CAPÍTULO DIEZ
hija de un villano

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❝ Because I'm my father's
daughter, I leave the
arrow in my throbbing
heart. What kills me
keeps me alive. ❞

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El aire de la mañana llevaba un leve frescor, un recordatorio de que el invierno en Roma, aunque suave, aún no había soltado por completo su agarre. Silviana estaba sentada en el patio de la villa, los rayos dorados del sol filtrándose entre la columnata de mármol e iluminando las páginas del pergamino en sus manos. Su stola, de un tenue tono rosa con bordes dorados, brillaba ligeramente mientras se acomodaba en su asiento. Un pequeño cuenco con higos descansaba sobre la mesa a su lado, intacto.

Leía en voz alta, su tono suave y melódico, aunque no había nadie cerca para escucharla.

Que otros moldeen sus estatuas en bronce,
Para que respiren con suave expresión;
Que otros defiendan sus causas mejor en los tribunales;
Que midan con varas los cursos del cielo
Y relaten el ascenso y la caída de las estrellas.

Sus dedos rozaron el pergamino, sus labios curvándose en una leve sonrisa mientras hacía una pausa. Eran palabras que se habían repetido durante generaciones en Roma: la oda de Virgilio a la grandeza del imperio, su ambición, su eternidad.

El momento se vio interrumpido por el sonido de sandalias contra la piedra. Levantó la vista, y allí estaba él. Caracalla, vestido con una toga carmesí bordeada en púrpura de Tiro, con el cabello desordenado y los ojos delineados con kohl, traicionando una noche sin sueño. Había dejado de lado la ceremonia habitual de su posición, llegando sin el séquito de asistentes o guardias.

—Cuñada —saludó con voz baja, pero con un toque de emoción casi infantil—. Te he estado buscando.

—Caracalla —respondió, enrollando el pergamino y dejándolo a un lado—. Estaba disfrutando de un poco de poesía. ¿Qué te trae aquí sin avisar?

Caracalla esbozó una ligera sonrisa, acercándose un poco más.

—Me regalaste a Dundus —dijo, refiriéndose al pequeño mono que ahora se encaramaba en sus aposentos como si fuera su igual—. Fue un detalle considerado de tu parte.

—Tal vez —dijo Silviana con suavidad, recostándose en su asiento.

Él soltó una risa oscura, agitando la mano para restarle importancia a sus palabras.

—Dundus me ha hecho compañía. Un compañero mejor que la mayoría de los senadores, te lo aseguro. Pero no he venido por eso.

—¿Entonces por qué? —preguntó, arqueando una ceja.

Él extendió la mano hacia ella.

—Ven conmigo.

Sus ojos se entrecerraron, desconfiados.

—¿Adónde?

—Ya lo verás —dijo con un tono críptico pero inusualmente amable—. Es un regalo, Silviana. Un agradecimiento. Y... quizás una disculpa.

Silviana vaciló un momento antes de levantarse finalmente. Su curiosidad superó su cautela.

—Muy bien, Calla. Guía el camino.

Viajaron juntos en un modesto carruaje, los guardias de Caracalla siguiéndolos discretamente. Las calles de Roma estaban vivas con el bullicio de la actividad: vendedores pregonando sus mercancías, niños corriendo entre las piernas de los patricios, el aroma del pan recién horneado mezclándose con el agudo olor del hierro de las herrerías cercanas.

Pronto quedó claro su destino cuando el carruaje giró hacia el macellum, el bullicioso mercado de Roma. Las cejas de Silviana se fruncieron ligeramente con confusión, pero no dijo nada, permitiendo que Caracalla la guiara. Se detuvieron frente a un puesto cubierto con ricos toldos bordados, cuyo propietario hizo una reverencia profunda al verlos.

Dentro, las jaulas alineaban las paredes, llenando el aire con una cacofonía de sonidos exóticos. En una esquina, pavos reales se arreglaban las plumas, sus colores iridiscentes brillando bajo la luz. Loros chillaban en docenas de vibrantes tonalidades. Y luego, un gruñido bajo y gutural hizo que Silviana se detuviera en seco.

La sonrisa de Caracalla se ensanchó mientras señalaba hacia la fuente del sonido. Una jaula estaba separada del resto, sus barrotes encerrando a una pequeña criatura leonada con patas desproporcionadamente grandes y una cola que se movía con nerviosismo. Sus ojos dorados se fijaron en Silviana, sin parpadear.

—Un cachorro de león —dijo Caracalla simplemente, su voz teñida de orgullo—. Viene directamente de Mauritania. Es tuyo.

