Todo comenzó en un tren con destino a París.

Por mucho que hemos querido recrear aquellas quince horas, no ha sido posible. No está sentado frente a mí sonriendo, sino a mi lado haciéndome sonreír. No me muestra un mensaje encriptado en su libro favorito, toma mi mano y me habla de su vida. No descendemos en la ciudad de las luces, volteando a vernos como quien no quiere despertar de un perfecto ensueño mas debe hacerlo, esta vez caminamos juntos donde nos lleve la brisa.

—Mis padres solían traernos aquí en verano.

—Es muy bonito —contesto atravesando de su mano un trillo de flores amarillas que de algún modo han conseguido sobrevivir al invierno—. ¿Cómo es que están vivas?

—Su muerte no depende del cambio de estación. No recuerdo haber venido a Cork alguna vez y no verlas, son casi tan especiales como tú.

— ¿Acabas de decir que soy rara?

—Solo un poquito —dice entre risas, haciendo un gesto con sus dedos y guiñando un ojo.

Quizás he dejado de ser una de esas hojas otoñales que sobrevuelan la ciudad sin rumbo, quizás soy ahora una de estas flores, quizás es la resiliencia mi nuevo estado permanente. Me deshago de los zapatos al llegar a la arena, que enseguida se cuela entre mis dedos, cubriéndome los pies. Andrew me imita, luego echa a correr directo a la orilla. Tiene ese espíritu infantil, una ternura genuina que contrasta de indescriptibles maneras con la llamarada en su mirada. El paisaje empieza a despojarse del manto invernal, como si todo recomenzase así, y mis rizos se tambalean en el aire mientras avanzo a mi encuentro con el mar. Hace unos días me retiraron los puntos. Me ha quedado una cicatriz en el costado que espero desaparezca con el tiempo, pero todo vuelve a su sitio, incluso mi corazón, frágil motor que ha echado a andar con una diminuta gotita de esperanza. La llamada del hombre que me quitó a mi padre me ha devuelto las ganas de vivir, qué irónica la vida.

Después de lanzarnos bolas de arena, de meter los pies en el agua, demasiado helada como para darse un chapuzón, finalmente nos calmamos. Si es que parecemos dos niños, poco faltó para remontarnos al caos que armábamos en el jardín de casa de pequeños. He ido recuperando gradualmente recuerdos de esa época, imágenes fugaces, algo distorsionadas. Voces y risas que se pierden como los créditos de una película, pero lo recuerdo, nos recuerdo.

—Amabas jalarme las trenzas, no lo niegues porque me acuerdo —me río.

—Es que lo pedían a gritos. Di la verdad, te encantaba que deshiciese los peinados de tu madre.

—Tienes razón. Yo quería mis rizos sueltos, ella insistía en trenzarlos.

—Nuestras hijas tendrán tu cabello.

Le miro desconcertada.

— ¿Nuestras hijas?

—Pues claro. Ah, es que olvidé decirte sus nombres: Galy y Lea, una combinación del tuyo.

— ¿Aún no nacen y ya has elegido sus nombres?

— Estaba pensando —ignora mi pregunta anterior— que podemos traerles aquí de vez en cuando, ¿no crees?

Hijo, nunca se me había ocurrido. Es desconcertante descubrir las cosas que hay en su cabeza, en su corazón. Que de pronto me haga ilusión un porvenir en el que hasta el momento no había pensado.

—Les llevaré al colegio en la mañana mientras sales corriendo a tu ensayo, retrasada para variar. En la tarde irás por ellas y vendrán las tres, original y copias fieles de tu rostro, a casa, donde estaré esperándolas para comer la comida que nos preparó Gracie entretanto yo acababa un cuadro.

— Vaya, has pensado en todo —no puedo ocultar mi sonrisa de oreja a oreja.

— Intentaba hacer mis votos para Astrid, pero solo podía pensar en ti, en nuestra fotografía juntos, en un futuro a tu lado.

— ¿Por qué te marchaste? ¿Por qué me dejaste en aquella cama?

—Porque si tus ojos y los míos chocaban al despertar, no podría casarme con ella, no podría dejarte.

