậy." Tạ Tuyết Thần xoay cổ tay, Quân Thiên Kiếm liền hiện hình trong tay y. "Không ngờ ngươi không tu kiếm đạo, mà lại tinh thông thần binh thiên hạ."

"Chỉ là biết đôi chút thôi. Ta là một kẻ què, không thể đi đâu, lại chẳng thể tu đạo. Nhàn rỗi quá mức, đành dùng cách này giết thời gian."

"Ngươi tuy không thể tu đạo, nhưng vẫn có thể lợi dụng linh vật để bày trận pháp. Thế gian này, có rất nhiều cách để trở nên mạnh mẽ, không chỉ có con đường tu đạo."

"Thật vậy sao..." Nam Tư Nguyệt trầm tư, quạt xếp trong tay gõ nhẹ lên môi, như thể vừa bừng tỉnh một điều gì đó.

Sau cuộc đối thoại ngắn, giữa hai người bỗng chốc rơi vào im lặng. Gió nhẹ từ Vận Tú Sơn Trang thổi qua, êm dịu mơn man trên da, không như gió rét cắt da cắt thịt ở Ủng Tuyết Thành, tựa hồ như thời gian cũng ngưng đọng. Tạ Tuyết Thần không vội vã rời đi, kiên nhẫn chờ đợi Nam Tư Nguyệt mở lời lần nữa.

Suốt hai mươi năm, Tạ Tuyết Thần chuyên tâm với kiếm đạo vô tình vô dục, vì đạo tâm và kiếm tâm mà loại bỏ mọi cảm xúc dư thừa, khiến y không giỏi chủ động xây dựng mối quan hệ với người khác, chỉ biết lặng lẽ chờ đợi.

"Tại hạ ngộ ra rồi, đa tạ Tạ huynh chỉ giáo." Cuối cùng Nam Tư Nguyệt lại cất tiếng, không rõ cậu nghĩ đến điều gì, khuôn mặt tràn đầy vẻ cảm kích, trán còn lấm tấm mồ hôi vì kích động, ánh mắt sáng rực. Cậu cúi người hành lễ lần nữa, chiếc áo choàng vừa chỉnh lại lại trượt xuống. Nhưng lần này, khi Tạ Tuyết Thần vừa đưa tay ra, đã bị bàn tay cậu nhẹ nhàng nắm lấy.

Cảm giác lạnh lẽo từ cổ tay truyền đến, hệt như thời tiết ở Ủng Tuyết Thành, lạnh buốt đến tận xương, hoàn toàn trái ngược với vẻ mặt ôn hòa của Nam Tư Nguyệt. Tạ Tuyết Thần sững lại, chỉ thấy cậu một tay giữ lấy cổ áo choàng, một tay nắm cổ tay y, cẩn thận đề nghị: "Không biết Tạ huynh có bằng lòng ở lại đây một thời gian, cùng tại hạ nghiên cứu trận pháp được không?"

Dù nhỏ hơn Tạ Tuyết Thần một tuổi, Nam Tư Nguyệt vẫn dè dặt đặt câu hỏi, như thể cho y thời gian suy nghĩ, nhưng tay lại không tự giác giữ chặt, mang theo chút bướng bỉnh không nhận ra, như sợ rằng y sẽ lập tức bỏ đi.

Song, mấy giây trầm ngâm của Tạ Tuyết Thần không phải để suy xét, mà để nghĩ rằng, nếu Nam Tư Nguyệt chưa bị phế, giờ đây có lẽ cậu sẽ hoạt bát tung tăng đến tận trời.

"Tại hạ đã nghĩ ra vài ý tưởng tuyệt diệu." Nam Tư Nguyệt thấy Tạ Tuyết Thần vẫn giữ vẻ lãnh đạm, lại nói tiếp: "Kính mong Tạ huynh cho tại hạ một cơ hội."

Tạ Tuyết Thần nhẹ nhàng gạt tay cậu ra, gật đầu, coi như đồng ý.

