Chương 256: [Thiên Âm Các] Thân thế trôi nổi

"Hàn Lân Thánh Thủ cả ngày dùng lụa đen che mặt, mà hàng năm lại ở trong phòng luyện đan không ra, hiếm khi tiếp xúc với bên ngoài, vậy nên chỉ cần khống chế một kẻ có hình thể gần tương tự, người khác sẽ rất khó nhận ra."

Khương Hi cau mày nói: "Ý của cậu là, Hoa Bích Nam của Cô Nguyệt Dạ là giả?"

"Có khi thật, có khi giả. Muốn không bị phát hiện, thật giả lẫn lộn mới chu toàn nhất."

Khương Hi suy tư nói: "Như vậy, Sư Minh Tịnh hẳn cũng biết dùng Trân Lung Kì Cục, nhưng dược tông chúng ta linh lực đều không mạnh, khả năng nắm giữ loại thuật pháp này không quá cao."

"Khương chưởng môn nói không sai, Trân Lung Kì Cục cần tiêu hao lượng linh lực khổng lồ. Hoa Bích Nam thông hiểu lý luận, lại gặp trở ngại vì pháp lực yếu ớt, không thể sử dụng một mình. Vậy nên trước đây y không thể không hợp mưu cùng Từ Sương Lâm ——"

Khương Hi lắc đầu: "Không đúng. Từ Sương Lâm từng nói, kẻ sau màn kia là bằng hữu của gã, gã không chịu bán đứng bạn bè, vậy nên đến chết cũng không nói cho chúng ta biết thân phận của kẻ kia là ai. Nếu như đúng theo lời cậu, Sư Muội chính là Hoa Bích Nam, Từ Sương Lâm lẽ ra phải nhận ra y. Vậy thì vì sao sau khi kết giới Trùng Sinh của Từ Sương Lâm bị Hoa Bích Nam phá hủy, gã vẫn không phản bội?"

Mặc Nhiên nói: "Bởi vì Từ Sương Lâm hoàn toàn không biết Sư Muội và Hoa Bích Nam là một người."

Huyền Kính đại sư ở một bên vuốt râu nói: "Nếu bọn họ đã là bạn tri kỷ, chuyện lớn như vậy sao lại không biết..."

"LÀ Từ Sương Lâm coi Sư Muội là bạn tri kỷ." Mặc Nhiên nói, "Nhưng Sư Muội thì chưa chắc đã thật sự tri giao với gã. Trên bàn cờ này, Từ Sương Lâm chỉ là một quân cờ quan trọng, đến thế mà thôi."

Hắn ngừng một chút, tiếp tục nói: "Khi đó trên đại điện Giao Sơn, Hoa Bích Nam bị thương, tháo mạng che mặt xuống. Gương mặt kia xấu xí tột cùng, giống như động vật da gai, giờ nghĩ lại, hẳn chỉ là một tấm mặt nạ da người được chế tác tinh xảo. Còn về Từ Sương Lâm, đời này của gã có thể cũng chỉ nhìn thấy gương mặt thứ nhất của vị "chí hữu" này, cũng chính là gương mặt thuộc về Sư Muội. Gã sẽ hoàn toàn không liên hệ giữa gương mặt của Hoa Bích Nam và Sư Muội. Vậy nên cho đến tận khi chết, gã cũng không cho rằng mình bị bằng hữu hãm hại hay lợi dụng, đương nhiên cũng sẽ không vạch ra chân tướng phía sau."

Khương Hi nói: "Theo ý của cậu, khi ấy trên Giao Sơn, Sư Minh Tịnh và Hoa Bích Nam đồng thời xuất hiện, trong đó có một người là quân cờ Trân Lung bị khống chế?"

"Ta đoán là vậy. Nhưng vẫn còn khả năng thứ hai."

"Cái gì?"

Mặc Nhiên lắc đầu: "Khả năng thứ hai ta muốn hồi sau mới nói."

Huyền Kính đại sư nói: "Vậy thì cho dù khả năng thứ nhất của Mặc thí chủ có đúng, bần tăng vẫn cảm thấy có một điểm không thông —— Hoa Bích Nam không có lý do gì để cắt đứt pháp trận Trùng Sinh của Từ Sương Lâm, chẳng lẽ y có thù oán với Từ Sương Lâm? Chẳng lẽ để Từ Sương Lâm đạt được mong muốn, để La Phong Hoa trùng sinh có tổn hại gì đến y?"

Mặc Nhiên thở dài nói: "Chẳng lẽ đại sư đã quên kết quả cuối cùng của pháp thuật Từ Sương Lâm thực hiện sao?"

Lão lừa trọc nhất thời không nhận ra, lắc đầu.

Mặc Nhiên nói: "Nhìn Thiên Liệt được mở ra ngày hôm đó, Sư Muội vốn không hề truyền thụ thuật Trùng Sinh chân chính cho Từ Sương Lâm."

"A..."

"Y vẫn luôn lừa gạt Từ Sương Lâm. Từ Sương Lâm hao công tốn sức, cho rằng mình đang bố trí trận pháp Trùng Sinh, kỳ thực lại đang may áo cưới cho Hoa Bích Nam không đủ linh lực." (may áo cưới: chỉ việc bỏ công sức cho người khác hưởng)

"Vậy Hoa Bích Nam đã chỉ dạy thứ gì..."

"Là đại cấm thuật thứ nhất của thiên hạ." Mặc Nhiên ngừng một chút, cuối cùng cất lời, "Thứ y dạy cho Từ Sương Lâm, là Thời Không Sinh Tử Môn."

"!"

Những người ở đây từng tham gia trận chiến Giao Sơn đều không thể không nhớ tới hang động màu đen đã tách ra trên trời ngày hôm đó, hơn ngàn tu sĩ thần bí khó lường bay ra từ bên trong...

Đó lại là Thời Không Sinh Tử Môn?

Mặc Nhiên nói: "Đây chính là khả năng thứ hai ta vừa nói. Chỉ cần tồn tại Thời Không Sinh Tử Môn, Hoa Bích Nam và Sư Muội đều có thể là thật, chỉ có điều một người thuộc về hồng trần này, mà một người lại đến từ một giới Tu Chân khác."

Mọi người nghe vậy lặng im, lập tức lại có người vỗ đùi cười ha hả: "Mặc tông sư, ngươi dỗ trẻ nhỏ đi ngủ sao? Dùng thứ cấm thuật trong thần thoại này để dọa người. Lại còn hai Sư Minh Tịnh... Ha ha ha ha ha! Buồn cười chết ta mất."

"Đúng vậy, sao có thể chứ, đây chính là cấm thuật của cấm thuật đã thất truyền từ mấy ngàn năm trước... Ai có thể tập nổi?"

"Cuốn sách quan trọng nhất về Thời Không Sinh Tử Môn, theo truyền thuyết đã bị niêm phong trong Thần Mộc Viêm Đế từ lâu, cho dù có người nghiên cứu loại cấm chú này, cùng lắm cũng chỉ học được Không Gian, không thể là Thời Không. Bằng không một trần thế chồng chất lên một trần thế khác, thiên hạ chẳng phải đại loạn rồi sao!"

Mặc Nhiên không tranh biện với bọn họ, mà tự mình giảng giải tất cả suy nghĩ của bản thân. Hắn biết, đây chỉ sợ là lần tự bạch cuối cùng của hắn với thân phận là Mặc tông sư. Qua hôm nay, về sau, những người này có lẽ sẽ không cho hắn cơ hội nào để giải thích bất kỳ chuyện gì nữa.

Hắn nhận tội để đánh cược, đổi lại một chút tỉnh táo của những kẻ lấy mạng này, chỉ hi vọng có thể nói tất cả những gì mình đoán được, biết được cho mọi người ở đây. Mặc kệ giờ đây bọn họ có tin hay không, hắn đã nói ra rồi thì chính là một hồi chuông cảnh báo, sau này nếu có rối ren, ít nhiều cũng sẽ có người nhớ lại lời nhắc nhở ngày hôm nay của hắn, đó có lẽ vẫn chưa muộn.

"Chư vị thử nghĩ xem, nếu như ta là Hoa Bích Nam, ta nắm được nội dung quan trọng của Trân Lung Kì Cục và Thời Không Sinh Tử Môn, thế nhưng trời sinh ta không đủ linh lực, cũng không có địa điểm để trắng trợn hành sự, ta nên làm gì?"

Hơn phân nửa những người đang đám người có mặt ở đây đều có khúc mắc với Mặc Nhiên, không muốn nghe lời hắn chỉ điểm.

Nhưng bởi một vài chuyện trước đây, Khương Hi vẫn còn tán thưởng Mặc Nhiên, huống chi bản thân y vẫn còn nghi vấn về huyết án của Cô Nguyệt Dạ, bèn cẩn thận suy tư một hồi, nói: "... Sẽ tìm người giúp đỡ."

"Ai sẽ giúp ngài?"

"Không ai."

Mặc Nhiên nói: "Đúng, quả thực không có ai, vậy nên chỉ có thể lừa. Lừa một kẻ có khao khát cực mạnh trong lòng như Từ Sương Lâm, giúp đỡ y hoàn thành mưu đồ từng bước."

Huyền Kính đại sư nói: "Mặc thí chủ quả hoang đường, trận pháp kia không thể nào khác ư? Thời Không Sinh Tử Môn thật sự không phải thứ một người bình thường có thể tập, mấy ngàn năm rồi, xưa nay chưa từng có ai biết. Cuốn sách chứa nội dung quan trọng nhất cũng đã thất truyền, ai có thể luyện thành?"

"Đúng vậy, đây quả thực là chuyện không thể nào."

"Ngươi nói thẳng là Phục Hi Đại Thần giáng thế đi, như vậy cũng chẳng khác gì Thời Không Sinh Tử Môn mở ra."

"Thật quá hoang đường, chuyện cổ tích còn không dám như vậy."

Bên trong điện Đan Tâm lao xao tiếng nói, cuối cùng, có người cười lạnh: "Mặc tông sư, lót đường suốt bao lâu, tiếp sau đây không phải ngươi sẽ nói cho chúng ta rằng, kẻ sát hại chư vị anh kiệt ở Cô Nguyệt Dạ chính là một ngươi khác, đến đời này thông qua Sinh Tử Môn chứ?"

Mặc Nhiên: "..."

Thấy hắn không lên tiếng, trong đại điện bèn có người cười ha ha thành tiếng: "Lợi hại, thật lợi hại. Để giải vây cho bản thân, Mặc tông sư đúng là lời nào cũng bịa ra được."

"Hóa ra lươn lẹo cả buổi, là muốn gột sạch tội danh cho chính mình sao?"

Khương Hi không chịu nổi tiếng om sòm như vậy, y xoay người phất tay áo, tức giận nói với mấy kẻ dẫn đầu gây rối: "Nói chuyện thì nói chuyện, nói năng quái đản như vậy làm gì?"

Huyền Kính đại sư chắp tay trước ngực nói: "Khương chưởng môn, không phải người ta nói năng quái đản, thực sự là lời này của Mặc tông sư quá khó bề tưởng tượng. Theo lão tăng thấy, vẫn nên mời Thiên Âm Các tra hỏi trước, sau đó mới quyết định cho thỏa đáng."

"Đúng vậy, lát nữa các chủ Thiên Âm Các sẽ đến ngay thôi, đợi ngài ấy tới rồi, hãy để Mặc tông sư đi với ngài ấy một chuyến."

Khương Hi còn chưa kịp cất lời, Tiết Chính Ung đã lên tiếng. Mặc dù lòng ông rối ren, lại vẫn nói: "Ta cảm thấy lời Nhiên nhi nói đều có thể giải thích được, có lẽ Thời Không Sinh Tử Môn thật sự đã bị xé rách. Thiên Âm Các là nơi thẩm vấn những kẻ mang tội ác khó tha, trước khi sự tình còn chưa tra rõ, nó không thể đi theo các người."

"Không sai!" Có đệ tử Đỉnh Tử Sinh đứng ra, "Một chuyến sinh tử Giao Sơn, nếu không phải Mặc sư huynh cứu các người, các người có thể đứng yên lành ở đây sao? Nếu như huynh ấy muốn lật đổ Thượng Hạ Tu Giới, khi đó nhốt tất cả mọi người trên Giao Sơn không phải là được rồi sao!"

Huyền Kính đại sư sửng sốt: "Cái này..."

Có người nói: "Quả thực như vậy, khi đó mọi người lâm nguy trong đường hầm Giao Sơn, là Mặc tông sư tìm cách giúp chúng ta ra ngoài, nếu như ngài ấy muốn hại người, lúc ấy đã có thể xuống tay rồi."

Lời này là thật, không ít người đều nghĩ tới vấn đề đó, nhất thời yên lặng.

Nhưng yên lặng không phải là tán đồng. Rất nhiều người ở đây, giờ khắc này vẫn còn khoác vải để tang, thân hữu vừa mất, tâm trạng cực đau buồn. Huống chi những người sống sót trong khách sảnh Giao Sơn khi ấy đã chính mắt nhìn thấy Mặc Nhiên giết người. Trong những người chứng kiến, trừ Mai Hàm Tuyết còn hoài nghi với tình hình khi đó, còn lại đều chắc chắn rằng đó chính là bản thân Mặc Nhiên. Dưới tình cảnh này, nếu bọn họ không tìm Mặc Nhiên đòi nợ đòi mạng, lại đi tin tưởng Thời Không Sinh Tử Môn gì đó mới chỉ xuất hiện trong thần thoại, nói nghe dễ làm sao?

Vậy nên nhanh chóng có người phản bác: "Nhưng ta cho rằng chuyện này rất không thỏa đáng, chẳng lẽ các người không nhớ ư? Trên Hoàng Sơn, Mặc tông sư điều khiển toàn bộ cục diện và Trân Lung Kì Cục cực kỳ tinh thông. Hắn nói Sư Minh Tịnh biết Trân Lung Kì Cục, nhưng ta lại cho rằng, kẻ hiểu rất rõ thứ cấm thuật này, chính là hắn."

"Đúng vậy." Sau khi có lời phản bác, bèn lập tức có người phụ họa, "Còn một chuyện nữa, các người không cảm thấy rất kỳ quặc sao? Vì sao Mặc Nhiên lại có thể mở được kết giới Giao Sơn? —— Hắn đâu phải hậu duệ của Nam Cung gia."

