Cuộc trò chuyện giữa Vệ Kiều và Tô Tử Ngạn kết thúc không vui. Trước khi đi, Tô Tử Ngạn còn dặn dò: “Cậu hãy suy nghĩ thật kỹ nhé.” Vệ Kiều chỉ lắc đầu mỉm cười. Có gì mà phải nghĩ chứ? Nếu như nàng có chút cảm giác tình cảm ràng buộc, trước đây đã không dứt khoát đuổi Trương mụ đi. Lý do không chỉ là vì hành vi của Trương mụ đã quá giới hạn, mà còn vì bà quan tâm nàng quá mức.

Mà nàng thì không chịu đựng được sự quan tâm như vậy, cũng không cần.

Khi Vệ Kiều quay lại phòng khách, nàng thấy Thập Nhất đang ngồi ôm chiếc bánh ngọt, ánh mắt xa xăm như chìm vào dòng suy tư. Bánh ngọt vẫn còn nguyên, chưa động đến. Cô bé này khi nãy còn thèm thuồng lắm cơ mà, giờ lại không ăn. Vệ Kiều bước tới hỏi: “Sao không ăn?”

Thập Nhất bất ngờ khi thấy Vệ Kiều đã trở lại, nghe giọng liền ngước lên. Trước mắt là hình ảnh mái tóc dài của Vệ Kiều bị gió lạnh làm rối, vài sợi dán lên má, nổi bật làn da trắng bệch của chị. Ánh mắt nghiêm nghị nhưng dường như có thêm phần ấm áp, nhìn thẳng vào Thập Nhất. Cô nói khẽ: “Em không đói lắm.”

Vệ Kiều gật đầu: “Vậy đặt xuống đi.”

Nói xong, nàng đi lên lầu, dặn lại: “Nghỉ sớm một chút nhé.”

Thập Nhất nhìn theo bóng dáng nàng đi lên lầu, nhẹ nhàng cắn môi, đặt chiếc bánh xuống rồi cũng về phòng mình.

Phòng ngủ vẫn như trước, trống trải, trên bàn không có một vật trang trí nào. Trên giường lại có thêm một con gấu bông màu xám nhạt, hình cún con, chính là món quà Thập Nhất vừa mua tối nay để tặng Vệ Kiều, xem như quà sinh nhật. Không biết chị có thích không?

Nếu chị thích, em sẽ thuận tiện hỏi chị xem có thể nuôi chó hay không.

Thập Nhất ôm con gấu lăn qua lăn lại trên giường, mắt ngắm nhìn ra cửa sổ. Gió lạnh lùa vào, cô hít một hơi, không có hương hoa nào, cũng không giống mùi hương trên người chị. Đứng dậy, Thập Nhất khép cửa sổ lại thì nghe tiếng gõ cửa, cô lên tiếng: “Vào đi ạ.”

Liễu thẩm bưng ly sữa bước vào, mỉm cười: “Tiểu thư, đến giờ uống sữa rồi.”

Trương mụ đã đi rồi, nhưng thói quen uống sữa hằng đêm vẫn được giữ lại. Thập Nhất nhận lấy ly sữa từ tay bà, uống một hơi hết sạch. Cô nhìn sang ly sữa còn lại và hỏi: “Ly này của Tam tiểu thư phải không?”

Liễu thẩm gật đầu: “Đúng vậy, có lẽ Tam tiểu thư đang tắm, tôi gõ cửa không ai trả lời nên định chút nữa quay lại đưa cho cô ấy.”

Thập Nhất can đảm đề nghị: “Để em mang qua cho chị ấy cũng được. Nhân tiện, em cũng muốn tặng quà sinh nhật cho chị.”

Liễu thẩm biết rõ hoàn cảnh và những biến cố đã xảy ra trong nhà, từ lúc Trương mụ rời đi cho đến hiện tại, trong lòng bà xem Thập Nhất và Vệ Kiều như hai vị chủ nhân của ngôi nhà này. Bà gật đầu: “Được rồi, sáng mai tôi quay lại lấy ly sau.”

Thập Nhất vui vẻ gật đầu.

Khi Liễu thẩm rời đi, Thập Nhất nhìn con gấu bông trên giường, hít sâu hai lần, rồi một tay cầm khay sữa, tay kia ôm con gấu, đi đến trước cửa phòng Vệ Kiều. Cô do dự, đặt con gấu xuống rồi gõ cửa.

