El plan de Severus de contactar con Hermione aquel miércoles se había ido al traste después de todo el malentendido con Nathan. El tiempo que había pensado pasar con ella, Severus lo había tenido que pasar con Nathan, o su conciencia no le daría descanso.

Había llevado al chico de vuelta a las mazmorras después del incómodo té con Potter, y habían compartido la cena. De ella, Nathan le había arrancado otra promesa. Definitivamente, Severus se estaba volviendo meloso en torno a su hijo, y culpaba a su conciencia culpable.

Peor que una noche lejos de Hermione y dos promesas extraídas había sido la intromisión de Potter.

Cuando Severus había llegado con Nathan a la Torre de Gryffindor, Potter había aparecido aparentemente de la nada para interferir... otra vez.

"No te vi en la cena", había comentado.

"Cené en los aposentos de mi padre. Teníamos que discutir la nueva insignia de la familia". Nathan sonrió a Potter y luego miró a Severus con tanta felicidad que casi compensaba las promesas y la presencia de Potter.

"¿Una nueva insignia de Prince?".

"No, no. ¿Ya no llevaremos esa insignia. Verdad, papá?" Nathan había contestado a Potter, buscando el apoyo de Severus.

Severus le había dado su apoyo, asintiendo y reafirmando su primera promesa.

"Papá y yo desarrollaremos una insignia familiar totalmente nueva", había continuado Nathan. "Una para nuestra familia, empezando por nosotros".

Su chico había sonado tan orgulloso que Severus se sorprendió, incluso ahora, al recordarlo.

"¿Una insignia de Snape?" Había inquirido Potter.

"No." La molestia por la lentitud del cerebro de Potter en el tono de Nathan había hecho que Severus sonriera. "Haremos una insignia Granger-Snape, por supuesto", había dicho Nathan al molesto Potter, compartiendo la segunda promesa de Severus.

"Oh", había respondido Potter. "Por supuesto."

Fue entonces cuando la expresión de Potter había cambiado; desde entonces seguía incomodando a Severus cada vez que tenían que estar en la misma habitación. Los ojos verdes del hombre se habían posado en él como si viera a Severus por primera vez en su vida. A pesar de lo molesto que había sido Potter, no era nada comparado con la forma en que se había comportado después de ese encuentro: cortés, respetuoso, y ahí estaba la mirada... inquisitiva, contemplativa. Severus lo temía. ¿Qué podría estar planeando?

No había tiempo para averiguarlo antes de que Hermione llegara. Severus tendría que vigilar a Potter, para asegurarse de que no volviera a meter las narices en los asuntos de Severus, esta vez en lo que se refería a Hermione.

Con ese ánimo, ocupó el asiento junto a Potter en la cena. Hermione llegó poco después y ocupó el asiento del otro lado de Severus, sonriéndole dulcemente.

"Hola."

Hubiera querido saludarla adecuadamente, pero... "Buenas noches, Hermione". Tendría que ser suficiente.

Ella le sonrió, no obstante.

"Hola, Hermione".

Su sonrisa se atenuó en consecuencia antes de responder al saludo de Potter. "Harry."

Las cosas seguían frías entre los dos amigos. Bien, aprobó Severus. Le facilitaría el trabajo.

"¿Qué te ha mantenido tan ocupado esta semana?", le preguntó a Severus, obviamente en referencia a su completa ausencia durante los últimos días.

"Yo... la presencia de Potter en el castillo tiene un efecto negativo en los alumnos, y siempre está más ocupado durante sus visitas".

Le dio una palmadita en la mano, sobre la mesa, donde todos podían ver.

"Estoy segura de que podrá relajarse durante el fin de semana". Su sonrisa era reveladora, pero no más que su mano, que aún permanecía sobre la de él.

Oh, su tierno tacto merecía ser besado y tocado de nuevo: su suave piel, su gentil rostro, sus deliciosos labios...

"Ya que me quedaré hasta mañana -intervino Potter-, ¿crees que podríamos hablar de los avances en tu investigación antes de que me vaya?".

Ella le soltó la mano. Severus realmente odiaba a Potter.

"No veo por qué no", aceptó ella, con aire empresarial.

Severus se preguntó si su reticencia a hablar con Potter seguía siendo un efecto secundario de la lengua suelta de Potter y la consiguiente filtración de información sobre la relación de Severus con Nathan.

"Reúnete conmigo en el despacho de Severus mañana, después del desayuno, y entonces haré un informe".

Después de la cena, cuando todos los alumnos estaban encerrados en sus salas comunes y dormitorios -o en los escondites conocidos que él evitaría esta noche- Severus se dirigió a los aposentos de Hermione y llamó una vez a la puerta.

Su sonrisa al verle siempre hacía que su corazón se acelerara. "Pensé que tendría que buscarte por las mazmorras. ¿Por qué has tardado tanto?".

Antes de que pudiera justificar su ausencia o la tardanza, ella lo atrajo hacia un beso.

Decidió que nunca se cansaría de sus labios.

Nunca.

Cuando volvió a ser consciente de sí mismo, había cruzado la habitación, con Hermione apretada contra su pecho, los ojos encapuchados, los labios húmedos y la espalda apoyada en la pared.

"No deberíamos pasar tanto tiempo sin estar juntos", comentó ella, cogiendo su cara con ambas manos y sonriendo. "Te he echado mucho de menos". Volvió a besarle, no con la urgencia de antes, sino con ternura, con reverencia.

"Había planeado verte el miércoles", le dijo él, deleitándose con la sensación de sus sedosos rizos atrapados en la áspera piel de sus callosos dedos.

"¿Qué te ha hecho cambiar de planes?".

Vio cómo un rizo de su pelo se desprendía de su dedo mientras él daba un paso atrás. "Nathan tuvo una idea desafortunada que me mantuvo ocupado".

"¿Nathan? Creí que habías dicho que Harry te había retenido".

"Potter estaba involucrado".

Le cogió de la mano para llevarle al sofá, un movimiento al que se acostumbró muy fácilmente. "Cuéntame lo que pasó".

"Nathan se presentó a nuestra reunión con una insignia familiar".

"¿Una insignia familiar? ¿No es un objeto antiguo, tradicional de la sangre pura?"

Asintió con la cabeza. "A mí también me tomó por sorpresa".

"¿Qué tuvo que ver Harry con esto?".

"La señora Potter hizo la insignia para Nathan".

"¿Ginny? Está bien, me has perdido. Empieza por el principio".

Pero, ¿por dónde empezar? ¿Debía contarle primero los gritos, el casi maleficio o las lágrimas de su hijo? Suspiró.

"Nathan pensó que me gustaría verlo con la insignia de la familia Prince, pero era lo último que quería ver en él".

Él quería que ella dijera algo para confirmar que conocía todas sus razones implícitas, pero ella permaneció en silencio.

"Le pregunté y me dijo que se lo había traído Potter", continuó.

"Y no esperaste a escuchar el resto, ¿verdad?".

No le había decepcionado, pero el hecho de que hubiera estado esperando a que ella llegara a esa conclusión no hacía que su declaración fuera menos inquietante. Dejó el sofá y se detuvo frente a la ventana. "Estaba seguro de que Potter intentaba poner a mi hijo en mi contra. Perdí los nervios", confesó.

"Te enfrentaste a Harry".

Era su momento de guardar silencio.

"Por la disposición de los asientos en la cena, ¿puedo suponer que ya está todo resuelto?"