Silviana parpadeó, momentáneamente sin palabras.

—¿Me trajiste al macellum por esto?

Él se encogió de hombros, su sonrisa suavizándose en algo más genuino.

—Tú me regalaste a Dundus. Pensé que era justo devolverte el favor.

Silviana se acercó a la jaula, su mano rozando los fríos barrotes de hierro mientras estudiaba al cachorro. Este soltó un suave gruñido, caminando inquieto antes de sentarse sobre sus patas traseras. Su mirada era penetrante, majestuosa incluso en su infancia.

—Pensé que podrías apreciar algo con un poco de... espíritu —continuó Caracalla—. No solo una mascota.

Por un momento, el bullicio del mercado pareció desvanecerse, dejando solo a ellos dos y al cachorro de león entre ellos. Los labios de Silviana se curvaron en una ligera sonrisa mientras se enderezaba.

—Gracias, Antonino —dijo suavemente, su voz cargada de una leve sinceridad—. Es... apropiado.

La sonrisa de Caracalla volvió, aunque con un toque más suave.

—Lo pensé. ¿Lo llevamos a la villa?

Ella asintió, sus dedos demorándose un instante más en los barrotes antes de girarse hacia el carruaje. Mientras regresaban por las calles, la jaula del cachorro asegurada detrás de ellos, Silviana se permitió un raro momento de tranquilidad.

La villa estaba llena de actividad cuando regresaron, pues todos se preparaban para asistir al banquete en la mansión del senador Traexo. La jaula del cachorro fue llevada al atrio por dos esclavos, su pequeño ocupante moviéndose inquieto en su interior. Silviana los siguió de cerca, su stola verde ondeando tras ella.

—Déjenla allí —indicó, señalando una esquina del atrio donde aún llegaban los rayos del sol. Los esclavos obedecieron rápidamente, colocando la jaula con cuidado antes de inclinarse y retirarse.

El cachorro dejó escapar un bajo gruñido, su pequeña figura erizándose con una mezcla de curiosidad e irritación. Silviana se agachó frente a la jaula, sus ojos azules fijándose en los dorados del cachorro. El aire estaba quieto, salvo por el ocasional movimiento de la cola del animal.

—Majestuosa incluso ahora —murmuró Silviana, su voz suave pero con un toque de diversión—. Crecerás para ser una reina, ¿verdad?

Extendió la mano, sus dedos rozando los barrotes. El cachorro olfateó cautelosamente antes de acercarse, su pequeña nariz tocando el hierro. Silviana no retrocedió cuando este soltó un suave resoplido, mostrando sus pequeños dientes en un rugido de juego.

Silviana sonrió levemente, volviendo la mirada por encima de su hombro.

—Antonino, elegiste bien. Es magnífica.

Caracalla se apoyaba en una de las columnas de mármol, los brazos cruzados mientras la observaba.

—Sabía que te gustaría —dijo simplemente, su voz desprovista de su habitual dureza—. Me recordó a ti.

Silviana arqueó una ceja, inclinando ligeramente la cabeza.

—¿A mí?

—No se acobarda —respondió Caracalla, acercándose—. Enfrenta al mundo de frente, sin importar lo pequeña que sea. Eres tú, Silviana.

Por un breve instante, dejó que sus palabras flotaran en el aire, la sinceridad de ellas la tomó por sorpresa. Volvió su atención al cachorro, sus dedos trazando ahora los delicados patrones grabados en los barrotes de hierro.

—Ábrela —dijo de repente, su tono firme.

—¿Estás segura? —preguntó Caracalla, frunciendo ligeramente el ceño—. Es joven, pero...

—Ábrela —repitió Silviana, su mirada fija—. No es una amenaza para mí.

Caracalla dudó, pero asintió, haciendo un gesto a un sirviente cercano para que soltara la jaula. La puerta se abrió con un suave chirrido, y el cachorro vaciló un momento antes de salir. Sus patas pisaron suavemente el mármol, su cabeza alzándose mientras examinaba su nuevo entorno.

Silviana extendió la mano, con la palma hacia arriba, y esperó. El cachorro olfateó el aire antes de acercarse cautelosamente, sus ojos dorados fijos en ella. Cuando finalmente presionó su pequeña cabeza contra su palma, Silviana dejó escapar una suave risa, sus dedos acariciando el suave pelaje.

—Es perfecta —dijo Silviana, en un susurro apenas audible.

