Những giai điệu tuyệt vời của bài "Cotton Eye Joe" phát ra từ loa trên điện thoại của anh đã đánh thức Chuuya khỏi giấc ngủ yên bình.

Đôi mắt anh từ từ mở ra, chớp chớp khi tầm nhìn của anh thích nghi với ánh sáng tràn vào căn phòng nhỏ, chỉ chiếu vào mặt anh. Lúc đầu, anh cảm thấy mất phương hướng, không thể hiểu tại sao cái lý do xin lỗi cho một bài hát đó lại khiến anh khó chịu như vậy. Và rồi nó đập vào anh, hình ảnh trong đầu về những lọn tóc nâu bồng bềnh và ánh sáng tinh nghịch trong đôi mắt nâu mật ong, và anh biết.

Bài hát vẫn vang vọng từ những bức tường, Chuuya rên rỉ, mím môi để thoát khỏi cảm giác khó chịu trong miệng khi quay lưng lại. Cánh tay trái của anh vươn về phía tủ đầu giường, sờ soạng xung quanh mép tủ để tìm thiết bị phát âm thanh. Nhưng rồi tiếng nhạc dừng lại, Chuuya buông tay xuống, nhắm mắt lại khi sự im lặng hạnh phúc quay trở lại.

Anh gần như sắp ngủ gật trở lại, được bao bọc bởi sự ấm áp dễ chịu của chiếc chăn bông và những tia nắng dịu dàng. Và rồi giai điệu lại vang lên, to một cách khó chịu, như thể nó đang hét thẳng vào mặt anh, và Chuuya đứng bật dậy. Bị thúc đẩy bởi sự khó chịu không thể kiềm chế, anh vượt qua những điểm tối trong tầm nhìn của mình do chuyển động đột ngột, phun ra những lời chửi rủa khi anh với lấy chiếc điện thoại của mình. Anh ta kéo thiết bị lên tai với lực quá mạnh, kéo theo dây sạc và trả lời cuộc gọi.

" Mày muốn cái quái gì thế, đồ ngốc. . . tên khốn?" câu hỏi của Chuuya nhỏ dần khi anh không thể nghĩ ra lời xúc phạm nào hay hơn, giọng nói thô ráp sau cơn buồn ngủ và tâm trí anh vẫn còn lơ mơ.

"Chà," câu trả lời vang lên qua điện thoại. Chuuya có thể hình dung ra nụ cười trên khuôn mặt Dazai một cách rõ ràng mặc dù chỉ có thể nghe giọng nói của anh. Nó làm anh bực mình. "Xin chào! Sáng nay bạn có cảm thấy hứng khởi gì không?"

"Chết tiệt," Chuuya càu nhàu, nhưng nó không giống bất kỳ những vết thương thông thường nào của anh. Chết tiệt, đầu anh ấy hơi đau.

"Dù sao thì," Dazai tiếp tục, có vẻ vui vẻ, "Cậu đang ở đâu? Không phải bài giảng sắp bắt đầu sao?"

Đưa điện thoại ra trước mặt một lúc, Chuuya kiểm tra thời gian. Bây giờ là 10:43 sáng. Bài giảng tiếp theo của anh ấy là lúc 11:15. Chà

"Đoán là tôi phải bỏ qua," anh nói. Liếc nhìn bàn làm việc, Chuuya thấy nắp máy tính xách tay đang đóng dở và chồng sách bên cạnh. Đúng rồi, anh ấy đã thức để hoàn thành bài luận phải nộp vào chiều nay. Bây giờ cơn đau đầu có ý nghĩa hơn.

Một tiếng thở hổn hển lớn khiến Chuuya nhớ đến sự hiện diện khó chịu ở đầu dây bên kia. "Chuuya! Cậu thật vô trách nhiệm." Dazai thở dài. "Ồ, có lẽ tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ lịch học để có thể bầu bạn với người bạn thân nhất của mình vì—"

Chuuya ngắt lời anh bằng một tiếng rên rỉ khó chịu. "Không."

"Gì-?" Dazai nghe có vẻ như đang bị xúc phạm. "Nhưng Chuuya! Tôi sẽ là người như thế nào nếu để Chibi của mình cô đơn trong phòng cả ngày một mình?"

"Hãy là một người bình thường," Chuuya đáp lại, dùng hai ngón tay véo sống mũi trong khi thở dài. "Và tôi không cô đơn, tôi chỉ mệt và tôi đi ngủ đây. Đừng đến đây."

"Nhưng-"

"Tạm biệt, Dazai."

"Chờ đã, Chuu—!" Người lớn tuổi hơn mau chóng cúp máy trước khi người trẻ tuổi kịp nói xong, tắt tiếng điện thoại trước khi suy nghĩ kỹ hơn anh quyết định tắt nó đi hoàn toàn. Có một tiếng thịch vang lên khi Chuuya ném thiết bị xuống thảm một cách bừa bãi, quay người lại và quấn mình trong chăn, cố gắng hết sức để cách ly thế giới xung quanh.

Khoảng ba mươi phút sau - tất nhiên là ngay khi anh sắp chìm vào giấc ngủ lần nữa - Chuuya nghe thấy âm thanh quen thuộc của cánh cửa bấm mở và đóng lại. Ít nhất thì việc đó cũng được thực hiện một cách nhẹ nhàng, và Chuuya có thể phần nào đánh giá cao tiếng bước chân cố tình im lặng trên sàn nhà.

