Nathan salió del despacho del profesor Snape con el ceño fruncido. Había notado la extraña expresión en el rostro de Snape después de haberle preguntado por el pasado de su madre. Sabe algo, concluyó, al igual que el tío Harry. Todos los que sabían algo que podía ayudarle a averiguar la identidad de su padre decidieron no decirle nada. ¿Por qué? se sorprendió pensando. ¿Es una persona tan horrible que todos sienten la necesidad de protegerme de él? No era la primera vez que su mente le llevaba a esa idea.

Volvió a la torre de Gryffindor intentando averiguar qué podía ser tan horrible de su padre. ¿Acaso está muerto? No, ya había pensado en esa posibilidad y la había descartado. Si su padre estaba muerto, su identidad no tendría tanta importancia, ¿verdad? No lo creía. Debía ser un hombre horrible y peligroso. Eso sería lo más probable. Su padre era un monstruo. ¿Está en Azkaban, entonces? Podría ser, porque de una cosa estaba seguro: su padre era un mago. Pero, de nuevo, ¿por qué sería tan importante para él no conocer su identidad? Nathan sacudió la cabeza ante la falta de respuestas.

Había pasado por esto muchas veces, y aún no había encontrado algo que realmente le permitiera conocer el nombre de su padre. Y de nuevo, Snape sabía algo. Esto era nuevo. El tío Harry era el mejor amigo de su madre, así que Nathan sólo podía esperar que supiera algo sobre el asunto, pero Snape... eso era completamente inesperado. Nathan nunca había pensado en Snape como uno de los conocidos de su madre. Había preguntado al maestro de Pociones sobre sus relaciones sólo por un impulso, y ahora se daba cuenta de que Snape sabía algo. ¿Qué es lo que sabe? ¿Sabe quién es mi padre? suspiró.

Nathan entró en la sala común aún perdido en sus pensamientos. Kevin lo vio junto al agujero del retrato y llamó a Andy, que estaba trabajando en su redacción de Transfiguración. Ambos chicos observaron a su distraído amigo caminando sin rumbo por la sala. Kevin lo sacó de sus cavilaciones. "¡Hola, Nathan!"

Nathan miró hacia ellos como si se sorprendiera de verlos allí. Recorrió el espacio que le separaba de sus amigos. "Hola, chicos", dijo sin rastro de entusiasmo, bajando al sillón que estaba frente a la mesa donde trabajaban. Estaba cansado, tanto por las actividades del día que ahora desgastaban su debilitado cuerpo como por su mente sobreexigida.

Andy, al notar el comportamiento inusual de Nathan, preguntó: "¿Te sientes bien?".

Nathan suspiró. "Sí, estoy bien. Sólo un poco cansado, eso es todo".

"¿Tiene que ver con Snape?", preguntó Kevin. "Nunca le había visto tan asustado como hoy". Tras una pausa, añadió: "¿Te ofreció algo de beber? No lo has cogido, ¿verdad?". Miró a Nathan con preocupación.

"¿Crees que soy tan estúpido?" Nathan sacudió la cabeza con incredulidad. "Puede que sea tan estúpido como para entrar en el Bosque Prohibido, pero nunca bebería nada de lo que el profesor Snape me ofreciera en su despacho", añadió.

"Eso sería una estupidez", coincidió Andy. "Todo el mundo sabe que Snape es un mago malvado, y tal y como estaba hoy...".

"El profesor Snape no es malvado. Ayer me salvó la vida, ¿recuerdas?". le amonestó Nathan. "Sólo que no bebería nada de lo que me ofreciera porque es un Slytherin".

"Esa también es una buena razón", coincidió Kevin, asintiendo con la cabeza. "Entonces, ¿cómo fue la reunión?".

"Cincuenta puntos menos y un mes de detenciones", afirmó Nathan con sencillez.

"¿Un mes? ¡Eso es horrible! ¿Cómo se supone que uno va a sobrevivir a un mes de detenciones con Snape?" preguntó Andy con incredulidad.

Nathan suspiró. "Me las arreglaré", aseguró a sus amigos. "He sobrevivido un día; puedo sobrevivir al resto".

"¿Pero un mes entero? No sé..." Andy dijo inseguro. "Deberías ir a la directora y pedirle que haga algo al respecto. No creo que ella quiera que nadie esté con Snape durante tanto tiempo".

"Estaré bien", aseguró Nathan a sus amigos una vez más. Ahora contemplaba un mes de detenciones con el profesor Snape bajo una luz totalmente diferente, pero sus amigos no lo sabían. El profesor de Pociones sabía algo sobre su padre y no sería tan malo pasar un tiempo con él. Tendría más oportunidades de indagar más. Esta podría ser su oportunidad de averiguar por fin quién era su padre.

Nathan nunca había hablado de ello con sus amigos. No le habían preguntado, y él tampoco había ofrecido la información. Eso le venía muy bien a Nathan, ya que no quería que sus amigos le vieran como el cabrón que era. No, no diría nada. Se lo guardaría para sí mismo.

