"¿Serías tan amable de pasarme esas zanahorias?" Mamá Jenny pidió, mientras que su cocina estaba en pleno apogeo.

Hermione acababa de bajar y estaba ociosa, sin haber decidido aún qué iba a cocinar hoy. Le entregó las zanahorias y se quedó mirando las cestas de verduras y hortalizas con las manos cruzadas sobre el pecho, mientras el resto de las mujeres allí presentes ya removían sus ollas y sartenes. La observaron y se miraron entre ellas sonriendo, cuando la sorprendieron mirando fijamente las frescas berenjenas moradas, mientras se mordía los labios. Acababa de tener una idea y las cogió, llevándolas a lavar sobre el fregadero, con un plato ya formándose en su mente. Mamá Jenny no le hizo más preguntas, sino que la dejó hacerlo todo sola.

Snape abrió un poco la fiambrera de hoy, cerrando los ojos mientras inspiraba profundamente, llenándose del olor de "su" comida. En cuanto volvió a abrirlos, vio que Neville se había materializado justo delante de él. Snape cerró la tapa del recipiente con un chasquido.

"Escribí lo que me conto sobre la poción de mandrágora que invento", dijo, esbozando una sonrisa, "¿le gustaría darle una leída?".

Se había quitado las típicas camisas de turista que llevaba antes -con dibujos de palmeras y playas- y ahora llevaba una camisa blanca perfectamente planchada, cuyas mangas había remangado igual que Snape hacía con las suyas. A Snape no se le pasó por alto esta ocurrencia mientras le cogía las últimas páginas escritas con la promesa de echarles un vistazo.

Pensando que ya se había ido, Snape abrió la fiambrera de hoy; era de color berenjena, observó con una sonrisa. Estaba a punto de llevarse el primer bocado a la boca cuando levantó la vista y se encontró con que Neville seguía allí de pie.

"Qué aroma tan maravilloso sale de su fiambrera, señor... ¡guau! Podría saborear la comida con sólo olerla..." comentó, mientras sacaba una manzana del interior de un bolsillo y le daba un mordisco, echándose hacia atrás. Miró su escaso almuerzo y luego echó un vistazo al escritorio de Snape, donde había colocado los recipientes de su fiambrera.

"¿Le... gustaría acompañarme, señor Longbottom?". dijo Snape, aunque a regañadientes, al ver que su antiguo alumno estaba básicamente suplicando con los ojos una invitación. Neville no necesitó que se lo dijeran dos veces, pues acercó una silla y se sentó con una sonrisa radiante en la cara, sus ojos recorriendo el tentador plato. Snape se apresuró a guardar la nota que Hermione le había enviado aquel día y, casi vacilante, le acercó la mezcla de berenjena asada, tomate y pesto. "Tome, prueba un poco".

Totalmente sorprendido pero extasiado, Neville arrancó un poco del naan que lo acompañaba y lo mojó en la sabrosa pasta antes de darle un mordisco. Inmediatamente se le iluminaron los ojos. "¡Esto está buenísimo, señor!"

Snape masticó lentamente, asintiendo a sus palabras y luchando por mantener la sonrisa orgullosa fuera de su rostro. "¿Quién ha cocinado esto? Esto es absolutamente exquisito!" halagó Neville, pero luego casi se atragantó de repente. "¿Esto lo ha preparado su... esposa? Por favor, no se moleste en que me entrometa, señor, pero si tiene una esposa que cocina estas comidas, entonces debo decir que es usted un hombre afortunado..."

Los ojos de Snape se abrieron de sorpresa, pero engulló su comida para decir. "No. Me temo que no estoy casado. Afortunadamente... No, es sólo un negocio local de catering que prepara las comidas para todo el colegio."

"¡Brillante! Quizá debería pedirles también comida para llevar", exclamó Neville mientras procedía a dar otro bocado, "O quizá reservaría un reparto permanente para mí y Homer mientras estemos aquí..."