Caracalla se agachó junto a ella, su expresión inusualmente suave mientras observaba la interacción.

—Lo es.

El cachorro jugueteó con la stola de Silviana, sus pequeñas garras enganchándose brevemente en la tela antes de que ella las soltara con cuidado. Miró al animal, su salvajismo templado solo por su juventud, y sintió un extraño sentido de afinidad.

—Me gusta mucho —murmuró Silviana, sus dedos trazando la suave curva de las orejas del cachorro.

Caracalla inclinó la cabeza, su sonrisa regresando.

—Lo sé.

Silviana pensó por un momento antes de que sus labios se curvaran en una ligera sonrisa.

—Se llamará Felicitas.

El nombre quedó suspendido en el aire, y Caracalla asintió con aprobación.

Felicitas. Fortuna. Felicidad. Silviana acarició suavemente la cabeza del cachorro, sus dedos enredándose en los suaves mechones de pelaje dorado mientras la pequeña leona se acercaba, curiosa y sin miedo.

Felicitas volvió a tirar de la stola de Silviana, sus pequeñas garras enganchándose en la tela. Esta vez, Silviana no se apresuró a soltarlas, permitiendo que la leona tirara ligeramente mientras ella reía suavemente.

—Cuidado, pequeña —murmuró—. La arruinarás, y no me quedará más remedio que pedirte prestada la de Caracalla.

Caracalla soltó una risa, un sonido raro que parecía más ligero de lo habitual.

—Me encantaría ver eso.

Silviana se acomodó en el suelo de mármol, los pliegues de su stola extendiéndose a su alrededor mientras Felicitas trepaba sobre su regazo. El cachorro dejó escapar un suave gruñido, mostrando sus pequeños dientes en lo que parecía más un juego que una amenaza. Silviana arqueó una ceja, inclinando la cabeza mientras estudiaba a la criatura.

—¿Eso se supone que debe asustarme? —preguntó, su tono burlón—. Tendrás que esforzarte mucho más, querida.

El cachorro saltó, sus pequeñas patas golpeando las manos de Silviana. Ella atrapó una de las patas con delicadeza, su agarre firme pero cuidadoso. Felicitas forcejeó por un momento antes de dejarse caer de lado, dejando escapar un resoplido que solo podía describirse como frustración.

Caracalla se apoyó sobre sus manos, observando la escena con diversión.

—Ya la has conquistado.

—No del todo —respondió Silviana, sus dedos haciendo cosquillas en el suave vientre de Felicitas.

El cachorro se retorció bajo su toque antes de ponerse de pie de un salto, su cola moviéndose juguetonamente mientras se agachaba, lista para atacar de nuevo. Silviana se puso de rodillas, imitando la postura juguetona del cachorro. Por un momento, ambas quedaron en un enfrentamiento silencioso: la emperatriz y la leona, antes de que Felicitas se lanzara.

Silviana la atrapó en pleno salto, su risa resonando mientras el cachorro se retorcía en sus brazos. Se volvió hacia Caracalla, sosteniendo el revoltoso bulto de pelo hacia él.

—Parece que tiene más energía de la que anticipé.

Caracalla levantó una ceja, sonriendo.

—Querías una leona, Silviana. No un perro faldero.

—Quería espíritu —corrigió ella, colocando a Felicitas en el suelo con suavidad. El cachorro inmediatamente comenzó a tirar del borde de su stola de nuevo, imperturbable—. Y tiene de sobra.

Caracalla inclinó la cabeza, observando cómo Silviana jugaba con el cachorro, sus manos moviéndose con gracia y cuidado.

—Pareces... feliz —comentó, su voz más suave ahora.

—Lo estoy —respondió finalmente, con una sonrisa ladeada mientras Felicitas se tumbaba a sus pies, su energía juguetona finalmente agotada. Las pequeñas y rítmicas respiraciones del cachorro llenaron el momento de silencio entre ellos, el pelaje dorado subiendo y bajando con cada movimiento.

Caracalla se agachó junto a Silviana, sus intensos ojos azules estudiando su rostro.

Permanecieron en silencio por un momento antes de que Caracalla se levantara y le ofreciera su mano.

—Vamos. Llegaremos tarde si nos demoramos más.

Silviana vaciló, pero colocó su mano en la de él, permitiéndole ayudarla a levantarse. Caminaron juntos de regreso a la villa, Felicitas en sus brazos.

En la habitación de Silviana, sus intrincadas joyas y cosméticos ya estaban dispuestos.

