09. LAZOS QUE UNEN

—¿POR QUÉ SIEMPRE TIENES QUE HACERTE el diplomático, Nikolai?—Vasily cuestionó a su hermano menor mientras la familia Lantsov, incluida Mischa, se sentaba en una mesa larga diseñada para la realeza mientras otros cenaban en otras mesas cercanas. Alina, Mal, Zoya y el resto estaban en la mesa más cercana, Mischa le rogaba a Alina que no la dejara. Cenaron con el vino en sus copas hasta que se sirvió el banquete.

Hasta el momento, Vasily era un completo imbécil. Estaba claro que odiaba a Grisha y básicamente a todos los que tenían un título inferior al suyo. Incluso Nikolai, su hermano menor, no le agradaba, era obvio. Mischa oró por Ravka. Cuando muera el Rey discapacitado, este idiota será Rey con un país que controlar. Ravka estaba condenado el día de su coronación.

Vasily nunca se molestó en ocultar el disgusto que se reflejaba en su tono—Los Grisha comen  junto a verdaderos soldados Ravkan es demasiado para todos nuestros estómagos.

Mischa, sin poder morderse la lengua, habló con firmeza:—Aquí todos somos Ravkanos—Había elegido el último asiento junto a Nikolai, quien se vio obligado a sentarse junto a su arrogante hermano.

Nikolai, siempre el pacificador, le sonrió a su hermano—No es necesario que seamos nosotros contra ellos.

—El general Kirigan debería haber pensado en eso antes de intentar asesinar a mi padre y dar un golpe de estado—La música comenzó a sonar suavemente mientras Vasily simplemente miraba al Rey al otro lado de la Reina, que estaba escuchando la conversación—Dicho esto, sin su Darkling, los Grisha son bastante fáciles de manejar.

Mischa colocó firmemente la copa que tenía en los labios sobre la mesa mientras miraba al hombre que bebía su vino. 

—'Por gestionar', ¿te refieres a 'ejecutar', moi tsarevich?

—Ese destino está reservado para los traidores a la Corona, señorita Romanov.—dijo su nombre con disgusto.

Mischa no había terminado mientras intentaba calmar su furia hirviente. 

—Si el Segundo Ejército requiere un líder leal a la Corona para asegurar su lealtad, entonces Alina, la Invocadora del Sol, los liderará.

Tres cabezas se volvieron inmediatamente hacia ella. Todo estuvo en silencio hasta que Vasily comenzó a reír y su Reina Madre se unió gradualmente aunque parecía insegura.

Vasily se inclinó hacia delante, divertido, incitándola. 

—¿Por qué debería creer que ni ella ni usted tienen lealtad hacia mi familia?—él le atribuyó el disgusto al hablar con ella y sobre ella. Obviamente a él no le agradaba y lo mismo podía decirse en ambos sentidos.

Mischa hizo una pausa cuando Nikolai giró la cabeza hacia ella, sus ojos se encontraron mientras deliberaban sobre algo. Cuando Mischa asintió, también lo hizo Nikolai y el rubio Príncipe empujó su silla hacia atrás, poniéndose de pie con su taza llena levantada en el aire. Los ojos de Mischa encontraron el plato vacío frente a ella mientras sus manos descansaban en su regazo, quitándose la piel alrededor de las uñas.

En el momento en que sus labios se separaron para hablar, todos los invitados y Grisha llamaron su atención hacia él. 

—Hoy marca el comienzo de una nueva era de cooperación entre Lantsov y Grisha. Estoy encantado de anunciar mi compromiso con Mischa Romanov—Mischa levantó la vista vacilante, sólo para ver a Zoya con una mirada perpleja mientras miraba a la morena. "Juntos construiremos un futuro mejor para Ravka. ¡Y estoy feliz de anunciar a la nueva líder del Segundo Ejército, Alina Starkov!

Mischa miró hacia otro lado, fingiendo una pequeña sonrisa mientras Nikolai saludaba en Ravkan, los invitados en la sala repetían gritos, algunos golpeaban la mesa mientras Nikolai volvía a sentarse. La cabeza de Alina inmediatamente se volvió alarmada hacia su amiga sentada a una mesa de distancia. Mischa se encogió de hombros inocentemente antes de que Alina apartara la mirada para hablar con Mal sobre su nuevo papel.