Lời vừa dứt, ngay lúc này, bên ngoài điện Đan Tâm chợt truyền đến một giọng nữ lanh lảnh.

"Đây cũng không có gì kỳ quặc. Bởi vì trên người vị Mặc tông sư này, chảy dòng máu Nam Cung gia."

Mọi người quay phắt đầu, thấy một đội vệ quân mặc trang phục đơn giản màu xanh bạc, thắt lưng đeo thẻ bạc chữ "Thiên" tiến quân vào, người cầm đầu là một nữ tử mỹ lệ có ngoại hình chừng hai bảy hai tám tuổi, mắt ngọc mày ngài, mặt hoa tóc mây, cực kỳ xinh đẹp, thậm chí có thể sánh ngang với mỹ nhân đệ nhất giới Tu Chân Tống Thu Đồng năm đó, chỉ có điều nàng ta đẹp thì đẹp, khí chất toàn thân lại có vẻ cực kì lạnh lùng.

Mọi người thấy nàng ta, phần lớn đều biến sắc, ngay cả mấy vị chưởng môn cũng mang vẻ lo sợ.

Chỉ có Khương Hi không phản ứng quá mức, gật đầu: "Các chủ cuối cùng đã đến."

Vị nữ tử mặc trang phục đơn giản này, chính là các chủ Thiên Âm Các đã lâu không tới giang hồ, Mộc Yên Ly.

Mộc Yên Ly thống lĩnh Thiên Âm Các, trọng án huyền án của Thượng Hạ Tu Giới cuối cùng đều rơi vào tay nàng ta, để nàng ta chủ trì phân xử —— Nhưng những bản án cần đến Thiên Âm Các tham gia kỳ thực không nhiều, vậy nên thủ lĩnh Thiên Âm Các thường mười năm hai mươi năm không xuất hiện trước mặt mọi người.

Bởi vì không thường ra ngoài, nước da của Mộc Yên Ly trắng ngần, có thể trông thấy mạch máu xanh nhạt lờ mờ dưới da. Nàng ta chầm chậm tiến vào điện, dừng bước chân, nhàn nhạt nói: "Thứ lỗi, để chư vị đợi lâu."

Huyền Kính đại sư hỏi: "Các chủ tới chậm hơn một chút so với thời gian đã hẹn, chẳng lẽ trong các có việc chậm trễ?"

Mộc Yên Ly lắc đầu: "Không phải như vậy, Thiên Âm Các bắt người, xưa nay không thể nói mà không có bằng chứng. Vậy nên trước khi tới đây, các ta đã tra rõ một vài chuyện cũ của Mặc tông sư Đỉnh Tử Sinh."

Nàng ta ngừng một chút, đôi mắt hạnh lạnh như băng nhìn về phía Mặc Nhiên, môi son hé mở: "Sau khi tra xong, phát hiện sự tình không quá đơn giản, thân phận của vị Mặc tông sư này... lại liên quan đến một án cũ ở Tương Đàm nhiều năm về trước."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, đều có phần nghi hoặc: "Án cũ gì?"

Chỉ có Mặc Nhiên càng thêm trắng bệch, tay đổ mồ hôi.

Hắn không ngờ rằng chuyện đó lại bị nói ra vào lúc này.

Mộc Yên Ly giống như đao phủ, lạnh lùng liếc nhìn nam tử quỳ trước điện, nói: "Mặc tiên quân, không nói lời vô ích nữa. Thân thế của bản thân, lòng ngài đã nắm rõ, là chính miệng người công khai cho mọi người, hay phải để ta mời nhân chứng vào điện?"

"..." Mặc Nhiên nhắm mắt lại.

Ngay từ lúc vừa sống lại, hắn đã biết rằng nếu muốn cả đời không lo, có một vài người trên đời này, hắn nhất định phải tự tay giết chết diệt trừ hậu họa. Thế nhưng khi bắt đầu, hắn đã không có thực lực cũng không có cơ hội. Sau này có thực lực rồi, cơ hội cũng đã có, lại không muốn vì chút lợi ích của bản thân mà cướp đi tính mạng của người khác.

Kiếp trước, vì giấu giếm thân thế của mình, nắm chặt lợi thế trong tay, hắn đã giết đủ nhiều người rồi.

Mộc Yên Ly thấy hắn trầm mặc, bèn nói: "Xem ra, Mặc tông sư không định tự mình thẳng thắn."

Nàng ta nói xong, gương mặt lạnh lùng xinh đẹp tỏ vẻ khinh thường không hề che giấu, sau đó phất tay áo xoay người, đối diện với khách khứa đông đúc, giọng nói như chuông, thấu trọn lòng người.

"Vậy thì để ta nói đi. Chư vị nghe đây —— Vị đại tông sư thanh danh khắp chốn này, trước khi bái vào Đỉnh Tử Sinh, chính là một hung thủ đã mang trên lưng hơn mấy chục mạng người. Tội đồ hung cùng ác cực như vậy, phải đưa ra công lý từ lâu!"

"Cái gì?!"

"Trước khi vào môn phái hắn đã giết mấy chục người rồi?"

Tiết Mông trợn to mắt, đầy vẻ ngỡ ngàng, hắn lẩm bẩm: "Ca...?"

Tiếng nói này không khẽ không vang, lại rơi đúng vào trong tai Mộc Yên Ly. Mộc Yên Ly liếc qua vị thiếu chủ Đỉnh Tử Sinh này, nhàn nhạt nói: "Ca?"

Tiết Mông: "..."

Mưa tuyết bên ngoài càng rơi càng lớn, bầu trời càng lúc càng nặng nề, càng lúc càng u ám, cho dù ánh nến trong điện sáng rực, cũng dồn ép đến mức hắn không thở nổi.

Thần sắc nhìn Mặc Nhiên của Mộc Yên Ly tràn đầy vẻ khinh bỉ, thần sắc nhìn Tiết Mông lại nhuốm đầy sự chế giễu. Môi nàng ta như ráng son, nói: "Nhận thù làm huynh, Tiếu thiếu chủ quả thực đáng thương vô cùng."

Tiết Mông rõ ràng vẫn chưa kịp nhận ra ý tứ của lời nói này, thế nhưng trong óc đã rền vang lôi đình, giống như trời rung đất chuyển. Hắn trợn to đôi mắt trong vắt, lùi về sau một bước: "Cái gì... Nhận thù làm huynh cái gì?"

Toàn thân hắn run rẩy: "Ngươi đang nói bậy bạ cái gì..."

Mộc Yên Ly không quan tâm đến hắn nữa, xoay người nói: "Mặc Vi Vũ, vốn không phải cháu trai của Tiết Chính Ung. Thậm chí..." Nàng ta dừng lại, đôi mắt xinh đẹp mà vô tình giống như đao nhọn, lướt qua gương mặt của Tiết Chính Ung và Vương Phu Nhân, có phần công chính, có phần tàn khốc mà nói:

"Cháu ruột của Tiết chưởng môn, từ tám năm trước, đã chết trong tay Mặc Nhiên!"

Chương 257: [Thiên Âm Các] Tiên tử Lâm Giang

"Cái gì?!!"

Khắp sảnh đường biến sắc!

Chỉ có Mặc Nhiên nhắm mắt, bình tĩnh như nước.

Mọi người rối thành một nùi: "Đây rốt cuộc là có chuyện gì?"

"Án cũ Tương Đàm năm đó lại là chuyện gì nữa?"

"Sao hắn phải giết người chứ..."

Mộc Yên Ly nói: "Chuyện kể ra rất dài dòng, lại vì năm tháng xa xưa, rất nhiều người biết nội tình đã không còn nữa. Có điều nếu muốn người ta không biết trừ phi mình đừng làm, Thiên Âm Các điều tra nhiều lần, vẫn tìm được một vài chứng cứ."

Trong màn khói lửa do tiếng người và sự kinh sợ đan xen mà thành, Mộc Yên Ly ung dung quay đầu: "Những nhân chứng tìm được ở Tương Đàm, các ngươi đã dẫn tới hết chưa?"

Tùy tùng ra khỏi cửa liếc nhìn, hồi đáp: "Bẩm Các chủ, đều đang đợi bên ngoài điện."

"Vậy mời nhân chứng thứ nhất vào đi."

Nhân chứng đầu tiên vào điện, là một tay nghệ nhân già, tuổi tác đã rất cao, lưng còng xuống, run rẩy, khúm núm, lão nhìn thấy tiên quân khắp điện, phản ứng đầu tiên là quỳ phịch xuống mặt đất, rối rít dập đầu, miệng vội vàng lẩm bẩm: "Lạy các vị tiên quân đại gia... Lạy các vị tiên quân đại gia..."

Ngữ khí Mộc Yên Ly chậm lại: "Lão tiên sinh đi lại mệt mỏi, trên đường đến đây đã chịu nhiều vất vả. Lão không cần căng thẳng, ta chỉ hỏi vài câu, có một đáp một, có hai đáp hai là được."

Ông lão run rẩy không đứng dậy nổi, hòa thượng Vô Bi Tự bước tới, cho lão một tấm đệm, đỡ lão ngồi lên trên. Nhưng lão quá sợ hãi, chỉ dán cái mông lên non nửa góc đệm, ra sức co rúm mình lại.

Mộc Yên Ly mở miệng nói: "Hai câu hỏi đầu tiên. Tiên sinh là người nơi nào? Làm nghề gì?"

Hàm răng ông lão lập cập, mở miệng ra, là giọng địa phương đặc sệt: "Lão... lão đến từ Tương Đàm. Dán, dán đèn lồng bên đường..."

Mọi người đều hết sức hiếu kỳ quan sát ông lão, từ tóc bạc lưa thưa, đến đôi giày rách nát. Bọn họ không rõ người bán đèn lồng này có thể vạch ra chuyện xưa gì.

Mộc Yên Ly hỏi: "Tiên sinh bán hoa đăng bao nhiêu năm?"

"Hơn nửa đời rồi... Tổng chừng năm mươi năm, cụ thể không nhớ rõ..."

"Đủ lâu rồi, chuyện ta muốn hỏi lão không xa đến mức năm mươi năm." Mộc Yên Ly nói, chỉ vào Mặc Nhiên cho lão nhìn, "Người này, tiên sinh có nhận ra không?"

Ông lão ngẩng đầu nhìn Mặc Nhiên, thấy người này cao to anh tuấn, khí khái ngời ngời, không dám nhìn thêm, lập tức dời ánh mắt tới nơi khác. Một hồi lâu sau, mới do dự lén nhìn hắn, liếc lấy liếc để bèn ngập ngừng nói: "Không nhận ra đâu."

Mộc Yên Ly nói: "Không nhận ra cũng không lạ, vậy ta lại hỏi lão, trước đây khi lão bán hoa đăng cạnh Túy Ngọc Lâu Tương Đàm, có phải là thường có một đứa bé thích đứng bên gian hàng của lão nhìn lão dán đèn lồng hay không?"

"A...?" Lão già hai mắt đục ngầu, lại rất rõ về chuyện này, lão thở dài gật đầu, "Đúng, có đứa bé như vậy, gần như đêm nào cũng tới xem. Nó thích đèn lồng lão làm, thế nhưng nghèo, mua không nổi... Khi đó lão còn trò chuyện cùng nó vài câu, nó cũng không thích lên tiếng, rất nhát gan."

"Tiên sinh còn nhớ nó tên gì không?"

"Ồ, hình như tên là... Mặc... Mặc Nhiên Nhi?"

Vừa rồi mọi người còn đang tập trung nghe lời ông lão kể, đến lúc này, ánh mắt liền đồng loạt rơi lên người Mặc Nhiên.

Lão già chìm vào trong hồi ức ngày xưa, lẩm bẩm: "Có từ "Nhi" hay không, lão cũng không nhớ rõ lắm. Chỉ biết nó là người trong Túy Ngọc Lâu..."

Tiết Chính Ung sầm mặt ngắt lời: "Nhiên nhi vốn là con trai của huynh trưởng quá cố và ma nương trong Lâu, Mộc các chủ mời vị lão tiên sinh này tới làm chứng là có ý gì?"

"Ma nương?" Ông lão sửng sốt, xua tay, "Ôi chao, không phải. Con trai của ma nương mặc dù cũng họ Mặc, nhưng cậu ta tên Mặc Niệm, là tiểu bá vương nổi danh khắp đầu đường cuối ngõ." Ông lão nói, khom lưng cúi đầu, chỉ lên một vết sẹo cũ trên trán mình.

"Năm đó lão còn bị cậu ta cầm gạch đập vào đây, đứa trẻ kia hung ác lắm, vừa ngang vừa lì."

Sắc mặt của Tiết Chính Ung cũng thay đổi: "Mặc... Niệm?"

Vương Phu Nhân lo lắng nói: "Có phải lão tiên sinh nhớ nhầm rồi không? Dù sao cũng chỉ khác một chữ. Con trai của ma nương kia, rốt cuộc tên Mặc Nhiên, hay là Mặc Niệm?"

"... Là Mặc Niệm." Ông lão suy nghĩ, lại gật đầu, "Không sai được đâu, sao có thể nhớ nhầm chứ, tên là Mặc Niệm."

Tiết Chính Ung vốn đã hơi ngả về phía trước, nghe thấy câu này của ông lão, cứng đờ trong giây lát, sau đó dại người trên ghế, ánh mắt sững sờ.

"Mặc Niệm..."

Mộc Yên Ly tiếp tục hỏi: "Vậy đứa trẻ xem lão dán hoa đăng kia, nó làm gì ở Túy Ngọc Lâu, lão biết không?"

"Ai, cụ thể lão cũng không rõ, mang máng là giúp đỡ nấu nướng bên trong nhà bếp chăng." Ông lão nói, "Thanh danh không tốt đẹp gì, nghe nói tay chân không sạch sẽ, thường trộm đồ của khách khứa." Lão cố gắng suy tư, sau đó như nhớ ra chuyện gì, biến sắc, "A, nhớ ra rồi, đứa bé kia rất ghê gớm, lớn lên rồi càng lúc càng tệ, sau này còn làm nhục một hoàng hoa khuê nữ, khuê nữ kia không chịu đựng nổi, cuối cùng tự sát."

"Cái gì?!"

Nếu nói ly miêu hoán thái tử* đã nghe mà rợn người, vậy thì việc Mặc Nhiên tước đây còn vấy bẩn thiếu nữ nhà lành càng khiến người ta sục sôi phẫn nộ.

