Hermione agarró el pomo de la puerta con fuerza, congelada frente al hombre que estaba allí mirándola con el ceño fruncido. "¿Qué has hecho?", gruñó peligrosamente.

En ese momento, ella supo que él no estaba allí como maestro de Pociones de Hogwarts; Severus Snape estaba junto a su puerta como padre de su hijo. Él lo sabe. Un dolor le atravesó el corazón al darse cuenta, y de repente le costó respirar. Miró con aprensión los ojos negros entrecerrados que la inmovilizaban donde estaba.

Snape comenzó a avanzar hacia ella, la puerta se cerró tras él. No apartó sus ojos de los de ella, y ella dio un paso atrás, pero él siguió adelante. "¿Qué has hecho?", siseó, con las fosas nasales encendidas, mostrando su rabia apenas contenida. Ella siguió retrocediendo en un vano intento de escapar.

Llegó a una pared y se encontró acorralada por el hombre enfurecido. La agarró por un brazo, apretándolo con saña, y la sacudió mientras le exigía: "¿Por qué me has hecho esto?".

Ella jadeó: "Me estás haciendo daño".

Él se limitó a mirarla fijamente, respirando con dificultad y aún agarrando su brazo; ella le devolvió la mirada.

La soltó con fuerza, el empujón sacudió su brazo y su cuerpo. Severus se apartó de ella, exigiendo en voz peligrosamente baja: "Contéstame".

Ella se rodeó con los brazos, frotando el punto sensible donde él la había agarrado, tratando de aliviar el dolor ardiente. ¿Qué hago ahora? ¿Cómo lo explico? pensó, mirando la espalda del hombre enfadado. De repente, él se volvió, sacándola de sus pensamientos.

"Te lo preguntaré una vez más, Granger. ¿Por qué?" Sus ojos brillaron a la luz, bajo esas cejas pellizcadas.

Respiró entrecortadamente. "No te he hecho nada", respondió ella, sin apenas dudar. Tenía que saber con seguridad de qué estaba hablando, cuánto sabía él. El estómago se le revolvía; había llegado la hora de la verdad.

"No tengo paciencia para esto", gruñó él. "Dígame. AHORA".

Ella cerró los ojos, y bajó la cabeza. "Severus, yo..." empezó ella.

"¿Cómo pudiste hacerme esto?" exigió él, sin darle tiempo a ordenar sus pensamientos. "¿Cómo has podido mantener...?" Su rostro se contorneó de asco. "Un niño de..."

"No podría haber hecho otra cosa", dijo en voz baja.

"No es así. Tú eras la única que podía", replicó él, "porque tú no... me diste... ninguna... OPCIÓN".

"¿Podrías haber elegido entonces?", preguntó ella, levantando de nuevo la cabeza para enfrentarse a aquellos intensos ojos negros. "¿Habrías considerado siquiera quedarte con él?". Ella sabía que no lo haría.

"¡Por supuesto que no!", dijo él con vehemencia, dándole la razón.

"Ahora ya sabes por qué no te lo dije", dijo ella con naturalidad.

Sus ojos no se apartaron de los de ella. "¿Por qué?", preguntó simplemente.

"Porque lo quería", respondió ella, entregando la verdad en sus palabras y en la intensidad de su mirada. "Le necesitaba", añadió con voz suplicante, queriendo que él lo entendiera.

Él sacudió la cabeza con incredulidad. "¿Cómo pudiste quererlo? ¿Por qué ibas a necesitar...", su rostro volvió a contorsionarse, "a un niño violado?".

"¡Nathan no es un niño violado!", argumentó ella.

"Oh, por favor. Yo estaba allí, ¿recuerdas? ¡Yo era el que te violaba!", bramó, escupiendo su oscuro sarcasmo.

Ella le sostuvo la mirada enfurecida. "No lo hiciste, Severus".

"Sé lo que he hecho", dijo él, con una expresión llena de autodesprecio.

"Así que sabes que me salvaste aquella noche".

"Por desgracia, también lo hice", afirmó.

Ella jadeó incrédula por lo que estaba escuchando. "¿Qué quieres oír de mí? ¿Qué te odio? ¿Qué odio a mi hijo? ¡No lo hago!", dijo exasperada.

