Yeonjun cắn vào phần thịt má phía trong miệng mình và dừng bước. Hơi thở thật sâu luồn trong cánh mũi, cậu ngoảnh lại với một ánh nhìn châm chọc.
Ngày hè cuối cùng bị trộn lẫn với cơn mưa đêm qua làm mọi thứ thật nặng nề và ẩm ướt. Ánh nắng vàng óng ánh xuyên qua kẽ lá trước khi màn đêm chiếm chỗ của chúng.

Cậu nhìn quanh lại con phố rồi lại tiếp tục bước đi, bất chợt nghe tiếng chân bước vội trên nền xi măng ẩm ướt theo sát mình chỉ một vài giây sau đó: "Ai đấy?" Yeonjun quay người một lần nữa, chỉ để thấy một con phố vắng tanh ở phía sau. Cậu tặc lưỡi rồi quay đầu về trước: "Chết tiệt!"
Một bóng dáng cao gầy chắn ngay trước mặt cậu khiến Yeonjun quá bất ngờ và ngã xuống lề đường. Chàng trai đứng ngay đó thoáng có vẻ giật mình vì phản ứng của anh nhưng rồi cũng nhanh chóng chìa tay ra: "Anh ổn chứ?"

Yeonjun nhìn chằm chằm vào bàn tay ấy nhưng vẫn kiên quyết tự đứng lên: "Cậu là ai? Tại sao lại đi theo tôi?"
Chàng trai kia nhìn anh vài giây, mái tóc đen dài che phủ đôi lông mày đang khẽ nhướn lên: "Tôi..." Cậu ta bỗng túm vội lấy túi xách, mở khóa kéo rồi lục lọi tìm kiếm gì đó.
Yeonjun lùi về sau một bước, nhưng điều đó lại làm người lạ mặt kia nhìn anh với ánh mắt mở lớn.
"Tên tôi là Soobin."

Người lạ nọ nuốt khan, những hành động nhạy cảm đủ chứng tỏ được sự lo lắng vô cùng. "Tôi là Huynh trưởng của-"
"Woah!" Yeonjun cười chua chát khi cậu lảng đi nơi khác tránh ánh nhìn của chàng trai tóc đen: "Huynh trưởng?"
"Phải, chúng ta-"
"Giờ họ cố chấp tới mức gửi cả học sinh đến bắt tôi à?" Yeonjun đút tay vào túi quần. "Một vị Huynh trưởng?" Cậu lặp lại một cách mỉa mai. "Cậu đến thay thế cho cú liên lạc sao?"
"Tôi sẽ sớm trở thành Head Boy..." Cậu ta chớp mắt, khá lưỡng lự với câu hỏi của Yeonjun.
"Hẳn thế rồi" Yeonjun gật đầu với đôi mày nhíu chặt. "Dù sao thì..." Cậu nói mà không chừa cho vị Huynh trưởng một cơ hội đáp trả: "Tôi không quan tâm, cảm ơn."
"Đây là năm cuối anh có thể nhập học Hogwarts." Cậu ta trông rất nghiêm túc, và lại lôi ra một chiếc phong thư không thể quen thuộc hơn từ trong túi. "Họ rất mong anh đến"
"Tôi đã nói là tôi không quan tâm"
"Vậy nếu điều này là vì mẹ anh-"
"Và nếu thế thì sao, huh?" Yeonjun rất tức giận, cậu tự hỏi cậu có thể đánh tên Huynh trưởng này ngay tại đây không...

"Họ đều biến mất" Giọng cậu ta nói rất từ tốn: "Chúa tể Hắc ám và những người theo phe ông ta..."
"Sao cậu dám chắc điều đó? Hồi đó bọn họ cũng nói với tôi y hệt như thế."
"Tôi biết những việc xảy ra khá đáng sợ, nhưng mà..." Cậu ta xoa xoa cổ tay: "Nếu vấn đề là như vậy, thì anh sẽ an toàn hơn nếu ở trường thay vì ở đây."
"Tôi không sợ hãi, mà tôi đang rất giận dữ"
"Với những việc đã xảy ra thì điều này là đương nhiên." Vị Huynh trưởng chìa tay ra cùng với chiếc phong thư. "Cứ...nghĩ kỹ đi."

