"¿Dijiste 'nosotros'?" Snape fulminó a Kingsley con la mirada. "¿A quién más debería hechizar?".

Hermione luchó por prestar atención. Esto era importante, pero lo único que rondaba por su mente era Snape y el sexo. ¿Se suponía que debía negárselo? O -y su corazón latía con fuerza- ¿satisfacerlo? Cualquier idea de romper su vínculo se le había ido de la cabeza. Toda la magia estaba ligada a su unión. Anular su matrimonio lo borraba todo.

"¿Por qué no nos lo pediste?" La pregunta salió en voz baja, casi rota. Ella levantó la vista, la fuerza encontrando su columna vertebral. "No es como si no hubiéramos luchado por nuestro mundo". Su mirada se dirigió a Snape. "Sacrificado casi todo".

"Se sentía-"

"No confiabas en mí". Snape volvió a sentarse en su silla y una mueca de desprecio se fijó en su rostro. "No creías que yo accediera a ella".

Kingsley bajó la vista hacia la superficie de la mesa. "Tus preferencias eran conocidas por nosotros".

"Minerva." La voz de Snape se cortó en torno al nombre de la mujer, aguda y furiosa. "Ella te informó en mi primera semana fuera del hospital. Y estaba desesperada por salvar a su pequeño cachorro".

Kingsley se frotó la mandíbula con una mano. "Queríamos ofrecer a Hermione la posibilidad de elegir. Cuando inesperadamente te eligió a ti, arregló la atadura. Con tu toque, quedó completa".

"Ustedes le ofrecieron a ella la posibilidad de elegir. Pero a mí no."

La furia que emanaba de Snape era casi palpable. Y entendía perfectamente por qué. Lo habían metido en otra situación imposible sin tener en cuenta sus sentimientos, ni que fuera su propia decisión.

Hermione tomó aire. "Dijiste que nos había pillado la ley. ¿Qué significa eso? ¿Por qué no puedo ver el texto exacto?".

"Algunas de las cláusulas no se aplicarán. Nos pareció que causaría una angustia indebida". Snape resopló ante eso. La tranquila entrega de Kingsley continuó. Hermione lo estaba odiando felizmente. "Su unión no será supervisada como las oficiales-".

"¿Supervisada?" La palabra saltó de ella. El fin último era producir bebés... Hermione maldijo en voz baja. Ella no podía luchar por estas mujeres, ya que expondría su propio matrimonio. Tenía que fingir que seguía la corriente. "¿El ministerio sabrá cuándo, dónde y con qué frecuencia?". Su cara estaba caliente, pero ella lo ignoró. "¡Eso es una vergüenza!"

Otra pieza encajó en su sitio y a ella se le revolvió el estómago. "¿Se espera -se espera- que tengamos un hijo?".

Snape se puso rígido a su lado y ella no pudo mirarlo. Una cosa era una atadura y sexo, pero ¿un niño atrapado con ellos? ¿Atrapado en un matrimonio sin amor, sin ningún tipo de afecto o entendimiento entre sus padres? Estaba mal. Completamente equivocado. Un desastre.

Hermione no pudo combatir el repentino dolor en el pecho cuando Kingsley se negó a sostenerle la mirada. "¿Supongo que hay algún tipo de horario?".

"Hay una cláusula de exención relativa a la educación".

"Quiero una copia de la ley, completa, Kingsley". Hermione mordió la petición. "Estoy segura de que ahora me las arreglaré". Su cabello se sentía ligero y el rápido aroma a metal llenaba el aire. Estaba que echaba chispas. Sus manos se cerraron en puños sin sangre contra sus muslos. "Estoy segura de que ahora no me angustiaré demasiado".

"¿Qué más se supone que debemos saber? ¿Qué le hace... ser lo que soy, a mi núcleo mágico?". Snape se enderezó en su silla. Quería marcharse. Escapar. Se le notaba en la tensión de la mandíbula, en la vena que le latía en la sien. Quería huir... y destruir algo. Demonios, ella estaba justo detrás de él.

"Lo básico". Kingsley fue cortante ahora. Él también quería huir. Preferiblemente sin ser el objetivo de Snape. "Debes parecer que cumples con todos los edictos de la ley matrimonial. Lo que incluye la fidelidad".

Snape le gruñó, no sabía si por la limitación o por la sugerencia de que traicionaría su atadura. Y no podía aclararlo.

"No debes revelar tu estado a nadie. Para evitar cláusulas de concepción, te sugiero que busques aprendices, Hermione." Se pasó lentamente una mano por el cuero cabelludo. "En cuanto a tu magia, Severus, ahora está ligada a las estaciones".

Snape maldijo. "¿El invierno me convierte en un maldito squib? ¿Y un invierno escocés? Nunca volveré a ver la magia".