Snape lo meditó durante un rato, volviéndose de pronto casi reticente a divulgar más información sobre su proveedor, como si el que le preparaba esas fiambreras fuera algo precioso que pudieran robarle. Además, estaba seguro de que sólo su fiambrera llevaba comida tan deliciosa, no la del resto del colegio. "¿De verdad te gusta tanto...?

"¿Está de broma?", estaba dando otro bocado, casi atiborrándose de comida sin necesidad de mucho convencimiento. "¡Es increíble! Quienquiera que haya hecho esto tiene magia en sus manos..."

Snape no dijo nada más mientras seguía comiendo. Neville se controló un poco mientras le dejaba tomar el resto de la comida en paz. No pretendía limitarse a mirarlo mientras comía, así que le explicó: "En realidad, me hacía ilusión venir aquí, así que esta mañana me fui con prisas. Homer insistió en que me llevara unos bocadillos, pero pensé que podría comer algo por el camino..."

De repente vio la esquina de una nota que sobresalía del bolsillo de Snape. "¿Qué es eso?"

Snape vio lo que señalaba y rápidamente metió la nota más adentro de su bolsillo y la perdió de vista, un poco avergonzado. Luego siguió comiendo como si nada, sacudiendo la cabeza para indicar que no era de su incumbencia. Neville lo miró con curiosidad, pero luego se levantó, limpiándose la mano en una servilleta.

"¿Seguro que no quiere más?". preguntó Snape, aunque deseaba que se fuera ya. Afortunadamente, Neville tenía la misma intención. "No, no, señor, coma usted ahora".

"Es demasiado para mí y en realidad sería un crimen no compartirlo..."

"No, gracias", respondió con una sonrisa socarrona, "ahora le dejo solo. Que tenga un buen día, señor".

Después de que se fuera, Snape se limpió rápidamente las manos y sacó la nota para leerla desde la seguridad de su escritorio, un poco temeroso de que pudiera volver o de que alguien más entrara. Era como si estuviera leyendo un cómic en clase. Había escrito:

"Sé de lo que hablas. Solíamos ver esos viejos programas de televisión todo el tiempo. Apenas tengo recuerdos de aquello, pero mi madre solía hablar de ellos incluso después de que yo creciera. Yo pensaba que era mejor que todo eso y que sólo pudría el cerebro pero ella no veía nada malo en ellos. En cambio, yo hablaba de libros y filosofías y ella decía que lamentaba que yo hubiera crecido demasiado rápido. Supongo que todos los niños pasan por una fase rebelde... no hay que castigarse demasiado por ello".

Snape pensó, si ella supiera que su "fase rebelde" había sido estudiar a escondidas las artes oscuras, pensaría diferente de él. Eso era algo que le había causado mucho dolor y angustia a su madre en sus últimos años antes de morir.

"Mi madre siempre se sentía culpable cuando no podía pasar mucho tiempo conmigo, ni siquiera cuando volvía a casa durante las vacaciones. Mis padres trabajaban todo el día y la única vez que podíamos pasar tiempo juntos era cuando volvían tarde por la noche. Me di cuenta de que intentaban salir pronto del trabajo los días que yo estaba allí, solo para poder charlar sobre su día y preguntarme qué había hecho, cómo me iba en el colegio y todo eso... Lo curioso es que a veces me acostaba pronto y me hacía la dormida. Entrecerraba los ojos y veía a mi madre en la puerta, mirándome. Y yo mantenía los ojos cerrados. Sabía que sólo quería hablar conmigo y disculparse por no haber podido llegar a tiempo, pero yo seguía sin moverme. No sé por qué hice eso... supongo, sólo quería que al final se rindieran. No quería que sacrificaran más de sus horas de trabajo por mí..."

Snape pensaba en su nota incluso mientras estaba sentado en la silla de su balcón aquella tarde. Las últimas notas de Neville estaban en sus manos, pero él seguía pensando en "ella" y estaba completamente asombrado de lo parecida que era a él. Puede que no hubieran tenido experiencias similares, ni procedieran de circunstancias parecidas, pero era una maravilla cómo sus temperamentos y afectaciones eran comparables, y también complementarios.