"Soobin!"
Yeonjun nhìn về phía sau và thấy một chàng trai khác đang đạp xe về phía họ. Người kia dừng xe ngay phía sau họ cùng với một nụ cười.
Vị Huynh trưởng đẩy phong thư về phía Yeonjun lần nữa, anh túm lấy nó một cách nóng nảy. Soobin quay sang đối mặt với người bên cạnh: "Đi nào." Cậu ta lên tiếng khi người kia vừa xuống xe và dắt bộ về phía họ.
"Anh tìm thấy anh ấy nhanh thế, đúng là Hufflepuff mà" Người có mái tóc đen xoã dài ngang vai đó nhìn cậu ta và cười cười.

"Em im đi" Soobin quay sang huých cùi chỏ vào bụng người nọ.
Yeojun nhìn hai người rời đi rồi lại nhìn xuống chiếc phong thư với dấu tem đỏ dán bên trên, đến khi ngẩng lên lại thấy người tóc đen kia đang lén liếc nhìn cậu vội vã quay đi như chưa có gì xảy ra.
Cậu thở dài một tiếng rồi bước đi, cố gắng bước thật chậm vì nhận ra dường như mình đang đi cùng hướng với hai người kia. Cậu có thể thấy họ đang chỉ cách mình vài bước, cuối cùng cậu đảo mắt, quay đầu lại và chọn con đường dài hơn để về nhà vì ít ra nó đỡ khiến cậu suy nghĩ.
"Soobin, một Huynh trưởng của Hufflepuff..."

Yeonjun nhét phong thư vào túi và tự ghi chú vào đầu. Có thể Hogwarts đang rất cố gắng, khi gửi đến một học sinh như thế. Có thể họ nghĩ một gương mặt thân thiện có thể thuyết phục Yeonjun. Có thể họ đã đúng...

...

"Bố ơi?" Yeonjun đóng cửa, cởi giày và chờ đợi câu trả lời.
Cậu tiến lên tầng trên và đi về phòng mẹ, nhìn xuống chiếc phong thư thêm lần nữa. Bố cậu luôn muốn cậu dùng phép thuật đúng mục đích và tha thứ cho những người đã "không làm điều gì sai cả"
Yeonjun khẽ mở cửa. Mẹ cậu đang nằm trên giường, lẩm bẩm, bố ngồi bên cạnh ngẩng đầu nhìn cậu.
Cậu cắn môi. Họ là nguyên nhân khiến mẹ cậu trở thành như thế, nhưng...
Yeonjun nâng phong thư lên một cách chậm rãi, nhìn thấy khuôn mặt bố cậu đi từ rối bời đến kinh hỉ...

...

"Ba phần tư là cái quái gì?" Yeonjun đọc tờ giấy lần nữa, tần ngần đứng ở sân ga số 9.
"Trông có vẻ anh cần giúp đỡ."
Yeonjun nhảy dựng lên khi nhìn sang bên cạnh. Một cậu trai đang cười với cậu.
"Đang tìm sân ga chín ba phần tư hả?"
"Yeah." Yeonjun liếc nhìn người lạ kia, người vừa mới gật đầu cùng với một nụ cười rất thương mại, tóc mái của cậu ta dài che lấp cả mắt khiến cậu ta phải hất chúng sang một bên.
"Em đi trước đây, Kai" Họ nhìn thấy một cô gái mà nãy giờ vẫn đang không ngừng từ săm soi chuyển sang cảm thán Yeonjun từ trên xuống dưới.
"Đi đi, hẹn gặp lại tại trường": Chàng trai vẫy tay.
"Thật luôn à?!" Yeonjun nhìn thấy cô gái lao thẳng vào một bức tường, trong lòng cậu như rơi lộp bộp khi thấy cô gái lao thẳng qua đó thay vì đâm sầm vào bức tường.
"Đấy là sân ga mà anh đang tìm đấy."
"Gì cơ?" Yeonjun nhìn cậu trai lần nữa, và cậu ta đang nhìn về phía bức tường: "Đi đi."
"Tôi á? Bây giờ?"
Cậu trai cười cười rồi đi về phía xe đẩy hành lý của mình. "Em gái tôi làm được nghĩa là anh sẽ làm được."
"Tôi cứ...đi vào thôi à?" Yeonjun nhìn chằm chằm bức tường.
"Muốn tôi để cái này lại và đi cùng anh không?" Cậu trai vỗ vỗ xe hành lý trước mặt.
"Không, tôi làm được." Anh tự gật đầu với chính mình và túm chặt vào tay đẩy của xe hành lý.
"Okay." Cậu trai cười với Yeonjun và nghiêng đầu: "Thế đi thôi?"
Yeonjun không trả lời, người vàng này bắt đầu chạy và lao vào bức tường y như cô gái kia. Yeonjun thở ra một hơi tức giận và bắt chân mình phải chạy về phía bức tường, tay nắm chặt vào xe đẩy.
Anh nhắm chặt mắt vào giây phút va chạm thậm chí còn không tồn tại, và mở mắt ra khi ngừng chạy.
"Hyuka!" Ai đó lao đến và ôm chầm lấy cậu trai vừa giúp anh.