Vài phút sau không có tiếng trả lời, Thập Nhất áp tai vào cửa cố nghe động tĩnh bên trong nhưng chẳng nghe thấy gì. Nghĩ đến sức khỏe của Vệ Kiều, cô lo lắng, sắc mặt dần tái đi. Cô gõ cửa mạnh hơn.

“Chị Kiều?” Giọng Thập Nhất run lên vì lo lắng, cô tiếp tục gõ: “Chị Kiều?”

Đang khi Thập Nhất định phá cửa thì cánh cửa bỗng mở ra. Vệ Kiều xuất hiện, trên mặt còn vương vài giọt nước, mái tóc ướt đẫm, trên vai khoác một chiếc khăn trắng, vẫn đang lau tóc. Nàng nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Thấy chị không sao, Thập Nhất thở phào: “Em mang sữa cho chị ạ.”

Vệ Kiều nhìn cô vài giây rồi bước qua một bên, nói: “Vào đi.”

Thập Nhất cầm khay sữa bước vào.

Phòng của Vệ Kiều trải một lớp thảm dày mềm mại, Thập Nhất sợ làm dơ nên vội cởi giày, ngón chân trắng nõn giẫm nhẹ lên thảm, trông thật đáng yêu. Thập Nhất băn khoăn không biết đặt khay ở đâu, chỉ đứng yên tại chỗ. Vệ Kiều hất cằm: “Đặt trên bàn đi.”

“Liễu thẩm đâu?” Vệ Kiều hỏi.

“Em bảo bà về rồi.” Thập Nhất đáp.

Vệ Kiều không hỏi thêm. Nàng hơi ho, đi về phía tủ lấy ra một chiếc áo choàng dày, dùng khăn quấn tóc, rồi nhẹ nhàng cởi lớp áo ngủ mỏng. Đứng phía sau, Thập Nhất mở to mắt, sững người. Bên trong áo ngủ, chị còn mặc một chiếc váy nhỏ, che đủ những vị trí cần thiết, nhưng lưng lại hoàn toàn trần trụi, làn da trắng ngần lộ rõ, khiến Thập Nhất không khỏi nghĩ thầm: “Đẹp như tiên nữ…”

Nàng đứng ngây người, trong đầu chỉ còn lại một từ: tiên nữ. Nhưng tiên nữ này lại có phần xa cách. Vệ Kiều mặc áo choàng xong, quay lại, nét mặt lãnh đạm: “Lại đây.”

Thập Nhất hoàn hồn, ngơ ngác hỏi: “Đi đâu ạ?”

Vệ Kiều bước đến bàn trang điểm, ra hiệu: “Ngồi đây.”

“Cuối tuần chị muốn dẫn em đến Đỗ gia, không thể không trang điểm.”

Lần trước đến Thẩm gia dự tiệc, Thập Nhất không trang điểm. Nhưng lần này đến Đỗ gia thì khác, vì Vệ Kiều đến để bàn chuyện hợp tác. Thập Nhất đứng yên lặng bên cạnh, quên cả ý định hỏi chuyện nuôi chó. Mùi hương thoang thoảng từ Vệ Kiều khiến đầu óc Thập Nhất mơ hồ.

Gương mặt thuần mộc của Vệ Kiều liền có chút trắng nhợt, môi phiếm hồng. Thập Nhất nghe lời cô ngồi xuống trước bàn trang điểm, dựa theo chỉ dẫn của cô mà cầm lấy bình sứ màu trắng lên.

"Là bình này." Vệ Kiều thấy nàng cầm nhầm, hàng lông mi chớp chớp rồi cầm lấy một chai khác đưa cho Thập Nhất. Nàng nhẹ nhàng đón lấy, đầu ngón tay hai người chạm vào nhau, Thập Nhất nhận ra đầu ngón tay của cô lành lạnh.

Cô nói: "Em sấy khô tóc trước đi."

Vệ Kiều nghe vậy chỉ khẽ đáp, mắt cũng không ngước lên nhìn nàng: "Không sao, tiếp tục đi."

Thập Nhất đành phải lấy một ít nhũ dịch từ trong chai, từng chút một xoa lên mặt cô. Cảm giác thanh mát, nhẹ nhàng như khi chạm vào đầu ngón tay của Vệ Kiều vừa rồi, giống như ngón tay ấy đang nhẹ nhàng lướt trên mặt nàng. Trong đầu Thập Nhất bỗng dưng xuất hiện ý nghĩ này, nàng kinh hãi đến quên cả cử động.

Người trong gương khẽ run, gương mặt ửng đỏ. Vệ Kiều thấy nàng xoa xong liền nói: "Dùng cái này."

