Khó khăn lắm Lâu Vận Phong mới vượt qua được buổi đấu tập. Vài ván tiếp theo, trọng tâm của huấn luyện viên lại quay trở về đường trên, và những tướng đường dưới ít nhất cũng thuộc phiên bản từ năm 2017 trở về trước, khiến em thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, sự khác biệt giữa các phiên bản vẫn tồn tại, và Lâu Vận Phong suýt nữa thì lên thẳng Lư Hương Sôi Sục nếu không nhờ Park Jaehyuk kịp thời phát hiện và ngăn cản.

Park Jaehyuk luôn tỏ ra hết sức bao dung trước sự vụng về và những sai sót của Lâu Vận Phong. Dù rơi vào bất lợi lớn đến đâu, anh cũng chỉ nói một câu "Không sao đâu," rồi càng lặng lẽ hơn, click chuột với tốc độ chóng mặt, cố gắng dùng kỹ năng để xoay chuyển tình thế. Đôi khi, Lâu Vận Phong nhân lúc màn hình của mình tối đen vài chục giây lại nhìn sang góc nhìn đầu tiên của Park Jaehyuk, nơi các cú đánh thường và kỹ năng rực rỡ đan xen, khai mở đường sống từ bế tắc.

Mặc dù chỉ là buổi đấu tập, nhưng qua vài trận, tay của Lâu Vận Phong đã ướt đẫm mồ hôi, khiến em có chút cảm nhận được sự mơ hồ, chông chênh mà người ta phải trải qua trong những trận đấu thực sự. Mồ hôi trên da va chạm với ghế da phát ra âm thanh xào xạc. Em liếm môi, theo phản xạ tiếp tục dõi mắt tìm kiếm hình bóng của Park Jaehyuk.

"Ruler, anh..." Em ngập ngừng, cuối cùng vẫn không thốt ra được câu hỏi đang xoáy quanh trong đầu.

Park Jaehyuk sẽ thích dạng hỗ trợ nào hơn? Kiểu hỗ trợ như thế nào mới xứng với anh ấy?

Lâu Vận Phong vốn không phải người hay tự ti. Từ ngày quyết định trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp, em đã luôn tin chắc rằng mình sẽ chơi được ở LPL. Ý nghĩ ấy giống như viên kẹo ngọt ngào nhất treo trước mắt tất cả các tuyển thủ trẻ, khiến họ kiên trì vượt qua những buổi tập luyện và chờ đợi dài đằng đẵng, tất cả chỉ để chuẩn bị cho ngày đó, cho viên kẹo đó.

Chính vì vậy, em rất ít khi tự hỏi bản thân rằng mình cần chuẩn bị đến mức nào mới đủ. Cũng không ai từng nói với em rằng, sau viên kẹo ấy, ở một nơi cao hơn, xa hơn nữa, tận năm 2023, còn có những viên ngọc sáng chói đang chờ mình trong tương lai.

_________

Buổi đấu tập không kéo dài quá lâu, tối nay còn có trận đấu giữa EDG và OMG, mọi người chia thành từng nhóm ngồi rải rác, chờ nghiên cứu đối thủ tiếp theo. Lâu Vận Phong co ro ngồi ở góc xa nhất của ghế sô pha, không muốn bị ai chú ý. Hôm nay lại có hai người hỏi em tóc có phải đã dài hơn không, Park Jaehyuk thậm chí còn tốt bụng hỏi có cần giúp em cắt tỉa không, để khỏi thu hút sự chú ý. Lâu Vận Phong nhìn mái tóc mái quá đỗi gọn gàng của người Hàn Quốc, thành thật từ chối liền ba lần.

Thời gian trận đấu bắt đầu đã đến gần, trên TV, các bình luận viên đang giới thiệu lần cuối, huấn luyện viên và đồng đội thay nhau dự đoán đối thủ tiếp theo của JDG là ai. Chỉ có Lâu Vận Phong vẫn còn để tâm đến màn trình diễn tệ hại trong buổi đấu tập vừa rồi, im lặng không nói lời nào.