Caracalla tomó un pequeño frasco de kohl, girándolo entre sus manos antes de mirar a Silviana.

—¿Te lo aplico yo?

Ella arqueó una ceja.

—¿Tú? Preferiría no terminar con los ojos manchados como los de un gladiador.

Él rió suavemente, destapando el frasco.

—Olvidas, Silviana, que tengo manos firmes.

—¿De verdad? —bromeó Silviana, sentándose con gracia frente al tocador y levantando la barbilla—. Muéstramelo, entonces.

Caracalla se inclinó, sus movimientos deliberados mientras sumergía un pincel en el kohl. Su toque, sorprendentemente cuidadoso, trazó la línea de los ojos de Silviana, el pigmento oscuro realzando su intenso azul. Se detuvo, observando su trabajo con una expresión de satisfacción.

—Ahí está —murmuró—. Una leona, sin duda.

Los labios de Silviana se curvaron en una leve sonrisa, pero no dijo nada mientras alcanzaba un pequeño frasco de rouge.

—Tu turno —dijo, levantándose y señalándole que se sentara.

Caracalla sonrió, pero obedeció, dejándose caer en la silla con un suspiro exagerado.

—Con cuidado. Si me haces demasiado atractivo, Geta se pondrá celoso.

—Los celos corren en la familia —replicó Silviana, aplicando un tenue rubor en sus mejillas. Sus movimientos eran precisos, su mirada atenta mientras trabajaba—. Pero dudo que puedas eclipsarme.

La mirada de Caracalla se desvió hacia ella en el espejo, su sonrisa apagándose, como si una espada afilada se hubiera embotado.

—Nadie te eclipsa.

Por un momento, las manos de Silviana se detuvieron, su reflejo encontrándose con el de él en el espejo de bronce pulido. Sacudió ligeramente la cabeza, rompiendo la tensión.

—Quédate quieto —ordenó, alcanzando un frasco de polvo dorado para aplicarlo ligeramente sobre su clavícula.

El sonido de pasos aproximándose rompió el silencio. Las puertas de la habitación se abrieron, y Geta entró, ya vestido y maquillado para la noche. Sus ojos color miel, delineados con kohl oscuro, recorrieron la escena, deteniéndose al ver a su hermano sentado frente al espejo y a Silviana inclinada sobre él.

—Ya empezaron sin mí —dijo, su voz suave pero con un filo de burla. Sus túnicas carmesí y doradas caían elegantemente sobre sus hombros, y el tenue brillo de polvo dorado en sus pómulos reflejaba la luz.

—Siempre tarde, hermano —respondió Caracalla con un tono cortante mientras se levantaba de la silla—. Alguien tiene que verse presentable a tiempo.

Silviana se giró, su mirada fría y calculadora al dirigirse a Geta.

—Te ves... pulido —comentó, su voz carente de calidez pero no de aprobación—. ¿Vamos?

Geta sonrió, dando un paso más cerca.

—Lidera el camino, Domina. Tú eres la estrella de la noche, después de todo.

Los tres descendieron las escaleras de la villa juntos, su procesión tan calculada como una actuación. Silviana caminaba entre ellos.

El banquete en la mansión del senador Traexo ya estaba en pleno apogeo cuando llegaron. El gran atrio estaba lleno de la élite de Roma, el aire pesado con el aroma del vino, carnes asadas y las suaves notas florales del incienso ardiente. Músicos tocaban en una esquina, sus melodías entrelazándose con el murmullo bajo de conversaciones y ocasionales estallidos de risas.

Cuando la familia imperial entró, la sala se silenció, todas las miradas girándose hacia ellos. Traexo avanzó, sus túnicas reluciendo con laureles bordados, su expresión de deferencia mientras hacía una reverencia profunda.

—Emperadores Geta y Caracalla —anunció, su voz lo suficientemente fuerte para ser escuchada por todos—. Y Domina Silviana. Bienvenidos a mi hogar. Es un honor recibirlos.

—El honor es tuyo —respondió Geta suavemente, su tono cargado de condescendencia—. No esperamos menos que lo mejor que Roma tiene para ofrecer.

Traexo inclinó la cabeza, su sonrisa permaneciendo intacta a pesar del insulto implícito.

—Por supuesto, Imperator. No he escatimado en gastos.

Silviana dio un paso al frente, su mirada recorriendo la sala con una facilidad ensayada.

—Tu reputación te precede, senador —dijo, su voz sedosa—. Espero ver si está bien ganada.

La sonrisa de Traexo se amplió, aunque no llegó a sus ojos.

