màn đêm nhanh chóng buông xuống, nhưng văn phòng của đội đặc nhiệm vẫn sáng rực. hầu hết mọi người đều căng thẳng, không để ý đến ánh đèn neon chói lóa bên ngoài. jeong ian và kim dahyun ngồi quanh máy tính, màn hình chiếu đoạn phim giám sát từ khu vực xung quanh quán cà phê mà bộ phận kỹ thuật vừa khôi phục xong.

trong đoạn phim mờ, người đàn ông quàng khăn đứng ở góc phố, mắt dán chặt vào lối vào quán cà phê.

“dừng lại ở chỗ đó!"

kim dahyun đột nhiên nắm lấy tay jeong ian và chỉ vào màn hình.

“nhìn kìa, anh ta đã cởi khăn quàng cổ ra.”

ian lập tức phóng to hình ảnh. người đàn ông dường như đã kéo khăn quàng cổ xuống một lát vì trời nóng, để lộ một vết sẹo khá rõ trên cổ, có hình dạng như một con rắn xoắn, kéo dài từ sau tai đến tận xương quai xanh.

“đây chính là chìa khóa để phá vỡ cục diện bế tắc này”

jeong ian nhanh chóng chụp ảnh lại và gửi cho bộ phận kỹ thuật. “chúng ta cần so sánh nó với cơ sở dữ liệu quốc gia để xem có nghi phạm nào trùng khớp hay không.”

họ nhận được email trả lời ngay sau đó. vết sẹo có những đặc điểm trùng khớp với một kẻ phạm tội trước đây: park jihoon, 35 tuổi, thuộc fork, người đã bị kết án về tội rình rập và quấy rối phụ nữ và hiện không rõ tung tích sau khi được thả. điều thuyết phục hơn nữa là trong bản đánh giá tâm lý tội phạm có đề cập rõ ràng đến sự ám ảnh bệnh hoạn với cổ phụ nữ.

“thông báo cho các thành viên khác trong nhóm và bộ phận điều tra tội phạm để xác định vị trí của hắn."

jeong ian đột ngột đứng dậy, giọng nói đầy vẻ phấn khích khó kìm nén.

kim dahyun nhanh chóng truy cập hệ thống camera giám sát của thành phố và sử dụng công nghệ nhận diện khuôn mặt để theo dõi tung tích của park jihoon. đoạn video cho thấy lần cuối cùng hắn ta được nhìn thấy là gần một tòa nhà chung cư cũ ở quận gangnam.

“chính là chỗ này!"

ian chộp lấy áo khoác từ phía sau ghế và cài còng tay kim loại vào thắt lưng.

"chúng ta cần bắt giữ hắn trước khi hắn ra tay thêm lần nữa."

hai người tiếp tục lái xe đến điểm đến. không khí trong xe căng thẳng và nặng nề. kim dahyun nắm chặt vô lăng; cô ấy có chút lo lắng.

“đội trưởng jeong, hãy cẩn thận."

ian gật đầu, rồi cúi xuống kiểm tra lại khẩu súng và bộ đàm của mình.

“đừng lo, tôi sẽ không cho hắn ta cơ hội đâu. hơn nữa, không phải tôi vẫn còn cảnh sát kim bên cạnh hay sao."

trước tòa nhà chung cư, màn đêm tối đen như mực, bao trùm cả thế giới. không có trăng, ngay cả những vì sao cũng biến mất, như thể bị một bàn tay vô hình cướp đi. bóng tối dày đặc đến mức dường như có sức nặng đè nén mọi người, khiến ngay cả việc hít thở cũng khó khăn.

những ngọn núi xa xa hiện lên mờ ảo, như những đường viền của một mảnh giấy đen bị xé vụng về. những hàng cây gần đó hiện ra như những bóng ma, cành cây xào xạc trong gió như vô số tiếng linh hồn thì thầm. thỉnh thoảng, một con chim đêm cất tiếng kêu, âm thanh xé tan bóng tối, nhưng chỉ làm cho sự tĩnh lặng xung quanh càng thêm sâu lắng.