Park Jaehyuk nhìn em với ánh mắt lo lắng. Hỗ trợ của anh có đôi mày thanh tú và đôi mắt dài, khóe mắt và khóe miệng hơi cụp xuống, dù không buồn vẫn khiến người ta cảm thấy em đang tủi thân. Giờ đây, tâm trạng tụt dốc, khuôn mặt em càng như viết rõ hai chữ "không vui."

Cơ thể Park Jaehyuk từ từ nghiêng về phía Lâu Vận Phong, anh đưa tay ra, thử dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mí mắt đỏ ửng của em. Hàng mi khô khốc cọ vào đầu ngón tay, mềm mại và ngưa ngứa, khiến Park Jaehyuk yên tâm hơn, anh chủ động hỏi: "EDG? Hay OMG?"

Lâu Vận Phong giật mình vì hành động của anh, nhất thời quên cả xấu hổ, ngây ngốc đáp: "À... chắc là EDG, em cảm giác Meiko sẽ thắng."

"Em thích Meiko lắm à?" Park Jaehyuk nghĩ ngợi rồi thêm một câu "heong ni" bằng tiếng Hàn. Mấy tháng quen biết, anh đã biết rõ Lâu Vận Phong luôn rất nhiệt tình với Meiko, gần đây còn hào hứng tặng người ta một bộ trang phục, nhưng không ngờ niềm yêu thích ấy đã kéo dài từ tận năm 2017.

Lâu Vận Phong nhận ra đó là cách xưng hô kính trọng dành cho người lớn tuổi hơn ở Hàn Quốc, ngạc nhiên nhìn Park Jaehyuk. Trong JDG, Park Jaehyuk là người lớn tuổi nhất, đây là lần đầu em nghe thấy anh gọi một tuyển thủ khác là "anh."

Em trả lời một cách đương nhiên: "Em là hỗ trợ, tất nhiên phải thích những hỗ trợ giỏi rồi."

Park Jaehyuk chớp mắt, còn tự tin hơn cả em: "Hỗ trợ chẳng phải nên thích AD giỏi sao?" Vừa nói ra, anh cũng nhận ra lời mình thật quá vô lý, vội vàng đổi chủ đề quay lại Meiko, "Khụ, mấy hôm trước anh gặp Meiko nim ở máy chủ Hàn, chơi Thresh chuẩn lắm."

Vài âm tiết ngắn ngủi được anh phát âm có phần không rõ ràng, chỉ có từ "Thresh" là chuẩn nhất, đuôi âm kéo dài, lững thững gợi lên cảm giác bồn chồn trong lòng Lâu Vận Phong. Em chẳng có ý định so sánh kỹ năng chơi game của mình với thần tượng và đàn anh, nhưng trong lòng lại bất giác cảm thấy ngứa ngáy.

"Anh... anh thích Thresh chơi hay lắm à?"

Giá mà ban sáng đấu tập em chọn Thresh, Lâu Vận Phong nghĩ, chắc chắn em sẽ chơi tốt hơn so với con mèo kia.

_________

Người tự nhận là ngủ ngon nhất thế giới, Lâu Vận Phong, cựu hỗ trợ của WE hiện đang chơi cho JDG, khi lần thứ ba nhìn thấy trụ nhà mình nổ tung trong đầu, đã quyết định từ bỏ việc cố gắng ngủ.

Em tắt đi tiếng ồn trắng vẫn phát trong tai nghe, lấy điện thoại ra và gõ vào thanh tìm kiếm "WE Missing," nghĩ một lúc rồi lại sửa thành "JDG Missing," nhưng mãi vẫn không dám ấn nút tìm kiếm.