Con el borde de su taza en la boca, le susurró al rubio sentado a su lado:—Eso fue demasiado.

Nikolai le sonrió levemente—La subestimación está sobrevalorada—Por mucho que intentó no sonreír genuinamente, una mirada mientras los dos se miraban fijamente hizo que una pequeña sonrisa divertida apareciera en la comisura de sus labios.

Vasily no dijo nada mientras se levantaba y salía del comedor.

La Reina, Tatiana, miró a su hijo menor por encima del asiento ahora vacío entre ellos. 

—¿Estás seguro de esto, Sobachka? Entiendo el alineamiento político, pero ¿es esto lo mejor para tu posicionamiento a largo plazo?

Nikolai apretó la mandíbula para hablar amablemente con su madre—Esto es lo mejor para mí y para Ravka, Madraya. Tu otro hijo está trabajando duro para enviar a este país a una guerra civil. Mi objetivo es interponerme en su camino.

Mischa sonrió sutilmente detrás de la taza en sus labios.

Tatiana exhaló—Bueno, será mejor que planee algún tipo de celebración oficial.

Nikolai negó con la cabeza—Cómo no es el momento para fiestas. Un asunto así corre el riesgo de quedar expuesto, la amenaza de Kirigan es inquebrantable.

—Eres el heredero de Lantsov—ella persistió—Si no lo conmemoramos, parecerá que tenemos algo que ocultar. Lo mantendré pequeño, sólo para la familia extendida—Aunque la Reina no sonrió ni una sola vez mientras se inclinaba ligeramente hacia adelante para fijar sus ojos en el soldado al otro lado de Nikolai—Haré que mi costurera te frote algo apropiado.

Mischa sonrió falsamente con falsa gratitud mientras tomaba un largo sorbo de vino de su copa.

Esta fue una idea horrible.

ALINA DEJÓ ESCAPAR UN FUERTE GRUÑIDO frustrado cuando sus poderes nunca llegaron a los pies del Muñeco y se evaporaron. Sus poderes eran difíciles y no podía alcanzar su potencial. 

—Basura absoluta.

Nadia se burló con incredulidad, mirando entre Tamar y Mischa para ver si habían escuchado ese inmenso poder llamado Basura.

Nadia la miró con atención—Ese era el estilo de Kirigan: liderar con miedo. Puedes liderar con el corazón.

Mischa simplemente se encogió de hombros y equilibró su peso sobre una pierna—Es el segundo amplificador.

—Con el Ciervo, la invocación era como un soplo. Esto es como controlar el caos—Alina informó a Nadia—Cruzar el pliegue fue un desastre.

—Oye, te llevaremos allí—Nadia le aseguró a su amiga—Si te ayuda, siempre podría golpearte con una vara y llamarte niña estúpida—Ah, Baghra

—Puedes llegar a eso—Alina suspiró profundamente—¿Cómo es que me siento abrumada por el segundo amplificador y al mismo tiempo siento la falta del tercero?

—Bueno, por ahora, centrémonos en lo que podemos arreglar—dijo Mischa, sus ojos se dirigieron al muñeco ileso mientras una sonrisa divertida se formaba en sus labios—Tu objetivo, para empezar. Eso fue una absoluta tontería.

Alina se burló juguetonamente de su amiga.—Necesito aprender el corte.

—Haces un buen punto—Tamar asintió al Squaller antes de mirar a Alina—Pero no rechazaría por completo el miedo. No puedo decirte cuántos han echado un vistazo a mis hijas y lo han reconsiderado—hizo un gesto hacia sus dos ejes—No sé cómo funciona el Corte, ese es un movimiento Etherialki de primer nivel, pero sí sé cómo dirigir el poder.

Tamara le hizo un gesto a Alina para que se pusiera en posición de atacar.—Todo es cuestión de intención. Me gusta imaginarme el rostro de la persona que quiero aplastar. Pruébalo—ella dio un paso atrás.

Alina exhaló y Mischa observó con asombro la luz azul que se formó alrededor de su figura como un mar de olas antes de dirigirla hacia el muñeco con un gruñido. Su luz atravesó el muñeco y golpeó la pared de piedra detrás, creando una grieta. El muñeco todavía chisporroteaba.

Mischa se rió a carcajadas—Bueno, no es el Corte, pero es efectivo.