—Por favor, pónganse cómodos.

Mientras avanzaban hacia el atrio, los ojos agudos de Silviana captaron las miradas sutiles y los murmullos que los seguían. Las dinámicas de poder en Roma eran un campo de batalla tanto como cualquier campaña, y esa noche, cada gesto, cada palabra, era un arma.

Se permitió una ligera sonrisa, su stola rosa captando la luz del fuego mientras se movía entre la multitud.

Traexo los condujo al triclinium, cuya opulencia era evidente en los divanes de mármol adornados con acentos dorados y cojines de seda. El aroma del vino con miel y las carnes asadas flotaba en el aire, mezclándose con el dulce perfume de la mirra ardiente. La luz de las lámparas de aceite de bronce parpadeaba suavemente, proyectando tonos dorados sobre los reunidos.

Geta, siempre la imagen de la autoridad imperial, se acomodó en el diván central, su toga carmesí y dorada cayendo perfectamente sobre la superficie acolchada. Silviana lo siguió, moviéndose con la gracia de una sacerdotisa en el altar. Subió al diván, posicionándose sobre el regazo de Geta, su postura imponente pero femenina, irradiando una confianza que silenciaba cualquier murmullo en la sala.

Su stola, teñida de un rosa intenso que complementaba el rubor de sus mejillas, fluía a su alrededor como fuego líquido. Las joyas doradas adornaban su cuello y muñecas. Se inclinó ligeramente contra Geta, su mano descansando sobre su hombro como una declaración de poder, reclamándolo a él y a su posición frente a los ojos atentos de la élite romana.

Caracalla tomó su lugar en el suelo de mármol junto al diván, su postura mucho menos compuesta pero igualmente calculada. Rodeado por sus concubinas, se reclinó con una copa de vino en la mano, sus ojos delineados en kohl observando alternativamente a la multitud y a la pareja imperial sobre él. Las concubinas, vestidas con telas fluidas de tonos burdeos y naranja, reían suavemente ante sus comentarios murmurados, sus manos rozando sus brazos con deferencia.

La sala los observaba: el imperator con su esposa sobre él, el otro emperador a sus pies rodeado de indulgencias. Era un tableau de poder romano, sensual y crudo.

Traexo avanzó con una sonrisa que no alcanzaba sus ojos.

—Imperators, Domina —comenzó, su voz suave—. Confío en que mis humildes ofrendas sean de su satisfacción.

Geta inclinó la cabeza, sus ojos color miel fríos mientras examinaba el banquete.

—Es adecuado, senador —dijo, su tono cortante.

Silviana, con los dedos jugando distraídamente con el laurel dorado en el hombro de Geta, habló antes de que Traexo pudiera responder.

—Adecuado es una palabra dura, mi amor —dijo, su voz cargada con la suficiente calidez para suavizar la evaluación cortante de su esposo—. El senador ha hecho un gran esfuerzo. No seamos ingratos.

La sonrisa de Traexo se tensó.

—Su elogio me honra, Domina.

Caracalla dejó escapar una risa suave, atrayendo la atención hacia él.

—¿Te honra? —repitió, girando el vino en su copa—. Nada en ti parece humilde, Traexo. Pero quizá por eso prosperas.

La tensión en la sala aumentó, mientras los senadores intercambiaban miradas cautelosas. La mirada aguda de Silviana se dirigió hacia Caracalla, y sus labios se curvaron en una ligera sonrisa.

—Antonino —dijo, con un filo de advertencia en su tono—. No nos hagas quedar mal.

La sonrisa de Caracalla no flaqueó, pero bajó la mirada hacia el vino, girándolo perezosamente en la copa.

—Como desees, hermana.

Silviana se inclinó hacia Geta, sus dedos demorándose en sus hombros. Sintió la tensión en su cuerpo, la sutil rigidez que solo ella podía reconocer. Su mano se deslizó hacia abajo, descansando en su pecho, su toque ligero pero deliberado.

—Estás demasiado tenso —susurró, su voz apenas audible bajo el murmullo de la conversación en la sala.

Los ojos color miel de Geta se encontraron con los de ella, un destello de entendimiento pasando entre ambos. No dijo nada, colocando su mano sobre la de ella, presionando su palma contra el latido constante de su corazón.

—Quizá deberías ayudarme con eso —respondió suavemente, su tono cargado con un peligroso filo.

