Khi mặt trời tan chảy trên cánh đồng, yến mạch ngả màu vàng óng.

Khi những tia sáng lấp lánh như mưa sao băng.

Khi phép màu đến với bạn, đừng ngoảnh mặt đi.

Bạn biết mọi thứ sẽ tan biến, nhưng không phải ở đây.

Bạn biết những giấc mơ không chỉ là mơ, chúng chân thật đến kì lạ.

Bạn biết nơi này là dành cho bạn, bạn nên ở lại đây.

Cuộc đời của Phainon gian truân, hiểm trở hơn bất cứ điều gì anh có thể tưởng tượng ra được. Giữa những dối trá và hỗn loạn của Amphoreus, hôm qua và hôm nay có thể là những ngày mang đến nỗi đau, và ngày mai vẫn có thể khiến mọi người dân ở nơi đây tổn thương, anh kiên cường vượt qua 33 triệu vòng lặp thống khổ. Thế nhưng, sẽ có một ngày thời gian sẽ tự mình chữa lành mọi vết thương mà Phainon phải chịu đựng. Những gì Phainon đã mất sẽ được đền bù lại cho anh gấp bội.

Hạnh phúc không hề xa vời. Đôi khi, một phép màu có thể hiện hữu dưới hình hài một con người, ban tặng sự cứu rỗi đúng thời điểm. Và ở điểm đích cuối cùng, khi anh nhận ra thì mọi thứ đã luôn ở quanh anh. Khi thời khắc đó đến, nó sẽ tự tìm đường đến với anh.

Sau 33.550.336 vòng lặp, Phainon cuối cùng đã nắm bắt được phép màu của chính mình. Với sức mạnh của chính mình và bàn tay này, anh đã cứu Amphoreus và hơn cả, anh đã tự cứu lấy bản thân.

__

Trong sự hỗn loạn của chiến trường, Stelle thậm chí không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là ảo ảnh. Bị vô số quái vật bao vây, cô không thể tiếp cận Phainon. Ở phía bên kia, Phainon vẫn đang vật lộn với Flame Reaver, những thanh kiếm của họ va vào nhau với những tiếng vang sắc lẹm, chói tai khắp không trung. Âm thanh thép đối thép khiến đầu Stelle đau nhức dữ dội.

Rõ ràng là họ chỉ còn một chút nữa là đến được The Genesis, nhưng họ lại bị cản trở, và lần này còn khủng khiếp hơn nhiều so với những lần Flame Reaver xuất hiện trước đây. Dường như hắn đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này. Và điều này rõ ràng đã khiến cả Phainon và cô gặp khó khăn.

Flame Reaver luôn bí ẩn, nhưng không phải lần này. Khoảnh khắc Phainon thổi bay chiếc mặt nạ che giấu thân phận hắn, khoảnh khắc mọi thứ ở Amphoreus bị phơi bày cùng với hắn luôn là một sự thật gây sốc với cả hai. Điều khiến Stelle sốc nhất là Flame Reaver "đang mang trên mình" khuôn mặt của Phainon, nhưng trông nó dường như không hơn gì một khuôn mặt tan nát, chỉ còn sót lại một chút năng lượng thánh đủ để tạo ra ảo giác rằng nó còn sống, đang thực sự đang chiến đấu.

Stelle có thể thấy Phainon đang khóc, áo choàng của anh dính đầy bụi bẩn, máu vàng chảy lênh láng khắp nơi. Stelle không thể biết đó là máu của Phainon hay máu của những người khác. Tất cả những gì cô thấy là anh đang đau đớn tột cùng, mỗi nhát kiếm của anh chống lại Flame Reaver đều run rẩy một cách do dự. Dường như Phainon không thể hiểu tại sao một phiên bản của chính mình lại đang đứng cản đường anh, ngăn cản Flame Chase, ngăn cản The Genesis.

Stelle nghiến răng. Với quyết tâm mãnh liệt, cô nắm chặt vũ khí của mình và một lần nữa, dùng sức mạnh để quét sạch bầy quái vật, mở đường để tiếp cận Phainon. Cô sẽ không bỏ cuộc cho đến khi có thể chiến đấu bên cạnh anh.