Một vài âm thanh xào xạc nữa vang lên trước khi Chuuya cảm thấy chiếc giường lún xuống dưới sức nặng mới được thêm vào. Nó khiến anh thở dài, phổi tràn ngập mùi cà phê và gỗ đàn hương khi anh hít vào. Người đứng sau anh vẫn không hề nao núng, như thường lệ, và Chuuya cảm thấy một cánh tay đặt lên tấm chăn đang che mình, hơi thở ấm áp phả vào gáy anh.

"Ít nhất cậu đã cởi quần ra chưa?" Chuuya càu nhàu, không chịu mở mắt. Anh ghét việc người ta mặc quần áo ngoài trời lên giường anh, biết rằng Dazai biết anh ghét điều đó, và dĩ nhiên biết rằng Dazai thường làm vậy chỉ để chọc tức anh.

Hầu hết thời gian, Chuuya đều đồng ý, bởi vì ngay cả anh cũng có giới hạn về tần suất anh có thể đi chơi với Dazai dù biết rất rõ rằng tên khốn ngu ngốc tuyệt đối lại là bạn thân của anh sẽ không bao giờ thực sự quan tâm. Vì vậy, ít nhất thì bây giờ Chuuya không yêu cầu gì hơn ngoài chiếc quần, đó là một yêu cầu hợp lý theo quan điểm của anh.

" Ồ ." Các giác quan của Chuuya ngay lập tức cảnh giác cao độ trước giọng nói trầm thấp nguy hiểm của Dazai, khoác lên mình cái tông điệu tán tỉnh khó chịu (chắc chắn không hề quyến rũ chút nào ). "Chuuya có muốn tôi cởi quần áo trước khi đến với anh ấy không?"

Thở ra một hơi nữa, Chuuya vẫn im lặng. Anh ta khinh thường cách dạ dày của mình quằn quại vì căng thẳng. Ghét cái cách trái tim ngu ngốc, phản bội của anh vấp ngã theo vài nhịp trong lồng của nó. Và càng ghét hơn khi ngực anh càng siết chặt hơn khi Dazai thở ra một hơi nhẹ nhàng, rúc mình lại gần hơn cho đến khi Chuuya có thể cảm thấy mặt mình bị ấn vào khoảng trống giữa hai bả vai.

"Đánh thức tôi dậy trước bốn giờ chiều nhé," anh nói sau một lúc. Dazai không trả lời nên Chuuya huých khuỷu tay về phía xương sườn của Dazai. Anh mỉm cười khi Dazai rên rỉ, xác nhận rằng anh đã đánh trúng mục tiêu. "Hiểu chưa, đồ khốn?"

"Ừ, sao cũng được, bốn giờ chiều, hiểu rồi." Một cái chân dài nhấc lên đặt lên hông anh khi Dazai cố gắng thoải mái trở lại, và Chuuya thấy mình vô cùng biết ơn vì tấm chăn dày che chắn giữa họ.

"Tôi nghiêm túc đấy, Dazai," anh thúc giục. Anh cần phải nộp bài không muộn hơn năm giờ chiều, và anh không hoàn toàn tin tưởng Dazai sẽ quan tâm nếu anh không nói rõ điều đó với anh ấy. "Nếu cậu không đánh thức tôi đúng giờ, tôi sẽ giết bạn."

"Được rồi, Chibi," Dazai đáp lại, nhẹ nhàng và lặng lẽ, như thể cơn buồn ngủ cũng đang kéo dần ý thức của anh vậy.

Với một tiếng thở dài cuối cùng, Chuuya cam chịu bất cứ điều gì số phận đang chờ đợi anh, và để cho tiếng thở đều đều của Dazai và tiếng ầm ầm của những đoàn tàu chạy qua đường ray ru anh trở lại giấc ngủ.

Dazai đánh thức anh ấy đúng giờ. Anh đánh thức cậu bằng cách giữ điện thoại sát tai Chuuya và phát ra hiệu ứng âm thanh còi hơi vào hộp sọ cậu rồi cười khúc khích trước dáng vẻ vùng vẫy của Chuuya trước khi người lớn tuổi hơn có thể đẩy cậu ra khỏi giường và đè cậu xuống sàn.

Tuy nhiên, anh ấy vẫn đánh thức anh ấy.

*✿*

Những cơn gió đầu tháng Chín làm rối tung những sợi tóc bao quanh khuôn mặt Chuuya khi anh bước ra khỏi tòa nhà trường đại học để hút thuốc. Da gà nổi lên trên da bụng, lộ ra do chiếc áo cao cổ bị cắt xén. Những chiếc nhẫn của anh kêu lạch cạch khi anh mò mẫm tìm gói thuốc lá giấu trong túi trong của áo khoác, lôi nó ra cùng với bật lửa.

Anh đang ngậm điếu thuốc trên môi thì tiếng giày cao gót trên đá cuội khiến anh quay đầu lại. Chiếc trâm cài hình con bướm quen thuộc được kẹp thẳng trên mái tóc đen bóng chào đón anh khi Yosano bước đến gần anh. Phần đuôi của mái tóc bob ngắn của cô nằm trên phần đệm lông nhân tạo của áo khoác, đôi găng tay đen mượt mang ánh sáng lung linh màu tím nhạt khi cô vẫy tay.

Chuuya gật đầu đáp lại, nhận thấy một bóng dáng khác, mái tóc nhuộm màu xám và mái tóc bồng bềnh, đang bồng bềnh phía sau cô.

Ngay khi Yosano đến cạnh anh, anh đưa cho cô chiếc bật lửa, đầu điếu thuốc của anh đã đỏ sậm. Yosano dùng nó để châm điếu thuốc gài sau tai trái của cô.