Thập Nhất ngây người vài giây mới tiếp tục động tác, nhưng ý nghĩ trong đầu không cách nào tan biến.

Nếu cô tự tay trang điểm cho nàng thì sao?

Sẽ là thế nào?

Nghĩ tới đây, Thập Nhất lén liếc nhìn Vệ Kiều. Cô vừa vặn cúi mắt không biết đang nhìn gì, sườn mặt thả lỏng, vẻ mặt tự nhiên. Gương mặt thật yên bình, ánh mắt dịu lạnh. Tuy mái tóc được khăn tắm bao bọc nhưng vài sợi chân tóc đen như mực thoáng lộ ra, từng sợi rõ ràng.

"Nhớ kỹ không?" Thanh âm lạnh lùng phá vỡ tâm tư của Thập Nhất. Nàng hoàn hồn nhìn các chai lọ trên bàn, suy nghĩ về trình tự vừa rồi, rồi gật đầu: "Nhớ rồi."

Vệ Kiều gật đầu. Thập Nhất vốn đã xinh đẹp, trang điểm nhàn nhạt là đủ, ánh mắt cô lướt qua gương mặt tinh tế của Thập Nhất, rồi hỏi: "Em biết tỉa lông mày không?"

Thập Nhất hé miệng định trả lời, liền thấy cô bật cười lắc đầu.

Nàng nhất thời lúng túng, đầu ngón chân cuộn lại, cảm giác xấu hổ dâng lên mặt. Nàng thật vô dụng, cái gì cũng không biết.

Vệ Kiều không nghĩ nhiều, chỉ bảo: "Ngẩng đầu lên."

Thập Nhất lập tức ngẩng cao đầu, Vệ Kiều nở nụ cười nhẹ: "Không cần cao như vậy."

Nói rồi cô dùng ngón tay chạm nhẹ lên cằm Thập Nhất, ấn một chút. Thập Nhất cảm nhận nhiệt độ từ đầu ngón tay cô truyền đến da thịt mình, giống hệt trong tưởng tượng, lạnh buốt.

Rất, rất thoải mái.

"Nhắm mắt lại." Vệ Kiều cầm dụng cụ tỉa lông mày trên bàn. Thập Nhất nhắm nghiền mắt, trong bóng tối các giác quan khác trở nên nhạy cảm, đặc biệt là khứu giác. Từ chóp mũi thoang thoảng hương thơm, cô vừa tắm xong, mùi hương trên người có chút khác biệt, khiến Thập Nhất càng thêm say mê. Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh mình đang tựa vào lòng cô khi xem phim, xúc cảm mềm mại, vòng eo thon gọn, mùi hương khác biệt so với hiện tại. Đáy lòng không biết vì sao lại dâng lên cảm giác khác lạ, nàng khẽ cựa mình, thì bên tai vang lên tiếng cô lạnh lùng: "Đừng cựa quậy."

Thập Nhất lập tức ngồi ngay ngắn, không nhúc nhích.

Một lúc lâu sau, Vệ Kiều mới nói: "Xong rồi."

Thập Nhất chậm rãi mở mắt ra, nhìn bản thân trong gương, rõ ràng chỉ là tỉa lông mày một chút, nhưng nàng cảm thấy bản thân có sự thay đổi rất lớn so với trước đó. Không nói rõ được cụ thể khác biệt ở đâu, nhưng nàng cứ cảm thấy mình trông không giống lúc trước.

Nàng quay đầu lại: "Cảm ơn chị Kiều."

Vệ Kiều khẽ đáp: "Không cần."

Nhìn thấy khuôn mặt nàng bởi vì trang điểm nhẹ nhàng mà càng trở nên tinh xảo, Vệ Kiều có chút hài lòng gật đầu: "Không có gì nữa, em về nghỉ đi."

Thập Nhất ngoan ngoãn gật đầu, đột nhiên nghĩ đến ly sữa mang đến từ trước, nhưng có lẽ đã nguội rồi, nàng bèn nói với Vệ Kiều: "Em giúp chị hâm nóng lại ly sữa nhé?"

Nói xong, nàng bước tới bên cạnh bàn, vừa cầm ly lên thì nghe giọng Vệ Kiều: "Không cần đâu, mang lại đây cho chị."

Thập Nhất bưng ly sữa đã nguội đến bên cô, do dự hỏi: "Thật sự không cần hâm lại sao?"