Hai người cùng sánh vai trở về. Nam Tư Nguyệt sợ có kẻ dùng chuyện gặp gỡ giữa họ làm đề tài thêu dệt, cố ý dẫn Tạ Tuyết Thần đi đường nhỏ. Đi chưa được bao xa, Tạ Tuyết Thần bất ngờ nói: "Lần sau cứ nói thẳng là được, không cần dùng mấy mánh lới vặt vãnh."

Nam Tư Nguyệt ngớ người, cúi đầu nhìn cổ áo mình đã được cài kín đến từng chiếc cúc – vừa rồi rõ ràng cậu cố ý để lộ áo bên trong. Cậu bật cười lắc đầu, cách này quả nhiên rất vụng về.

Từ đó, Nam Tư Nguyệt và Tạ Tuyết Thần bắt đầu cuộc sống chung kéo dài nửa tháng, ngày ngày cùng nhau nghiên cứu các loại trận pháp khác nhau...

Nghĩ đến đây, Tạ Tuyết Thần không nói gì, đưa tay chạm vào cổ của Nam Tư Nguyệt. Đối phương ngoan ngoãn buông tay, ngẩng đầu để anh chạm vào, không mảy may bận tâm rằng một tay của anh gần như có thể bóp nát cổ mình. Tạ Tuyết Thần vừa giơ tay lên, vết đỏ trên da lập tức biến mất. Nam Tư Nguyệt gương mặt thoáng hồng hào hơn một chút, cười nói: "Thật tốt quá, như vậy cũng không cần phải bôi thuốc."

"Chỉ có tác dụng với những vết thương nhỏ như thế này, nếu là trọng thương hoặc cận kề cái chết, thì sẽ không hiệu quả."

"Vậy nếu sau này Tạ huynh gặp phải tình huống như thế, cứ đến tìm tại hạ. Tại hạ cũng may mắn biết chút ít về y thuật." Nam Tư Nguyệt nở nụ cười ôn hòa. "Tại hạ nợ huynh một ân tình, nhất định sẽ vô điều kiện giúp đỡ."

Đối diện ánh mắt chân thành của Nam Tư Nguyệt, Tạ Tuyết Thần sững lại một chút, rồi dời ánh mắt đi, như thể vừa nhìn phải thứ gì đó chói mắt.

Trời dần sáng.

Chẳng mấy chốc, Tạ Tuyết Thần và Nam Tư Nguyệt đã cùng nhau nghiên cứu được hàng chục loại trận pháp lớn nhỏ khác nhau.

Ở tại Vân Tú sơn trang quá thoải mái, Tạ Tuyết Thần suýt quên mất nơi này không phải là chốn thuộc về mình.

Không chỉ vì cảnh sắc núi non hữu tình, khí hậu dễ chịu của sơn trang, mà quan trọng hơn là Nam Tư Nguyệt – trang chủ trẻ tuổi kém anh một tuổi. Người ấy luôn chu đáo quan tâm đến anh, không giống như những người tu đạo ở Ủng Tuyết thành hay các môn phái khác trong Tiên Minh mang theo sự e dè, lấy lòng. Thay vào đó, đó là một sự thân thiện chân thành và ôn hòa. Tựa như đóa lan mọc lên ở vùng tiên cảnh nhân gian, tỏa hương nhẹ nhàng, thanh tao nhưng không hề khiến người khó chịu.

Hai người họ lúc nào cũng kề vai sát cánh, cuối cùng cũng bị người khác nhìn thấy. Người trong sơn trang thì không sao, họ kính trọng trang chủ của mình, tất nhiên sẽ không đi nói những lời đồn nhảm. Nhưng người từ môn phái khác ghé qua, trông thấy cả hai, khi quay về lại không khỏi đồn đại đôi điều.