EDG thắng OMG có lẽ thuận lợi hơn nhiều so với việc JDG thắng BLG, huấn luyện viên nhanh chóng tụ họp lại để nghiên cứu chiến thuật, trông như thể họ đang đối đầu với một kẻ địch mạnh. Tối nay còn có một trận đấu tập nữa, Lâu Vận Phong cảm thấy mình đã thể hiện tốt hơn nhiều so với ban ngày, khi phá hủy trụ của đối thủ, Park Jaehyuk còn không quên nháy vài biểu cảm với em. Nhưng vị trợ lý huấn luyện viên, người lẽ ra là bạn cùng phòng của em, trước khi rời đi vẫn nhiều lần ngập ngừng nhìn em  — có lẽ lo rằng chỉ trích tuyển thủ trước ngày thi đấu sẽ dễ ảnh hưởng đến tâm lý. Lâu Vận Phong tự giễu mình như vậy.

Em nhẹ nhàng lật chăn ra, cố gắng tìm đôi giày của mình trong bóng tối. Dù động tác đã cực kỳ cẩn thận, nhưng khoảng cách giữa hai chiếc giường quá gần, Park Jaehyuk vẫn bị tiếng động làm cho tỉnh giấc, ngái ngủ gọi tên em.

"...Missing?"

Park Jaehyuk dụi mắt, tiện tay bật đèn ngủ cạnh giường, tầm nhìn thiếu kính không thể tìm thấy em ngay lập tức, ánh mắt lơ lửng trong không trung.

"Em không ngủ được..." Lâu Vận Phong ngồi bên mép giường, đôi mắt đầy tia máu vì mệt mỏi, nhìn chằm chằm vào anh, như thể thật sự tin rằng xạ thủ AD tài giỏi trong rừng rậm kia cũng có thể ngay lập tức giải quyết chứng mất ngủ của người bạn đồng hành ngoài đời thực.

"Anh nói xem, nếu em ngủ một giấc, liệu em có tỉnh lại và thấy mình đã quay về năm 2017 không?"

"Cũng có thể lắm chứ." Park Jaehyuk gật đầu đồng ý. Lúc này anh đã tỉnh táo hơn, ngồi thẳng dậy và nửa dựa vào đầu giường, quay người đối diện với Lâu Vận Phong. Ánh sáng mờ nhạt của đèn ngủ chiếu lên khuôn mặt anh, tạo ra những mảng sáng tối đan xen.

"Nhưng nếu em không bao giờ quay lại được thì sao? Còn chưa đến ba ngày nữa thôi." Em lo lắng và thất vọng túm lấy tóc mình. "Em còn chưa đánh một trận LPL nào cả, không thể trực tiếp vào chơi trận bán kết được! Anh, rồi cả JDG—" Em hơi ngừng lại, vẫn chưa quen với cái tên mới xuất hiện trước ID của mình, "JDG mà bị loại vì em chơi quá tệ thì em sẽ thành tội nhân mất."

Park Jaehyuk ngáp một cái, vô tội nhìn em. Vì để giữ bí mật, mấy ngày nay anh hầu như không gọi phiên dịch viên.

"Anh không hiểu đâu, Missing à."

Lâu Vận Phong không phân biệt được anh nói thật hay giả, em cũng bướng bỉnh, phồng má và cứng đầu tìm phần dịch giọng nói trong điện thoại.

"Em nói là, em muốn xuống phòng tập để rank."

"Câu này không cần dịch." Park Jaehyuk cố nhịn cười, nhưng khóe môi đã không thể ngăn được mà cong lên. Cuối cùng, anh không trêu em nữa, chủ động nói: "Anh sẽ đi cùng em."

"Không thể nào không cho đánh duo!" Lâu Vận Phong kéo dài âm cuối, giọng trong trẻo pha lẫn chút khàn đặc trưng của tuổi mới lớn, như đang làm nũng: "Ai là người nghĩ ra chuyện này vậy, Riot còn để cho đường dưới sống không vậy."