Por supuesto, cuando Andy empezó a contar historias de su padre, de cómo le había enseñado maniobras de Quidditch y todo tipo de cosas divertidas, Nathan también anhelaba tener un padre. Había echado de menos tantas cosas que sólo un padre podía dar. Intentó imaginarse a su padre haciendo todas esas cosas de las que hablaba Andy, pero no conseguía que la imagen fuera exactamente correcta. Le faltaba algo: no podía imaginarse la cara de su padre.

Decidiendo que no tenía fuerzas ni siquiera para empezar con las lecturas que tenía programadas para esa noche, Nathan se despidió y se dirigió al dormitorio. Mañana tenía su primer castigo y todavía estaba pensando qué hacer con la información que había adquirido hoy. Snape sabía algo sobre su padre.

Severus había conseguido calmarse un poco después de aquel arrebato de ira. Ahora se paseaba por el salón de su habitación, pensando en qué hacer. Con cada otra cosa que le venía a la mente era una forma de herir a Hermione Granger, y fue entonces cuando se detuvo en su deambular y respiró profundamente, para luego comenzar a pasearse de nuevo.

Durante un instante de locura, pensó en matar a la señorita Granger, y luego en suicidarse, pero había logrado el suficiente control para darse cuenta de que esa no era la respuesta. Todo esto estaba ocurriendo porque él había querido que ella viviera en primer lugar. La idea de suicidarse seguía rondando en su mente entre una idea mala y otra peor, pero sus instintos de autoconservación de Slytherin no tardaron en negarle la opción, y volvió a la nada; no tenía ni siquiera una débil idea de qué hacer.

Cansado de pasearse, se sentó en el sillón frente al fuego crepitante que iluminaba la habitación. ¿Cómo ha podido hacerme esto? gruñó frustrado por no saber la respuesta. ¿Cómo pudo hacerse esto a sí misma? Suspiró. No podía imaginar las razones por las que una mujer como Hermione haría algo así; quedarse con un hijo de una violación. Era perfectamente aceptable abortar en tales circunstancias, y él estaba seguro de que ella lo sabía. Entonces, ¿por qué? ¿Por qué continuar con un embarazo que se inició de esa manera? No se le ocurría una explicación razonable para sus acciones; otro misterio más que añadir a la colección de misterios de la señorita Granger.

Ella sabía que era mi hijo; él no tenía ninguna duda de eso, y eso sólo lo confundía aún más. El hecho de que ella supiera que iba a tener un hijo suyo y hubiera continuado con él de todos modos era desconcertante. ¿Por qué querría tener un hijo con mi sangre? Hizo una mueca al pensar en ello. No estaba preparado para afrontarlo: tenía un hijo. Sólo podía lidiar con los sentimientos que entendía y ahora mismo estaba sintiendo demasiado. Quería culpar a alguien de esta vorágine de sentimientos. No podía culpar a Nathan, porque el niño no tenía elección en el asunto. Culparía a su madre.

Sus pensamientos se trasladaron a Nathan, aunque de forma involuntaria. No, no podía culpar al chico, pero tampoco tenía que gustarle. El chico era tan molesto como su madre. Y tan inteligente como su madre, también, tuvo que admitir. La habilidad del chico con las pociones... eso era suyo. Recordó lo maravillado que había estado con el trabajo de Nathan durante sus clases. Ahora podía reconocerlo, porque sabía que el chico había heredado esas habilidades de él. Severus sacudió la cabeza, entonces, no quería ir allí. No quería pensar en el chico.

Se levantó y salió del pequeño salón y se dirigió al baño. Tal vez un baño le ayudaría a pensar en las cosas. Necesitaba pensar con claridad si quería enfrentarse a esto, y se sentía tan cansado como si se hubiera enfrentado a una docena de dementores. Abrió el grifo y empezó a llenar la bañera. Se giró y encontró su reflejo mirándolo desde el espejo. Se quedó allí, mirándose y escuchando el agua caer y sus pensamientos. Cerró los ojos y se frotó la nuca, echando la cabeza hacia atrás para encontrarse con su mano. Luego, volvió a abrir los ojos. "Eres un desastre", le dijo a su reflejo. "Siempre te metes en la vida de la gente".

Siguió mirándose hasta que el agua alcanzó el nivel perfecto. Se desnudó y sumergió su adolorido cuerpo en el agua tibia. Debería enfrentarse a la señorita Granger, pensó, y decirle que lo que había hecho era su peor error. Suspiró. No conseguiría nada con esa tontería. Lo que estaba hecho, estaba hecho. Pero haré que se arrepienta de lo que hizo, pensó, apretando la mandíbula con rabia. Si no podía volver atrás y cambiar el hecho de tener un hijo, haría pagar a la mujer responsable de este error.

Volvió a cerrar los ojos, tratando de aprovechar el relajante baño. No quería un hijo, nunca lo había tenido. Otro Snape, justo lo que el mundo necesita, pensó sarcásticamente. La familia nunca formó parte de sus planes de vida. Ni siquiera estaba entre las diez cosas que más deseaba, pero si se ponía a pensar en todas las cosas que había deseado en la vida, se daría cuenta de que había dedicado todos estos años a las cosas equivocadas. Todos los errores que había cometido en su juventud; todos los errores que había cometido en su edad adulta... ¿Sé realmente lo que quiero? se sorprendió pensando. Todo lo que quiero ahora es que me dejen en paz. De eso estaba seguro.