"Sao hai người lại không cảm thấy lạnh vậy?" Atsushi là người đầu tiên trong ba người lên tiếng, khiến cả Chuuya và Yosano cùng quay đầu về phía anh. Cậu học sinh năm nhất run rẩy dù đang mặc một chiếc áo hoodie và áo khoác phao rộng ít nhất hai cỡ, một chiếc khăn quàng cũ kỹ che khuất nửa khuôn mặt. Tất cả các màu sắc trên trang phục của anh ấy xung đột một cách khủng khiếp.

"Đi kèm với tuổi tác, nhóc con" Yosano trả lời, làn khói cuồn cuộn trước mặt.

Chuuya khịt mũi, hít một hơi và ngậm nó giữa hai hàm răng khi nói. "Và với sự trợ giúp thêm từ điếu thuốc lá." Thở ra làn khói qua mũi, Chuuya tiếp tục, "Hơn nữa, tôi thà chết cóng còn hơn mặc một bộ trang phục xấu xí để không bị lạnh."

Yosano cố nhịn cười sau bàn tay đeo găng khi Atsushi mở to mắt nhìn xuống quần áo của mình. "Trang phục của em xấu à?", anh hỏi, và Chuuya có thể nghe thấy cái bĩu môi hiện đang bị che khuất bởi chiếc khăn quàng lớn đến mức lố bịch.

Anh đưa tay vuốt tóc Atsushi, làm rối phần tóc mái ngổ ngáo của cậu, "Đừng lo lắng, nhóc. Cậu đủ dễ thương để làm được điều đó."

"Ừ," Yosano đồng ý, nghiêng người lại gần hơn để tựa cằm lên vai Chuuya. "Và chị khá chắc chắn rằng Ryuu cũng nghĩ vậy, em biết đấy." Trên khuôn mặt cô ấy nở một nụ cười trêu chọc, Chuuya thích thú nhìn đôi má của cô út ửng hồng tươi, đôi mắt liếc sang một bên.

Thành thật mà nói, Atsushi dễ bối rối đến mức gần như buồn cười.

"Mà tên nhóc Ryuu đâu rồi?" Chuuya hỏi, chuyển chủ đề một chút.

"Em không biết" Atsushi nói, mặt đỏ dần dần mờ đi, "Cậu ấy nói gì đó về việc đuổi theo anh Dazai để có thể xin nhờ giúp về việc làm bài tập này cho lớp xã hội học."

"Chà" Chuuya để một đám khói khác bay vào không trung, "Chúc may mắn khi thuyết phục được Dazai giúp làm bài tập."

"Anh Dazai luôn giúp đỡ mọi người," Atsushi thì thầm, lông mày nhíu lại có chút bối rối.

"Sửa lại lời nói đi nhóc" Chuuya cười toe toét, "Dazai giúp cậu vì nói không với cậu tương đương với việc dẫm lên đuôi một con mèo con tội nghiệp."

Yosano gật đầu cùng với tuyên bố của mình. "Mhm, và ngay cả Dazai cũng không tàn nhẫn đến thế ."

Chuuya cười khúc khích và lông mày Atsushi nhướn lên. "E-em. . ." anh ta bắt đầu nhưng nhanh chóng bỏ đi, dường như không biết phải trả lời như thế nào.

"Dù sao thì," Yosano xua tay, "Nhắc đến Dazai, gần đây cậu ấy thực sự rất khó chịu."

Nhận thấy điếu thuốc trên tay đã cháy đến tận tàn, Chuuya thả nó xuống đất, dụi dụi xuống dưới ủng. Anh nhướn mày sau khi nói xong. "Mặc dù vậy, cậu ta luôn khó chịu."

Yosano đảo mắt.

"Ừ, nhưng ý tôi là gần đây cậu ấy hay than vãn về tất cả những mối quan hệ khá khó hiểu," cô ấy giải thích, "Tôi thề, nếu tôi phải nghe thêm một lời phàn nàn nào nữa về việc làm thế nào không ai có thể "làm tình với cậu ta một cách đàng hoàng" thì tôi cuối cùng sẽ phải ngồi tù vì tội ngộ sát cấp độ một."

"Thật sự?" Chuuya không khỏi hỏi, có chút ngạc nhiên.

Chắc chắn là anh ấy có chút hiểu biết về đời sống tình dục của Dazai. Không phải do lựa chọn, bạn nhớ nhé, mà bởi vì hai người họ ở chung phòng ký túc xá và Dazai đã dành nhiều đêm để ngủ ở nơi khác hoặc làm tình với Chuuya ngay trong phòng bất cứ khi nào anh ấy cảm thấy đặc biệt muốn trở thành một gã khốn nạn. Vấn đề là, Chuuya nói chung biết về những mối quan hệ của Dazai - và không, chúng không làm anh khó chịu ngoài việc đôi khi chúng gây bất tiện cho anh, cảm ơn bạn rất nhiều - nhưng anh chưa bao giờ thực sự nghe nhiều về họ. Vâng, ngoại trừ một nhận xét trái chiều ở đây và ở đó.

"Ờ, vâng?" Yosano trả lời, "Tôi đã nghĩ rằng cậu thậm chí còn tệ hơn tôi khi phải nghe về tất cả những điều nhảm nhí này."

Một cái nhún vai thực sự là tất cả những gì Chuuya có thể làm được. "Cậu ta chưa đề cập bất cứ điều gì với tôi. Ít nhất là không nhiều hơn cậu ấy thường làm."

