Dịch cổ trang khó thật mọi người ạ, tôi dịch 1 chương mất 3 ngày, mỗi ngày một vài trang mà thấy căng thẳng hơn cả làm 1 chương truyện hiện đại. Tôi đếm lùi từng trang huhu.

Ánh sáng chiếu vào Quỳnh Viên khiến những mầm cây xanh càng xanh hơn, Quỳnh Viên nổi danh với phong cảnh lúc xuân đến, là nơi bình yên nhất trong hoàng cung.

Ngự tiền thị vệ Sùng Nguyên đã đợi ở Phượng Đài Các một lúc lâu, thấy Tiêu Chiến đến liền vội vàng bước nhanh ra đón.

"Ông Ông." (翁翁 – từ này tôi cũng chưa biết gọi là gì, ý là một người rất tôn kính ấy, ai biết chỉ giùm t nha!)

"Tham kiến Tiểu Điện hạ." Sùng Nguyên hành lễ xong, hơi khom lưng chậm rãi đi theo sau Tiêu Chiến, cung kính nói:

"Thái tử Điện hạ đang có chính sự, Thất Hoàng tử tuổi còn trẻ, trong cung chỉ còn lại một người là Tiểu Điện hạ cùng độ tuổi với Tiện An Điện hạ, Bệ hạ biết Tiểu Điện hạ không muốn giao thiệp quá sâu với người ngoài, nhưng Tiện An Điện hạ dù sao thân phận cũng tôn quý, mong Tiểu Điện hạ có thể hiểu được thánh ý."

"Không việc gì, đã là ý chỉ của thúc phụ, Thừa Ninh tự nhiên sẽ thuận theo."

Tiêu Chiến bộ dáng ôn hoà, cảm giác không vui lúc ở tẩm điện đã sớm tan biến, y bước qua thềm viên, hơi nghiêng người hỏi:

"Chỉ là  ta không biết, mấy ngày nay Vương Tiện An đang làm gì vậy?"

Sùng Nguyên quy củ trả lời:

"Tiện An Tđiện hạ mới đến, đối với phong tục của Đại Uyên rất tò mò, mấy ngày nay hoặc là đi tửu lầu yến tiệc, hoặc là ở dịch quán triệu người tới thưởng thức ca vũ."

Tiêu Chiến tuỳ ý ngắt một cánh hoa đào, mỉm cười hoà ái, khiến người ta không đoán ra được tâm tư.

"Hoá ra là vậy."

Đến trước Cựu Tuyết Lâu, Sùng Nguyên không tiến vào trong, chỉ khom người nói:

"Thỉnh Tiểu Điện hạ vào trong, tiểu nhân phải trở về phục mệnh."

"Được." Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn tấm bia trên Cựu Tuyết Lâu, sơn hải chi ý, là ngự bút do chính tay Trạch Minh đế năm đó đề lên.

Tuyết cũ cần được quét đi, mà Đại Uyên như hôm nay là do được bồi đắp bởi tuyết của những mùa đông năm cũ. Trạch Minh đế đã hạ lệnh xây toà lầu này ở Quỳnh Viên, là muốn nhớ đến quá khứ. Đời người như tuyết cũ, có quá nhiều người bỏ mạng lại vì quốc gia, cho nên không được quên họ.

Khê Chu đỡ Tiêu Chiến đi lên bậc thang, trong lầu yên tĩnh, hắn thấp giọng hỏi:

"Sùng Nguyên Ông Ông nói là đã giữ thể diện cho Tiện An Thái tử lắm rồi, tiểu nhân nghe nói Tuyên Bắc Thái tử ở dịch quán hàng đêm sênh ca không nói, còn bỏ rất nhiều bạc bao một tầng lầu ở Đà Nhan Cư, nếu Tiểu Điện hạ muốn biết, thì chính là Vương Tiện An Thái tử kia chỉ là một kẻ ăn chơi trác táng, ở thành Loan Dương những chuyện đó...dù có là đỉnh thiên cũng không chịu nổi dày vò như vậy a."

Tiêu Chiến khẽ nâng vạt áo, không nói một lời, Khê Chu nghĩ y là còn chưa hồi thần, cũng không nhiều lời nữa.

Leo đến nơi cao, xung quanh đột nhiên trở nên rộng mở, lọt vào trong tầm mắt là tường cung, đình lầu, xa xa là núi non trùng điệp, mơ hồ có thể thấy được phố phường hoàng thành trong sương mờ bụi đỏ.

Tiêu Chiến nhắm mắt hít một hơi thật sâu, khó có được khi lộ ra phần vui vẻ: "Đứng dựa vào lan can này có thể nhìn thấy phong cảnh vô tận, quả thực là xuân yên thịnh cảnh."

Khê Chu nghe vậy cười đáp: "Thành Loan Dương sơn thuỷ bao quanh, năm đó Thái tổ xây dựng hoàng thành, hẳn là người đã biết trước một ngày nào đó, nơi này sẽ là thiên hạ đệ nhất phồn thịnh."

"Vị ca ca này, vương đồ bá nghiệp từ thời thiên cổ nhất định phải thuận theo ý trời, mà con người chính là cưỡng cầu cũng không được."

Phía sau có tiếng sột soạt, nhưng thật ra trước khi nghe thấy âm thanh này, Tiêu Chiến đã nghiêng đầu nhìn lại thấy người tới mặc thường phục, một thân hoa phục tùng xanh, lông mày sắc bén, trên đầu đội phát quan khảm ngọc, tóc buộc đuôi ngựa chạm đến vai.

Vương Nhất Bác chắp tay hành lễ, dường như có ý cười: "Tuyên Bắc Vương Tiện An, tham kiến Kính Xuyên Vương."

Tiêu Chiến thẳng người lên đáp lễ: "Nghe tôn danh Tiện An Điện hạ đã lâu, lần trước ở Quỳnh Viên từ biệt có chút vội vã, Điện hạ không cần câu nệ, giống người khác gọi ta là Thừa Ninh là được."

"Thừa Ninh." Vương Nhất Bác không khách khí, biểu cảm tươi sáng vui vẻ, giương mắt nhìn Khê Chu, cười nhạt: "Vị này nhìn bộ dáng thanh tú, khẩu khí lại không nhỏ a."

"Chỉ là đùa giỡn giữa chủ tớ mà thôi." Tiêu Chiến tiến tới chặn trước Khê Chu, bình tĩnh đón nhận ánh mắt của Vương Nhất Bác, nhàn nhạt nói: "Không biết là Tiện An Điện hạ đã đến, là ta dạy người không nghiêm, khiến Điện hạ chê cười rồi."

Vương Nhất Bác cười cười, chống hai tay lên lan can, nghiêng người về phía trước nhìn xuống kinh thành bên dưới.

"Lần trước tương ngộ ở Quỳnh Viên, ta đã nói qua, thành Loan Dương phong thuỷ danh bất hư truyền, mấy ngày nay cảm thấy cảm nhận của ta thật đúng, kinh thành phồn hoa náo nhiệt, khắp nơi đều là chốn tiêu dao."

"Tiện An Điện hạ thích là tốt."

"Lúc ta mới tới, nghe nói việc trong triều của các ngươi đang loạn cào cào."

Tiêu Chiến đột nhiên ngước mắt nhìn bóng lưng người trước mặt, Vương Nhất Bác lại không cảm nhận được cảm giác đao kiếm đang đâm sau lưng, chỉ giơ tay hất lọn tóc đuôi ngựa trên vai ra sau gáy, rồi xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay mình, nói đùa:

"Nghe nói công trình trị thuỷ lúc trước bị tham ô nhiều, Bệ hạ giáng tội, nghiêm trị rất nhiều người, mẫu thân ta cũng bởi vậy mà lo lắng, sợ ta sẽ bị cuốn vào thị phi trong đó."

"Việc chính sự Thừa Ninh không hiểu, cũng chưa từng để tâm tới."

"Thật sao?" Vương Nhất Bác quay người lại, dựa lưng vào lan can nhướng mày nhìn Tiêu Chiến, thản nhiên hỏi, "Đều nói là khi thiên tử nổi giận, như lôi đình chi hoả có thể đốt sạch vạn vật, nhưng thế nào mà sau khi tra ra được việc đầu tiên Bệ hạ làm lại là cấm túc Thái tử?"

