Severus había llegado por fin a su laboratorio personal después de deshacerse de Granger, o mejor dicho, de deshacerse de su presencia física, porque ella seguía acechando en su mente. Severus había disfrutado viendo lo mucho que la había molestado; ahora ella sabía lo que se sentía al estar en la oscuridad. Sonrió ante su infructuoso intento de intimidación. Ahora tenía la información que ella quería. ¿Cómo se siente eso, Granger?

Fue entonces cuando se acordó del chico, que pasaría otro castigo con él en un par de horas. Severus suspiró.

Al menos esos malditos castigos se acababan, y sólo tendría que aguantar al exasperante chico durante las clases. Eso era algo que esperar, ciertamente, pero no hacía nada para mejorar su estado de ánimo. De hecho, no creía que hubiera nada que pudiera hacerlo ahora, con la perspectiva de tener a Hermione Granger en Hogwarts cada semana.

Cogió la varilla agitadora que descansaba en el banco de trabajo al lado de un caldero que hervía a fuego lento y removió su contenido con furia. Gracias a la reunión de esa tarde, esta tanda de pruebas no estaría lista antes de que tuviera que supervisar el castigo de su hijo. Severus maldijo.

Pensando mientras removía, Severus volvió a maldecir y dejó la poción en reposo durante la siguiente hora; sabía lo que tenía que hacer con respecto al castigo. Preparó los siguientes ingredientes que debía añadir y se dirigió a su despacho para coger algunos libros.

Nathan bajó a las mazmorras como había hecho después de la mayoría de las cenas de este último mes. No le entusiasmaba ni un poco. De hecho, estaba tan decepcionado con el profesor Snape estos días que había perdido el interés por los elogios del hombre en clase y, de hecho, esperaba que el maestro de Pociones no estuviera allí para el castigo programado.

Llegó con un minuto de antelación a la puerta del aula. Esperó a que fueran exactamente las siete y golpeó la puerta tres veces. No hubo respuesta. Volvió a tocar, más fuerte, pero no hubo respuesta. Nathan suspiró. Parecía una repetición de lo que había ocurrido el día anterior.

Nathan miró a ambos lados del pasillo esperando ver al maestro de Pociones avanzando a grandes zancadas con esa fuerte presencia, pero no fue así.

Preguntándose qué hacer, recordó lo que había pasado cuando el profesor Snape lo había encontrado dentro del aula solo y frunció el ceño. No voy a entrar sólo para que me digan que me vaya, pensó, y su decisión estaba tomada. Se volvió por donde había venido, alejándose de su detención.

Cuando pasaron unos minutos de las siete, Severus entró en el aula de pociones por la puerta lateral que la comunicaba con su despacho y la encontró vacía: Nathan llegaba tarde. Se sentó junto a su escritorio y leyó un diario de pociones mientras esperaba que el chico apareciera. Pasaron cinco minutos, y nada; cinco minutos más, y todavía ni rastro del chico.

El enfado de Severus por la tardanza del chico estaba siendo sustituido por otra cosa, y abandonó el texto que estaba leyendo. ¿Dónde está? pensó, dejándose finalmente nombrar el sentimiento que empezaba a crecer: la preocupación. A Severus le preocupaba que le hubiera pasado algo a su hijo.

Se levantó del pupitre y se dirigió a la puerta principal del aula, decidido a buscar a Nathan y ver por qué no había aparecido a la hora prevista.

Recorrió los pasillos del castillo como si nada. Primero probó en el Gran Salón, pero muy pocos alumnos seguían allí, y Nathan no era uno de ellos. Severus subió algunos pisos y llegó a la biblioteca; fingiendo desinterés, recorrió las mesas y los pasillos, encontrando sólo un bromista de Ravenclaw al que le quitó cinco puntos, pero ni rastro de su hijo ni de sus amigos de Gryffindor.

Severus era reacio a probar en su Torre, así que probó en la misma ventana en la que había encontrado a Nathan después del toque de queda la semana pasada... nada. Severus suspiró molesto, aunque sentía algo más que eso. ¿Dónde está ese chico? "Si lo encuentro simplemente vagando por el castillo, juro que se arrepentirá del día en que me conoció", murmuró mientras se dirigía al despacho de Lupin.

Llamó a la puerta del maestro de Defensa, pero no obtuvo respuesta. Maldijo, volvió a llamar y se dio cuenta de que tal vez Lupin no había vuelto de su fin de semana en Londres, donde vivía Tonks, su esposa. Contorsionó los labios con disgusto por lo que sabía que tendría que hacer a continuación: entrar en la sala común de Gryffindor.

Ahora sí que estaba irritado. Irrumpió en los pasillos, murmurando en voz baja. Un pensamiento sobre lo que podría haberle ocurrido a su hijo si no lo encontraban en la Torre cruzó su mente, lo que no hizo más que aumentar su irritación. Ladró la contraseña del profesor a la Dama Gorda y atravesó el pasillo que su marco revelaba, con su túnica negra ondeando tras su oscura figura.

Los que prestaban atención a la puerta dejaron de hacer lo que estaban haciendo ante la invasión del Slytherin. El sonido en la sala común disminuyó considerablemente, haciendo que los que aún no prestaban atención al maestro de Pociones que estaba allí parado dejaran de hablar también.