Có một chút gì đó nhói lên trong lòng anh khi anh trả lời, tâm trạng của anh thật chua chát. Dazai nói chuyện với anh ấy về hầu hết mọi thứ . Nhiều đến mức sẽ cực kỳ khó chịu nếu Chuuya không được quý mến một cách vô vọng bởi thực tế rằng anh là người duy nhất trên toàn thế giới biết nhiều thông tin về một người đàn ông tự hào về việc giữ bí mật. Điều đó có nghĩa là việc biết rằng có một điều gì đó - cực kỳ quan trọng dù anh ấy có vẻ nói nhiều về nó với người khác - mà anh ấy từ chối chia sẻ với Chuuya, à, điều đó thật nhức nhối. Chỉ một chút.

"Hừ, thú vị. . ." Yosano nói, kéo dài âm tiết với tốc độ chậm. Chuuya nhìn cô ấy, và hơi sững người trước ánh mắt đầy tính toán của cô ấy, đôi mắt lấp lánh điều gì đó mà Chuuya không thể giải mã được khi chúng lướt qua cơ thể anh.

Anh ấy không thích khi Yosano trở nên như vậy; khi cô ấy có vẻ như biết nhiều hơn những gì cô ấy cho phép. Thật thú vị khi chứng kiến ánh mắt hiểu biết đó hướng vào người khác, nhưng Chuuya không thích bị đứng về phía người nhận một chút nào.

"Cái gì?" anh cắn răng, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng không liên quan gì đến cái lạnh.

"Không có gì." Giọng điệu của cô ấy vẫn mang nét kỳ lạ đó, nhưng ít nhất cô ấy cũng hạ ánh mắt xuống. Nó thực sự không giúp Chuuya cảm thấy tốt hơn chút nào.

"Này hai người," Atsushi xen vào, mắt dán vào điện thoại và dường như hoàn toàn không để ý đến bầu không khí căng thẳng kỳ lạ mặc dù hiện tại nó đã bị hỏng. "Em nghĩ mình cần phải quay lại, giáo sư chỉ cho chúng ta mười phút thôi."

"Chị sẽ đi với em" Yosano đề nghị, "Chị đã đông cứng ngực ở đây xong rồi."

Atsushi nhướn mày bối rối khi bước đến bên cô: "Em tưởng chị không bị lạnh."

Người phụ nữ chỉ mỉm cười, giống như cách người ta có thể mỉm cười với một đứa trẻ mới biết đi vừa đưa ra một hình người que được vẽ sơ sài mà họ cho rằng giống hệt bạn. "Em thật may mắn vì em rất dễ thương, Atsu."

Khi lông mày của Atsushi cố gắng nhíu lại hơn nữa, Yosano vẫy tay chào anh và cả hai quay sang Chuuya.

"Cậu có đi không?" Yosano hỏi.

Gió lạnh và chân tay anh bắt đầu run rẩy, Chuuya có thể nói rằng các ngón chân anh đang bắt đầu cứng đờ trong đôi bốt. Tuy nhiên, anh vẫn lắc đầu.

"Không." Chuuya vỗ nhẹ vào ngực, nơi hộp thuốc lá nằm trong túi trong của áo khoác, và nó kêu lạch cạch dưới lớp vải. "Tôi nghĩ tôi vẫn còn một việc ."

"Tùy cậu thôi," Và sau đó, Yosano quay người đi về phía lối vào tòa nhà, Atsushi buông tay cô ra khi anh nói "Tạm biệt, Chuuya!" qua vai.

Đúng như lời mình nói, anh ta rút ra một điếu thuốc khác cùng với chiếc bật lửa, búng ngón tay cái vào mặt đồng hồ nhỏ cho đến khi tia lửa làm đầu que bốc cháy. Anh ta hít khói, giữ nó trong phổi trước khi thở ra không khí và cau mày.

Cùng với chất nicotin đang lan tỏa dưới da anh, giờ đây còn ẩn chứa một chút tức giận.

*✿*

Đã nhiều ngày kể từ khi Yosano lần đầu tiên nhắc đến "tình thế tiến thoái lưỡng nan" của Dazai mà cậu không thể chia sẻ với anh. Ngày. Tuy nhiên Chuuya dường như không thể quên được điều đó. Kiến thức vẫn còn đó, như vết ngứa không thể gãi.

Anh ấy không đề cập đến nó trong nhiều lần nói chuyện với Dazai, có lẽ với hy vọng rằng cuối cùng Dazai sẽ tự mình đề cập đến chuyện đó. Tất nhiên, Dazai không làm điều đó, và sự kiên nhẫn của Chuuya ngày càng cạn kiệt. Anh thậm chí còn không biết tại sao điều đó lại làm anh khó chịu đến vậy . Nhưng nó là. Chuuya cảm thấy như đó là ranh giới khiến anh phát điên.

Vì vậy, khi anh trở về nhà sau buổi học cuối cùng vào tối thứ Ba và biết rằng Dazai sẽ có mặt ở ký túc xá, anh đã thầm hứa với chính mình rằng anh sẽ giải quyết vấn đề này.

Ngoại trừ việc ngay khi Chuuya bước qua ngưỡng cửa vào phòng ký túc xá, tất cả những điều đó đều biến mất.

Bởi vì nó yên tĩnh. Quá yên tĩnh.

Bất kể Dazai đang làm gì, dù anh đang nằm dài trên giường chơi công tắc hay ngón tay lướt trên bàn phím máy tính xách tay để hoàn thành bài tập, Dazai luôn chào đón Chuuya khi anh bước vào. Anh ta luôn gây ra một số tiếng ồn, ngay cả khi anh ta đối xử im lặng với Chuuya trong một cuộc cãi vã nhỏ nhặt nào đó, anh ta vẫn sẽ thở ra một hơi đầy phẫn nộ để biểu thị sự hiện diện của mình. Và những lần hiếm hoi khi anh ấy không làm vậy? Chà, đó là lúc Chuuya biết điều đó thật tệ.