Nos acurrucamos en la arena. Su barbilla descansa en mi hombro derecho, mi cabeza en el hueco de su cuello. El tiempo parece haberse detenido aquí, y el Atlántico nuestra burbuja personal, un escape de la realidad que pronto nos derribará la puerta en busca de conflictos. Saca su celular, abre Spotify e inmediatamente comienza a sonar una guitarra acompañada de aplausos y vítores del público. Volteo para verle.

— ¿Comfortable?, es mi canción favorita.

—Lo sé.

— ¿Desde cuándo te gusta John Mayer? —me muerdo el labio inferior sonriendo, extremadamente sorprendida.

—Hacía mucho que no te veía hacer eso.

— ¿Morderme el labio?

—Sonreír.

Me ruborizo, a estas alturas todavía consigue ponerme nerviosa. Después de tanto, continúo sintiendo las mariposas en el estómago cuando estamos juntos.

—Y si para eso debo aprenderme cada canción del amor de tu vida —arruga los ojos—, lo haré sin pensarlo dos veces.

—Tú eres el amor de mi vida.

Me besa en el cuello, luego mete una mano en el bolsillo de su abrigo.

— ¿Sabes por qué es mi favorita?

Niega con la cabeza.

—Somos nosotros, esta canción somos nosotros.

—Cásate conmigo.

¿Acaso ha dicho…? ¿Estará bromeando? Creo haber escuchado bien, aun así solo termino de procesarlo cuando saca del bolsillo dos alianzas de oro blanco, una de ellas con una esmeralda de inefable belleza incrustada en el centro.

—Las compré hace mucho, pensé que nunca tendría la oportunidad de mostrarte.

No, no estaba bromeando.

— ¿Las guardaste todo este tiempo?

— Las compré antes de que te fueras a India, incluso antes de armar aquel show en el entrenamiento.

Cómo olvidarlo, me cargó a la fuerza delante de medio club.

— Dijiste que querías distancia. No pretendía obedecerte, pero es que cuando regresaste, Camel amenazó con asesinarte. Fue entonces que renuncié a estas sortijas —hace una pausa—. ¿Qué dices entonces, aceptas?

— ¿No deberías ponerte de rodillas o algo?

— ¿Vas a torturarme, no? —se levanta.

—Solo estaba bromeando —me levanto también yo, le rodeo con mis brazos, acaricio el cabello en la parte baja de su nuca y le beso.

—Galilea Leblanc Louvet, jamás amé ni amaré a alguien como te amo, porque no hay nadie más. Quiero hacerte sonreír el resto de mis días. Quiero que tus pupilas se dilaten de sorpresa como en este segundo, hacerte el amor por toda la casa, encontrar pedacitos de ti entre mis pinceles y con ellos borrar el gris en tus iris, teñirlos de verde para siempre. Quiero estar contigo no importa qué, que tus labios sean el último sabor en mi boca cuando deje este mundo. Quiero envejecer a tu lado, viendo juntos nuestras fotografías, matizadas con las ondas rojizas en los cabellos de nuestras hijas. Cásate conmigo.

¿Cómo podría negarme? Nadie jamás había eclipsado tanto en mi mundo, simplemente porque ese alguien es él. Un par de sonrisas en un vagón fue suficiente para acabar en esta playa hoy. Lo nuestro no es un cliché, no se arrodilló, no tomó mi mano y con un anillo en mano me dijo un discurso aprendido. Lo hizo viéndome a los ojos, respirando en mi rostro, dibujando su aliento incorpóreos círculos en el aire.

— Hagámoslo, casémonos —digo entre sus labios.

— ¿Entonces…, aceptas?

— ¡Claro que acepto pecas, yo te amo! —su rostro resplandece— Anda, busquemos un sitio.

— Ehm… ¿Ahora mismo?

—Ahora mismo.

—Tendríamos que haber entregado una serie de documentos legales para poder casarnos mi amor —ríe.

—Lo sé, pero no necesitamos un estúpido papel. No necesito un vestido blanco, tirar el ramo ni ninguna de esas cosas. Todo lo que necesito está justo aquí.