Tuy nhiên, chiến trường là một nơi không thể đoán trước, nếu có một điều rõ ràng, đó là kẻ thắng hoặc kẻ thua. Khoảnh khắc Stelle chỉ còn cách anh vài bước, Phainon đột nhiên gục xuống sau khi bị Flame Reaver đâm, anh không thể chống cự được nữa, thanh kiếm của Phainon rơi xuống, anh nhận một nhát đâm chí mạng từ chính mình sau tất cả những nỗ lực kháng cự. Một nhát đâm thẳng vào ngực, Stelle thấy máu tuôn ra từ vết thương như một dòng suối, cô chưa bao giờ thấy nhiều máu như vậy trước đây, cô hét lên và lao về phía trước, liều lĩnh và quyết tâm lao vào một trận tử chiến với Flame Reaver.

"Phainon!!!!"

Phainon quỳ xuống đất, anh nắm lấy thanh kiếm đang đâm xuyên cơ thể mình, máu vàng chảy ra từ miệng, run rẩy nói: "Ha ha, ngươi bị lừa rồi... lần này, ngươi sẽ là kẻ thua cuộc."

Ngay khi dứt lời, Phainon đưa tay giữ vết thương trên ngực mình, như muốn dùng chút sức lực cuối cùng xé nát cơ thể này, dùng cơ thể này hợp nhất với Flame Reaver, khiến hắn biến mất, hay nói đúng hơn, biến hắn trở lại hình dạng ban đầu, chính là anh.

Trong những khoảnh khắc khủng hoảng, dường như Phainon luôn nghĩ đến việc hy sinh bản thân. Có lẽ chỉ Phainon mới có thể giải quyết xung đột với phiên bản khác của chính mình. Nếu anh không thể giết chính mình, vậy thì tại sao không hợp nhất cả hai lại và để chúng cùng diệt vong trong một hành động hủy diệt cuối cùng anh sắp làm đây?

Mọi thứ diễn ra quá nhanh đến mức gần như trong nháy mắt, ngay lập tức, Phainon biến thành một hình dạng khác, khoảnh khắc anh và Flame Reaver hợp nhất, cảnh tượng 33 triệu vòng lặp xuất hiện, ký ức ùa về như một đàn ong. Stelle cũng chứng kiến mọi thứ Phainon đã trải qua trong 33 triệu vòng lặp, nó giống như một cú đánh mạnh vào đầu cô, lượng thông tin quá lớn, quá nhiều ký ức cũng như quá nhiều cảm xúc mà Stelle không thể đứng vững. Cô ngã xuống đất trong khi Phainon đang bay lên trời với đôi cánh dang rộng như muốn xé toạc bầu trời.

Phainon vươn tay ra và trước mắt họ, một cảnh tượng mở ra. Một bên, Okhema đang dần tàn lụi, chết dần trong hỗn loạn. Một bên khác, Aedes Elysiae yên bình, thanh tĩnh, đúng như cái cách Phainon nhớ về nó trong quá khứ của mình.

Stelle đứng sững lại, sững sờ nhìn cảnh tượng. Cô nghiến răng, sự thất vọng trào dâng trong lòng, nhưng cô không thể hiểu Phainon định làm gì tiếp theo. Tất cả những gì cô có thể làm là chạy về phía trước, dùng những mảnh đá vỡ làm đòn bẩy để đẩy mình lên cao hơn. Cô muốn bay vút trong không trung và tiếp cận anh, ôm lấy Phainon, nhưng bất chấp mọi nỗ lực, dù cố gắng bao nhiêu lần, bàn tay cô vẫn không chạm được vào anh.

"Phainon! Anh đang làm gì vậy, tỉnh lại đi!"

Stelle cứ ngã rồi lại đứng dậy, đầu gối cô bầm tím và chảy máu, nhưng cô không định sẽ bỏ cuộc. Nếu Phainon không bỏ cuộc, tại sao cô lại phải bỏ cuộc? Cô nghiến răng, vượt qua nỗi đau, quyết tâm tiếp tục cố gắng. Cô hít một hơi thật sâu và lùi lại, tập trung sức lực. Với sự tập trung mới, cô chuẩn bị sẵn sàng để nhảy thêm lần nữa, hy vọng lần này cô có thể tiếp cận Phainon.

Stelle đã cố gắng hết sức, chạy nhanh nhất có thể, bất chấp cơn đau khủng khiếp ở chân. Cô bước lên một tảng đá, dùng nó làm đòn bẩy để phóng mình lên không trung, cơ thể cô nhẹ bẫng trong giây lát. Trong khoảnh khắc đó, đúng lúc cô nghĩ mình sẽ lại ngã, Mem đột nhiên xuất hiện nắm lấy tay cô. Không nói một lời, Mem ném cô về phía Phainon, người đang từ từ di chuyển về phía Aedes Elysiae. Stelle hầu như không kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra trước khi cô lại bay lên.