"Has arruinado la vida que he salvado porque has decidido quedarte con ese niño. Mírate", dijo él con desprecio. "Podrías haber sido lo que quisieras, incluso Ministro de Magia. Pero mira en lo que te has convertido: una patética profesora muggle que se apartó del mundo mágico en el que tanto anhelabas ser aceptado."

"No sabes de lo que hablas", dijo ella negando con la cabeza.

"Todo por un niño que no tenías derecho a tener sin informarme", continuó como si ella no hubiera dicho nada, "¡nunca quise un heredero, nunca quise nada con los niños! Y ahora vienes diciendo que querías, incluso que necesitabas, a este niño. ¿Para qué? ¡Para recordarte aquella noche en que decidí salvarte!".

"¡Nathan no es un recuerdo!", gritó ella.

"¿Por qué lo guardaste entonces, si no es para recordarte lo que pasó?".

"¡Porque lo necesitaba!", le gritó ella. "¿No puedes entenderlo? Nathan es lo mejor que me ha pasado. ¡Es mi hijo!"

"¡No sólo tuyo!", le gritó él.

Se miraron a los ojos, ambos respirando con dificultad tras sus respectivos arrebatos.

"¿Qué le has dicho?", preguntó ella en voz baja, rompiendo el incómodo silencio que se produjo entre ellos. Él no contestó. La ansiedad empezó a apoderarse de la adrenalina del momento. ¿Lo sabe Nathan? ¿Se lo ha dicho? ¿Qué ha dicho? Su mente iba a toda velocidad, la histeria crecía

"Severus, ¿qué le has dicho a Nathan?", instó ella con voz estridente. Él la ignoró de nuevo y se dio la vuelta, caminando hacia la puerta.

"¡Severus!", llamó ella, siguiéndolo.

Él se volvió, entonces, mirándola fijamente con esos ojos de obsidiana; ella se detuvo donde estaba, esperando una respuesta que nunca llegó. Sus ojos sostuvieron los de ella por un momento más, y luego, con el agudo chasquido de la Aparición, se fue.

Ella se enfureció con frustración. "¿Cómo ha podido irse así? Qué va a hacer ahora?" Una lágrima rodó por su mejilla. No era así como ella esperaba que terminara esa conversación. Él seguía furioso con ella, y ella no sabía lo que Nathan sabía o cuáles eran las intenciones de Severus con respecto a él. Reprimió un sollozo y respiró profundamente para recuperar el control.

Cabrón testarudo, maldijo mentalmente. Estaba segura de que él no había escuchado ni una sola palabra de lo que había dicho, al igual que sabía que Nathan tampoco lo haría. Sus temperamentos eran tan parecidos. Se quitó otra lágrima no deseada con el dorso de la mano. Tendría que volver a hablar con él; tendría que ir a Hogwarts.

Pero no ahora, no hoy. Ella sabía que él no estaba preparado para escucharla todavía. Suspiró. Tendría que esperar si quería tener éxito.

Nathan salió del Gran Comedor después de la cena y entró en las mazmorras. Sus amigos se dirigieron a la sala común en cuanto terminaron de comer, queriendo disfrutar de la celebración mientras durara; al fin y al cabo, ganar un partido de quidditch contra Slytherin siempre era motivo de celebración durante toda la noche.

Se detuvo frente a la puerta del aula de Pociones, suspiró y llamó. Tras esperar el habitual "entra" y no escucharlo, Nathan volvió a tocar la puerta, esta vez con más fuerza, y siguió sin obtener respuesta.

Tras la cuarta serie de golpes sin respuesta, Nathan abrió la puerta de madera con mucha cautela y se asomó al interior. El aula estaba más oscura de lo normal. Esperó a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad para poder ver con más facilidad, pero incluso entonces no había luz suficiente para discernir si estaba solo en la sala.

Nathan dudó un momento antes de seguir abriendo la puerta. Esperó una reprimenda por la intromisión, pero no llegó. Entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí, pero ahora no podía ver nada. "Incendio", dijo, apuntando con su varita hacia donde sabía que había una vela colgada en la pared, y la llama iluminó esa parte del aula; estaba vacía.