Rodamos por la arena y algunas horas después, salimos corriendo de una pequeña capilla abandonada que hallamos en medio de un páramo, luego de desandar por ahí todo el día como dos adolescentes en busca de su rincón secreto. El murmullo de la primavera regresando de su largo viaje, la luz solar traspasando la copa de los gigantescos árboles, haciendo centellear las dos alianzas, es algo que quedará esculpido en mi memoria para siempre. “No ha sido una boda de verdad”, dirán los demás, mas fue real para nosotros, tan real que nunca nadie podrá deshacer nuestras miradas ignorando las curiosas enredaderas que acariciaban los pilares de aquel altar, así como tampoco pudo el tiempo ni sus golpes demoler el suelo celta y sagrado en el que inmortalizamos nuestro amor. No pudo haber sido más eterno. Casi se nos va el tren de regreso a Kilkenny, ha sido una locura que el resto no podría comprender, solo nosotros.

Londres nos recibe con brazos abiertos dos semanas más tarde, preparado para el tipo de embrollos en que solemos meternos él y yo.

—Repasemos otra vez el plan —Kelly se ha encaprichado en ayudar.

—Se encuentran con Alicia, sacan una copia de los documentos y se reúnen con nosotros en mi apartamento. Después, Galy y yo iremos con ese hijo de la gran…, con Camel —explica Andrew.

— ¿Sabrá que hicimos una copia de los documentos?

—Desde luego, no es ningún improvisado.

—O puede que solo esté consiguiendo las pruebas que le incriminan para luego entregárselas a su jefe misterioso —objeto.

— ¿Y si no nos quiere dar a Paola? —inquiere Jake, preso del terror.

—Da igual, lo importante es que está viva —concluyo— La encontraré donde sea que la tengan, puedes estar seguro.

—Bueno, vale, nos vemos aquí en dos horas chicos.

Se marchan y nosotros nos vamos al apartamento de Andrew a esperarles. Detesto que Kelly ande metida en estos asuntos, me preocupa a altos niveles, pero una vez supo la historia completa no pude persuadirle de apartarse.

—Si le sucede algo a Kelly me muero.

—Tranquila, estará con Alicia todo el rato y ella ha escapado de tropecientos delincuentes, ¿recuerdas? A mí me preocupas tú. No vas a ir sola al encuentro con Camel, que lo sepas.

—Exigió que fuera sola Andrew, ya hablamos de esto.

—Estás recién operada.

—Ha pasado un mes.

— No me importa, no vas a ir sola, es probable que sea una trampa.

A las seis menos cinco bajamos del coche, justo en la entrada principal de la fábrica. Llevamos tres pistolas cada uno, pues nunca se sabe. Entramos de la mano, este sitio me da escalofríos, casi no salgo viva de aquí. Mi mente se inunda de recuerdos horribles, de golpes, de baldes de agua helada, de ratas, de lluvia, de cadenas, de heridas, de armas, de dolor. ¿Cómo he venido a parar aquí de nuevo? ¿Debí quedarme en aquella posada como una cobarde? ¿Estaría Paola a salvo si lo hubiese hecho, o será que la vida ha sido previamente escrita, siendo el resultado el mismo sin importar los acontecimientos? Divago, como siempre que estoy a punto de recibir una oleada de adrenalina. No puedo fallar ahora, mi mejor amiga depende de mí.

— ¡Ey, mira Jack, la princesita ha vuelto! ¡Nos has echado de menos, a que sí Barbie!

De entre todas las personas que podría encontrar en este sitio, olvidé a estos dos. Me resulta tan desagradable volver a verles que tengo un brinco en el estómago, como una pesadilla que retorna.

—Parece que la última vez no tuvo suficiente —dice Jack apretándose los nudillos.

—Vaya, no han cambiado nada, siguen igual de idiotas chicos.

— ¿Qué estás haciendo? —susurra Andrew mientras ellos avanzan hacia nosotros. No le contesto, estoy muy alterada.

—Tengo una cita con su jefe, díganle que estoy aquí.

—Mmm, eso está difícil Barbie, el jefe no viene hoy.

— ¡Camel imbécil! —suelto exasperada sin dejar de apuntarles. Las ganas de meterle un tiro a cada uno por todas las palizas que me dieron son incontenibles. Andrew, por su parte, está a punto de explotar. Imagino que será duro para él enfrentarles después de verles golpearme y drogarme durante siete días. Le miro, sus pupilas arden, así que intento trasmitirle un poco de paz dentro de lo que cabe.

—Camel dijo que no recibiría visitas hoy Barbie.

— ¡Deja de llamarme Barbie estúpido!