"Này," Chuuya nhẹ nhàng nói, đóng cửa lại rồi bước vào trong. Dazai ngồi trên giường, quay lưng vào tường và nhìn vào khoảng không. Anh ấy ngồi sụp xuống một bên, đôi mắt không tập trung, tối tăm và mơ hồ, chỉ thỉnh thoảng chớp mắt.

Khi Chuuya bước lại gần, đầu gối anh chạm vào mép giường, Dazai giật mình. Sau đó, ánh mắt của anh ấy lướt qua người tóc đỏ, như thể bây giờ anh ấy chỉ nhìn thấy anh ấy. Anh đưa đầu gối lên sát ngực, cuộn tròn hơn nữa. Chuuya cố gắng không để điều đó làm tổn thương mình. Anh biết không phải vì Dazai không tin tưởng anh; biết rằng đó là một phản ứng cố hữu, trốn tránh, trốn chạy, trốn tránh. Anh cũng biết chuyện này có liên quan nhiều đến cha của Dazai và sẽ không bao giờ liên quan đến Chuuya.

Bất chấp tất cả, ngực anh vẫn vang vọng một cảm giác đau nhói nhẹ.

Anh đặt một tay lên tấm chăn, sát vào người Dazai, và từ từ, cẩn thận hạ người xuống để họ ngồi cạnh nhau. Anh cảm thấy Dazai cứng đờ bên cạnh mình, và dịch ra xa hơn một chút, cho đến khi họ không còn chạm vào nhau nữa, nhưng đủ gần để chia sẻ hơi ấm của nhau.

Chuuya không nói gì cả. Anh ngửa đầu ra sau, bẻ cổ và thở dài, nhưng anh không nói.

Từng phút trôi qua khi họ ngồi đó trong im lặng. Chuuya không biết là bao nhiêu, dù đã năm phút hay mười lăm phút, nhưng anh không hề có động thái lấy điện thoại ra kiểm tra. Anh chỉ ngồi, thỉnh thoảng cử động chân để khỏi buồn ngủ, nghịch nghịch đôi tay và lơ đãng kéo sợi dây buộc chiếc vòng tay da trên cổ tay.

Và rồi cơ thể bên cạnh anh chuyển động, và một sức nặng mới đè lên vai anh. Tóc Dazai vẫn còn hơi ẩm sau khi tắm, nước thấm vào áo len của Chuuya. Cảm giác thật lạnh lẽo khi Chuuya tựa đầu mình lên đầu Dazai, tù và vòng xoắn ốc trên tai anh rung lên một chút khó chịu, nhưng Chuuya lờ đi.

"Chuuya," cuối cùng Dazai cũng lên tiếng. Giọng của anh ấy khàn khàn ngay cả khi anh ấy nói gần như thì thầm. Chuuya ậm ừ, để Dazai biết rằng anh đang lắng nghe.

"Tôi lại làm điều gì đó ngu ngốc nữa."

Chuuya cảm thấy bụng mình thắt lại. Anh không thể ngăn đôi mắt mình lướt qua cánh tay và đùi của Dazai, thậm chí còn được che đậy như vậy, và thoáng chốc, bệnh hoạn, tự hỏi có bao nhiêu vết cắt mới rải rác trên lớp da bên dưới. Ngay sau đó, anh ghét chính mình vì điều đó.

"Bạn có cần giúp đỡ gì trong việc dọn dẹp không?" là điều đầu tiên Chuuya hỏi.

Anh ấy đã từng làm điều đó trước đây, hơn thế nữa khi họ còn trẻ và Dazai thường bị sốt do nhiễm trùng cho đến những vết cắt sâu không được chữa trị. Cha anh chưa bao giờ bận tâm đến việc đưa anh đến bệnh viện, ngay cả khi tình hình trở nên tồi tệ, nhưng Chuuya sẽ lo lắng, khiển trách Dazai vì sự thiếu quan tâm, vì sự ngu ngốc, sự tức giận đặt nhầm chỗ trong giọng điệu để che giấu nỗi sợ hãi. Hồi đó, tay Chuuya luôn run khi anh ấn bông tẩm thuốc sát trùng vào vết thương, dùng gạc che lại và quấn lại bằng băng.

Bây giờ anh đã học được cách giữ cho chúng không bị rung, nhưng Dazai đã học được cách tự mình thực hiện toàn bộ quá trình. Tuy nhiên, Chuuya vẫn lo lắng,, lần nào anh ấy cũng đề nghị giúp đỡ.

Xương gò má của Dazai ấn sâu hơn vào vai anh khi anh lắc đầu.

Được thôi.

Một cách thận trọng, Chuuya nhấc tay mình ra khỏi nơi nó đang nằm yếu ớt giữa hai đùi họ, lướt ngón tay lên cổ tay Dazai. Dazai lật bàn tay của mình để lòng bàn tay hướng lên trên, và Chuuya nhận lời mời đan các ngón tay của họ lại với nhau. Anh biết Dazai gặp khó khăn trong việc chạm  vào một ngày đẹp trời, và điều đó còn tệ hơn khi anh ấy như thế này, nhưng Chuuya luôn tìm cách vượt qua bức tường đó một cách tương đối dễ dàng. Và nếu điều đó ảnh hưởng đến niềm kiêu hãnh của Chuuya dù chỉ một chút, thì không ai biết được điều đó ngoài chính anh ta.