Los labios de Silviana se curvaron en una sonrisa lenta y conocedora. Se reclinó ligeramente, su postura regia mientras su mano bajaba, rozando los intrincados pliegues de su toga. Sus movimientos eran cuidadosos, imperceptibles para los demás en la sala, pero lo suficientemente deliberados para enviar un escalofrío a través de él.

Al otro lado de la sala, Caracalla se recostaba en una de las sillas sobre el piso de mármol, sus ojos delineados con kohl moviéndose entre ellos. Su sonrisa se oscureció al captar el sutil intercambio, el modo en que los dedos de Silviana se movían con gracia calculada. Tomó a una de las concubinas a su lado, atrayéndola a su regazo con una facilidad que reflejaba la confianza de Silviana.

La concubina dejó escapar un suave jadeo mientras las manos de Caracalla recorrían su cuerpo, sus movimientos reflejando el ritmo que Silviana marcaba. Su mirada nunca dejó a su hermano y a su cuñada, una oscura diversión brillando en su rostro mientras inclinaba el mentón de la concubina hacia él, rozando sus labios contra los de ella.

Los dedos de Silviana se apretaron ligeramente en el hombro de Geta, sus uñas rozando su piel a través del tejido de la toga.

—Tu hermano está mirando —susurró, su voz lo suficientemente baja para que solo Geta la escuchara.

—Que mire —respondió Geta, su voz tensa pero decidida. Su mano se deslizó hacia su cintura, sosteniéndola firmemente en su lugar mientras ella se movía ligeramente en su regazo.

Los movimientos de Silviana se volvieron más audaces, su mano deslizándose bajo el borde de su toga, sus dedos trazando la línea de su muslo. Sintió cómo su respiración se entrecortaba, el leve temblor en su cuerpo traicionando la compostura que luchaba por mantener. Sus labios rozaron su oído, su voz un susurro seductor.

—¿Quieres que me detenga?

El agarre de Geta en su cintura se intensificó, sus ojos oscuros de deseo.

—Ni se te ocurra.

Al otro lado de la sala, la sonrisa de Caracalla titubeó por un momento, su atención completamente consumida por la escena que se desarrollaba ante él. Volvió su atención a la concubina en su regazo, sus movimientos volviéndose más urgentes mientras imitaba la intimidad que veía entre ellos.

La tensión en la sala era palpable, el aire espeso con deseos no expresados y pasiones apenas contenidas. La mirada de Silviana se desvió hacia Caracalla por un breve instante, una leve sonrisa asomando en sus labios al ver el efecto que tenía en él.

Volvió su atención a Geta, su mano moviéndose con precisión practicada, su toque arrancándole un gruñido bajo.

—Deberías calmarte, esposo —murmuró, su tono juguetón—. El día aún es joven.

La respuesta de Geta fue una risa baja y grave, su mano deslizándose bajo los pliegues de su stola para agarrar su muslo.

—Y nosotros también.

Entonces, Traexo volvió a entrar, su expresión revelando una aprensión apenas contenida. Aplaudió, atrayendo la atención de la multitud.

—Por favor, acompáñennos al patio para su entretenimiento: el arte del combate.

La emoción recorrió la sala mientras los invitados comenzaban a moverse, sus murmullos elevándose con anticipación. Silviana se levantó con gracia, sus movimientos fluidos mientras se colocaba junto a Geta. Caracalla los siguió, su andar inestable por el exceso de vino, aunque sus ojos delineados brillaban con picardía.

Los invitados se alinearon a lo largo de las paredes del patio más pequeño, susurros mezclándose con el tintineo de copas y el suave aroma del vino especiado mientras los emperadores y Silviana volvían a sentarse. Un hombre fue conducido al centro, sus rizos oscuros húmedos de sudor y su expresión cuidadosamente neutral, aunque sus afilados ojos azules se movían por la sala. Mantuvo la cabeza baja, sus cadenas tintineando débilmente al avanzar. Enfrente, el godo, una figura imponente con el rostro lleno de cicatrices y un aire de agresión descontrolada, fue llevado al frente.

Geta se inclinó hacia adelante en su asiento, su laurel dorado brillando bajo la luz de las antorchas.

—¿Es este tu gladiador? —preguntó a Macrino, su voz calmada pero cargada de curiosidad.

—Lo es —respondió Macrino, su rostro sin revelar nada.

Caracalla se movió, dejándose caer perezosamente en su silla dorada. Sus ojos delineados brillaban con una diversión intoxicada mientras agitaba una mano.

—Quiero verlo luchar.

Traexo dio un paso al frente, sus manos juntas mientras hacía una reverencia.

—Lo verás, Emperador.