—Mira, ¿ves eso? —Jack señala a su amigo— Le partiste el tabique a George la última vez.

— ¡¿Y a mí qué me importa?! ¡Ese asqueroso…, nada, que si quieres puedo romper el tuyo también!

—Galilea por favor, contrólate —intenta calmarme pecas, pero estoy fuera de control solo de recordar. Hay que ver, ¿qué si le partí el tabique al idiota ese? ¿Qué hay de las marcas que me dejaron por todos lados?

—Será mejor que se marchen, o no nos quedará más remedio que usar estas balas.

—Te lo diré una última vez. O traes a Camel ahora mismo, o el tabique de tu amigo será el menor de sus problemas. De verdad que no es un farol, nada me haría más feliz que acabarlos.

Al ver que ni se inmutan, Andrew dispara en dirección a ellos. Una de las balas rebota en la columna a unos centímetros de George, la otra le da en una pierna a Jack, quien cae al suelo. La sangre comienza a salir como en torrente y ambos echamos a correr mientras George socorre a su colega.

— ¡¿Qué ha sido eso Andrew?!

—Me harté de escucharles. Un minuto más y lo habrías hecho tú, así que no me sermonees —ha recuperado la calma, increíble.

Subimos por unas escaleras sin barandal, llegamos a la segunda planta y abrimos a patadas, sin embargo, no hay señales de Camel ni de nadie más. Lo mismo sucede con la tercera y última planta, aquí no hay absolutamente nadie, me parece sospechoso. Volvemos a la primera, hay una escalera que desciende. Comenzamos a bajar, está todo oscuro hasta que enciendo la linterna de mi celular. Al final de la escalera nos topamos con un pasillo, ni alumbrando conseguimos ver qué hay al final.

—Debe ser por aquí —me encojo de hombros, guardando uno de los revólveres en el bolsillo de mi pantalón. Cruzamos el pasillo, escucho las ratas brincar dentro de las paredes, quizás también entre mis botas. ¿Cómo es que me meto en estas cosas? Decido avanzar e ignorar el pánico que me producen dichos animalitos, entonces chocamos con una puerta entreabierta. Entramos. Otro pasillo, pero este iluminado, con seis puertas de las cuales dos son de hierro y se abren con huellas dactilares.

— Vaya, se la han gastado, ¿qué tendrán allá adentro? —reflexiono— Droga, diamantes, a Paola, quién sabe qué esconden bajo tanta seguridad.

—La última vez que estuve aquí tuve que patearle el trasero a muchos matones con complejo de guardias de seguridad, así logré sacarte.

— ¿No te parece raro que no haya uno solo de e…?

No puedo terminar la frase, pues provenientes del pasillo que acabamos de dejar atrás entran cinco tipos robustos con armas hasta en los cordales. En lugar de disparar nos van para arriba y no me queda de otra que aplicar los entrenamientos de Annie. Por una vez nos hemos librado, pero casi me pegan en el abdomen, que tiene solo cuatro semanas de operado.

— ¡Estoy bien, no me han tocado, estoy bien! —le espeto al pelirrojo cuando se lanza sobre mí para asegurarse de que nada me ha ocurrido.

—Esto tiene que parar ya, no hace ni una semana que te quitaron los puntos. Vas a perder el otro riñón.

—No seas exagerado. Estaré bien, anda, vamos.

Pego la oreja a la segunda puerta de madera y escucho a Camel ordenando a más hombres que vengan a por nosotros. Está cerrada por dentro, pero eso nunca ha sido un problema.

—No me gusta que me dejen plantada, tío.

—Lo siento, he cambiado de parecer.

‹‹No lleva armas, qué raro››

—Qué lástima, ya estoy aquí. Devuélveme a mi amiga.

—No la tengo.

— ¡Que no la tiene dice! —suelto una estruendosa carcajada y ambos me miran, algo horrorizados. Yo misma no me reconozco, la verdad es que no he sido la misma durante un tiempo—. ¡Estoy harta de ti, trae a Paola ahora mismo, no me obligues a dispararte!

—Te mentí para que trajeras los documentos, tu amiga está muerta.

Algo se desmorona en mi interior, la esperanza que comienza a desvanecerse.

— ¡Anda, tráela ya! ¡Sé que está viva!

—Si no fuera por mí ni sabrías que tu amiga está viva.