Severus no dijo nada. Se limitó a escudriñar la sala con los ojos entrecerrados, y cuando vio a quien buscaba, sentado de espaldas a él junto a una mesa en un rincón, sus hombros se relajaron un poco. Está aquí, pensó con disimulado alivio, pero eso no fue suficiente para aplacar su irritación.

No tardó en llegar a la espalda de Nathan, acortando la distancia con pocas y elegantes zancadas. Kevin, Andy y algunos otros que estaban jugando al Chasquido Explosivo con Nathan habían notado la presencia del profesor Snape, pero él no.

"¿Qué pasa? No es mi turno", protestó Nathan confundido.

"¿Disfrutando del tiempo libre, señor Granger?", llegó la fría voz desde detrás de él, explicando de repente los extraños semblantes de los amigos. Se puso visiblemente rígido. ¿El profesor Snape?

La idea de que el maestro de Pociones hubiera llegado a la sala común de Gryffindor tras él era... inquietante. Se giró cautelosamente para mirar a su profesor, y no se sorprendió cuando sus ojos se encontraron con un enfurecido Snape.

"Explique por qué se ha saltado el castigo, señor Granger", dijo el profesor Snape entre dientes apretados.

Toda la sala común se quedó congelada, observando el intercambio.

"No me he saltado el castigo, señor. Estuve allí a las siete, pero usted no respondió a la puerta, y yo..." Nathan comenzó a explicar, pero fue cortado a mitad de la frase.

"¡Diez puntos menos para Gryffindor! Ahora sígueme!"

Nathan suspiró y siguió al hombre fuera de la habitación. Pudo oír el murmullo de las conmiseraciones al pasar junto a los allí reunidos. Quiso girarse y decirles que se callaran y se metieran en sus asuntos, pero se mordió la lengua y se limitó a seguir al profesor Snape.

Nada más salir al pasillo, el profesor Snape se giró y volvió a encararlo. Parecía que quería decir algo, pero luego se limitó a contorsionar su rostro con disgusto y comenzó a caminar rápidamente en dirección a las mazmorras. Nathan sólo pudo seguirle.

No me echaré atrás en esto. ¡Ya estoy harto de su mal genio! pensó Nathan, arrugando la frente. Dejaría que el profesor Snape opinara, pero también haría que el hombre escuchara.

En cuestión de minutos, estaban junto al despacho del profesor Snape. El hombre entró pero no se detuvo allí, como Nathan esperaba. Siguió al profesor de Pociones mientras pasaba por una puerta que estaba oculta por unas estanterías. Cuando Nathan vio la sala que había más allá, se quedó con la boca abierta y sus ojos se abrieron de par en par con admiración, haciéndole olvidar momentáneamente sus pensamientos anteriores.

Severus estaba a mitad de camino hacia el banco de trabajo donde se cocinaba a fuego lento el caldero que necesitaba atención, cuando se dio cuenta de que Nathan se había detenido en el umbral. Se giró, totalmente preparado para arremeter contra el chico, cuando vio la mirada de asombro en los ojos de su hijo; Nathan estaba admirando su laboratorio.

Los ojos del niño recorrieron la habitación. Un gran número de velas ardían y flotaban cerca del techo, dando a la habitación un aspecto más luminoso que el despacho del maestro de Pociones. Había estantes que cubrían las paredes desde el suelo hasta el techo, llenos de frascos y cajas de ingredientes y equipo de pociones. Nathan vio los tres bancos de trabajo y el pequeño escritorio que constituían el mobiliario del laboratorio, y sus ojos se detuvieron en su profesor, que lo miraba con una expresión que Nathan no creía haber visto antes en ese rostro. Una expresión que sólo duró un instante, ya que fue sustituida por la fría que Nathan conocía muy bien.

"¿Cree que ya es seguro entrar?" Preguntó el profesor Snape.

Nathan se limitó a asentir, todavía sorprendido con la sala. "¿Es este su laboratorio, señor?".

"¿Qué te parece a ti?" Volvió Snape con una ceja levantada.

"Parece un gran laboratorio, señor", respondió Nathan con sinceridad.

La abierta admiración en la sincera respuesta de su hijo impidió a Severus soltar el comentario sarcástico que había preparado. "Sí, lo es", dijo en su lugar. Sacudiéndose la sorpresa de la inesperada charla civilizada, Severus reanudó su trabajo y llegó al caldero justo a tiempo para añadir los siguientes ingredientes.

Nathan se quedó mirando al hombre que trabajaba. Pudo ver que su profesor estaba muy concentrado y contando revueltas. Debe ser una poción muy importante, pensó Nathan. ¿Qué poción es? Observó con curiosidad.

El profesor Snape ajustó el fuego después de remover, observando el caldero por un momento. Levantó la vista y sorprendió al chico estudiándolo con... ¿admiración? Se sacudió este pensamiento de la cabeza y recordó por qué el chico estaba allí.

"Tengo el poder de expulsarle de este colegio por saltarse los castigos de hoy, señor Granger. No terminan hasta mañana, y no tiene usted más remedio que asistir a ellos" dijo, volviendo ahora su enfado.

"No me estaba saltando el castigo, señor", dijo Nathan.

"¡No pongas a prueba mi paciencia, chico!"

"¡No lo estoy haciendo! Estaba en el aula a las siete, ¡pero usted no estaba allí, señor!" replicó Nathan, sin que le quedara mucha paciencia propia.