Đôi mắt của Mem, từng ngây thơ, giờ đây đã nặng trĩu nỗi buồn. "Đi đi, Stelle. Đi cứu anh ấy đi! Mọi chuyện giờ phụ thuộc vào chị đó... Em... em phải đi rồi. Hẹn gặp chị ở vòng lặp tiếp theo." Những lời của Mem lơ lửng trong không trung khi cô bé dần tan biến, để lại cho Stelle không gì ngoài một khao khát cháy bỏng muốn tiếp cận Phainon trước khi quá muộn.

Mem luôn như vậy, xuất hiện từ hư không rồi biến mất cũng đột ngột như thế. Kể từ khi Okhema sụp đổ, khi ánh sáng bình minh đã tắt, Stelle đã cố gọi cô ấy với hy vọng nhận được phản hồi nhưng Mem không bao giờ động đậy. Stelle đã định sẽ điều tra, tin rằng Mem có liên quan gì đó đến Amphoreus nhưng không có thời gian. Sau tất cả, cô biết rằng ngay cả một khoảnh khắc do dự cũng có thể khiến tất cả hy vọng mà những người khác đã đặt vào cô và Phainon bị tan vỡ, mất đi mãi mãi.

Tuy nhiên, lần xuất hiện này lại khác. Dường như Mem đã dồn hết tất cả những gì còn lại của mình vào hành động tuyệt vọng cuối cùng đó. Trái tim Stelle thắt lại, cô không muốn làm Mem thất vọng, không muốn làm thất vọng bất kỳ ai đã đặt niềm tin vào cô. Sau The Genesis, sẽ có thời gian để hỏi những câu hỏi cô cần câu trả lời, để hiểu những bí ẩn luôn bao quanh Amphoreus. Nhưng ngay bây giờ, ra tay hành động là tất cả. Không còn thời gian để lãng phí. Cô phải hành động.

Stelle vòng tay ôm Phainon từ phía sau, cảm nhận hơi nóng tỏa ra từ anh đốt cháy da thịt cô như thể mặt trời đang chiếu thẳng vào cô. Cơ thể anh như một lò lửa, nhưng cô từ chối buông tay. Với tất cả sức lực trong giọng nói, cô hét lên, những lời cô nói xuyên qua không khí như một tiếng kêu tuyệt vọng:

"Phainon, em xin lỗi vì đã đến muộn!! Nhưng lần này, em sẽ không bao giờ buông anh ra đâu!!"

Phainon vẫn bước vào Aedes Elysiae một cách vô thức, khoảnh khắc anh rời khỏi Okhema đổ nát và bước vào Aedes Elysiae, Phainon trở lại thành một Phainon mà Stelle biết, anh không còn vẻ ngoài dù trông cực kỳ anh hùng nhưng lại có phần đáng sợ và cô đơn, nhưng dường như Phainon vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Stelle bám vào Phainon như một con sâu, cô đột nhiên khóc to.

"Phainon! Đừng làm em sợ!"

Aedes Elysiae có một cánh đồng lúa vàng mênh mông, trải dài vô tận dưới làn gió nhẹ vuốt ve. Gió thoảng qua họ, mang theo hương thơm ngọt ngào của lúa chín, như thể nó đang dẫn Phainon trở về tuổi thơ của anh, về những ngày bình yên bên gia đình. Hương thơm của cánh đồng dịu nhẹ và ngọt ngào, gợi lên những ký ức về một thời giản đơn hơn, lấp đầy tim anh một cảm giác ấm áp và hoài niệm. Như thể hương lúa đã lớn lên cùng anh, xuyên suốt những năm tháng, uốn lượn từ quá khứ của anh vào hiện tại, và lời hứa đầy hy vọng về ngày mai.

Ký ức mang lại cho Phainon một khoảnh khắc sáng suốt, đánh thức anh khỏi sự bối rối. Các giác quan của anh trở lại, và anh nhận ra Stelle đang bám lấy anh, khóc nức nở trong một cơn bão cảm xúc hỗn loạn. Trong một khoảnh khắc, anh không biết phải phản ứng thế nào, bị giằng xé giữa sự cuốn hút của ký ức và sự cấp bách của hiện tại. Nhưng khi anh cảm nhận những giọt nước mắt của cô trên da mình, một điều gì đó sâu thẳm bên trong anh trỗi dậy.