En última instancia, fue el levantamiento del aire vespertino que alborotó los papeles, lo que devolvió su atención a la escritura de Neville. El chico había recorrido un largo camino, tuvo que admitirlo y por lo que tenía que sacar en claro, su tesis se perfilaba como una gran tesis. Decidió que se lo haría saber al hombre la próxima vez que lo viera y pudo adivinar que recibiría su gratitud en forma de una sonrisa de lo más complaciente.

Hermione había sido invitada de nuevo al pub por Ryan. En realidad no le importaba a dónde iba esto, pero mientras pudiera divertirse, estaba dispuesta. Y no le vendrían mal unas copas.

En cuanto había vuelto del colegio, se había refrescado, se había puesto un vestido bonito e informal y había salido por la noche. Pero no sin antes haber leído la carta que Snape le había enviado ese día. Era curioso cómo empezaba a caerle bien aquel chico y comentaba lo familiar que le resultaba en tan sólo unos días.

Se preguntó si debía contarle lo de Ryan, pero si él le gustaba, ¿querría que él se sintiera mal porque ella saliera con otro chico? Sabía que habían empezado después de que ella le enviara por error la fiambrera que era para otro chico del que estaba enamorada, pero ¿y si ahora se había involucrado demasiado? No quería herir sus sentimientos.

Había estado pensando en todo esto mientras iba hacia allí, cuando se cruzó con la última persona con la que quería cruzarse en ese momento: Snape.

"¡Barbas de Merlín! Es una maravilla cómo ha conservado tanta energía incluso al final del día..." la miró de arriba abajo con desaprobación, "¿Ya sale?".

Era de suponer que estaba volviendo a casa, pero era conocido por quedarse hasta tarde en el colegio, hasta que la mayoría del profesorado se había ido a casa. Pero Hermione sólo estaba aquí como profesora interina y podía irse cuando terminaran sus clases.

"Iba a tomar unas copas al bar", le dijo con una sonrisa radiante, "está al otro lado de la ciudad. Pensé que de camino podría ver la puesta de sol. Es mi momento favorito del día".

"De acuerdo", dijo él, que no quería prolongar más la conversación y la dejó seguir su camino. Pero fue ella quien le detuvo. "He oído que has aceptado ayudar a Neville después de todo".

Él se detuvo y se volvió hacia ella parcialmente, con la frente arqueada en una postura interrogativa. Ella lo miró y le explicó. "Le invité a unirse a nosotros antes y no apareció. Cuando le pregunté, me dijo que estaba bastante preocupado por usted", sonrió con complicidad. "No podía dejar de hablar de ello. Me contó cómo tuvo la amabilidad de abrirle las puertas de su casa y cómo compartió con él sus propias investigaciones. Sé que significa mucho para él, lo que hizo".

Se sintió secretamente apaciguado, pero frunció los labios y dijo. "No vaya por ahí cotorreando sobre esto a la gente. Esa invitación no está abierta a todo el mundo".

"Claro que lo sé... ¡aunque me encantaría ver la cara que pone todo el mundo! Apuesto a que la mitad de ellos creen que tienes un foso alrededor de su casa o algo así. ¿Sabe qué?", se le acaba de ocurrir una idea. "Debería venir".

Sus cejas se habían levantado aún más en su frente. "¿A dónde?"

"Al pub. Algunos de sus otros colegas también van a estar allí y le vendría bien socializar un poco..." no se atrevía a sugerirle nada, pero intentó razonar. "A veces la gente puede sentirse un poco intimidada a la hora de pedirle ayuda y puede demostrarle que es accesible. Sí, debería unirse a nosotros. Quiero decir, fue Ryan quien me invitó pero estoy segura de que no le importaría..."

"Gracias por el ofrecimiento, señorita Granger, pero creo que voy a tener que declinarlo", dijo poniendo los ojos ligeramente en blanco. Sabía que, si se trataba de Ryan Mendelsohn, lo más probable era que fuera una cita. Se preguntó cómo podía ser tan ajena a ese hecho. Luego añadió en voz baja: "Evíteme ser el que bloquea pollas...".