Tiếng gió đêm tràn ngập Quỳnh Viên, hoa cỏ lay động, Vương Nhất Bác đứng ngược sáng, sắc mặt vì thế có chút tối tăm, xuân đài vạn trượng hắn lại thản nhiên dựa vào. Thiếu niên có khí thế, quả nhiên khinh thường cái gì mà đắn đo trước sau được mất.

Tiêu Chiến mắt có chút mông lung, y rũ mắt ngăn ánh sáng sức lạnh trên mặt.

Vương Nhất Bác thấy Tiêu Chiến im lặng như đã mất hết năm giác quan, trong lòng cảm thấy thật thú vị, khẽ cười nói:

"Ta nghe nói, Quý quốc đã mất đi Ngự sử trung thừa cũng không ngăn được Bệ hạ kết án, không hổ là thánh quân, hiện giờ lại vân đạm phong khinh, hoàng cung quả thật không còn sâu mọt nữa."

Tiêu Chiến cuối cùng cũng lên tiếng: "Bệ hạ đương nhiên cảm thấy đau lòng, nhưng tự nhiên sẽ không nhiều lời với người ngoài."

"Người ngoài?"

"Như thế nào? Tiện An Điện hạ lần này tới là cùng ta bàn chuyện quốc sự à?" Tiêu Chiến đi đến lan can, điềm tĩnh cúi đầu nhìn xuống dưới chân lầu, không nhìn rõ gạch đá bên dưới, nhìn giống như một ván cờ. "Theo ta được biết, Tuyên Bắc Thái tử trước khi thành hôn không được phép tham gia vào việc triều chính, Tiện An Thái tử còn chưa được tham dự vào quốc sự Quý quốc, cần gì phải mắt nhìn chằm chằm đến quốc sự nước khác?"

"Tiểu Điện hạ cũng nói là trước khi thành hôn." Vương Nhất Bác nghiêng người, hơi thở khẽ phả lên tai Tiêu Chiến, trâm cài trên tóc y bị hơi thở này làm cho nhẹ rung lên, giống như lần đầu tương ngộ ở Quỳnh Viên, suýt chút rơi xuống. Vương Nhất Bác chậm rãi nói: "Bổn cung đến chuyến này, không thể nói chắc chắn được."

Tiêu Chiến nhìn thẳng về phía trước, như thanh sơn bất động, lạnh giọng:

"Xem ra tin đồn không phải là giả, Tiện An Điện hạ quả thực trọng trách nặng nề."

Vương Nhất Bác không tỏ ý kiến, nhướng mày cười với Khê Chu.

"Chẳng phải vị ca ca bên người Tiểu Điện hạ đã nói, thành Loan Dương là kinh thành, là thiên hạ đệ nhất chốn tiêu dao. Nếu đã như thế, Tiểu Điện hạ chờ là được, không cần lo lắng, ngày sau, thiên hạ tứ hải giai huynh đệ, còn phân ra cái gì mà người ngoài với người trong?"

Tiêu Chiến nhếch môi.

"Tiểu Điện hạ đang cười cái gì vậy?"

"Đều nói Tiện An Điện hạ thiếu niên vô tư, không màng thế sự, thích bẻ liễu cắm hoa, cưỡi ngựa ngàn chén không say, nhưng hôm nay mới thấy, là tài năng ẩn dật."

Vương Nhất Bác xua tay, giả vờ không hiểu ý tứ sâu xa trong lời nói của Tiêu Chiến, chỉ cợt nhả thêm:

"Đừng, ngàn vạn đừng, Tiện An tự cho mình là thông minh, nhanh miệng khoe khoang một phen, không nghĩ thế mà thật sự có thể mạn thiên quá hải*, khiến Tiểu Điện hạ hiểu lầm.

*đánh lừa người khác bằng cách đánh lạc hướng hoặc che đậy sự thật.

"Phải không?" Tiêu Chiến xoay người đối diện với Vương Nhất Bác, ánh mắt lạnh lẽo.

Vương Nhất Bác cũng không để bụng, chỉ lo nghịch tua rua trên ngọc bội, thuận miệng bàn luận chuyện đạo lý:

"Huynh trưởng ta từ nhỏ đã tập cưỡi ngựa bắn cung, luyện đánh cờ, ta thì không phải, ta bình sinh không yêu thích khổ học, Tuyên Bắc các hoàng tử miệng đầy kinh luận sử học, mở miệng toàn là thiên thư, ở cùng nhau giống như hồ Tương Thuỷ trong Quỳnh Viên của ngươi, cật khuất ngao nha*, bổn điện hạ nhìn thấy liền đau đầu."

*nói chuyện một cách không rõ ràng, khó hiểu hoặc không mạch lạc

Tiêu Chiến đứng có chút mệt mỏi, thu hồi ánh mắt, tựa vào lan can nhẹ nhàng thở dàng:

"Nếu muốn dạo Quỳnh viên, ta liền bồi Tiện An Điện hạ một lát."

"Nghe nói Tiểu Điện hạ rất giỏi cầm hạc hôm nay xuân phong ấm áp, không biết Tiểu Điện hạ có nguyện ý cho ta được hãnh diện, để ta rửa tai lắng nghe không?"

Khê Chu lập tức nhíu mày: "Thừa Ninh Tiểu Điện hạ chính là Kính Xuyên Vương của Đại Uyên chúng ta, Tiện An Điện hạ muốn nghe Tiểu Điện hạ chơi cầm hạc, không cảm thấy mình vượt quá phép tắc rồi sao?"

"Vượt quá phép tắc?" Vương Nhất Bác đi tới trước mặt Khê Chu, hơi nghiêng người về phía trước, chóp mũi gần như chạm vào mũi Khê Chu, hắn vui vẻ phóng đãng, trong mắt tràn đầm ý xuân. Khê Chu là nam nhân, lập tức cũng bị hắn nhìn đến đỏ mặt, hoảng loạn lùi lại vài bước, mím chặt môi không dám phát ra tiếng nào.

Kẻ chủ mưu lại làm như không có việc gì, giọng điệu ôn hoà như đang dỗ dành:

"Vị ca ca này, ở Tuyên Bắc, ba chữ Vương Tiện An chính là phép tắc, ta còn chưa bao giờ nghe ai nói đến 4 chữ vượt quá phép tắc đấy. Tuy hiện giờ ta đang ở Đại Uyên, nhập gia thì phải tuỳ tục, nhưng bất quá cũng chưa dám có người tới dạy dỗ bổn Điện hạ phép tắc Đại Uyên. Bổn Điện hạ không biết, vượt quá phép tắc ở chỗ nào, không bằng ngươi tìm sư phó của Thái tử đến dạy cho ta?"

Tiêu Chiến nhấc tay lên chắn Khê Chu ở phía sau, "Hắn chỉ là một thị vệ, không hiểu phép tắc, Tiện An Thái tử đại nhân đại lượng không chấp kẻ tiểu nhân, được không?"

Vương Nhất Bác đứng thẳng người, cười nhìn Tiêu Chiến, cũng không trả lời.

Tiêu Chiến nhắm mắt lại hít sâu một hơi, "Khê Chu, đi mang hạc cầm tới."

"Thưa vâng."

Khê Chu hành lễ, vừa thoát khỏi tai ương nên quy của phép tắc gì đó đều qua loa, chỉ muốn nhanh nhanh chóng chóng thoát khỏi Cựu Tuyết lâu này.

Tiếng hạc cầm vang lên buồn bã. Mùa xuân, trong Quỳnh Viên tràn ngập ngàn hoa rực rõ, Vương Nhất Bác ngồi trong đình viện, cảm nhận tiếng nước nhỏ giọt dưới hiên đình và làn gió xuân mát mẻ.

"Tiếng hạc cầm của Tiểu Điện hạ có thể sánh với Cửu Tiêu Hoàn Bồi, nhưng ai xuân chi ý* trong cầm khúc này quá đậm."