"¡No uses ese tono conmigo, muchacho!" gruñó el profesor Snape, avanzando hacia Nathan, que no retrocedió ni un solo paso e incluso levantó la cabeza en un movimiento desafiante. Snape se alzaba ahora sobre el chico, a escasos centímetros de tocarlo realmente, con las manos en puños colgando a los lados de su esbelto cuerpo.

"No me estaba saltando el castigo, señor", volvió a afirmar Nathan, pero esta vez elaboró: "No podía entrar en el aula sin que usted estuviera allí, señor. Usted mismo lo había dicho ayer".

"¡Eso fue ayer!"

Nathan respiró profundamente, tratando de calmarse, Snape lo notó. "Estoy cansado de eso, señor. Estoy cansado de los juegos psicológicos, de las acusaciones infundadas, de las amenazas. No sé qué espera de mí. No puedo entender la mitad de sus acciones hacia mí. Me está volviendo loco". Nathan estaba harto.

"No espero nada de ti", dijo finalmente Snape, después de mirar fijamente el rostro de su hijo durante algún tiempo, sorprendido por sus fuertes palabras.

"Entonces déjame en paz, y yo haré lo mismo", afirmó Nathan. "No me importa lo que sepa de mi padre, ni lo que piense de él en absoluto. No me importa si es un brillante maestro de Pociones o un buen profesor. Es que no puedo soportarlo más".

Pudo sentir todo el dolor que llenaba la voz de su hijo con esa declaración, y le llegó a algún lugar dentro del pecho. Retrocedió cierta distancia y se apartó del niño, que bajó la cabeza.

"¿Cuál es mi tarea para hoy, señor?" preguntó Nathan.

Esa pregunta no hizo más que aumentar el dolor que Severus sentía. Díselo, le exigió una voz. Dile que te preocupaste cuando no apareció. Dile que estabas confundido y que no sabías cómo actuar. Discúlpate, gritó la voz en su cabeza. Cerró los ojos.

"No tengo ninguna tarea para ti hoy -se giró Severus para encarar de nuevo a su hijo-, y no la tendré mañana. Estás excusado de las detenciones por ahora".

Nathan cerró los ojos y suspiró. "¿Puedo irme, entonces?"

"Vete".

Nathan estaba en la puerta cuando se giró para enfrentarse de nuevo al profesor Snape. Dudó antes de preguntar: "¿Está preparando el matalobos, señor?".

La sorpresa de la pregunta hizo que Severus contestara. "Es una variación de la misma". Miró a Nathan con incredulidad.

Nathan asintió con la cabeza. "Podría reconocer la mayoría de los ingredientes, pero no todos", afirmó. "Buenas noches, profesor Snape".

Se marchó.

Severus se quedó mirando la puerta un rato después de que su hijo se hubiera ido, perdido en sus pensamientos. Había sido reprendido por su hijo de once años y no había respondido nada. Las palabras del chico le habían dolido, aunque no quisiera admitirlo. Y lo habían hecho porque eran la verdad. Albus tenía razón; debería haber aprovechado esas detenciones para conocerlo mejor en lugar de...

Severus llevó una mano para cepillar su cabello hacia atrás con un movimiento nervioso. Miró a su alrededor y se puso a limpiar el banco de trabajo. Necesitaba alguna ocupación que lo distrajera de sus sentimientos y pensamientos.

"¡No te acerques más, Granger!" Severus gruñó.

"¡Severus, no puedes huir siempre!" Hermione miraba fijamente la espalda del hombre.

"¡No estoy huyendo!" dijo él con fuerza, volviéndose para mirarla. "¡Lo estás haciendo!"

Ella jadeó. "¡Yo tampoco estoy huyendo!" Hermione caminó hacia él. "Quería a tu hijo". Su voz era tierna para sus oídos.

Severus cerró los ojos. "No puedo creerte", dijo en voz baja. Una mano le rozó la mejilla y él se inclinó hacia el contacto.

"Sí puedes, Severus. Quería a tu hijo; necesitaba a tu hijo", afirmó ella en voz muy baja.

Él abrió los ojos. "No puedo perdonarme a mí mismo".

"No te culpo". Ella continuó acariciando su rostro. "No te odio, Severus. Te agradezco que me hayas salvado. Eres un hombre honorable".

Él sacudió la cabeza en señal de negación, apartándose de su tacto. "No puedo. Le he hecho daño; he destruido su futuro. Nathan no se merece un padre como yo".

Severus se despertó del agitado sueño.

"Otro sueño", murmuró molesto. Era el tercero de esa noche. Apartó las mantas y se sentó en el colchón. "Ni siquiera en el sueño tengo paz", murmuró, frotándose los ojos.

Abandonó la cama, se paseó por la habitación y se detuvo frente a la ventana encantada donde podía ver los terrenos iluminados por la luz de la luna. El débil fuego que ardía en el hogar no era suficiente para calentar la habitación, y la piel de gallina se alzó sobre su torso desnudo tras la pérdida del calor de las mantas de la cama.

Pero la creciente sensación de frío de sus pies descalzos al tocar el frío suelo de piedra no le molestaba como los sueños. Siempre eran iguales; él discutía sobre Nathan con Hermione, y luego ella lo tocaba, reconfortándolo. Incluso podía sentir la suave piel de sus manos, y se sentía mal por ser tocado por ella incluso en sus sueños. Ella nunca me tocará, y yo tampoco la tocaré a ella. ¿No era suficiente lo que le había hecho?