—Te lo agradezco, de verdad que sí —digo sarcástica—. No trates de manipularme.

Paso la mano derecha por mi rostro, este hombre realmente me desgasta. Quiero a Paola de vuelta y la quiero ya mismo.

—Iba a entregarte a tu amiga cariño, pero las cosas han cambiado. Hagamos algo, consígueme el diamante y te la devuelvo.

—Ah, entonces es eso. ¿Eso te ha prometido Luis, que te dará el diamante a cambio de Paola? Me disparó por esa maldita piedra, ¿en verdad crees que te la cambiará por una chica? Solo le interesa porque es mi mejor amiga, le apasiona hacerme sufrir.

—Ahí te equivocas. Luis ha vendido a tu amiga, si no la lleva esta noche lo van a picar en trocitos, es por eso que le quiere de vuelta.

— Droga, trafico de diamantes, ¿y ahora también tráfico humano? Ustedes son una cajita de sorpresas. Demonios, y yo que te iba a entregar esos documentos. ¿Tú qué crees Tommy?

—Yo creo —contesta el pelirrojo cerrando la puerta— que nos va a devolver a Paola, sí. Yo creo… —hace una pausa, se rasca el cuello con la mano que le sobra—, que no me importaría ir a la cárcel por matar a una escoria como él, eso creo.

Camel se ríe por todo lo alto.

—Ustedes no tienen lo que se necesita para disparar a alguien chicos, no me hagáis reír.

—Ay suegro, ¿qué sabrás tú? Estamos muy locos los dos, muy.

— ¡Levántate! —le ordeno al hindú de expresión cruel apuntándole en la nuca. Obedece, le obligo a caminar hasta la puerta y salimos al pasillo. Mi paciencia ha llegado a su límite—. Eres tan excéntrico que ni siquiera te preocupaste de tener un arma cerca, porque claro, no se te ocurrió que pudiésemos pasar de esos dos imbéciles que tienes por perritos falderos. Después, cuando te enteraste que estábamos frente a tu despacho, enviaste más matones, pero bueno, de todas formas no conseguiríamos abrir la puerta, ¿no? Vaya, en algo Luis tenía razón, eres un inepto.

Le empujo hacia una de las puertas de hierro mientras Andrew sale al primer pasillo. Cojo su dedo índice, lo presiono contra el vidrio con forma cuadrada del marco. Conque esto guardaban aquí, cajas y cajas que asumo están hasta la cima de la tal escopolamina, la droga esta que comercian por toda Europa en latas de sardina. No hay señales de Paola, como no esté detrás de la otra puerta me voy a derrumbar.

— ¡Muévete! —le empujo hacia afuera de nuevo, hasta la otra puerta.

— No me das miedo. No eres más que una niña tonta jugando a los espías como su padre.

— ¡Cállate, no hables de mi padre! No soy como él, no dejaré que me mates.

— Que yo no lo maté —resopla—. ¿Cuántas veces más tendré que repetirlo?

Su voz suena serena. ¿Cómo puede mentir tan tranquilamente?

— Deja ya de mentir, no tiene sentido. Yo misma te vi apretar el gatillo, vi tu anillo.

— Yo estaba en un evento con Junior esa noch…, espera, ¿qué has dicho?

—Que te vi, que dejes ya de mentir. Llevabas un pasamontaña y ese anillo patético que usas.

— ¿Este anillo? —levanta la mano izquierda— ¿Me viste dispararle con este anillo?

—Sí, ese mismo.

Hace un repentino e incomprensible silencio. ¿Qué me estoy perdiendo, estará diciendo la verdad? No vuelve a abrir la boca hasta que una vez más presiono su dedo contra el vidrio.

— ¡Auch!

—Más te va a doler lo que te haré como mi amiga no esté ahí dentro.

La puerta se abre unos segundos después de mi amenaza. La habitación es totalmente distinta de la anterior, que estaba climatizada. Esta es más como el sitio en el que me tenían a mí, el mismo bombillo dando vueltas en círculo, el mismo techo agujereado, goteando. Es aquí, es aquí donde estaba yo. La gota que chocaba contra mi nariz y los charcos en el suelo, no son más que una filtración procedente del primer piso. Paola está sentada en una silla de metal, en la misma silla de metal, dormida. Siento un impulso de correr a zafar sus amarras, pero me lo pienso mejor, pues dejaría a Camel libre para hacer y deshacer. Acabaríamos encerradas aquí las dos. Entro aún apuntándole a Camel, pellizcándole la camisa para que avance. Lo conduzco hasta aquella columna a la que estuve pegada durante siete días que jamás lograré sacar de mi cabeza. ¿Con qué le amarro?, si es que no hay ni una cuerda por todo esto.