*nỗi buồn mùa xuân

Tiêu Chiến nâng mắt lên: "Khai Nguyên Bảo Cầm của thời Đường, Tiện An Thái tử đã nghe qua?"

"Ngươi sao lại không nghe được người khác khen ngợi? Ta nói một câu, ngươi liền tìm một lỗi của ta."

Vương Nhất Bác quay người lại, thấy trong đình người vừa thu cầm đứng dậy, các cung nữ quỳ gối bên chân tao nhã xinh đẹp, tựa như phong hoa, kiêu ngạo thực sự, hắn tấm tắc hai tiếng, nâng mày cười hỏi: "Hay là, Tiểu Điện hạ muốn cùng ta trò chuyện nhiều hơn?"

Sau khi Tiêu Chiến ngồi xuống, mới lạnh nhạt mở miệng:

"Khiến Tiện An Điện hạ chê cười, ta tự mình nhận thức được, tự mình gánh không nổi những lời thổi phồng như vậy."

Vương Nhất Bác cũng không so đo, hắn tháo chiếc nhẫn ngọc trên tay ra, nghịch nghịch, bỗng nhiên lực đạo buông lỏng, chiếc nhẫn rơi thẳng xuống hồ viên, gây ra vài đợt sóng lăn tăn.

Không biết hắn đến tột cùng là muốn gì, Tiêu Chiến đặt chén trà xuống, chiếu lệ hỏi: "Điện hạ cẩn thận, hẳn đó là vật trân quý?"

Vương Nhất Bác cũng không tỏ ra sốt ruột, "Trân quý hay không thì cũng phải vớt lên mới được."

Bàn tay đang giấu trong tay áo của Tiêu Chiến nắm lại.

"Ta nghe nói mỗi cái hồ ở hoành thành Đại Uyên đều sâu hơn bình thường, ta Vương Tiện An một cái trượt tay này không biết miếng ngọc nhỏ kia có thể gây ra mấy tầng sóng?"

Tiêu Chiến lạnh lùng nhìn hắn, nhẹ giọng phân phó: "Xuống tìm nhẫn ngọc cho Điện hạ đi!"

"Thưa vâng."

Cung nhân nhận được lệnh, liền lần lượt lui ra, xuống hồ tìm nhẫn ngọc cho Thái tử.

Ánh mắt hai người giao nhau, yên tĩnh như thiên địa, Vương Nhất Bác là người lên tiếng trước, "Tiểu Điện hạ tức giận sao/"

"...Không có."

"Tư vị bị người sai bảo thật không dễ chịu, đúng không?"

Tiêu Chiến nhàn nhạt cười: "Khiến Điện hạ bận tâm."

"Vậy thì tốt."

Vương Nhất Bác nhếnh khoé miệng, trong mắt sáng lên vẻ chân thành: "Ta cảm thấy Tiểu Điện hạ và ta rất có duyên, vừa gặp Tiểu Điện hạ liền đã nhất kiến như cố, ngày sau khi Tiện An một mình ở Loan Dương, khó tránh khỏi phải làm quấy rầy đến Tiểu Điện hạ."

"Nếu Tiện An Điện hạ có yêu cầu, Thừa Ninh tự nhiên sẽ tận tâm tận lực."

Tiêu Chiến đặt chén ngọc xuống, nâng tay vẫy một nội nhân vào trong đình châm trà.

Vương Nhất Bác ghé vào lan can nhìn cảnh hỗn loạn trong hồ.

"Chậc chậc, nhiều người như vậy ở trong hồ mò tìm ngọc, Tiểu Điện hạ cảm thấy, là ai sẽ bị ướt?"

"Ta không giỏi về âm luật, không hiểu được ý tại ngôn ngoại, thật khó nói chuyện cùng Điện hạ."

"Tiểu Điện hạ, tìm được rồi!"

Cung nhân y phục đều ướt sũng, không dám đi vào, chỉ đứng ở ngoài đình đưa cho cung nhân đang phụng trà dâng lên.

Tiêu Chiến ra hiệu cho nàng đưa trả lại cho Vương Nhất Bác, ánh mắt y lơ đãng nhìn về phía tường cung phía xa, nhẹ giọng nói: " Đã thấy trăm điểu về rừng, hoàng hôn sắp buông, Tiện An Điện hạ hẳn đã đến lúc phải xuất cung?"

Vương Nhất Bác vừa chuẩn bị nhận nhẫn ngọc liền khựng lại: "Tiểu Điện hạ là đang đuổi ta đi sao? Tiểu Điện hạ không mời ta cùng dùng bữa tối sao?"

Tiêu Chiến nhấp một ngụm trà, mặt không đổi sắc.

"Tôn Châu hạn hán trầm trọng, lương thực không đủ, Bệ hạ quan tâm đến nỗi khổ của dân chúng, lệnh cho trong cung tiết kiệm, Điện hạ là người Tuyên Bắc nên không cần tuân theo quy củ, ta là người Đại Uyên, thịnh yến này Hoè Cung của Thừa Ninh sợ là không mời được, chi bằng Tiện An Điện hạ xuất cung tìm tửu lâu, tốn thêm chút bạc hẳn là đồ ăn sẽ ngon hơn ở chỗ ta."

"Tôn Châu đại hạn?" Cung nữ đứng một bên vẫn cầm nhẫn ngọc, nhưng Vương Nhất Bác lúc này không nhận lấy mà trực tiếp đặt ngón tay vào, sau đó nhấc ra khỏi tay cung nữ, ngón tay nâng lên vén tóc mai của nàng, lòng bàn tay dừng ở sau tai nàng, động tác nhẹ nhàng thương tiếc: "Vị tỷ tỷ này, có biết sự tình này không?"

Cung nữ bị trêu chọc hai má đỏ bừng, dư quang khẽ liếc trộm Tiêu Chiến, ngập ngừng một lức mới nhỏ giọng trả lời: "Có... tiểu nhân có biết ạ, Tôn Châu đại hạn, dân chúng lầm than."

"Là như vậy a." Vương Nhất Bác cười cười đứng dậy, uể oải tựa người vào lan can, hắn vì buồn chán mà ngắt đi một bông hoa đang nép mình sau đình trụ, một lát sau liền cài lên tóc cung nữ. Vương Nhất Bác nhướng mày hài lòng, lúc này mới nhìn Tiêu Chiến:

"Nghe nói Tiểu Điện hạ ở trong cung cũng là một người có tấm lòng thánh nhân, Bệ hạ sủng ái như vậy, có phô trương một chút cũng không sao, lại nói nữa, tân nhiệm Ngự sử trung thừa không phải còn có canh măng chưa kịp hưởng dụng sao?"

Tiêu Chiến sắc mặt lạnh đi một nửa: "Điện hạ tin tức thật linh thông."

"Tiểu Điện hạ đừng đa tâm quá, trên đường tới đây ta vừa vặn gặp được Tạ đại nhân đang rời đi, Tiện An liền tìm một tỷ tỷ hỏi thăm."

"Sao lại đa tâm?" Tiêu Chiến cười thật thoả đáng, "Lấy kiệm dưỡng đức, việc xa hoa Thừa Ninh không dám, cũng không cách nào chiêu đãi Điện hạ như một vị khách quý."

"Tiểu Điện hạ dưỡng đức còn cần dựa vào những điều này ư? Tri hiếu thủ lễ còn chưa đủ sao?" Vương Nhất Bác làm như khó hiểu, nhíu mày, hướng Tiêu Chiến thở dài: "Đây chính là người mẫu mực trong tông thân hoàng thất, Tiểu Điện hạ xuất sắc như vậy, ta tự xét lại mình, loại người như ta thật không còn mặt mũi nào với hậu thế."

"Điện hạ là người như thế nào?"

"Đa tình, si tình đi." Ánh mắt Vương Nhất Bác sâu kín lướt qua khuôn mặt đỏ bừng của cung nữ, trịnh trọng tháo chiếc nhẫn ngọc ra đeo vào tay nàng, đầu ngón tay xoa xoa mu bàn tay trắng nõn của nàng, sau đó mỉm cười: "Chẳng qua chỉ là một miếng ngọc mà thôi, Tiểu Điện hạ không vớt lên thì lại sợ đắc tội với Tiện An, Tiện An tự nhiên hiểu ý mà rời đi. Cáo từ."