Nathan frunció el ceño. ¿Dónde está el profesor Snape? Su profesor nunca había llegado tarde a una de sus detenciones, y no creía que fuera algo que el maestro de Pociones hiciera; después de todo, alababa la puntualidad más que cualquier otro profesor de Hogwarts.

Apuntó con su varita a otra vela y repitió el encantamiento que la encendía. Lo hizo un par de veces más, y la habitación se asemejaba ahora al ambiente que recordaba de las detenciones anteriores. ¿Qué hago ahora? Miró a su alrededor. No le pareció buena idea irse; ¿y si el profesor Snape le estaba poniendo a prueba? No, se iba a quedar, decidió.

Nathan se dirigió hacia el frente del aula, donde estaba el escritorio del profesor Snape. Pudo ver algunos libros, un portaplumas con algunas plumas en su interior, dos frascos de tinta -negra y roja-, algunos pergaminos en blanco y otros escritos con la arañosa letra del maestro de Pociones. Nathan echó un vistazo a la habitación, y se quedó mirando la puerta que había a la derecha del escritorio del profesor Snape, una que sabía que llevaba al despacho del hombre, pero allí tampoco había señales de vida. Volvió a mirar hacia el escritorio y se acercó.

Incluso al revés, pudo leer el título del libro que estaba encima de la pila: 'Transfiguración humana: un enfoque de Pociones'. Nathan arqueó una ceja al oírlo. Pociones y Transfiguración, dos asignaturas que le gustaban. Estuvo tentado de coger el libro. Volvió a mirar a su alrededor y, al no ver a nadie, cogió el tomo. Era más pesado de lo que pensaba.

Nathan abrió el libro y empezó a leer el primer párrafo, lo que le bastó para saber que era un libro muy avanzado. Entrecerró los ojos, pero eso no le ayudó a entender lo que allí estaba escrito. Cerró el libro después de leer y releer la primera página una docena de veces. Suspiró y volvió a poner el tomo en la pila, luego se apartó del escritorio y observó el aula una vez más; aún no había rastro del profesor Snape.

Decidió tomar asiento junto al banco de trabajo frente al escritorio del profesor y esperar un poco más. Si el profesor Snape no aparecía en media hora, buscaría a la directora McGonagall y le informaría de la extraña ausencia.

Severus se presentó en el borde del Bosque Prohibido, con ganas de hechizar algo. No debería haber ido allí, se amonestó a sí mismo mientras volvía acechando al colegio. El viento frío que soplaba sobre su túnica y su cabello no hacía nada para aplacar su ira hirviente. Había estado, y seguía estando, muy enfadado con Hermione, pero ahora estaba aún más enfadado consigo mismo.

Había decidido buscarla después de pasar la tarde siguiente al partido de quidditch, sumido en sus pensamientos. Le había molestado la muestra de afecto entre su hijo y Weasley, y la mirada de admiración en el rostro de Nathan. Él quería eso para sí mismo; quería que su hijo lo mirara de esa manera. Y ahora fruncía el ceño, despreciando sus deseos, incluso al recordarlo.

Así que, en el calor de sus celos, la había buscado, queriendo respuestas. Ella se había metido en su vida y en sus sentimientos al quedarse con ese niño. Necesitaba saber por qué había hecho una cosa tan tonta, por qué se había quedado con el niño. Pero buscarla había sido un error cometido en un raro momento de debilidad.

Ni siquiera la temperatura gélida podía disminuir la sensación de ardor en su pecho. La voz de ella sonaba en su cabeza, diciendo que había querido al niño, que había necesitado al niño, a su hijo. Pero, ¿cómo podía querer o necesitar a un niño fruto de un acto tan bárbaro? Él no la creía, y lo único que podía pensar era que ella había perdido el control de la realidad.

Subió los escalones que conducían a las puertas de roble y entró en el castillo, dirigiéndose directamente a las mazmorras, perdido en turbulentos pensamientos. Siguió por los oscuros pasillos sin mirar a su alrededor, y los pocos estudiantes que aún estaban fuera de casa rehuyeron su amenazante figura.