Trong truyền thuyết dân gian của Trung Quốc, Lý Thần phi được biết đến là một nhân vật quan trọng trong điển tích Ly miêu hoán thái tử (狸猫换太子). Đây là một đoạn chương hồi trong Thất hiệp ngũ nghĩa của tác giả đời Thanh tên Thạch Ngọc Côn (石玉昆), sáng tác về Bao Chửng, còn gọi Bao Thanh Thiên (包青天).

Theo câu chuyện này, năm đó Lý Thần phi và Lưu Hoàng hậu cùng lúc có thai. Khi cả hai hạ sinh, Lưu Hoàng hậu sinh ra một Công chúa mà chết yểu, còn Lý Thần phi sinh ra được một Hoàng tử. Lưu Hoàng hậu sợ hãi, bèn cùng hoạn quan tráo con của Lý Thần phi bằng một con ["Ly miêu"; 貍貓], vu khống Lý Thần phi sinh hạ quái thai yêu nghiệt. Sau đó Lý Thần phi bị đuổi ra khỏi cung, lưu lạc dân gian, con trai bà trong cung đã được phong làm Thái tử kế vị, tức Tống Nhân Tông. Lưu lạc nhiều năm, thân thể tàn úa, đến gần cuối đời Lý Thần phi gặp được Bao Công, bèn xin vị Bao Thanh Thiên trứ danh này trợ giúp tìm được công lý. Dưới sự tài tình và thẳng thắng của mình, Bao Công minh oan cho Lý thị, được đón vào cung tôn làm Hoàng thái hậu, còn Lưu hậu sợ tội tự sát.

Tuy tiểu thuyết dựa vào sự thật lịch sử, song đã hư cấu hóa nhằm tăng thêm giai thoại và hành vi anh minh của Bao Công. Tuy vậy, cụm từ Ly miêu hoán Thái tử về sau lại rất thông dụng, trở thành một cách nói ẩn dụ về thủ pháp hoán đổi đầy tính âm mưu trong cuộc sống.

Cop từ

Ở đây có không ít tu sĩ đã làm cha làm mẹ, lập tức ba máu sáu cơn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Không ngờ... đường đường Mặc tông sư, lại là kẻ cầm thú khoác da người như vậy!"

"Thật quá buồn nôn!!!"

"Chết không hết tội!"

Mặc Nhiên không lên tiếng, chỉ lẳng lặng nhìn lão nghệ nhân.

Kiếp trước, hắn gây gió tanh mưa máu ở giới Tu Chân, Thiên Âm Các đã từng muốn ngăn cản, lão già này khi đó cũng được Mộc Yên Ly đưa tới, chỉ ra hắn.

Lúc ấy hắn làm thế nào?

Mặc sức cười to, bình tĩnh nhận tội.

Lại quay đầu nhìn Tiết Chính Ung và Vương Phu Nhân, nụ cười vặn vẹo lại trào phúng, nói: "Thế nào? Oán hận ta sao? Căm ghét ta? Có phải là lại muốn giống như vị sư tôn tốt kia, nói ta —— bản tính kém, chất khó mài?"

Khi đó, việc Mặc Nhiên lén học Trân Lung Kì Cục đã gần như bại lộ, nhưng Tiết Chính Ung ban đầu vẫn lựa chọn tin tưởng hắn. Đến tận lúc này, Tiết Chính Ung mới phẫn nộ đứng lên, tức giận đến mức sắp nôn ra máu, mắt hổ trợn tròn quát: "Nghiệt súc! Quả là nghiệt súc!!"

Mặc Nhiên nghe hai từ này, cười ha hả, cười đến càng mặc sức càng sảng khoái.

Cười đến mức khóe mắt cũng ẩm ướt.

Làm nhục thiếu nữ?

Tiết Chính Ung tin.

Tiết Chính Ung thế mà tin.

Ha ha ha ha —— Nụ cười của Mặc Nhiên đột nhiên vặn xoắn, dứt khoát chịu đựng, lòng đã quyết, khuôn mặt anh tuấn sục sôi vặn vẹo như ngọn nến.

"Đúng vậy, ta đã làm những tội nghiệt ngút trời này đấy, ta giết cháu trai người, chơi chết cô gái tội nghiệp kia —— Thế nào? Bá phụ muốn thay trời hành đạo, giết ta để ——"

Lời còn chưa dứt, trái tim đã nhói đau.

Tiết Chính Ung tính tình dữ tợn, Mặc Nhiên chưa kịp nói hết, đã gầm lên lao tới, trong mắt có hận, có lệ, mũi quạt đâm thủng lồng ngực Mặc Nhiên.

Mặc Nhiên sửng sốt, sau đó khóe miệng toét ra một nụ cười nhạt. Hắn cúi đầu, nhìn trước ngực mình đang dần dần loang máu tươi, thở dài nói:

"Bá phụ, gọi người là bá phụ bao năm nay. Nhưng đến cuối cùng, người vẫn không tin ta."

"Im miệng!!"

Mặc Nhiên mỉm cười, bả vai khẽ run: "Bỏ đi, nói cho dùng, trên người chúng ta cũng không chảy chung một dòng máu. Vậy nên, gia đình giả dối này, Đỉnh Tử Sinh này... Rốt cuộc còn lại cái gì mà ta không nỡ bỏ đây?"

Máu tươi bắn ra, tung tóe đầy mặt.

Hắn nhìn Tiết Chính Ung đổ rạp trước mặt mình, đầu óc khẽ tê dại —— Hắn vốn không muốn giết ông —— Là ông tính tình nóng nảy, xông lên ra tay... Là ông ta tự tìm chết. Mặc Nhiên im lặng một hồi, ngước đôi mắt đã nhuốm màu máu, u ám, nhìn về phía Vương Phu Nhân đã kinh ngạc lại đau thương tột cùng. Hắn liếm khóe môi, bước qua thân xác bá phụ, đi tới phía bá mẫu.

Tiết Chính Ung vẫn chưa tắt thở, nắm chặt vạt áo hắn, gắt gao không chịu buông tay.

Nam nhân trung niên này dường như rất phẫn nộ, lại dường như buồn khổ và đau lòng còn át qua phẫn nộ.

Khi ấy trong đầu Mặc Nhiên chỉ có điên khùng, ánh mắt của bá phụ rốt cuộc có ý gì, nước mắt trong mắt rốt cuộc là vì sao, hắn không hiểu, cũng không muốn hiểu.

Mặc Nhiên nghe thấy Tiết Chính Ung nói: "Đừng... Đừng hại..."

"Bà ta nhìn thấy rồi. Vậy nên phải chết." Mặc Nhiên rất ôn hòa, cũng rất bình tĩnh, "Có điều, Tiết Mông không ở đây, vậy nên... Thấy ông đã nuôi dạy ta bao nhiêu năm nay, mạng của hắn, ta tạm thời giữ lại."

Sự vùng vẫy của Vương Phu Nhân trong mắt Mặc Nhiên, là cái thá gì đây?

Huống chi bà vốn đã không còn sức lực vùng vẫy, bà chỉ khóc. Bà cũng giống như trượng phu, nói hắn: "Súc sinh...". Thế nhưng đao đâm vào, máu tươi ròng ròng chảy, ý thức của bà dần dần rã rời, bà nhìn hắn, cuối cùng lại thều thào: "Nhiên nhi, con vì sao..."

Bàn tay Mặc Nhiên khi đó kỳ thực đã run, run rẩy, cuối cùng vẫn rút ra. Hắn cúi đầu nhìn bàn tay, bàn tay ướt át, chủy thủ đỏ tươi nằm trong lòng bàn tay, trơn bóng tanh hôi.

Nóng.

Nhưng lại nhanh chóng lạnh đi.

Cũng giống như cái hắn gọi là nhà, cái hắn gọi là thân nhân.

Từ khi bắt đầu, hắn đã thấp thỏm lo lắng, bởi vì hắn biết, kỳ thực Tiết Mông cũng được, Tiết Chính Ung cũng thế, Vương Phu Nhân cũng vậy.

Bọn họ, vốn không phải thân nhân của hắn.

Cháu trai thân sinh của bọn họ, đã chết trong tay hắn từ lâu.

"Hoang đường!"

Một tiếng quát to, cắt đứt dòng hồi ức của Mặc Nhiên.

Mặc Nhiên gần như ngỡ ngàng ngẩng đầu, nhìn khắp một vòng quanh đại điện, cuối cùng mới hạ ánh mắt lên người Tiết Chính Ung.

Là Tiết Chính Ung đang nói.

"Đứa trẻ ta nuôi lớn, tự ta rõ ràng, sao nó có thể ức hiếp thiếu nữ vô tội, ngươi đừng ngậm máu phun người!!"

"..."

Mặc Nhiên sửng sốt, đột nhiên cảm thấy một vị chua xót nào đó đã tràn ngập trái tim.

Lông mi run run, hắn nhắm mắt lại.

Không giống nữa.

Hai đời... có rất nhiều chuyện cũng đã thay đổi.

Lão nghệ nhân kia sợ đến mức lăn lông lốc khỏi chỗ ngồi, liên tục dập đầu lên mặt đất: "Không, không, lão không lừa đảo, tiên quân bớt giận, lão chỉ... lão chỉ... lão thật sự..." Lão thật sự là một nghệ nhân đáng thương, vốn chưa từng gặp phải tình cảnh như giờ, bị chủ nhân một phái trách mắng, sợ đến mức mặt vàng như đất, đến cuối cùng còn không cất nổi một lời hoàn chỉnh.

Tiết Chính Ung thấp giọng quát, giống như thú dữ chờ đợi tấn công: "Cút ra ngoài."

"..."

"Cút!"

Lão nghệ nhân tập tức đứng dậy muốn cút, nhưng người của Thiên Âm Các lại ngăn lão lại. Lão không thể tiến lùi, đặt mông ngã ngồi trên đất, toàn thân run như cầy sấy, thều thào: "Mẹ ơi, đây là chuyện gì đây chứ..."

Mộc Yên Ly nói: "Tiết chưởng môn chớ có thẹn quá thành giận, lão tiên sinh cũng đừng sợ hãi, việc Thiên Âm Các mong muốn, là có thể giải tội cho tất cả những oan khuất trong thiên hạ. Tuyệt đối không vu oan giá họa, hại người vô tội."

Nàng ta dừng lại, đỡ lão nghệ nhân.

"Lão không có gì để nói nữa đâu..." Ông lão lại sợ hãi, không nhiều lời thêm, "Van xin chư vị tiên trưởng đạo gia, cao tăng hảo hán tha cho lão đi, lão thật sự không còn gì để nói nữa, trí nhớ lão không tốt, trí nhớ lão không tốt đâu."

Trong phen giằng co này, Mặc Nhiên vốn vẫn trầm mặc không nói, đột nhiên nhìn Tiết Chính Ung, dập đầu bái lạy.

Ý tứ của hành động này không nói cũng hay. Trong nháy mắt, cả Tiết Chính Ung lẫn Tiết Mông, một câu nói, ngay cả một từ ngữ không nghẹn lại không thành lời. Vương Phu Nhân thì không thể tin nổi mà thì thào: "... Nhiên nhi?"

Mặc Nhiên nói: "Lúc trên Giao Sơn, đã muốn quay về nói thật với bá phụ. Nhưng không ngờ rằng lại là cục diện như giờ."

"..."

Ánh mắt của Mặc Nhiên rất trầm tĩnh, bởi vì quá trầm tĩnh, thậm chí còn có vẻ tĩnh mịch phần nào: "Mộc các chủ hôm nay đến đây, nhân chứng vật chứng ắt hẳn đã thu thập đầy đủ. Không còn gì để nói nữa. Không sai, ta không phải Nhị thiếu chủ của Đỉnh Tử Sinh."

Hắn ngừng lại, một lời nói mang theo tiếng thở dài khẽ bay khắp điện, nhẹ như lông vũ, dậy sóng ngàn tầng.

"Ta là con trai của Nam Cung Nghiêm, thành chủ thành thứ chín trong bảy mươi hai thành Nho Phong Môn."

"Cái gì?!!" Đám người sợ hãi.

"Chư vị không muốn nghe ngọn ngành câu chuyện sao?" Mặc Nhiên nhắm mắt lại, nói: "... Ngọn lửa Túy Ngọc Lâu năm đó là tha phóng, mấy chục mạng người, quả thực đều là tay ta diệt."

Vương Phu Nhân nén nước mắt nói: "Nhiên nhi, sao con... Sao con lại..."

"Nhưng Tương Đàm năm đó, án tiểu nữ phường đậu hũ bị làm nhục đến chết." Hắn nói đến đây, hơi trầm mặc.

Đời trước, không có ai chịu nghe hắn nói chân tướng.

Đều tức giận chỉ trích hắn, nhục mạ mắng chửi hắn, vậy nên hắn cũng không muốn giải thích. Dù sao, trong mắt người ta, hắn cũng chỉ là ma đầu tội ác tày trời, thêm một vết máu cũng chẳng sao.

Nhưng đời này, cuối cùng hắn lại muốn nói.

"Cô gái đó, không phải ta hại."

Bên trong điện Đan Tâm là một khoảng tĩnh lặng, ai nấy đều đang nhìn chòng chọc Mặc Nhiên, đợi hắn mở miệng kể về những vụ án xưa phủi bụi không được người biết kia.

Mộc Yên Ly nhướn đôi mày thanh tú: "Ồ? Án đó có ẩn tình khác sao?"

"Có."

"Mời quân phân trần." Mộc Yên Ly nói, "Rửa tai lắng nghe."

Mặc Nhiên lại lắc đầu: "Trước khi kể chuyện thiếu nữ phường đậu hũ bị giết hại, trước tiên ta muốn nói về một người quan trọng hơn."

"Người nào?"

"Một danh linh." (con hát nổi tiếng)

Mặc Nhiên nói rồi, ánh mắt tản đi, xuyên qua cửa sổ rộng mở, trông về phía chân trời xa xa.

"... Thuở ấy, Tương Đàm có hai người tỳ bà nữ trẻ tuổi, một người họ Tuân, tên Tuân Phong Nhược, còn có một người... họ Đoàn, tên Đoàn Y Hàn."

Không ít người có mặt ở đây nghe thấy hắn nhắc đến hai cái tên này, đều để lộ thần sắc như đã qua cả một đời.