La paz parecía poco lejana de lograr ahora. Volvía a estar en medio de las cosas, de las consecuencias de sus acciones que persistían para atormentarlo. Nada de paz, sólo incertidumbres y decisiones que tomar, más oportunidades de cometer más errores. Tendré una solución por la mañana, pensó con convicción. Lo único que necesitaba era relajarse, despejar la mente y dormir un poco. Terminó su baño y se puso el camisón.

Bajó su cuerpo cansado a la mullida cama y trató de dormir, pero por más que lo intentó, no pudo relajarse. Se revolvió de un lado a otro, con la mente puesta en los acontecimientos que cambiaron su vida una vez más. Esta noche no dormiría. No creía que fuera a dormir en muchas noches.

Cuando llegó la mañana, Snape se preparó para asistir al desayuno en el Gran Salón. Había decidido que no cambiaría su vida sólo porque un niño tuviera algo de su sangre corriendo por sus venas. Salió de sus aposentos y se encontró con muy pocos alumnos de camino al Gran Comedor. Todavía era temprano y fue uno de los primeros en llegar, lo que le vino muy bien. No estaba de buen humor para atender a los alumnos molestos ni para entablar charlas ociosas con sus compañeros.

Snape tomó su asiento habitual y se sirvió su habitual taza de café. Una lechuza le trajo su ejemplar del Daily Prophet, como de costumbre, y leyó las noticias intrascendentes del mundo de los magos mientras sorbía su café. Untó una tostada con mantequilla y comió unos huevos con salchichas, como de costumbre. Luego, recorrió las mesas de los estudiantes y la puerta de entrada con otra costumbre más, vio a un grupo de Gryffindor de primer año entrando en el Gran Comedor y se dio cuenta de que ya nada sería habitual.

Nathan Granger y sus amigos se dirigieron a la mesa de Gryffindor, ajenos a la lucha del maestro de Pociones por la normalidad. Nathan había dormido hasta muy tarde la noche anterior, pensando en los acontecimientos de ayer. Pero ahora, tenía la mente en otras cosas. Cuando esta mañana bajó las escaleras que conectaban los dormitorios de los chicos con la sala común, había encontrado una gran concentración de alumnos reunidos en torno a un cartel en el tablero. No tuvo que luchar contra la multitud para ver de qué se trataba porque Kevin ya venía en su dirección con una amplia sonrisa en el rostro. "¡Habrá una fiesta de Halloween!", había dicho con entusiasmo, y ése fue el único tema de discusión desde entonces.

A Nathan le entusiasmaba la idea de Halloween en el mundo de los magos. Incluso habiendo crecido y vivido la mayor parte de su vida en el mundo muggle, sabía que era una gran fiesta para los magos. Había escuchado historias de las fiestas en Hogwarts y si todo era como lo que había escuchado, ¡ésta sería la mejor fiesta de todas!

Nathan había celebrado Halloween a la manera muggle mientras crecía. Él y algunos amigos del edificio en el que vivía, disfrazados, recorrían las calles cercanas, yendo de puerta en puerta y pidiendo caramelos. A su madre no le gustaba mucho esta idea. Siempre le confiscaba la mitad de los caramelos que recogía. Nathan intentaba explicar todo eso a Kevin y Andy.

"Entonces, ¿te pones un disfraz para correr de puerta en puerta y pedir caramelos?", preguntó Andy.

"Exacto, llamas a la puerta de una casa y dices: dulce o truco . Si no tienen caramelos, puedes gastar una broma en su casa", intentó explicar Nathan.

"¿Y no pueden hacer nada? Es decir, ¿se limitan a ver cómo haces lo que quieras con su casa y no hacen nada?", preguntó Andy confundido.

"Sólo si no tienen caramelos, pero siempre los tienen", aseguró Nathan.

"¿También tienen calabazas talladas?", inquirió Kevin.

"Algunos tallan calabazas, pero no todos. Puedes comprar unas falsas que sólo tienes que enchufar a la energía; es mucho más fácil", explicó Nathan, lo que no hizo más que aumentar la confusión de sus amigos. Se miraron y se encogieron de hombros; Nathan puso los ojos en blanco.

La conversación pasó a su ensayo de Encantamientos y luego a Quidditch. Nathan estaba comiendo cereales de un bol cuando empezó a sentirse incómodo. Sentía como si alguien lo estuviera observando. Miró a su alrededor, y finalmente se encontró con el profesor Snape, que lo miraba fijamente. Le devolvió la mirada como siempre y se sorprendió cuando el profesor de Pociones no frunció el ceño en señal de desaprobación, como solía hacer. Nathan entrecerró los ojos y siguió sin obtener respuesta. Era como si el profesor Snape lo mirara pero no lo viera. ¿Qué le pasa? pensó Nathan. Se quedó mirando un poco más con curiosidad y luego volvió a su desayuno. Qué raro.

