Nathan estaba sentado en uno de los sillones del despacho de la directora. Como parte de su plan, había buscado a la profesora McGonagall, fingiendo estar interesado en solicitar uno de los puestos de ayudante de Filch.

"Entonces, señor Granger, ¿entiende lo que significa ser asistente de Hogwarts? No es un trabajo fácil", señaló la directora tras una aburrida explicación de las funciones de asistente.

"Yo sí, directora", respondió obedientemente, queriendo saber por qué tardaba tanto alguien en llamarla. ¿Qué está pasando con Kevin y Andy?, pensó con aprensión.

Y fue como si hubieran escuchado sus pensamientos.

"Directora", llamó desde detrás de ella el retrato de un mago regordete. "Creo que deberías ir a las mazmorras".

"¿Es Peeves?", preguntó ella, resignada.

"Me temo que no. Es un grupo de esos fuegos artificiales; esas serpientes de colores", le dijo el retrato, "y se están multiplicando rápidamente."

McGonagall suspiró. "Señor Granger, lo siento pero esto tendrá que esperar", dijo, despidiéndolo.

"Oh, podría esperar aquí hasta que vuelva, profesora", dijo él, manteniendo su parte del plan en marcha. "Si no le importa, claro".

Ella lo miró un rato, deliberando su oferta, y luego asintió. "Volveré en breve".

Nathan la vio irse, y en cuanto ella hubo cerrado la puerta, miró a su alrededor los numerosos retratos que colgaban en la sala y dijo con urgencia: "Necesito hablar con Albus Dumbledore."

"¡Oh, qué mocoso!", escupió un mago de gran bigote y sombrero azul. "Estás detrás de los fuegos artificiales, ¿no?".

Nathan ignoró esa acusación y las demás que le siguieron, y buscó en la pared al mago que sólo había visto en tarjetas de ranas de chocolate y en viejas fotos de magos.

"Estoy aquí", dijo una voz tranquila a su derecha. "El señor Granger, ¿no es así?".

"Sí, señor", contestó y cruzó la sala para situarse frente al marco de Albus Dumbledore. "Deseo preguntarle por un mago que usted conocía", dijo.

"Lo que tiene que preguntar debe ser muy importante. Un ataque de fuegos artificiales no es una diversión ligera", dijo Dumbledore, divertido.

Nathan se removió bajo el escrutinio de los ojos centelleantes del retrato. "Yo... Usted conocía muy bien al profesor Snape, ¿verdad, señor?", preguntó nervioso.

"Sí, lo hice", respondió Albus lentamente.

"Él... bueno, ya sé que...". ¿Por qué era tan difícil sólo decirlo? "Él, ya sabes..."

"Sí, chico, él me mató", terminó Dumbledore por él. "Pero sólo porque no tenía otra opción", añadió, observando a Nathan con atención. "Hay situaciones en una guerra en las que hay que hacer algunos sacrificios".

"¿Lo perdonó, señor?"

"No había nada que perdonar". Dumbledore se acarició la barba pintada. "Pero eso ya lo sabías, si no, no estarías aquí. Qué es lo que no sabes?".

Nathan se dio cuenta con esas palabras de que sería mucho más difícil de lo que pensaba conseguir lo que necesitaba de ese viejo mago del retrato. Tenía la esperanza de que el difunto director se arrepintiera de Snape y estuviera dispuesto a compartir algunos sórdidos secretos del pasado del maestro de Pociones. Aun así, pensó que valía la pena intentarlo, y por eso optó por el acercamiento directo, ya que no tenía mucho tiempo antes de que la Directora regresara.

"Sabe algo de gran importancia para mí, pero no quiere decírmelo. Pensé que tal vez podría ayudarme", explicó Nathan. "Necesito información que podría usar a cambio de lo que él sabe. Algo que no quiera que sepa todo el colegio".

¡Eso era! Estaba apelando al deseo de venganza de este mago.

Dumbledore observó a Nathan con más interés ahora. "Te pareces mucho más a tu padre de lo que imaginaba al principio. Lo que me pides es ayuda para chantajear al profesor Snape. No es algo cotidiano".

Los ojos de Nathan brillaron tras la primera parte del discurso del retrato. "¿En qué me parezco más a mi padre, señor?".

Dumbledore no se dejaría cebar tan fácilmente, pero pudo ver la oportunidad que despertaba esta conversación. "Estás más dispuesto a tener lo que quieres, sin preocuparte de cómo lo vas a conseguir. Tu padre también lo tenía, y era uno de los rasgos que admiraba en él..." Hizo una pausa. "...pero sólo cuando luchaba por las cosas correctas".

Nathan estaba hipnotizado por el mago de la tela. Dumbledore había dicho más cosas sobre su padre que cualquier otra persona. "¿Eran amigos?"

"Me gusta pensar que todavía lo somos", respondió Dumbledore con una ligera sonrisa en su boca pintada. "Pero creí que querías hablar del profesor Snape", dijo, arqueando una ceja.

Nathan había perdido por completo su interés por el maestro de Pociones. Ahora estaba mucho más interesado en lo que el gran Albus Dumbledore tenía que decir sobre su padre. "No, está bien. Entiendo que no quiera hablar de él, señor", descartó el viejo tema. "Podemos seguir hablando de mi padre, si lo prefiere..." Y se podría empezar diciendo su nombre, quiso añadir.

A Dumbledore le hizo gracia. "No creo que eso sea posible, pero tal vez quieras saber que chantajeando al profesor Snape no conseguirás que coopere contigo, jovencito. Puede que te diga quién es tu padre si te ganas su respeto y su amistad".

Nathan frunció el ceño. ¿Había mencionado qué información le ocultaba su profesor de Pociones? Le parecía que no. Entonces, ¿cómo había sabido el retrato? "Nunca le dije qué información quería del profesor Snape".

"No, no lo hiciste".

Nathan estaba aún más confundido. "¿Cómo lo supo, entonces?"