"Cậu có muốn xem gì đó không?" Chuuya hỏi, giọng mang tính trò chuyện. "Có một bộ phim trinh thám mới trên Netflix mà Atsushi nói là hay." Ngón tay anh đùa giỡn với ngón tay của Dazai khi nói, "Hoặc chúng ta có thể xem lại vài bộ phim của Ghibli, lâu rồi chúng ta chưa làm điều đó."

Im lặng một lúc, mặc dù Chuuya đã chắc chắn về lựa chọn của cậu. Khi Dazai vẫn không trả lời, Chuuya dùng đốt ngón tay chọc vào chân anh, bàn tay của họ đan vào nhau. "Ghibli?"

Anh cảm thấy một cái gật đầu khác vào vai mình và không thể không mỉm cười.

Quá trình lấy máy tính từ trong túi ra và thiết lập nó diễn ra khá chậm chạp, chủ yếu là do Dazai không chịu buông tay anh suốt thời gian đó. Và dù Chuuya càu nhàu và đau buồn về điều đó, anh cũng không thể ép buộc người kia rời đi. Dazai chỉ buông ra khi chiếc laptop đã đặt trên đùi Chuuya và bản thân anh cũng có thể rúc vào người Chuuya, tựa đầu vào bụng Chuuya.

Chuuya được tựa vào vài chiếc gối, lưng chìm vào bề mặt nhung lông. Với việc Dazai ở trên người anh ta một nửa, màn hình gần như bị chặn bởi đầu anh ta và Chuuya chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt của các nhân vật khi họ hiện lên phía trên những lọn tóc nâu lộn xộn đó.

Anh ấy không quan tâm; Dù sao thì sự chú ý của anh ấy cũng không tập trung vào bộ phim. Đó là những tiếng thở dài và giận dữ mà Dazai thốt ra khi Chuuya bắt đầu luồn ngón tay vào tóc anh, sự căng thẳng chảy ra từ vai anh khi Chuuya gãi da đầu và cách chuyển động lên xuống của ngực anh trên hông Chuuya dần dần bắt đầu nông dần. hơi thở của anh ấy đều đặn hơn.

Khi bộ phim kết thúc và màn hình laptop chuyển sang màu đen, Chuuya chỉ còn lại nhìn chằm chằm vào Dazai trong hình ảnh phản chiếu. Khuôn mặt anh thoải mái, má áp vào lớp áo hoodie của Chuuya và đôi môi hé mở, không để lộ chút gì về nỗi đau ẩn sau nét mặt, bị mắc kẹt bên trong bộ não quá phức tạp đến ngu ngốc của anh.

Thở dài, Chuuya cố gắng hết sức để đặt chiếc laptop của mình xuống sàn mà không xô đẩy người trẻ hơn. Anh vẫn mặc quần áo thường ngày và trang điểm, nhưng lúc này anh không tài nào đứng dậy được, khi Dazai có một cánh tay quàng chặt quanh eo Chuuya, giữ anh đứng yên.

Điều duy nhất anh có thể làm là lê bước xuống giường, duỗi chân và cam chịu một đêm mất ngủ.

*✿*

Chuuya lướt ngón tay trên bàn phím máy tính xách tay khi xem qua đoạn mới nhất của bài luận. Anh cau mày tập trung nhìn xuống màn hình, đọc lại một câu không hoàn toàn có ý nghĩa như anh nghĩ, khi anh nghe thấy một tiếng tách lớn bên cạnh mình.

Đôi mắt xanh hướng về phía nguồn phát ra âm thanh, dừng lại ở chiếc máy ảnh Polaroid cổ điển được giữ bởi một đôi bàn tay thanh tú quen thuộc. Anh ta trừng mắt nhìn khi máy ảnh hạ xuống để lộ ra Dazai đang cười toe toét, máy ảnh đã quay nhanh bức ảnh.

Anh đang định chuyển sự chú ý trở lại máy tính xách tay thì Dazai quyết định mở miệng. "Chibi muốn biết mình sẽ bĩu môi khi tập trung trông thế nào không?"

"Cái gì?" Chuuya hét lên, ngay sau đó nhớ ra họ đang ở trong thư viện và điều chỉnh giọng điệu. "Tôi không bĩu môi đâu, đồ khốn."

"Ừ, đúng vậy." Dazai nói, gật đầu một cách thông thái. Như thể bất cứ điều gì từng rời khỏi cái miệng ngu ngốc đó của anh ta đều từng là điều khôn ngoan.

" Và ," anh ấy tiếp tục, lấy tấm ảnh từ khe cắm trên máy ảnh và bắt đầu lắc nhẹ nó, "Tôi có bằng chứng chụp ảnh."

Chuuya với tay lấy bức ảnh đúng lúc Dazai giật lấy nó, giơ cánh tay dài đến lố bịch của anh lên cao quá đầu. "Cậu không có thứ vớ vẩn đó. Đưa cho tôi!"

"À-ah," Dazai khua ngón trỏ của bàn tay đang rảnh rỗi vào mặt Chuuya, nói chuyện với anh như thể anh là một con chó vậy. Chuuya nghiêm túc xem xét hậu quả của việc đập đầu Dazai vào chiếc bàn gỗ . "Đừng nóng vội thế, Chuuya."

Với một tiếng rên rỉ, Chuuya ngồi xuống ghế, khoanh tay. Anh nhướng mày chờ đợi khi Dazai cuối cùng cũng hạ tấm ảnh đã được phát triển đầy đủ xuống để nhìn vào nó. Nụ cười hài lòng kéo dài trên khóe môi Dazai báo hiệu rắc rối. Chân Chuuya bắt đầu nhịp lên sàn, chân dậm lên xuống nhịp nhàng và rung lên một trong những sợi xích treo trên thắt lưng của anh.