Chẳng hạn như: "Hai người duy nhất trên đời này sở hữu thập khiếu trời sinh lại thường xuyên ở cạnh nhau. Nếu không phải vì công tử Nam gia gặp biến cố, giờ đây chắc chắn họ đã là đối thủ duy nhất của nhau, ngang tài ngang sức. Có khi nào từ trên trời đánh xuống đất, chúng ta được xem một trận kịch hay chăng?" Hoặc: "Thật đáng tiếc! Nghĩ thôi cũng thấy kích thích, họ nhất định sẽ tranh đoạt vị trí tông chủ Tiên Minh. Các ngươi đoán xem ai sẽ thắng?" Hay: "Giành vị trí tông chủ thì có gì thú vị? Ta thấy, cướp một người phụ nữ mới thú vị hơn!" Những lời như thế không ngừng được lan truyền.

Tin đồn đến tai họ khi Nam Tư Nguyệt đang vẽ phác thảo một trận pháp mới. Chàng quỳ gối trước bàn, tập trung nắm chặt bút để giữ cho mình tỉnh táo, từng nét từng nét tỉ mỉ phác họa đồ hình trận pháp. Đồng thời, trong lòng chàng đang tính toán các bước thực hiện, những linh vật cần dùng, và cả cách phá giải trận pháp đó. Liên tục thức suốt mười mấy ngày đêm, gương mặt vốn nhợt nhạt và tiều tụy của chàng giờ đã gầy rộc đi, xương gò má hiện rõ.

Khi người hầu lặp lại y nguyên những lời đồn bên ngoài

Nam Hư Nguyệt bước đi chậm rãi, Tạ Tuyết Thần liền theo sát từng bước. Họ băng qua hồ nước trong vắt, rồi tiến đến một thủy tạ nằm giữa hồ. Nam Hư Nguyệt mời Tạ Tuyết Thần vào trong, vén tay áo dài, để lộ cánh tay trắng ngần, chậm rãi pha một ấm trà nóng. Hương thơm tinh tế toát ra từ lá trà thượng phẩm hiếm có trên thế gian. Rót trà xong, y khẽ dùng ngón tay đẩy tách trà về phía đối diện. Tạ Tuyết Thần cúi đầu cảm ơn, rồi nhấp từng ngụm trà nhỏ.

Buổi đêm ở Vân Tú sơn trang yên bình và tĩnh lặng, dưới ánh trăng sáng chiếu rọi trên hồ sen, thưởng thức một ấm trà ngon thật là một trải nghiệm tuyệt vời.

Không gian trở nên quá yên tĩnh, Nam Hư Nguyệt chủ động bắt chuyện, biết rằng nếu mình không nói, Tạ Tuyết Thần sẽ yên lặng ngồi như vậy đến khi trời sáng. "Tạ huynh thích đánh cờ hay chơi đàn hơn?"

Thấy Tạ Tuyết Thần không trả lời, Nam Hư Nguyệt nhanh chóng đổi cách hỏi: "Vậy Tạ huynh muốn đánh cờ với tại hạ, hay nghe tại hạ tấu đàn?"

"Ngươi biết đánh đàn?" Tạ Tuyết Thần thoáng nhíu mày.

"Trước đây đã từng nói với Tạ huynh rồi, tại hạ vốn là một kẻ què không thể rời khỏi sơn trang, chỉ biết dồn sức vào những việc nhỏ nhặt này. Ngoại trừ tu đạo, mọi thứ khác đều biết đôi chút."

Ngồi trước cây cầm, Nam Hư Nguyệt khẽ gảy những phím đàn, một khúc nhạc chậm rãi ngân vang, tựa như dòng nước chảy qua hồ sen, mượt mà và dịu dàng. Giai điệu, như con người của y, ấm áp và thanh nhã, tựa ánh trăng sáng trong, mang đến sự bình yên khó tả. Mái tóc đen dài được buộc hờ bằng một chiếc trâm trúc, lấp lánh ánh trăng, càng làm nổi bật làn da trắng ngần như tuyết của y. Tạ Tuyết Thần nhìn chằm chằm vào chiếc cổ thanh mảnh ấy, cho đến khi tách trà trên tay nguội lạnh.