"No." Kingsley sacudió la cabeza. "No. Cada encarnación es diferente. Han informado de varios descensos y aumentos en su capacidad mágica." Apartó la silla y se puso en pie. Hermione se preguntó si podría aparentar en su propio despacho. Sin duda, Snape pondría a prueba su velocidad. "Tu magia está ligada a la del otro, Hermione está templando la tuya".

"Mi carcelero", murmuró Snape y Hermione cerró los ojos.

Kingsley conjuró dos copias del pergamino de la ley matrimonial, encuadernadas con cinta roja y estampadas con el grueso sello del Ministerio. "Siento que esto haya caído como ha caído. Por los dos". Y con un chasquido desapareció.

"¿Lo atrapaste?"

Snape alzó una ceja. "¿Está insinuando que he hechizado de forma no verbal y sin varita mágica al Ministro de Magia, señorita Granger?".

"¿Lo hizo?"

Sonrió, algo irónico y malvado y a Hermione se le volvió a secar la boca. ¿Era esta su influencia sobre ella ahora? Un dolor bajo en su vientre que él sin duda satisfaría... excepto que ella no era el tipo de mujer que él prefería. No debería molestarla. Pero aún así, lo hizo.

Miró hacia la mesa y cogió el pergamino. "¿Y ahora qué pasa?".

"Comenzamos la farsa". Se levantó de la mesa, todo elegancia ágil. "Vuelve a Grimmauld Place. Ven a Hogwarts como lo harías normalmente. Yo... haré los arreglos... para tu nuevo alojamiento".

Una piedra cayó en su vientre. "¿Voy a vivir contigo?". Se llevó el talón de las manos a los ojos, la presión rompió el pánico. "La profesora McGonagall lo intentó. Lo intentó. Ella creía que ese hechizo funcionaría".

"No puedes escapar de tu destino". Se le afinó la boca. "El mío siempre es estar atado a algo o a alguien".

"Lo siento. Quería que fuera libre".

"He descubierto que muy pocas veces consigo lo que quiero". Se pasó este los dedos por el pelo. Durante un largo momento, cerró los ojos antes de que su oscura mirada volviera a encontrarla. Algo había cambiado en él y a Hermione se le retorció el corazón. El brillo que había presenciado en el despacho de McGonagall había desaparecido. Volvía a estar... contenido. "No somos compatibles, pero te prometo que te seré fiel. Siempre. Y te apoyaré y te honraré".

Una lágrima se escapó de su ojo, recorriendo su mejilla, y su garganta se hizo un nudo. Resopló y tragó saliva, y sin duda pareció joven y desmañada. "Hago las mismas promesas. Y que los lazos que te sujetan sean tan delgados como las telarañas". Forzó una sonrisa. "No telarañas de acromántula, obviamente...".

Sus labios se crisparon. "Ven, me necesitan en Hogwarts. Puedes volver a Grimmauld Place".

Ella lo siguió hasta las grandes puertas y él las abrió de un tirón, permitiéndole que lo precediera. Percy había desaparecido de su escritorio e incluso los ministros habían desaparecido de sus marcos. Se corrió la voz rápidamente.

Hermione hurgó en el bote de polvo floo y lo arrojó a la chimenea. Declarando "Grimmauld Place" lanzó una rápida sonrisa a un impasible Snape y se adentró en las llamas.

Dio vueltas por la red hasta que tropezó con la familiar biblioteca. Agitando la mano sobre sí misma, se quitó el hollín y devolvió la ropa a su forma original. Con un suspiro, lanzó un encantamiento tempus... y gimió. Ni siquiera era mediodía. ¿Cómo había podido hacer tanto en tan poco tiempo?

Bajó a la cocina. Kreacher se acercó a ella. Sus ojos brillantes se entrecerraron e inclinó brevemente la cabeza, antes de juntar los dedos y preguntar qué le apetecía comer a la señora. Lo había visto. Fuera lo que fuese lo que había cambiado con su unión a Snape.

"Sorpréndeme, por favor. Aunque me gustaría algo de chocolate para el pudín".

Kreacher movió la cabeza y salió corriendo. Hermione se encorvó, con la frente tocando la suave madera de la mesa. Resistió la verdadera necesidad de golpearla repetidamente.

"¿Hermione?"

Ella gimió. Aunque al menos no era Ron. Todavía le quedaba ese rato de diversión. "Hola, Harry. ¿Sigues de una pieza?". Ella rodó la cabeza y se centró en él. "¿Todavía tienes todas tus partes?".

Él resopló y se tumbó a su lado. Hurgó en la pila de cartas que había dejado sobre la mesa la inundación de lechuzas. "No has abierto tu correo".

"¿Algo evidentemente rojo?".

"¿Qué has hecho ahora?"