"... Tuân Phong Nhược... Đoàn Y Hàn... A! Chẳng lẽ là hai vị giáo tập nhạc phường số một số hai năm đó?" (giáo tập: cách gọi xưa của giáo viên)

"Hẳn là các nàng ấy, ta nhớ rằng bọn họ đều là nhạc kỹ Tương Đàm, được người ta xưng là Lâm Giang song tiên."

"Phải rồi, Phong Nhược ca xuân rộ đất, Y Hàn múa hoa đầy trời mà." Có người vuốt râu thở dài, "Khi đó, ta mới chừng ba mươi, tiếng thơm của hai vị này như sấm rền bên tai. Nhưng một khúc của các nàng khó cầu, nghe nói mỗi lần biểu diễn, nhạc phường đều bị bao vây chật như nêm cối, danh tiếng đồn xa."

Lại có người nói: "Hai vị nhạc tiên họ, khi ấy hình như còn từng đấu khúc đấy."

Mặc Nhiên nói: "Từng đấu. Tuân Phong Nhược nhỏ hơn Đoàn Y Hàn hai tuổi, tới nhạc phường sau hai năm. Khi đó nàng ấy tâm tính cao ngạo, không phục Đoàn Y Hàn sánh ngang danh nàng, bèn gửi thiếp hoa, mời Đoàn Y Hàn đàn ba khúc, múa ba khúc trên Túy Ngọc Lâu, phân tài nghệ cao thấp."

"Cuối cùng hai thắng?"

"Thế hòa." Mặc Nhiên nói, "Nhưng từ đó về sau, hai người cùng chung chí hướng. Tuân Phong Nhược và Đoàn Y Hàn mặc dù không phải là con hát của một nhạc phường, lại thường qua lại với nhau, không khác gì tỷ muội."

Có người mất kiên nhẫn nói: "Lải nhải rõ là nhiều lời! Đang êm đẹp, kể chuyện hai nữ nhân làm gì?"

Mặc Nhiên nhìn gã, nói: "Đoàn Y Hàn là mẫu thân ta."

Chương 258: [Thiên Âm Các] Xương mềm thánh thót

(Giải thích tiêu đề:

Tiêu đề gốc là "Nhu cốt tranh tranh 柔骨铮铮"

Thành ngữ Trung Quốc có câu "thiết cốt tranh tranh 铁骨铮铮".

Ở đây mình tách ra làm hai vế. Vế đầu tiên là thiết cốt 铁骨, dịch word by word là xương cứng như sắt thép. Vế thứ hai là tranh tranh 铮铮, chỉ tiếng kim loại va vào nhau vang lên leng keng. Ghép cả hai lại có ý chỉ người cứng rắn, kiên cường bất khuất.

Tiêu đề chương tác giả sử dụng nhu cốt 柔骨 – xương mềm thay cho thiết cốt. "Nhu cốt tranh tranh" – xương mềm dẻo nhưng vẫn có thể phát ra âm thanh như sắt thép. Ý chỉ người trông yếu ớt nhưng thực chất lại bất khuất kiên cường. Đây là cháu Lợn suy bậy chứ cũng chả có chỗ nào giải thích cả.)

"...!!"

"Cái gì?!"

Năm ấy Đoàn Y Hàn ôm tỳ bà xuất hiện, đó chính là Ngũ Lăng thiếu niên tranh triền đầu, nhất khúc hồng tiêu bất tri sổ —— Ca tiên phong hoa tuyệt đại kia, lại là mẹ hắn?

(Ngũ Lăng thiếu niên tranh triền đầu, nhất khúc hồng tiêu bất tri sổ – từ bài thơ Tỳ Bà Hành của Bạch Cư Dị

Thiếu niên Ngũ Lăng tranh hiến tặng, một khúc ca bao tấm lụa đào)

"Mẹ ta khi ấy cơ duyên xui khiến, kết giao Nam Cung Nghiêm, cũng chính là thành chủ thành thứ chín của Nho Phong Môn. Ông ta biết chút thi từ ca phú, miệng mồm khéo léo, dáng vẻ cũng tuấn tú." Mặc Nhiên ngừng lại, "Mẹ ta nhìn lầm, lại thích phải kẻ này."

Tiết Mông ở bên cạnh nghe vậy không ngừng lắc đầu, thều thào: "Sao có thể..."

"Có giai nhân thương yêu nhung nhớ, Nam Cung Nghiêm sao lại cự tuyệt." Mặc Nhiên nói, "Nhưng ông ta dù sao cũng có địa vị có thân phận, không dám tự tiện nói tình cảnh thực tế của mình cho một nhạc linh. Ông ta lừa mẹ ta, nói mình là người làm ăn ở Lâm Nghi, tạm trú nơi này."

"Vậy... Dầu gì cũng đã định tình, đêm ngày tiếp xúc, mẹ ngươi không phát hiện ra sao?"

Mặc Nhiên cười lạnh: "Nếu như bà phát hiện, sau này cũng không có nhiều chuyện như thế. Nam Cung Nghiêm rất giỏi bịa đặt, huống chi ông ta chỉ ở Tương Đàm một thời gian rất ngắn, mẹ ta hoàn toàn không kịp phát hiện bối cảnh của ông ta. Sau này, có một phong thư tới từ Lâm Nghi. Sau khi Nam Cung Nghiêm nhận được phong thư này, bèn vội vàng rời khỏi Tương Đàm."

"Mẹ ngươi không hỏi ông ta tới nơi nào sao?"

"Ông ta đi lúc nửa đêm, còn không hề nói lời từ biệt mẫu thân ta. Bọn họ đã làm quyến lữ mấy tháng, cuối cùng Nam Cung Nghiêm chỉ để lại một xấp lá bạc, một tờ giấy viết hai chữ 'Chớ mong', cứ thế mà bốc hơi khỏi nhân gian."

Có nữ tu than thở: "Ai, những ca nữ nhạc phường, tiểu quan lê viên này, khó cầu nhất là một người thật lòng. Cũng thật đáng thương."

Sau khi nàng cảm thán, lại không nhịn được lòng hiếu kỳ, tiếp tục hỏi: "Vậy sau đó thì sao? Mẹ ngươi có phải không cam tâm bị tình lang vứt bỏ, sai người đi tìm ông ta?"

Mặc Nhiên lắc đầu: "Tính tình mẹ ta dịu dàng lương thiện, có chút nhát gan. Bị người ta vứt bỏ, cũng chỉ biết nuốt nước mắt vào trong, không hề đi gây chuyện... Nhưng không lâu sau, bà lại phát hiện bà mang thai."

Vương Phu Nhân nghe đến đây, không khỏi "A" lên một tiếng, ánh mắt lại có chút đau thương, nhìn Mặc Nhiên, cũng không biết nên nói gì mới phải.

"Nhạc phường bằng lòng tiếp tục giữ nàng. Nhưng điều kiện đầu tiên là, nàng không được sinh đứa trẻ ra. Nữ nhân đã từng sinh con khiêu vũ sẽ không còn đẹp nữa, bọn họ không buôn bán thứ lỗ vốn."

Mặc Nhiên nhắm mắt lại.

"Mẹ ta không chịu, ma nương coi nom bèn đòi bà giao một lượng phí chuộc thân lớn. Vậy nên bà dùng tất cả số tiền tích cóp, châu báu trang sức khắp người, ngay cả hài thêu dưới chân cũng đền cho phường, đổi lại một thân tự do, dự định tới Lâm Nghi tìm cha ta."

Vương Phu Nhân khẽ nói: "Một nữ tử không có một xu như bà ấy, sao có thể đi từ Tương Đàm tới Lâm Nghi?"

Mặc Nhiên nói: "Có người giúp bà."

"Là ai?"

"Tuân Phong Nhược." Mặc Nhiên nói, "Tuân tỷ tỷ biết mẹ ta rời khỏi nhạc phường, đêm tối đuổi theo ra khỏi thành, tỷ ấy đưa cho mẹ ta tất cả số tiền còn lại của mình, còn nói với mẹ ta — Nếu như không tìm thấy cha ta, đừng ngại tới Túy Ngọc Lâu tìm tỷ ấy, hai tỷ muội cũng có thể sống qua ngày yên lành."

Huyền Kính đại sư thở dài: "Thật có nghĩa khí, quả là đã coi thường những nữ tử nhu nhược này."

Khương Hi hỏi: "Sau đó thì sao? Mẫu thân cậu có tìm được Nam Cung Nghiêm không?"

Mặc Nhiên yên lặng chốc lát, cười khẩy một tiếng: "Tìm được. Mặc dù tên tuổi và thân phận Nam Cung Nghiêm để lại đều là giả, nhưng mẹ ta không cần tốn bao nhiêu công sức đã tìm được ông ta."

Có người kinh ngạc nói: "A? Còn có bản lĩnh thông thiên như vậy sao?"

"Bản lĩnh thông thiên thì không có, chỉ là trùng hợp."

Mọi người nhìn quanh lẫn nhau, trên mặt ai nấy đều có chút hoài nghi: "Nào có chuyện trùng hợp đến vậy, thành chủ nào của Nho Phong Môn cũng thường rất hiếm khi xuất đầu lộ diện."

"Bọn họ quả thực rất ít khi lộ diện..." Trên mặt Mặc Nhiên phủ một sắc u ám, "Có điều, đại hôn và con cái đầy tháng, Nho Phong Môn đều mở tiệc thiết yến, nhận lời chú trên lâu thành. Không phải sao?"

Mọi người nghe mà ngạc nhiên: "Bức thư Nam Cung Nghiêm nhận được khi ấy, chẳng lẽ là thúc giục ông ta quay về thành hôn?"

Có người khác hồi tưởng lại: "A, nhớ ra rồi, thê tử kết tóc của Nam Cung Nghiêm hình như là nữ nhi của một đại hộ phú hào. Không phải ông ta bất đắc dĩ đủ đường nên mới bỏ rơi ca kỹ đã định tình với mình, quay về thành thân với nữ tử nhà giàu kia chứ..."

Thần sắc Mặc Nhiên cực kỳ lạnh nhạt: "Không phải bất đắc dĩ đủ đường. Cũng không phải quay về thành thân. Bức thư thần bí khi đấy ông ta nhận được, thực ra là một tin tức tốt —— Là chưởng môn Nho Phong Môn báo cho ông ta, thê tử ông ta sắp lâm bồn, dặn ông ta quay về giúp đỡ."

Lần này, ngay cả Tiết Chính Ung vốn vẫn luôn trầm mặc cũng biến sắc, ông nói: "Vậy nên khi Nam Cung Nghiêm du ngoạn ở Tương Đàm, kỳ thực đã có thê tử?"

"Vâng." Mặc Nhiên buông tầm mắt, cũng thật khó cho hắn, chuyện như vậy giờ này kể ra, trên mặt lại không có thần sắc quá khổ đau, hắn bình tĩnh nói: "Bởi thê tử hoài thai, thân thể không tốt, dễ đẻ non, Nam Cung Nghiêm mới ra ngoài giải sầu một phen. Ông ta gặp được mẹ ta, yêu thích trong lòng, bèn nói dối rằng mình chưa từng đón dâu, lừa được tình cảm của mẹ ta."

Có người tức giận đến mức giậm chân: "Đây đúng là không bằng cầm thú!"

"Vợ trong nhà đang mang thai, mình lại chạy ra ngoài du sơn ngoạn thủy, còn làm ra một đứa trẻ bên ngoài, ai."

"Đoàn Y Hàn này cũng gặp phải xui xẻo rồi, Nam Cung Nghiêm có thể nhận nàng ta sao?"

Đáp án đương nhiên không cần nói cũng biết. Mọi người oán hận sục sôi một hồi, ánh mắt ném cho Mặc Nhiên lại thêm mấy phần thương hại. Nhưng Mặc Nhiên không quan tâm đến việc người ta nhìn hắn ra sao, chỉ tiếp tục kể lại cảnh ngộ của mẫu thân.

Một bí mật đã chôn giấu hai đời, đây là lần đầu tiên hắn nói ra một cách thẳng thắn. Sau cảm giác đau đớn, hắn cũng nảy sinh mấy phần thanh thản.

Mặc Nhiên nói: "Khi ấy Lâm Nghi làm tiệc lưu thủy, ăn mừng thành chủ Nho Phong Môn có hỉ kỳ lân (chỉ việc sinh được đứa trẻ thông minh lanh lợi). Mẹ ta đến trước vọng lâu của thành thứ chín, nhìn thấy trên vọng lâu giăng lụa kết hoa, Nam Cung Nghiêm ôm vợ con mình, thăm hỏi bách tính dưới lầu, vung bánh trái mừng lễ. Sau đó mẹ ta... không tìm ông ta nữa. Khi ấy số tiền còn lại của bà đã dùng hết, ngay cả đường về Tương Đàm cũng không trả nổi. Hơn nửa năm sau, bà sinh hạ ta trong một kho củi bị bỏ hoang ở Lâm Nghi."

Khương Hi hỏi: "Vậy sau đó các người quay về Túy Ngọc Lâu Tương Đàm sao?"

Mặc Nhiên lắc đầu: "Khi ta ra đời, cơ thể rất yếu, chưa đầy tháng đã mắc bệnh, hoàn toàn không thể bôn ba. Để xem bệnh cho ta, bà đã cầu khẩn đại phu trong y quán khắp thành, không có ai bằng lòng giúp bà... Sau này bà bị dồn đến mức bất đắc dĩ, cuối cùng ôm ta, tìm cách tiến vào Nho Phong Môn, tìm Nam Cung Nghiêm."

Năm đó, mẫu thân yếu ớt ôm đứa trẻ sơ sinh như một con mèo con, long đong mệt nhọc xuất hiện trước mặt tình lang.

Nam nhân kia không hề vui sướng, chỉ có kinh ngạc và sợ hãi vô tận, thậm chí còn có phẫn nộ.

Ông ta có kiều thê con trẻ, thê tử là nữ nhi gia đình giàu sang, có danh có vọng, đứa trẻ sinh ra trắng mập đáng yêu, một nhà hòa thuận mỹ mãn —— Đoàn Y Hàn trong mắt ông ta chỉ là một cục phân chuột, muốn phá hỏng thanh danh tốt của ông ta, phá hỏng cả nhà đoàn viên của ông ta.

Nàng ta không có ý tốt.

Ông ta dựa vào đâu mà phải nhận bọn họ?