"Tốt? Cho xem bằng chứng bức ảnh chết tiệt của cậu đi." Chuuya nói điều đó với vẻ tự tin mà anh thực sự đang thiếu vào lúc này. Đặc biệt là khi Dazai rướn người về phía trước và đưa bức ảnh ra cho Chuuya xem.

Điều đầu tiên Chuuya nhận thấy là đây thực sự là một bức ảnh khá đẹp. Ánh sáng dịu nhẹ tràn vào từ một trong các cửa sổ bên trái tạo nên vầng hào quang quanh mái tóc đỏ của anh ấy. Một nửa khuôn mặt của anh ấy được chiếu sáng trong khi nửa còn lại ẩn trong bóng tối, và có một sợi tóc lạc lối rơi khá hoàn hảo ở giữa trán. Trong bộ quần áo tối màu, anh ấy nổi bật trên nền màu be và nâu của bức tường thư viện, phía trước và trung tâm của bức ảnh.

Tất nhiên, điều thứ hai mà Chuuya để ý là cái bĩu môi. Nó ở ngay đó, trên khuôn mặt anh, bằng cách nào đó đang chế nhạo anh vì sự phản bội. Nó thậm chí còn trông hơi hài hước, chiếc khuyên màu đen do rắn cắn tương phản với phần nhô ra ngoài của môi dưới.

Chết tiệt.

Chuuya đảo mắt, phớt lờ nụ cười tự mãn mà Dazai đang thể hiện, và tập trung trở lại màn hình.

"Sao cũng được," anh càu nhàu. Vậy thì sao? Anh ấy bĩu môi khi tập trung. Vấn đề lớn. Ít nhất anh ấy không thè đầu lưỡi ra giữa môi như một số người vẫn làm. Nhưng anh ấy sẽ không nhắc đến chuyện đó ngay bây giờ vì không giống như một số người , Chuuya không nhỏ mọn như vậy.

Dazai khẽ cười khúc khích trước khi quay lại với chiếc máy ảnh của mình.

Và rồi nó lại im lặng, ngoại trừ tiếng lách cách trên bàn phím của Chuuya, một giai điệu đi kèm với tiếng ồn xung quanh của ai đó đang sử dụng máy in và âm thanh nghèn nghẹt của những chú chim đang hót líu lo những bài hát buổi chiều muộn.

Một lần nữa, ngón tay của Chuuya dừng lại sau một đoạn văn khác. Ngoại trừ lần này, suy nghĩ của anh trôi sang một hướng khác khi anh nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên màn hình, những lá thư dần dần chảy máu cùng nhau. Ý thức rằng anh vẫn chưa hỏi Dazai về toàn bộ chuyện hẹn hò lại hiện lên trong tâm trí anh. Anh lơ đãng cắn môi dưới, răng cọ vào những chiếc khuyên.

"Oi, Dazai," anh bắt đầu, không rời mắt khỏi máy tính xách tay. Anh ta nhận được một câu hỏi hum để trả lời.

"Làm sao. . ." Chuuya ngừng lại một lúc, nghịch nghịch một trong những chiếc nhẫn của mình trước khi hạ quyết tâm. "Sao cậu không bao giờ phàn nàn với tôi về chuyện hẹn hò của cậu?"

Câu hỏi này nghe có vẻ ngu ngốc khi Chuuya đặt ra thành tiếng, nhưng đã quá muộn để anh rút lui. Anh kiên nhẫn chờ đợi (chân anh đã bắt đầu dậm liên tục trở lại) để Dazai trả lời, ngay cả khi anh phải mất ba giây tiết kiệm. Chuuya biết; anh ấy đang đếm.

"Ồ, tôi không làm vậy vì tôi biết điều đó sẽ làm bạn khó chịu. Trước đây Chibi luôn cảm thấy khó chịu vì chuyện đó."

Câu nói đó thực sự khiến Chuuya dừng lại, nhíu mày vì: "Từ khi nào mà cậu lại quan tâm đến việc làm phiền người khác vậy, đồ đầu đất? Cậu làm Yosano khó chịu vì điều đó và cậu luôn làm tôi khó chịu với những thứ khác. Tại sao điều này có gì khác biệt?"

Dazai bật cười khúc khích, Chuuya có cơ hội liếc nhanh về phía anh trước khi quay lại nhìn bàn phím, tỏ ra không quan tâm. "Tôi không biết Chuuya quan tâm nhiều đến đời sống tình dục của tôi đến vậy ."

Và, chết tiệt. Đó là vấn đề, phải không? Thật kỳ lạ khi Chuuya lại quan tâm đến vậy. Anh ấy không nên làm vậy. Anh ta biết điều đó. Nói một cách logic, không có lý do gì để anh ta làm vậy. Và anh ấy đã làm được. Thật kỳ lạ.

"Tôi không," Chuuya nói, giống như một kẻ nói dối khốn kiếp. "Được thôi nếu cậu không muốn nói với tôi. Sao cũng được"

Vấn đề không phải là gì cả vớ vẩn, mà là toàn bộ tất cả. Anh nhìn thấy Dazai nhún vai, lật giở cuốn sách ngẫu nhiên mà anh lấy từ trên kệ khi họ đến đây mà không hề quan tâm đến thế giới xung quanh. Nó chọc tức Chuuya vô cùng. Anh nhặt chiếc bút nằm cạnh laptop lên, anh bóp nó trong lòng bàn tay cho đến khi các đốt ngón tay trắng bệch.

Sau đó Chuuya hít một hơi thật sâu và bắt đầu xoay cây bút quanh ngón tay mình, rồi thực hiện một cách tiếp cận khác.