Em vốn có tính tự tôn rất cao, từng khóc vì mình thi đấu không tốt, việc thức đêm đánh xếp hạng sau mỗi lần thua trận hay tập luyện cũng là chuyện thường tình. Mặc dù có chút tiếc nuối vì không thể được chiêm ngưỡng nhiều hơn các pha xử lý của Park Jaehyuk, nhưng em cũng chỉ muốn làm quen thêm với tướng mới. Nếu bên cạnh thật sự có một xạ thủ mạnh như vậy, thì còn gì vui nữa, Lâu Vận Phong tự an ủi mình.

Trùng hợp là em lại xếp trúng một người chơi AD có ID mang chữ "Ruler", có lẽ là fan của Park Jaehyuk, thậm chí sau khi xong trận còn chủ động gửi yêu cầu kết bạn với Lâu Vận Phong.

"Rank này thật là không biết điều, gặp bản sao cao cấp hai lần rồi, còn bản chính đâu?"

Máy chủ Hàn Quốc vào ban đêm khó tìm trận hơn em tưởng. Trong lúc chờ đợi, Lâu Vận Phong kê tay dưới đầu, nghiêng đầu nhìn sang màn hình của Park Jaehyuk. Anh vừa kết thúc một trận đấu, đang dừng ở giao diện tổng kết, cả hai vừa chơi Xayah và Rakan, nhưng mãi không gặp nhau trong cùng một trận.

"Sao vậy?" Park Jaehyuk chú ý đến ánh mắt của em, cũng nghiêng đầu nhìn lại.

Chỉ ba từ ngắn ngủi nhưng khi người Hàn Quốc nói ra, toàn bộ ngữ điệu đều biến thành thanh ngang. Lâu Vận Phong chống má, không nhịn được bật cười: "Nghe như robot vậy, Ruler."

Park Jaehyuk có thể không hiểu ý nghĩa của từ "robot," nhưng anh cũng nhận ra mình đang là đối tượng bị trêu chọc, liền không hài lòng đưa ngón trỏ chọc vào lúm đồng tiền đang hằn lên trên má của Lâu Vận Phong.

"Còn chơi nữa không?" anh hỏi.

"Em đợi nửa tiếng rồi." Lâu Vận Phong nhún vai, "Không có người."

Vậy nên Park Jaehyuk cũng không bắt đầu trò chơi mới, anh quay sang hỏi tiếp: "Đói không?"

Lâu Vận Phong tự giác lục tìm điện thoại: "Em gọi đồ ăn nhé. Giờ này còn món gì không nhỉ? Anh muốn ăn gì? Đồ Hàn?"

"Missing và sau này—và bây giờ cũng vậy." Park Jaehyuk lắc đầu, ngăn em lại khi đang định đặt món. Khi nói tiếng Trung, giọng anh vẫn thô sơ và ngây ngô như giọng AI: "Anh có thể nấu."

Trước khi Park Jaehyuk lôi ra đùi gà từ tủ lạnh, Lâu Vận Phong cứ tưởng kỹ năng nấu ăn của anh chỉ dừng lại ở việc nấu mì gói — hoặc cùng lắm là luộc mì. Em ngơ ngác đứng nhìn khi Park Jaehyuk khía lên miếng thịt gà rồi thành thạo pha chế gia vị ướp, cảm giác như mình vừa vô tình lạc vào một kênh dạy nấu ăn nào đó. Park Jaehyuk bận rộn chuẩn bị món gà, thấy em vẫn đứng ngây ra thì liền đưa hộp kim chi cho em một cách tự nhiên.

Lâu Vận Phong ngơ ngác nhận lấy, vài giây sau mới nhận ra anh có lẽ muốn em cắt kim chi.

Em lóng ngóng cầm dao, các ngón tay cách xa lưỡi dao cả một khoảng, ai nhìn thấy cũng phải khen ngợi ý thức bảo vệ bản thân của một tuyển thủ chuyên nghiệp. Park Jaehyuk vẫn chăm chú phủ bột lên từng miếng thịt gà, thỉnh thoảng còn chỉ dẫn: "Cắt một ít thôi."

Ngữ điệu y hệt như khi anh yêu cầu Rakan của em tung chiêu E vậy.