"Sé muchas cosas. Sé que los basiliscos son daltónicos, que hay mil doscientos setenta y cuatro sabores de Grageas Bertie Bott de todos los sabores y que la directora esconde caramelos de limón en el primer cajón de su escritorio. ¿Por qué no coges algunos mientras ella no está aquí?" dijo Dumbledore, guiñando un ojo con picardía y asintiendo con la cabeza en dirección al escritorio.

Nathan frunció el ceño. Miró el escritorio, sacudió la cabeza para organizar sus pensamientos y volvió a mirar el retrato.

Antes de que Nathan pudiera decir nada, Dumbledore lo hizo. "Demasiado tarde", dijo, y se oyeron ruidos procedentes del otro lado de la puerta, ganando la atención de Nathan. "Encontrarás la respuesta a tus preguntas cuando dejes de buscarlas. Todo lo que necesitas está dentro de ti", añadió Dumbledore, con un brillo en los ojos.

Nathan parpadeó hacia el retrato, pensativo. ¿Qué habrá querido decir? Sin embargo, no tuvo tiempo de pensar ni preguntar nada más. Volvió rápidamente al sillón en el que había estado sentado antes de que la directora se fuera y fingió aburrimiento como si hubiera permanecido en esa posición todo el tiempo.

McGonagall se dirigió a su escritorio, tomó asiento y suspiró. "¿Por dónde íbamos, señor Granger?", preguntó, de forma algo retórica. "Ah, sí. Los deberes de asistente. Bueno.."

"Señora directora, mientras usted estaba fuera, he tenido algo de tiempo para pensar en todo lo que ha dicho, y creo que ahora mismo no estoy preparado para la responsabilidad de ser asistente de Hogwarts. Le agradezco su tiempo, señora. Sé que está usted muy ocupada". Su confusión se reflejó en su rostro. "Gracias, directora", añadió Nathan, levantándose de su asiento y saliendo rápidamente del despacho.

Cuando la puerta se cerró tras él, su confusión volvió a ser claramente visible en su rostro. ¿Dejar de buscar las respuestas? ¿Todo lo que necesita está dentro de él? ¿De qué hablaba ese loco retrato? ¿Y ese era el famoso Albus Dumbledore? pensó. No es muy útil.

Bajó la escalera de caracol, y mientras caminaba de vuelta a la torre de Gryffindor, algunas de las otras cosas que había aprendido esa tarde volvieron a su mente. Soy como mi padre. Nathan sonrió. Todavía no conocía a su padre, pero ahora sabía más de él que nunca. Él lucha por lo que quiere, y yo también.

Sumergido en pensamientos sobre los conocimientos que había obtenido de Dumbledore, entró en la sala común para reunirse con sus amigos rompe-reglas, que le exigieron un relato completo de su conversación con el retrato.

"Así que lo que estás diciendo es que él tampoco dijo nada", concluyó Kevin cuando Nathan terminó.

"No estoy seguro. Puede que haya dicho algo útil, de forma críptica. Ha sido la conversación más confusa que he tenido nunca, y eso ya es decir", confesó Nathan.

"Bueno, lo añadirás a los archivos, ¿no?". Preguntó Andy.

"Sí, por supuesto", le aseguró Nathan. "De hecho, lo haré ahora mismo. No quiero olvidar nada de lo que dijo el retrato, por muy absurdo que haya sonado".

Nathan salió de la sala común y subió las escaleras hacia los dormitorios. Se acomodó en su cama, sacando dos rollos de pergamino de su mochila. El primero era el que Andy había mencionado: los archivos de Snape. Era donde Nathan guardaba la información que consideraba relevante sobre el profesor. El segundo, que los demás no sabían que guardaba, era el que llamaba los archivos de papá.

El segundo pergamino tenía muy poca información. En la primera columna había una lista de nombres titulada Gente que sabe, a la que Nathan añadió a Albus Dumbledore. Además de eso, sólo tenía otra referencia bajo una columna Pistas: El profesor Lupin mencionaba los días en que fue alumno.

Nathan había empezado a tomar notas sobre lo que sabía de su padre tras la conversación que había escuchado entre su madre y el profesor de Defensa. Ahora, tenía más elementos que añadir. El retrato de Albus Dumbledore le había dicho que había sido amigo de su padre. Todavía lo es, añadió Nathan mentalmente. También sabía que su padre era un hombre decidido, que no renunciaba a las cosas que quería. Como yo, pensó, sonriendo.

Siguió tomando notas de trozos de su conversación con Dumbledore, y después de releer ambos pergaminos, se dio cuenta de que aún no tenía lo que necesitaba para averiguar quién era su padre, ni para obtener la información del profesor Snape. Suspiró y se acostó en su cama. Observando el estampado rojo y dorado de la cortina de su cama, Nathan pensó en lo último que había dicho el retrato, intentando averiguar qué quería decir con que todo lo que necesitas está dentro de ti.

Remus estaba sumido en sus pensamientos después de lo que había visto y oído aquel día del fin de semana pasado en las mazmorras. Había ido allí buscando una confirmación de sus sospechas sobre la herencia de Nathan, y había obtenido dicha confirmación y mucho más. Había visto la rabia de Nathan, la terquedad de Severus y la impotencia de Hermione, y había escuchado sus explicaciones y lamentos.

Hermione le había dicho que había mantenido a Nathan en secreto para Severus, y a Severus en secreto para todos los demás, incluido Nathan. En ese momento, Remus había empezado a entender las reacciones de Severus hacia el chico, y sus acciones aquel día en las mazmorras, pero después de tener un tiempo para pensar, Remus se quedaba ahora con más preguntas que respuestas.