Severus abrió la puerta de su aula con un golpe. Se dirigió directamente a su escritorio para recoger algunos apuntes sobre los aspectos prácticos de su investigación en curso que utilizaría mañana por la mañana. No se dio cuenta de las velas encendidas, ni del chico que seguía sus movimientos por el aula.

"¿Profesor Snape?" Nathan llamó.

Severus, que estaba de espaldas al chico, se giró, sobresaltado por el sonido de alguien más en la habitación, y gruñó molesto al darse cuenta de quién era esa persona. "¿Quién te ha dado permiso para entrar aquí?", preguntó.

"Tenemos una detención, señor. Cuando llegué usted no estaba aquí. Como no dijo nada de anularlo, decidí esperar hasta que usted llegara", explicó Nathan.

Volvió a apartarse del chico apoyando las manos en su escritorio, por lo que no vio la mirada curiosa que le dirigían. Cerró los ojos y respiró profundamente.

"¿Se encuentra bien, señor?", oyó que preguntaba su hijo, pero Severus no lo reconoció.

Cuando oyó el raspado del taburete en el suelo de piedra, se giró bruscamente y se encontró con que Nathan venía hacia él. "Quédate donde estás", le dijo peligrosamente.

"Puedo ir a la enfermería si quiere", sugirió Nathan, deteniéndose en su avance. "Puedo ir a buscar a la señora Pomfrey".

"¿Quieres ayudar?", espetó. Su hijo se limitó a mirarlo con una expresión inusual. "¡Entonces sal de ahí, AHORA!".

El exasperante muchacho seguía mirándolo con ese extraño semblante. "No creo que deba estar solo si no se siente bien, señor. Mi madre dice..."

"No..." cortó Nathan, conteniéndose a duras penas para no decir algo de lo que se arrepentiría después. Gruñó con frustración. "Vete", dijo entre dientes apretados.

Nathan parecía querer decir algo más, pero luego decidió no hacerlo. Sacudió la cabeza y se dio la vuelta para marcharse como le habían dicho, murmurando en voz baja cosas como "hombre obstinado" y "no debería estar solo".

Severus quería decirle al chico que él era la causa de sus problemas, quería decirle que su madre era la causa de su ira, pero no lo hizo. Hermione le había preguntado qué le había dicho a Nathan, y aunque no le había dicho nada a su hijo, en ese momento, le apetecía decirle al chico que era su padre y que no quería saber nada de él.

Cogió los papeles que había venido a recuperar y salió del aula. No pensó más en el exasperante chico, ni en su delirante madre. Por ahora, añadió de mala gana.

Nathan salió rápidamente de las mazmorras después de dejar al maleducado profesor cavilando solo. Por lo que a Nathan le importaba, podía caerse muerto en aquella fría aula. Estaba cansado de la lengua afilada del profesor Snape, cansado de que le dijera que se fuera, que se callara, cuando lo único que quería era ayudar.

Se dirigió a la Torre Gryffindor, preguntándose por el exasperante mago. No importaba lo que su madre hubiera contado sobre el hombre, o si el profesor sabía quién era su padre; simplemente no soportaría más esto. El profesor Snape no sería la primera ni la última persona que conociera la identidad de su padre. Habría otros, y uno de ellos estaría dispuesto a compartir la información para que él no tuviera que luchar con gente como el profesor Snape. ¡Que se joda el hombre!

"Mira por dónde vas", advirtió Lupin, tras casi ser derribado por Nathan.

"Lo siento, señor", dijo Nathan.

"¿A dónde vas así?" Preguntó Lupin. "O mejor aún, ¿de dónde vienes?".

"Estaba en las mazmorras con el profesor Snape, pero ahora vuelvo a la sala común, señor", respondió.

Lupin lo observó detenidamente de forma extraña. "Intenta ir más despacio antes de que hagas daño a alguien, Nathan", le sugirió su Jefe de Casa.

Nathan asintió y comenzó a caminar de nuevo, sin percatarse de que el profesor de Defensa le observaba, entrecerrando los ojos con curiosidad.

El domingo a la hora del almuerzo, Hermione entró en el Gran Comedor acompañada de Minerva. Había llegado a Hogwarts por medio de un floo después de ponerse en contacto con la directora esa misma mañana. Había aprovechado el pretexto de hablar de la nueva posición en la que la ponía la investigación de Harry para descubrir cómo estaban las cosas en el colegio.