Aunque nada podía convencerle de que Potter no estaba tramando algo, asintió. "Nathan había pedido a la señora Potter que hiciera la insignia, no a Potter".

La oyó acercarse por detrás. Pudo ver su reflejo en la ventana, y eso le ayudó a aceptar la mano que le puso en el hombro sin inmutarse.

"¿Hubo hechizo de por medio?", preguntó ella.

Él miró atentamente su rostro reflejado, pero no pudo encontrar ningún signo visible de reproche en él, sólo preocupación. Se giró y la mano de ella se deslizó para tomar la suya.

"No, pero sólo porque Nathan intervino", le dijo.ñ

El miedo se reflejó en sus ojos ligeramente abiertos. Su mano, sin embargo, seguía agarrando la de él.

"No hubo hechizo de por medio", dijo él, tratando de tranquilizarla. "Hablé con Nathan y el asunto se aclaró. Precioso Potter está sano y salvo".

"No es Harry quien me preocupa". Él lo había sabido incluso antes de que ella lo dijera, así que su sorpresa vino con lo que ella dijo a continuación. "Eres tú quien me preocupa". Ella tiró de él hacia el sofá, y él sólo pudo obedecer. Acariciando su rostro, ella continuó: "¿Por qué ver la insignia de la familia Prince en Nathan te molestó hasta el punto de hacerte creer que estabas siendo atacado?"

"Eso no tiene importancia". Si sus manos sosteniendo las suyas no fueran tan reconfortantes, habría huido del sofá de nuevo. "La insignia fue destruida, y compensaré a Nathan trabajando con él en una nueva".

Se acercó y encontró un camino hacia sus brazos. "Sé que hablar del pasado puede ser doloroso, pero me haría feliz poder ayudarte con ello. Quizá, con el tiempo, lo consigamos". Ella levantó la vista y él pudo sentir la calidez de su sonrisa.

La abrazó más y más fuerte. No estaba preparado para hablar de su pasado con ella, de una vida que esperaba dejar bien lejos en sus recuerdos. Ella no estaba preparada para oírlo; al menos no si él quería que se quedara donde la necesitaba, aquí mismo, entre sus brazos.

Estaba perdido en sus pensamientos y no se dio cuenta de que el silencio se alargaba y el tiempo pasaba.

"Eso sí, no te vayas muy lejos, donde no podré alcanzarte".

Sus tranquilas palabras hicieron que su mente errante se alejara de la oscuridad del pasado. Parpadeó hacia abajo y aceptó su cariñoso beso, relajándose en sus brazos y eligiéndola como el único lugar en el que quería perderse esta noche.

¿Cómo había sobrevivido tanto tiempo sin esto?

"¿Hermione?"

"¡Aquí dentro!", gritó ella, entrando en el despacho desde el laboratorio. "Toma asiento. Sólo estoy terminando de tapar unas muestras para ti".

Desde la alcoba, oculta durante años por las estanterías, Severus pudo ver cómo Potter tomaba una de las sillas frente a su escritorio, mientras Hermione volvía a desaparecer de la vista. Esperaron su regreso.

"Toma." Colocó unos frascos sobre su escritorio y tomó la silla de Severus. "He tenido algo de éxito con una base modificada, pero no hay nada concluyente, todavía. Necesito hacer más pruebas antes de poder decirte si estamos listos para el siguiente paso."

"Eso es brillante", le dijo Potter, tomando un frasco en la mano y jugueteando con él.

Severus supo entonces que había hecho bien en venir esta mañana a observar a Potter. Era obvio que el mocoso tenía un motivo oculto para esta reunión.

"Hermione", empezó Potter, devolviendo el frasco con los demás. "Yo... no he convocado esta reunión para hablar de la investigación. Quería hablarte de Snape, pero no quería que él lo supiera".

"Harry.." Severus pudo notar su irritación.

"No, espera. No saques conclusiones precipitadas. Lo he visto con Nathan y ya no creo que hayas tomado una mala decisión".

Eso paralizó las palabras de Hermione e hizo que Severus frunciera el ceño pensativo.

"Nathan se preocupa por él".

"Lo sé, Harry."

"Realmente admira a Snape, y Snape... sí se preocupa por Nathan", dijo Potter asombrado. "Yo... me equivoqué, lo siento".

"Aunque sabía que estabas siendo injusto, nunca me enfadé contigo porque dudaras de él. Sabía que no aceptarías la situación de inmediato, así que eso no me sorprendió. Lo que sí lo hizo fue tu falta de confianza en mí. Deberías haber confiado en mí o al menos haber reconocido mi autoridad en el asunto. Eso sí que me dolió y me enfadó".

"Ya lo sé. Lo siento mucho, Hermione".

Se sumieron en un incómodo silencio, y Severus habría salido de su escondite para abofetear a Potter, si pudiera estar seguro de que Hermione le dejaría salirse con la suya.

"Nunca he visto a Snape escuchar a nadie como lo hace con Nathan. Es como si no conociera a Snape en absoluto".

"No creo que lo conozcas. Si lo hicieras, nunca habrías dudado de él en primer lugar. Pero eso es todo en el pasado, ahora. Nathan quiere a su padre, y sé que Severus quiere a Nathan igualmente. Ahora todo está en vías de recuperación".

"Debe de odiarme de verdad". Potter miró a todas partes menos a Hermione, y Severus captó sus ojos y la tristeza que había en ellos.

"Eso no lo sabes, Harry".

"Yo creía que era su forma de ir a las cosas y a la gente, ¿sabes? Pero lo he visto con Nathan, y la forma en que quería protegerlo de cualquier daño... No se parecía en nada a la forma en que solía protegernos. Lo que Nathan quería importaba. Lo que Nathan pensaba era más importante que lo que Snape quería. No pensé que viviría para ver a Snape disculparse como lo hizo".

"Están aprendiendo a ser padre e hijo".

Potter se miró las manos y Hermione lo observó, esperando tanto como Severus que lo que se acumulaba visiblemente en su mente saliera de su boca.

"Hace años", empezó Potter en silencio, observando sus propias manos mientras hablaba, "cuando trabajabas con Snape, cuando Nathan..."

¡Querido Merlín!

"¿Le querías?" Preguntó Potter.

"No era tan sencillo como eso", respondió Hermione. "Había asuntos mucho más apremiantes en los que ocupar nuestras mentes, la guerra hacía estragos, construyendo su final, y los sentimientos eran más complicados de identificar, entonces. Pero en retrospectiva, con la experiencia que tengo ahora, sí, lo hice".

"Y... él... ¿te correspondía?"

Hermione perdió su mirada lejana y bajó los ojos hacia los frascos. "No lo sé, Harry. Me parece muy poco probable. Una vida pasada en la guerra puede realmente hacer que una persona clasifique esos sentimientos como frívolos o tontos. Sólo Severus podría responderte".

"Si no creías que sentía algo por ti, ¿por qué seguiste adelante con...? Quiero decir, ¡tienen un hijo juntos! Tuve tiempo para analizar las cosas, y puedo entender que pensaras que era un hombre digno de tu atención. Siempre fuiste de las que se decantan por el cerebro y no por la apariencia, y Snape es bastante poderoso e inteligente, y han pasado mucho tiempo siendo brillantes juntos. ¡Pero tu embarazo no encaja! Obviamente, ¡sabías cómo evitarlo!".

Severus se sentía mareado de miedo. Esta conversación estaba resultando aún peor de lo que había esperado.