De vez en cuando, el padre secreto de Nathan era tema de discusión entre los Potter, los Weasley y otros miembros de la inactiva Orden del Fénix. Al principio, cuando habían descubierto el embarazo de Hermione, hubo revuelo por parte de algunos e indignación por parte de otros. Cuando ella había declarado que la identidad del padre no era asunto de nadie más que de ella, las reacciones fueron aún más fuertes. Ron le había exigido que les dijera el nombre del mago que le había hecho eso; Minerva le había pedido a Hermione que les hiciera una confidencia, pero la reacción más tranquila, aunque más preocupante, fue la de Harry. El salvador del mundo de los magos tenía una mirada fría, una mirada que delataba el poder que había detrás de sus rasgos jóvenes e inocentes, y era algo que Remus había visto pocas veces y esperaba no volver a ver.

Hermione había estado más tranquila que de costumbre y les había dicho que nada la haría cambiar de opinión. Más protestas siguieron a esa declaración, pero murieron cuando Harry decidió hablar. Se había acercado a Hermione y le había dicho: "Si tanto te empeñas en protegerlo de nosotros, más vale que lo protejas bien", y luego había salido de la habitación. Con el tiempo, todo había vuelto a la normalidad. Nathan había nacido, Harry había sido llamado para ser su padrino y la identidad del padre permanecía oculta.

Bueno, eso no era cierto. Remus sabía que Severus era el padre de Nathan ahora, y más preguntas sin respuesta flotaban en su mente. ¿Por qué Hermione le ocultó a Nathan a Severus? ¿Por qué nadie sabía de su relación en aquel entonces, o hasta ahora? Y ahora que Severus lo sabía, ¿por qué no le revelaron la verdad a Nathan? Ocultárselo a Harry y a Ron era comprensible -nunca les había gustado Snape-, pero a Nathan... Sólo podía deberse a la terquedad de Severus, porque Remus estaba seguro de que Hermione querría revelar su -su- secreto al chico. Estaba seguro de que ella sabía de la admiración que Nathan sentía por Severus... o que había sentido en el pasado, pues Remus ya no sabía lo que el chico pensaba del maestro de Pociones.

Lo que sí sabía era que los esfuerzos del chico por ganarse los elogios de Severus habían sido incansables. Remus podía recordar el día en que había encontrado a Nathan molesto en las mazmorras por haber sido despedido sin reconocer su buen trabajo en el aula. Pero sus observaciones sobre Nathan desde entonces le habían mostrado que las cosas podrían haber cambiado. Al fin y al cabo, habían pasado juntos un mes de detenciones. ¿Qué había pasado en esas detenciones? No lo sabía...

Sin embargo, Remus recordó su última charla sobre el testarudo. Nathan lo había buscado en su despacho, pidiéndole una explicación sobre el comportamiento de Severus. De todos modos, ¿por qué querría Nathan seguir entendiendo a Severus? ¿Sospechaba algo el muchacho? No, no lo hacía. No después de lo que le había dicho a Hermione ese día. Sólo podía ser el deseo del chico de ganarse los elogios del profesor más difícil, igual que su madre cuando había sido alumna. Sonrió con el recuerdo, pero la sonrisa pronto se convirtió en una expresión triste y anhelante; nunca vería la imagen de él o de Tonks en ningún niño.

Remus entró en el Gran Comedor por una puerta lateral, saludó a los que ya estaban allí y tomó asiento para comer. Recorrió con la mirada las cuatro mesas de delante, tomándose más tiempo para observar a sus Gryffindors. No había nada inusual, y así permaneció hasta que la mayoría de los alumnos terminaron de comer.

Fue entonces cuando se pudo ver un movimiento de alumnos de primer año de Slytherin, liderados por Devon Malfoy, que se acercaban a las puertas principales al mismo tiempo que un grupo de alumnos de primer año de Gryffindor, Nathan entre ellos. Desde donde se encontraba en la Mesa Principal, Remus no pudo escuchar lo que Devon decía, pero sí las risas de sus compañeros.

Otro comentario de Devon fue seguido por más risas, y Remus vio a Nathan volverse para mirar al Slytherin. Se puso en pie en un abrir y cerrar de ojos, y vio que Severus hacía lo mismo. En su camino hacia el creciente círculo de estudiantes que ahora rodeaba al grupo, escuchó la furiosa demanda de Nathan: "¡Retíralo, Malfoy! Retíralo!"

Para cuando llegó al centro de la confusión, Severus ya estaba sujetando a un furioso Nathan, que había saltado para atacar físicamente a Devon. El Slytherin levantó una mano para protegerse la cara, con los ojos desorbitados por la sorpresa, el miedo y la incredulidad. Estaba claro que Devon nunca había sido atacado a la manera muggle.

"¡Señor Granger, esto es inaceptable!", siseó Severus. "¡Diez puntos menos para Gryffindor y un castigo!".

"¿Y qué hay de él? No será castigado también?" Preguntó Nathan, señalando a Devon. "¡Él empezó! Ha insultado a mi madre".

"¿Cómo se me puede culpar a mí? No puedo ayudar si ella no sabe quién es tu padre", replicó Devon, saliendo de su shock para defenderse.

"¡Cállate, Malfoy!" espetó Nathan.

"¡Basta!", siseó Severus. El hombre seguía sujetando a su hijo por el brazo.

Remus observó la escena, quedándose de repente sin palabras. ¿Cómo puede Severus ver esto y no reaccionar, no decirle a Nathan que es su padre? pensó.

"¡Haz algo útil, Lupin!", ladró Severus.

"Diez puntos menos para Slytherin y un castigo, Devon", afirmó entonces, mirando fijamente a Severus, que entrecerró los ojos. "Ya, ya. El espectáculo ha terminado, vayan a sus clases", añadió Remus a la multitud que los rodeaba, y comenzaron a moverse.

"Señor Granger, a pesar de lo que el señor Malfoy haya dicho o hecho, este comportamiento muggle no será tolerado", dijo Severus, mirando directamente a los brillantes ojos de Nathan. El chico no se inmutó ni mostró ninguna señal de reconocimiento.