Sợ nàng làm lớn chuyện, Nam Cung Nghiêm cho nàng đầy đủ tiền tài, để nàng đem theo đứa trẻ mau cút khỏi Nho Phong Môn. Đoàn Y Hàn ôm chút hi vọng cuối cùng, nén nước mắt nói: "Con còn chưa được đặt tên, liệu chàng có thể..."

Ông ta trợn mắt nhìn, mặt đen như sắt: "Cút! Cút mau lên! Đây không phải con trai ta, ngươi đừng không biết xấu hổ, cút ra ngoài!"

Nàng bị thô bạo đẩy ra khỏi cửa.

Không có thời gian để đau lòng, đứa bé trong lòng đến cả tiếng khóc cũng thật yếu ớt, tay chân lạnh như băng, giống như một con mèo con thoi thóp, co quắp trong lòng nàng.

Nàng gọi nó, nó cũng bèn mở ra đôi mắt đen láy, tỉnh tỉnh mê mê mà nhìn nàng, không hề tinh nghịch, rất ngoan, cũng rất yên bình.

Nàng nén nước mắt, ôm nó đến y quán.

Đại phu bên trong y quán gào lên với nàng: "Đã nói bao nhiêu lần rồi, chúng ta đây không phải Tế Thế Đường, sao có thể khám bệnh không cho con trai ngươi? Không có tiền thì ——"

Nàng vội vàng lấy số tiền Nam Cung Nghiêm bố thí để tống cổ nàng đi ra, tay chân luống cuống, chỉ sợ người khác dọa sợ đứa bé trong lòng nàng.

Ánh mắt của nàng lóe vẻ thê lương, không ngừng khom lưng cúi đầu: "Có tiền, đại phu, có tiền. Van các ngài, xin hãy thương xót, cứu lấy con trai ta. Ngài xem, nó, nó vẫn còn nhỏ..."

Y quán cũng không phải hoàn toàn không có thiện tâm, chỉ là trước đó bị nữ nhân này làm phiền, cao thảo dược để xem bệnh cho đứa trẻ lại không rẻ, vậy nên mới cự tuyệt nàng thô bạo như vậy. Nếu nữ nhân này đã có thể trả đủ tiền, thái độ của bọn họ cũng khá khẩm hơn.

Thảo dược, châm cứu.

Bệnh quá nặng, còn phải ở lại trong y quán. Bệnh tình của Mặc Nhiên khi tốt khi xấu, triền miên mấy tháng, cuối cùng mới khỏe mạnh bình thường. Mà lúc này, ngân lượng trên người Đoàn Y Hàn đã không còn lại bao nhiêu. Nàng cám ơn đại phu, ôm con trai rời đi. Thấy mùa đông sắp đến, nàng sợ con nhỏ chết rét, bèn đi may một chiếc áo nhỏ, một tấm chăn nhỏ.

Làm xong những thứ này, tiền tài cũng hết sạch, nàng không thể về Tương Đàm. Nhưng Đoàn Y Hàn ngồi trong kho củi bỏ hoang, nhìn tiểu tử ngậm ngón tay, cười khanh khách với mình, lại cảm thấy rất vui mừng, rất bình thản.

Xưa nay nàng luôn là người biết thỏa mãn.

"Mẹ nên gọi con là gì mới được?"

Đứa trẻ ê ê a a không biết nói chuyện.

Đoàn Y Hàn nhóm một đống lửa, ôm con trai sưởi ấm bên lò, đùa nghịch cùng nó.

Đứa trẻ cười, nàng cũng cười theo.

Ánh lửa bập bùng cháy, căn phòng nghèo nàn cũ nát, nhưng nhờ khóm lửa này, nàng lại cảm thấy ấm áp vô cùng. Nàng xoa gương mặt nhỏ nhắn của nó, chọc nó đá chiếc chân nhỏ cười ha ha thành tiếng.

Nàng nghĩ một hồi mới nói: "Hay, gọi con là Nhiên nhi đi."

Mặc Nhiên mút ngón tay, con mắt đen lấp lánh nhìn nàng.

Vẻ mặt Đoàn Y Hàn lại thoáng chốc quạnh hiu: "Mẹ không biết con nên mang họ gì, con không thể mang họ Nam Cung, nhưng cũng không thể theo họ mẹ. Họ này của mẹ là ma nương trong nhạc phường cho, con theo mẹ, dù sao cũng có chút kỳ lạ... Mẹ chỉ gọi con là Nhiên nhi vậy, có được không?"

"Tiểu Nhiên nhi, chờ xuân đến rồi, chúng ta sẽ về Tương Đàm. Đoàn Y Hàn vuốt chỏm tóc máu mềm mại của nó, "Mẹ biết đàn tỳ bà, còn biết khiêu vũ. Nơi đó có Tuân cô nương, muội ấy là tỷ muội tốt của mẹ, nhất định sẽ rất thích con. Con phải ngoan, học gọi dì nhanh một chút... Ồ, bỏ đi, tính tình muội ấy không được tốt, con vẫn nên học gọi tỷ tỷ đi. Gặp mặt rồi, nhất định phải nói chào Tuân tỷ tỷ, như vậy mới có kẹo ăn, có biết không?"

Nàng bắt lấy ngón tay non nớt mềm mại của nó, dịu dàng nói.

"Nhiên nhi, chờ thêm một chút nữa, mùa đông sắp trôi qua rồi, chờ đến khi xuân về hoa nở, chúng ta sẽ về nhà."

Thế nhưng mùa đông này, cuối cùng vẫn quá dài.

Năm đó là năm tai, Hạ Tu Giới tràn lan ma quỷ, Lâm Nghi xây thành phòng cao, nghiêm cấm bách tính tầm thường ra vào, vậy nên Đoàn Y Hàn không có cách nào rời đi.

Nàng tới một cửa hàng làm việc, muốn kiếm chút tiền nuôi sống tạm gia đình. Thế nhưng trên đời nào có tường không lọt gió, không biết là ai đã tiết lộ tình sử phong lưu của trượng phu cho thê tử Nam Cung Nghiêm, nói tóm lại, không lâu về sau, Đoàn Y Hàn bị tiệm bánh bao kia đuổi ra khỏi cửa, không một lý do.

Từ đó về sau, Đoàn Y Hàn phải chịu xa lánh, không kiếm nổi kế sinh nhai tại Lâm Nghi, cũng chỉ đành dắt theo con nhỏ mãi nghệ ăn xin. Nhiều lần, nàng đứng đầu đường thanh xướng du dương, mà Nam Cung Nghiêm thì trang phục hào hoa, tùy tùng sau lưng mênh mông cuồn cuộn, cưỡi ngựa đi qua trước mặt nàng.

Ông ta chột dạ, muốn tránh né nàng.

Kỳ thực ông ta làm vậy cũng không hề cần thiết, mặc dù Đoàn Y Hàn nhu nhược, nhưng cũng là người kiên cường, nàng chỉ hát dân ca Tương Đàm, không hề liếc nhìn nam nhân này lần nào, càng không đứng bên đường khóc lóc với tình lang ngày xưa, hỏi ông ta vì sao lại bạc tình thất hứa như vậy.

Ông ta kỳ thực vốn không hiểu tỳ bà nữ này cao ngạo đến nhường nào.

"Thấy nàng nước mắt giàn giụa, áo dù lam lũ dung mạo hiền lành, người dưng tương phùng không quen mặt, nhìn ta chăm chú cớ vì sao?" (lời vở Tỉnh Biên Hội – Gặp bên giếng, cải lương Triều Châu, những câu hát xuất hiện ở sau cũng từ vở này)

Có người đi qua trước mặt nàng, tiện tay ném cho nàng một đồng tiền.

Nàng giống như nương tử nhạc tiên phong hoa tuyệt đại năm đó, hạ mắt vái chào, nhẹ giọng nói: "Đa tạ lão gia thiện tâm."

Thời gian cứ trôi qua từng ngày như vậy, Hạ Tu giới không ngừng ngói lửa, Lâm Nghi sống chết mặc bay, bức tường chặn quỷ vẫn đứng sừng sững.

Dựng đứng, suốt năm năm.

Mặc Nhiên năm tuổi.

Có một ngày, Nam Cung Nghiêm và thê tử tranh cãi, trong lòng phiền muộn, bèn đi khắp nơi, dạo qua chợ Tây. Hôm đó khí trời đẹp, ông ta chắp tay, hứng thú nhìn qua từng tiệm trang sức, tiệm bánh ngọt. Bên dưới gốc đa lớn còn có cụ ông đang đánh cờ.

Lâm Nghi xưa nay là nơi đất lành, Hạ Tu giới chết bao nhiêu người thì có liên quan gì chứ? Bọn họ ở đây, trăm năm nay đều ca múa mừng cảnh thái bình.

Nam Cung Nghiêm bước tới nhìn các cụ ông đánh cờ.

Ông ta mặc thường phục xuất hành, mọi người không nhận ra ông ta, ông ta cũng vui cười đứng bên chỉ điểm nước đi hay, cuối cùng khiến cho những cụ già kia cảm thấy phiền hà vô cùng, đuổi ông ta đi.

Nam Cung Nghiêm ăn quả đắng, lòng không thoải mái, đi về phía trước mấy bước, lại đứng lại dưới một gốc đại thụ, nhìn lồng chim vành khuyên treo trên cành cây, vành khuyên trong lồng hót véo von.

Có lẽ là ánh nắng quá đẹp, khiến tâm cảnh người ta sáng bừng, Nam Cung Nghiêm đứng dưới tàng cây nghĩ ngợi, đột nhiên nhớ lại năm năm trước, nhớ về cô nương mềm mại ôn hòa trong lâu nơi Tương Đàm kia.

Ông ta nghiêng đầu, trêu đùa vành khuyên, nói: "Ôi, có biết hát khúc vùng Tương không?"

Chim vành khuyên đương nhiên không biết hát, vẫn hót líu lo.

Nam Cung Nghiêm bèn thở dài, miệng ngâm nga điệu dân gian nhiều năm trước Đoàn Y Hàn từng ghé vào tóc mai mình hát vô số lần.

Chợt nghe thấy giọng nói trong trẻo sau lưng, có người ngâm một điệu dịu dàng như nước: "Đồng rộng mây sà gió bắc lạnh, khắp trời băng tuyết phủ thôn quê." Giọng như châu ngọc, lách cách chuỗi vang.

Chợt như đã qua mấy đời, ông ta quay phắt đầu.

Bởi vì vẫn luôn cố gắng tránh né, đã rất lâu ông ta không gặp nàng. Giờ khắc này, qua phố xá náo nhiệt rộn ràng, người người qua lại, ông ta lại chợt nhìn thấy nữ nhân dịu dàng tinh tế đó —— Giống như trong những giấc mộng ông ta không dám nói với người vợ kết tóc bao năm qua.

Ông ta lại gặp nàng.

Đoàn Y Hàn dắt theo một đứa trẻ gầy yếu, hai mẹ con đứng bên đường, nàng gục mắt hát khúc dân ca xưa kia người ta dùng ngàn vàng còn khó mua được, hi vọng quân tử qua đường có thể thương hại, cho tiền một bữa cơm.

Nàng khẽ hát: "Trước núi đường to sau núi đường nhỏ, sau sau trước trước ngàn vạn người đi..."

Trước mặt bao người qua lại, không ai dừng bước vì nàng.

Hát dù hay, chung quy vẫn không phải hiện vật, tự nàng muốn hát, không ai chịu trả tiền cho nàng.

"... Biệt ly chàng dễ khó gặp chàng, ngóng xa mặt nước lạnh phủ sương." Bỗng nhiên, một đôi giày thêu tơ vàng, khảm ngọc bích xuất hiện trước mặt nàng, nàng nghe thấy có một nam nhân đang thấp giọng ngâm nga khúc ca nàng chưa ngâm hết, "Đếm hết nhạn hồng thư chẳng tới, lệ gom bên giếng đợi quân nhìn."

Đoàn Y Hàn sửng sốt, sau đó chậm rãi ngước mắt.

Nàng lại gặp ông ta.

Ông ta vẫn như hơn mười năm trước, tướng mạo anh tuấn tiêu sái, khí thế hiên ngang, cực kỳ đẹp đẽ. Ông ta không già đi chút nào, tháng năm không hề để lại dấu vết trên gương mặt ông ta.

Đoàn Y Hàn nhìn thấy bóng hình của mình phản chiếu trong mắt ông ta. Từ thiếu nữ như hoa soi bóng nước của năm năm trước, trở thành như ngày hôm nay, mặt mày khắc khổ, nhan sắc không còn, khiến người ta trông mà chán ghét.

Nhưng ánh mắt Nam Cung Nghiêm nhìn nàng, lại có chút nặng tình.

Kết hôn nhiều năm, thê tử nghe về tình sử ngày xưa của ông ta, mặc dù không dám nói rõ, nhưng cũng không vui đủ đường, chỉ động một chút đã vênh váo nổi giận, con trai cũng ngang bướng bất trị. Hôm nay ông ta đứng trước mặt Đoàn Y Hàn, nhìn thấy bộ dạng của nàng như vậy, trong lòng ít nhiều lại nảy sinh chút cảm giác áy náy và thương hại.

Đoàn Y Hàn im lặng, rủ màn mi, không hát nữa.

"Mẹ?" Mặc Nhiên bên cạnh nghi hoặc không rõ, quay đầu nhìn nàng.

Đoàn Y Hàn nói: "Hôm nay mẹ mệt rồi, về nhà thôi."

Mặc Nhiên bèn ngoan ngoãn gật đầu, cười nói: "Vậy chúng ta đi về nghỉ ngơi, cơm tối để con tìm cách."

Hai mẹ con dắt tay định đi.

Nam Cung Nghiêm gọi nàng lại: "Nàng..."

Ánh mắt lại rơi xuống người Mặc Nhiên.

Đứa bé này vừa gầy vừa nhỏ, y phục mặc trên người rách rưới, nhưng lại rất biết điều, gương mặt cũng xinh đẹp.

Nam Cung Nghiêm chợt nhận ra, đây chính là con trai của ông ta.

Là cốt nhục của ông ta.

Ông ta vươn tay, xoa đầu Mặc Nhiên.

Mặc Nhiên không biết ông ta là ai, nheo mắt lại, mặc cho nam nhân này xoa rối mái tóc đen của nó: "Ơ..."

Nam Cung Nghiêm nhớ tới năm đó, Đoàn Y Hàn ôm đứa trẻ như một con mèo con, tới phủ cầu xin ông ta cứu giúp.