"Ningún método es cien por cien a prueba de fallos. Además, eso es irrelevante. Nathan tiene doce años. Por muy bueno o malo que fuera un embarazo no planificado, ahora todo es muy discutible. ¿Por qué sacas el tema? ¿A dónde quieres llegar con esta conversación?"

"Hermione, yo... ¿Aún lo quieres?"

"Sí, le quiero", respondió ella enseguida, haciendo que el corazón de Severus latiera más rápido. Potter se apartó de ella, tratando de ocultar su mueca. Podría caer muerto y la felicidad de Severus sería completa. Potter cerró los ojos y volvió a encarar a Hermione.

"¿Lo sabe él?"

"Sí, lo sabe".

"¿Están juntos, entonces?". Tenía una nota esperanzadora de duda en la casi pregunta de Potter.

Severus sonrió con satisfacción, sabiendo que Potter podría realmente caer muerto antes de que esta conversación terminara.

"¿Qué te parece?" preguntó Hermione, sorprendiendo tanto a Severus como a Potter.

Potter suspiró. "Eso explicaría muchas cosas. Quiero decir que estuvo charlando contigo, dejando que le tocaras. No creo que estuviera de acuerdo con eso de otra manera".

Bien visto, Potter. Severus puso los ojos en blanco. Tendría que advertir a Hermione acerca de tocarlo en público si ella había tomado en serio lo de mantener sus vidas en privado. Lo menos que podía hacer ahora era negarlo todo.

Ella no había dicho nada, todavía.

"Tal vez leí más de lo que había que leer", dijo Harry visiblemente incómodo por su silencio. "Sólo quiero que sepas que no creo que sea malo para Nathan que estés -siempre y cuando digas que lo quieres, y considerando que a él le quede algún tipo de sentimiento en alguna parte. Aunque, pensándolo mejor, puede que los tenga, si lo que vi entre Nathan y él es una indicación. Es lo suficientemente inteligente como para estar a la altura de los dos, y será un buen padre si quiere. Incluso podría tener el potencial de ser un buen marido también, si su corazón está en ello y si lo intenta realmente, realmente..."

"Harry."

¡Gracias a Merlín que ella lo había detenido! Severus tuvo que comprobar si sus ojos seguían en su sitio después de escuchar la palabra "marido" asociada a él, ¡y de la boca de Potter, nada menos!

"Estás balbuceando", añadió cuando supo que tenía la atención de Potter. Estaba sonriendo, ¡la muy tonta! "Me alegra que hayas cambiado de opinión sobre Severus y que ahora puedas confiar en mi criterio. Significa mucho para mí". Volvió a sonreír.

Potter la miró, esperando más, quizás. Sin embargo, Severus estaba bastante satisfecho. Su relación no era asunto de Potter. Ninguno.

"No vas a decir más, ¿verdad?".

Su sonrisa se convirtió en una mueca. "Creo que no".

Severus podría haberla besado allí mismo, si tan solo Potter hiciera algo más que suspirar y rumiar, como irse, por ejemplo.

"Toma, coge las muestras". Hermione le ofreció los frascos. "Te avisaré cuando estemos listos para dar el siguiente paso".

Severus captó el segundo significado de sus palabras y sonrió con ella. Potter se levantó para irse, llevándose los frascos. Severus observó cómo lo abrazaba.

"Esperaré tu palabra".

"Envía mis saludos a Ginny y a los niños".

"Lo haré. Cuídate, Hermione".

¿Estaría Severus escondido en una alcoba cerca de la salida del Gran Comedor después del almuerzo de un sábado si no hubiera escuchado la conversación de Hermione con Potter? Probablemente no. ¿Estaría contemplando agarrarla y besarla allí mismo, donde cualquiera pudiera pillarlos? Probablemente, pero eso era porque poco más que Hermione se le pasaba por la cabeza estos días. Lo que Severus no había previsto era el grito de sorpresa de ella y la forma en que sus codos podían bajar con tanta fuerza sobre su estómago cuando la arrastró desde el pasillo hasta la alcoba con él.

"Hermione", siseó él, tapándole la boca con una mano. Ella dejó de forcejear en sus brazos. Él retiró la mano.

"Me has asustado", susurró ella, girando en sus brazos para mirarle antes de mirar a su alrededor. "¿Qué estamos haciendo aquí?"

Se inclinó y simplemente la besó, larga y lánguidamente.

"Me estás besando en una alcoba".

Él levantó una ceja y sonrió ante su observación, lo que la hizo reír. Severus se vio obligado a acallarla con otro beso antes de que alguien los encontrara realmente allí. Después, de su risa sólo quedó una sonrisa, obstinada.

"¿Qué es todo esto? ¿Tienes fiebre?" Le tocó la frente en broma. "¿Qué tendría que decir la directora si nos pillara aquí, así?".

"Que no somos mejores que los alumnos para escondernos, si no dejas de hablar". Se inclinó, deteniéndose a centímetros de su boca para enunciar: "Cállate. Cállate". Le borró la creciente sonrisa con un beso.

Había perdido la noción del tiempo y del espacio cuando las voces y los pasos que se acercaban le hicieron volver al lugar donde estaban. La atrajo contra su pecho con más firmeza y se adentró en las sombras de la alcoba, dando su negra espalda al pasillo. Las voces ya se estaban alejando cuando sintió que ella temblaba entre sus brazos, conteniendo la risa, se dio cuenta.

"Severus, esto es muy divertido, pero creo que estoy lista para ir a un lugar donde pueda besuquearte adecuadamente sin interrupciones. Seguro que conoces los mejores lugares del castillo para ello".

Se quedó mirando su hermoso rostro y sus ojos divertidos mientras intentaba decidir qué era lo que su corazón quería hacerle. Sintió ganas de devolverle la sonrisa para completar su tonta muestra de comportamiento adolescente. Tuvo ganas de presentarse ante ella -simplemente Severus- y empezar de nuevo, desde el principio, donde ella no lo conocería como ese hombre apenado y destrozado.

Severus le apartó las ondas del cabello y la observó mirándolo. Las palabras que Potter le había dicho volvieron a sonar en su mente. Quería ser capaz de ser lo que Potter había insinuado que podía ser. Quería hacerla feliz, tomarla bajo su protección y cuidado. Quería tenerla, acogerla y ser suyo.

"Me encantan tus ojos", observó ella de repente. "Son como piedras preciosas cuando brillan así a la luz. Es hipnotizante", susurró antes de besarle suavemente en los labios y de enroscarle las cejas, enmarcando su rostro con sus suaves manos.

"Sígueme", le susurró, tomando su decisión y saliendo de la alcoba.

Siguió a Severus por los pasillos hasta llegar a las mazmorras. La forma en que la había mirado fijamente, como si intentara decirle a través de sus ojos algo de su alma... Había sido el momento más íntimo que habían compartido. Le hizo preguntarse a dónde la llevaba.

Se detuvo en la puerta de sus aposentos, y ella estaba justo detrás de él cuando entró. El corazón de Hermione empezó a acelerarse mientras esperaba a que él cerrara y protegiera la puerta. Él se acercó y la tomó de la mano, arrastrándola con él a través de una puerta de sus aposentos que ella no había cruzado antes.

Ella estaba dentro de su dormitorio por primera vez.

"Severus..."

Antes de que ella pudiera pensar qué decir, él volvió a tirar de ella y salieron del dormitorio y entraron en otra habitación.

Lo que sus ojos encontraron fue tan completamente inesperado que tardó un momento en darse cuenta de que Severus le había soltado la mano. Miró por encima de su hombro y descubrió que él no se había alejado mucho, sino que sólo estaba parado un paso atrás, observando su reacción.