Remus quiso sonreír ante la actitud del chico. Incluso amenazado física -Severus seguía sujetando el brazo del chico- y verbalmente por el temido maestro de Pociones, no mostraba ningún signo de miedo o resignación.

"¿Me entiendes?" preguntó Severus.

De nuevo, sin apartar su mirada decidida de la de Severus, Nathan respondió: "Sí, señor. ¿Puedo irme ya?".

Severus soltó el brazo de Nathan. "Todavía no", respondió. "Señor Malfoy, la próxima vez que le vea participando en una pelea, no necesitaré que un Gryffindor le quite puntos a Slytherin. ¿Está claro?"

"Pero tío Sev..." empezó a argumentar Devon, sólo para ser interrumpido por su padrino.

"Es el profesor Snape, señor Malfoy", siseó Severus, "y le he hecho una pregunta directa".

El chico rubio bajó la cabeza y murmuró: "Sí, señor".

Remus observó al chico fruncido al lado de Severus. Tampoco le había pasado desapercibido el lapsus de Devon. "Devon, estate en mi despacho a las siete". El chico asintió, levantando de nuevo la mano hacia su mandíbula. "¿Necesitas ver a la señora Pomfrey?".

"No, señor", murmuró Devon.

Cuando Remus apartó los ojos de Devon, vio a Nathan observando al chico rubio con una expresión de suficiencia en el rostro. "Lo que ha dicho el profesor Snape va también por ti, Nathan. Si te vuelvo a ver en una pelea, Gryffindor perderá más puntos de los que ha perdido hoy". Sus palabras surtieron el efecto deseado, y la sonrisa de satisfacción desapareció del rostro de Nathan.

"Le veré en mi clase a las siete, señor Granger", dijo Severus, dándose la vuelta para salir del Gran Comedor. Sin volverse, añadió: "No llegue tarde". Remus vio que Nathan ponía los ojos en blanco.

"Vayan a sus clases", despidió a los chicos, y cuando estuvo seguro de que efectivamente se evitarían, Remus se marchó a las mazmorras.

Llamó a la puerta del despacho del profesor de Pociones, pero no esperó la respuesta. Abrió la puerta, entró y la cerró tras de sí, y se encontró con los ojos negros y entrecerrados del hombre al otro lado de la habitación. "No entiendo cómo puedes ver la angustia de Nathan por esto y no hacer nada", comenzó. "¡Merlín sabe! Si pudiera tener un hijo y éste fuera un hijo, querría que fuera como Nathan. Estaría tan orgulloso que querría que el mundo supiera que es mío... y tú eres el padre de Nathan. Tienes derecho a decir que ese maravilloso niño es tuyo, pero eliges lo contrario, aun sabiendo que le estás haciendo la vida más difícil por esta ridícula decisión."

La expresión de Severus no cambió durante toda la perorata de Remus; era la misma fría e inexpresiva que utilizaba a menudo. "¿Has terminado?", preguntó, levantando una ceja con fastidio. "Tengo una clase en diez minutos".

Remus suspiró y negó con la cabeza. "Sé que puedes verlo, Severus. Espero que puedas dejar de lado tu terquedad a tiempo". Se dio la vuelta y salió del despacho.

Severus suspiró en cuanto la puerta se cerró. Lo que Lupin no entendía era que eso era lo mejor para Nathan. No necesitaba saber que Severus era su padre, ni siquiera con Devon burlándose de él. Era sólo una fase, y Nathan pronto lo olvidaría todo y vería que no necesitaba un padre.

"Entra", respondió Severus al golpear la puerta del aula de Pociones.

"Buenas noches, señor", saludó Nathan, cerrando la puerta tras de sí y dirigiéndose al frente del aula.

"Calderos, señor Granger. Ya conoce el procedimiento, nada de magia. No creo que tenga ninguna queja después de su exhibición muggle de hoy."

Snape tenía razón. Nathan no se quejó y se dirigió en silencio a los calderos. Se puso a fregarlos y Severus siguió trabajando en las redacciones.

De vez en cuando, Severus levantaba los ojos del montón de tonterías que los de tercer año insistían en escribir para observar a su hijo. Podía ver que Nathan estaba realmente decidido a terminar su tarea lo antes posible. Qué bien, pensó.

Oyó que el chico archivaba el primer caldero limpio y volvió a levantar la vista de los ensayos. El chico le miró y se quedaron mirando mientras Nathan volvía al banco de trabajo donde le esperaba el segundo caldero sucio de la noche. Ni una palabra ni una ceja levantada; nada.

Aunque Snape interpretaba esta falta de interacción como algo bueno, no sería honesto consigo mismo si dijera que no echaba de menos las miradas punzantes, los concursos de miradas y las respuestas ingeniosas de Nathan, siempre presentes durante el mes de detenciones que habían compartido. Su chico era un rompecabezas, y esta versión silenciosa y realista de él era una pieza que Snape no había visto antes.

Nathan había estado tan cerca de descubrir la verdad cuando había espiado a Lupin y Hermione en su despacho el fin de semana pasado. ¿Y si no hubiera llegado a tiempo? Nathan sabría que era su padre, y...

Severus observó el trabajo de Nathan y contempló lo que podría haber pasado entonces, como había hecho tantas veces antes. ¿Cuál habría sido la reacción de Nathan? Su yo racional insistía en que el chico lo habría odiado aún más de lo que ya lo hacía, pero no podía estar seguro. ¿Y si, contra todo pronóstico, Nathan...? No, no podía esperar eso. Severus sabía que no podía pensar que alguien lo aceptaría de buen grado como parte de su vida.