Sacudió la cabeza; no era por eso por lo que no podía dormir hoy. Sus sentimientos contradictorios le impedían descansar. Por un lado, quería conocer mejor a su hijo, relacionarse con él, aceptarlo, pero por otro lado...

"No puedo. No es una opción. Se merece algo mejor", murmuró, frotándose distraídamente el antebrazo izquierdo, donde la Marca Tenebrosa había dejado una cicatriz rosada.

Se quedó allí, observando cómo la luna bañaba los terrenos con su luz plateada durante lo que le parecieron horas, hasta que su cuerpo cansado y frío venció y volvió a la cama y a su inquieto sueño.

"¿Hermione?" Llamó el profesor Brice, entrando en su despacho.

"Oh, hola, William", respondió ella, apartando su atención de los ensayos sólo el tiempo suficiente para reconocer su presencia.

Él se quedó callado, observando cómo ella llenaba la pobre redacción de comentarios en rojo. Se acercó a su escritorio. "¿Ocupada?"

"Lo siento, William", se disculpó, apoyando el bolígrafo rojo sobre el escritorio con desgana, para volver a cogerlo y marcar otro error, y sólo entonces dejar el tubo de plástico para siempre. Cuando levantó la vista hacia su visitante, éste sonreía.

"A veces me pregunto por qué te gusta tanto calificar redacciones, y otras veces...", se interrumpió, pero su impasible escrutinio se fijó en ella. "¿Almuerzo, Hermione?"

Ella frunció el ceño. "¿Ya es la hora de comer?", preguntó algo retórica, buscando un reloj.

"Son las doce y cuarto", le ofreció él.

Ella recorrió la pila de ensayos con el pulgar y se recostó en la silla con un suspiro.

"Esta semana pareces un poco apagada. No son sólo las clases, ¿verdad?". preguntó William.

"No. Están las clases, pero también los parciales que hay que preparar, las investigaciones que hay que hacer, los diarios que hay que leer-".

Él la interrumpió. "Es otra cosa. Estás así de distraída desde el lunes. ¿Ha pasado algo durante el fin de semana?".

Hermione se removió en su silla. ¿Se le notaban las preocupaciones? Probablemente. Frunció el ceño al pensar en ello, y luego fijó sus ojos en William. "Estoy bien. Es sólo que me he dado cuenta de lo cerca que estamos de las vacaciones de Navidad y de la cantidad de trabajo que tengo que hacer antes" dijo, tratando de sonar convincente.

Él asintió. "Tenemos mucho que hacer en esta época del año", convino y, con otra sonrisa, añadió: "Y eso incluye comer". Le vio pasar por encima de su escritorio y alcanzar el respaldo de su silla, tirando de ella para que pudiera levantarse. "Vamos a comer algo".

Ella aceptó su invitación y se fueron a comer.

"Gracias", dijo Hermione, ante la sorpresa de la elfa doméstica que la ayudaba con su equipaje. Llegaba a su primer fin de semana en Hogwarts desde que había dejado el colegio tantos años atrás.

Las habitaciones que la directora había dispuesto para ella eran muy cómodas. Estaban en la misma planta que la biblioteca, la cuarta, lo que la situaba a medio camino entre las mazmorras, donde trabajaría, y la torre Gryffindor, donde vivía su hijo.

Le gustaban los dos sillones frente a la chimenea de la habitación. En la esquina había un escritorio que utilizaría para su estudio y análisis de resultados a altas horas de la noche, pero lo que realmente le llamaba la atención era la vista que revelaba el amplio ventanal detrás de ese escritorio: el lago, el bosque y, a lo lejos, las casas de Hogsmeade que, según sabía, tendrían sus ventanas iluminadas con el amarillo de la luz de la chimenea por la noche. Había echado de menos la sencillez del mundo mágico.

Caminando hacia la habitación contigua, encontró una hermosa cama con dosel, cubierta con cortinas de color carmesí oscuro y detalles en plata y oro, a juego con la colcha. Además de la cama que dominaba la habitación, también tenía un armario que descubría una de las paredes. En otra de las paredes había una puerta que, supuso, conducía al baño.

Abrió su baúl y sacó lo que usaría esa tarde. Quería ir directamente a las mazmorras y enfrentarse a Severus, pero sabía que no sería prudente. Tenía que ser paciente; tenía que trabajar con cautela. Tenía que pensar en lo que era mejor para Nathan.

Salió de su nueva habitación y recorrió los pocos pasillos que los separaban de la biblioteca. Debía empezar a trabajar en la investigación que era su razón de estar allí en primer lugar. Saludó a Madam Pince y se dirigió directamente a la sección de Pociones.

Hojeando los tomos y decidiendo cuáles serían más útiles en esta etapa de la investigación, Hermione no se dio cuenta del chico con una ligera sonrisa que se acercó a ella.

"¿Buscas algo en particular?"

Ella se sobresaltó del libro que estaba leyendo para encarar a su hijo. "¡Nathan! No pensé que te vería antes de la cena". Lo abrazó.

"Mamá, suéltame", dijo él, frunciendo el ceño cuando ella obedeció.

"No me mires así, jovencito. Soy tu madre y puedo abrazarte cuando quiera", dijo ella, levantando la barbilla y sin poder ocultar la sonrisa que se dibujaba en la comisura de sus labios.