Fueron interrumpidos por Adrik, el hermano de Nadia, irrumpiendo en la habitación, se detuvo ante la mirada de Nadia. 

—Lo sé, no debo molestarme, pero te necesitan a ti y a ti en la sala de guerra—miró a Mischa, cuyo pecho se elevó y sintió rápidamente y luego miró a Alina. Cuando sus tres compañeros la miraron, ella asintió y todos se dirigieron a la sala de Guerra.

Mischa se detuvo cuando vio quién estaba de pie en la sala de guerra con el resto. Su mandíbula se aflojó. 

—David.

Intentó saludar con la mano, pero tenía las manos encadenadas a una tabla de madera.

Nikolai dejó escapar un suspiro mientras se acercaba a su novia—Oh, entonces lo conoces. Afirma haber escapado de un General Kirigan muy vivo—el aliento de Mischa se atascó en su garganta, aunque ya lo sabía por su sueño, no pudo decir nada—Se entregó sin luchar. Encontramos esto en él.

Nikolai estaba muy cerca de ella mientras le entregaba un libro maltratado. 

—Dice que es uno de los diarios de Morozova—el Príncipe se volvió para mirar a David—Yo, por mi parte, me muero por saber más, pero él insistió en hablar contigo y con Alina.

David era uno de los amigos más cercanos de Mischa en el Pequeño Palacio, pero cuando Alina le dijo que había fusionado las astas de ciervo con Alina involuntariamente, su respeto por él le dio una lección. Ella comenzó a pensar si alguna vez realmente lo conoció o si siempre fue la misma que Kirigan y uno de su lado. Ya ha perdido suficiente gente por culpa de Kirigan. Por eso ella lo miró con ojos escépticos.

—Mischa...—David se acercó para acercarse pero la mano de Tolya en su pecho le impidió avanzar. Dio un paso atrás.—Sé que los he hecho daño a ustedes dos. Pero, por favor crean que lamento profundamente mi papel en eso. Sé que tienen motivos para desconfiar de mí, pero no tengo lealtad hacia el General Kirigan.

—¿Sobrevivió al Volcra?—Alina preguntó con los dientes apretados, la mirada de David se dirigió hacia ella.

—Me temo que sí. Él también sabe que sobreviviste y que estás en Este de Ravka.

—Dinos dónde está—Mal ordenó suavemente.

—No, no, no—David sacudió la cabeza—Mm-mm. Sería una muy mala idea...

—No puedes esperar que confiemos en ti a menos que compartas información—-protestó Mischa.

—Enfrentarlo sería un suicidio—David trató de hacerles entrar en razón. Él suspiró mientras ella los miraba nerviosamente a todos. Sus siguientes palabras infundieron miedo en ella.—Kirigan usó merzost para crear algo en la Sombra. Criaturas que cumplen sus órdenes, del tamaño de dos hombres. Formadas de pura sombra. No tienen aliento que tomar, ni corazón que detener, ni sangre que drenar, pero viven. viven y matan. Son nichevo'ya. Nada.

Mischa y Nikolai compartieron una mirada mientras David continuaba, infundiéndoles miedo.

 —Las balas, las espadas, el fuego, todo simplemente pasa y ellos caminan libremente bajo la luz del sol. Me temo que el merzost puede ser la única forma de matarlos.

Mal levantó una ceja—Entonces, ¿Cómo es que lograste escapar?

David tragó saliva mientras miraba al suelo—Genya—al ver la expresión de Mischa que lo instaba a contarle más, continuó, mirándola a los ojos—Intentamos escapar juntos, pero... la nichevo'ya. Se sacrificó para sacarme. No sé si sobrevivió—Mischa sabía que él se preocupaba por Genya, y por las lágrimas que amenazaban con brotar de sus ojos supo que no estaba mintiendo.

—Un espía inteligente siempre será la víctima— Tolya invirtió información, claramente no bajo el hechizo de David.

—No no.

—Tienes un punto válido, Tolya—Nikolai asintió antes de girarse hacia Alina, que estaba al otro lado de Mischa—Como líder del Segundo Ejército, esta es tu decisión.

Alina pensó por un momento antes de hacerle un gesto a Nadia para que se acercara junto con Mischa mientras les hablaba—Ustedes son los que conocen a David desde hace más tiempo. ¿Qué opinas?