No creía que nadie más que Minerva supiera que estaba allí, y sus suposiciones se vieron confirmadas por la mirada de odio que Severus le dirigía desde la Mesa Principal, y las de sorpresa de los demás profesores.

"Oye, Nathan, ¿no es tu madre la que está con la Directora?" preguntó Kevin, que estaba sentado frente a la entrada lateral por donde habían entrado las brujas.

Nathan se giró en su asiento para ver a su madre con la profesora McGonagall y frunció el ceño. "Sí, es ella", dijo, sin dejar de observar a las brujas. Hermione saludó con la mano y Nathan arqueó una ceja interrogante. Ella sonrió, así que él se relajó y le devolvió la sonrisa. "Debe estar de visita con la directora", añadió a sus amigos, pero seguía sorprendido con la presencia no anunciada de su madre.

Hermione se sentó al lado de Minerva, y la bruja mayor la separó de Severus. "¿Cómo estás, Severus?" Minerva saludó al hombre visiblemente molesto que estaba a su otro lado. "Se te echó de menos en el desayuno".

"Me lo imagino", respondió con su sarcasmo, sin ofrecer mucho más y dejando bastante claro que no estaba de humor para charlas triviales.

Hermione observó a Severus tratando de discernir si aquello era una buena o una mala señal. "Hola, profesor Snape", saludó ella, poniéndolo a prueba.

Él la fulminó con la mirada, asintió de mala gana y volvió a su comida. Cuando Hermione se hubo servido, le oyó decir: "¿Qué la trae a Hogwarts, señorita Granger? No creo que su imprudente hijo necesite su presencia; no me parece que esté enfermo o herido". A ella no le pasó desapercibido el tono de su voz ni la sonrisa de su rostro.

"No, no lo hace. Estoy aquí por otras razones", respondió ella, y él le dispensó una mirada de reojo.

"Ah, ya que has sacado el tema, Severus. Quiero convocar una reunión esta tarde para hablar con el profesorado sobre la presencia de Hermione en el colegio", dijo McGonagall. Luego, volviéndose hacia Hermione, añadió: "si te parece bien, querida".

"Claro, Minerva, eso sería prudente. No quiero que nadie piense que estoy aquí por razones equivocadas", dijo Hermione, mirando a Snape.

Él asintió a la directora y abandonó su asiento, saliendo del Gran Comedor. Hermione suspiró. "¿Cambiará alguna vez?", preguntó en voz alta de forma retórica.

"Eso espero", respondió Minerva.

Después del almuerzo, Hermione fue saludada por la mayoría del profesorado. Estaba hablando con Lupin cuando Nathan se acercó a la Mesa Principal. "Hola, profesor Lupin", saludó. "Mamá. ¿Qué hace usted aquí?"

"Ven aquí, Nathan, quiero darte un abrazo", dijo ella, haciéndole un gesto para que se acercara a donde ella estaba.

"Mamá", dijo Nathan en voz baja, "no creo que tengas que abrazarme en el Gran Salón". La estaba mirando con furia.

Ella se limitó a sonreírle. "Está bien, no te abrazaré. Sólo sube aquí. Quiero hablar contigo. ¿Podemos hablar en el Gran Salón?", le preguntó, burlándose de él.

Nathan sonrió: "Supongo que hablar está bien". Subió a la plataforma donde estaba la Mesa Principal y se dirigió a ella.

"Los dejaré solos", dijo Lupin, sonriendo, "seguro que tienen mucho que hablar".

"Espero que no te haga pasar un mal rato, Remus", dijo Hermione.

"No más de lo que tú lo has hecho", respondió con otra sonrisa. "Nos vemos en la reunión". Se despidió con la cabeza y dejó a madre e hijo hablando.

"No tenías que decirle eso al profesor Lupin", amonestó Nathan, "¿y de qué reunión hablaba?".

"Voy a trabajar en un proyecto aquí en Hogwarts. Harry me pidió que investigara una poción y le dije que lo haría. Ahora, ¿qué hay de nuevo en ti? ¿Alguna nueva detención que deba conocer?".