Nathan suspiró. "Ya veo que me vas a avergonzar todos los fines de semana", dijo, negando con la cabeza.

Ella sonrió entonces. "¿No te encanta eso?".

Él no pudo contener más la sonrisa. "¿Qué es lo que buscas, exactamente? Podría ayudarte, como solía hacer en casa".

"¿No se supone que estás repasando para tus próximos exámenes?".

"Sabes que ya lo he hecho. ¿Por dónde empezamos?" Preguntó Nathan. Hermione sólo pudo sonreír ante su afán.

Compartieron la tarde perdidos entre los libros de Pociones y una ligera conversación. Hermione estuvo tentada de preguntar más sobre las detenciones, pero no quiso arruinar el ambiente. Echaba de menos el tiempo de calidad que tenía con Nathan antes de que llegara a Hogwarts, y mañana tendría todo el día para interrogar a Severus.

El tiempo pasó tan rápido que, cuando volvió a comprobarlo, era la hora de la cena. Nathan estaba terminando la lista de ingredientes de la poción que ella le había encargado copiar del libro.

"Eso es todo por hoy. Vamos a cenar algo", afirmó.

"¿Vas a preparar algo mañana?" Preguntó Nathan cuando ya casi estaban en el escritorio de Madam Pince, donde Hermione revisaría algunos de los libros.

"No. Mañana veré mi espacio de trabajo y comprobaré que todo está listo. Seguramente empezaré algo el domingo".

Hermione revisó los libros tras prometerle a Madam Pince que no tardaría en traerlos, y se fueron a sus aposentos.

"Si trabajas en el laboratorio del profesor Snape, creo que encontrarás todo lo que necesitas", comentó Nathan. "Tiene el laboratorio más increíble".

Hermione miró a Nathan con renovado interés. "¿Conoces el laboratorio del profesor Snape?".

"En mi, eh, último castigo, me llevó allí. Estaba trabajando en alguna variante de la poción Mata Lobos", dijo Nathan, pero no dio más detalles.

"¿Te pidió ayuda?" Ella no pudo evitar preguntar.

"No", fue la respuesta de Nathan.

No preguntó nada más, pero su mente se aceleraba con un millón de preguntas.

Remus Lupin estaba en su asiento de la Mesa Principal, observando a los alumnos comer y compartir conversaciones, cuando vio a Hermione Granger y a su hijo, Nathan, entrar en el Gran Comedor. No fue el único que se percató de la presencia de Hermione; muchos alumnos de la mesa de Gryffindor, a la que ella acompañaba a su hijo, murmuraban entre ellos, obviamente sobre ella.

Observó como ella peinaba el pelo de Nathan hacia atrás y el chico fruncía el ceño, y ese fue otro momento en el que Remus tuvo esa sensación de déjà vu, la misma que había sentido cuando observó al chico después del partido de quidditch. Hermione se dirigió después a la Mesa Principal, y fue recibida por Hagrid con entusiasmo.

Lupin observó cómo ella ocupaba el asiento libre junto al semigigante, y cuando lo miró, saludó con la mano. Él le devolvió el saludo con una sonrisa amistosa, que ella devolvió, pero pronto se desvaneció. Se dio cuenta de que su mirada había captado la figura de Severus Snape. Remus miró al maestro de Pociones y vio que él también la miraba.

La comida transcurrió y Lupin notó más de esas miradas que pasaban entre Hermione y Snape. ¿Qué está pasando aquí? pensó. De vez en cuando, podía ver a Hermione mirando a Nathan como si estuviera perdida en sus pensamientos. Durante uno de esos momentos, Remus desvió la mirada hacia Snape y lo sorprendió haciendo lo mismo, lo cual era impropio. Snape miró entonces hacia él, le pilló observando y frunció el ceño. Lupin trató de disimular la mirada de comprensión que cruzó sus rasgos y desvió los ojos hacia su plato. No puede ser.

El sábado, Hermione se reunió con McGonagall después del desayuno y la directora la condujo a las mazmorras. Severus no había estado en el Gran Comedor esta mañana, pero Hermione sabía que se encontraría con él pronto.

Minerva golpeó la puerta del despacho de Snape y entró tras ser invitada por él. Hizo entrar a Hermione justo detrás de ella. Sin embargo, Snape no la reconoció. "Severus, Hermione está aquí para comenzar su investigación para el Ministerio. ¿Tienes todo preparado?" Le preguntó Minerva.

"Sí, Minerva. Sígueme", dijo, levantándose de su escritorio y caminando hacia unas estanterías, que se movieron para revelar una habitación más allá. Al igual que su hijo había hecho antes, ella sólo pudo mirar todo con asombro.

"Muy bien, Severus. Te dejo con ello". Volviéndose hacia Hermione, Minerva añadió: "y búscame más tarde si hay algo más que necesites, querida".

Hermione sonrió a McGonagall. "Por supuesto, directora. Gracias."

Cuando Minerva se fue, Hermione volvió a prestar atención a la sala. "Este laboratorio es excelente", le dijo a Severus.

"Puedes encontrar calderos en esos estantes", dijo él, señalando detrás de ella, "los utensilios los encontrarás en esos, en las cajas. Algunos de los ingredientes más peligrosos y caros están aquí, y el resto está en el almacén cercano al aula, que seguro que sabes dónde encontrar. ¿Alguna pregunta?"