—Quiero verlo luchar ahora —interrumpió Caracalla bruscamente, su voz cortando el murmullo de la multitud. Hizo un gesto impaciente, mientras su mono chillaba desde su percha a su lado. Dos concubinas lo estabilizaron mientras se recostaba, sus movimientos lánguidos y erráticos.

La mirada de Traexo se dirigió a Silviana, una súplica silenciosa en sus ojos. Pero Silviana, sentada junto a Geta, no mostró signos de intervención. Su expresión permaneció serena, sus dedos rozando distraídamente el borde de su stola dorada, como si el espectáculo en desarrollo no tuviera importancia.

—Tres rondas, mano a mano... —comenzó Traexo.

—¡Espadas! —gritó Caracalla, su tono elevándose con un júbilo embriagado—. ¡Una lucha a muerte!

Un murmullo de asombro recorrió a los presentes, algunos invitados retrocediendo instintivamente. Traexo vaciló, su compostura quebrándose ligeramente, antes de asentir a sus guardias. Se trajeron dos espadas, sus filos brillando bajo la luz de las antorchas. Los gladiadores fueron desatados, mientras la atmósfera en el patio se volvía tensa y los guardias se posicionaban para proteger a los invitados.

El hombre de ojos azules se mantuvo erguido, su postura no dejaba traslucir nerviosismo alguno. Giró hacia su oponente, su voz firme pero serena.

—Hermano, no nos matemos para su diversión.

El godo respondió con una mueca de desprecio, lanzando un ataque repentino y brutal. La multitud jadeó mientras el hombre de ojos azules esquivaba, su espada brillando al interceptar el golpe del godo. El choque del acero resonó, agudo y discordante contra la tensa quietud.

Caracalla se inclinó hacia adelante, una sonrisa cruel curvando sus labios mientras observaba el combate desarrollarse.

—Excelente —murmuró, su mirada fija en el hombre—. Tiene gracia.

La mirada de Silviana también se posó en el extraño, su expresión impenetrable. Algo en él—su postura, sus movimientos—despertaba en ella una vaga sensación de familiaridad, pero desechó el pensamiento, enfocándose en cambio en la violencia cruda del intercambio.

El godo cargó nuevamente, obligando al otro hombre a retroceder contra la lisa pared de mármol. Chispas volaron cuando las espadas se cruzaron, la fuerza bruta del godo contrastando con la agilidad fluida del hombre. La sangre salpicó el suelo cuando el hombre de ojos azules lanzó un tajo calculado, su espada abriéndose paso en el brazo del godo.

—Es inteligente —murmuró Silviana, su voz suave pero cortante. La mirada de Geta se desvió hacia ella brevemente, pero permaneció en silencio, su expresión impasible.

El hombre de ojos azules dudó mientras el godo se apresuraba a recuperar su espada caída, su hoja lista.

—No deseo matarte —dijo, su voz baja pero clara.

El godo arremetió nuevamente, y el otro hombre golpeó. La hoja cortó limpiamente la carne, y el godo colapsó, su sangre formaba un charco bajo él. El patio quedó en silencio, el peso del momento sofocando la emoción previa.

Caracalla comenzó a aplaudir, el sonido lento y deliberado, una sonrisa maníaca extendiéndose por su rostro.

—¡Espléndido! —declaró, su voz rompiendo el silencio—. ¡Magnífico!

Los aduladores a su alrededor se unieron rápidamente, sus aplausos al principio nerviosos, pero creciendo en fervor. Geta se levantó de su asiento, su expresión cuidadosamente medida mientras se dirigía a Macrino.

—Felicidades —dijo—. Una exhibición impresionante.

Macrino inclinó la cabeza.

—Gracias, Imperator.

—Y tú, Traexo —continuó Geta, su tono seco—. Lástima por el gasto. Confío en que te recuperarás.

El rostro de Traexo palideció, su compostura tambaleándose mientras los sirvientes arrastraban el cuerpo sin vida del godo fuera del patio. La sangre fue limpiada rápidamente, pero la tensión persistió como una sombra sobre la sala.

El aire estaba cargado, la algarabía previa sustituida por un silencio incómodo mientras el hombre de ojos azules se encontraba frente a la familia imperial, desarmado y sujetado firmemente por los guardias. Sus rizos oscuros se pegaban a su frente húmeda, pero sus penetrantes ojos azules permanecían fijos, inquebrantables, en la mirada de Geta.

Geta se levantó lentamente, sus laureles dorados reflejando la luz de las antorchas mientras se acercaba al gladiador.