El profesor Snape había perdido la batalla que libraba para fingir que nada había cambiado. Su hijo estaba en la misma habitación que él, desayunando con sus amigos de Gryffindor. Miró al chico, perdido en sus pensamientos. Ni siquiera se había dado cuenta de que Nathan le había mirado fijamente hace unos momentos. No había podido ignorar la presencia del chico. Sacudió la cabeza y bajó los ojos a su plato. Jugó un rato con su contenido hasta que una voz que venía de detrás de él, interrumpió su lucha con la comida. "Te he estado buscando", dijo Harry.

"¿Qué quieres Potter?" preguntó Snape, dejando de trazar patrones irreconocibles en la comida con el tenedor, pero sin apartar los ojos del plato. ¿Por qué creí que iba a tener algo de paz?, reflexionó.

"Bueno, el viernes es mi último día aquí, así que estaba pensando que deberíamos tener nuestro duelo entonces", dijo Harry.

Cada año, desde la desaparición de Voldemort, Harry retaba a Snape a un duelo. Al principio, Harry sólo había querido luchar contra Snape y, por sugerencia de Ron, había convocado a Snape a un duelo. Después de ser llamado cobarde de nuevo, Snape había aceptado la invitación y a partir de ahí se había convertido en una especie de tradición anual. La mayoría de las veces era de buen grado, pero nunca enterrarían del todo la animosidad que había existido entre ellos durante tanto tiempo. Además, Harry aún no había ganado, lo que no hacía más que aumentar su deseo de continuar con la tradición.

Snape pensó durante un rato, considerando la petición, y después de deliberar un poco levantó los ojos para encontrarse con los de Harry. "¿Aún crees que puedes vencerme Potter? ¿Incluso después de todos estos años de fracasos?" se burló del héroe con una sonrisa de satisfacción.

"Ya sabes lo que pienso. ¿Estás preparado para mí esta vez?" Harry le devolvió la burla.

"Siempre estoy preparado para ti, Potter", dijo Snape volviendo a prestar atención a su desayuno, "Eres tú el que nunca está preparado para mí".

"Eso lo veremos el viernes". Con eso, Harry ocupó su lugar en la mesa y se sirvió de la comida de los elfos de la casa.

Snape tenía cosas mucho más importantes en su mente ahora mismo, pero agradecía la distracción. Prefería pensar en batirse en duelo con Potter que en lidiar con los Granger en ese momento. De hecho, ésta era una de las cosas que esperaba con ansias cada año: mostrarle al maldito Harry Potter su lugar. Disfrutaba de cada oportunidad para demostrarle a Potter que no ha aprendido la lección, incluso después de todos estos años.

Snape comió lo que consideró que podía y abandonó la Mesa Principal para volver a las mazmorras, sólo echando un vistazo a los chicos que charlaban animadamente en la mesa de Gryffindor cuando pasó junto a ellos. Se reprendió a sí mismo incluso por este pequeño gesto y salió del salón maldiciendo en voz baja.

Nathan no se dio cuenta de que el maestro de Pociones salía furioso del Gran Comedor. Tenía su atención puesta en la conversación que se desarrollaba a su alrededor. Estaban discutiendo acaloradamente sobre el vuelo de las escobas. Desde que empezaron las clases de vuelo la semana pasada, Josephina, a quien le aterraban las escobas, había cuestionado la eficacia de dichas clases. "Creo que deberíamos tener derecho a elegir si queremos tener clases de vuelo o no. ¡Odio volar!", protestó.

"¡No sé qué hay que odiar de volar! Es la mejor sensación que he sentido nunca. El viento, la libertad...", dijo un soñador Andy. Era un apasionado de las escobas y del Quidditch, como su padre.

"Entiendo lo que dices, José. Mi madre nunca ha volado en escoba desde sus clases de vuelo. Sin embargo, a mí me gusta volar", afirmó Nathan

"¡Yo creo que volar es increíble! Creo que deberían permitir a los de primer año tener sus propias escobas. Sé que Harry Potter lo hizo, y también jugó al Quidditch en su primer año", añadió Kevin, mirando a Harry, que estaba hablando con McGonagall cerca de la Mesa Principal.

"¡Sí, eso sería increíble!", coincidió Andy. "Yo querría jugar de Guardián o de Perseguidor. ¿En qué posición jugarías tú, Nathan?".

"No lo sé. Tío Harry dice que probablemente soy demasiado alto para jugar de Buscador y tío Ron dice que podría ser un buen Guardián, pero.." Nathan fue cortado por una voz burlona que venía de detrás de él.

"No creo que juegues bien en ninguna posición, Granger. ¿Y si la Bludger huye al Bosque? ¿Llamarías a Harry Potter para que te la traiga?" Devon Malfoy estaba de pie, flanqueado por otros dos alumnos de primer año de Slytherin.

A Nathan no pareció afectarle la burla. Se limitó a girar en su asiento para mirar mejor a Malfoy, como si le desafiara a decir algo más. Cuando no llegó nada más, se volvió hacia la mesa y dijo: "Si eso es lo mejor que puedes hacer, Malfoy, te sugiero que lleves a tu grupo de vuelta a la mesa de Slytherin."

