Finalement, Seonghwa reprit le travail le lendemain matin. Exhorté par San et Wooyoung qui partageaient l'opinion de Jessi, il avait passé l'après-midi de la veille dans sa chambre où il avait fait sa première sieste depuis des mois. Et à présent qu'il surveillait de nouveau les enfants, il devait admettre que cela lui avait fait le plus grand bien. Il avait pris conscience de sa migraine permanente seulement maintenant qu'il n'en souffrait plus et il se sentait beaucoup plus énergique, à la grande joie de Minsoo qui prenait très au sérieux le bien-être de son camarade de jeu.

Voulant faire profiter leur aîné de son premier après-midi véritablement libre, Wooyoung et San l'embarquèrent en fin de matinée.

"- Où on va ?

- À la plaaaaage !!" (NDA : "PADADAAAAA") annonça San d'un ton joyeux. "Hong et Minnie viennent avec nous !"

Le couple avait déjà préparé affaires de plage ainsi que le pique-nique et ils rejoignirent ensemble Hongjoong qui les conduisit tous les cinq à une plage à l'Est de l'île. Surexcitée comme d'habitude, Minsoo insista pour voyager sur les genoux de Seonghwa et trépigna d'impatience tout le trajet.

La plage n'était pas aussi surpeuplée que celle qui bordait le club mais ils mirent un temps à établir leur campement, Wooyoung et San chipotant sur chaque détail pour que tout corresponde à leur plan, depuis l'emplacement du parasol jusqu'à la disposition de la nappe et des serviettes. Une fois tout installé, Seonghwa s'étala sur la sienne et laissa le soleil caresser son dos à travers son t-shirt. Il sourit et s'étira avec délice.

"- Ah non ! Pas question de piquer un somme !" s'insurgea Minsoo. "On va se baigner maintenant !" Se redressant sur un coude, il se tourna vers la petite.

"- Tonton Hwa est fatigué pour l'instant, peut-être plus tard...

- Non ! Tu as eu tout l'aprèm d'hier pour dormir.

- Elle marque un point." fit remarquer San. Minsoo vint se planter devant le jeune homme, les points sur les hanches et répéta d'un ton autoritaire :

"- Vient jouer avec moi, s'il te plaît." Son air sérieux et convaincu que ces derniers mots auraient le pouvoir de le faire céder fit éclater Seonghwa de rire.

"- Tu as gagné, ma grande." Il se leva et la fillette qui arborait un air triomphant lui agrippa le bras pour l'entraîner vers l'eau. Mais il la retint.

"- Hé ! Ou tu crois aller comme ça, jeune fille ?" se tournant vers Hongjoong, il lui demanda :

"- Cette demoiselle n'a-t-elle pas besoin de-

- Nooon ! Pas les brassards !" protesta Minsoo. "Les brassards c'est pour les bébés !

- Pas de brassards, pas de baignade." répliqua patiemment Seonghwa. La petite lui adressa un regard de défi. Mais il avait un atout dans sa manche.

"- Allez Minnie, mets tes brassards, s'il te plaît." C'était gagné. On avait appris à Minsoo que ces simples mots augmentaient les chances d'avoir une réponse positive. Par conséquent, refuser une demande faite poliment ferait d'elle quelqu'un de malpoli...
La petite hocha donc la tête et tandis le bras de mauvaise grâce.

"- Tu permets ?" demanda Seonghwa à Hongjoong qui hocha la tête et lui tandis les brassards Nemo. Le jeune animateur les gonfla et les fit enfiler à Minsoo d'un air d'expert. Hongjoong pensa avec une légère amertume aux longues minutes qu'il passait en général à batailler avec ces malheureux bouts de plastique flottant pour au final s'en tirer avec des joues douloureuses à force de souffler tout l'air de ses poumons par le bouchon mal fichu.