"¿Dónde estamos?", preguntó ella, mirando con los ojos muy abiertos las paredes de cristal -¿o serían ventanas del suelo al techo? La luz que se filtraba a través del agua del exterior dejaba una ruda verdosa sobre todo. Se acercó al cristal para ver la vida nadando y sintió que él venía detrás de ella.

"Una buena parte de las mazmorras está bajo el lago". Sus brazos la rodearon por la cintura.

"Es encantador".

Su cabeza se posó sobre la de ella, y ella dejó que su cuerpo se relajara sobre el suyo. Observaron el agua en un cómodo silencio. Ella nunca habría pensado en una sala así en Hogwarts, un acuario.

"Solía pasar horas observando el lago". Su voz fluyó por su cuerpo tan lentamente como las plantas a la deriva en el agua.

"Es tranquilizador", convino ella. "Si hubiera sabido que había una habitación así cuando era estudiante aquí, la habría utilizado para estudiar o simplemente para leer. Es un refugio tentador".

Él gruñó un acuerdo, y reanudaron el cómodo silencio. Uno podría suponer que la habitación estaría fría, pero a ella le parecía bastante acogedora. Tal vez fuera la sensación de sus brazos alrededor de ella, su barbilla sobre su cabeza.

"La sala común de Slytherin tiene una pared similar", le dijo él.

"No lo sabía. Los Slytherin son buenos guardando secretos". Ella desprendió su barbilla para girar la cabeza y sonreírle. "Otra cosa que tenías bien escondida era esa vena aventurera tuya. Sabía que los Slytherins eran astutos, pero usar esto como una estratagema para secuestrarme en una alcoba y besarme donde cualquiera pudiera encontrarnos. Estás lleno de sorpresas", le dijo con una sonrisa evocadora. "Me pregunto qué otros talentos ocultos encontraré en ti".

"Soy un hombre con muchos talentos", respondió él muy cerca de su oído.

"Y un provocador", le susurró ella, casi un jadeo.

Besarlo era lo menos que podía hacer. Tal vez él mostraría uno de sus talentos, entonces. Tal vez devolverle el beso de la forma en que lo estaba haciendo ya era suficiente talento. De una cosa estaba segura Hermione: no lo dejaría hasta descubrir todos sus secretos.

Sus ojos intensos... la forma en que la sostenía con tanto cuidado... Hermione sabía que estaba a punto de ver algo de él que aún no había visto. ¿Le diría algo? ¿Le preguntaría algo? ¿Tocaría algún lugar al que sus manos no hubieran llegado todavía?

Se perdió en sus ojos.

Era tan fácil estar aquí con ella y olvidar todo lo demás. Tal vez los reflejos que el agua proyectaba en su rostro hacían más fácil creer que era una diosa salida de sus sueños. Había tanto que sentir.

"¿Qué he hecho para merecerte?"

Su suave mano se acercó a acariciar su mejilla, su labio inferior.

"Me haces decir cosas que normalmente no diría. Me haces olvidar quién soy", continuó como si estuviera, efectivamente, en uno de sus sueños con ella. "Me haces querer ser el hombre que veo reflejado en tus ojos". Le plantó un beso en la frente y atrajo su cabeza hacia su pecho.

Todo este revuelo por lo que le había oído decir a Potter, porque ella le confesó su amor a Potter y obtuvo la aprobación del hombre como respuesta.

Quería decirle lo mucho que le había afectado lo que había escuchado.

Un buen marido.... Él nunca podría pedirle esto a ella. No la obligaría a atarse a él.

"Severus".

Una familia.... ¿Estaba él preparado? ¿Podía ser él ese hombre? ¿Debería ofrecerle todo de él?

"Puedes ser quien quieras ser, y eso no cambiará lo que veo en ti".

Se echó hacia atrás para ver su cara: labios adorables y ojos sinceros. "¿Estás segura de esto, Hermione? Todavía no estoy convencido de que sepas lo que estás firmando".

"Lo estarás, con el tiempo".

Le besó con ternura pero con firmeza, y le tranquilizó creer que podía convencerle. Que lo haría. Algún día. Pronto, esperaba él. Muy pronto.

"Das muy poco espacio al pensamiento razonable", señaló.

Ella se limitó a reírse, desenganchándose de su abrazo para recorrer la habitación. "¿Por qué no hay muebles aquí? Un sofá estaría bien".

"Yo..." Y en ese segundo su burbuja se rompió. ¿Quería decírselo a ella? ¿Quería que ella supiera lo que había pasado aquí? "Destruí los muebles y nunca los repuse".

Su sonrisa desapareció en el mismo instante en que las palabras lo abandonaron.

Maldita sea.

Ella frunció el ceño y ladeó la cabeza hacia él. No quería que ella preguntara por qué, realmente no quería. ¿Cómo podía traerla aquí? ¿Cómo podía creer en los sueños tan fácilmente? Miró alrededor de la habitación con más atención que antes.

"¿Qué había antes en esta habitación?".

"Un escritorio, un par de sillas", hizo una pausa antes de tomar aire, "un sofá".

Lo único que hizo fue asentir en silencio ante su respuesta. Él esperó la pregunta que realmente importaba -esperó el por qué-, pero no llegaba. Ella estaba dando vueltas por la habitación vacía, acercándose a él sin deliberar, y él esperó, aguantando las ganas de huir. Ella pasó a su lado sin decir una palabra, deteniéndose frente al lago.

Cerró los ojos. "Aquí es donde solía informar a Albus".

La ruidosa reacción que había esperado no llegó.

En cambio... "Ya veo por qué necesitaba una redecoración". Una declaración. Calma.

"Tuve que deshacerme de él. Era demasiado...." ¿Por qué fluían las palabras? ¿De dónde venían? Severus sentía el dolor pero no podía identificar su origen.

"Hay un retrato suyo en el despacho de Minerva".

No pudo evitar el bufido que se le escapó; tampoco pudo resistir la mano que alcanzó y tocó su espalda.

"¿Has hablado alguna vez con él?", preguntó tímidamente.

"Sí lo he hecho". Lo dejaría así, pero entonces... "Es sólo un retrato, Hermione. No puede perdonarme, incluso si hubiera alguna posibilidad de perdón. Hablar con él es sólo..." Volvió a detener sus palabras, inseguro de su propósito, de su origen.

"Horrible, lo sé". Ella tomó su brazo alrededor de los hombros y se acurrucó a su lado. "No pude pasar del 'Hola'".

Él se sintió muy inadecuado, pero aceptó su calor y la relajante vista de las tranquilas aguas del lago de todos modos. La había traído con la intención de compartir algo especial con ella, pero nunca esto. Su esperanza le estaba haciendo perder la perspectiva. Esta mujer podía decir lo hermosos que eran sus ojos a la luz, o lo lejos que llegaría para aceptarlo, o incluso lo mucho que lo amaba, y eso no cambiaría lo que realmente era, los crímenes que había cometido.

No, él no la alejaría. Era lo suficientemente sincero consigo mismo como para admitir que podría no sobrevivir si lo hacía. Sin embargo, era imperativo que no esperara más de lo que ella le ofreciera. No podía obligarla a cumplir las promesas que había hecho. Después de todo, no había sabido que no habría forma de cumplirlas.

Cuando terminara con él, la dejaría ir.

Pero ni un segundo antes.