Vệ Kiều không trả lời, chỉ cầm lấy ly sữa từ tay nàng. Thập Nhất không dám làm trái ý, chỉ im lặng nhìn cô nâng ly sữa chuẩn bị uống, thì bất ngờ tay Vệ Kiều run lên, sữa đổ ra áo choàng, cái ly rơi xuống sàn. Thập Nhất giật mình, kêu lên: "Chị Kiều!"

Cô lùi người tựa lên bàn, sắc mặt trắng bệch. Thập Nhất không để ý đến quy củ, lập tức đỡ lấy Vệ Kiều, nhưng không có đủ sức lực, ngược lại bị cô kéo ngã xuống, hai người cùng ngã xuống sàn, lại không phát ra tiếng động nào. Sắc mặt Thập Nhất còn trắng hơn cả Vệ Kiều, nàng lo lắng hỏi: "Chị Kiều, chị không sao chứ?"

Vệ Kiều đáp rất nhẹ: "Không sao đâu. Thuốc ở trong túi."

Thập Nhất vội vàng đi tìm thuốc cho cô, ánh mắt nhìn quanh phòng rồi thấy túi xách treo trên móc áo. Nàng lập tức lấy lọ thuốc từ trong túi ra, đổ hai viên thuốc đưa cho Vệ Kiều. Nhìn cô uống xong, Thập Nhất nửa quỳ bên cạnh, vẻ mặt đầy lo lắng. Bàn tay nàng chạm vào tấm thảm dày trên sàn, không khỏi nghĩ đến trước đây mình từng cho rằng tấm thảm này chỉ là để phô trương. Nhưng giờ thì nàng nhận ra mình đã sai.

Rõ ràng, Vệ Kiều trải tấm thảm thật dày này là để che giấu mỗi khi cô phát bệnh, không muốn người khác nghe thấy tiếng động. Không biết những lần trước đây, cô đã vượt qua cơn đau một mình như thế nào.

Nhìn sắc mặt tái nhợt của Vệ Kiều, Thập Nhất bỗng cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Sau khi uống thuốc, sắc mặt của Vệ Kiều đỡ hơn nhiều. Thập Nhất nửa quỳ dưới đất, vội vã nhìn cô, đôi mắt long lanh ánh lên vẻ sốt ruột và lo lắng. Vệ Kiều nhìn ánh mắt chân thành đó, có chút không quen.

Ngoại trừ Tô Tử Ngạn, Bùi Thiên và Trình gia, những người khác đều ước gì cô ra đi sớm một chút.

Đặc biệt là Lạc Châu Bình, ánh mắt dò xét của hắn mỗi lần nhìn cô dường như muốn xuyên thấu thân thể cô, để tìm hiểu về bệnh tình của cô, thuận tiện tiếp quản công ty. Còn những đối tác khác, họ cũng mong cô ra đi để dễ dàng xâu xé Vệ Thiên.

Từng ấy năm, ánh mắt mọi người nhìn cô đều là sợ hãi, kính trọng hoặc dò xét. Chưa từng có ai nhìn cô bằng ánh mắt trong trẻo, tràn đầy lo lắng như vậy. Cô thật sự không quen, liền quay đi, nói: "Chị không sao."

Thập Nhất vẫn không yên tâm: "Hay để em gọi bác sĩ Tô nhé?"

"Không cần." Vệ Kiều từ chối: "Anh ấy lắm lời lắm."

Rõ ràng là bầu không khí rất bi thương, nhưng câu nói này vừa thốt ra khiến Thập Nhất bất ngờ bật cười. Nàng lập tức cắn môi, ngượng ngùng nói: "Xin lỗi." Rồi ngẩng đầu lên: "Để em đỡ chị dậy."

Vệ Kiều không từ chối, đưa tay cho nàng. Thập Nhất nâng cô đứng dậy. Khi hai người ngã xuống, áo ngủ của Vệ Kiều có chút xộc xệch, Thập Nhất vô tình nhìn thấy làn da trắng mịn nơi ngực cô, cùng vết sẹo mờ mờ mà trông rất đáng sợ.

Nàng nhất thời ngẩn người, Vệ Kiều thấy nàng đứng bất động liền quay đầu lại, một tay kéo cổ áo ngủ chỉnh lại. Thập Nhất hồi thần, nhỏ giọng hỏi: "Chị từng bị thương sao?"

Vệ Kiều vốn không thích người khác hỏi về chuyện riêng của mình, nhưng đêm nay cô lại đột nhiên sẵn lòng trả lời. Thập Nhất hỏi gì, cô đáp nấy: "Làm phẫu thuật để lại sẹo."