Yeonjun quay đi và quét mắt một lượt quanh địa điểm mới lạ này.

Học sinh đủ mọi lứa tuổi và hành lý của họ đầy khắp nơi. Anh có nên hỏi thăm một học sinh nào đó không hay là nên hỏi ban quản lý nhỉ?
Một vài người đã mặc sẵn đồng phục, mỗi nhà một màu khác biệt. Anh liếc mắt và thấy một học sinh đang giúp đỡ những người khác, trên áo choàng có một biểu tượng gì đó. Chắc là một Huynh trưởng?
"Này."
Anh quay người và đối mặt với cậu trai kia lần nữa, giờ thì chỉ còn mình cậu ta thôi: "Tôi không biết đường...": Yeonjun cười nhạt
"Đừng lo, tôi sẽ giúp anh.": Cậu trai đáp lời. "Nhưng hình như tôi chưa biết tên anh thì phải"
"Oh, là Yeonjun, Choi...Yeonjun"
"Ồ...còn em là Huening Kai." Cậu trai định nói gì đó nhưng lại thôi, túm cái xe hành lý lần nữa. "Anh có thể gọi em kèm tất cả biệt danh anh có thể nghĩ ra"

Yeonjun đi theo cậu trai kia
Yeonjun ngồi cùng Kai trên tàu, anh đang nhìn ra ngoài cửa sổ thì cậu trai chủ động lên tiếng.
"Tóc anh màu xám tro tự nhiên à?"
"Gì cơ?" Yeonjun đưa tay vuốt tóc: "à...hình như là vậy, nó khá dị biệt"
"Anh là học sinh chuyển trường à?"
"ừ" Anh đổi sang chỗ ngồi đối diện: "Kiểu vậy."
"Từ trường nào?"
"Thực ra là tôi từng học một trường của...muggle, tôi không muốn mọi người đặt nhiều sự chú ý lên tôi..."
"Thật á?" Mắt cậu trai trừng lớn. "Nó trông thế nào? Giống trong phim không? Từ từ...anh chưa được phân nhà ở Hogwarts ư? Anh làm nó năm nay chung với tụi nhóc năm nhất à?"
"Cậu nghĩ chỉ mình cậu thắc mắc à?"
Cả hai người nhìn ra ngoài cửa của toa tàu. Người lạ có mái tóc đen dài gặp hôm Soobin nói chuyện với anh đang đứng ngay đó, ăn snack chocolate.
"Beomgyu, chào"
Cậu ta gật đầu và ngồi xuống cạnh Kai.
"Anh đã quyết định đi luôn à" Cậu ta nhét thêm một miếng snack vào miệng, đưa Kai mấy miếng trong khi nhìn chằm chằm Yeonjun.
"Đúng." Yeonjun nhìn họ: "Cả hai đều là bạn của tên Huynh trưởng Hufflepuff sao?"
"Phải": Cả hai đồng thanh đáp.
"Đáng ngạc nhiên là Ningning lại nói nhiều với anh đấy, cậu ấy thường hay ngại lắm."
"Ah..." Kai gật gù: "Do anh ấy bị lạc đường"
"Yeah": Yeonjun bắt chéo hai chân "Cậu ấy đã giúp đỡ tôi. Đơn giản là vậy thôi"
"Thế anh đến Hogwarts như thế nào? Anh sẽ học chung với năm nhất à?" Kai mỉm cười khi nghe điều đó, Beomgyu thì cứ nhìn hai người họ mà ngơ ra.