Buổi tối trời trở gió, mấy cung nhân ở dưới đình hành lễ với Tiêu Chiến, sau đó theo Vương Nhất Bác rời đi.

Cung nữ kia quỳ xuống trước mặt Tiêu Chiến, hai tay dâng chiếc  nhẫn ngọc lên cho y.

Tiêu Chiến chỉ rũ mắt uống trà, "Nếu hắn đã thưởng cho ngươi thì ngươi cứ nhận đi, nhưng nhớ đừng khoe khoang ra ngoài làm tổn hại đến thanh danh của Tuyên Bắc."

"Tạ Tiểu Điện hạ dạy bảo."

Bông hoa cài trên mái tóc đen khiến Tiêu Chiến nhớ tới ánh mắt đỏ thẫm của Vương Nhất Bác khi đó.

Đen tối trong đáy mắt y hoá thành cụ cười nhạt, y đỡ cung nữ dậy, ôn nhu nói: "Sau này Điện hạ lại vào cung, ngươi không cần ở trước mặt hầu hạ nữa."

"Thưa vâng."

Khê Chu tiến vào trong đình đỡ Tiêu Chiến dậy, nắm tay đi theo phía sau y. Sùng Nguyên đi xuyên qua con đường bằng đá của Quỳnh Viên, không một tiếng động.

Cung nhân trong Quỳnh Viên sôi nỏi bàn tán, nói rằng mọi người đều biết Tiện An Thái tử là phu quân tương lai của công chúa, Tiểu Điện hạ là người thay Công chúa làm chủ.

Khê Chu hoài nghi, do dự một lúc mới thận trọng hỏi: "Tiểu Điện hạ... Tôn Châu là ở đâu?"

"..Tự ta biên."

Cửa son Hoè Cung mở rộng, Lương Mục nhanh chân bước xuyên qua hành lang, dẫn các cung nhân ra chào đón: "Tuyên Bắc dâng lên một ít thịt cừu và dê, bữa tối hôm nay là thịt dê được hầm lửa nhỏ, ăn cùng canh bí đao, Tiểu Điện hạ mời nếm thử."

Tiêu Chiến cởi áo choàng, có chút cáu kỉnh giơ tay: "Đem thịt dê ban thưởng cho cung nhân đi, ta nhiều ngày khó chịu, bảo bọn họ chuẩn bị chút gì thanh đạm đi."

"Tiểu Điện hạ ngàn vạn lần không được ạ, đây là thịt dê ngự tứ, chúng tiểu nhân không dám."

"Chỉ là thức ăn mà thôi, ta đã ban thưởng, các ngươi cứ nhận đi."

Lương Mục ôm áo choàng của Tiêu Chiến, thở dài: "Nhưng Bồ Thái phi nói, thịt dê bổ huyết dưỡng khí, Tiểu Điện hạ cần phải ăn nhiều một chút, tốt cho cơ thể."

Tiêu Chiến dừng bước chân.

"Ngươi thật lắm miệng, liền đem bữa tối đổ hết đi."

"Tiểu Điện hạ bớt giận, tiểu nhân đáng chết, các ngươi liền đi phân phát thịt dê đi."

Lương Mục cả kinh, vội vàng ôm áo choàng quỳ xuống, cúi đầu nói: "Tiểu nhân vượt quá phép tắc, mong Tiểu Điện hạ khai ân, khấu tạ Tiểu Điện hạ ân thưởng."

Trong đình viện, cung nhân đều theo Lương Mục quỳ lạy, mặt đất tối đen đầu người, chỉ có một mình Tiêu Chiến đứng trong gió.

"Đứng lên đi." Y nhàn nhạt nói, nhấc bước quay về tẩm điện, một lúc sau lại phân phó thêm: "Nói với Ngự Thiện Phòng, sau này nếu là đồ vật Vương Tiện An mang đến đều không cần phải chia đến chỗ ta."

"Vâng."

Lương Mục vội vàng đứng dậy đi theo, cùng Khê Chu nhìn nhau, vẫn không hiểu nguyên do.

Gió xuân bị chặn lại bên ngoài tẩm điện, trong phòng thắp nến và đèn lồng, Tiêu Chiến tháo phát quan, cầm chén trà lên, một nửa chén trà nóng tràn vào cổ họng y.

Lương Mục quỳ một bên, giúp y cởi đai lưng, nhẹ giọng: "Vô công bất thụ lộc, đó là thịt dê ngự tứ, Tiểu Điện hạ vô duyên vô cớ ban thưởng cho cung nhân như vậy, ân thưởng nặng như núi, tiểu nhân sợ sẽ dưỡng điêu miệng cung nhân.

Tiêu Chiến nhìn trong gương, nhàn nhạt nói: "Chỉ là một đĩa thịt dê mà thôi."

"Tiểu Điện hạ là người nhân hậu, trong lòng luôn nghĩ đến cung nhân."

"Thanh danh của ta, bất quá chỉ là gió thoảng trên mặt nước, cho dù ta có thiện lương hay không cũng đều phải trải qua mỗi ngày như thế này."

Lương Mục không dám thở dài, chỉ cười cười: "Tiểu nhân không hiểu, Tiện An Điện hạ mới đến, không hiểu phép tắc Đại Uyên, Tiểu Điện hạ ở trong cung từ nhỏ, so đo với Điện hạ làm gì?"

"Ngươi không hiểu, hành vi của hắn khiến ta thực chán ghét."

"Tuyên Bắc đến chuyến này, Tiểu Điện hạ không phải không biết, Tiện An Thái tử sau này không chừng còn trở thành thân thích của người."

Lương Mục đỡ Tiêu Chiến đến trường kỉ, sau đó dâng lên một cuốn sách đang đọc dở, nhẹ giọng khuyên nhủ:

"Tiểu Điện hạ dù có khó chịu đến đâu, tốt xấu gì vẫn phải nhẫn nhịn, hôm nay Ngự Thiện Phòng đã nhận được lệnh của người, sợ là đến ngày mai, toàn bộ hoàng cung đều biết người cùng Tiện An Thái tử có xích mích."

"Biết thì biết, hắn muốn cầu thân, nhưng Vân Chi chưa chắc muốn gả."

Tiêu Chiến không còn tâm trí đọc sách, tựa đầu vào trường kỉ, nhìn qua khe hở cửa sổ thấy bóng hoàng hôn phía xa, mây chiều nặng trĩu, hơi nước dần dần nổi lên, sương mù dày đặc, Hoè Cung biến thành một vùng sương mờ mêng mông.

Thành Loan Dương sau lập xuân thời tiết bất định, có mưa là chuyện thường tình, tiếng gió mưa tiêu điều, dọc đại lộ Đông Võ, tiếng mưa rơi lộp độp trên mái dịch quán, mưa xuân chen vào cửa sổ, tí tách chảy trên tấm mành cửa.

"Chủ tử, đã đến giờ dùng bữa." 19 gõ cửa phòng ngủ của Vương Nhất Bác, "Hoàng đế Đại Uyên phái một ngự trù nổi danh đến để chủ nhân có thể nếm thử đặc sản Đại Uyên."

Vương Nhất Bác mặc áo bào đen, cửa sổ trạm khắc trong phòng y mở rộng, mưa gió triền miên.

"Đồ của Đại Uyên ta ăn không quen."

"Vậy thuộc hạ mang cho người món dê hầm dưới phòng bếp nhé!"

"Đi đi, kêu người đến đây." Vương Nhất Bác lùi lại vài bước ngồi lên tràng kỉ, hai chân bắt chéo: "Mặc dù ta không quen ăn đồ của Đại Uyên, nhưng vì là đồ ăn của Ngự Thiện Phòng làm ra, hẳn đều là những món trân quý, lát nữa phân phát cho gia nhân cùng ăn, chúng ta cùng nếm thử, coi như nhiều thêm đồ ăn."

19 cười toe toét" "Tạ chủ tử ân thưởng."