Severus regresó a la mesa en la que solía organizar sus cenas dominicales y se reunió con Nathan, que llevaba horas sentado tranquilamente allí, enterrado en los libros que le había proporcionado. Colocó un vaso de zumo de calabaza delante de su hijo y se ganó una sonrisa por su consideración.

"Entonces", instigó, "¿has encontrado algo de interés?".

"Runas", respondió Nathan, girando el libro abierto frente a él y señalando un tema específico en la página.

Severus recorrió con curiosidad el texto sobre las Runas Vikingas. "¿Por qué no las Runas Celtas?".

"Todo el mundo va por las Runas Celtas". Nathan se encogió de hombros. "Nosotros no somos todo el mundo".

"No, no lo somos", convino Severus. Nunca dejaba de sorprenderle y asombrarle lo mucho que podía ver de su joven yo en Nathan. Trabajar juntos para desarrollar esta nueva insignia familiar estaba resultando más placentero de lo que Severus había previsto. Ya había tenido la oportunidad de trabajar con su hijo, pero sólo en tareas prácticas de elaboración de pociones. Aquí, rodeado de libros, desarrollando algo nuevo, provocaba una conexión de otro nivel más profundo.

"¿Qué quieres exactamente de las runas?" Preguntó Severus a continuación, incapaz de dejar pasar una oportunidad de hurgar en la mente de su hijo.

"Bueno, las runas pueden añadir protecciones y otras propiedades mágicas a los objetos, ¿no?".

Severus asintió con la cabeza.

"Si elegimos bien, podemos convertir la insignia en un objeto poderoso". Nathan se llevó una mano al cuello, tirando de la cadena que había allí. "Podría ser como mi collar". Mostró el colgante que Severus le había regalado por Navidad: el colgante mejorado con pociones. "Para la protección", añadió Nathan, sonriendo.

"Muy bien."

Tras otra hora de estudio, habían dado con una serie de posibles runas que podrían añadir significado y propiedades mágicas a la insignia. Pero, al parecer, Nathan aún no estaba satisfecho.

"¿Hay alguna poción que podamos usar para hacerla indestructible?".

Severus enarcó una ceja. "¿Por qué iba a tener alguien interés en destruir la insignia?".

Nathan desvió la mirada hacia el primer libro que encontró abierto cerca de él, y fingiendo estar examinando algo en él, contestó: "Destruiste la de Prínce."

Severus se maldijo de nuevo por ese desliz de control y esa dura reacción. "Puede que conozca una o dos pociones para ese fin".

"Podría ayudarte a prepararlas". Su hijo le miró, entonces, esperanzado.

"Ya veremos. Por ahora, creo que tenemos suficiente información para empezar. Quizá tu madre acepte acompañarnos el sábado".

Nathan no parecía muy contento ante la perspectiva, lo que desconcertó a Severus.

"¿Cuál es el problema?"

"Nada."

"Obviamente es algo", insistió Severus. Cuando Nathan siguió reteniendo una respuesta, Severus presionó: "¿Qué es? Escúpelo".

"Pensé que haríamos esto juntos, sólo nosotros dos", murmuró Nathan.

"¿No es esta la insignia de Granger-Snape?". Levantó una ceja mirando a su hijo.

"Sí, pero..."

"¿No crees que tu madre también querría formar parte de esto?". Su chico parecía apenado. "La querremos para la Transfiguración, en todo caso".

"¿Por qué?"

"Hay demasiado movimiento de varitas de por medio para mi gusto". Hizo una mueca y obtuvo una pequeña sonrisa como respuesta. "Retomaremos nuestras actividades el sábado".

"Bien", aceptó Nathan sin mucho entusiasmo. "¿Puedo al menos llevarme los libros?".

"Puedes." Antes de que la pequeña celebración que estaba haciendo su hijo terminara, Severus añadió: "Si me entero de que tu trabajo escolar se ha resentido de alguna manera, este pequeño proyecto se interrumpirá hasta que termine el trimestre.
¿Queda entendido?"

Nathan sólo sonrió más ampliamente. "Sí, papá. Gracias." Severus se abrazó antes de que Nathan recogiera los libros y se fuera.

Entonces Severus sonrió.

Volvió a sonreír cuando fue recibido por el beso de Hermione más tarde esa noche. Ella estaba en la cocina de su apartamento, terminando de preparar la comida que compartirían, mientras él hablaba de la tarde con Nathan.

"...así que he decidido que te encargues de cualquier trabajo de transfiguración que sea necesario".

"Y, déjame adivinar, te encargarás de las pociones, si hay alguna involucrada".

"No olvides las runas".

"Creía que Nathan se encargaba de las runas", se burló ella.

"Estamos trabajando en ellas juntos", respondió él, y supo que ella sonreía, aunque estuviera de espaldas a él mientras preparaba la ensalada.

"Me alegro de que esto esté progresando bien. Sé que Nathan puede ser abrumador a veces, sobre todo cuando está entusiasmado con algo."

"Yo tuve doce años una vez. Sé lo que hay que esperar. Estaremos bien".

Ella se giró para mirarle, ladeando la cabeza de forma inquisitiva, haciendo que Severus se sintiera incómodo.

"¿Qué?", preguntó él.

"Estoy tratando de imaginarte a los doce años". Ella volvió a sonreír, entregándole la ensalada y pasando a su lado para llegar a la mesa.

"Nathan no deja mucho a la imaginación", dijo en voz baja, colocando la ensalada en la mesa y tomando asiento, "excepto que tiene tu nariz y una complexión más saludable en general. Es quizás más alto que yo a su edad. Su pelo es..." Se detuvo antes de seguir divagando. Ella ya le estaba mirando desde el otro lado de la mesa. Se sirvió y ocupó su boca con la comida, tratando de controlar su sangre y evitar el rubor.

"Me gusta tu nariz. Va bien con tu forma de llevarla; tiene personalidad".

Resopló, sin poder controlar su sangre esta vez y sonrojándose horriblemente.

"Pero puedo estar de acuerdo en que quizá haya sido demasiado en la cara de un chico".

"No tienes ni idea".

"Puede que sí la tenga. Digamos que me alegro de que Nathan tenga el pelo más parecido al tuyo que al mío". Ahora era ella la que parecía avergonzada. "De todos modos", se centró en su plato, "probablemente debería trabajar en mis oxidadas habilidades de transfiguración antes del sábado, entonces".

"¿Así?"

"Sí. Ahora, inténtalo con el encantamiento".

Nathan y Hermione estaban en la etapa final, ahora. Estaban sentados en la mesa de los aposentos de Severus, transfigurando y encantando las insignias con la forma y el tamaño que habían acordado durante la cena. Severus estaba leyendo junto al fuego, declarando de nuevo que el estúpido movimiento de varitas no era para él. Para Hermione, la declaración ocultaba el hecho de que estaba más cansado que de costumbre. Tal vez despertarse tan temprano para recoger ingredientes en el frío bosque un sábado había sido demasiado después de una semana ajetreada. Hermione sonrió con cariño al recordar su comportamiento pellizcado y su humor poco alegre cuando se encontraron en el vestíbulo. Definitivamente, no era una persona madrugadora.

"¿Es esto?" Nathan le mostró la runa grabada casi por completo en el objeto con forma de moneda.

Hermione sonrió. "Así es. Intenta hacer lo mismo con las otras runas. Ten cuidado de que la marca no atraviese todo el metal".

"Muy bien." Se concentró en la siguiente runa y trabajó en el hechizo. Hermione hizo lo mismo con las otras dos que pronto serían insignias.