Người Hàn Quốc có lẽ chẳng thể rời xa món kim chi, nhưng tay nghề của Park Jaehyuk lại bất ngờ rất khá. Lâu Vận Phong ban đầu không cảm thấy đói, nhưng mùi thơm thoang thoảng xộc vào mũi khiến bụng em cũng bắt đầu biểu tình.

Miếng gà vừa rời khỏi chảo, đỏ rực và bốc khói nghi ngút, tỏa hương giữa hai người. Lâu Vận Phong tò mò hỏi: "Bọn mình có thường xuyên nấu ăn chung không?"

Loại tương tác đầy khói lửa gia đình thế này quả thực quá xa lạ với em. Dù không đến mức "bốn chân tay không biết làm gì," nhưng với những buổi tập luyện kéo dài hơn chục tiếng mỗi ngày đã đủ vắt kiệt sức lực, đôi khi mệt đến mức chẳng buồn gọi đồ ăn ngoài. Lâu Vận Phong khó mà tưởng tượng được một người như em ở độ tuổi 21, khi đã lọt vào top 4 LPL, vẫn có thời gian nấu ăn chung với xạ thủ của mình.

Nhưng mà xạ thủ này lại rất "C," Lâu Vận Phong thản nhiên nghĩ. Chỉ cần anh luôn "C" như thế, đừng nói là nấu ăn chung, ngày nào em cũng nấu cho anh, ba bữa một ngày, món gì cũng được, miễn là anh dám ăn thì em dám nấu.

Park Jaehyuk gắp một miếng gà bỏ vào bát của em, gật đầu xác nhận suy đoán của Lâu Vận Phong: "Anh biết làm cơm chiên kim chi, Missing nói là ngon." Anh liếc thấy đĩa trái cây ăn dở để gần thớt, rồi mỉm cười nói, "Em tặng anh táo, đáng yêu."

Việc Park Jaehyuk dùng ID của em để chỉ bản thân đã khiến Lâu Vận Phong đỏ mặt, nhưng không ngờ nửa câu sau lại đột ngột đổi thành "em", khiến đầu ngón tay em như tê dại, vô thức nắm chặt tay lại.

Nghe thật giống như hai người đang sống cùng nhau.

Có gì đáng yêu ở việc tặng táo chứ? Em thầm nghĩ, không hiểu tại sao mình lại mang một món quà đơn giản như vậy để tặng. Thậm chí, em còn cảm thấy ngượng ngùng khi muốn hỏi đối phương điều gì đáng yêu trong đó.

_________

"Từ trước đến giờ, em luôn nghĩ rằng mình sẽ ra mắt và giải nghệ ở WE, sẽ mang về chức vô địch cho WE." Lâu Vận Phong đột ngột giãi bày, ánh mắt trượt qua cặp kính bị phủ mờ hơi nước của Park Jaehyuk, rồi rơi lên tấm logo của đội đang treo trên tường phía sau anh. Miếng gà cay quá, khiến trán và khóe mắt em lấm tấm mồ hôi, Lâu Vận Phong cố chấp nhắc lại: "Em thực sự tin rằng mình sẽ mang về chức vô địch cho WE."

Dựa trên những gì em hiểu về Park Jaehyuk trong vài ngày qua, trình độ tiếng Trung của anh chưa đủ để hiểu hết cuộc đối thoại thường ngày. Điều này cũng thật tốt, có lẽ chính vì anh không hiểu, nên em mới có thể nói ra những điều này một cách tự do như vậy.

AD tương lai của em tạm dừng mọi việc trong tay.

"Bây giờ anh vẫn xem các trận đấu của Gen.G." Park Jaehyuk nói, "Anh sẽ luôn xem, không sao đâu."

Ánh đèn chiếu vào đôi mắt anh, làm ấm lên những tia sáng dịu dàng trong mắt, khiến Lâu Vận Phong cảm thấy tim mình chợt mềm yếu, bất giác muốn khóc.

Thật lạ, Lâu Vận Phong nghĩ, rõ ràng Park Jaehyuk không biết gì cả, nhưng lại có vẻ như anh biết tất cả mọi thứ.