Seonghwa passa un coup de crème solaire sur les bras de la petite et lui en déposa sur le nez pour qu'elle l'étale elle-même en riant. Enfin, il lui vissa sont petit chapeau sur la tête et, se relevant, il retira son propre t-shirt pour se retrouver en short de bain. San et Wooyoung le sifflèrent et il eut un petit sourire gêné.

"- On y va. On vous dira si elle est bonne."

Le jeune homme et la fillette n'attendirent pas plus et firent la course jusqu'à l'eau, Seonghwa ayant prit soin de laisser cinq bonnes secondes d'avance à Minsoo.

Aussitôt que le duo ne fut plus à portée de voix, Wooyoung se tourna vers Hongjoong.

"- Soit honnête maintenant. Comment tu vas, hyung ?" le plus vieux ne répondit pas, les yeux dans le vague. Suivant son regard, Wooyoung vit qu'il se portait sur Seonghwa.

"- Quoi, tu es jaloux parce que Minsoo s'amuse plus avec lui ?" devant son absence de réaction, San agita une main devant les yeux de son aîné qui sursauta en clignant précipitamment des yeux.

"- Hyung, tu es avec nous ?

- Quoi, tu as dit quelque chose ?

- Je te demandais comment tu allais. Pour de vrai, je veux dire."

Avec une étrange difficulté, Hongjoong détacha son regard du jeune homme qui esquivait comme il pouvait les attaques de sa petite soeur qui s'acharnait à l'éclabousser. Même de loin il pouvait voir son sourire éclatant. Il plissa les yeux, se demandant vaguement si c'était le soleil ou bien ce sourire qui l'éblouissait.

Il cligna des yeux et secoua la tête pour chasser de son esprit l'image d'une jeune femme qu'il avait un jour emmenée sur cette même plage.

"- Je vais..." il aurait voulu dire "bien" mais le mot resta coincé dans sa gorge nouée.
L'air soudain grave, San passa un bras autour des épaules de son ami. Wooyoung l'entoura également de ses bras et les trois amis restèrent ainsi quelques minutes

"- Excuse-nous, n'y pense plus pour le moment. On ira boire un verre tous ensemble et si tu te sens d'en parler tu nous expliquera, d'accord ?"

Hongjoong hocha la tête, la gorge douloureuse. Wooyoung lui sourit et lui tapota la tête d'un geste affectueux.

"- Eh, je suis pas un gosse !" protesta l'aîné.

"- Ne fait pas semblant, tu adooores qu'on te fasse des papouilles.

- Et puis tu n'es peut-être pas un gosse mais on ne fait pas trop la différence, vu ta taille ! Regardez moi cette bouille !" avec une expression attendrie proche de la folie, San se pencha et attrapa les joues de son aîné entre ses doigts et les tirailla, le faisant grimacer.

- Seonghwa, à l'aide !" l'appelé, qui venait de revenir de sa baignade, parut surpris qu'Hongjoong s'adresse à lui mais lui prit quand même le bras pour l'aider à fuir cette avalanche affective. Tous deux s'enfuirent alors à toutes jambes, leurs cadets aux trousses.

Seonghwa finit par porter Hongjoong sur son dos, tous deux fuyant Wooyoung perché sur le dos de San. Les quatre jeunes hommes finirent par remonter à leur spot, Wooyoung trempé après que San l'ai malencontreusement laissé tomber à l'eau en tentant de faire tomber Hongjoong de sa propre monture. Celle-ci laissa le jeune homme glisser de son dos et ils échangèrent un sourire complice.

"- Ça va ? Je n'étais pas trop lourd ?

- Oh non, je ne voyais presque pas la différence avec... avec-" il s'interrompit, regarda autour de lui et poussa un juron.

"- Qu'est-ce qu'il se passe ?" demanda Wooyoung, sa tête dépassant de la serviette avec laquelle il essuyait ses cheveux dégoulinants.

"- C'est Minsoo... où est-elle passée ?"