A ella no le sorprendió su actitud tan directa. "Sí, tengo preguntas", dijo ella.

Él resopló. "Claro que las tienes".

Ella entrecerró los ojos. "¿Por qué no quieres escuchar lo que tengo que decir? ¿Por qué no podemos sentarnos a hablar de Nathan?".

Él no respondió.

"Severus, sé que algo pasó entre ustedes dos. ¿Te ha preguntado algo? ¿Te ha dicho algo?"

"Veo que no tienes preguntas sobre el laboratorio. Te dejo con tu trabajo", fue todo lo que dijo.

Se dio la vuelta para irse, pero Hermione lo detuvo con sus palabras. "¿Por qué haces esto?" preguntó ella, molesta. "¡Lo único que quiero es proteger a mi hijo! ¡No quiero verlo sufrir más de lo que sé que ya estará!" Ella necesitaba que él entendiera.

Él se giró para mirarla de nuevo. "Pero ese no es mi problema. Tú te lo has buscado". Sonrió.

Jadeó con incredulidad. "¡No puedo creerlo!", protestó. "Severus, si sospecha o sabe que eres su padre", hizo una pausa, sin querer pensar en las posibilidades. "Necesito saberlo para poder prepararlo".

"Así que necesitas saberlo. Interesante", dijo él con voz fría. "Ya conoces la sensación entonces".

Ella suspiró. "No puedo volver atrás y cambiar las cosas", dijo apenada.

Él continuó: "Así que tú también lo sabes".

"Lo hecho, hecho está. Aquí tenemos que centrarnos en Nathan. Si él sabe algo, debes decírmelo", dijo ella, mirándole a los ojos para mostrar su preocupación.

"Deberías habérmelo dicho", dijo él entre dientes apretados. "¡Tenía derecho a saberlo!".

"Lo tenías, pero también estabas detenido y en espera de juicio. Ya tenías demasiadas cosas en tu vida, y sabía que no te lo tomarías a la ligera", dijo ella.

"¡Claro que no me lo habría tomado a la ligera!", rugió él.

"¡Ahora no importa!", le respondió ella. "¡Nathan tiene once años! No hay nada que puedas cambiar al respecto, ¡así que centrémonos en lo que hay que hacer ahora y olvidemos lo que pasó entonces!"

"¿Olvidar? ¡Olvidar!" Invadió su espacio personal con un largo paso, y Hermione supo que se había expresado mal. "Yo no olvido", dijo con voz peligrosa, y la miró fijamente un rato más antes de girar sobre sus talones y dejarla allí, sola.

Ella suspiró, cerrando los ojos. Ese hombre, el padre de su hijo, tenía mucho en común con Nathan, pero era un hombre, no un niño; tenía que recordarlo. No estaba tratando con su hijo, sino con un hombre muy, muy complicado.

Al día siguiente, su último en Hogwarts para este primer fin de semana, debía trabajar en las mazmorras. Su hijo había pedido acompañarla, y ella lo dejaría. Hermione intentaría conseguir las respuestas que necesitaba; aprendería lo que Nathan sabía, sólo tenía que hacerlo.

Nathan había vuelto a la Torre de Gryffindor a buscar su equipo para manipular los ingredientes que prepararían hoy, y ella le esperaba en lo alto de la escalera que comunicaba el Vestíbulo y los subniveles de Hogwarts. Allí fue donde Remus Lupin se acercó a ella.

"Hermione", saludó él.

Ella sonrió: "Remus".

"Quería hablar contigo. ¿Tienes un minuto?"

"Se supone que me dirijo a las mazmorras para empezar a trabajar en mi proyecto", declaró ella. "Sólo estoy esperando a Nathan. Ha insistido en ayudar".

"Le concierne a él", le informó Remus, con el tono serio y los ojos en los de ella para enfatizar sus palabras.

Hermione entrecerró los ojos de forma interrogativa. "¿Qué pasa con él?"

Él la observó en silencio durante un momento, lo que a ella le pareció un comportamiento inusual en él. "No creo que quiera discutir el asunto en un lugar tan público".

Ella lo miró con una mezcla de preocupación y curiosidad. "¿Está en problemas otra vez?".

Él suspiró. "Hermione, la verdad es que no creo que sea un asunto para discutir en los pasillos. Podemos hablar más libremente en mi despacho", sugirió.

"Mamá", oyó que llamaba su hijo y miró hacia él. No se había dado cuenta de que se acercaba. "Tengo todo conmigo, guantes y todo, y es algo pesado. ¿Vas a tardar mucho?".

Miró a Lupin, vislumbrando la sorpresa que el silencioso acercamiento de Nathan había causado en él también. "Podemos hablar en otro momento", ofreció con una sonrisa. "Que tengas un buen día", dijo, añadiendo una pequeña inclinación de cabeza para despedirse de ambos y se marchó hacia las escaleras de subida.

"¿Dónde vamos a trabajar?" preguntó Nathan atrayendo de nuevo su atención hacia él.

"Al laboratorio del profesor Snape".

"¿De verdad?" Podía sentir la emoción en la voz de su hijo mientras recorrían los pasillos de las mazmorras, pero el entusiasmo se esfumó con sus siguientes palabras. "¿Va a estar ahí?"

Ella lo miró, tratando de no mostrar la importancia que tenía para ella el cambio en su tono. "No lo sé. ¿Por qué?"

