cửa hàng cà phê hearts2hearts nằm ở góc một con phố thương mại sầm uất. những ô cửa sổ lớn từ sàn đến trần nhà khiến cửa hàng luôn sáng sủa và tràn ngập ánh nắng.

jeong ian đẩy cửa kính ra, một tiếng chuông reo vang. hương thơm nồng nàn của cà phê lan tỏa ra ngoài.

“chúng ta sẽ chia nhau ra để điều tra"

kim dahyun nhẹ nhàng kéo tay áo jeong ian và thì thầm

"em đi nói chuyện với nhân viên, còn tôi sẽ kiểm tra vị trí của các camera an ninh trong cửa hàng."

đúng như dự đoán, kết quả là người kia tỏ vẻ bối rối và bất bình.

“tách nhau ra ư? tôi tưởng chúng ta đến điều tra cùng nhau chứ."

"chia ra hiệu quả hơn."

dahyun nhướn mày nhìn ian với vẻ mặt ranh mãnh, rồi bước về phía khu vực nghỉ ngơi, giả vờ tìm chỗ ngồi trong khi quan sát phạm vi phủ sóng của camera trên trần nhà.

cô nghe thấy ian khẽ thở dài phía sau, tiếp theo là tiếng bước chân tiến về phía quầy bar. kim dahyun chọn một bàn có tầm nhìn bao quát toàn bộ cửa hàng và ngồi xuống, lấy điện thoại ra kiểm tra tin nhắn, thực chất là ghi lại từng chi tiết nhỏ bên trong. một dãy ghế cạnh cửa sổ nhanh chóng thu hút sự chú ý của cô, bốn chiếc ghế được sắp xếp gọn gàng, mỗi chiếc đều có ổ cắm điện và một giá sách nhỏ bên cạnh.

kim dahyun nhớ lại rằng một đồng nghiệp của nạn nhân thứ ba trong các cuộc phỏng vấn liên quan, đã đề cập rằng cô ấy thích đến đây để đọc sách và luôn chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ. ánh mắt cô dừng lại ở chiếc ghế thứ tư, hiện đang trống, với một cuốn tạp chí bị bỏ quên trên bàn. vì lý do nào đó, chiếc ghế này mang lại cho cô một cảm giác kỳ lạ.

"chị đã tìm thấy gì rồi?"

jeong ian đột nhiên xuất hiện bên cạnh cô, tay cầm hai tách cà phê và một túi giấy.

“sao em lại mua cà phê?"

kim dahyun cầm lấy chiếc cốc được đưa cho, nhấp một ngụm và thấy nó đầy ắp kem và sốt caramel, đúng là hương vị cô yêu thích. cô ngạc nhiên thích thú rồi vô tình chạm mắt với người kia. dahyun tự hỏi liệu mình có giới thiệu điều này trong lần gặp mặt trước hay không.

“để không tỏ ra đáng ngờ thôi."

ian lấy một chiếc bánh quế ra khỏi túi giấy, bẻ đôi và đưa cho dahyun.

"và tôi đã nghe được một số điều thú vị."

"nó là cái gì?"

vì đang ngậm một chiếc bánh quế trong miệng, lời nói của kim dahyun trở nên hơi líu lưỡi. má cô phồng lên như má chuột hamster, lông mày hơi nhíu lại, và khuôn mặt gần như hét lên.

"ngon quá!"

“cả ba nạn nhân đều là khách quen. đặc biệt, jang minwon hầu như ngày nào cũng đến sau khi tan làm. và…"

em ấy nháy mắt đầy bí ẩn và thì thầm vào tai cô.

“họ đều thích ngồi ở cùng một chỗ."

“ở đâu?”

“chỗ ngồi thứ tư cạnh cửa sổ, chỗ
hiện đang trống."

một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng kim dahyun; linh cảm của cô đã đúng, và cô không khỏi cảm thấy khó hiểu.

"sao người bán hàng lại nhớ rõ như vậy?"