Hermione no contestó y se obligó a incorporarse. "¿Molly está bien? No parece que tengas ninguna marca. Eso, o tienes reflejos rápidos".

Harry sonrió. "Soy muy rápido". Suspiró. "Hubo gritos. Explotaron cosas en mi dirección general. Y ahora mi suegra está en la cama con algo sospechosamente a base de hierbas para calmarla". Se encogió de hombros. "Aún así nos vamos a Hogwarts por la mañana. Así que -entrecerró los ojos-, ¿qué hay de tus noticias?".

Hermione dio las gracias a Kreacher mientras deslizaba ante ella un montón de sus sándwiches favoritos de pollo asado. Una gruesa y brillante rebanada de tort de chocolate con frambuesas y nata se unió a ella. "Mis noticias", murmuró.

Harry cogió uno de los bocadillos y le dio un mordisco. Si tocaba su chocolate, perdería una mano. "Has vuelto y tus cartas no. ¿Lo ha resuelto la profesora McGonagall?".

Su sonrisa era amarga. Sí, McGonagall lo había resuelto. Hermione quería culpar a su Jefa de Casa, pero en verdad, la mujer mayor lo había intentado. Pensó que el hechizo Deseo del Corazón podría alejarla de Snape. Y, en cambio, la arrojó hacia él. Con fuerza.

"No había solución. Como tú, ahora estoy casada".

Harry se atragantó. Le dio una palmada en la espalda y Kreacher le ofreció un vaso de agua. "¿Casada? ¿Con quién? Pensé que tendrías tiempo para pensar. Para planear". Le miró la mano. "No llevas anillo".

Anillos. Sí, probablemente los necesitarían para mantener el fingimiento. Fingimiento. Como si no estuvieran completa y absolutamente casados. "Fue muy rápido. No creo que el Wizengamot sea muy ostentoso".

Harry alzó las cejas. "No lo son. Con las túnicas, y las cadenas de oro, y todo eso de las vibraciones misteriosas?". Dio un sorbo a su agua. "¿Dónde está Ron? Creía que al menos estarías sentada con tu marido, ¿o ya se han peleado?".

Ella tomó aire. Hora de romper su mundo. "No es Ron".

"¿No es...?" Harry la miró fijamente. Luego se quedó boquiabierto. "No", su voz bajó hasta convertirse en un susurro, "¿Ron?".

"Es complicado, Harry, pero en realidad sólo tenía una opción". Cerró los ojos. "Me casé con el profesor Snape".

"¿Tú qué?"

El chillido de Ron estalló sobre ella y gimió. Joder. En serio. Joder. "Ron..."

Harry se limitó a mirarla fijamente. "¿Snape?"

"Por eso no querías saber nada de mí. Ya te lo estabas tirando. ¿Esperaste a que saliera del coma? ¿O te sentaste en su polla en ese mismo momento?".

La saliva le brotó de los labios y la cara se le puso de remolacha. Hermione hundió los dedos en su pelo suelto y dejó que sus horribles palabras la invadieran. Era irónico. Severus Snape tenía todo el derecho a gritarle y chillarle... y sin embargo apenas había levantado la voz. Y en el despacho de Kingsley, sus palabras dichas en voz baja le habían roto el corazón.

"No quieres un hombre. Quieres follarte a un cadáver".

"¡Ron!" Harry bajó la mano de golpe sobre la mesa.

Ron maldijo en voz baja y temblores de rabia recorrieron sus manos. "¿Nada que decir?"

Ella se enderezó y se echó el pelo enmarañado hacia atrás. Levantó la barbilla. Maldito sea. "Estás siendo mezquino y cruel. No tuve elección. Ninguna. Todo este verano te has quejado o enfurruñado, o pateado los pies como un niño. Lamento tu pérdida. Lo lamento. Echo de menos a Fred. Y es mucho peor para ti. Lo comprendo. Pero no estoy aquí para llevarme la peor parte de tu dolor".

Él abrió la boca y ella le lanzó un silencio. Era su turno de compartir.

"Encontré a mis padres en los días posteriores a la Batalla. Les devolví la memoria. Y me repudiaron. ¿Me apoyaron? No. Te quejaste de mí porque me había perdido tu prueba de Chudley Cannons."

"¿Y cuándo he estado fuera follando cadáveres, exactamente, Ronald? He estado en esta casa, intentando estar aquí para ti y recomponerme para empezar el resto de mi vida. Pensando -insanamente- que tú formarías parte de ella. Ahora no lo eres. Y francamente, me siento aliviada".

Dirigió su varita hacia él y anuló el hechizo que lo mantenía en silencio.

"¿Has terminado?" Sus palabras eran crudas y bajas.

"Sí."

"Entonces no vuelvas a hablarme". Se dio la vuelta y salió de la cocina.

Hermione hizo una mueca de dolor. "Eso ha ido bien".