"Cậu đang bị nguyền rủa, Okkotsu." bạn nói trong khi đưa cho cậu ấy một cây kem.

Lưng cậu khom về phía trước khi cậu ngồi trên chiếc ghế dài gần đó, những ngón tay lo lắng nghịch nghịch với nhau.

"C-Cái gì cơ?!" Okkotsu loay hoay với cây kem que, không biết phải làm gì sau khi bạn nói những lời đó. Nói một cách ẩn dụ thì bạn hoàn toàn đúng, còn điều gì khác có thể giải thích được hiện tượng như vậy? Điều gì khác có thể là lý do cho sự đau khổ vô tận của cậu ấy? Nhưng Okkotsu cho rằng bạn không phải là người hay sử dụng phép ẩn dụ. Cậu ấy nghĩ bạn là kiểu người nghiêm túc với mọi điều bản thân nói.

"C...Ý cậu là gì?" Cuối cùng cậu cũng hỏi được, không thèm ăn món kem mà bạn đã nhân từ mua cho cậu.

"Cậu đang bị nguyền rủa." bạn lặp lại. "Bởi lời nguyền khổng lồ lúc trước."

"Ý cậu là Rika-chan?"

"Ừ," bạn trả lời." Rika-chan."

Cậu nhìn xuống, những lọn tóc đen che nửa trên khuôn mặt khi cơ thể cậu run rẩy. Okkotsu bắt đầu nức nở lặng lẽ, nước mắt thấm đẫm vải quần đồng phục của cậu khi cậu cố gắng hít thở giữa nỗi đau.

"..." cậu nói giữa những hơi thở hổn hển. "Tớ k-không biết mình bị sao nữa, Imai-san.."

Không có gì, bạn nghĩ vậy. Không có gì sai với cậu cả. Tay bạn đưa lên vuốt tóc cậu ấy, mồ hôi chảy ra từ một bên mặt cậu. Một cách dịu dàng, bạn xoa tay mình lên nếp nhăn giữa hai lông mày cậu ấy.

Bạn nói: "Cậu sẽ có nếp nhăn".

"Nếu cậu cứ nhăn mặt mãi thì phụ nữ sẽ không muốn cậu."

Dù vậy, phụ nữ đã không muốn tớ nữa rồi phải không?
Okkotsu nghĩ. Tuy nhiên, cậu ấy vẫn chú ý đến lời nói của bạn.

Theo một cách kỳ lạ, buồn vui lẫn lộn, Okkotsu là cơ hội để chuộc lỗi. Một cơ hội để bạn trân trọng tính nhân văn, sự bình thường của người khác và đảm bảo rằng họ sẽ không bao giờ phải có kết cục như bạn. Bị xiềng xích bởi nhiệm vụ, bởi khả năng. Bạn muốn Okkotsu được tự do, không chỉ khỏi lời nguyền mà còn cả gánh nặng trên vai cậu ấy, những cảnh tượng sẽ ám ảnh cậu ấy trong giấc ngủ.

Bạn muốn cậu ấy làm tất cả những điều mà bạn không thể, ngay cả khi ý nghĩ đó khiến bạn hơi khó chịu.

Ngồi cạnh cậu, bạn tựa lưng vào chiếc ghế gỗ, say đắm trước hàng cây xanh rực rỡ, tinh túy của mùa xuân. Kem trong tay, bạn nhìn thế giới trôi qua như một công dân lớn tuổi, tận hưởng những phần trần tục nhất của cuộc sống. Bạn cắn một miếng, nhăn mặt vì cảm giác tê cứng sau đó.

"Okkotsu" bạn hỏi. "Cậu có biết chú thuật sư là gì không?"

Cậu sụt sịt, nước mắt lăn dài trên má. Đáng tiếc, cậu ấy lắc lắc đầu. Okkotsu dường như quá bận rộn với những suy nghĩ của mình nên không chú ý đến cách kem của mình bắt đầu tan chảy, nhỏ giọt xuống thân kem ốc quế và rơi xuống đầu ngón tay.

Bạn hướng mặt về phía trước, kiểm tra sự trống rỗng của Miyagi trước khi chĩa cây kem đang ăn dở của mình về phía cậu ấy với vẻ buộc tội.

"Trên thế giới này," bạn giải thích, "có những chú thuật sư. Những người xua đuổi những lời nguyền ám ảnh loài người, giống như lời nguyền mà bạn có." Okkotsu không hỏi bạn lời nguyền là gì. Bạn cho rằng cậu ấy đã kết nối các lời nguyền, đặc biệt là khi cậu ấy liên tục bị chúng vây quanh.