Vương Nhất Bác nhắm mắt lại, nghe tiếng mưa rơi, y cười rộ lên: "Không cần bắt chước mấy lời khoa trương của người Đại Uyên, làm bộ làm tịch tìm lý do thoái thác, để cho bọn họ bớt cảnh giác, tạm thời gác lại chuyện lớn trước đã, theo ta đi dùng bữa."

21 cầm kiếm canh giữa ngoài cửa, đột nhiên liên tiếng, mặt không biểu cảm nhắc nhở: "Nếu Đại Hoàng tử biết chủ tử ăn cùng một bàn với chúng thuộc hạ, e là sẽ tức giận đến lật mái ngói lưu li của hoàng cung."

Vương Nhất Bác nhắm mắt hít một hơi thật sâu, ngồi dậy gượng cười: "Ca ca ta là người thủ lễ, ta làm sao so sánh được, ngươi nói ca ca ta bận thủ thân như vậy còn làm sao đến được đây trông chừng ta nữa? Hiện giờ chúng ta thật vất vả mới được tiêu dao mấy ngày, các người đừng có nhắc đến ca ca ta, còn nhắc tới, sau này ta không đảm bảo sống lưng các người không lạnh đâu."

19 ở sau lưng 21 trợn mắt: "Chủ tử bên ngoài uy phong như vậy, vừa nhắc đến đại Hoàng tử lại sợ đến trốn thẳng ra sau lưng người khác."

"Bổn Điện hạ không điếc, ta nghe thấy!"

Vương Nhất Bác vung tay, một cây châm bay ra phía sau, sượt qua vai 19 rồi đóng đinh vào khung cửa.

19 bĩu môi, rút cây châm bạc ra, lau lau trên áo rồi đặt lại trên trường kỉ cho Vương Nhất Bác, nhỏ giọng nói với 21: "Ngươi xem, chủ tử suốt ngày muốn giết ta."

"Đó là ta tin tưởng ngươi." Vương Nhất Bác thu ngân châm, cũng lười nhìn 19, trong miệng lẩm bẩm: "Về phần ta, ta càng nguyện ý cùng các ngươi vui vẻ một chút."

Gần đến Thanh Minh, sứ thần Nam Hoàn cuối cùng cũng đã đến hoàng thành, Trạch Minh đế bày Bách Hoa Cung yến thiết đãi sứ thần, mời sứ thần Tuyên Bắc cùng đến chung vui.

Tiêu Chiến hôm nay trang phục lộng lẫy, bởi vì sứ giả từ Nam Hoàn đến nên Trạch Minh đế đặc biệt lệnh cho người gấp gáp may lễ phục cho hắn, như nguyệt hoa khắc ty, cửu tiêu vân đoàn*. Tiêu Chiến khoác một áo choàng gấm mỏng, thắt lưng đeo ngọc bội, nhìn như châu ngọc.

*ánh trăng trên thảm lụa, mây trên chín tầng trời: ý nói là rất đẹp, rất mềm mại và tinh tế.

Cung yến còn chưa bắt đầu, quan viên lần lượt ngồi vào vị trí, Tiêu Chiến đứng dậy, gật đầu chào hỏi người mới đến.

"Tiểu Điện hạ!" Hà Yên Tuyền khom người hành lễ thỉnh an, đôi mắt sắc bén cụp xuống một nửa.

"Hà Thượng Thư đa lễ." Tiêu Chiến cười ấm áp: "Người bị Công bộ điều tra cách chức không ít, Thượng Thư hiện giờ mất đi phụ tá đắc lực, cũng đừng để mình cô đơn."

Hà Yên Tuyền nhấc mí mắt, khoé miệng hơi nhếch lên, thành thành thật thật chắp tay thi lễ:

"Vụ án tham ô cuối năm đã khép lại, Tiểu Điện hạ việc gì phải nhắc lại."

"Kết thúc là tốt, chuyện này nếu thật muốn tra.." Tiêu Chiến hơi nghiêng đầu, dư quang nhìn một phòng đầy quan lại, đột nhiên mỉm cười nhẹ nhàng: "Một nửa người ở đây chắc đã bị ngươi đưa đi chém đầu."

Hà Yên Tuyền mấp máy môi.

"Tiểu Điện hạ nói đùa."

Tiêu Chiến khinh thường nhìn hắn, khoé miệng bình tĩnh nhếch lên, "Có phải nói đùa hay không Đại nhân trong lòng rõ ràng, không chỉ có Đại nhân, ngay cả Thái tử Điện hạ cũng rõ ràng."

Nhắc đến Tiêu Thuận, Hà Yên Tuyền rốt cuộc cũng nhíu màu, chậm rãi ngẩng đầu lên. Tất cả mọi người đều biết Kinh Xuyên Vương không lên chầu, cũng không ít người biết, Tiêu Chiến cùng Tiêu Thuật tình như thủ túc, cho nên ý của Kính Xuyên Vương cũng chính là ý của Thái tử Điện hạ.

"Điện hạ biết rõ nhưng vẫn là đẩy Tạ trung thừa một phen." Hà Yên Tuyền trong lời nói có chút sắc bén, ý vị thâm trường, "Lại nói, Tạ Trung thừa tân quan tiền nhiệm, rốt cuộc là tuổi trẻ lỗ mãng không hiểu thời thế, Tiểu Điện hạ cùng hắn giao hảo, ngày thường cũng nên chỉ điểm cho hắn vài lời."

"Như thế nào, Đại nhân vì sao lại sợ hãi như vậy?"

"Tiểu Điện hạ nói đùa, thần không thẹn với lương tâm, làm sao tới mức sợ hãi như người nói?"

Lương Mục dâng lên hai ly rượu, Tiêu Chiến giơ ly lên ra hiệu cho Hà Yên Tuyền uống, sau đó ngửa đầu uống hết, yếu hầu y hơi lăn nhẹ, khi y đặt ly rượu xuống, cánh môi đã ướt một nửa.

"Con đường đi đến danh lợi, phú quý hiểm trung cầu, Hà đại nhân không thẹn với lương tâm, như vậy là tốt nhất."

Hà Yên Tuyền không dám từ chối, cùng Tiêu Chiến uống cạn ly rượu, cười gượng nói:

"Thần nếu thật sự làm sai việc gì, sẽ tự hướng Bệ hạ cùng Thái tử thỉnh tội, muôn lần chết không dám oán hận."

"Đại nhân, ngài thật đảm lược, thế nhưng thật sự không sợ rơi đầu." Tiêu Chiến ném ly rượu lên khay, khoanh tay tiến lên trước một bước, nhướng mày thấp giọng, "Hà Yên Tuyền, đầu rơi xuống còn có thể đập vào chân, ai nói với ngươi cổ rơi rồi thì không còn nỗi lo về sau?"

"Tiểu Điện hạ..." Hạ Yên Tuyền bàn tay cầm ly rượu càng lúc càng siết chặt, thân hình cứng lại, một lúc sau mới nhắm mắt lại nói: "Thái tử Điện hạ có gì phân phó?"

"Huynh trưởng ta nói, hiện giờ trong triều tình huống nguy hiểm, nếu đã phải làm súc sinh, không bằng sớm đưa ra lựa chọn, nếu không tìm được chủ nhân thì chỉ có duy nhất một kết cục."

Hà Yên Tuyền vẻ mặt đanh lại, mồ hôi lạnh đầm đìa.

Tiêu Chiến đứng thẳng người, nở nụ cười ấm áp: "Hà đại nhân hẳn là phải biết, Loan Dương thành rộng 300 thước vuông, người xe tấp nập, khắp nơi phồn vinh, từ trước tới nay trên đường đều không dung thứ cho các loại chó hoang."

Hà Yên Tuyền vội vàng khom người, gần như phủ phục trên mặt đất.

"Tiểu Điện hạ yên tâm, thần minh bạch."