Y entonces sus pensamientos le traicionaron con la imagen de Hermione Granger. Ella, de alguna manera, lo había aceptado de buen grado en su vida cuando crió a su hijo. Por mucho que lo intentara, no podía entenderlo. Además, incluso pensó que Nathan también lo aceptaría en su vida... que incluso le gustaría saber que era su padre. Ella, más que nadie, sabía de lo que era capaz y, sin embargo, seguía diciendo cosas para animarle a revelarse a Nathan, a formar parte de la vida de su hijo. ¿Por qué ahora? ¿Por qué no antes, cuando Nathan era más joven? Porque ella es consciente del peligro que representas, se respondió. Pero si eso era cierto, ¿por qué querría decírselo al niño ahora? Nathan tenía once años y vivía en un internado; no necesitaría a sus padres durante mucho tiempo. Cuando saliera de Hogwarts sería un hombre joven, con su propia vida por construir. Ya no necesitaría un padre.

Volvió a concentrarse en su tarea de corregir las redacciones, dejando de lado esos pensamientos, como solía hacer ahora. Poco después, Snape sintió los ojos de Nathan sobre él. Sin embargo, no apartó sus ojos de las redacciones. Pasó algún tiempo, y volvió a sentir esos ojos negros sobre él, pero una vez más fingió no darse cuenta. Sin embargo, no pudo seguir ignorando las miradas del chico, cuando Nathan parecía más interesado en observarlo que en limpiar el caldero. "Su tarea es el caldero, señor Granger. Intente prestarle atención", dijo, sin apartar la vista del pergamino que estaba leyendo.

¿Cómo lo ha hecho? pensó Nathan, mirando ahora hacia el caldero. Estoy seguro de que no levantó la vista de lo que sea que esté marcando, ni siquiera una vez desde que empecé el segundo caldero. A Nathan siempre le había impresionado que el profesor Snape fuera consciente de su entorno, a pesar de que conocía el pasado del hombre como espía.

Nathan había pensado que podría utilizar esta detención para observar al profesor Snape, en una última esperanza de encontrar algo que añadir a su investigación sobre el hombre. Cuanto más sabía del maestro de Pociones, más le intrigaba.

Siguió limpiando el caldero, repasando toda la información que había reunido sobre el mago hasta el momento. Ninguna de las cosas sórdidas que sabía sobre el pasado del profesor Snape no era de dominio público. Frunció el ceño, recordando lo que había leído la noche anterior sobre el papel del profesor de Pociones en la guerra. La mayor parte ya la conocía, pero parte de la información había sido nueva y no una sorpresa agradable. Se había enterado de los crímenes que el profesor Snape había sido acusado de cometer, y aunque sabía que su maestro había matado a gente, siempre creyó que había sido en defensa propia o por orden de otra persona, como le había dicho su madre. Era muy parecido a lo que había hecho su padrino y héroe del mundo mágico. Pero saber que su profesor había torturado y matado a gente por su propia voluntad había sido inquietante. Nathan no temía al mago que se sentaba en el escritorio frente a él, pero reflexionaba sobre las razones por las que alguien como él, con tantas habilidades y tanta inteligencia, habría sentido la necesidad de cometer esos crímenes.

Nathan no se dio cuenta de que había dejado de fregar el caldero hasta que la voz del profesor Snape lo sacó de sus pensamientos. "No le oigo trabajar, señor Granger".

Nathan reanudó mecánicamente sus movimientos, apartando esos pensamientos por ahora. Terminó rápidamente su tarea y salió de las mazmorras.

La biblioteca estaba tranquila esa noche. Estaba cerca del toque de queda y eran pocos los alumnos que seguían trabajando allí, la mayoría Ravenclaws. En un pasillo entre altas estanterías, Nathan estaba distraído, leyendo en un tomo sobre cartas estelares para su redacción de Astronomía, cuando la pálida luz que salía de uno de los faroles fue bloqueada por una sombra. Antes de que pudiera reaccionar, sus brazos fueron agarrados por unas manos fuertes. Ni siquiera el ruido del libro contra el suelo de piedra alarmó a los demás sobre su situación. Los chicos que lo sujetaban no le dieron opción, pero él luchó por liberarse y alcanzar su varita de todos modos. "¡Suéltenme!"

"Te dije que te estabas metiendo con el mago equivocado, Granger", dijo Malfoy, surgiendo de detrás de sus secuaces.

"¿Qué quieres de mí?" Preguntó Nathan, aún tratando de liberarse.

"Estoy aquí para hacerte pagar por lo que hiciste en el Gran Salón", respondió Devon, replegando una manga de su túnica.

Nathan aumentó sus esfuerzos para liberarse. "¿Y necesitas que te ayuden dos monturas musculares?". El agarre de sus brazos se tensó. "Creía que eras mejor que esto". Se cebó con el Slytherin, pero sin éxito.

Devon se rió. "¿Creías que iba a venir a por ti sin estar preparado? No soy un estúpido Gryffindor". Se acercó a Nathan. "Ahora aprenderás a no meterte con un Malfoy".

El puñetazo le dio a Nathan justo en la mandíbula. Le dolió, pero no emitió ningún sonido. Malfoy pareció decepcionado por su falta de reacción a la agresión y le golpeó de nuevo, más fuerte. Esta vez el golpe le alcanzó la cara justo debajo del ojo izquierdo, y un grito ahogado salió de su boca ante el dolor que ahora sentía. Devon tomó la mandíbula de Nathan con la mano y lo miró a los ojos, sonriendo.

"Creo que has aprendido la lección, Granger". Soltó la cara de Nathan y empezó a buscar en la túnica de su cautivo. Cuando encontró la varita de Nathan, la cogió y dijo a sus compañeros: "Deja que el gusano se vaya".

Nathan, ahora sin varita, sabía que no tenía ninguna posibilidad contra los Slytherin. Se limitó a ver cómo los chicos se alejaban hacia la puerta de la biblioteca y vio cuando Malfoy soltó su varita, girándose para decir con voz cantarina: "Que duermas bien, Granger". Se fueron, riendo.

Nathan entrecerró los ojos, pero le dolía hacerlo. Se llevó una mano a la cara, estremeciéndose por su propio contacto; ya podía sentir la hinchazón. Cerró los ojos y suspiró; tendría un moratón. Nathan recogió el libro del suelo y lo archivó, se dirigió a donde estaba su varita, la recogió y se dirigió a la mesa donde estaban sus cosas. Las recogió y salió de la biblioteca.