Nathan se encogió de hombros, con displicencia. "Por nada, pero me gustaría que estuviéramos los dos solos, como cuando trabajábamos en casa".

No podía decidir si había algo más en lo que estaba escuchando y observando de su hijo, pero pronto llegaron a su primer destino: El despacho del profesor Snape. La puerta estaba entreabierta. Convenientemente sigue evitándome, pensó Hermione, poniendo los ojos en blanco al comprobar que no había nadie dentro. Cruzó la sala y se dirigió directamente a las estanterías que sabía que ocultaban la puerta del laboratorio, con Nathan justo detrás de ella.

La habitación estaba como la había dejado el día anterior, salvo por unos frascos que contenían un líquido amarillento y que descansaban donde sólo había habido frascos vacíos, lo que delataba que Severus había trabajado allí después de que ella se hubiera ido.

"Será más fácil trabajar aquí que en casa. Mira todos los cuchillos diferentes". dijo Nathan, examinando los utensilios.

"No te acerques a los cuchillos, por favor", le advirtió ella, "y no vayas a tocarlo todo", añadió con una mirada, cuando vio que tenía la mano a medio camino de los utensilios en uno de los estantes. Él retiró las manos hacia su espalda y levitó sin rumbo lo que había estado a punto de tocar. Ella negó con la cabeza, sin poder ocultar la sonrisa fácil que se dibujaba en sus labios. "Vuelve a poner eso, Nathan", le reprendió, "y busca unos majaderos".

Trabajaron juntos, hablando primero de las cosas que estaban haciendo y luego comentando la preparación de los ingredientes. Discutían sobre la influencia del tamaño de una raíz picada en las propiedades finales de una poción.

"He leído en el libro de texto, mamá", argumentaba Nathan, "que los trozos deben ser menores de un centímetro cuadrado sólo si el medio es básico y no ácido".

"Nathan, no puedes basarte sólo en los libros. Te digo que si tienes trozos más grandes que una pulgada cuadrada, aunque sea en un medio ácido como éste, tendrás un cambio en la consistencia y, en consecuencia, en las propiedades de la poción final", aleccionó.

"Lo dices porque te gustan las cosas picadas en pequeño. Haré lo que dices, pero no tiene fundamento", continuó discrepando.

"¿Qué ha dicho el profesor Snape?", preguntó entonces.

Nathan detuvo un poco el movimiento rítmico de sus manos, pero reanudó su trabajo diciendo: "No estoy seguro".

"¿No estás seguro?", dijo ella en tono inquisitorial. "¿Cómo es que no estás seguro?".

"Yo...", tropezó Nathan, sin palabras.

Dejó su propia tarea para poner toda su atención en él, esperando una explicación.

"No recuerdo lo que dijo sobre ese asunto concreto", consiguió.

Ella entrecerró los ojos. "¿Por qué me mientes?". Conocía demasiado bien a su hijo como para caer en eso.

"No estoy mintiendo", replicó él, todavía cortando la raíz, pero le faltaba el tono febril que ella sabía que tendría si estaba siendo injusta con su acusación.

"¿Cuándo dejarás de intentar engañarme, Nathan?".

Él no dijo nada.

"¿Qué no me dices?", insistió ella.

Nathan suspiró. "No estaba prestando atención a la clase", admitió.

"Creía que te gustaba la clase del profesor Snape".

"Me gusta Pociones", la corrigió, "pero nunca dije que me gustara el profesor Snape".

Ella suspiró, entonces. "¿Qué pasó en esas detenciones para que cambiaras así de opinión?".

"Nunca cambié de opinión", respondió él.

"No intentes engañarme. Me dijiste en tus cartas que era tu profesor favorito. ¿Qué ha pasado?"

"Descubrió que no tengo padre", afirmó.

Ella respiró con dificultad. Por fin, pensó. "¿Y cómo cambia eso algo?", presionó.

"Porque la gente siempre cambia a mi alrededor cuando se entera". Cerró los ojos, deteniendo sus manos. "Estoy cansado de ello".

Ella soltó el utensilio con el que había estado trabajando y alargó una mano para tocar el hombro de su hijo, pero él se apartó de ella de un tirón.

"Nathan..."

"Estoy cansado de hacer el ridículo cada vez que me preguntan por mi padre. ¿Por qué me haces esto?" Había dolor en sus ojos cuando la miró. "¿Por qué no puedes decírmelo?".

"Sabes que te lo diré cuando pueda, y que serás la primera en saberlo". Intentó volver a tenderle una mano, sin éxito.

"Estás mintiendo. ¡Ya lo saben muchos y no me lo has dicho!", protestó él, levantando la voz.

"No estoy mintiendo. Nadie lo sabe...", intentó explicar, pero fue cortada a mitad de la frase.

"¡Mentirosa!" le reprendió Nathan. "¡Eres una mentirosa! ¡Hasta el profesor Snape lo sabe!"

Sus ojos se abrieron de par en par. Nathan era consciente de que Severus lo sabía.

"¡Lo sabía!", exclamó él, y ella se dio cuenta de que su reacción la había traicionado. "¡El profesor Snape, precisamente, sabe quién es mi padre!".

"¿Qué te ha dicho?" Su voz era débil.