“vì chỗ ngồi đó đặc biệt, nó đối diện với cửa gió điều hòa, nên mùa hè thì quá lạnh, mùa đông thì quá nóng. hầu hết mọi người không thích ngồi ở đó, nhưng ba người phụ nữ này luôn chọn chỗ đó."

kim dahyun uống cạn ly cà phê trong một hơi.

“vậy có lẽ kẻ giết người đã nhận thấy thói quen này của họ?"

“hoặc có lẽ anh ta là khách quen ở đây."

jeong ian cắn một miếng bánh ngọt trong tay, một chút kem dính trên khóe miệng.

"nhân viên bán hàng nói rằng có một người đàn ông đeo khăn quàng cổ thường xuyên đến đây và luôn ngồi ở góc quan sát những khách hàng khác."

“đeo khăn quàng cổ sao?"

kim dahyun đã nắm bắt được thông tin quan trọng và lập tức trở nên cảnh giác.

“anh ta quàng nó ngay cả vào mùa hè à?"

“họ nói đó là dị ứng da,” jeong ian nhún vai.

“nhưng điều này không thể bỏ qua, nhất là sau khi chúng ta suy đoán rằng kẻ giết người có thể có sở thích kỳ lạ với vùng cổ.”

cô dường như đã có một phát hiện quan trọng và nhanh chóng ghi lại vào ứng dụng ghi chú trên điện thoại của mình.

“em có được phép truy cập vào đoạn video giám sát không?”

“ừm, nhưng thời hạn lưu trữ chỉ có hai tuần. tôi đã yêu cầu nhân viên liên hệ với quản lý để lấy đoạn băng rồi."

jeong ian liếm lớp kem còn sót lại ở khóe miệng. dường như manh mối đã kết thúc ở đó. em đứng dậy, quan sát xung quanh quán cà phê, rồi đi đến chiếc ghế thứ tư cạnh cửa sổ, giả vờ tìm ổ cắm điện. trên kệ cạnh ghế có vài tạp chí thời trang. em mở một cuốn ra, và thứ đập vào mắt là chiếc cổ tuyệt đẹp của một người phụ nữ khiến em không khỏi giật mình.

"cuốn tạp chí này hầu như không bao giờ được đọc."

jeong ian ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng động và thấy một nam nhân viên pha chế trẻ tuổi đứng cạnh mình, tay cầm một chiếc giẻ.

“ít nhất cũng sẽ có người đến xem."

em đóng tạp chí lại và giơ phù hiệu cảnh sát của mình về phía người kia.

“tôi có thể hỏi anh vài câu được không?"

người kia giật mình trước cuộc điều tra đột ngột. anh ta lo lắng nhìn quanh và gật đầu như một con gà đang mổ cơm.

"anh có thể mô tả ngoại hình của vị khách nam quen thuộc đeo khăn quàng cổ đó không?"

“người đàn ông đó khoảng ba mươi tuổi, luôn ăn mặc rất chỉnh tề, giống như một nhân viên văn phòng."

đến lúc này, người pha cà phê cố tình hạ giọng.

“anh ta không bao giờ cởi khăn quàng cổ, bất kể mùa nào, người đó nói rằng bị chàm nặng. nhưng một lần tôi vô tình thấy rằng vùng da dưới khăn quàng cổ của anh ta thực ra rất mịn màng và hoàn toàn không có vấn đề gì.”

jeong ian nhướng mày và lập tức ghi chú lại chi tiết này.

“người đó thường đến vào lúc nào?”

"khoảng năm hoặc sáu giờ chiều, vào giờ cao điểm, anh ta thường ngồi rất lâu, lúc thì đọc tạp chí, lúc thì... quan sát những người xung quanh?"

nhân viên pha chế dường như đã đoán ra điều gì đó, và lo lắng xoa hai tay vào nhau.

“đặc biệt là các cô gái đang ngồi ở chỗ này.”

“anh còn nhớ lần cuối anh ta đến là khi nào không?”

“đêm hôm kia, anh ta gọi một ly americano đá rồi ngồi ở góc phòng.”

đột nhiên, như thể nhớ ra điều gì đó, anh vỗ tay một cách phấn khích.