"Lo siento, ¿qué es eso?"

Se contuvo y dijo: "Estoy cansado y no creo que sea apropiado entrometerme en su cita".

Ella estaba confundida, "No es una cita. Sólo estamos saliendo como colegas y..."

"Seguro", dijo él con una sonrisa burlona. Pero en serio quería que se fuera. "Obviamente tenía prisa. No deje que le entretenga".

Ella quiso argumentar de nuevo que no era una cita, pero luego pensó que no le debía ninguna explicación. Ella había intentado ser educada y le había hecho la invitación, que él había rechazado. Además, se había burlado de ella. Antes de que pudiera arruinar aún más su estado de ánimo, decidió marcharse, dándole la espalda con un movimiento del pelo y sin decir ni una palabra más.

Él también se giró bruscamente para caminar en otra dirección, pero antes de que pudiera alejarse, se dio cuenta de que el artista callejero estaba sentado con sus pinceles y colores no muy lejos de donde él estaba. Estaba dibujando hábilmente la escena que tenía delante. Snape se detuvo a observar su obra. Se había cruzado con él varias veces, pero hoy sus ojos estaban fijos en él mientras pintaba en su lienzo. Snape se acercó a él para admirar de cerca su nueva creación.

Hermione no quería pensar demasiado en su altercado con Snape mientras llegaba al bar; ni siquiera sabía por qué había querido ser amable con él... probablemente porque había sido algo cordial con Neville, le gustaría pensar que había sido por su insistencia. Pero se sacudió de encima su nuevo desaire, deseosa de un cotilleo sin sentido, sólo para descubrir que después de todo no se trataba de un encuentro casual entre colegas, sino que Ryan en realidad la había atraído a una cita improvisada.

"¿Qué demonios? ¿Dónde está todo el mundo?"

"Parece que sólo estoy yo. Los demás se han largado", parecía un poco asustado al verla tan alterada. "¿Te parece bien si quedamos los dos solos? O... o podrías irte tú, si quieres..."

Suspiró, dándose cuenta, que había dejado que Snape se le metiera en la cabeza. Aunque fuera Ryan quien había manipulado la velada para que estuvieran solos, estaba siendo innecesariamente agresiva con él. Él había sido simpático al invitarla a salir y ella era una adulta responsable, que podía elegir irse cuando quisiera. Y tenía su varita con ella por seguridad.

Así que decidió quedarse y ser ella misma con él mientras comían, bebían, bailaban y bebían un poco más. Ryan estaba mucho más tranquilo después del susto inicial de que su movimiento furtivo no fuera apreciado por ella y todavía se reían cuando la acompañó a casa. Entonces, justo a las puertas de la casa de Mama Jenny, él inició un beso.

Ella se había inclinado hacia el beso, pero había un extraño debate dentro de su cabeza. Pero fue un beso corto y dulce, tras el cual él dijo que esta vez quería llevarla a una cita de verdad y, juntos, decidieron salir el sábado.

Cuando se lo contó a los demás, todos la aclamaron, sólo mamá Jenny se mostró algo reticente al respecto.

Después de mucho deliberar esa noche, Hermione había decidido no escribir nada sobre Ryan o su cita en su próxima carta. Supuso que ella y esa persona se estaban haciendo amigas, pero seguían optando por no compartir ningún detalle personal de sus vidas entre ellas. Además, la persona con la que había quedado no tenía nada que ver con él. En lugar de eso, ella simplemente hablaba de su día y destacaba algunos acontecimientos triviales y se sorprendió cuando él eligió compartir también un acontecimiento raro durante su día. Escribió,

"Querida Sra. Cook,

No se va a creer lo que me pasó el otro día cuando volvía del trabajo... A última hora de la tarde, mientras caminaba hacia casa, me paré a mirar las obras de un pintor. Ya lo había visto antes por la zona y recuerdo que todos sus cuadros eran iguales: el paseo marítimo y el muelle que da al océano en la parte oeste de la isla. Pero cuando me fijé bien, muy bien... vi que todos eran iguales pero algo diferentes. Cada una era ligeramente única a su manera: una persona diferente aquí, un vehículo diferente allá, un turista posando para las fotos, un perro callejero cruzando la calle con gallardía, un niño soñando despierto al borde de la carretera mientras su madre empuja un carro de castañas... lo que le apeteciera al pintor ese día".