—Yo le creo— Mischa respondió mientras su mirada permanecía fija en David, quien escuchó sus palabras y le envió una mirada de gratitud.

—Kirigan siempre lo mantuvo muy cerca—respondió Nadia, completamente diferente a la respuesta de Mischa, lo que hizo que Alina suspirara profundamente al sentir que no la ayudaba en absoluto cuando se enfrentó a David nuevamente.

—Llévenlo a una celda de detención—ordenó Alina, el hombro de Mischa se desinfló. Tolya asintió conforme y empezó a arrastrar a David.

—Espera—la llamada de Mischa hizo que se detuviera mientras se giraba hacia su futura princesa. Todos los ojos se dirigieron con curiosidad hacia ella y sintió que cada uno de ellos ardía en su piel.—Yo lo llevaré—todavía sostenía con fuerza el diario de Morozova contra su pecho.

Tolya asintió una vez más y se hizo a un lado.

Los labios de Nikolai se abrieron a punto de protestar, pero Tamar lo golpeó y se paró junto a Mischa mientras miraba a su Príncipe.

—Iré con ella.

La mandíbula de Nikolai se apretó, todavía no le gustaba la idea, pero ante la mirada decidida que Mischa le estaba dando, supo que ella no iba a hacerlo de una forma u otra. Supuso que eso era lo que más le gustaba de ella, su inquebrantable lealtad y determinación.

—Está bien—el asintió levemente, haciendo un gesto para que lo llevaran. Y lo hicieron, con David caminando delante de ellos obedientemente.

Una vez que llegaron a la celda de detención, Tamar cerró la puerta detrás de ellos, comenzando a darse cuenta de por qué Mischa quería escoltarlo para que pudieran hablar.

David estaba junto a la ventana.—Mischa, por favor, debes pedirles que me liberen. Puedo ayudarte si me dejas.

—Una cosa a la vez.

David inclinó la cabeza—Sí.

Mischa colocó bruscamente el Diario de Morozova en la caja junto a ellos. 

—Quiero entender cómo funciona el merzost.

David negó con la cabeza al instante.—Oh, no, no, no. No.

Mischa dejó caer sus manos frente a ella mientras se ponía más erguida manteniendo la cara seria.—Si no tienes lealtad hacia Kirigan, entonces ayúdame a encontrar una manera de derrotarlo.

—El libro omite el detalle más importante: el costo. Estás haciendo las preguntas equivocadas— David hizo una pausa—Aunque hay algo que debes saber. Acerca de Alina—los ojos de Mischa se volvieron hacia él ante la mención de su amiga—No quería mencionarlo delante de los demás.

Mischa asintió hacia él.—Continua.

—Incluso ahora, algo puede extenderse entre Alina y Kirigan. Un vínculo compartido que persiste más allá de lo que sucedió en el Redil.

—Alina no comparte ningún vínculo con Kirigan.

—No estaría tan seguro—David dijo sacudiendo la cabeza—El fragmento está fuera de su mano, pero aún quedan residuos del Ciervo. Me preguntó sobre un vínculo. Es posible que él y Alina todavía estén conectados de alguna manera.

Mischa miró a Tamar, que permaneció a su lado protectoramente todo el tiempo y sacudió la cabeza ante su pregunta silenciosa.—Los latidos de su corazón no han flaqueado. Él cree que es verdad.

Mischa miró a David sin expresión alguna antes de que se le ocurriera un pensamiento.

—David, ¿este vínculo... podría tenerlo con otra persona? ¿Quién no tiene el Ciervo? Por curiosidad.

Intentó parecer desprevenida, pero era difícil con este tipo de preguntas. Sin embargo, David parecía confundido por el centro de su pregunta, por lo que no sospechó. Lo que temía era que la mujer que estaba a su lado fuera a contarle a Nikolai lo que había dicho.

David frunció el ceño confundido mientras buscaba a tientas sus palabras.—Lo más probable es que no. Pero...—hizo una pausa mientras Mischa escuchaba con más atención—Supongo que si compartieran un tipo diferente de vínculo, como ADN o sangre u otro amplificador, entonces podría usar merzost para crear una atadura. Pero usa una gran cantidad de poder, uno que no creo que ni siquiera tenga. ¿Por qué has experimentado un vínculo con él?

Mischa abrió los labios para responder, pero por un momento no salió ninguna palabra—No. Fue hipotético.