MASON

(en canon, eventos precuelas)

MASON ANDERSON TENÍA UNA VIDA MUY BUENA. Tenía buenos padres, buenas notas, mil millones de chicas pisándole los talones cada vez que se daba la vuelta y jugaba como centro titular en el equipo universitario de baloncesto cuando era junior. Ya tenía algunos cazatalentos que iban a sus partidos para verlo jugar y, con suerte, ofrecerle lugares en el equipo de su universidad.

A veces sabía que podía jugar mejor cuando los cazatalentos estaban entre la multitud, tomando notas sobre su forma, pero solo podía hacer mucho antes de quitarle el protagonismo a Jason. Así que se contuvo, perdiendo el balón de vez en cuando para que Jason pudiera parecer un héroe y salvarlo antes de que el otro equipo lo pusiera en sus manos. En su estúpidamente fuerte amistad, Mason encontró un defecto: nunca podría ser el mejor. No porque no lo fuera, sino porque Jason siempre tenía que ser mejor.

El compañerismo de Mason y Jason comenzó temprano en la escuela primaria, en el patio de recreo durante el recreo conjunto. Mason tenía seis años, estaba en segundo grado, era joven para su clase. Jason tenía ocho años, estaba en tercer grado, la edad mayor para su clase. Ambos estaban al margen después de haber sido puestos en tiempo muerto—por razones inquietantemente similares; tanto Mason como Jason habían tirado del cabello a una niña después de haber sido cortada en la fila para jugar tetherball—. Se sentaron uno al lado del otro en silencio por un rato, pero cuando una oruga se arrastró hasta la mano de Mason y él se la tendió para que Jason la viera, se presentaron sin darse cuenta. Lo segundo que Jason le dijo a Mason fue, como era de esperar, "Nuestros nombres suenan igual", y esa simple observación fue quizás el catalizador de su amistad.

Unos años más tarde, Mason estaba en séptimo grado y Jason en octavo, cuando decidió que iba a hacer una prueba de baloncesto en la escuela secundaria. Sin dudarlo en absoluto, Mason estaba allí con él, aprendiendo a driblar por primera vez en su vida sólo para poder apoyar a su amigo. Planeaba pasar todo el año que Jason estaba en la escuela secundaria y todavía estaba en la secundaria practicando y mejorando sus habilidades, solo para poder formar parte del equipo en su primer año tal como lo había hecho Jason. Sus planes se vieron interrumpidos cuando sus padres lo sentaron y le dijeron que iba a tener una hermana.

El verano antes del octavo grado fue cuando su mamá y su papá decidieron adoptarlo. Mason pensó que era una idea brillante... al principio. Pero cuando conoció a la chica que estaban criando, toda su perspectiva optimista quedó destrozada, porque ella era la persona más extraña que había visto en toda su vida.

Antes de conocer a Val, la madre de Mason le había contado lo que estaba pasando: cómo su madre acababa de morir, cómo su padre era negligente y no podía cuidarla lo suficiente, por lo que se la tuvieron que llevar. Sarah había enfatizado el hecho de que si no fuera por la hospitalidad de Mason, Valerie probablemente todavía estaría viviendo con su padre borracho y viviendo de sobras de comida. Lo dijo como si Mason tuviera algo que ver con eso, como si fuera idea suya fomentar

Sabía que no se llevaría bien con Valerie en el momento en que la conoció. Llevaba una franela roja y negra descolorida, de gran tamaño, sobre una camiseta gráfica con una banda extraña. Sus jeans tenían rasgaduras y Mason no podía decir si eran a propósito o no. Había escrito algo con marcador permanente en su mano. Su delineador de ojos era el maquillaje más intenso que Mason había visto jamás. Probablemente lo más normal de ella era su cabello: era rojo oscuro, pensó Mason, bastante bonito, pero no pasó mucho tiempo antes de que se lo teñiera de un negro horriblemente sombrío. Mason había oído el término "emo" antes, pero nunca lo había visto en acción hasta que conoció a Valerie.

La primera vez que habló con ella sin que sus padres pudieran oírlo, ella simplemente lo miró y le dijo que no la llamara Valerie.

—Es Val—dijo. Su tono era duro, pero se dio cuenta de que solo estaba ocultando su verdadera voz. Ella sólo estaba tratando de actuar con dureza.

Estaba funcionando

Mason y Val no tardaron mucho en aprender cuál era su lugar el uno con el otro. No se hablaban a menos que fuera algún tipo de insulto, y Val pasaba la mayor parte del tiempo encerrada en su habitación. El único tiempo que pasaban juntos era si los padres de Mason los obligaban a hacer una noche de juegos en familia o alguna mierda estúpida como esa. No pasó mucho tiempo antes de que Mason y Val decidieran de forma independiente que al menos debían actuar de forma civilizada con sus padres. Pero en privado, era más fácil odiarse mutuamente.

El primer día del primer año, Mason se presentó a las pruebas con una pelota de baloncesto desinflada y guardando rencor contra su hermana adoptiva.