Vừa dứt lời, Trạch Minh đế cùng Hoàng hậu và các phi tần, cùng chư vị Hoàng tử tiên vào đại điện, Bách Hoa Cung Yến bắt đầu. Tiêu Chiến không tiện nói thêm, quy củ ngồi xuống, vừa ngẩng đầu chính là đôi mắt cùng lông mày của Vương Nhất Bác, nhưng hắn không nhìn Tiêu Chiến, chỉ đang bận uống rượu. Vương Nhất Bác hôm nay một thân Tuyên Bắc an sắc kỵ trang, vẻ phong lưu duy nhất chỉ toát ra qua một phần ống tay áo.

Trạch Minh đế thấy hắn như vậy, dùng giọng nói quan tâm:

"Tiện An Điện hạ chỉ mải uống rượu, không chạm đến món ăn nào, có phải là không phải hợp khẩu vị không?"

"Để Bệ hạ bận tâm, Tiện An chỉ là đang đau lòng thôi." Vương Nhất Bác đứng dậy hành lễ, máy nhíu lại, ai nhìn cũng đều thấy là bộ dáng thiếu niên vô tội.

"Đây là vì sao?"

"Tiện An đã nghe nói về thiên tai, Tôn Châu đại hạn, dân chúng lầm than."

Tám chữ cuối cùng, Vương Nhất Bác nhấn thật mạnh, tay Tiêu Chiến run lên, trà nóng bắn ra làm ướt hổ khẩu, y đặt chén ngọc xuống, để cho cung nữ lau tay, dư quang liếc nhìn Vương Nhất Bác.

Đầu sỏ gây tội thì đang cười, thong dong nói: "Tiện An thật hổ thẹn, chỉ sợ không nhận nổi thịnh tình của Bệ hạ."

"Tôn Châu?" Trạch Minh đế quay đầu nhìn Sùng Nguyên cùng Hoàn Châu, thấy hai người đều im lặng lắc đầu, lúc này mới thu hồi ánh mắt, bất đắc dĩ hỏi, "Tiện An Điện hạ là từ nơi nào nghe được chuyện này?"

Vương Nhất Bác ra vẻ kinh ngạc, cuối cùng khẽ nhướng mày nhìn Tiêu Chiến, nghi hoặc hỏi:

"Không phải sao? Mấy ngày trước ta cùng Thừa Ninh Tiểu Điện hạ hàn huyên, làTiểu Điện hạ nói cho ta biết."

"Tiện An Điện hạ sợ là đã nghe nhầm."  Tiêu Chiến rút tay khỏi khăn lụa, giấu hổ khẩu vào trong tay áo, bình tĩnh đứng dậy, thản nhiên như không có việc gì, cười nói, "Đại Uyên ta tuy không có châu nào tên như vậy, Thừa Ninh tất nhiên cũng không có khả năng nhắc đến cái gì Tôn Châu đại hạn, có lẽ ngày hôm đó Tiện An Điện hạ nhất thời hứng khởi, nhớ nhầm."

"Tiểu Điện hạ giang tuyết thanh lưu, sẽ không hồ ngôn loạn ngữ." Vương Nhất Bác cầm ly rượu lên, hướng về phía Tiêu Chiến, nhếch khoé miệng, "Vậy ta nghe lầm rồi, thật là vụng về, Tiện An tự phạt một ly."

Nghe thấy lời Tiêu Chiến, sứ giả Nam Hoan không khỏi liếc nhìn y thêm hai lần, chưa đợi Vương Nhất Bác mở miệng tiếp đã cười ha ha, tán thưởng:

"Nam Hoàn ngưỡng mộ Đại Uyên đã lâu, cũng từ lâu nghe nói Thái tử Điện hạ là người ôn hoà, đức hạnh, quân tử lập thế; Kính Xuyên Vương tri hiếu thủ lễ, khí độ phi phàm, hôm nay vừa gặp mặt, hai người quả thật là nguyên trí lệ lan, là hữu hoành thức cô hoài."*

*Như cỏ dại và hoa thơm, thông thái và tâm hồn hiểu biết.

Vương Nhất Bác phiền chán đặt ly rượu xuống, có lẽ vì tiếng va chạm quá lớn khiến người khác chú ý tới, hắn vì thế càng khó an toạ, đanh phải đứng dậy đáp cho có lệ:

"Thái tử Điện hạ cùng Thừa Ninh Tiểu Điện hạ thật là huynh đệ thủ túc, Tiện An hổ thẹn không bằng."

"Ai da, thế nào lại như vậy?" Trạch Minh đế hưởng thụ, ánh mắt nhu hoà nhìn Tiêu Chiến, xua tay với Vương Nhất Bác, cười hoà ái:

"Lúc còn nhỏ, Thái tử cùng Thừa Ninh đều là do trẫm dạy dỗ, nhưng trẫm nhìn Tiện An Điện hạ cũng cảm giác rất thân thiết."

Tiêu Thuật uống xong, dùng ánh mắt đánh giá mọi việc, ánh mắt qua lại giữa sứ thần Nam Hoàn và Tiêu Chiến, ngồi ở chỗ cao trong minh điện cũng không tỏ ra kiêu ngạo, thong dong nhàn nhạt lên tiếng:

"Cảm tạ sứ thần tán thưởng, bổn cung tuổi trẻ khinh cuồng, nhớ lại chuyện cũ mà hoảng sợ, chỉ có Kính Xuyên Vương là không chỉ có hư danh, từ nhỏ đã khiến người ta yêu thích."

"Thần không dám." Tiêu Chiến vội vàng đứng dậy, "Thừa Ninh khi còn nhỏ lười biếng, quy tắc lễ nghĩa còn thiếu sót nhiều, khiến mọi người chê cười, chuyện cũ không đáng nhắc lại, không so được vớ Thái tử  Điện hạ."

19 đứng sau lưng Vương Nhất Bác thì thầm hỏi: "Chủ tử, bọn họ nói mấy cái lời khiêm tốn tới lui như thế làm gì?"

Vương Nhất Bác tựa như không nghe thấy, nhìn chằm chằm khuôn mặt bình tĩnh không gợn sóng của Tiêu Chiến, như đang tìm kiếm trò vui nào đó, đột nhiên lên tiếng hỏi:

"Tiểu Điện hạ tâm khí điềm đĩnh, trông không giống như người có thể làm sai chuyện gì, sao có thể nói chuyện cũ khinh cuồng không đáng nhắc lại?"

Tiêu Chiến lưng thẳng tắp, như vạn sơn trúc cốt đứng trong đại điện, khẽ nghiêng đầu nhìn Vương Nhất Bác, nói từng chữ: "Khinh cuồng tất nhiên là có, nhưng cũng đều không phải không đáng nhắc lại."

"Bổn cung thật sự rất tò mò, không biết Tiểu Điện hạ đã từng khinh cuồng như thế nào?'

"Ta..."

"Thừa Ninh!"

Người trên đài cao nặng nề mở miệng, trên cổ đeo một chiếc vòng cổ bằng ngọc lưu li, trâm phỉ thuý cài trên tóc bạc, khuôn mặt trắng phấn, lông mày mảnh mai. Trong điện yên lặng, ngay cả Trạch Minh đế cũng đặt chén trà xuống, Tiêu Chiến lập tức đứng yên, cũng không dám nói nữa.

Thái Hậu khí định thần nhàn, ngồi trên đài cao, nhìn Tiêu Chiến cười từ ái:

"Ai gia nhìn con sắc mặt không tốt, nếu thân thể không khoẻ liền về nghỉ ngơi trước đi."

"Thưa vâng." Tiêu Chiến mím môi, khom mình hành lễ, "Thừa Ninh cáo lui."

Đợi yến tiệc tan, giờ ngọ đã qua lâu, trời đã chuyển chạng vạng, cửa sổ Hoè Cung loang lổ ánh sáng, Tiêu Chiến đặt bút son đứng dậy, cúi đầu đến bên thư án.

"Thái hậu!"

Một đôi bàn tay trắng có một vài bếp nhăn, trên cổ tay có một chuỗi đàn hương nhẹ nhàng lật cuốn kinh phật Tiêu Chiến vừa mới chép xong.

"Gọi thế nào?"

"Tiêu Chiến mím môi, rốt cuộc ngẩng đầu lên, khàn giọng: "Hoàng tổ mẫu."