—Vamos, déjame ir. No voy a hacerte daño, eres mi sobrina después de todo.

—Dios me libre de ser familia tuya.

—De no ser por mí estarías muerta. Fui yo quien te donó la sangre que te salvó.

—Eso solo lo hiciste para quedar bien con tu hija, bájale diez rayitas al victimismo. No tengo nada que agradecerte, me has quitado más sangre de la que me has dado.

—Mira bonita, no fui yo quien te clavó ese cuchillo en la pierna.

— ¡Eres un sínico, mira lo que hago con tus documentos! —saco los papeles de mi chaqueta, los hago añicos con los dedos.

No tengo otra opción que dejarle inconsciente, así que le golpeo debajo de la oreja, cerca de la nuca. Cae redondo, esta técnica es infalible, no lo digo yo, sino un tal Roy Nelson. Corro hacia Paola, quien despierta en cuanto comienzo a desatarla. Está un poco confundida, como es normal. En solo una semana perdí la noción de los días. La sed, el hambre, el estrés de estar retenida sin esperanzas de que alguien venga a buscarte, son cosas que te hacen perder el juicio, y ella lleva un mes, no alcanzo a imaginar cómo se debe sentir.

— ¡Pao, Paola! —poco a poco se repone— ¡Soy yo, he venido a por ti!

Luce demacrada, pero no tiene ni un rasguño y pues claro, como ese desgraciado de Luis pretendía venderla a sabe dios quién… Sé que es la única razón por la que no la lastimó e igualmente lo agradezco. Las flores de su vestido han perdido el color, recuerdo que eran azules cuando las vi por el hueco de la puerta aquella tarde. Tengo que hacer de tripas corazón para mostrarme fuerte, debo serlo, todavía tengo que sacarnos de aquí.

— ¿Cómo te sientes, te han hecho algo? Debemos darnos prisa.

Acabo de zafarla después de amarrar a Camel, quien ha comenzado a despertar. Le ayudo a ponerse en pie, está muy débil aunque puede caminar.

— ¡¿Vas a dejarme aquí?! ¡Si me dejas no saldrás con vida de esta fábrica, ni tú, ni tu novio, ni ella! ¡Sois personas muertas!

Buen punto, él es la única forma que tenemos de sobrevivir y por ello vuelvo en mis pasos. Le desato, apreté tanto los nudos que si pudiese lo arrastraría con columna y todo. Odio a este hombre, le odio con todas mis fuerzas. Salimos al pasillo oscuro, vaya tiroteo que hay aquí fuera. Andrew tiene la puerta bloqueada con la mesa de escritorio de Camel.

— ¡Tengo a Paola!

— ¡No se puede salir, van a matarnos a tiros!

—Nadie va a hacernos nada, este señor se ha ofrecido de rehén —explico. Camel, en cambio, se echa a reír—. ¿De qué demonios te ríes?

—Es que no puedes deshacerte de mí, al final eres una ingenua.

—Repite eso y se me olvidará que estoy guardando mi primera y última bala para Luis.

Quince minutos después salimos a la avenida. Escapamos de milagro, Camel ordenó a sus hombres que tiraran las armas y nos dejaran pasar, sin dudas valora más su existencia que nuestra muerte. Miro por el espejito que usualmente destinaba a comprobar mi maquillaje, Paola está enajenada observando la ciudad por la ventanilla. Todavía no me creo que esté conmigo, que esté a salvo, que esté viva. Estoy tan emocionada que se me sale por los poros. Andrew me coge la mano mientras conduce, sabe exactamente lo que estoy sintiendo con solo una mirada. Detiene el auto.

—Anda, ve con ella.

Bajo y me cambio al asiento de atrás. Se queda quieta en mis brazos, sollozando un gracias casi insonoro. Sé que le costará superar todo esto, pero está viva, y eso es todo lo que importa.