Nghe vậy, lòng Thập Nhất chợt dâng lên cảm giác xót xa. Nàng im lặng hồi lâu rồi khẽ nói: "Vậy chắc là đau lắm."

Vệ Kiều không ngờ nàng lại nói câu này, trong chốc lát im lặng, cả căn phòng yên tĩnh. Sau khi Thập Nhất đỡ cô ngồi xuống giường, nàng quay đi, dùng khăn giấy lau sữa đổ trên thảm, đặt ly sữa lại trên khay. Khi mọi thứ đã ngăn nắp, nàng vẫn không rời đi. Cuối cùng, Vệ Kiều thúc giục: "Em ra ngoài đi."

"Em..." Thập Nhất cắn môi: "Em có thể ở lại không?"

Thấy Vệ Kiều bình tĩnh nhìn mình, Thập Nhất lập tức giải thích: "Em chỉ nghĩ nếu lỡ như chị lại thấy không khỏe, em có thể..."

"Thập Nhất." Vệ Kiều ngắt lời nàng: "Ra ngoài."

Giọng cô vẫn bình tĩnh, nhưng có phần lạnh nhạt. Thập Nhất im lặng nhìn cô, dũng khí vừa nhen nhóm liền dần tan biến dưới ánh mắt lạnh lùng của cô. Thập Nhất cúi đầu: "Chị Kiều ngủ ngon."

Vệ Kiều không đáp lại, Thập Nhất mở cửa phòng đi ra ngoài, vừa lúc nhìn thấy món quà sinh nhật đặt bên cạnh cửa. Nàng cầm lấy món quà quay lại, dưới ánh mắt khó hiểu của Vệ Kiều, nàng giơ tay đưa con gấu bông ra, nhỏ giọng nói: "Chị Kiều, sinh nhật vui vẻ."

Sinh nhật vui vẻ?

Gấu bông?

Vệ Kiều nhìn Thập Nhất trước mặt, có cảm giác như quay lại thời thơ ấu. Ngày đó, Vệ Trường Viễn cũng từng tặng cô những món đồ chơi nhỏ như thế để cô vui. Nhưng đó là chuyện của rất nhiều năm trước. Vệ Kiều hoàn hồn: "Không cần, em mang về đi."

Có lẽ tối nay cô quá dễ dãi, hoặc có lẽ Thập Nhất đã thấy cô yếu đuối nên lá gan cũng lớn hơn. Thập Nhất nhắm mắt, mạnh dạn nói: "Tại sao?"

Vệ Kiều không giận, chỉ khẽ cười: "Thập Nhất, Trương mụ không dạy em quy củ sao?"

"Quy củ của Vệ gia, không cho phép vào phòng của Tam tiểu thư, không được đến gần Tam tiểu thư." Lời của Trương mụ vang lên bên tai Thập Nhất, khiến nàng kinh hoàng. Một buổi tối, nàng đã phá vỡ cả hai quy củ, bây giờ, nàng còn định phá vỡ cả quy củ thứ ba.

Thấy Thập Nhất im lặng, Vệ Kiều hạ giọng: "Đi ra ngoài đi."

Thập Nhất khẽ gật đầu, lùi ra ngoài được hai bước rồi cúi đầu, nhưng khi sắp đến cửa, nàng lại quay lại, kiên định đặt con gấu bông vào tay Vệ Kiều, nghiêm túc nói: "Sinh nhật vui vẻ."

Vệ Kiều thoáng cau mày.

Thập Nhất ngẩng đầu, mặt đỏ ửng, nàng nói: "Em không có cha mẹ, cũng không biết sinh nhật của mình. Trước đây bà bà đã chọn ngày 11 tháng 5 làm sinh nhật cho em, em luôn cảm thấy sinh nhật là một ngày đặc biệt, một điều rất tốt đẹp, là ngày mình phải nhận được những món quà thật đặc biệt. Em không có nhiều tiền, nhưng em muốn gửi tấm lòng của mình đến chị. Em muốn chúc chị sinh nhật vui vẻ, sống lâu trăm tuổi."

Vệ Kiều siết nhẹ túi gói con gấu bông trong tay, âm thanh xoạt xoạt vang lên trong căn phòng yên tĩnh. Cô ngẩng đầu lên, chạm vào đôi mắt trong veo của Thập Nhất, khuôn mặt cô bé trước mắt đỏ bừng, đứng thẳng lưng, hai tay căng thẳng nắm chặt ống quần, những đường gân nổi rõ trên mu bàn tay. Vệ Kiều khẽ gật đầu: "Cảm ơn em."