con đường dưới chân jeong ian hoàn toàn bị bóng tối che khuất; mỗi bước chân như thể đang bước trên hư không. ngón tay em lần mò trong không khí, cảm nhận từng giọt sương đêm ngưng tụ và lạnh lẽo bám vào da thịt. vô số ánh mắt dường như đang ẩn nấp trong bóng tối, dõi theo bóng dáng em từ mọi góc độ.

những ánh đèn trong tòa nhà dường như bị che khuất trong bóng tối, mờ nhạt đến mức trông như một ảo ảnh. đêm tối không chỉ che khuất tầm nhìn của cô mà còn làm suy yếu các giác quan khác, âm thanh trở nên nhỏ dần, thậm chí cả mùi hương cũng như bị lọc bỏ. toàn bộ thế giới dường như bị thu hẹp lại trong một chiếc hộp đen mờ đục, và chiếc hộp đó không ngừng thu nhỏ.

hai người lặng lẽ lẻn vào cầu thang và theo dõi camera giám sát, đến một căn phòng trên tầng ba. heong ian áp sát người vào cửa và nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ phát ra từ bên trong. em nháy mắt với kim dahyun, và người kia lập tức hiểu ý đá tung cửa.

“cảnh sát đây! bỏ hết vũ khí xuống, không ai được di chuyển!"

park jihoon quay người lại, ánh mắt lóe lên vẻ hiểm ác. hắn cầm một con dao găm sắc bén trong tay, và vài bức ảnh chụp cổ của những người phụ nữ nằm rải rác trên bàn, tất cả đều là những nạn nhân được hắn chọn lọc kỹ càng.

“ngươi đến muộn rồi."

hắn cười khẩy rồi lao về phía cửa sổ như một kẻ điên.

"ngăn hắn ta lại!"

kim dahyun lao tới và túm lấy cánh tay hắn, nhưng đột nhiên bị giữ lại. park jihoon vùng vẫy điên cuồng bên cửa sổ, con dao găm lóe sáng trong không khí. Ngay khi hắn sắp làm hại kim dahyun, jeong ian lao tới từ bên cạnh và quật hắn xuống đất. Với tiếng "cạch" của còng tay đóng lại, cổ tay hắn đã bị khóa chặt hoàn toàn.

"park jihoon, ngươi đã bị bắt vì nghi ngờ gây ra nhiều vụ giết người và hành hung tại fork."

jeong ian thở hổn hển, trán lấm tấm mồ hôi nhưng giọng nói lại lạnh lùng và đầy uy quyền.

park jihoon vẫn ngoan cố giãy giụa không muốn bị bắt theo cách này và hét về phía kim dahyun.

"này con nhỏ kia! người bên cạnh ngươi cũng là một fork đấy, đúng không? ngươi có nghĩ đến viễn cảnh cô ta sẽ ăn thịt ngươi vào một ngày nào đó không? haha..."

hắn ta hoàn toàn phát điên rồi. jeong ian không kìm được mà đá mạnh vào bụng hắn. khi quay lại, em thấy ánh mắt do dự và bất an của kim dahyun. dù không thể diễn tả được cảm xúc của mình, nhưng trái tim em thực sự nghẹn lại.

trên đường trở về đồn cảnh sát, hai người không nói với nhau một lời, điều này hiếm khi xảy ra. ánh mắt jeong ian cứ hướng về phía kim dahyun; tim cô đau nhói, đầu cô nóng bừng. cuộc thẩm vấn park jihoon diễn ra vô cùng suôn sẻ. đối mặt với đống bằng chứng quá rõ ràng, hắn nhanh chóng thú nhận tội ác của mình. hắn dùng các quán cà phê để tìm kiếm nạn nhân, đặc biệt nhắm vào những phụ nữ đăng ảnh khoe cổ lên mạng xã hội để thỏa mãn dục vọng bệnh hoạn của mình.

sau khi tin tức về việc vụ án được giải quyết lan truyền, đội đặc nhiệm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. jeong ian đứng bên cạnh cửa sổ văn phòng. đến khi mọi việc hoàn tất, cả đội đã làm việc suốt đêm. mặt trời ló dạng sau những ngọn núi khi em ngắm nhìn thành phố trong ánh sáng ban mai, không hề hay biết rằng một tai họa mới sắp ập đến với họ.