Se dirigió a la sala común, pero luego pensó mejor en entrar. Sabía que tenía la cara magullada y no quería enfrentarse a sus amigos ahora mismo. Siguió caminando y antes de darse cuenta de a dónde iba, se encontró mirando por aquella gran ventana de uno de los pisos superiores, enfocando las lejanas luces de Hogsmeade.

Todavía estaba enfadado por lo que había pasado en la biblioteca. No porque le hubieran golpeado; no había sido la primera vez que evocaba la ira de alguien, que acababa en una pelea y que se llevaba la peor parte. Estaba enfadado porque esto haría su vida aún más insoportable de lo que ya era. Malfoy se regodearía en su triunfo como parte de su venganza, y sus amigos se compadecerían aún más de él cuando vieran el moratón de su cara... ¿Cuándo acabaría esto?

No, podía lidiar con el dolor punzante que le quemaba la cara. Más fuerte que el dolor era su sensación de impotencia y soledad. Nadie sabía lo que era recibir miradas extrañas de gente que ni siquiera conocías; lo que era que personas como Malfoy hicieran comentarios sarcásticos sobre tu familia todos los días y que no hicieran ni dijeran nada a cambio; lo frustrante que era intentar por fin hacer algo al respecto, sólo para no conseguirlo.

De repente, le costó respirar más allá del nudo que se le formaba en la garganta, y su visión de las brillantes luces del lejano pueblo se difuminó con lo que sabía que eran lágrimas. Cerró los ojos y las dejó caer. Se sentía tan solo. Quería tener los brazos de su madre a su alrededor, y pensar en ella le provocó una nueva tanda de lágrimas. La echaba mucho de menos. Era la única que se preocupaba por él, y si estuviera aquí ahora, no le daría importancia a su rabieta y la abrazaría con todas sus fuerzas. Pero ella no estaba y en su lugar se abrazó a sí mismo, gimiendo.

Entrando en el pasillo mal iluminado estaba Severus Snape. Había estado inspeccionando el colegio en busca de alumnos que hubieran salido después del toque de queda, y allí estaba uno, el tercero de esta noche. Se acercó en silencio, hasta que distinguió quién era el alumno y se detuvo: era su hijo. ¿Qué estaba haciendo otra vez después del toque de queda? Abrió la boca para reñir al chico y su insistencia en saltarse las normas del colegio, pero sus palabras se perdieron al oír los lloriqueos de Nathan: el chico estaba llorando. Genial, pensó, molesto, pero en su corazón quería saber qué había hecho llorar a su chico. Pensamientos de su propio primer año en Hogwarts invadieron su mente. Los chicos burlándose de él, la preocupación por su madre a solas con su padre maltratador, la falta de amigos, los días y las noches deambulando solo por los pasillos. Severus frunció el ceño, los sentimientos de mordacidad llegaron a su corazón.

"¿Disfrutando de la vista?" Preguntó Severus, sobresaltando al chico. "Ya ha pasado el toque de queda, señor Granger, algo que seguro que ya sabe".

Nathan se secó los ojos doloridos y la nariz goteante con la manga de su túnica. ¿Por qué siempre es el profesor Snape? pensó.

"Se está volviendo usted bastante predecible, señor Granger. Dígame, ¿por qué está aquí arriba, lloriqueando?". Hizo hincapié en la última palabra. Al no obtener respuesta, exigió: "Míreme".

Nathan dudó.

"Míreme, señor Granger", repitió Severus más molesto.

Nathan obedeció. A Severus le sorprendió el moratón púrpura bajo el ojo izquierdo de su hijo, visible incluso con la débil luz. Sacando su varita, encendió su punta con un Lumos murmurado y acercó la luz azulada al rostro de su hijo. Tomando su otra mano para inclinar la cabeza del chico más arriba, preguntó en voz baja: "¿Quién ha hecho esto?".

Nathan reflexionó sobre si debía decir la verdad o no. El profesor Snape no castigaría a Malfoy; había visto la cercanía que tenían cuando su agresor se había dirigido a su profesor de forma parecida a como Nathan lo hacía con Harry y Ron.

Severus pudo ver la indecisión en los ojos de Nathan. No necesitaba tres oportunidades para adivinar quién le había ganado, y la vacilación del chico era desconcertante. ¿Tiene miedo de Malfoy, ahora? ¿O me tiene miedo a mí? ¿Se volverá tímido y empezará a lloriquear de nuevo? Severus no lo permitiría.

"Le he hecho una simple pregunta. ¿Quién. Hizo. Esto?" dijo con más fuerza en su voz.

"No importa, señor. No tengo pruebas y usted no lo castigará sin ellas", dijo Nathan de manera uniforme.

"No sabes lo que haré o no haré, muchacho", espetó Severus, molesto. "Nunca se me había ocurrido que fueras uno de esos pocos Gryffindors cobardes", dijo, observando cómo los ojos de su hijo cambiaban a la luz, "pero claro, de vez en cuando aparecen". Hizo un gesto despectivo, y continuó: "También andas lloriqueando por el castillo con bastante frecuencia. Tal vez el Sombrero Seleccionador haya cometido su primer error en siglos; deberías haber estado en Hufflepuff".

"No soy un cobarde", afirmó Nathan con firmeza, "señor".

Severus pudo ver cómo los ojos enrojecidos de su hijo relampagueaban con los sentimientos que sus palabras invocaban, como era su intención. Los Gryffindors son tan fáciles de cebar, pensó, divertido.

"Así que dime quién te hizo esto y te daré el beneficio de la duda", dijo Severus, arqueando una ceja.

"Usted sabe muy bien quién lo hizo, señor. Y contó con la ayuda de otros dos Slytherin".