Khi đó nàng nói: "Nó vẫn chưa có tên."

"Con tên gì?" Nam Cung Nghiêm hỏi.

"Nhiên nhi."

"Họ thì sao?"

"Con không có họ."

Nam Cung Nghiêm bèn nhìn Đoàn Y Hàn bằng ánh mắt thoáng chua xót, cũng không biết là điều gì thôi thúc, ông ta nói: "Nếu không thì, hai người hãy ——"

Lời còn chưa dứt, chợt thấy góc đường có một đám đạo sĩ Nho Phong Môn đi qua.

Nam Cung Nghiêm liền bừng tỉnh.

Ông ta giật mình, như đã quay trở về hiện thực.

Ông lại đối diện với ánh mắt của Đoàn Y Hàn.

Đôi mắt từng ngắm nhìn ông ta, cười cong cong, giờ đây lại rất lạnh nhạt, không hề còn giấc mộng ảo của thiếu nữ xuân thì, cho dù vừa rồi ông ta muốn nhận bọn họ, vẫn lạnh lùng.

Nàng đã nhìn thấu nam nhân này từ lâu.

Vì vậy, Nam Cung Nghiêm liền có vẻ bối rối, cũng có chút hổ thẹn. Để che giấu cảm xúc của bản thân, ông ta hắng giọng một tiếng, hào phóng mở hầu bao, nhét tất cả những vàng bạc châu báu bên trong vào trong tay Mặc Nhiên.

Ông ta vỗ đầu Mặc Nhiên: "Mẹ con hát rất hay, số vàng bạc châu báu này mới xứng với nàng."

Một bàn tay mảnh khảnh lại lấy túi tiền khỏi Mặc Nhiên.

Đoàn Y Hàn chỉ lấy một đồng tiền trong đó, bỏ vào chiếc bát sứt Mặc Nhiên nâng trong tay, sau đó trả lại tất cả những vàng bạc châu báu trĩu nặng kia cho Nam Cung Nghiêm.

Nàng không nói gì hơn, chỉ ôn hòa mà bình tĩnh vái chào ông ta, giống như với bất kì người qua đường nào từng bố thí tiền cho nàng.

Nàng khách khí nói với ông ta một tiếng: "Đa tạ lão gia thiện tâm."

Nói rồi, quay người rời đi.

Nàng là nhạc tiên Tương Đàm, cũng từng được mọi người vây quanh, từng điệu từng khúc. Khi vạn người đổ xô tới nàng, nàng không hề kiêu ngạo. Mà giờ đây áo hoa nhạt màu, sắc son tàn tạ, chỉ có thể mãi nghệ ăn xin ven đường, nàng cũng không hề tự ti.

Cũng chính ngày hôm đó, thấy thái độ kì lạ của Đoàn Y Hàn, Mặc Nhiên sinh lòng nghi hoặc, sau đó nói gần nói xa, gặng hỏi đủ đường, mới biết được thân thế của mình.

"Mẹ kể những điều này cho con nghe, là vì không muốn lừa con. Nhưng tiểu Nhiên nhi à, con phải nhớ rằng, không được oán hận." Đoàn Y Hàn nói, "Cũng không được cầu xin ông ta."

Nàng nói rồi, chọc vào trán Mặc Nhiên.

"Đợi tai kiếp của Hạ Tu giới an bình, Lâm Nghi cho phép bách tính thông thường ra vào qua lại, chúng ta sẽ trở về Tương Đàm."

Mặc Nhiên yên lặng rất lâu, sau đó gật đầu: "Con không cầu xin ông ta, con theo mẹ về Tương Đàm."

Đoàn Y Hàn cười nói: "Cũng không biết Tuân muội muội có còn nhận ra ta hay không, ta đã xấu xí rồi."

Mặc Nhiên liền vội vàng: "Mẹ đẹp lắm."

"Ừ?"

"Mẹ đẹp nhất."

Đoàn Y Hàn càng nở nụ cười rực rỡ, trong ánh mắt hàng mi lại khôi phục phong tình giai nhân tuyệt sắc năm xưa, nàng đùa nó: "Miệng dẻo như vậy, sau này ai gả cho con, con phải cố gắng dỗ dành rồi."

Mặc Nhiên có chút thẹn thùng, mím môi, một lát sau, lại để lộ răng sữa nhòn nhọn.

"Chờ con trưởng thành rồi, phải tìm một nàng dâu giống như thiên tiên, sau đó cùng nàng hầu hạ mẹ."

"Ôi chao, con nghĩ thật là hay, thiên tiên nhà ai gả cho con chứ."

Hai mẹ con cười đùa một hồi, bên trong kho củi đôm đốp ánh lửa, rất ấm áp, như thể mỗi ngày về sau đều có thể an bình trôi qua như vậy. Lửa và đêm cho người nghèo một niềm an ủi hư ảo, vậy nên khi ấy, không ai ngờ rằng, kỳ thực thời gian của Đoàn Y Hàn đã chẳng còn bao nhiêu.

"Chính vào mùa thu năm ta năm tuổi." Mặc Nhiên nói, "Trung Thu vừa qua. Bởi Nho Phong Môn bế quan bên ngoài thời gian dài, lương thực của Lâm Nghi đã không đủ để cung cấp. Bọn họ bèn điều chỉnh giá cả, nói cho cùng, cũng là để người nghèo dưới đáy cùng tiết chế ăn uống lại, không giành thực phẩm với người giàu nữa."

Tiết Chính Ung nghe mà đã ngổn ngang trăm mối, lòng ông rối tung lên, nhưng Mặc Nhiên nói xong câu này, ông lại vẫn sửng sốt suy nghĩ một hồi, sau đó gật đầu.

"Phải, ta nhớ lần điều chỉnh giá cả ấy. Sau đó dân đói Lâm Nghi bạo loạn, cuối cùng Nho Phong Môn mới giảm giá lại như cũ. Kéo dài hình như... một năm?"

Khương Hi nói: "Ta nhớ là nửa năm."

Mặc Nhiên nhắm mắt lại, nói: "Không lâu đến vậy. Là một tháng lẻ năm ngày. Chỉ kéo dài ba mươi lăm ngày ngắn ngủi."

Chương 259: [Thiên Âm Các] Cùng người chung áo

Có người hỏi: "Sao ngươi có thể nhớ rõ đến vậy? Đây đều là những chuyện từ lâu lắm rồi."

Sao hắn lại có thể không nhớ rõ chứ? Trong ký ức của Khương Hi Thương Tu giới , là nửa năm bình thản thông thường, trong ký ức của Tiết Chính Ung Hạ Tu giới, là một năm đáng để cảm khái.

Mà trong ký ức của Mặc Nhiên, lại là từng bước tuyệt vọng, ba mươi lăm ngày, một ngày giống như một năm. Ngày nào cũng sống không bằng chết, ngày nào cũng như trong Luyện Ngục.

Năm ấy, lệnh điều chỉnh giá vừa ra, lòng người bàng hoàng, Đoàn Y Hàn và con trai không kiếm được cơm, cũng chỉ có thể dựa vào việc mót rau héo, mì gạo mốc meo hư hỏng để lót dạ. Sau đó, người không no bụng càng lúc càng nhiều, ngay cả rau bọn họ cũng không nhặt được nữa. Trong lúc khó khăn dồn dập, Mặc Nhiên không nhịn được mà nói với Đoàn Y Hàn: "Mẹ, chúng ta tới Nho Phong Môn tìm ông ta, lấy một ít đồ ăn đi?"

Đoàn Y Hàn lại thì thào: "Xin ai cũng không thể xin ông ta."

Dọc đường ăn xin mãi nghệ, cúi đầu khom lưng, cười trừ gào thét, đều là kiếm sống bất đắc dĩ, thế nhưng nếu như cầu xin Nam Cung Nghiêm, lại không còn như vậy nữa.

Đoàn Y Hàn dù nghèo khó khôn cùng, nhưng cũng không muốn phá đi tầng ranh giới cuối đó.

Nàng không chịu, Mặc Nhiên cũng không nhắc lại nữa.

Trẻ nhỏ không dễ nhận ra, thân thủ lại nhanh nhẹn lạ thường, ngày thứ chín sau khi lệnh điều chỉnh giá được ban bố, cuối cùng nó cũng trộm được một củ cải trắng từ dưới đất.

Đoàn Y Hàn cẩn thận giấu củ cải trắng đi, mỗi ngày chỉ nấu một phần to bằng nắm tay, hai người chia nhau ăn. Ăn đến bữa thứ tám, củ cải đã thối nát, nhưng bởi vì đã lâu không gặp được thứ gì ăn được, Đoàn Y Hàn lại cắt đôi phần củ cải hỏng còn lại đó ra, miễn cưỡng ứng phó thêm được mấy ngày.

Đến ngày thứ hai mươi mốt sau khi điều chỉnh giá, bọn họ đã ăn sạch chút củ cải cuối cùng, không thể tìm thêm thứ đồ gì có thể lót dạ nữa.

Ngày thứ hai mươi lăm.

Trời đổ mưa to, giun chui ra từ đất, Mặc Nhiên nhốt chúng lại, hứng chút nước mưa, nấu lên ăn hết.

Cảm giác nhẵn thín của con giun trong miệng khiến người buồn nôn, Mặc Nhiên lẩm bẩm với những con động vật nhỏ gầy còm nhom này, thật xin lỗi, thực sự không có gì để lấp bụng nữa, nếu như sống qua trận này, con giun chính là ân công của nó. Trời thấy mà thương, nó cũng không muốn ăn ân công nữa, cơn ác mộng này rốt cuộc lúc nào mới qua đi...

Ngày thứ hai mươi tám.

Mặc Nhiên lên cơn sốt.

Trẻ nhỏ dù cho có tư chất trời cho, linh khí cực cao, nhưng cũng không chịu nổi sự giày vò và cơn đói như vậy.

Đoàn Y Hàn đã không còn sức lực từ lâu, ánh mắt trống rỗng.

Hôm đó, nhân lúc Mặc Nhiên đang ngủ, cuối cùng nàng hạ quyết tâm, đứng dậy rời khỏi kho củi đang nương náu, chậm rãi đi về phía tiên thành nguy nga sừng sững của Nho Phong Môn —— Nàng có giới hạn của mình, thà chết cũng không ăn xin Nam Cung Nghiêm.

Nhưng trẻ con vô tội, nó vẫn còn nhỏ như vậy, sao có thể theo nàng cùng rời nhân gian.

Người trong đại điện lúc này đều đã tỏ vẻ trắc ẩn, Mặc Vi Vũ có tội hay không tạm thời không nói đến, nhưng chuyện xưa năm đó, cũng thực sự quá thê thảm.

Có người buông chậm ngữ điệu, thở dài hỏi: "Lấy được không?"

"Không." Mặc Nhiên nói, "Không được may mắn, khi tới, Nam Cung Nghiêm và thê tử đang tranh cãi."

Hắn ngừng một chút, tiếp tục nói: "Phu nhân thành chủ vừa nhìn thấy mẹ ta đã nổi trận lôi đình, tính tình bà ta cay nghiệt, chẳng những không cho mẹ ta chút đồ ăn nào, còn đánh đuổi nàng bà ra khỏi Nho Phong Môn."

"Vậy Nam Cung Nghiêm thì sao?"

"Không biết." Mặc Nhiên nói, "Mẹ ta không nhắc tới ông ta."

Có thể là từng ngăn cản, nhưng cũng có thể chỉ đứng một bên, ra vẻ lực bất tòng tâm.

Mặc Nhiên không biết ngày hôm đó cụ thể đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết ngày hôm đó khi mẹ trở về, toàn thân đầy vết thương. Nàng co quắp trong kho củi, ôm nó không nói lời nào, sau đó lại bắt đầu ho ra máu, nôn máu và dịch vị ra ngoài, trong phòng là một mùi tanh hôi chua loét.

Ngày thứ ba mươi tư.

Đoàn Y Hàn đã sắp không qua nổi nữa, gần như không nói nên lời, cũng không rơi lệ.

Đêm hôm đó, nàng thức dậy từ cơn hôn mê, lại khôi phục được chút sức lực. Thấy Mặc Nhiên rúc bên người mình, cố gắng dùng cơ thể gầy gò sưởi ấm cho mình, nàng liền nói với nó, rất nhẹ rất khẽ, rất dịu dàng: "Tiểu Nhiên nhi, nếu có cách, hãy về Tương Đàm đi."

"Mẹ..."

"Về Tương Đàm, tìm Tuân tỷ tỷ, báo ân." Đoàn Y Hàn vuốt tóc Mặc Nhiên, "Phải tới Tương Đàm báo ân, không được ở lại Lâm Nghi trả thù... Nghe lời mẹ, cố gắng... Khi ấy ở Lâm Nghi, mẹ nợ Tuân tỷ tỷ rất nhiều tiền, không trả nổi nữa... Con quay về, ở bên cạnh tỷ ấy, làm việc cho tỷ ấy, khiến tỷ ấy vui lòng. Ngày tháng sau này, nếu người ta cho con ân tình, con phải nhớ thật kỹ."

Mặc Nhiên nén nước mắt, ngẩng đầu nhìn gương mặt gầy đét của nàng trong kho củi.

Ánh mắt của Đoàn Y Hàn đen đến mức phát sáng, thậm chí còn có phần tím sẫm.

"Sau đó báo đáp."

Đó là những suy tính của Đoàn Y Hàn cho Mặc Nhiên trước lúc lâm chung.

Nàng sợ sau khi mình đi rồi, con trai sẽ bước phải con đường sai trái, vậy nên căn đi dặn lại, dặn nó nhất định, nhất định phải rời khỏi chốn thương tâm này.

Con người nếu như có mục đích, sẽ không suy nghĩ lung tung, không dễ dàng hãm sâu vào trong ngục tù của oán hận.

Nàng cho nó một mục đích —— báo ân đi.

Đừng báo thù.

Ngày thứ ba mươi lăm.

Lệnh điều chỉnh giá hoang đường này cuối cùng cũng bị bãi bỏ trong bạo động, thời gian kéo dài, chẳng qua chỉ vỏn vẹn một tháng lẻ năm ngày.