"Nhưng" Okkotsu lầm bầm. "Nhưng lời nguyền của tớ là Rika-chan."

"Ai?"

Cậu lại nức nở, nước mũi chảy ra từ mũi cậu khi cậu rên rỉ. "Cô ấy là mối tình đầu của tớ."

Bạn vui lên ngay lập tức. "Tiếp tục đi"

"Và... một ngày, cô ấy..."

"Chết." bạn nói nốt cho cậu ấy, để ý thấy cách cậu ấy đấu tranh như thế nào để nói lên số phận của Rika. "Gì nữa?"

"C-Chúng tớ sẽ kết hôn khi trưởng thành," cậu thì thầm. "Nó là một lời hứa."

"Và cậu đã bị nguyền rủa." bạn nhắc lại. "Cậu đã bị nguyền rủa vì lời hứa đó."

"C-Cái gì?"

"Lời nguyền xung quanh cậu chính là linh hồn của Rika." bạn giải thích. "Cô ấy được kết nối với cậu bằng chiếc nhẫn đó."

Ngón tay cậu chạm tới chiếc nhẫn lủng lẳng trên chuỗi vòng cổ, môi cậu run lên khi cậu cảm nhận được vật liệu kim loại ở giữa ngón trỏ và ngón cái.

"Tớ có thể trừ tà cô ấy cho cậu." bạn nói. "Và cậu sẽ được tự do."

Okkotsu nấc cụt. "N-Nhưng, đây không phải là linh hồn của Rika-chan sao?"

"Vâng." Bạn nghiêng đầu, cắn một miếng kem cuối cùng trước khi giơ phần que kem còn sót lại ngang tầm mắt, giả vờ nhắm nó như một phi tiêu. "Nhưng nó không đáng giá sao? Tự do?"

"Tớ... Tớ không thể."

Bạn nhún vai. Những người kiêu ngạo sẽ tự tìm đến cái chết. Mặc dù viễn cảnh của tình yêu rất đẹp nhưng việc nhìn thấy nó hủy hoại Okkotsu đã khiến bạn phải xem xét lại. Có lẽ, cuối cùng , tình yêu là sức mạnh nguy hiểm nhất, là tai họa tồi tệ nhất từng ập đến với cuộc đời một con người.

"Tớ nghĩ" - Giọng Okkotsu bị bóp nghẹt bởi bàn tay chính mình, môi cậu hơi nhếch lên khi nhìn chiếc nhẫn, "Tớ nghĩ lẽ ra tớ nên..." cậu tiếp tục bỏ lặng một quãng.

Một lần nữa, bạn phải kết thúc câu nói của Okkotsu. "Chết?"

Gật đầu.

"Nhưng Rika-chan không cho phép." cậu ấy khóc. "Dù tớ đã cố gắng thế nào."

"Bởi vì Rika-chan yêu cậu."

Nỗi đau đớn lan khắp cơ thể cậu, thân hình vốn đã mảnh khảnh của cậu run rẩy dưới sức nặng của nỗi đau đớn như vậy. Bạn ngượng ngùng đưa tay lên vỗ lưng cậu ấy, không biết làm thế nào để an ủi một người đàn ông đang khóc.

Nhưng hiện tại, Okkotsu không cảm thấy sự hiện diện của Rika đang rình rập mình. Cậu không nghe thấy những lời thì thầm của cô, những mong muốn kết liễu mọi người và mọi thứ xung quanh cậu.

Okkotsu không nghe thấy những lời hứa vĩnh cửu, những hối tiếc và bi kịch thời thơ ấu.

Cậu lén nhìn bạn bằng đôi mắt đẫm lệ, để ý đến cách bạn ung dung tựa lưng vào băng ghế, ánh mắt dán chặt vào mọi nơi trừ cậu.

Đối với Okkotsu, sự hiện diện của bạn giống như một ngôi sao băng: thoáng qua, nhanh chóng, thanh tao. Okkotsu nghĩ bạn là vị cứu tinh của cậu ấy, với giọng nói thoải mái khi bạn ở gần, cách bạn cứu cậu ấy khỏi những phần đen tối nhất của bản thân cậu. Okkotsu cho rằng bạn là điềm báo rằng những giấc mơ sẽ thành hiện thực, miễn là cậu ấy mong ước điều đó đến với bạn.

"Bây giờ." bạn đột nhiên nói, "Tớ có thể bảo vệ cậu."

Điều Okkotsu cần không phải là sự bảo vệ khỏi những lời nguyền hay những điều bất hạnh xung quanh cậu ấy, mà là từ chính bản thân cậu ấy. Bạn biết rằng Rika sẽ lao ra bất cứ khi nào cậu ấy gặp nguy hiểm, vì vậy tất cả những gì bạn cần phải làm là bảo vệ những người xung quanh cậu ấy, để bảo vệ cậu khỏi lời nguyền của chính mình.