"Esta declaración a medias no es el mejor argumento para contradecir mis suposiciones, señor Granger, pero creo que es todo lo que su valor le permite". Los ojos de Nathan brillaban de ira bajo la luz de su varita. "Ven conmigo."

Se dio la vuelta y Nathan le siguió. Caminaron en silencio durante un rato, hasta que el chico volvió a hablar. "Este no es el camino a mi sala común, señor".

"No, no lo es". Cuando escuchó la toma de aire de su hijo para preguntar sin duda por su destino, se explayó: "Te voy a llevar con Madam Pomfrey. Ella se encargará de este feo moratón antes de que te acompañe a Gryffindor".

No se dijo nada durante el resto del camino hasta el ala del hospital. Entraron en la sala vacía y Severus dijo: "Quédate aquí", y se fue a buscar al mediador.

Salió de una pequeña puerta, cerrando la bata. Severus llegó justo detrás. Le pidió a Nathan que se sentara en una de las camas. "¡Oh, querido muchacho!", exclamó al ver la herida de Nathan. "¿Qué ha pasado?" Nathan no contestó, y Severus lo observó atentamente.

Madam Pomfrey lanzó varios hechizos sobre el chico para asegurarse de que esa era la única herida, y sólo cuando pareció satisfecha con sus diagnósticos sacó el bálsamo curativo. "Aplicaré esto a la herida y tardará de diez a quince minutos en absorberse y hacer su trabajo. Una vez hecho, no sentirás ningún dolor y no se verá ningún moratón", explicó, y procedió a frotar el bálsamo en la cara de Nathan.

Nathan se estremeció con el primer toque, siseando de dolor, pero no protestó más. Severus se quedó al lado de la mediana, observando el procedimiento. Terminó la aplicación del medicamento amarillento y se dirigió al hombre: "¿Lo acompañarás a su sala común, Severus?".

Snape asintió con la cabeza.

"Me retiraré, entonces. Traten de atrapar a quien le hizo esto al muchacho", agregó, agravada, y salió de la sala.

Había un pesado silencio en el aire. Nathan tenía las manos entrelazadas en el regazo, la cabeza gacha, la mirada perdida en el suelo. Los ojos de Severus no se apartaban de su hijo, y verlo así de abatido lo inquietaba.

"Déjame ver si el bálsamo se está absorbiendo", dijo Severus en voz baja. Nathan levantó la vista; sus ojos aún estaban un poco rojos por el llanto de antes. "No deberías llorar en los pasillos donde otros pueden verte", se sorprendió Severus diciendo. "No quieres que la gente te llame llorón, créeme", murmuró, la palabra Snivellus se le ocurrió en la voz de un Merodeador.

Nathan se quedó mirando a su profesor, confundido. Severus ya se sentía incómodo por haber dicho esas pocas palabras de consejo, y no le gustaba la forma en que el chico lo miraba. Alzó la voz y dijo: "Vámonos, tengo cosas más importantes que hacer que cuidar a los Gryffindors". Volvía a tener el control.

Nathan frunció el ceño. Por un momento, el profesor Snape había parecido casi amable, pero en otro volvía a decir lo pesado que era Nathan. Se levantó de la cama y comenzó a caminar hacia la puerta detrás de su profesor.

El fuego se volvió verde, llamando la atención de Hermione. Apareció una cabeza con el pelo cuervo desordenado.

"¿Hermione? ¿Estás en casa?"

Se levantó de su escritorio, donde estaba corrigiendo ensayos, y se puso delante de la chimenea, en el rango de visión de Harry. "Sí estoy, Harry."

"¿Puedo pasar, o estás muy ocupada?".

"No, no. Pasa." Hermione esperó hasta que su amiga estuvo completamente en su salón. "¿Cómo estás?"

"Estoy bien, muy bien", respondió Harry, quitándose la ceniza de la túnica azul oscuro. Se abrazaron. "¿Y tú qué tal? Demasiado trabajo, por lo que veo", dijo, señalando la pila de papeles que había sobre su escritorio.

"El fin de curso siempre es un momento de mucho trabajo para los profesores. ¿Cómo están Ginny y los niños?" preguntó Hermione.

"Están muy bien. Los niños están entusiasmados con la llegada de la Navidad, y por eso estoy aquí. Queremos que tú y Nathan pasen la Navidad con nosotros. Todo el clan Weasley confirmó ya. Remus y Tonks deberían venir también. Ahora, para completar la reunión familiar, sólo quedan tú y Nathan", dijo Harry, sonriendo.

Hermione sonrió con tristeza. "No sé si seremos buena compañía".

Harry frunció el ceño. "¿De qué estás hablando, Hermione?"

"Nathan no se habla conmigo ahora, y no sé si volveremos a estar en buena compañía para Navidad".

"¿No se habla contigo? ¿Cómo ha pasado eso?", preguntó, confundido.

"Tuvimos una pelea, una mala", dijo ella, apartando la mirada del mago que tenía delante.

"¿Fue por su padre?" preguntó Harry, sabiendo ya la respuesta.

Hermione suspiró. "Sí", dijo simplemente, y se sentó en el sofá.

Harry la siguió, observándola atentamente.

"Sé lo que estás pensando, pero no puedo decírselo todavía. Ojalá las cosas no fueran tan complicadas", murmuró ella, con los ojos fijos en el fuego crepitante.

"¿Le has explicado esto?".

"Sí", respondió impaciente, volviendo a mirar a Harry. "No puede entenderlo. Me llamó mentirosa, me acusó de hacer de su vida un infierno y dijo que no hablaría conmigo hasta que tuviera un nombre que contarle."

"Simplemente no puedo, Harry. He esperado todo este tiempo y quiero hacer las cosas bien. No puedo poner todo en riesgo después de más de once años".

"Sé que esto es difícil para ti, que debes tener buenas razones para mantener esto en secreto para todos nosotros, pero siempre has dicho que revelarías la verdad cuando Nathan fuera mayor. Por qué tardas tanto, Hermione?", le preguntó.

