Janis se despertó cuando su teléfono sonó. Se agradeció a sí misma por cambiar su molesto tono de llamada por algo que le gustara. Lo había cambiado por Stevie Nick cantando 'Gypsy'. Cuando tomó su teléfono, vio que su jefe llamaba.

—Hola, Alan, ¿Perdiste las llaves otra vez?—dijo por teléfono.

—No, esta vez no. Solo llamo para decirte los días libres que querías. Puedo conseguir que alguien más cubra tu turno. ¿Estás segura de que quieres toda la semana libre? Has estado trabajando demasiado, tal vez al menos consigas dos—dijo Alan.

Janis gimió mientras se sentaba en el sofá. 

—Una semana está bien. Sólo me duele la cabeza y un dolor leve en el cuerpo. Volveré pronto. No vuelvas a perder las llaves—advirtió Janis mientras colgaba la llamada.

La veterinaria se levantó, pero volvió al sofá cuando su cuerpo empezó a dolerle de nuevo. 

—Mierda—murmuró. Miró la hora en su teléfono que decía "7:45 p.m.". Normalmente esa era la hora en la que Claudia bajaba a cenar con Janis.

—¡Claudia!—Janis gritó, pero no obtuvo respuesta de su hija—¡Claudia!

Janis decidió que sería una mejor opción llamar al teléfono de Claudia, pero solo fue directo al correo de voz. Entonces se levantó a pesar de que le dolía el cuerpo y caminó lentamente hacia la habitación de Claudia mientras se agarraba a la pared para apoyarse. Su cuerpo empezó a doler más cuando llegó el momento de subir las escaleras, pero Janis logró llegar a la habitación de Claudia.

La profesora de inglés estaba dormida en su silla usando una chaqueta al azar que encontró como manta. La forma en que Claudia dormía parecía la posición más incómoda, pero de alguna manera estaba profundamente dormida.

Janis sacudió suavemente el hombro de Claudia. 

—Cariño, es hora de levantarse—pero Claudia sólo gimió—Lo sé, solo levántate y pediremos algo de comer. Estoy demasiado cansada para hacer algo o incluso salir de casa.

Los ojos de Claudia permanecieron cerrados. Janis sabía que estaba trabajando más duro ya que se acercaban los exámenes finales. Un descanso era todo lo que Claudia necesitaba. Entonces Janis suspiró y desistió de despertar a Claudia. Pero antes de que Janis pudiera salir de la habitación de Claudia, una fotografía familiar clavada en un tablero de corcho llamó su atención. Juró que se había deshecho de él, pero aquí estaba, en la habitación de su hija.

Janis miró a Claudia, preguntándose si se despertaría pronto, pero permaneció dormida. La mujer mayor tomó con cuidado la tachuela del tablero de corcho, la fotografía cayó sobre el escritorio de Claudia. Janis tomó la foto en sus manos.

Un joven Nate Stratford sonreía a la cámara mientras sostenía a su hija. Cuando era bebé, a Claudia le dijeron que se parecía a su madre, pero al mirar a Claudia y Janis adultas vieron los rasgos de Nate Stratford. Parecía tan feliz. Demasiado feliz. Janis fue quien tomó la foto en Nochebuena. Fue la única vez que Janis visitó la casa familiar de Nate. A su familia nunca le agradó.

Nate Stratford provenía de una familia adinerada. Sus padres asistieron a escuelas caras, se graduaron y obtuvieron títulos en derecho y medicina. Su hermano y su hermana siguieron sus pasos, pero Nate no era como ellos. Nate apenas fue a sus clases en la escuela secundaria, se metió en problemas la mayor parte del tiempo y pasó la noche en la cárcel durante el baile de graduación. Sus padres pensaron que casándose con una buena mujer cambiaría su vida.

Pero eso cambió cuando Nate conoció a Janis en una fiesta de Halloween.

Nate no podía quitarle los ojos de encima. Janis estuvo con Lara esa noche. Las dos amigas estaban vestidas con su mejor maquillaje de zombie y viejos vestidos lenceros.

Lara advirtió a Janis sobre personas como Nate Stratford. Escuchó de varias personas que él pasaría rápidamente de diferentes chicas. Y Janis escuchaba a Lara, pero Nate actuaba de manera diferente con ella. Se ofreció a acompañarla a clase, llevarla a su casa y comprarle batidos. Estaba claro que Nate experimentó el amor a primera vista.

Janis creía que era alguna broma de la que Nate era parte. Lo tenía todo. Dinero, familia, un plan después de la escuela. ¿Qué tenía Janis? Todo lo contrario. Ella vivía con padres alcohólicos, trabajaba como ayudante de camarero en un restaurante de mierda para pagar las cuentas y apenas estaba en el camino correcto para graduarse.

Entonces, ¿Qué tenía Janis Donovan que hizo que Nate Stratford se interesara tanto por ella?

Treinta y nueve años después, todavía no podía entender por qué en un momento de su vida afirmó que Nate era el amor de su vida.

Nate, a pesar de que sus padres desaprobaban a una chica que ni siquiera podía mantener sobrios a sus propios padres, amaba a Janis con todo su corazón. Usó el dinero que sus padres le dieron para la escuela para comprar la casa de sus padres una vez que se graduaron. Janis reunió el coraje para decirles a sus padres que ya no podrían vivir con ella si lo único que hacían era traerle cajas de cerveza y, ocasionalmente, marihuana. Entonces ella los echó.

Lara no estaba segura de si Janis estaba tomando la decisión correcta, pero ayudó a su amiga a instalarse en su nuevo lugar. Nate, Janis y Lara remodelaron la casa como quería Janis.

Cuatro meses después de remodelar la casa, Nate se mudó. Varios meses después, se fue a vivir a casa de un amigo. Y eso se convirtió en una rutina. Janis y Nate discuten, Janis echa a Nate, se toman un tiempo libre y luego fue como si nada hubiera pasado. Lara intentó convencer a Janis de que Nate no merecía su tiempo, pero Janis no podía dejarlo ir. Pase lo que pase, Janis sabía que Nate Stratford era el amor de su vida.

Pero a veces dudaba de su amor por Nate.

Pero Nate la hizo sentir amada. Se sentía feliz, triste, emocionada. Janis deseaba apreciar el tiempo que pasaban juntos. Pero ahora tenía a Edward, quien la hacía sentir aún más amada. Esperaba que su hija no tuviera que pasar por una angustia como ella.

Janis es interpretada por Mary Louise Parker