"Stelle?"

Stelle cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng khi thấy Phainon sống lại. Niềm vui của cô tràn trề, và cô khóc to hơn nữa, không thể kìm được. Dù Phainon cố gắng an ủi cô thế nào, tiếng nức nở của cô càng lớn hơn, nước mắt hòa lẫn với nước mũi trong khi cô bám chặt lấy anh.

Một lúc sau, khi Stelle cuối cùng cũng buông ra được, Phainon lấy áo choàng của mình và nhẹ nhàng lau mặt cô, cử chỉ của anh mềm mại nhưng kiên quyết. Anh không nói gì, vì không lời nói nào là đủ vào lúc này, nhưng cử chỉ ấy đã nói lên rất nhiều điều. Khi anh lau đi những giọt nước mắt của cô, như thể anh đang cố gắng xóa đi tất cả nỗi đau và sự bất an, của cả cô và của chính anh, từ khoảnh khắc đó. Bất chấp mọi điều họ đã trải qua, hành động chăm sóc nhỏ bé này như một lời hứa: họ không đơn độc.

Phainon vươn tay, nhẹ nhàng gạt những bông lúa chín trĩu hạt sang một bên. Cảm giác sống động đến nỗi trong khoảnh khắc, anh cảm thấy mình thực sự đã trở về nhà. Nếu không phải vì máu vàng vẫn đang nhỏ giọt từ vết thương của anh, anh có thể đã tin mình đã trở lại những ngày yên bình ở Aedes Elysiae. Stelle đứng đối diện anh, khuôn mặt giờ đã bình tĩnh, những giọt nước mắt đã được lau khô, để lại một sự kiên quyết. Cô nhìn chằm chằm vào Phainon, đôi mắt không lay chuyển và hỏi câu hỏi đã đè nặng trong lòng cô.

"Phainon, ước mơ của anh là gì?"

Phainon nhìn cô, thở dài. Anh từ từ tìm một chỗ để ngồi và vỗ vỗ chỗ bên cạnh. Stelle hiểu sự mệt mỏi trong đôi mắt anh, cô lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh anh. Giọng cô vững vàng khi cô hỏi lại, lần này có phần kiên quyết hơn.

"Phainon, em đang hỏi anh, nếu không phải làm Đấng Cứu Thế. Ước mơ của anh là gì?"

Những từ ngữ cô thốt ra lơ lửng trong khoảng không giữa hai người họ, không nói ra nhưng mạnh mẽ, một lời nhắc nhở rằng ngoài tất cả những cuộc đấu tranh và hy sinh, Phainon vẫn có một trái tim, một hy vọng, một cuộc sống mà anh có thể tự mình lựa chọn. Câu hỏi không phải về thế giới hay gánh nặng của anh, mà là về anh.

Phainon mỉm cười nhẹ nhàng, như thể gánh nặng trong lời nói của anh đã nhẹ hơn sau khi anh nói ra. Dường như khi người ta đứng trước ngưỡng cửa rời xa ai đó hoặc thậm chí là sắp rời bỏ thế giới này, họ thường tìm thấy một sự dũng cảm mà chính họ cũng không biết rằng mình có. Anh nằm xuống, đầu tựa nhẹ vào đùi Stelle, nhìn lên cô với sự dịu dàng che giấu nỗi đau trên cơ thể. Bàn tay anh lướt qua những sợi tóc xám mềm mại của cô, như thể ghi nhớ cảm giác đó, tận hưởng khoảnh khắc.

"Anh..." Phainon bắt đầu, giọng anh nhỏ hơn bây giờ, gần như u buồn. "Anh chỉ muốn sống một cuộc sống bình thường. Một cuộc sống yên bình. Nhưng... nếu vậy, anh sẽ không bao giờ gặp em. Anh đoán... anh đã hơi tham lam. Nhưng anh muốn cả hai, một cuộc sống yên bình và được gặp em nữa."

Những lời nói của anh trôi lơ lửng giữa khoảng cách giữa hai người họ, một lời thú nhận ngọt ngào nhưng cay đắng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mong manh đó, dường như mọi thứ: nỗi đau, trận chiến, những vòng lặp khổ đau vô tận đã dẫn đến sự thật đơn giản, sâu sắc này: Anh đã muốn sống, một cuộc sống thực sự, và trong quá trình đó, anh đã tìm thấy cô.