Hermione se lo imaginó caminando por la calle, con el sol declinando a sus espaldas, la bolsa del despacho demasiado pesada sobre los hombros, secándose impacientemente una gota de sudor de la frente cuando se percató de que el pintor realizaba alegremente sus coloridas composiciones y una sonrisa se dibujó en su rostro: el cansancio del día desaparecía al contemplar las varias hileras de cuadros esparcidos.

"Sólo que hoy me he visto reflejado en uno de ellos... Al menos es a mi semejanza. Me lo aseguró cuando le compré el cuadro".

Snape había ido a casa y lo había desenvuelto, pensando que más tarde le encontraría un lugar en una de sus paredes. El pintor había captado el momento en que se detuvo a hablar en el camino; su único problema era que Granger también aparecía en el cuadro, ya que no estaban completamente frente a frente, sino que la mitad de sus cuerpos estaban girados el uno hacia el otro mientras se miraban a unos metros de distancia. Podría ser como si dos desconocidos se cruzaran y se volvieran para echarse una mirada porque el otro les resultaba familiar. El pintor no hablaba mucho inglés, pero había sonreído y dicho que le había puesto un nombre al cuadro: El Encuentro. Y Snape se lo había comprado, porque le gustaban mucho los colores y el sombreado y también como recuerdo.

"Luego tomé la ruta más larga por la playa mientras caminaba de regreso a casa. Mientras caminaba por la arena mojada, me descalcé y sentí que mis pies dejaban suaves huellas a medida que avanzaba, sólo para mirar atrás y verlas desaparecer... No sé... la gente habla a menudo de legado, herencia, destino, y mis huellas que desaparecían me golpearon de repente con un miedo al olvido. De la necesidad de dejar mi huella antes de que llegue el final".

Cuando había llegado aquí, apenas había traído consigo fotografías; ni la de su madre ni la de Lily que había robado de Grimmauld place y, desde luego, ninguna en la que saliera él. Debido a su transgresión, ahora ni siquiera recordaba exactamente cómo eran.

Por eso este cuadro era especial para él: que alguien le hubiera dedicado el tiempo y la atención suficientes para crear un retrato suyo. Se preguntó si habrían colocado su retrato en el salón de la fama de Hogwarts, pero esto era mejor. Este cuadro demostraba que ya no tenía que cargar con el pasado y que había encontrado consuelo en esta isla. Tenía una sensación de pertenencia.

"Es extraño cómo al hablar contigo me vuelvo tan evocador... Es como si abrieras puertas dentro de mi mente cuyas llaves creía haber perdido. La vida también es extraña, creo que olvidamos las cosas si no tenemos a nadie a quien contárselas... Lo sé, todos los que vadean el tiempo acaban siendo arrastrados mar adentro por la resaca... en fin, todos nos vamos. Pero la pregunta es: ¿hemos hecho que nuestro tiempo merezca la pena?".

Hermione terminó de leer la carta y también se sintió invadida por un profundo sentimiento de reverencia. Nadie la había conmovido como él era capaz de hacerlo. Se dio cuenta de que se sentía atraída por él a pesar de... o era porque era un alma perdida y solitaria. Había algo en sus palabras dolorosas y en su sensibilidad que había llegado a sus fantasías románticas.

Se dio cuenta de que estaba en un lío, un gran lío.

Holi disculpen a pasado un terromoto en mi vida y estoy tratando de acomodar mis tiempo aún, regularmente trataré de actualizar en las noches<3 ¿les esta gustando la historia?
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