Trái tim cậu ấy quặn thắt, khóc lóc và gào thét. Tim cậu đập rất nhanh, Okkotsu cảm thấy như thể nó sắp văng ra khỏi lồng ngực. Vị cứu tinh của cậu, vị cứu tinh của cậu, vị cứu tinh của cậu đang ở đây.

"C..Cái gì cơ?" cậu nói, thở hổn hển. Bạn dành cho cậu ta một cái nhìn ngắn gọn.

"Chỉ một chút thôi." bạn giải thích. "Cậu phải học cách tự mình thoát khỏi lời nguyền này." Okkotsu nuốt nước bọt, không biết phải làm thế nào. Hai bạn chìm trong im lặng khi Okkotsu ngẫm nghĩ lời nói của bạn, những ngón tay của cậu ấy đưa lên nghịch nghịch chiếc nhẫn của mình.

Thành thật mà nói, bạn hy vọng mình sẽ không gặp lại Okkotsu sau khi học trung học cơ sở. Gặp cậu ta sau chuyện này là một điều xui xẻo, đặc biệt là khi bạn sẽ bị cuốn vào thế giới chú thuật. Nếu bạn gặp lại Okkotsu, chắc chắn đó sẽ là những hoàn cảnh tồi tệ, chẳng hạn như cấp trên đang cố xử tử cậu ta vì sở hữu một lời nguyền mạnh mẽ như vậy, hoặc cùng với cậu ta ở phía bên kia, phe đe dọa nhân loại.
Nếu đúng như vậy thì bạn phải giết cậu ta. Và lời nguyền mà cậu ta trân trọng.

"Imai-san," cuối cùng cậu cũng cất tiếng, giọng hơi dao động. "C-Cảm ơn. Cảm ơn cậu rất nhiều."

"Ừ." bạn trả lời, đắm mình trong vinh quang. "Không có gì."

Trên thực tế, bạn nhận ra. Đây đúng là một rắc rối lớn. Lời nguyền của Okkotsu Yuta mạnh quá...

Bảo vệ Okkotsu rõ ràng không có sự đền bù nào cả. Nếu bạn bị bắt quả tang có mối liên hệ với cậu ta, bạn có thể bị đưa ra nước ngoài để giải quyết nhiều nhiệm vụ vô giá trị khác nhau như một hình thức trừng phạt. Ngoài ra, Rika cần rất nhiều năng lượng nguyền rủa của bạn để khuất phục, dù chỉ trong vài phút.

Bạn yêu tiền và sự giàu có, nhưng bạn không nghĩ Okkotsu có thứ gì để cung cấp.

Đột nhiên, vào năm cuối trung học cơ sở, bạn quyết định trở thành một doanh nhân từ thiện phi lợi nhuận, sẵn sàng bảo vệ miễn phí. Mặc dù nó thấp hơn nhiều so với mức lương của bạn.

Tại sao tôi làm điều đó? bạn chợt tự hỏi mình, có sự sáng suốt hậu anh hùng. Là một chú thuật sư, Yuki luôn dạy bạn rằng bạn có thuật thức này là có lý do, rằng việc sử dụng nó như thế nào là tùy thuộc vào bạn.

Bạn chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ dùng sức mạnh của mình để bảo vệ một cậu bé mỏng manh; không có lợi nhuận ngay lập tức, không có giá trị tiền tệ.

Tuy nhiên, bạn vẫn dành cho cậu ấy cái nhìn cuối cùng. Nhận thấy quầng thâm dưới mắt cậu ấy và những dải da bong tróc trên ngón tay cậu (bạn chỉ biết rằng điều đó rất đau), ngón tay của bạn chạm vào đầu gối của chính mình, mắt bạn dừng lại ở nụ cười nhỏ, dịu dàng hiện trên môi cậu ấy.

Cộc cộc.

Là một chú thuật sư, bạn học cách cứu những người không thể tự cứu mình. Bạn cũng biết được rằng sức mạnh của bạn được sử dụng cho mục đích tốt, để xóa bỏ những lời nguyền một lần và mãi mãi. Điều này có nghĩa là bạn phải loại bỏ mọi mối đe dọa đối với nhân loại, ngay cả khi điều đó có nghĩa là loại bỏ một con người bị nguyền rủa.

Là con người, bạn được dạy không bao giờ sống theo quy tắc của người khác.

Cộc cộc.

Vì vậy, kể từ hôm nay, bạn đã quyết định tự làm.