"Tôi nghĩ là tôi sẽ học chung với năm cuối?" Yeonjun nhíu mày rồi lại chậm rãi đáp: "Cái người tên kia Soobin đã nói thế-"
"Anh gặp Soobin rồi ạ?" Người nhỏ tuổi nhất kia khựng lại ngay khi chuẩn bị cho tay vào túi snack rồi đáp: "Anh ấy như người đưa thư"

Beomgyu ăn miếng snack cuối cùng rồi vo tròn cái túi làm Kai bĩu môi hờn dỗi "Họ giao cho anh ấy việc khó thật đấy, tôi chắc là anh ấy sẽ trở thành Head Boy thôi"
"Đương nhiên rồi!" Kai đấm nhẹ vào vai Beomgyu: "Nếu không thì còn ai nữa chứ?"
Yeonjun lôi điện thoại ra và bấm nút home trong khi nhìn hai người trước mặt. "Sao nó không bật lên?"
"Không thể lên đâu"
Anh lại nhìn về phía cửa toa ngồi và thấy một chàng trai khác nhìn anh bằng đôi mắt to tròn, cậu ta bước một bước gần hơn về phía họ. Tất cả bọn họ đều phải xuất hiện kịch tính như thế mới chịu à? Như kiểu của phù thủy là phải thế à?
"Trừ khi anhcó một thiết bị được phù phép, điều hoàn toàn trái luật và em khuyên là không nên làm thế, anh không thể dùng đồ công nghệ ở đây đâu." Cậu ta bỏ tay vào túi quần và cười: "Tuy nhiên, em biết người có thể giúp anh với giá rẻ"
"Và đó chính là cậu ấy" Beomgyu thêm vào và chỉ tay ra hiệu cho Yeonjun.

"Em là Taehyun"
"Yeonjun" Anh đáp lời bằng một cái gật đầu.
"Em đã nghe về anh" Chàng trai có đôi mắt to mỉm cười, cậu ta chỉ về phía chỗ trống cạnh Yeonjun. Anh lui sang chừa chỗ cho cậu ta.
"Về chuyện tôi nhập học muộn, về tôi hay cả những ảnh hưởng của tôi đến mẹ?"
Taehyun mím môi thành một đường thẳng và nhìn ra ngoài cửa sổ. "Tất cả ạ..."
"Anh và những ảnh hưởng đến mẹ anh?": Beomgyu nhướn mày.
Taehyun vẫy tay, dường như đang ra hiệu là đừng nói về chyện này, nhưng Yeonjun ngăn cậu lại. "Quá khứ của tôi khá là nhiều chuyện, hẳn là cũng nhiều người biết và mẹ tôi..bà ấy từng là giáo sư ở đây" Yeonjun mỉm cười sít sao với Taehyun. Người rõ ràng là biết nhiều hơn.

"Vụ đó rất lớn nhỉ?!" Kai thỏ thẻ chen vào.
"Thảo dược học" Yeonjun gật đầu cùng với một câu trả lời như thể chưa từng để lọt tai câu nói câu cậu em út.
"Thế chắc bác ấy là một Hufflepuff!" Cậu ấy cười: "Bọn em giỏi môn Thảo dược học lắm." Kai nâng cằm đầy tự hào.
"Chỉ 3 đứa bọn tôi thôi còn cậu thì dở tệ" Taehyun lẩm bẩm.
"Cậu là một Hufflepuff à?" Yeonjun hướng mắt về Kai, anh nghĩ đây là một thời điểm tốt để đổi chủ đề.
"Yeah, Gyu là một Gryffindor" Cậu chỉ ngón cái sang bên cạnh, rồi chỉ về hướng Taehyun: "Cậu ấy là Ravenclaw."
"Mọt sách" Beomgyu thì thầm và nhìn Taehyun đầy trêu chọc.
Taehyun lờ Beomgyu đi và nhìn Yeonjun lần nữa. "Anh có đoán được gì về nhà của mình không?"
"Không, tôi chả quan tâm mấy thứ đó" Anh nhún vai. "Tôi còn chả biết việc đó sẽ xảy ra như nào cả"
"Bọn em đều vào nhà bằng lễ phân loại hồi năm nhất" Beomgyu nhìn mấy người kia: "Không chắc là anh có phải làm chung với lũ nhóc mười một tuổi không nữa"
"Nó diễn làm công khai?" Yeonjun nhíu mày nghi hoặc