Em thực sự không hề cố ý tìm kiếm, chỉ tình cờ thấy một bài đăng không liên quan, trong đó người ta dự đoán về trận chung kết giữa JDG và EDG. Một người dùng với ảnh đại diện của WE bỗng trở nên lạc lõng giữa các bình luận, không rõ là tiếc nuối hay nhẹ nhõm khi nhớ lại quá khứ.

"Lúc Missing mới xuất hiện, tôi còn tưởng WE3.0 có thể phục hưng, nhưng cuối cùng mọi chuyện lại không như mong đợi. Ngược lại, giờ Missing ở JDG ngày càng tốt hơn." —Lâu Vận Phong cũng không cần gì thêm để tổng kết lại.

Nếu tất cả ý nghĩa của thể thao điện tử đều nằm ở khoảnh khắc nâng cao chiếc cúp, nếu trước khi mọi thứ xảy ra mà bạn đã biết mình chỉ có một kết cục tồi tệ, thì những tháng ngày tập luyện và chờ đợi ấy có còn ý nghĩa gì không?

"Ngày mai khi tỉnh dậy, liệu em có trở về năm 2017, trở về WE không?" Em hỏi lại lần thứ hai trong ngày.

"Chắc vậy." Park Jaehyuk một lần nữa đồng tình với suy đoán của em, "Sắp đến trận đấu rồi."

"Chúng ta sẽ vô địch chứ? Anh và em trong tương lai ấy." Lâu Vận Phong cố chấp hỏi một câu không thể có câu trả lời chắc chắn, vẫn không thể hiểu vì sao thế giới lại chọn em để trải nghiệm cuộc hành trình xuyên không kỳ quặc này—chỉ để nói với em rằng tương lai đã được định đoạt sao?

Thật là... quá tệ.

Park Jaehyuk vẫn dịu dàng và bao dung nhìn hỗ trợ của mình, đôi mắt chăm chú dõi theo gương mặt còn quá trẻ của em và giọt nước mắt nơi hàng mi mãi chưa chịu rơi xuống. Anh không phải kiểu người giỏi bươn chải hay giao tiếp. Việc rời Gen.G để đến một đất nước xa lạ, thay vì là một thử thách mới mẻ, chẳng qua là vì anh không muốn đối mặt với một kết thúc thảm hại hơn mà thôi.

Khi anh kéo theo những chiếc vali lớn, lần đầu tiên bước chân vào căn cứ của JDG, người đầu tiên ra đón anh chính là Lâu Vận Phong.

Hiếm khi Park Jaehyuk lại tự trách mình vì học tiếng Trung quá chậm. Có quá nhiều điều anh muốn nói với Lâu Vận Phong, muốn nói về quá khứ và hiện tại, về năm năm của anh và năm năm của em.

Vì vậy, anh chỉ nói: "Quá trình cũng quan trọng lắm. Anh gặp em, cũng rất quan trọng." Park Jaehyuk vượt qua bàn ăn, vượt qua biên giới và thời gian dài dằng dặc, ôm lấy hỗ trợ 16 tuổi của mình. Mái tóc mềm mại cọ vào hõm cổ anh như một chú chó Golden Retriever lớn. "Làm ơn, hãy đợi thêm một chút."

Lâu Vận Phong vụng về vòng tay qua eo anh, siết chặt như thể đang muốn xả hết nỗi lòng, khiến Park Jaehyuk tự hỏi liệu có để lại vết bầm nào trên da anh không. Giọng nói ướt đẫm nước mắt vang lên, bị đè nén trong lồng ngực anh: "Không cần làm gì hết, chỉ cần đợi là đủ sao?"

Park Jaehyuk cúi xuống, lặng lẽ nhìn hai bóng hình quấn lấy nhau trên mặt đất, môi anh khẽ chạm vào vành tai của Lâu Vận Phong, thì thầm đáp: "Cố gắng là đủ."

- end -