—Oye, Mason—se escuchó una voz familiar, y Jason lo condujo hacia un lado. Llevaba una camiseta de los Tigres y un par de pantalones deportivos de calentamiento—¿Estás bien? Escucha, hombre, te he hablado con todos los que pude. El resto de esto depende de ti. ¿Puedes hacerlo?

Mason simplemente empujó la pelota desinflada en las manos de Jason y caminó hacia el mostrador de check-in.

Había estado practicando baloncesto durante toda la primera mitad del verano antes del octavo grado. Luego llegó el huracán Val y no pudo ni siquiera levantar una pelota durante todo el primer semestre de octavo grado. Pero a partir de enero y hasta agosto, estuvo afuera en el camino de entrada. Corriera o brillara, estaba jugando a la pelota.

Su arduo trabajo dio sus frutos. Las pruebas fueron muy sencillas. Apenas necesitaba verificar los resultados cuando estaban publicados en el tablón de anuncios afuera de la oficina del entrenador, pero lo hizo de todos modos, solo por la satisfacción de ver al resto de los estudiantes de primer año alejarse derrotados. Se sentía bien ser tan bueno en algo.

A pesar de que estuvo en la banca durante todo su primer año en el equipo, aún se quedaba después de la práctica para realizar ejercicios con Jason, quien solo era un estudiante de segundo año y ya estaba en camino de convertirse en capitán del equipo. Pero eso fue lo que pasó cuando tu papá es el jefe de la organización de padres del equipo de baloncesto, ¿verdad?

En el tercer año de secundaria, Mason lo tenía todo. Las notas, el equipo, los amigos, el alcohol. Era, sin duda, la persona más popular de toda su clase. Todo tipo de chicas estaban enamoradas de él. Dondequiera que mirara, había alguien nuevo con una sombra de ojos rosa brillante y una fea chaqueta vaquera que intentaba llamar su atención con una risita y un saludo.

El único defecto que Mason podía encontrar en sí mismo era que podía tener juego cuando se trataba de la cancha, pero las chicas eran otra historia. Claro, pensaban que era lindo, pero en el momento en que intentaba coquetear con ellos, sus caras caían y se alejaban apresuradamente. A Mason le gustaba echarle la culpa al hecho de que no tenía mucha práctica en el coqueteo ni nada por el estilo. Tenía una extraña hermana adoptiva, y hasta ahí llegaban sus experiencias con las chicas. Y no se imaginaba que el resto de las chicas de Hawkins High se parecieran en nada a Val. Al menos esperaba que no lo fueran.

Jason había pasado casi un año y medio intentando acosar a Mason para que encontrara una novia. Siguió diciendo que Mason tenía la apariencia y la personalidad, todo lo que necesitaba era confianza. La mayoría de las chicas que seguían a Mason ni siquiera eran tan inteligentes, señaló Jason, así que no era difícil hablar con ellas.

A principios de marzo de 1986, después de una larga práctica de baloncesto los viernes, fue cuando sus problemas con las chicas llegaron a su fin.

Ahora oficialmente capitán, Jason estaba consumiendo todo el poder que podía conseguir. Le gritaba al equipo por cualquier pequeño error. Incluso una vez envió a Andy a la banca durante toda una práctica por no tener sus zapatos atados correctamente. Pero cuando su novia vino a mirar, Jason era un hombre completamente nuevo. Digno. Un buen líder. Todo el equipo reconoció su cambio de personalidad, y no pasó mucho tiempo antes de que Chrissy hiciera que los jugadores de baloncesto se arrodillaran y le rogaran que viniera a practicar después de la escuela.

Un viernes, después de un largo día en el que Mason había sido sorprendido con cuatro exámenes sorpresa y reprobado un examen de vocabulario en inglés, decidió que no podía aguantar mucho más, especialmente no toda una práctica de escuchar a su mejor amigo gritar en lo alto de sus pulmones que el equipo necesitaba hacerlo mejor. Así que Mason persiguió a Chrissy cuando sonó la última campana del día y la encontró charlando con otras porristas frente a su casillero.

Se acercó en silencio, pero por quién miraba estaba claro que necesitaba hablar con Chrissy. No pasó mucho tiempo para que las porristas notaran su presencia, y el resto desfiló, dejando solo a Mason y Chrissy. Sólo por la mirada de sus ojos podía decir lo que estaba a punto de preguntar.

—No—dijo, aunque era difícil que su voz fuera severa cuando era tan delicada. Se giró hacia su casillero y comenzó a meter sus libros en su mochila—Hoy no, Mason. Tengo que ir al cine con...

—Vamos—suplicó Mason, colocándose justo al lado del casillero de Chrissy para saber que ella podía verlo por el rabillo del ojo—Hoy está de mal humor porque reprobó su examen de matemáticas, no puedo soportarlo dos horas. No después del día que he tenido.

Chrissy cerró la puerta de su casillero.—No seré utilizada como arma contra mi novio.

—No estás siendo utilizada como arma—dijo Mason, tropezando con sus propios pies para seguirla por el pasillo—Sólo un... tratado de paz. Vamos, Chris. Realmente te necesito hoy.