Thái hậu nắm lấy tay Tiêu Chiến, dùng lòng bàn tay làm ấm tay Tiêu Chiến, dắt y đến trường kỉ ngồi xuống. Thái hậu thở dài, hơi cúi đầu hỏi nhỏ:

"Hôm nay đang nói chuyện với sứ thần Nam Hoàn êm đẹp, như thế nào con lại nhắc lại chuyện xưa?"

"Thừa Ninh không dám!"

"Giả bộ." Thái hậu vờ tức giận, trừng mắt một cái, vỗ vỗ mu bàn tay Tiêu Chiến, giọng như đang dỗ hài nhi:

"Ai gia còn không hiểu con sao? Nếu ai gia không ngăn cản con, con chính là muốn tranh luận đến cùng với người đó."

Tiêu Chiến ngước mắt lên, từ trên trường kỉ đứng dậy, quỳ gối thẳng tắp bên chân Thái Hậu, nhỏ giọng phản bác: "Thừa Ninh thật sự không có."

"Nếu không phải như thế, con khẩn trương cái gì? Sao không để Ai gia nói tiếp?" Thái Hậu buông tay y ra, ánh mắt phức tạp, hình như có chút mệt mỏi. "Tiện An Thái tử mói gặp con mới vài lần, trừ bỏ hắn, trên điện đều là huynh đệ tôn thân của con, chuyện xưa tự con muốn nhắc đến, là đang muốn oán trách ai?"

Tiêu Chiến há miệng, giọng khô khốc: "Hoàng tổ mẫu bớt giận."

"Bệ hạ không dám nói, Tổ mẫu của con cũng không dám nói, bọn họ đều sợ làm con bi thương, nhưng Ai gia cảm thấy, ta nhất định phải nói ra."

Đầu ngón trên đầu gối Tiêu Chiến nắm lại ngày càng chặt, cổ Tiêu Chiến thấp đến mức gần như muốn cong xuống.

"Đúng vậy." Thái Hậu nhẹ nhàng nâng tay lên, do dự hồi lâu, cuối cùng mới đặt lên vai Tiêu Chiến, trong lời nói như có vạn sơn đè xuống.

Thái hậu nói: "Thừa Ninh, hắn đã không còn nữa."

Tiêu Chiến đột nhiên rũ mắt, đầu ngón tay như muốn xé rách bộ lễ phục.

"Người sống trên đời cần sống một cách thông suốt, đừng tự giam mình, phá vỡ chấp nhất cũng là điều quan trọng, huống chi, thiên địa tuy nhỏ nhưng chuyện sinh tử lại rất lớn, người có tình không thể gặp nhau chính là vô duyên gặp gỡ."

Thái Hậu cúi người muốn đỡ y dậy, nhưng thế nào cũng không đỡ được. Tiêu Chiến cứng đờ quỳ trên nền gạch ngọc lạnh lẽo của Hoè Cung, trơ trơ như một tượng ngọc.

Sự ân sủng cùng đặc ân của Trạch Minh đế ban cho khiến Tiêu Chiến đã rất lâu không quỳ như vậy, một khi quỳ xuống liền mất hết khí lực, không thể đứng dậy nữa.

Thái hậu thở dài, cúi người chạm vào mặt Tiêu Chiến, giọng có chút gay gắt:

"Thừa Ninh, ai gia không tin con không hiểu sai lầm lớn nhất trong cuộc đời mẫu phi con, quả đắng nhãn tiền, nhân quả nào cũng phải trả, cuối cùng chiếm được cái gì tốt chứ? Con nếu thật sự hiếu kính Bệ hạ, hiếu kính tổ mẫu con, thì đừng để bọn họ lại phải lo lắng hãi hùng."

Tiêu Chiến được hơi ấm làm cho tỉnh táo, đôi mắt tiều tuỵ chạm vào bàn tay Thái Hậu, khoé mắt khẽ cong len.

"Thỉnh Hoàng tổ mẫu yên tâm, con sẽ không."

"Thật sự?"

"Thừa Ninh không dám có hư ngôn."

"Nào, đứng lên đi." Thái Hậu dùng chút sức nâng Tiêu Chiến từng chút khỏi mặt đất, bà nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Tiêu Chiến, trìu mến nói: "Ngồi xuống cạnh Ai gia này."

Tiêu Chiến ngoan ngoãn thuận theo, ngồi xuống bên trường kỉ, cầm một miếng bánh hoa đào đưa lên miệng.

Thái Hậu cười xoa vai y, thấp giọng nói:

"Thái tử, vị trí cao quý như vậy, hết thảy đều thuộc về Đại Uyên, Vân Chi sinh ra là công chúa, chớ nói đến nhân duyên, chính là mạng của nàng cũng là của Đại Uyên. Được nuôi dưỡng đến hôm nay, nhi tử của Bệ hạ đều có tránh nhiệm phải gánh vác."

Tiêu Chiến máy móc nhai điểm tâm, tắc nghẹn sắp không thở nổi.

"Ai gia hiểu, vì Đại Uyên con đã mất mát đủ rồi, đây chính là nguyên nhân Bệ hạ không bao giờ nặng lời chỉ trích con, cho dù một ngày nào đó Bệ hạ cảm thấy ân tình năm đó sớm không còn, cũng sẽ không vứt bỏ con."

Thái hậu cúi đầu, thoáng thấy đôi mắt mờ mịt, nàng liền mềm lòng hơn nửa phần, vuốt lưng Tiêu Chiến giúp y nhuận khí, thấy sắc mặc y khá hơn mới nói tiếp: "Nhưng Thừa Ninh, con cũng là thế tử."

Tiêu Chiến ho đến hai hốc mắt đỏ lên, uống trà ấm súc miệng xong, mới cười rộ lên: "Tôn nhi biết, tôn nhi cũng có trách nhiệm của chính mình, con sẽ không trốn tránh."

"Con nghĩ được như vậy là tốt." Thái hậu gạt mấy sợi tóc mai trên thái dương của Tiêu Chiến, nghiêm túc nói: "Con là phu quân xứng đôi nhất với Trường Tùng công chúa, kim đồng ngọc nữ, trước mắt dù chưa có thánh lệnh, nhưng hôn sự sớm muộn gì cũng đến. Hôm nay, vì khen ngợi con trước mặt sứ thần Nam Hoàn, Thái tử không ngần ngại hạ thấp bản thân, huynh trưởng như thế, con lại không cảm kích, ở trước mặt nó làm càn, mở miệng đùn đẩy, ám bác đông triều.

Tiêu Chiến sắc mặt khẽ biến: "Hoàng tổ mẫu biết rõ, Thừa Ninh không dám."

"Ai gia biết con từ trước đến nay trong sáng, con không có tâm tư đó, chỉ là huynh đệ quân thần, lời nói phải cẩn thận." Thái hậu lắc đầu trấn an y, khẽ cười, "Ngày mai con đi Đông Cung nhận lỗi đi, chớ nên để Thái tử nghĩ nhiều."

"Thưa vâng." Tiêu Chiến rũ mắt, ngoan ngoãn đáp: "Thừa Ninh xin nghe theo lời Hoàng tổ mẫu dạy bảo."

Bách Hoa Cung Yến kết thúc, hoàng cung lại trở lại tịch liêu. Trong yến tiệc, tin tức Thái hậu không vui đã truyền khắp hoàng cung, đợi cho xa giá của bà rời khỏi Hoè Cung, cung nhân lúc này mới dám nhỏ to bàn tán những chuyện thị phi mình được chứng kiến.

Dưới bức tường cung bên ngoài tẩm điện, hai cung nhân đã hầu hạ lâu ngày thì thà thì thầm:

"Tỷ tỷ đã nghe thấy chuyện đó chưa? Lời Tiểu Điện hạ vừa nói trong cung yến..."

"Suỵt, muội đã quên rồi sao?" Người có bộ dạng đẹp hơn một chút kéo người nhỏ tuổi đeo khuyên tai hoa đào đến dưới Nguyệt Động môn ở góc hành lang, quay người nhìn xung quanh không thấy có người trên hành lang, mới thấp giọng:

"Chuyện này nên tránh đi, hiện tại trong cung có bao nhiêu người biết về người đó? Nếu để người khác nghe được tin đồn này, nhất định sẽ điều tra đến trên người chúng ta."