"No", respondió rápidamente. "Entonces, ¿pasarás tiempo aquí a partir de ahora?", preguntó.

"Sólo los viernes y los fines de semana", respondió ella, mirándole con desconfianza. "¿Tienes algo que decirme, Nathan?".

Él arqueó una ceja. "¿De qué estás hablando?"

"No lo sé. Dímelo tú".

"Mamá, no he hecho nada malo desde el incidente del Bosque, y sabes que ya me están castigando", respondió, molesto.

"Sí, ¿y cómo es el castigo con el profesor Snape?", preguntó ella, en lo que esperaba que fuera un tono despreocupado.

"Bien para las detenciones, supongo", respondió encogiéndose de hombros.

"¿Qué tipo de cosas haces?".

"Líneas, fregar calderos, preparar ingredientes", dijo con displicencia.

"¿Te pidió que prepararas ingredientes?", preguntó ella, sorprendida. Snape era famoso por sus detenciones y Hermione sabía qué clase de tareas desagradables solía designar a sus desafortunados alumnos, pero nunca había oído hablar de un primer año al que se le hubiera pedido que preparara ingredientes.

"Sí. Ranas. Me enseñó a quitarles los ojos y todo eso", añadió Nathan, con los ojos brillantes.

"¿Él te enseñó?" Ahora se quedó boquiabierta. Sabía que Nathan tenía tanto talento en Pociones como en Química muggle, pero que Snape lo reconociera... No sabía qué pensar, hasta que se le pasó por la cabeza otra cosa: "¿De qué hablan durante el castigo?".

"De nada", respondió Nathan, demasiado rápido, en opinión de Hermione.

"Entonces, ¿qué planes tienes para hoy?". Hermione cambió de tema, decidiendo no presionar a Nathan sobre el asunto. Podía ver que había más en estas detenciones de lo que Nathan estaba dispuesto a admitir. Tendría que hablar con Severus.

La reunión con el personal de Hogwarts estaba siendo agradable, pensó Hermione. Todos parecían contentos de tenerla de vuelta en Hogwarts... todos menos el melancólico mago de negro, claro, que tenía la mirada perdida en el fuego que ardía en la chimenea.

Minerva dio por terminada la reunión y todos los presentes comenzaron a abandonar sus asientos, dándole la bienvenida y disfrutando de una alegre conversación, todos menos Snape. Éste había abandonado su asiento y se dirigía a la puerta del despacho de la directora, por lo que Hermione lo llamó: "¡Profesor Snape!".

Él ignoró su llamada y se fue, pero ella lo siguió. Estaba en los pasillos cuando ella volvió a llamar: "¡Profesor Snape!".

Esta vez se giró, todavía con esa expresión impasible. Se acercó a él. "Tenemos que hablar".

"No lo creo".

"Te fuiste sin responder a mi última pregunta", dijo ella, "¿Qué le dijiste?". Era lo máximo que se arriesgaría en un lugar tan público.

Se pellizcó el puente de la nariz entre aquellos largos dedos y suspiró. "¿No es suficiente con que esté aquí cada semana para atormentarme? No quiero tener nada que ver con él. Ahora, déjame en paz",dijo y se apartó de ella para continuar su camino hacia las mazmorras.

Ella le siguió. "Entonces, ¿no se lo has dicho?", afirmó con un tono interrogativo.

"¿Qué parte de 'déjame en paz' no entiendes, Granger?", dijo él, visiblemente molesto.

Ella le siguió el ritmo. "Si no quieres que te siga hasta tus mazmorras, ¡contesta!".

Él la ignoró y ella le siguió. Algunos pasillos más adelante, él se detuvo y la miró fijamente. "¡Respóndeme!", volvió a exigir.

"¿Por qué no le preguntas? Tienes miedo de lo que vas a oír?". Ahora estaba sonriendo con una sonrisa.

Oh, cómo odiaba cuando sonreían así, él y Nathan.

"Sé que algo ha estado ocurriendo durante esas detenciones", le acusó con un dedo señalador, "y no me rendiré hasta averiguarlo. Como tan sabiamente has señalado, estaré aquí cada semana y tendremos todo el tiempo del mundo para hablar de ello."

Se apartó de él y se alejó a paso ligero.