"¿Esto es un Manaaz o un Ehwaz?". preguntó Hermione, sin estar segura de qué runa había escrito Nathan en el resumen que estaban siguiendo para el grabado.

"Hmm, no estoy segura. Papá, ¿qué es esto...?" Nathan no terminó su indagación, sino que abandonó la mesa y se acercó al sofá. "Mamá, creo que papá está durmiendo". Nathan agitó la pluma cerca de la nariz de su padre. Severus reaccionó pero no se despertó. Nathan soltó una risita.

"¡Nathan!" Lo amonestó Hermione en tono bajo.

"¿Qué hacemos, entonces?" preguntó Nathan en voz baja, arrodillándose junto a su padre en el sofá.

"No podemos dejarlo aquí. Tendrá el cuello rígido por la mañana", comentó ella.

Nathan volvió a levantar la pluma, con picardía. Hermione le quitó la idea de la cabeza. Nathan se asomó al hombre dormido. "Papá", susurró. Luego, más fuerte: "Papá". El hombre se removió en su sueño. Nathan sonrió. "Papá", intentó de nuevo. Severus finalmente abrió los ojos, somnoliento. Al ver que el chico sonriente lo miraba, Severus simplemente le devolvió la sonrisa, atrajo a Nathan hacia él y suspiró con satisfacción, cerrando los ojos y volviéndose a quedar dormido. Nathan volvió a reírse, con la cabeza apoyada en el pecho de su padre. "¿Y ahora qué?", le preguntó el niño.

Hermione no había visto una imagen más hermosa en su vida. El corazón se le hinchó en el pecho, y lo único en lo que podía pensar era en acribillar a besos a sus dos hombres hasta que no quedara ni un centímetro sin besar. Tardó un momento en decidirse a besar primero la frente de Nathan y luego la de Severus. Acariciando el pelo del hombre de la cara, susurró: "Severus, despierta". Lo besó suavemente en la mejilla. "Severus".

Respiró profunda y largamente y abrió los ojos.

"Dormir en el sofá no puede ser bueno para tu cuello y tu espalda", le dijo ella, sin poder ocultar su sonrisa, que no hizo más que aumentar al ver que se daba cuenta de quién se acurrucaba a su lado.

"¿Nathan?" Su voz era áspera.

"Duermes como una roca", comentó el chico, sonriendo a su padre.

"Eso parece", asintió Severus y soltó a Nathan de su involuntario abrazo.

Hermione no podía dejar de mirarlo. Tal vez era su ternura observada desde otro punto de vista. Su timidez, que lo hacía tan accesible, cercano. Un hombre distinto al mago que destilaba poder e imponía respeto. Había una calidez embriagadora y ordinaria que extraía la fuerza de las piernas de Hermione. Ansiaba verlo despertar cada día. Sus ojos conectaron, llamándola hacia él.

"Al menos no estabas roncando", continuó Nathan. "El abuelo ronca tan fuerte que la abuela tiene que sacudirlo para que deje de hacerlo o si no nadie duerme, y él tampoco se despierta".

La intensidad del lugar quedó en suspenso. "¿Ya has acabado con todo el rollo de las varitas?".

"No, pero no hace falta que lo terminemos ahora".

"¿Qué? ¡Pero si ya casi hemos terminado!"

"Y tu padre necesita descansar. Vamos, te acompaño a la sala común".

Hermione arrastró a Nathan hacia la puerta, Severus los seguía de cerca. Se detuvo en la puerta y deseó: "Buenas noches". Quería besarlo, pero con Nathan allí...

"Buenas noches", le deseó Severus, sus ojos brillando profundamente en los de ella. "Dulces sueños". Su boca se levantó lentamente en una sonrisa de satisfacción.

Algo en esa sonrisa retuvo los pensamientos de Hermione, llevándola a la cama y hacia el sueño. Tal vez su deseo se haría realidad y sus sueños serían dulces con él en ellos.

"Creo que mi mamá está saliendo con mi papá", le dijo Nathan a Andy sobre el tablero de ajedrez.

"¿En serio?", le preguntó su amigo, moviendo un peón para atacar el caballo de Nathan.

"Sí". Nathan alejó el caballo de la amenaza. "¿Crees que eso es algo bueno?".

"Eso depende. Hubiera preferido que dejaras el caballo donde estaba, pero no creo que te importe perder un caballo a estas alturas de la partida."

"Me refería a mis padres".

"¡Oh! Lo siento." Los chicos mantuvieron sus ojos en el juego. "Creo que los padres deberían estar juntos. Los míos lo están". Andy se encogió de hombros.

"Y..." Nathan dudó. "¿Cómo es?"

"¿Qué quieres decir?"

"Ya sabes, ¿cómo es tener padres que están juntos?"

"No pasa nada." Andy volvió a encogerse de hombros. "¡Ja! No has visto a mi obispo".

"Y tú no viste mi reina". Nathan movió la reina para tomar el alfil, pero su mente estaba en otra parte. Si sus padres estaban realmente juntos...

Tal vez no cambiaría nada, y sólo estaba pensando demasiado. Pero si no lo estaba...

¿Significaba que finalmente tendría una familia normal? ¿Su padre se mudaría con ellos? Su madre nunca había vivido con ninguno de sus novios. Siempre habían sido ella y Nathan, desde siempre. ¿Sería diferente cuando su novio fuera el padre de Nathan?

Nathan frunció el ceño ante el tablero de ajedrez. Se le ocurrió que su padre no podía moverse del castillo, si no, ¿quién enseñaría Pociones y sería el jefe de Slytherin? Avanzó un peón.

"Jaque", llamó Andy tras mover un caballo para atacar a su rey.

Prestando por fin toda su atención al tablero, Nathan analizó sus opciones y suspiró. Inclinó el rey que protestaba y se rindió. "Tú ganas".

"Kevin", llamó Andy, "¡es tu turno!".

Nathan dejó su lugar a Kevin y se sentó a su lado, sus ojos recorriendo la sala común. No estaría mal vivir aquí todo el año. Tal vez eso es lo que deberían hacer, venir a vivir a Hogwarts. Su madre ya tenía una habitación, así que no sería tan difícil, ¿verdad? Excepto que no había habitaciones extra en los aposentos de su padre. ¿Estaría dispuesto a mudarse a una habitación más grande? ¿Podría incluso dejar las mazmorras para vivir en otro lugar del castillo? Eso, si es que había habitaciones más grandes en el castillo. Ninguno de los profesores casados vivía aquí con sus familias, así que ¿cómo iba a saberlo?

Tal vez Nathan encontraría algunas respuestas en Hogwarts: Historia. Fue a buscar su ejemplar.

"Mitchell siempre se pone del lado de Jeremy, y me está volviendo loca", decía Erica mientras ayudaba a Hermione a guardar la compra. "Se supone que debe apoyarme en mis decisiones disciplinarias, pero ¿qué hace? Socava mi autoridad. ¿Cómo cree que Jeremy aprenderá a respetar? Debería haber ahorrado para enviar a Jeremy a un internado, como tú hiciste con Nathan".

"Jeremy es un chico perfectamente bueno, bien educado y respetuoso. Te hace caso. Sólo tiene once años".

Erica se sintió apaciguada por los halagos a su hijo, y continuaron guardando los objetos restantes.

"Queso de lujo, buen vino... ¿Estás saliendo de nuevo?".

La pregunta cogió a Hermione con la guardia baja.