"nhân tiện, cô jang, người xuất hiện trên bản tin gần đây... cô ấy cũng đến hôm đó, và họ rời đi gần như cùng lúc."

jeong ian lập tức trở nên cảnh giác và nhanh chóng gặng hỏi thêm thông tin.

“họ rời đi cùng nhau à?"

“không, không. cô jang rời đi trước, và người kia rời đi vài phút sau đó."

nhân viên pha chế lắc đầu khi nhớ lại những sự việc đã xảy ra.

"thưa cô cảnh sát, cô nghĩ người này có thể là...?"

"chúng tôi hiện đang tiến hành điều tra."

ian ngắt lời anh bằng một nụ cười chuyên nghiệp nhưng có phần thiếu kiên nhẫn.

“nếu người này quay lại, hãy liên hệ ngay với cảnh sát, đừng để anh ta đánh hơi được."

jeong ian trở lại chỗ ngồi và chia sẻ thông tin mà nhân viên pha chế cung cấp với kim dahyun, đồng thời nhanh chóng ghi lại những điểm chính vào sổ tay của mình.

“chiếc khăn quàng cổ chỉ là một chiêu trò đánh lạc hướng; người đàn ông kia không cố che giấu các vấn đề về da, mà là một đặc điểm nào khác, chẳng hạn như vết sẹo hoặc vết bớt?"

“cũng có thể là do tâm lý,” ian suy nghĩ. “nếu thực sự có chứng ám ảnh về cổ, thì việc quàng khăn có thể là một cách để kiểm soát xung động đó.”

khoé môi kim dahyun không kìm được mà cong lên; cô nắm lấy điểm này trong lập luận của ian và trêu chọc em ấy.

"tôi không ngờ đội trưởng jeong lại biết chút ít về tâm lý học đấy."

jeong ian kiêu hãnh ngẩng cao đầu và khẽ hừ một tiếng.

“chỉ cần suy luận đơn giản thôi.”

“chúng ta nên quay về văn phòng ngay, vẫn cần thu thập đoạn phim giám sát xung quanh quán cà phê để tìm người đàn ông quàng khăn kì lạ đó."

trời chuyển tối khi họ đứng dậy rời khỏi quán cà phê. khi bước ra ngoài, ánh hoàng hôn nhuộm vàng con phố. kim dahyun đột nhiên dừng bước.

“chờ một chút,” cô ấy nói, lấy điện thoại ra khỏi túi. “chúng ta nên ghi lại hình ảnh cửa hàng hiện tại; góc độ ánh sáng rất quan trọng cho việc phân tích giám sát.”

jeong ian dựa vào cửa kính, khoanh tay, chăm chú nhìn khuôn mặt đang chụp ảnh kim dahyun. ánh nắng xuyên qua mái tóc, nhẹ nhàng làm nổi bật những đường nét trên khuôn mặt cô ấy. lúc này, kim dahyun khác hẳn với cô gái sắc sảo trong buổi họp phân tích, cũng khác hẳn cô gái rực rỡ tựa mặt trời mà em gặp lần đầu, chân thật hơn, quyến rũ hơn. nghĩ đến điều này, jeong ian không khỏi mỉm cười.

"có chuyện gì thế?"

dahyun nhận thấy ánh mắt của em ấy và nhướng mày hỏi.

"không có gì."

ian vội vàng quay mặt đi, má hơi ửng đỏ.

“tôi vừa nghĩ rằng hương vị cà phê mà cảnh sát kim thích có vẻ khá ngon."

dahyun cảm thấy thích thú trước hành động của ian. cô nắm lấy tay em, và cả hai cùng nhau đi đến bãi đậu xe. ánh hoàng hôn chiếu xuống biến chiếc bóng của hai người thành những vệt đen dài, kéo lê trên mặt đất, lúc giao nhau, lúc tách rời. jeong ian lén quan sát kim dahyun bên cạnh và nhận thấy cô ấy đang chăm chú viết gì đó trên điện thoại. hừm, em nghĩ điều đó thật quyến rũ.