Đối với người giàu có, nó giống như một vở kịch cuối cùng cũng hạ màn. Khắp thành Lâm Nghi mịt mù chướng khí, mà bọn họ tỉnh giấc từ trong chăn ấm nệm êm, duỗi lưng vặn cổ, lấy nước thơm Bát Bảo thị nữ dâng lên súc miệng, xỉa răng, nghe thấy tin tức lệnh điều chỉnh giá hết hiệu lực, chẳng qua cũng chỉ bất bình vài câu, ngáp một cái.

Hết thảy đều không hề quan trọng.

Nhưng với Mặc Nhiên, lại là chuyện không thể kích thích hơn nữa.

Họ không cần phải lo lắng chuyện lương thực nữa, vậy nên người lương thiện trên đường lại nhiều lên. Mặc Nhiên xin được một chiếc bánh, thậm chí còn có một bát cháo thịt loãng đến đáng thương.

Nó không dám uống một ngụm nào, cẩn thận từng li từng tí bưng trong tay, nó muốn chạy về nhanh một chút, bưng cho mẫu thân bệnh nặng.

Món ngon như cháo thịt, mẹ uống vào, nhất định có thể khỏe lại chăng?

Nó nóng lòng muốn dùng bát cháo này cứu mạng mẫu thân, thế nhưng nó lại không dám chạy vội về nhà. Bát cháo này bị nứt, mặt bên có một vết sứt lớn, nếu như chạy nhanh, bị bắn ra rất đáng tiếc.

Nó bèn vừa sung sướng vừa giày vò quay về kho củi.

"Mẹ ——!"

Hai tay nó nâng chiếc bát vỡ, dùng cái đầu nhem nhuốc đẩy cánh cửa sài rách nát ra như một con chó con, trên mặt mang nụ cười, tràn đầy ước vọng về tương lai.

Tốt biết bao, có cháo thịt uống, mẹ sẽ nhanh chóng khỏe lên, cuối cùng xuân về hoa nở, bọn họ phải cùng nhau lên đường, trở về Tương Đàm. Nơi đó ca múa thái bình, không phải đói bụng, có một tỷ tỷ họ Tuân, cuối cùng bọn họ sẽ không cần trôi dạt khắp nơi ăn xin kiếm sống nữa.

Tốt biết bao, bọn họ cùng nhau về nhà.

"Cót két" một tiếng.

Cửa mở.

"Bà nằm bên trong." Trong điện Đan Tâm, Mặc Nhiên bình tĩnh hờ hững nói.

Người ngoài hoặc kinh ngạc trước sự lạnh nhạt của hắn, hoặc run rẩy trước sự máu lạnh của hắn.

Người này, nhắc đến cái chết của mẫu thân, lại có thể bình thản ôn hòa như vậy, không hề có độ ấm, cũng không hề có gợn sóng, thậm chí còn không có nước mắt.

Nhưng không ai nghĩ rằng, phải bao nhiêu năm nhớ thương vướng bận, rứt từng khúc ruột, mới có thể san bằng vết thương, có được một gương mặt như chẳng hề bận tâm kia.

"Ta gọi bà, bà không tỉnh." Mặc Nhiên nói, "Bà không còn mở mắt nữa, cũng không thể uống được ngụm cháo đó nữa."

Tĩnh lặng thật lâu.

Vương Phu Nhân run giọng nói: "Vậy... Sau đó, con... Con chỉ có một mình, trở về Lâm Nghi?"

Mặc Nhiên lắc đầu: "Con tới Nho Phong Môn."

Có người "A!" một tiếng, nói: "Ngươi, ngươi đi báo thù?"

"Mẹ ta nói, báo ân đi, đừng trả thù." Mặc Nhiên nhàn nhạt, "Ta không muốn đi báo thù, ta chỉ muốn an táng mẫu thân. Nhưng ta không có tiền, cũng không kịp xoay sở, vậy nên ta đến phủ ông ta, xin ông ta cho ta chút tiền."

"Ông ta có cho không?"

Mặc Nhiên gần như bật cười, nói: "Không hề."

"Không, không hề? Thế nhưng theo lời ngươi kể lúc trước, trong lòng Nam Cung Nghiêm ít nhiều vẫn còn bóng dáng mẫu thân ngươi, sao ngay cả tiền ma chay cũng..."

Mặc Nhiên nói: "Bởi vì thê tử kết tóc của hắn cũng đã tìm đến cái chết trước đó không lâu, từ trần."

"Cái gì?!"

Khương Hi nheo mắt lại: "... Thê tử của Nam Cung Nghiêm quả thực mất rất sớm, hơn nữa còn tự sát..."

"Người phụ nữ đó khi ấy còn mang thai, trượng phu lại dây dưa với người khác. Sau khi sinh hạ đứa trẻ, cũng thường không ngừng tranh cãi, cuộc sống không được như ý. Sau ngày mẹ ta tới phủ tìm bọn họ, bị bà ta bắt gặp, bà ta lại càng thêm điên cuồng, nghe nói khi đó bà ta dùng dao đâm Nam Cung Nghiêm. Nam Cung Nghiêm bị chọc giận, nói muốn bỏ vợ."

Mặc Nhiên khẽ ngắt giọng, sau đó nói: "Bà ta không chịu nổi, đêm khuya hôm đó bèn treo cổ bỏ mình. Bà ta thực ra còn đi sớm hơn mẫu thân ta mấy ngày."

Nghe đến đó, mọi người đã không biết nên nói gì cho phải, một mảnh tình sương sớm của công tử phóng đãng phong lưu ngày xưa, cuối cùng trở thành giai giai nhân hương tiêu ngọc vẫn, bản thân mình thì cửa nát nhà tan. Nhân quả tuần hoàn trên đời này đại khái là vậy.

"Khi ta xuất hiện, Nam Cung Nghiêm đang bị chưởng môn giáo huấn, người nhà của thê tử ông ta cũng tới, là lái buôn cự phách tiếng tăm lẫy lừng của Lâm Nghi." Mặc Nhiên nói, "Nam Cung Nghiêm đã bị mắng xối xả từ lâu, lòng oán hận không thôi. Đột nhiên trông thấy ta, nào còn tốt lành nổi."

Vương Phu Nhân rất mềm lòng, mặc dù đã biết Mặc Nhiên không phải máu mủ nhưng vẫn cảm thấy tiếc thương, rơi lệ nói: "Nhiên Nhi..."

Đoạn chuyện xưa này, Mặc Nhiên thực sự không muốn nhắc đến thêm.

Sắc mặt của Nam Cung Nghiêm lúc ấy, sắc mặt của những người đến phúng viếng ở nơi đó.

Còn có linh đường của Nam Cung phu nhân —— giấy vàng hoa bạc, tiểu đồng bằng giấy, dụng cụ linh khí chất thành núi, cờ chiêu hồn (Việt Nam gọi là cây phướn) gấm vóc, quan tài đen ngòm phát sáng bằng gỗ trinh nam, quá nhiều đồ vật.

Mấy trăm người quỳ gối hai bên linh cữu của nữ nhân nghĩ quẩn kia, khóc than.

Đèn trường minh thấm dầu mạt hương kình (cá nhà táng), chín mươi chín vòng hương lặng lẽ cháy, gió thổi khói tan, bụi hương lả tả.

Cảnh tượng quá náo nhiệt.

Mà mẫu thân nó thì sao?

Nhạc tiên Tương Đàm Đoàn Y Hàn, chỉ có một chiếc áo rách cởi ra rồi có lẽ không mặc lại nổi nữa, một đứa con thơ gầy trơ xương.

Ngay cả manh chiếu bọc thi hài nàng cũng không có.

"Mệnh cho ba thước, ngươi khó cầu một trượng."

—— Đó là câu Nam Cung Nghiêm nới với Mặc Nhiên trong lúc phẫn nộ tột cùng, tuyệt vọng tột điểm.

Sau đó, dưới sự soi mói của chưởng môn, dưới ánh nhìn chằm chằm của nhạc phụ nhạc mẫu, nam nhân này tàn nhẫn đẩy đứa con riêng ra khỏi cửa, từ chối không nhận.

Nam Cung phu nhân chết rồi, mang theo quan tài sơn son mạ vàng, ngọc ngà mã não, áo liệm lạnh băng giữ thi thể không thối rữa, lụa trắng phủ mặt, mảnh tơ che mắt, cưỡi hạc bay lên.

Đoàn Y Hàn chết rồi, một thi thể, một người đổ lệ, âm dương chia cách, không còn gì khác. Theo ý tứ của Nam Cung Nghiêm, ngay cả một quan tài gỗ mỏng nàng cũng không nên yêu cầu xa vời.

Bởi vậy, còn ai dám nói, trước cái chết, người người đều bình đẳng đây?

Vận mệnh ngay từ khi bắt đầu đã bất công.

Đến cuối cùng.

Bà vẫn làn da như ngọc.

Nàng đã thối rữa thành bùn.

"Ta kéo bà tới bãi tha ma, hạ táng." Mặc Nhiên lặng lẽ kể lại, miêu tả hời hợt.

Hắn không nói rõ mình đã cầu khẩn quân tử qua đường đưa bọn họ một đoạn đường như thế nào, lại mất mười bốn ngày kéo thi thể đã thối nát bốc mùi kia tới ngoại ô như thế nào.

Hắn cũng không nói mình đã dùng tay đẩy đất đá vụn, mai táng thân thể gầy gò của mẫu thân ra làm sao.

Mặc Nhiên không quen kể khổ trước mặt người khác.

Hắn vẫn luôn là người chôn vùi quá khứ thật sâu, không đến mức bất đắc dĩ sẽ không kể lể.

Từ lâu, ngay từ mấy chục năm đầu của đời người, hắn đã chịu đủ khuất nhục, ác ý, khinh thường, phỉ báng. Trái tim của hắn cứng rắn như sắt, người khác thấy hắn thế nào, hắn cũng không quan tâm. Hắn vốn không đếm xỉa đến việc có người đồng cảm với hắn.

"Sau đó ta tới Tương Đàm."

Cuối cùng nó không chịu nổi Lâm Nghi nữa, có một ngày, nó trốn trong một cái sọt đằng sau xe đẩy của đạo sĩ, lén rời khỏi thành.

Nó bắt đầu làm theo lời dặn của mẫu thân, đi tới sông Tương, đi được nửa năm, từ giữa hạ, đến đầu đông. Giày đã rách, bèn đi chân trần, đến mức sau này lòng bàn chân cũng mọc vết chai thật dày.

Cứ vừa đi vừa hỏi suốt dọc đường, đến khi hắn tới gần Vô Bi Tự, cuối cùng, bởi vừa đói vừa rét, nó ngã bịch vào trong bụi cỏ.

"Mẹ..." Đứa trẻ nhỏ bé nằm dưới đất, dưới mái tóc đen rối bù là một đôi mắt rã rời. Nó nhìn đất trời mênh mông kia.

Tuyết rơi rồi, tuyết đầu đông.

"Con phải tới gặp mẹ rồi... Xin lỗi... Con không chịu nổi nữa..."

Hoa tuyết khẽ rơi xuống, dịu dàng như than thở, che phủ mặt mày của nó.

Chợt có tiếng bước chân tới gần, sột soạt sột soạt, ngay sau đó, một đôi tay đẩy bụi cỏ ra, nó nghe thấy một giọng nói non nớt: "Sư tôn, mau tới đây! Người mau nhìn đệ ấy xem, đệ ấy làm sao vậy?"

Sau một hồi, một đôi giày cỏ tới gần, có nam nhân đang nói chuyện: "Con đừng quan tâm nữa, trở về trước đi. Để ta xem nó."

Giọng nói của nam nhân kia trầm đục lành lạnh, không có quá nhiều tình cảm.

Theo bản năng, Mặc Nhiên cảm thấy sợ hãi, nó cũng cảm thấy thiếu niên kia gần gũi, mà nam nhân kia lạnh lùng. Nó không biết sức lực từ đâu mà ra, dục vọng ham sống khiến nó giơ tay lên, yếu ớt kéo góc áo của người trẻ tuổi trước mắt.

Còn chưa lên tiếng, nước mắt đã chảy xuống.

"Cơm..."

Đói quá, van xin người, ta muốn ăn cơm.

Thiếu niên bị kéo lại chính là Sở Vãn Ninh cùng Hoài Tội xuống núi ngày hôm đó. Sở Vãn Ninh sửng sốt: "Cái gì?"

Mặc Nhiên miễn cưỡng ngẩng gương mặt nhỏ bé nhơ bẩn không chịu nổi, run rẩy làm tư thế bới cơm, cổ họng nuốt xuống đắng chát. Hết thảy trước mắt đều mơ hồ, choáng váng, trong tai là tiếng ong ong.

Nó chảy nước mắt, bi ai cầu xin người trước mặt. Nó biết nếu như tiểu ca ca này giống như bao nhiêu lão gia nó từng gặp, vứt bỏ nó lại, vậy thì nó nhất định không sống nổi nữa, nhất định sẽ tắt thở. Nó thật sự không chịu nổi nữa.

"Ăn..."

Sau đó, Sở Vãn Ninh đút cho nó một bình cháo lỏng.

Một bình cháo, cứu được một người sắp chết đói.

Sau khi uống cháo, Mặc Nhiên liền rời khỏi Vô Bi Tự. Khi đó đầu óc nó mê man, về tướng mạo của "ân công ca ca", nó chỉ nhớ được một đôi mắt phượng hơi hất lên, lông mi rất rậm rất dài, còn lại không có ấn tượng gì khác.

Có điều, ngày ngày đêm đêm từ Vô Bi Tự tới Tương Đàm, nó đều khoác chiếc áo choàng ân công ca ca cởi ra cho nó. Khi đó thân mình nó nhỏ bé, khoác một bộ y phục thiếu niên trông ngờ nghệch khác thường, nhất là sau khi đội mũ lên, vành mũ gần như có thể che khuất cả khuôn mặt của nó.

Trên đường thường có những đứa trẻ cơm áo không lo, dựa vào bên người cha mẹ, cười reo: "Cha, mẹ, nhìn tên ăn mày kia kìa, thứ nó mặc là gì vậy, thật buồn cười!"

Mặc Nhiên cũng không tức giận.

Lời chê cười của người ngoài là cái thá gì với nó đây? Nó chỉ cảm kích chiếc áo choàng không vừa người này có thể giúp nó tránh gió che mưa, có thể khiến lòng nó dịu dàng.

Nó khoác áo lên, khi tuyết đổ, hoa tuyết không rơi nổi lên người nó, bóng tối không tiến vào được trái tim nó.