Stelle bật cười, cô vuốt tóc Phainon, bất kể Amphoreus có thành ra thế nào, có lẽ cô sẽ ghé thăm hành tinh này vào một thời điểm nào đó, nó giống như là định mệnh vậy. "Khi em mới đến đây, em không biết Amphoreus lại đáng sợ đến thế, haha. Nhưng vì em đã ở đây, em hứa với anh rằng em sẽ cứu Amphoreus, lần này hãy để em mang lại bình yên cho anh. Anh đã vất vả rồi..."

Phainon gật đầu chậm rãi, mắt anh đong đầy những giọt nước mắt, tầm nhìn mờ nhạt như thể sức nặng của mọi thứ cuối cùng cũng đè nặng lên anh. Anh nắm lấy tay cô, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay cô hoà vào hơi ấm của mình, neo giữ anh trong một khoảnh khắc bình yên giữa hỗn loạn.

"Vậy thì... anh sẽ giao phó cho em," anh thì thầm, giọng run run. "Nếu chúng ta gặp lại... nếu anh đã quên em, xin hãy nhắc nhở anh. Nhưng... anh tin rằng anh sẽ không quên. Em ở ngay đây, trong trái tim anh... Ngay đây..."

Stelle gật đầu như một lời khẳng định, cô thì thầm, "Anh biết không, trước đây khi em mộng du, em thường nghe thấy ai đó hát cho em những bản ru ngọt ngào nhất. Anh có muốn nghe không?"

Phainon không trả lời, anh vẫn thở nhưng không phản ứng, và Stelle mở mắt nhìn vào khoảng không, cô bắt đầu hát,

"Don't cry, Snowy, don't you fear the sun

Who'll carry me without legs to run, honey?

Without legs to run, honey

Don't cry, snowman, don't you shed a tear

Who'll hear my secrets if you don't have ears, baby?

If you don't have ears, baby

I want you to know that I'm never leaving

'Cause I'm Mrs. Snow, 'til death we'll be freezing,

You are my home, my home for all seasons

So come on, let's go.

Let's go below zero, and hide from the sun

I'll love you forever, where we'll have some fun."

Và cứ thế, Phainon nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ bình yên dưới tiếng ru của gió và những cánh đồng lúa bất tận.

Kết thúc Vòng Lặp 33.550.336.

Và cứ như vậy, chỉ một nhân chứng đứng đó để chứng kiến The Genesis. Và thế là, chu kỳ lại bắt đầu.

Vòng Lặp 33.550.337.

__

Phainon mở mắt ra, làn gió nhẹ nhàng lay động quanh anh như một làn sóng mềm mại. Hương lúa tràn ngập trong không khí, tươi mát và trong lành, và với một hơi thở sâu, anh cảm thấy một luồng sinh lực kỳ lạ, như thể mọi phân tử không khí đang hồi sinh anh. Aedes Elysiae, một lần nữa, chìm trong sự yên bình của một ngày tĩnh lặng. Thanh kiếm nằm bên cạnh anh, lưỡi kiếm lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, phản chiếu sự rực rỡ của nó lên bầu trời. Đây là thanh kiếm anh đã thề sẽ cầm để bảo vệ Aedes Elysiae và Amphoreus. Nó không chỉ là một vũ khí, nó là biểu tượng cho lời hứa, bổn phận và mối gắn kết sâu sắc nhất của anh với vùng đất mà anh yêu quý. Anh trân trọng nó hơn bất cứ thứ gì.

Những bông lúa chín trĩu đầu như những đóa hoa vui sướng, và ánh nắng ban mai đổ bóng mượt mà lên từng giọt sương. Ẩn mình trong những sắc màu tươi sáng đó là một hình bóng màu xám đứng từ xa quan sát Phainon.

Phainon nhìn thấy người ở đằng xa, vừa quen vừa lạ, nhưng ấn tượng đầu tiên của anh về người đó là, Cô ấy thật xinh đẹp. Phainon vẫn còn đang chìm trong suy nghĩ, cho đến khi người đó tiến lại gần anh và nói.

"Xin chào, ████████████████████████."

p/s: có ai làm xong story quest 3.4 xong khók vl vì thương Phainon giống tui hong ( ╥ω╥ ) tui iu ảnh quá à huhuhu