Khúc nhạc kết thúc, Nam Hư Nguyệt trở lại chỗ ngồi, cuối cùng cũng nói ra chủ đề của buổi tối: "Tạ huynh, những trận pháp chúng ta nghiên cứu gần đây, vẫn còn thiếu một loại khốn trận."

Tạ Tuyết Thần hứng thú ngồi thẳng người dậy.

"Tại hạ đã nghĩ ra cái tên rồi, gọi là 'Linh Lung Giam'. Nhưng trận pháp này không thể làm hại hay giết chết người. Nó chỉ để vây khốn, và cũng không thể khiến người bị khốn chết trong trận. Chúng ta nên đặt ra một giới hạn thời gian. Mười hai canh giờ thì thế nào? Đến lúc đó trận pháp sẽ tự giải."

Nam Hư Nguyệt liền ngồi sát bên Tạ Tuyết Thần, hai người kề đầu vào nhau, cùng vẽ phác thảo thiết kế trận pháp mới.

Trong mắt người đời, hai kỳ tài thiên sinh mười khiếu đáng lẽ phải là đối thủ ngang tài ngang sức. Nhưng lúc này, họ lại trở thành những cộng sự, cùng nhau hợp tác để tạo nên thành tựu. Hương trúc nhè nhẹ trên người trang chủ Vân Tú sơn trang hòa quyện với luồng khí lạnh lẽo của đệ nhất kiếm tu Tạ Tuyết Thần, tựa như mùa đông chuyển mình sang xuân, tuyết tan thành nước, mang theo sức sống mới.

Khi trời dần sáng rồi lại tối, một ngày một đêm trôi qua trong lặng lẽ.

"Hoàn thành rồi! Trận pháp này dựa trên căn bản của bát quái, người thường tuyệt đối không thể thoát ra. Đây sẽ là khốn trận đệ nhất thiên hạ!" Nam Hư Nguyệt kiệt sức nhắm mắt lại, dáng vẻ dường như gầy gò đi rất nhiều, thanh âm trong trẻo thường ngày nay trở nên mệt mỏi, yếu ớt. "Có lẽ đây là giới hạn của tại hạ."

"Ngươi không nghĩ ra thêm được gì nữa à?"

"Ừm... Còn Tạ huynh thì sao?"

"Rất tiếc là không."

Nam Hư Nguyệt nheo mắt lại, tựa đầu lên cổ tay, dường như muốn ngủ ngay tại chỗ. Tạ Tuyết Thần tháo áo choàng trên người xuống, nhẹ nhàng phủ lên vai y, khẽ nói: "Vậy thì ta cũng nên đi thôi."

"Ừm..." Nam Hư Nguyệt mơ màng kéo chặt chiếc áo choàng còn mang hơi lạnh từ cơ thể Tạ Tuyết Thần. "Tạ huynh, những ngày qua chúng ta nói chuyện thật hợp ý. Khúc nhạc vừa rồi xem như lễ tiễn biệt của tại hạ dành cho huynh."

Tạ Tuyết Thần gật đầu lạnh lùng, xoay người chuẩn bị rời đi. Nhưng rồi Nam Hư Nguyệt lại gọi với theo, lần này ngẩng đầu lên, nói: "Tạ huynh, đa tạ vì huynh chưa từng thương hại tại hạ. Huynh không giống bọn họ."

Tạ Tuyết Thần nghi hoặc: "Ta cớ gì phải thương hại ngươi?"

Nam Hư Nguyệt cười nhạt: "Người đời chỉ chú ý những gì tại hạ đã mất, mà không quan tâm đến những gì tại hạ đang có. Trời cao đã ban cho tại hạ quá nhiều. Dẫu hiện tại mất đi nhiều thứ, chẳng phải tại hạ vẫn mạnh hơn rất nhiều người sao? Họ cần gì phải thương hại tại hạ... Điều này, chẳng phải quá đơn giản rồi sao?"

Tạ Tuyết Thần im lặng suy nghĩ một lúc, để lại một câu: "Không cần cảm tạ. Ngươi cũng không giống bọn họ." Rồi rời đi.

...