Ella lo vio pensando en cómo responder y sólo se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración cuando exhaló tras escuchar sus siguientes palabras. "¡Nada! ¡Nadie dice nada!" Su voz estaba teñida de decepción. Quiso acercarse a él, pero sabía que no le permitiría abrazarlo en ese momento. "¿Cómo es que él lo sabe y yo no?".

"Trata de entender, Nathan. Hemos discutido esto muchas veces. No puedo decírtelo, todavía. Tú..."

"¿Por qué no?" le cortó la explicación, "Puedo soportar la verdad, mamá. No me molestaré si está en Azkaban, o algo así. Sólo quiero saber su nombre", suplicó.

Ella cerró los ojos. "No puedo decírtelo todavía".

Escuchó su gruñido de frustración. "¡No es justo!", protestó acaloradamente. "Soy yo la que tiene que escuchar los secos comentarios de Snape; soy yo el que tiene que sufrir la lástima de mis amigos. Y tú podrías acabar con todo esto, pero... no... ¡me lo dices!", enfureció y salió de la habitación corriendo. Ella sabía que estaba llorando.

Hermione se dispuso a seguirlo, pero fue detenida por la mano de Severus Snape en su brazo, y su voz tranquila diciendo: "Déjalo ir".

"Suéltame", ordenó ella, agitando el brazo, tratando de liberarse de su agarre. "Tengo que ir tras él". Los dedos de él apretaron la parte superior de su brazo. Ella lo fulminó con la mirada. "¡Es toda tu culpa! Has destruido todo lo que he construido. Lo preparé para tu maldad, tu injusticia, tu terquedad, y aun así encontraste la manera de hacer que te odiara. Espero que estés satisfecho", despotricó.

"¿Acabaste?", preguntó él, arqueando una ceja.

Ella entrecerró los ojos. "¡Cabrón!" Ella estaba preparando otra ronda de acusaciones, pero él habló antes de que salieran de su boca.

"Tu secreto sigue a salvo, pero no por mucho tiempo si te dejo ir tras él". Sus ojos se clavaron en los de ella. "Y no creo que eso sea lo que quieras, por lo poco que he oído de vuestra conversación".

Ella suspiró y sintió que la mano de él se retiraba lentamente de su brazo. "¿Por qué no me dijiste que se había dado cuenta de que sabías algo?", suspiró. "Habría podido disuadirle y las cosas no habrían llegado a esto. Estaba fascinado por ti hasta el punto de que tuve que pedirle que hablara de otra cosa. ¿Qué le hiciste en esas detenciones? Él... te odia lo suficiente como para descuidar lo que dices en clase. Eso es todo un logro. Deberías estar orgulloso ", dijo con sarcasmo.

"Y lo dices como si fuera algo malo", rebatió.

Ella le miró con incredulidad. "¿Quieres que te odie? ¿Estás diciendo que realmente quieres que tu hijo te odie? No puedes hablar en serio".

"Creía que estabas contento con su condición de huérfano de padre", dijo. "¿Quién querría a un bastardo asesino como padre? Está mejor sin mí".

"¿De qué estás hablando? Nathan te adoraba hasta que lo jodiste todo con lo que dijiste e hiciste durante esas detenciones. Estaría encantado de saber que eres su padre".

Se rió fingidamente. "No me hagas reír, Granger. Le llenaste la cabeza con fantásticas historias de lo honorable y bueno que era. Por supuesto que cambiaría de opinión después de descubrir la verdad de quién soy realmente; no es estúpido."

"¿La verdad de quién eres realmente, Severus? ¿Sigues creyendo que estás más allá de la redención después de todo lo que has hecho por el mundo mágico?" Ella negó con la cabeza. "Nunca entenderás por qué decidí quedarme con él; eres tan terco como tu hijo. Ahora, si me disculpas, voy a por Nathan", dijo y salió de su despacho.

Kevin se sentó cerca de una de las estanterías de la biblioteca, donde estaba trabajando en su redacción de Historia con la ayuda de Andy. Se peleó con las fechas y los nombres hasta que se dio por vencido tratando de encontrar el Duende correcto que había liderado esa revuelta específica. Cerró su libro y miró a Andy. "Ojalá Nathan estuviera aquí para ayudarnos".

"A mí también. ¿Qué crees que está haciendo en las mazmorras con su madre? ¿Preparando ingredientes?" Preguntó Andy.

"Tal vez. ¿Quizá no le importe que vayamos allí a ver?".

"No lo sé", respondió Andy, dudando. "¿Y si Snape también está allí?".

"Buen punto", convino Kevin y volvió a abrir su libro con un suspiro. "¿Crees que Snape sabe realmente quién es el padre de Nathan?".

"Espero que sí. Es demasiado triste no saber el nombre de su propio padre. Ojalá pudiéramos ayudarle a averiguarlo".

"Si Snape lo sabe, quizá podríamos investigarlo e intentar averiguar algo", sugirió Kevin.

"No lo sé, pero merece la pena intentarlo. Nathan merece saber quién es su padre, aunque lo único que podamos averiguar sea un nombre", dijo Andy.

"Deberíamos trabajar en un plan, entonces. Cuando vuelva, podemos contarle nuestras ideas".

"Claro, estas revueltas de duendes son demasiado aburridas de todos modos", aceptó Andy, y comenzaron a trabajar en los planes para averiguar la identidad del padre de Nathan.

De lo que no se habían percatado era del rubio Slytherin con una sonrisa de suficiencia, que estaba de pie detrás de la estantería junto a la que se sentaban.