"Sabía que este sería un año difícil, con la marcha de Nathan a Hogwarts y todo eso. Pensé que estaría preparada para afrontar todo este lío cuando llegara el momento, pero la verdad es que no estoy preparada. Pensé que lo estaba, pero no lo estoy. Esto no es como lo imaginé, Harry. Quiero acabar con esto de una vez por todas, y sé que Nathan está preparado, pero no es el único implicado."

"Ya veo", dijo Harry, bajando la cabeza. "Me gustaría poder ayudar, pero no hay mucho que pueda hacer, al no saber yo la verdad", señaló.

Hermione sabía que Harry nunca la había perdonado realmente por ocultarle esto, pero sabía que era mejor no revelar la verdad ahora. Harry y Severus no habían superado su odio mutuo, y si ella le decía a Harry que Severus era el padre de Nathan, no sabía qué haría él. No, por mucho que quisiera decírselo, tampoco podía.

"Lo siento, Harry. Algún día te lo contaré todo", se disculpó.

Harry suspiró. "¿Qué vas a hacer con Nathan? ¿Quieres que hable con él?"

"No, hablaré con él este fin de semana. Ya hemos pasado por esto antes. No puede ignorarme para siempre, ¿verdad?", dijo ella, sonriendo de nuevo con tristeza. "Si insiste en no escucharme, puede que te necesite".

"Estaré aquí", dijo Harry, devolviéndole la sonrisa. "Y aunque no estés hablando, puedo darle caña en Navidad, así que no tienes excusa para rechazar mi invitación, Hermione".

"Muy bien", aceptó ella, con una sonrisa más sincera, "allí estaremos".

"Genial", dijo, levantándose del sofá, "Ginny estará encantada, y Lily también".

Hermione también se puso de pie.

Harry se puso un poco sobrio. "Ahora tengo que irme, pero no dudes en llamarme, ¿está bien?".

"Estoy seguro de que todo irá bien", le aseguró ella.

Él asintió con la cabeza. "Sé que así será". La abrazó de nuevo y fue a por los polvos Floo. "Nos vemos en dos semanas". Harry gritó su destino y pronto desapareció entre las llamas verdes.

Hermione suspiró y volvió a su pila de ensayos. Todavía no sabía qué hacer con Nathan, ni con Severus. Dios, ¡los dos eran tan tercos! Bueno, volvería a hablar con ellos el fin de semana y sólo podía esperar que esta vez la escucharan.

Severus entró en el laboratorio, decidido. "Él lo sabe. Se lo he dicho".

Hermione dejó todo lo que había estado haciendo y lo miró sorprendida. "¿Cómo se lo ha tomado?"

"Está bien", le aseguró Severus. "Tenías razón; estaba preparado para saberlo".

Ella soltó el aliento que había estado conteniendo con un largo suspiro. "Te dije que le gustaría saber que eras su padre". Hermione eludió el banco de trabajo para colocarse frente a él y tomó sus manos entre las suyas. "¿Cómo te sientes al respecto?"

No rehuyó su tacto. "Por mucho que no pueda entender por qué lo tuviste en primer lugar, me alegro de que lo hicieras".

"Lo tuve porque era tu hijo. Siempre te consideré un gran hombre, Severus. Sabía que al mundo le vendría bien un heredero tuyo, y él fue el resultado de tu lealtad, valor y esperanza en mi futuro. Gracias por eso, y por darme la oportunidad de explicar mis razones".

"Las respeto, Hermione".

La mención de su nombre de pila le hizo levantar los ojos de sus manos. Se ahogó en la intensidad de su mirada y desenredó una mano para apartar con delicadeza aquel mechón de pelo rebelde de su cara. Él cerró los ojos bajo su suave tacto. "Hermione", susurró.

"Severus", respondió ella en un susurro propio, y fue todo lo que pudo decir antes de que sus labios tocaran los suyos. El beso fue tentativo, suave, y ella le agradeció el brazo que la sostenía ahora. Se fundió en las sensaciones, hasta que...

...el despertador la sacó de sus sueños. Eran las siete y media, y su vida real le exigía levantarse e ir a trabajar. Se relamió los labios secos y suspiró por la pérdida de su Severus soñador. Por supuesto que era otro sueño, pensó. Había tenido otros, y le ocurrían con demasiada frecuencia para su propio bien.

Volvió a suspirar al pensar en el verdadero Severus. Cada vez que habían hablado, habían discutido. ¿Vería él alguna vez más allá de lo que había pasado entre ellos aquella noche? Ella esperaba que lo hiciera, como lo había hecho el Severus de sus sueños. Hermione sabía que podían tener una relación casi amistosa. Habían trabajado bastante bien juntos durante la guerra, preparando todo para la batalla final. Lo suficientemente bien hasta esa noche. Si las cosas hubieran sido diferentes, si ella no hubiera sido capturada y él no hubiera tenido que salvarla, ¿qué habría sido de su relación entonces? ¿Se habrían acercado y convertido en amigos? Ella no lo creía. Por mucho que Hermione pensara que tenían una buena relación después de que él ya no fuera su profesor, no podía ver a Severus haciéndose amigo de ella sin luchar. El pensamiento que siguió la hizo sonreír; ella habría luchado.

Si no fuera por su evidente embarazo, que había decidido ocultarle, tratando de no aumentar sus problemas, Hermione habría seguido en contacto con Severus, tanto si él hubiera estado dispuesto como si no. Si tan sólo le hubiera hablado de Nathan antes... ¿Qué podría haber pasado entonces? ¿Habría sido más fácil convencerlo, o habría sido tan terco como lo estaba siendo ahora? Si tan sólo pudiera ver más allá de su terquedad. Hermione estaba segura de que podría ser un buen padre. Nathan sería mucho más feliz con él, y yo también. Una ligera sonrisa jugó en la boca de Hermione ante la posibilidad de recibir besos reales de un Severus muy real, y salió de su cama para darse una ducha.