"Yosano nói gần đây những người đó khó nhàm chán. Cậu có nghĩ rằng cậu nên nhìn vào mẫu số chung nếu trường hợp đó xảy ra không? Anh cho phép mình nhếch mép một chút khi nói điều đó. "Mẫu số chung tất nhiên là cậu."

Dazai phấn chấn hẳn lên, chỉnh lại tư thế và cuối cùng nhìn Chuuya, bắt gặp ánh mắt của anh. Người lớn tuổi hơn sẽ cảm thấy tự hào khi nhận được phản ứng nếu không phải vì thái độ của Dazai không có chút khó chịu nào.

"Chà, Chuuya thân yêu nhất của tôi, tôi có thể đảm bảo với bạn rằng tất cả đối tác của tôi đều hài lòng với màn trình diễn của tôi. Chao ôi," anh ấy nói thêm với một tiếng thở dài tiếc nuối, "Tôi không thể nói điều tương tự với chính mình."

Chuuya khịt mũi. "Ừ chắc chắn. Tôi không tin điều đó dù chỉ một giây."

Bất chấp những lời đó, bụng Chuuya lại quặn lên trước sự thay đổi trên biểu cảm của Dazai. Cách đôi mắt anh tối sầm, những lọn tóc gợn sóng rơi xuống mặt khi anh nghiêng đầu sang một bên, đẩy quai hàm sắc nét đến ngu ngốc của anh.

"KHÔNG?" anh hỏi, và giọng anh mang tông điệu quyến rũ mà anh rất thích làm. Người mà Chuuya ghét, cực kỳ coi thường.

"Không, tôi không tin anh." Chuuya lặp lại, xua đuổi những hình ảnh dâm dục mà tâm trí anh quyết định gợi lên chỉ để chọc tức anh và khóa chúng vào một chiếc hộp trước khi nhét nó vào một chiếc hộp khác và xích nó lại.

Có một khoảnh khắc căng thẳng kéo dài quá lâu khi họ nhìn nhau, không ai lùi bước. Chuuya cảm thấy sự thất vọng dâng lên trong cơ thể trước biểu cảm khó hiểu trên khuôn mặt Dazai. Anh ghét việc không thể hiểu được người trẻ hơn đang nghĩ gì.

Khoảnh khắc bị phá vỡ khi Dazai nhún vai. "Chà," anh ấy nói, nhấn phím "p" khi quay lại với giọng nói lanh lảnh khó chịu thường ngày của mình, "Có lẽ cậu sẽ không bao giờ phát hiện ra đâu."

"Ừ," Chuuya đồng ý, quay lại nhìn những dòng chữ đang nhìn chằm chằm vào anh trên màn hình. Một cơn đau âm ỉ trong lồng ngực bùng lên khi anh nói rằng Chuuya thực sự không muốn phân tích tâm lý lúc này. "Tôi đoán là sẽ không."

Tuy nhiên, cá là tôi có thể khiến bạn hài lòng, anh nghĩ. Chiếc hộp chứa những sản phẩm thỏa hiệp trong trí tưởng tượng của anh rung lên trong góc tâm trí anh.

"Ồ? Bạn nghĩ vậy?"

Chuuya đông cứng lại. Tim anh nhảy lên cổ họng, bóp nghẹt đường thở khi anh quên thở, toàn thân bất động. Mẹ kiếp. Ôi không. CHẾT TIỆT. Anh ấy thực sự đã nói điều đó thành tiếng à? Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp.

Nuốt nước bọt, Chuuya bẻ cổ, gập bàn tay vẫn đang cầm bút, giữ thăng bằng giữa các ngón tay. Anh từ từ ngước mắt lên và thấy Dazai đang quan sát mình. Khuôn mặt của anh ấy một lần nữa không thể hiện điều gì.

Được rồi, chết tiệt. Chuuya không phải là kẻ hèn nhát. Anh ấy sẽ giữ đúng lời nói của mình.

"Đúng," anh trả lời, và bởi vì, một lần nữa, Chuuya không phải là một kẻ hèn nhát, anh nói thêm: "Và tôi không nghĩ  vậy, tôi biết chắc chắn."

Anh có thể cảm thấy mạch đập dồn dập trong cổ họng, máu dồn lên tai, nhưng khuôn mặt Chuuya vẫn giữ thái độ bình thản khi chờ đợi câu trả lời. Mồ hôi trên lòng bàn tay anh ngày càng nhiều hơn khi từng giây trôi qua.

Sau đó, anh nhìn với vẻ hơi lo lắng khi khuôn mặt của Dazai nở một nụ cười toe toét. Nó có bản chất săn mồi, giống sói, đôi mắt sáng lên lấp lánh mà Chuuya biết điều đó không có nghĩa là điều anh sắp nói sẽ chẳng mang lại điều gì tốt đẹp.

"Vì Chuuya có vẻ rất muốn chứng tỏ bản thân nên tại sao chúng ta không thử nhỉ?"

Từng khúc xương trong cơ thể Chuuya, từng tế bào tạo nên con người anh, đều hét lên bảo anh đừng làm điều đó. Phần lý trí trong não anh, phần mà anh luôn hy vọng là phần lớn hơn, thôi thúc anh rút lui, cười trừ và nói với Dazai rằng anh chỉ đùa thôi.

Tuy nhiên, giống như một kẻ ngốc hoàn toàn và hoàn toàn, anh ta nói:

"Được rồi."

Dazai mỉm cười với anh như con mèo bắt được chim hoàng yến.

Chuuya ngay lập tức biết rằng đây là một ý tưởng tồi. Một ý tưởng rất, rất tồi.