"¡No me mires así! Como si no te conociera lo suficiente como para poner esto-" Erica levantó la botella de vino de la encimera "-y esto-" en su otra mano tenía el queso "-juntos y no se entiende el verdadero significado. ¿Quién es el afortunado? ¿Lo conozco?"

"No es nadie". Hermione tomó los artículos de la mano de Erica para colocarlos en el refrigerador. "Me gusta el vino y el queso". Cuando se volvió, Erica la miraba como si no hubieran sido amigas y vecinas durante los últimos diez años. "¿Qué?" preguntó Hermione cohibida.

"Yo... nada. ¿Guardas la mantequilla en la nevera?".

Hermione frunció el ceño. "Sabes que no lo hago. Llevo intentando convencerte de la inutilidad de ello desde que me mudé aquí".

"Sólo me aseguro de que sigues siendo tú".

"¿Erica?"

"No es asunto mío, Hermione". La sonrisa de Erica era forzada y dolorosa de ver. "Creo que iré a ver la cena. Mitchell llegará pronto a casa". Miró a su alrededor como si buscara algo que no estaba allí y luego se dirigió a la puerta. "Te veré..."

"¡Erica! ¡Espera!"

La mujer estaba conteniendo visiblemente las lágrimas.

"¿Qué está pasando?" Hermione se acercó a su amiga y le puso una mano en la espalda. Las lágrimas comenzaron a caer. "¡Oh, no! No. ¿Qué pasa?" Le indicó que se acercara al sofá, ofreciéndole un pañuelo de papel, y esperó a que se calmara, haciendo ruidos reconfortantes y frotando la espalda de Erica de forma tranquilizadora.

"No pasa nada. Todo está bien".

"Lo siento por esto".

"Ya, ya. No hay necesidad de eso. Somos amigas y para eso están los amigos. Tú me enseñaste eso, ¿recuerdas?"

La sonrisa que Erica le dedicó fue menos dolorosa que antes.

"Eres mi mejor amiga en el mundo, Hermione. Lo sabes, ¿verdad?".

"Sí, y me siento honrada. Has sido una gran amiga para mí desde que vine a vivir aquí, y estoy muy agradecida por ello." Hermione sonrió para transmitir su gratitud. Sin Erica, su vida de madre soltera y trabajadora en Londres habría sido demasiado hace diez años.

"Has estado distante últimamente", comenzó Erica, y la sonrisa de Hermione se disolvió. "Con la marcha de Nathan, es como si ya no tuviéramos nada en común. Estás tan ocupada con el trabajo que apenas estás en casa, y me temo que nos hemos distanciado, y echo de menos a mi mejor amiga."

"Oh, Erica... Siento haber estado ausente estos últimos meses. Han pasado muchas cosas en mi vida, pero eso no es excusa para no tener tiempo para ti. Lo siento mucho, de verdad. Yo también te echo mucho de menos". Hermione abrazó a su amiga. Era cierto, echaba de menos a Erica tanto como la otra mujer parecía echarla a ella, sólo que ahora Hermione estaba de vuelta entre magos y brujas, y el Estatuto del Secreto también había vuelto, con toda su fuerza, a su vida. No podía hablar de Hogwarts con Erica, ni de sus preocupaciones de que Severus nunca superara lo ocurrido en la guerra, ni de la guerra, o.... "No hay excusa". Se dijo Hermione a sí misma y se levantó del sofá para ir a buscar vino y dos copas. "¿Sabes qué? Vamos a tener una noche de chicas".

Hermione escuchó con atención las noticias de Erica sobre su vida en general. Para cuando estaban a mitad de la botella de vino, Hermione dio un sorbo a su copa y pensó en las cosas que se moría por hablar con alguien. Volvió a dar un sorbo y comenzó: "Estoy saliendo con alguien".

"¡Lo sabía!" exclamó Erica, y luego, más apagada, añadió: "Es decir, sabía que estabas saliendo con alguien, pero ¿lo conozco?".

"Es el padre de Nathan".

Erica pareció quedarse sin palabras por un momento. "¡Hermione, eso es enorme!"

"¡Lo sé! Creía que no le gustaba nada, pero una noche..." Hermione se mordió la lengua, tratando de decidir si esta conversación estaba mal o simplemente se sentía así. Mirando a su mejor amiga y decidiéndose, continuó: "Vino a buscarme, y sin un por qué me besó como nunca me habían besado en mi vida". Y procedió a contarle a Erica una versión editada de las últimas semanas de su vida amorosa.

Por desgracia para Hermione, lo que llamó la atención de Erica fue la falta de vida amorosa en todo lo que Hermione le había contado.

"No sé si me alegro o me entristezco por ti. Puede que sólo sea que es el caballero que dices que es, ¡pero no está bien hacer esperar así a una mujer adulta!"

"¡Erica! Estamos esperando el momento adecuado. Él es un caballero".

"Tal vez deberías tomar la iniciativa, mostrarle lo que quieres. Llevarlo a una cita y tener tu manera perversa con él". La mujer soltó una risita como una niña.

"Está bien, no hay más vino para ti".

"¡Lo digo en serio, Hermione! Si lo quieres como dices, ¡adelante, tómalo!".

Hermione negó con la cabeza, incapaz de seguir con la explicación que esta sugerencia merecía. Pero después de enviar a Erica a la puerta de al lado, cuando estaba en la cama, pensando en Severus, no podía apartar su mente de las imágenes que las sugerencias de Erica creaban. Hermione deseaba a Severus, y por mucho que estuviera dispuesta a esperar a que él diera el primer paso, su deseo por él no hacía más que crecer con cada vez que estaban a solas, intercambiando besos y caricias. Eso la hacía pensar en el futuro de su relación.

Tal vez la idea de salir con Severus en una cita tenía mérito, a largo plazo. Aunque Severus insistiera en mantener su relación en secreto, ella pensó que salir de los confines del castillo y de su apartamento podría ayudarle a sentir que su relación crecía hasta convertirse en algo más que... Hermione ni siquiera sabía a qué atenerse en ese momento.

Quizás esa era la intención de Severus, mantener lo que tenían lo más alejado de lo definitivo y serio posible. Aunque, ¿qué ventaja podía tener eso para él?

Tal vez no quería que su relación se convirtiera en algo más. Tal vez Severus estaba marcando el tiempo con otros planes en mente. Severus podría estar tras Nathan, utilizándola para conseguir la custodia de su hijo.

Hermione negó con la cabeza. ¡Nathan es nuestro hijo! Las cosas estaban progresando perfectamente entre ellos. No había necesidad de que Severus la utilizara de ninguna manera para llegar a Nathan. Ya eran una familia.

¿No lo eran?

Tal vez no era eso lo que Severus quería. Tal vez no era capaz de olvidar lo que había ocurrido entre ellos al final de la guerra.

Se durmió con demasiadas contradicciones en su mente.

Hermione encontró a Severus en su despacho, inclinado sobre un montón de pergaminos, con la pluma en la mano.

"Severus."

Levantó la vista, una mirada de asombro pasó por su rostro durante un rápido instante antes de fijar los ojos en la chimenea. "¿Hermione?" Ella observó desde el Floo cómo él dejaba su escritorio para venir a pararse frente a su cabeza flotante. Ella sonrió con ternura.

"Buenas tardes. ¿Te he interrumpido?"

"Sólo estaba calificando ensayos atroces. En realidad me estás ahorrando el disgusto. ¿Hay algo que necesites? ¿No quieres pasar?"