"Rất công khai luôn chứ": Taehyun trả lời. "Nó xảy ra ở Đại Sảnh Đường, ngay trước bữa ăn của cả trường."
"Lạy chúa, giờ tôi nhảy khỏi tàu có muộn không..."
Tiếng gõ cửa vang lên dù cửa toa vẫn luôn mở, trừ Yeonjun đang ngẩn mặt ngoài cửa sổ thì tất cả quay đầu về phía cửa toa tàu, Soobin đang mỉm cười nhẹ nhàng với họ. Cậu đã mặc sẵn áo choàng được in huy hiệu Huynh trưởng.

"Nè, mọi người, sắp tới nơi rồi"
Beomgyu là người đầu tiên đứng dậy, gật đầu với cậu và rời đi.
Taehyun đã mặc sẵn chiếc áo len trùm với gia huy Ravenclaw và Kai lôi một mớ quần áo ra từ cái túi đầy gấu bông của cậu nhóc ra.
"Anh có đem áo choàng của anh không, Yeonjun?": Taehyun hỏi anh.
"Ừ, có. Mấy cái màu đen" Yeonjun rời tầm nhìn khỏi cửa sổ và vỗ vỗ lên túi của mình.
Taehyun cười rồi đứng dậy: "Vậy thì hẹn gặp lại anh nhé"

"Soobin, anh ấy chưa được phân nhà đâu" Kai chỉ về phía Yeonjun.
"Tôi nghĩ có lẽ là anh không thoải mái khi phải làm lễ phân loại với các em năm nhất nhỉ?" Soobin chẳng đợi anh đáp mà khẽ thì thầm đủ để Yeonjun nghe: "Giáo sư bảo rằng sẽ cho anh làm lễ phân loại bí mật, đồng thời có lẽ là kiểu tra một vài thứ khá bảo mật, do đó...những điều này cần được giữ kín, đó là những điều ngài ấy bảo tôi nhắn lại với anh, còn lại tôi không rõ..."

...

Cậu tiến ra từ căn phòng trên tầng cao nhất của toà tháp sau khi tiến hành phân nhà và làm một vài kiểm tra mật. Vốn dĩ anh chẳng biết đường và cũng không quan biết ai ở đây. Và đó là lý do mà Yeonjun đi theo Soobin trên hành lang của tòa lâu đài khổng lồ. Vài bức tranh chào họ khi hai người đi ngang qua, rõ ràng đã nhận ra Soobin và đang hỏi thăm về Yeonjun. Anh thậm chí còn thấy một bóng ma lướt ngang hành lang ngay trước mặt.
Tiếng động phát ra từ phía những học sinh khác ngày càng bé dần khi họ đi tới một khu khác của lâu đài.
"Yeonjun." Soobin nói mà không hề quay người lại. "Tôi có thể hỏi điều này...?
"Về tôi hay mẹ tôi?"
"Tôi thật sự không muốn đào sâu về những điều anh không muốn nhắc do đó tôi chỉ muốn hỏi về mẹ anh...chỉ một chút thôi?": Vai cậu có vẻ hơi cứng lại.
"Cứ hỏi đi": Anh thản nhiên đáp.

Soobin liếc về sau nhìn anh, cậu nhíu máy và không thể tránh khỏi việc mắt chạm mắt.
"Bà ấy sao rồi?"
Yeonjun nhướn mày tỏ ra khá khó chịu với câu hỏi của cậu, cố gắng không thô lỗ: "Vẫn điên dại thế thôi"
Anh lại thất bại...
Đôi mắt Soobin hơi mở lớn rồi vội quay thẳng về trước, đầu cúi thấp hơn.
"Xin lỗi": Cậu khẽ nói.
"Không cần": Yeonjun nhún vai. "Bà ấy đơn giản là bị một kẻ muốn trở thành Tử thần Thực tử nguyền rủa, một kẻ luôn cố đeo bám t..." Anh định nói gì đó nhưng cũng thôi. Chỉ nghiêng cổ và cố bắt lấy một biểu cảm từ Soobin: "Hey, thật đấy. Đừng cảm thấy có lỗi, anh bạn à"
"Bà ấy thật sự là một anh hùng" Soobin nói khi quay người lại, ánh mắt cậu rất mềm mại.
"Ngưng ngay kiểu sến súa này đi": Yeonjun cười khẩy rồi liếc mắt đi nơi khác. Một cảm giác lạ lùng tràn lên cổ họng anh.
"Thật đấy..." Soobin nhìn chằm chằm sàn nhà lần nữa. "Anh trai tôi đã ở trong tiết học của bà ấy...khi chuyện đó xảy ra"
Yeonjun nhìn cậu rồi lại rơi vào trầm tư.