Eso irritó visiblemente a Devon. "Te crees muy listo, pero pierdes tantos puntos de Gryffindor que ni siquiera todas las respuestas estúpidas que des en clase serán suficientes para compensar. Ni siquiera tenemos que preocuparnos por la Copa de la Casa. ¿Fueron cincuenta puntos los que perdiste ayer?" Dijo entonces Malfoy, y los Slytherin se rieron.

Todos los alumnos que los rodeaban parecían estar muy interesados en la interacción. Todos habían dejado de comer y de charlar para ver cómo Nathan y Devon intercambiaban insultos.

"Eso estuvo mejor. Buen intento", dijo Nathan a modo de réplica, y volviéndose una vez más para mirar a Devon añadió: "Pero creo que puedo recuperar esos cincuenta puntos si es necesario, que es más de lo que puedo decir de ti." Nathan no se volvió esta vez. Miró fijamente a Malfoy, que le devolvió la mirada. La tensión entre ellos se notaba en los murmullos expectantes.

Antes de que algo malo pudiera ocurrir, McGonagall, seguida de Harry, se abría paso entre la reunión que se estaba formando alrededor de los chicos. "¿Qué significa esto?", preguntó la directora. Al no obtener respuesta de los chicos a punto de hechizarse, se acercó a los Slytherin. "Le pediré que vuelva a su mesa, señor Malfoy", dijo, y luego agregó: "y eso va para el resto de ustedes también".

Siguieron mirándose un momento y luego los Slytherin se fueron a su mesa sin decir nada más. La profesora McGonagall miró a los restantes espectadores y todos volvieron a sus comidas en un instante. "¿Puede alguien explicar lo que estaba pasando aquí?", preguntó, mirando a Nathan, pero fue Kevin quien respondió.

"Malfoy empezó, directora. Vino aquí sólo para provocar a Nathan", dijo.

"¿Qué ha dicho?" preguntó Harry, bastante interesado en lo que Nathan tenía que decir.

"Sólo se burlaban de mí", dijo Nathan, con displicencia. "No era nada importante".

Ni Harry ni McGonagall quedaron satisfechos con esa explicación, pero no indagaron más. Harry miró a Nathan de forma especulativa. El chico tenía un semblante inexpresivo que no delataba nada. Nathan no quería que Harry tratara de protegerlo. Había escuchado cada palabra de lo que Malfoy había dicho y sólo empeoraría la situación. No, Nathan se encargaría de ello por sí mismo.

Harry y McGonagall regresaron a la Mesa Principal y el nivel de ruido volvió a la normalidad en el Gran Comedor. Nathan suspiró y se volvió hacia sus amigos. Nadie parecía dispuesto a preguntarle nada. Menos mal, pensó, porque no quería hablar de ello ahora mismo.

"Espero esta tarea para la semana que viene, ni un día más", decía Hermione a su clase de Química Inorgánica cuando sonó el timbre, señalando el final de la clase de la mañana.

El ruido en la silenciosa aula aumentó cuando los alumnos recogieron sus cosas, discutiendo sus planes para el resto del día, y se fueron a comer. Hermione se retiró a su pupitre para recoger también sus cosas. Unos minutos después de que los últimos alumnos se hubieran ido, oyó un golpe en la puerta del aula. Giró la cabeza al oírlo y se encontró con su compañero cruzando el aula hacia ella.

"¿Quiere acompañarme a comer, profesora Granger?", invitó con una sonrisa.

El profesor William Brice, también profesor e investigador del Departamento de Química, era siempre muy amable con Hermione. Era considerablemente nuevo en la universidad y aún no tenía muchos amigos en la facultad.

"Claro, ¿qué tienes pensado?". Hermione estuvo de acuerdo.

Se acercó al escritorio y tomó los libros que ella acababa de colocar en una pila. Hermione parecía a punto de protestar pero decidió no hacerlo. "Creo que es tu momento de elegir", respondió él, sonriéndole.

"Comida italiana, entonces", dijo ella, y salieron del aula y recorrieron juntos los pasillos hasta su despacho. Abrió la puerta y dejó los apuntes de clase y las tareas de los alumnos sobre su mesa. El profesor Brice la siguió y colocó los libros que llevaba junto a esos papeles. Observando la cantidad de ellos sobre su escritorio, dijo: "¡Seguro que te gustan los deberes! Debes tener montones de redacciones que corregir aquí".

Hermione sonrió. "Es que creo que ayudan en el proceso de aprendizaje". Y tomando su bolso y su abrigo, declaró: "Estoy lista, vamos".

Salieron del edificio y caminaron las pocas cuadras que separaban la universidad del agradable restaurante italiano en el que Hermione comía a veces, inmersa en una animada conversación. Tomaron una mesa junto a la ventana y un camarero se acercó a ellos para tomar su pedido.

Mientras esperaban la comida, hablaron de varias cosas relacionadas con sus clases e investigaciones. Comieron y la conversación pasó a temas más personales. "He oído que tu hijo estudia en un internado", dijo Brice en un tono que mostraba su curiosidad.

"Es el mismo colegio al que yo iba cuando tenía su edad. Es una institución muy respetuosa", comentó Hermione, esperando que fuera suficiente para cambiar su interés hacia otras materias.

"Debes sentirte un poco sola sin él aquí", dijo entonces.