Mà mỗi khi màn đêm buông xuống, nó lại nhóm một ngọn lửa, ôm đầu gối ngồi bên lò sưởi ấm. Nó đội áo choàng lên đỉnh đầu, rúc cả người vào bên trong, nhìn ngọn lửa màu cam ấm áp từ bên dưới mép áo bằng nhung.

Áo choàng rất ấm, giống như cái ôm của mẹ, cũng giống như đôi mắt phượng dịu dàng của ân công ca ca... Đứa trẻ nhỏ cứ vậy mà co ro ngủ thiếp đi, trong giấc mộng thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt trên áo choàng, giống như một gốc hoa hải đường nở rộ đợi tàn.

Giờ đây nghĩ lại, chẳng trách mình vẫn luôn cảm thấy mùi hương trên người Sở Vãn Ninh thật dễ chịu. Chỉ cần trên giường gối có hơi thở của y, mình luôn có thể yên giấc vô cùng.

Cũng chẳng trách lần đầu tiên nhìn thấy Ngọc Hành trưởng lão dưới tháp Thông Thiên, đã cảm thấy đôi mắt phượng buông xuống kia thật dịu dàng, giống như đã từng gặp ở nơi nào đó.

Hóa ra hết thảy đều có nhân quả.

Hắn và Sở Vãn Ninh... hóa ra đã từng nói chuyện, từng tiếp xúc cơ thể từ rất lâu, hắn thậm chí còn từng liếm qua lòng bàn tay của Sở Vãn Ninh. Hóa ra từ bao lâu, hắn đã từng được ngửi hương hoa trên y phục của Sở Vãn Ninh, hóa ra ân công ca ca hắn vẫn luôn tìm ở ngay bên cạnh, sống chết chưa từng rời xa.

Mặc Nhiên buông thấp ánh mắt, bên trong điện Đan Tâm lạnh lẽo này, hắn lại vì vậy mà thoáng thấy ấm áp.

Thế nhưng đây là bí mật giữa bọn họ, Mặc Nhiên nhủ thầm, vừa chua xót lại vừa ngọt ngào, hắn giấu bí mật này trong trái tim, không nói cho ai, cũng không kể với mọi người.

Hắn hít một hơi sâu, ngừng một chút, tiếp tục nói: "Sau khi tới Tương Đàm, ta làm theo di chúc của mẹ, tìm Tuân Phong Nhược."

Vạt áo choàng lê trên mặt đất, đã bẩn từ lâu, đứa trẻ ló cái đầu bẩn nhem nhuốc như tổ chim ra khỏi đám lông tơ, ngẩng gương mặt xanh xao vàng vọt, khẽ hỏi: "Xin hỏi... Tuân Phong Nhược tỷ tỷ, có ở đây không?"

"Tuân Phong Nhược?" Linh nhân bị kéo lại kia cười thành tiếng, tò mò quan sát nó từ đầu đến chân, "Hoa khôi nhạc phường? Mặc dù nói chúng ta ở đây bán nghệ không bán thân, nhưng những người tới vì danh tiếng của Tuân cô nương, mấy ai lại không phải vì thích tướng mạo của nàng ấy hơn tiếng ca? Tiểu đệ đệ mới lớn được bao nhiêu đã biết tìm nàng ấy?"

Mặc Nhiên tròn xoe mắt, mặt mày ngây thơ, hoàn toàn không nghe hiểu lời của nàng ta.

Nhưng sự chế giễu trong mắt cô nương kia lại trần trụi, bởi vậy khiến Mặc Nhiên tỏ vẻ rất ngại ngùng, nó níu chặt vạt áo của mình, mặt đỏ ửng: "Nhờ tỷ, đệ muốn gặp Tuân tỷ tỷ. Mẹ, mẹ đệ dặn đệ đến tìm tỷ ấy..."

"A? Mẹ đệ là ai vậy?"

"Mẹ đệ họ Đoàn, tên Đoàn Y Hàn..."

"A!" Ca nữ biến sắc, lùi về sau một bước, lấy khăn che miệng, ngay cả đôi mắt đào hoa vốn biếng nhác cũng trợn tròn: "Đệ, đệ là con của Đoàn nhạc tiên?"

Khi xưa Đoàn Y Hàn nổi danh tứ phương chưa từng tác oai tác quái, còn thường xuyên chia trang sức tiền bạc còn thừa cho những tỷ muội tuổi già sắc suy, giọng hát cũng không còn được như trước. Bởi vậy linh nhân này vừa nghe thấy nó là con trai của Đoàn cô nương, lập tức thay đổi thái độ, vội vàng đưa nó đến phòng hoa noãn các, gặp Tuân Phong Nhược vô lo vô nghĩ ở trong phòng.

Đóng cửa lại, Mặc Nhiên bèn vái lạy Tuân Phong Nhược, kể từ đầu chí cuối ngọn nguồn cho nàng ta. Tuân Phong Nhược đau đớn trong lòng, lệ thấm áo tơ.

Nàng tìm tới ma nương ngay tức khắc, tỏ vẻ muốn Mặc Nhiên ở lại bên mình. Ban đầu ma nương không bằng lòng, nhưng không chịu nổi mấy bận nài nỉ của hoa khôi, mà quan sát Mặc Nhiên một lượt, bà ta cảm thấy đứa bé này tốt xấu gì cũng có thể làm vài việc trong lâu, bèn miễn cưỡng đáp ứng. Ăn mày vào lâu sợ gặp xui xẻo, theo quy củ phải thiêu trang phục toàn thân, sau đó tẩy rửa sạch sẽ.

Tắm rửa không có vấn đề gì, thế nhưng khi nói rằng phải thiêu y phục, Mặc Nhiên lại òa khóc.

Mặc Nhiên sợ liên lụy Tuân tỷ tỷ, nàng đã vì nó mà van xin đủ đường.

Thế nên nó bèn cắn môi nhẫn nhịn, dụi đôi mắt đỏ ửng, đứng trước đống lửa thút thít không thành tiếng.

Khi đó nó thật sự nghĩ mãi không ra những chuyện đó rốt cuộc là vì sao. Vì sao nó chỉ muốn giữ lại một chiếc áo cũ, bởi vì nó là ăn mày hôi thối, bởi vì không được rước xui xẻo và phiền phức cho người, nó cũng chỉ có thể mặc người ta lột nó khỏi người mình. Nó không thể giãy giụa, không thể nói "không", thậm chí ngay cả quyền rơi nước mắt cũng không có.

Chiếc áo đó từng cho nó bao nhiêu ấm áp, gửi gắm, nương tựa. Vì chắn gió che mưa cho nó, mà đã bẩn đến mức không còn nhận ra màu sắc ban đầu.

Giờ nó đã có chốn đặt chân, có lẽ sẽ không dùng đến nó nữa. Nó chỉ muốn cẩn thận giặt sạch nó, gấp lại chỉnh tề, mặc dù từ nay không còn mặc, đặt dưới đáy rương cũng được. Đó là bằng hữu của nó, không chỉ là một chiếc áo cũ.

Nhưng vạn sự không do nó.

Rầm một tiếng, áo choàng nhơ nhuốc bị ném vào trong ngọn lửa hừng hực. Người ném nó chẳng qua chỉ tiện tay quăng đồ, cuối cùng còn ngại bẩn tay, nhưng đối với Mặc Nhiên, đó lại là một trận hỏa táng, một đám tang.

Nó trơ mắt nhìn.

Ngọn lửa rầm rầm bốc lên, trần thế tráng lệ mơ hồ.

——

"Uống chậm thôi... Không đủ vẫn còn..."

"Đệ là người nơi nào..."

Bên tai vẫn còn giọng nói ôn hòa của thiếu niên kia. Đó là chút thiện chí ít ỏi nó có được trong cuộc đời.

Đều đã thành tro.

Mặc Nhiên liền bái ma nương của thôn Ngọc Lương làm mẹ nuôi, nó còn có được một cái họ từ mẹ, họ Mặc. Từ đó nó trở thành thằng nhóc sai vặt trong lâu, cuối cùng cũng coi như sống được quãng thời gian yên ổn.

Có điều, tiệc vui chóng tàn. Khi ấy tuổi tác Tuân Phong Nhược đã không còn nhỏ, theo quy củ trong lâu, nhạc phường dù không như thanh lâu, nhưng đã đến tuổi, nếu như không kiếm đủ một khoản "phí tự liên" (tự liên: thương thân), vậy thì đêm đầu tiên của các cô nương sẽ để ma nương bán cho các công tử phú thương.

Tuân Phong Nhược không lo lắng, nàng đã kiếm được đầy ắp từ thôn Ngọc Lương từ lâu.

"Còn thiếu mười lăm vạn vàng." Tuân Phong Nhược khi ấy mỉm cười nói với Mặc Nhiên, "Tiểu Nhiên nhi, đợi tỷ tỷ kiếm đủ tiền thì có thể chuộc thân ròi. Tỷ tỷ cùng đệ sống những ngày tốt lành."

Mặc Nhiên bị gửi tới nhà bếp, bình thường rất hiếm khi gặp được nàng, ma nương cố tình không muốn để người trong lâu kết bè kết phái, vậy nên Tuân Phong Nhược và Mặc Nhiên gặp mặt luôn phải lặng lẽ.

Nàng vươn tay, nhéo má nó, sau đó nhét cho nó một thanh kẹo: "Suỵt, lấy ăn đi. Đáng tiếc ta không thể cho đệ tiền, sẽ bị phát hiện mất. Mắt mẹ nuôi rất độc, ha ha."

Mặc Nhiên bèn toét miệng cười, để lộ chiếc miệng thiếu mất răng sữa: "Vâng, cám ơn Tuân tỷ tỷ."

Thế nhưng, Tuân Phong Nhược chỉ còn thiếu mười lăm vạn vàng là có thể chuộc thân, việc này sao ma nương lại không rõ trong lòng.

Trên mặt bà ta dù không mảy may xao động, trong lòng lại sốt sắng.

Mất đi Tuân Phong Nhược, chính là mất đi hơn phân nửa nguồn tiền tài của Túy Ngọc Lâu, ma nương kia bèn tính toán, trước khi Tuân Phong Nhược đi, nhất định phải kiếm một vố thật lớn.

Khi ấy có không ít hộ nhà giàu thèm thuồng sắc đẹp của Tuân Phong Nhược, đều ra giá trên trời, đủ để ma nương nằm ăn cả một đời. Cuối cùng ma nương nảy ý xấu, giấu Tuân Phong Nhược định khế với một thương nhân giàu nứt đố. Hai người thừa dịp tết Nguyên Tiêu, Tuân Phong Nhược ngồi trên lầu đánh đàn, cho nàng uống một chén trà chứa thuốc mê, sau đó đưa vào trong phòng...

Hôm đó Mặc Nhiên nấu bánh trôi nước, cẩn thận mang đến noãn các cho Tuân tỷ tỷ ăn.

Nó còn chưa tiến vào đã nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề trong phòng. Mặc Nhiên kinh hãi, đẩy cửa ra, một luồng huân hương thụy não nồng nặc phả vào mặt, khiến nó gần như sắp nôn mửa.

Trong vầng sáng mờ mịt, nó nhìn thấy một thương nhân béo ục ịch như miếng thịt ba chỉ, khóe miệng rỏ dãi, vạt áo banh rộng, đang đong đưa trên người Tuân Phong Nhược đã bất lực giãy giụa, toàn thân bủn rủn.

"Leng keng!"

Bát bánh trôi nước vỡ tan trên mặt đất, Mặc Nhiên xông vào phòng, cũng không biết sức lực ở đâu ra —— Từ khi còn bé nó đã có tư chất kinh người —— Nó đánh thương nhân kia một trận, sau đó ghì chặt tên béo đó xuống, kêu lên với Tuân Phong Nhược đã khóc như lê hoa đái vũ, hoảng sợ không biết làm gì (lê hoa đái vũ: hoa lê dính giọt mưa, ý chỉ khi khóc vẫn vô cùng xinh đẹp).

"Tỷ tỷ, mau đi đi!"

"Thế nhưng đệ..."

"Tỷ mau đi đi! Đệ không thể đi, đệ phải cầm chân gã! Nếu như tỷ còn không đi, đợi đến lúc ma nương tới rồi, chúng ta đều phải nằm lại đây, tỷ mau đi! Mau đi! Tỷ đi rồi, đệ sẽ chạy ngay lập tức!"

Tuân Phong Nhược là ân nhân của nó.

Mặc Nhiên dặn nàng cao chạy xa bay, trốn khỏi Việt Châu, đừng bao giờ quay lại.

Hôm đó, cuối cùng nó cũng làm anh hùng một lần.

Tuân Phong Nhược nghẹn ngào chắp tay chào nó, chạy ra khỏi lâu, nhưng Mặc Nhiên lại không kịp rời đi. Ma nương nghe thấy động tĩnh, nhanh chóng đưa người tới, mà vừa đến nơi đã thấy Mặc Nhiên ra tay đánh khách quý, lại thả hoa khôi đi, tức giận đến mức mặt mày vặn vẹo, như sắp nôn ra máu.

Ma nương có con trai, tuổi tác tương đương Mặc Nhiên. Đứa con kia tâm tư ác độc, bụng đầy ý xấu, thấy mẫu thân tức giận vô cùng, bèn nảy ra chủ ý —— Sự ác độc của trẻ nhỏ có đôi lúc vừa ngây thơ vừa đáng sợ. Thằng nhóc kia dùng phương thức trừng phạt súc sinh để trừng phạt người đồng trang lứa đã chọc giận mẫu thân mình.

Nó tìm một chiếc lồng chó, sai người nhốt Mặc Nhiên vào bên trong. Lồng vừa chật vừa hẹp, Mặc Nhiên chỉ có thể ngồi xổm trong đó, không thể nằm, không thể đứng. Bọn họ cho nó ăn cơm thừa canh cặn giống như chó, ròng rã như vậy bảy ngày.

Bảy ngày, Mặc Nhiên bị nhốt trong căn phòng cũ của Tuân Phong Nhược, mùi huân hương và mùi hôi thối từ thể dịch của nam nhân trong phòng hòa vào nhau.

Nó ngồi xổm, còng lưng.

Ngửi mùi hương mê man, ngầy ngụa này.

Buồn nôn.

Bảy ngày.

Từ đó nó ngửi thấy mùi huân hương liền buồn nôn, nỗi hoảng sợ và kinh hãi tràn ra từ tận xương tủy.