Su preocupación y la siguiente invitación le calentaron el corazón. Tal vez Hermione había estado temiendo esto para nada. Tal vez sus preocupaciones no eran más que infundadas. Retiró la cabeza para entrar pronto, de cuerpo entero, en su despacho. Había estado atendiendo a su ropa, limpiándola de hollín, cuando su atención fue atraída por la mano que le apartaba el pelo de la cara y luego los labios que la besaban. Ella sonrió.

"¿Qué tal el día?", le preguntó él, sin dejar de tocarla.

"Bien. Mejor ahora aquí contigo". Ella le sujetó la cara y le dio un tierno beso propio. "Necesitaba preguntarte algo". Él reanudó los besos antes de que ella pudiera preguntar, y esta vez el beso se hizo más profundo. Para cuando salieron a tomar aire, a Hermione le costaba recordar qué palabras eran, y menos aún estaba segura de para qué las había querido usar.

"¿Sí?", se burló él, sonriendo ante su mirada de visible confusión. "¿Qué decías?"

Recuperándose, ella le dio una palmada juguetona en el brazo. "Decía que venía a pedirte que me acompañaras a una entrega de premios en la universidad el próximo viernes".

Desaparecido todo signo de sonrisa juguetona y ojos brillantes, su respuesta fue corta. "No." Ella también perdió la calidez de su presencia cuando él se dio la vuelta y volvió a su escritorio.

"¿Severus?"

"La respuesta es no".

Tomó su pluma, ignorando a Hermione. Ella había esperado resistencia, pero su actitud era totalmente inquietante. Un "no" desnudo y sin razón no era aceptable. No después de todas las dudas que surgían en su mente.

"¿Esa es tu respuesta final? ¿Tu respuesta completa?" A pesar de su esfuerzo por ignorarla, Hermione notó que su mano que escribía estaba quieta sobre el papel y continuó: "¿Estás seguro de que no quieres añadir algo? ¿Quizás un "estaré ocupado ayudando a los elfos domésticos a limpiar el castillo" o quizás algo parecido a "mi madre no me permite salir con extraños después de las seis"? ¿Ni siquiera un "tengo la sensación de que voy a estar enfermo en ese momento"? ¿Nada?"

Había dejado de disimular, al menos, y se había cruzado de brazos sobre el pecho, pero no ofrecía ninguna excusa para su rotunda negativa a acompañarla a la ceremonia.

"Ya veo...", expresó ella, decepcionada. Hermione no quería analizar sus sentimientos más allá de eso, tampoco quería indagar mucho en cómo su autoestima se estaba viendo mermada por los segundos que estuvo allí, en su despacho, siendo rechazada, sus peores temores materializándose ante sus ojos.

Se giró rápidamente, con la intención de dirigirse a la chimenea. Con la misma rapidez, la mano de él estaba en su brazo, sujetándola. Ella tiró, pero él insistió en mantenerla sujeta.

"Hermione".

"Suéltame, quiero dejarte en paz".

"Eso no es lo que quiero", insistió él, asegurándose de que ella no pudiera salir de su agarre.

Ella se volvió furiosa hacia él. "¡No, es lo que quiero! Suéltame antes de que te hechice".

Él lo hizo y ella se fue.

Severus la encontró en el sofá, con la cabeza entre las manos, el pelo revuelto y la cara tapada. No tenía ni idea de qué hacer o qué decir. Le dolía el corazón, tenía las manos frías y sudadas, la boca seca y no sabía cómo dejar de sentir que se desmayaría en cualquier momento.

"¿Por qué me has seguido?"

Su voz era tranquila y sin vida.

"Te fuiste", respondió sin pensar.

"Vete a casa, Severus".

Se le heló el corazón, se le cortó la respiración, pero sus pies se negaron a obedecer. No podía marcharse. No sin saber que sería bienvenido de nuevo.

"Vete", susurró, con la voz temblorosa. "Por favor, vete".

"No... no puedo".

Finalmente lo miró, y sus ojos casi lo derriban con la desesperación que había en ellos, pero un momento después se ocultaron de nuevo.

"¿Por qué tiene que ser tan difícil?", preguntó ella. "¿Por qué no podemos vivir nuestras vidas sin toda la angustia, el miedo, la inseguridad?".

"No lo sé", confesó él, coincidiendo con su apreciación. Hizo un esfuerzo y ocupó tranquilamente un lugar junto a ella en el sofá.

"Pasé dos días tratando de pensar en una manera de invitarte a salir, temiendo tu respuesta, inseguro de mi lugar".

"Hermione"

"¿Qué somos, Severus? ¿Una pareja? ¿Un par de amigos con algunos beneficios? ¿Compañeros? ¿Conocidos? ¿Qué?"

Lo único que se le ocurrió responder fue "te amo", pero de alguna manera no creía que fuera el momento adecuado para decirlo.

"Claro que no lo sabes", concluyó ella ante su silencio. "Realmente deberías irte, Severus. No me hagas rogar que te vayas".

"No puedo irme sin saber..."

"¿Saber qué?", espetó ella, y lo tomó por sorpresa.

Si puedo volver, si volverás, si lo he estropeado todo, si... La mente de Severus no estaba siendo de mucha ayuda.

"¿Saber qué?", repitió ella con enfado.

"No puedo irme hasta que me hayas perdonado", soltó.

"¿Que te perdone? ¿Acaso sabes lo que has hecho? ¿Cómo va a cambiar algo que te perdone? Entonces, ¿qué? ¿Volvemos al limbo que es esta relación?".

"Pregúntame otra vez".

Hizo una pausa, mirándole a los ojos.

"Pregúntame", le ofreció de nuevo.

"¿Pedirte qué?"

"Todo, empezando por si voy contigo a la estúpida ceremonia".

Ella parecía confundida, pero hizo lo que él le pedía. "¿Vas a ir conmigo a la entrega de premios del viernes?".

"Sí."

"¿Por qué?"

"Porque soy tu hombre".

"¿Qué significa eso?"

"Significa que soy tuyo y que haré cualquier cosa para que siga siendo así, incluso ir a una estúpida ceremonia muggle".

"No es una ceremonia estúpida. A mi mentor le van a dar un premio muy importante."

"Irrelevante para el punto", interrumpió él, no queriendo que ella se desviara del asunto de su relación. "Hermione, no me malinterpretes, pero no me importa lo que esto signifique para nadie más que para ti. Si es algo tan importante para ti, iré, sólo que no esperes que lo pase bien".

"¡Es importante que esté allí, y quiero que estés allí conmigo! ¿Es tan difícil de entender?"

"De hecho, lo es. No sé por qué te parece buena idea que vaya contigo a un acto público muggle.."

Ella gruñó con frustración, interrumpiéndolo. "Te estoy invitando a salir. Estamos en una cita. Tú eres mi cita. No me hagas invitar a William".

Me miró fijamente. "No menciones a ese imbécil".

"Eres tú o él, tú eliges".

"¡He dicho que iría, maldita sea!".

Él suspiró. Ella también suspiró.

"Realmente, lo haces sonar como si te arrastrara a una sesión de tortura. Sólo con esta conversación ya estoy agotada".

Él estaba igualmente agotado y no quería seguir hablando de ceremonias ni de estúpidos muggles. Severus le cogió la mano, en cambio, y le llevó la cabeza a su pecho, depositando un beso sobre ella. Ya habría tiempo más tarde para pensar en la forma de convencerla de que salir juntos a un acto público era una muy mala idea.