Hermione se sintió un poco desconcertada por el rumbo que parecía tomar esta conversación. "Le echo de menos, por supuesto, pero sabía que este momento acabaría llegando. Siempre llega", admitió.

"Eso dicen. Si necesitas algo, sabes que puedes acudir a mí, ¿no?", dijo él mirándola a los ojos. Alcanzando la mano de ella que descansaba sobre la superficie de la mesa, añadió: "No tienes que estar sola, Hermione".

Ella no se inmutó ante su tacto, pero tampoco se sintió cómoda con él. "Lo tendré en cuenta, William", consiguió ella, retirando la mano de debajo de la suya. Pagaron la cuenta y salieron del restaurante. Aquel intercambio había dejado una incómoda tensión entre ellos. Hermione no entendía por qué le había dejado de lado de esa manera. Es un gran hombre; inteligente, amable, divertido, guapo. Entonces, ¿por qué no le daba una oportunidad?

Habían hecho todo el camino de vuelta a la universidad en este incómodo silencio. Ella podía ver que había herido sus sentimientos.

"Supongo que nos veremos por ahí", dijo a modo de despedida.

"Nos vemos, William", dijo ella, y él se alejó de donde se encontraba frente a la puerta de su despacho. Ella lo observó hasta que giró a la derecha y desapareció de su vista. Suspiró. Eso fue horrible, pensó, al entrar en su oficina. No tenía clases esta tarde, sólo tareas que calificar, así que se sentó en su escritorio. No podía entender por qué no se sentía interesada por un hombre como William. ¿Qué me pasa? reflexionó. ¿No merece William al menos un cambio? ¿Por qué no? Ella no lo sabía.

Cogió la primera pila de papeles para calificar y empezó a leer el de arriba. Sin embargo, no llegó a la mitad de la página. Su mente estaba en lo que había sucedido durante el almuerzo. ¿Será porque es un muggle? Resopló ante esa idea. Eso era ridículo. Por supuesto que no le importaba si él era mágico o no. Ella era muggle y vivía en el mundo muggle. ¿Por qué, entonces? pensó. Lo único que sabía era que no se sentía bien; no lo quería.

Entonces, ¿a quién quiero? se preguntó, y de la nada le vino a la mente la imagen de Severus Snape y una ligera sonrisa jugó en sus labios. Al menos, hasta que se dio cuenta de lo que eso significaba, y entonces jadeó. Qué...

Snape entró en el Gran Comedor para comer. No iba a dejar que el chico se le acercara; chico que ya estaba allí, notó, y luego frunció el ceño disgustado consigo mismo por haberse dado cuenta.

Estaba consiguiendo ignorar a Nathan perfectamente hasta casi el final de la comida, cuando el chico se acercó a la Mesa Principal.

"¿Profesor Snape?" Llamó Nathan.

Snape cerró los ojos, ocultos por la cortina de pelo, antes de reconocerlo. "¿Qué quieres, Granger?", le espetó.

"Quiero saber la hora del castigo de hoy, señor".

¿Detención? Severus había olvidado que le había puesto a Nathan una detención, con todo lo que había seguido a la declaración del castigo. Pero ahora todo volvía a la memoria. Un mes de castigos, recordó, frunciendo el ceño hacia el chico. "Nos vemos a las siete en el aula", declaró simplemente.

"Sí, señor", contestó Nathan, y salió para reunirse con sus amigos junto a la puerta del Gran Salón.

Snape se quedó con la idea de que no podía evitar a Nathan por más tiempo. Se había olvidado de las detenciones, pero a las siete, estaría preparado para enfrentarse al chico.

Esta pequeña charla durante el almuerzo podría ser la responsable de que muchos alumnos abandonaran sus clases de la tarde llorando, y también de que bajara el nivel de las piedras preciosas en los relojes de arena de todas las casas a la hora de la cena. Al final del día, Snape no tenía una solución para el próximo castigo. Decidió saltarse la cena y se retiró a su despacho.

A las siete, ya de vuelta en el aula de Pociones, Snape oyó que llamaban a la puerta. "Entra", dijo.

Nathan entró en el aula y comenzó a avanzar hacia donde estaba el maestro de Pociones, sólo para ser interrumpido por Snape. "Quédese donde está, señor Granger", oyó decir al profesor. "Nos vamos al despacho de la directora para discutir su situación".

Nathan frunció el ceño ante la noticia. "¿Por qué, señor?", preguntó.

"¿Tienes que cuestionarlo todo?" dijo Snape entre dientes apretados, y sin decir nada más, pasó furioso junto a Nathan, saliendo del aula. Nathan se apresuró a seguir los largos pasos del maestro de Pociones.

Subieron en silencio las escaleras que separaban las mazmorras de la torre donde estaba el despacho de la directora. Junto a las gárgolas, Snape ofreció la contraseña y fueron elevados por la escalera giratoria. Snape llamó a la puerta y esperó a que la directora respondiera. Cuando oyó la voz de McGonagall llamando a entrar, abrió la puerta.

"¿Qué puedo hacer por ti, Severus?", preguntó ella.