"Cũng thật là đáng thương a, kim chi ngọc diệp chung quy vẫn là không thức thời, tỷ nói người kia, dung mạo thân phận đều không tốt, Tiểu Điện hạ đến tột cùng là vì sao thích hắn?"

Vương Nhất Bác lông mày khẽ động, ở bên ngoài Nguyệt Động Môn dừng bước chân.

"Ta cũng không biết." Cung nữ đẹp hơn một chút lắc đầu thở dài buồn bã, "Tiểu Điện hạ năm đó vì làm hắn vui liền tự tay trồng ở Hoè Cung ba cây mai đỏ. Vào một đêm tuyết đầu mùa rơi, đèn lồng chiếu sáng cây mai, ta nghe ngự thiện phòng tỷ tỷ nói hôm đó dâng bữa ăn khuya, thấy Tiểu Điện hạ đang ngồi trên nền tuyết nhìn người nọ lấy cành mai làm kiếm, tay cũng đỏ ửng vì lạnh."

Cung nữ đeo khuyên tai hoa đào cũng dẫn dần nhớ lại, lắc đầu run run: "Suýt nữa thì ta quên mất, người đó là võ tướng."

"Ai nói không phải đâu, khi đó kiếm phong của người đó rất đáng sợ, nhưng Tiểu Điện hạ lại không hề sợ hãi, còn khen hắn múa kiếm hay. Ngự Thiện Phòng vừa dâng lên canh nấm, Tiểu Điện hạ đã phái người mang cho hắn. Đó chính là nấm Nam Hoàn mới cống tiến, ra roi thói ngựa trong mùa đông tuyết rơi mang đến, Bệ hạ ban thưởng cho Thái hậu cùng Thái phi, là vật ngự tứ, phần của Tiểu Điện hạ chính là của Bồ Thái phi."

"Tỷ tỷ nói, Tiểu Điện hạ như vậy, chính là vì còn nhớ đến người đó ư?" Cung nữ ôm lấy đôi bông tai hoa đào của mình, hơi thở hổn hển:

"Nếu Thái hậu không ngăn Tiểu Điện hạ lại, chẳng phải Nam Hoàn sẽ biết chuyện xưa ư? Tiểu Điện hạ thật sự không muốn cưới Trường Tùng công chúa? Không phải đều nói là Tiểu Điện hạ tính tình mềm mỏng, đối với người khác rất tốt, Thái Hậu cùng Thái phi nói cái gì Tiểu Điện hạ đều nghe theo ư?"

Cung nữ đẹp hơn một chút lắc đầu, nhân duyên của tôn chủ, bọn họ thân là cung nhân, tự nhiên không có liên quan gì.

"Nghe nói Tiểu Điện hạ đối xử với hạ nhân rất tốt, nhưng năm đó vị kia là được sủng ái cỡ nào chứ, từ đó về sau không còn thấy ai trong đám hạ nhân được Tiểu Điện hạ đối xử như vậy nữa."

"Chủ tử..." Bên kia Nguyệt Động môn, 19 thì thầm với Vương Nhất Bác: "Chúng ta đắc tội Thừa Ninh Điện hạ sao?"

Vương Nhất Bác rũ mắt, xoay người rời đi không nói một lời.

"Chủ tử đi đâu vậy?"

"Tới Hoè Cung."

Từ khi Thái hậu rời đi, Tiêu Chiến vẫn im lặng ở trong tẩm điện, bữa ăn trên bàn đã được hâm nóng nhiều lần, y không còn chút sức lực nào, chỉ dựa vào xương cốt mà ngả xuống án đài, chống lên cánh tay. Đôi mắt y trống rỗng, nhìn mảng hoa hạnh nở đầy trong viện, trước đây ở đó có ba cây mai đỏ, nhưng sau này đã đổi thành hoa hạnh mềm mại, không còn kiêu hãnh lạnh lùng như trước nữa.

Lương Mục đắp cho y một tấm chăn mỏng, giọng nói so với bình thường đều nhẹ hơn, sợ làm kinh động đến y: "Tiểu Điện hạ, người xem ai tới này!"

Tạ Vân Trì nhìn đồ ăn trên bàn nguội lạnh, ra hiệu cho cung nhân mang đi hâm nóng lại, hắn đến bên trường kỉ, cúi người đỡ vai Tiêu Chiến, thân thiết nói: "Thần thỉnh an Tiểu Điện hạ."

Tiêu Chiến ánh mặt rốt cuộc cũng khôi phục tinh thần, nương theo tay Tạ Vân Trì quay người lại, thanh âm ấm ách: "Ngươi còn chưa xuất cung?"

"Khi tới đây, thần đã mang theo ớt chiên giòn cho Tiểu Điện hạ, vốn tưởng là không thể ăn cùng người trong cung, định lén trong cung yến thì đưa cho Lương Mục."

Tạ Vân Trì lấy ra một gói giấy bao dầu được bọc kín, mở vài lớp giấy mới lộ ra ớt chiên, hương thơm bí mật xông vài mũi, hắn đưa gói giấy dầu đến trước mặt Tiêu Chiến, trêu chọc: "Tiểu Điện hạ không muốn ăn? Nếu không muốn thần liền mang về."

Tiêu Chiến lại gần ngửi ngửi, trên mặt rốt cuộc có chút sinh khí.

"Vẫn là cái ở phía Nam thành?"

"Vẫn là ở phía Nam thành." Tạ Vân Trì thở phào nhẹ nhõm, nhìn thấy Tiêu Chiến gắp một miếng ớt chiên giòn bỏ vào miệng, vội vàng hỏi: 'Tiểu Điện hạ, thế nào?

"Ừ, ngon lắm." Tiêu Chiến cụp mắt cười rộ lên, nhịn không được mà gắp thêm một miếng nữa, nuốt xong mới hỏi: "Ngươi là lén tới đây à? Nếu để Tổ mẫu nhìn thấy, e lại khiến người tức giận."

"Hôm nay thần thấy Tiểu Điện hạ cũng không vui, thần nghĩ Bồ Thái phi cũng nhìn ra chút gì đó, đồng ý cho ta dùng món ăn này làm Điện hạ vui vẻ."

Tiêu Chiến mím môi, cúi đầu nhìn khuôn mặt mờ ảo phản chiếu trong chén trà, tự giễu: "Ta làm Tổ mẫu lo lắng rồi."

Tạ Vân Trì lắc đầu, đưa gói giấy có ớt chiên đến gần Tiêu Chiến hơn, thấp giọng dỗ dành: "Tiểu Điện hạ có muốn ăn thêm một miếng nữa không?"

Bên ngoài Hoè Cung, ở cuối hành lang, 19 nhìn hai người ngồi trên trường kỉ cạnh cửa sổ, tấm tắc hai tiếng, lúc này mới nhìn Vương Nhất Bác: "Chủ tử, chúng ta còn vào sao?"

Vương Nhất Bác dựa vào cột trụ hành lang, thân hình có hơi ngả nghiêng.

"Có vẻ như y không cần. Đi thôi."

Trong tẩm điện, Lương Mục ghé sát vào Tiêu Chiến nói: Tiểu Điện hạ, Tiện An Điện hạ vừa ghé qua, ở ngoài viện cái gì cũng chưa nói liền lại rời đi rồi."

Nhớ đến Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến không còn gì để nói, cũng không có phản ứng, chỉ nói với Tạ Vân Trì: "Ngươi cũng mau chóng xuất cung đi, cảm ơn ngươi vì ớt chiên."

"Thần không dám nhận." Tạ Vân Trì chắp tay thi lễ, "Tiểu Điện hạ thích là tốt, thần xin cáo lui trước."

"Được rồi."

Ngoài cửa sổ, những cánh hoa đã tàn, gió mây cũng tan biến, không gian tĩnh mịch như nước hồ sâu, bất quá, hoàng cung vốn chính là một toà trần ai lạc định dưới hồ sâu.

Sau khi náo nhiệt tan đi, thậm chí một túi ớt chiên kia cũng bị bỏ lại.

Tbc.