Vụ việc rất nổi tiếng, ngày đó, vị giáo sư ngành thảo dược học của trường Hogwarts vì bảo vệ cả lớp học khỏi một cuộc tấn công bất ngờ, khiến bà bị nguyền rủa bởi kẻ đó, trở thành kẻ mất trí. Càng đáng nói hơn khi trường bị tấn công sau một thời gian dài là vì chính sự xuất hiện của con trai người giáo sư đó... Chuyện đã xảy ra vào đúng cái năm Yeonjun nhận được lá thư mời, nên cậu đã bảo bố cho mình học ở trường của muggle và xóa hết mọi danh tính của cậu liên quan tới Hogwarts.

"Bà ấy đã mạnh mẽ và bảo vệ tất cả học sinh cho đến khi có trợ giúp" Nụ cười của Soobin in xuống sàn nhà và rồi cậu khẽ nhắm mắt và cúi đầu càng thấp hơn: "Xin lỗi vì đã nhắc lại chuyện này."
"Này": Yeonjun đẩy vai cậu. "Đừng nói xin lỗi nữa"
Soobin cười với anh và gật đầu, rồi lại nhìn xuống sàn, dẫn đường cho anh.
"Cảm ơn vì đã nói điều đó" Yeonjun cất lời sau một vài phút trôi qua, Soobin có thể ngạc nhiên tới mức quay đầu nhìn anh. "Lần đầu tiên có ai đó nói về bà ấy nhưng không phải chỉ để an ủi tôi": Anh nhún vai.
Soobin dừng bước và mỉm cười với anh lần nữa, lần này nụ cười rạng rỡ hơn và cậu hít sâu một hơi: "Anh có mong đợi gì với việc phân nhà không?"
Yeonjun lại cười khẩy rồi đáp: "Không hứng thú" Anh nhìn vào dấu hiệu Huynh trưởng trên quần áo của Soobin. "Tôi có thể lấy áo choàng của nhà ở đâu?"
Soobin bật cười. "Bọn tôi sẽ giúp anh chuyện đó. Đừng lo."
Chờ đã...
Sao Yeonjun không chú ý tới lúm đồng tiền của cậu sớm hơn nhỉ?

Cánh cửa cạnh họ mở ra và một học sinh bước ra khỏi phòng. Gã cười rạng rỡ khi thấy hai người.
"Cậu đây rồi." Gã trai mặc áo choàng xanh lá bước về phía họ. "Vừa đúng lúc."
"Daewon": Soobin thở ra. "Sao cậu lại ở đây?"
"Họ trao cho tô cái này." Gã cười tự hào và xòe tay về phía Soobin, cậu cầm thứ đó lên.
"Head Boy?" Cậu gần như thì thầm, cầm một chiếc huy hiệu xanh lá cây. "Chúc mừng." Soobin trả cái huy hiệu lại cho gã trai, người mà ngay lúc đó quay sang nở nụ cười với Yeonjun.
"Anh chắc hẳn là Yeonjun..."
Nhưng Yeonjun đã phải rất cố gắng mới rời mắt được khỏi Soobin, người đang nhìn chằm chằm bức tường với một khuôn mặt vô cảm.
"Uh, yeah, đúng vậy." Cuối cùng anh cũng lên tiếng, bắt tay với gã trai.
"Tôi là Daewon. Tôi sẽ hướng dẫn anh từ bây giờ."
Anh liếc nhìn Soobin. "Được thôi."
"Họ đang chờ anh đấy, chúng ta nên nhanh lên."