"Estoy aquí para discutir el castigo del señor Granger por romper las reglas del colegio y entrar en el Bosque Prohibido. Ya le he restado cincuenta puntos a su Casa y he deliberado por un mes de castigos", le dijo a la Directora como si Nathan no estuviera allí. "Todo lo que necesito es alguien que supervise estas detenciones".

"¿Por qué no puedes supervisarlas, Severus?" Preguntó McGonagall, mirando a Snape con cierta sorpresa. "Sueles estar demasiado dispuesto a ayudar en estos asuntos, sobre todo cuando el alumno es un Gryffindor."

"No me corresponde disciplinar a los Gryffindors, Minerva", afirmó molesto. "Ese es el trabajo de Lupin".

Nathan no se perdía ninguna palabra de aquella discusión. Escuchaba con curiosidad cómo Snape intentaba quitarse de encima todos los modales. Nathan no era el único que observaba atentamente al maestro de Pociones, un par de ojos azules también estaban sobre el hombre desde su llegada.

"Sabes muy bien que Lupin no está disponible en este momento", dijo McGonagall, perdiendo parte de su paciencia con Severus.

"Entonces tal vez deberías encargarte personalmente del castigo de Granger", se atrevió a decir Snape, demostrando lo desesperado que estaba.

McGonagall miró a Snape con incredulidad. "¡Soy la directora y no tengo tiempo para supervisar los castigos! Como Remus no está disponible, tendrás que supervisar tú mismo sus detenciones, Severus".

No había lugar para la discusión. Snape dejó escapar un suspiro en un gesto de derrota. "Vuelva a las mazmorras, señor Granger", dijo, sin mirar a Nathan.

Nathan dudó antes de darse la vuelta para salir. Era la primera vez que entraba en el despacho de la directora y lo miraba todo con interés mientras escuchaba la discusión de los profesores. Había muchos retratos colgados en la pared detrás del escritorio de la profesora McGonagall y todos ellos tenían la mirada puesta en los dos profesores... todos menos uno. Al principio, observaba a Snape igual que los demás, pero al cabo de un rato sus ojos azules se desviaron para mirar a Nathan. El retrato había sonreído cuando Nathan recibió la orden de marcharse.

Volvió a las mazmorras reflexionando sobre lo que estaba pasando. El profesor Snape no quiere supervisar mis detenciones. ¿Por qué? ¿Será por la conversación que tuvimos ayer? Nathan recordó la extraña mirada de Snape del otro día. Me está evitando, y es porque sabe algo.

Una vez que llegó a las mazmorras, en lugar de esperar junto a la puerta, decidió que era mejor entrar. El aula estaba apenas iluminada. Se sentó junto al banco de trabajo más cercano al escritorio del profesor Snape, buscando alguna distracción mientras esperaba al profesor. Sin embargo, no tuvo que esperar mucho.

Snape entró en la sala, visiblemente irritado. Se dirigió a su escritorio y, sin mirar a Nathan, dijo: "¡Pergamino y pluma fuera, muchacho! Estás haciendo líneas".

Nathan miró al maestro de Pociones por un momento antes de obedecer. Cuando tuvo el material designado fuera de su mochila, el profesor Snape volvió a hablar: "Lleva tus cosas al último banco de trabajo y escribe cien centímetros de No debo romper las reglas de la escuela."

Nathan no cuestionó la orden, pero sí le pareció extraña. ¿Por qué me manda al final de la sala? Tomando sus materiales, se sentó en el último banco de trabajo y comenzó su tarea.

Snape había enviado al chico al fondo de la sala. No quería estar cerca de él, pero su mente tenía otra opinión. De vez en cuando, se convencía de levantar la cabeza y observar a Nathan trabajando en las líneas, gesto al que seguían los pensamientos de hacer daño a Hermione Granger en cuanto se daba cuenta de lo que estaba haciendo. Sin embargo, no abandonó su silla durante el resto del castigo.

Una hora después, Nathan se acercó a Snape, con un pergamino enrollado en la mano. "Ya he terminado, señor".

Snape tomó el rollo ofrecido. "¡Fuera!"

Nathan se removió un poco, como si quisiera decir algo, pero se fue sin decir nada.

Snape abrió el pergamino y leyó la línea que se repetía en la página: No debo romper las reglas de la escuela. Sus ojos recorrieron todo el centenar de centímetros y se detuvieron a leer otra línea al final. Entrecerró los ojos. Decía: No debo romper las reglas de la escuela. Le he decepcionado, profesor Snape. Prometo no volver a ser tan estúpido. Lo siento.

Aplastó el pergamino.

Al día siguiente, a la misma hora, Nathan y los demás se encontraban en la Sala de Entrada. Kevin y Andy habían decidido hacerle compañía a Nathan mientras esperaba la hora de su detención.

"¿Crees que te hará escribir líneas de nuevo?", preguntó Andy.

"No lo sé. Espero que no. Es demasiado aburrido estar ahí sentado en ese cuarto oscuro, escribiendo líneas estúpidas", se quejó Nathan.

"¿Prefieres limpiar calderos, como la última vez?", preguntó Kevin.

"Supongo que sí. Al menos es más productivo que las planas", respondió Nathan.