—Gladiador —dijo, su tono mesurado, aunque con un ligero matiz de irritación—. ¿De qué parte del imperio provienes?

El hombre permaneció en silencio, apretando la mandíbula. La sala pareció contener el aliento.

—Gladiador, repitió Geta, su voz ahora más afilada. —¿Escuchaste mi pregunta?

Antes de que el hombre pudiera responder, Macrino dio un paso al frente, su expresión cuidadosamente neutral.

—Emperador, es de las colonias —dijo con suavidad—. Su lengua nativa es lo único que conoce.

Los labios del hombre se curvaron apenas, su voz cortando el incómodo silencio.

—Las puertas del infierno están abiertas noche y día.

Geta parpadeó, confundido por la respuesta repentina. La multitud murmuró, sus susurros llenando el espacio mientras intentaban dar sentido a las palabras.

La voz del hombre se alzó, firme y deliberada.

—Suave es el descenso, y fácil es el camino.

La tensión en la sala aumentó, las palabras flotando en el aire como un desafío. La mirada afilada de Silviana se fijó en el hombre, sus ojos azules entrecerrándose.

—Por los dioses —murmuró Geta, su confusión dando paso a la irritación—. ¿Qué tonterías son estas?

El hombre no vaciló.

—Pero volver del infierno y contemplar los cielos alegres... en eso está la tarea y la labor titánica.

Macrino intervino rápidamente, su voz suave y aduladora.

—Virgilio, su gracia. Poesía.

La expresión de Geta vaciló, la confusión dando paso a la vergüenza.

—Por supuesto —dijo apresuradamente, su tono a la defensiva—. Lo sabía. Pero, ¿cómo un bárbaro podría saberlo?

Macrino chasqueó los dedos, señalando a Viggo que se llevara al hombre. Los guardias comenzaron a arrastrarlo fuera de la sala, pero la mirada del hombre permaneció fija en Silviana, su expresión indescifrable. Ella sostuvo su mirada brevemente, un destello de algo, curiosidad, quizás, cruzó sus rasgos antes de desviar la vista.

Caracalla, desparramado perezosamente en su silla, soltó una carcajada aguda.

—¡Un bárbaro que recita poesía! ¡Qué novedad! ¿De dónde lo sacaste, Macrino?

Macrino hizo una reverencia teatral, su voz impregnada de falsa humildad.

—Mi único deseo es divertirlo, Emperador.

Caracalla sonrió, inclinándose hacia adelante para tomar un pellizco de polvo de un plato de plata ofrecido por un sirviente.

—Cuerno de rinoceronte —murmuró, inhalándolo con un gesto extravagante—. Dicen que tiene cualidades afrodisíacas.

Ofreció el plato a Macrino, quien negó con la cabeza educadamente.

—No es de mi gusto —respondió Macrino con suavidad.

En el fondo, Silviana observaba en silencio, su mente trabajando rápidamente. Había algo en el gladiador, algo inquietantemente familiar. No pasó por alto la forma en que su mirada se había detenido en ella, ni la precisión y confianza con la que había recitado a Virgilio, algo que no encajaba con la imagen de un bárbaro.

La risa de Caracalla rompió sus pensamientos.

—¡No es de su gusto! —declaró, señalando a Macrino—. ¿Lo escuchas, Geta? ¡Qué fanfarronerías!

El rostro de Geta se oscureció, su voz cargando un filo de advertencia.

—Hermano. Contrólate.

Silviana finalmente habló, su tono ligero pero firme.

—Quizás deberíamos guardar estas distracciones para otro momento.

Sus palabras fueron contundentes, y ambos hermanos guardaron silencio, el peso de su comentario sofocando momentáneamente sus excentricidades.

El gladiador había desaparecido, pero el desasosiego que dejó en su ausencia persistió. Los pensamientos de Silviana permanecieron en él, la familiaridad de su rostro y su voz carcomiendo los bordes de su mente. Decidió investigar más. Las sombras de Roma escondían muchos secretos, y este hombre parecía cargar más que la mayoría.

Buenas, buenas.

¿Qué tal todo? Ando con la sangre caliente porque ya estoy literalmente en el capítulo final de esta historia y uff, demasiadas cosas tienen que pasar.

¿Les sigue interesando gladiador 2 como para sacarle fic a Caracalla y a Cómodo? No quiero caer en flop todavía jajaja. Y si sí... ¿cuál quieren primero?

Espero que hayan unas bonitas festividades.