Esperaron un poco más, hasta que llegaron las siete. Kevin y Andy le desearon suerte a Nathan y se marcharon a la torre de Gryffindor, mientras Nathan se dirigía a las mazmorras. Llamó a la puerta del aula de Pociones y esperó. "Entra", escuchó.

"Buenas noches, profesor Snape", saludó Nathan, y no obtuvo respuesta, como siempre. Miró el banco de trabajo que había utilizado el día anterior y vio allí un caldero. Dudó, sin saber si Snape quería que fuera a su mesa o que se quedara en el último banco de trabajo. Como el profesor no dijo nada, Nathan avanzó, deteniéndose frente al maestro de Pociones. "¿Cuál es mi tarea hoy?"

"En primer lugar, ¿en qué estabas pensando cuando me desobedeciste ayer?" Snape no esperó una respuesta. "Creí que había sido claro en su tarea, señor Granger, pero de nuevo demostró que no es tan inteligente como se cree. ¿Qué líneas le indiqué que debía escribir?"

"No debo romper las reglas de la escuela, señor", respondió Nathan.

"¿Y fue eso lo que escribiste?" Preguntó entonces Snape.

Nathan se quedó callado. Había escrito las líneas, pero luego había añadido algo más al final. Cuando se dio cuenta de que Snape iba a reñirle de nuevo, habló. "Escribí la longitud requerida de las líneas como usted exigió, señor, y sólo añadí la otra línea después de haber terminado".

Snape se quedó sin palabras. Nathan lo había sorprendido una vez más. Se estaba convirtiendo en una costumbre. El chico es astuto, pensó. Frunciendo el ceño por reconocer otra cualidad admirable en el chico, ordenó: "Limpia ese caldero hasta que quede tan brillante como un espejo. ¿Crees que puedes hacerlo?".

"Sí, señor", respondió Nathan, bajando la cabeza, y volvió a caminar hacia el final de la habitación.

Limpiaba el caldero mientras el profesor Snape calificaba algunos trabajos, o lo intentaba. Igual que el día anterior, de vez en cuando Snape se encontraba observando a Nathan. Lo que no sabía era que él también estaba siendo observado por el chico.

¿Por qué tanto alboroto por una simple disculpa? pensó Nathan. Pensé que le gustaría saber que siento que esté pasando todo este tiempo conmigo. Descansando los brazos cansados entre las largas sesiones de fregado, Nathan se tomó un breve momento para observar a Snape. Como buen observador, Nathan se dio cuenta de que Snape no estaba realmente calificando los trabajos, sino que lo fingía. Quizá era el momento de preguntarle.

"¿Profesor Snape?" Nathan llamó.

"Espero que me interrumpa para decir que ha terminado".

"No creo que le interrumpa, señor", dijo Nathan y, sin dejar espacio para una reprimenda, añadió: "Quiero saber si está bien, señor".

"Estaba mejor cuando no tenía que tratar contigo, Granger", dijo Snape entre dientes apretados, escupiendo el nombre. Y era la pura verdad.

Así que está enfadado conmigo, decidió Nathan. "Siento que se haya quedado conmigo, señor. No era mi intención que esto sucediera".

"¿No lo hiciste? Estás seguro de que no planeaste todo esto?" La voz de Snape se elevaba con cada pregunta. Se levantó de su asiento. "Sé lo que estabas haciendo en el Bosque, muchacho, y sinceramente no creo que lo hayas hecho por generosidad. ¿Buscabas que te detuvieran? ¿Querías estar atrapado conmigo en esta mazmorra?" Severus estaba ahora al lado de Nathan. "No sé qué quieres de mí, muchacho, pero quiero que sepas que este pequeño juego -el tuyo y el de tu madre- termina aquí". Estaba cara a cara con su hijo.

"No sé de qué está hablando, señor", dijo Nathan, confundido. "Fui al Bosque para conseguir el pelo de unicornio, lo cual fue una estupidez, lo admito. Pero lo hice para que se sintiera orgulloso de mí, y no para que me detuvieran. No quería quedarme pegado a usted, señor, y no sé de qué juego está hablando. Mi madre y yo no estamos haciendo nada". Nathan se enfadó al mencionar a su madre. ¿Quién se cree que es para hablar así de mi madre?

"Entonces, no sabes nada de tu madre", afirmó Snape. "¡O de mí!"

"Sé muy poco de usted, señor, pero no puede decir que no conozca a mi propia madre", respondió Nathan, entre dientes apretados.

"Entonces dime quién es tu padre", gruñó Snape.

Nathan se quedó mirando al hombre que tenía delante, echando humo. Quería gritar. Quería hacerle daño.

Snape fue el primero en romper el concurso de miradas. Había estado seguro de que el chico sabía la verdad y sólo estaba jugando con él. Pero ahora, no estaba tan convencido.

Oyó a Nathan respirar profundamente y decir: "Debería haber sabido que usaría esta información contra mí. Eso es lo que hace, ¿verdad? Eso es lo que hacen los Slytherins. Utilizas el conocimiento de la debilidad de otra persona en su beneficio",su voz era baja y dolida.

"Terminaré de limpiar el caldero y saldré de su mazmorra, señor".

Y observó como el muchacho terminaba rápidamente su tarea y se marchaba.