Ella torció los labios hacia un lado y redujo la velocidad hasta detenerse, girándose para mirarlo. 

—¿Qué gano yo con esto?

Él parpadeó.—¿Qué?

—Andy, Chance y todos los demás chicos siempre me ofrecen llevarme a casa, o algún caramelo, o algo así. Por mis 'esfuerzos intrépidos' y mi 'inmensa ayuda', como dijo Patrick.

—Por supuesto—dijo Mason, asintiendo—Sí, puedo traerte algunos dulces o algo así. Por supuesto que puedo. Sólo ven a practicar, Chrissy. Por favor.

Sus labios formaron una línea apretada y cambió su peso entre sus pies, pero finalmente asintió. 

—Está bien. Puedo perderme la noche de cine por una vez,, especialmente porque estamos viendo La Bella de Rosa otra vez.

Mason sonrió y se rió, levantando las manos en el aire.

—¡Joder, sí!—la agarró por los hombros y le dio un beso burlón y eufórico en la mejilla, luego se alejó por el pasillo, todavía rebotando entre sus pies y agitando los puños—¡No te arrepentirás, Chrissy! ¡Gracias!

A PESAR DE QUE A MASON LE ENCANTABA JUGAR BALONCESTO, prácticamente despreciaba esas prácticas. Incluso cuando Jason no estaba de mal humor, todavía era difícil encontrar algo divertido en lanzarle una pelota a Jason y verlo anotar por décima vez consecutiva, y luego gritarle al resto del equipo que se estaba esforzando. Mason nunca fue víctima de los viajes de poder de Jason porque Jason nunca iría tan lejos como para gritarle a su mejor amigo, pero nadie estaba a salvo del entrenador, y él era quien gritaba cada vez que Jason se contenía porque Chrissy estaba presente. .

—¡Tienes que darte prisa, Anderson!—gritó el entrenador, golpeando su portapapeles con el puño para enfatizar—¡Vamos! ¡Apresúrate! ¡Consigue el rebote o quedarás en la banca para el partido!

Mason sabía que estaba mintiendo. Era el mejor pívot del equipo. El entrenador estaría loco y lo dejaría en la banca. Mason quería probar su farol y ver hasta dónde podía llegar, siguiendo la línea entre lo arriesgado y lo estúpido, sólo para enojar al entrenador, pero entonces sus ojos se posaron en las gradas detrás del entrenador y encontró a Chrissy reprimiendo una sonrisa.

Mason la miró a los ojos y se rió para sí mismo, dejando caer la cabeza para secarse el sudor de la frente con el dobladillo de la camisa. Cuando volvió a levantar la vista, Chrissy todavía lo miraba, pero su sonrisa se había desvanecido hasta convertirse en algo más caprichoso.

Después de dos horas minuciosas de probablemente la peor práctica en toda la vida de Mason, se sentó en su auto por un minuto después de que todos los demás se habían ido, mascando chicle de menta para calmarse y descansando su cabeza en el volante para un momento de paz.

Un momento que fue rápidamente interrumpido cuando alguien empezó a golpear su ventana.

Mason saltó, pero la persona detrás del cristal era una cara familiar y rápidamente se relajó. Bajó la ventanilla. 

—Dios Chrissy, ¿Qué diablos? Me asustaste muchísimo.

—Me debes una—le recordó con voz burlona—Y el padre de Jason tuvo que recogerlo para una cita con el dentista, así que necesito que me lleven. Ahora sería el momento perfecto para que lo cobres.

Mason la miró con el ceño ligeramente fruncido, antes de asentir y abrir las puertas. Chrissy dio la vuelta y saltó al asiento del pasajero. Su nariz se arrugó de inmediato.

—¿Eso es... hierba?—preguntó ella, olfateando.—¿Consumes drogas, Mason?

Se encogió de hombros y luego sacudió la cabeza.—No, no es mío. Es de mi...

Se detuvo justo antes de mencionar a Val. 

—Mi... papá. Es una especie de... drogadicto, supongo.

—Oh—Chrissy estaba conteniendo una risa—¿En tu coche?

Mason frunció el ceño y se sacudió de ella, encendiendo el auto. Era una mentira estúpida, pero tenía que aceptarla ahora. 

—Sí. A veces. De todos modos, gracias por venir a practicar. El resto de nosotros realmente lo apreciamos.

—No hay problema—dijo—Es fácil cuando todo lo que tengo que hacer es verlos jugar baloncesto. Tampoco hace daño que todos sean agradables a la vista.

Mason la miró sorprendido, aunque sonriendo.—Crees que soy agradable a la vista, ¿eh? Sabía que todavía tenía mi encanto.

—No sólo tú en particular—dijo, aunque se reía—Por supuesto que me refiero a Jason, pero...

Mason todavía le sonreía, con una sensación de burla. 

—Chrissy Cunningham, ¿No me digas que crees que otros chicos además de tu novio son atractivos?

—Bueno, ¿Qué puedo decir?—ella se rió y se encogió de manos—No lo sé, Mason, no es que haya venido a esta práctica sólo por ti, ni nada por el estilo.

Levantó las cejas y chasqueó el chicle.—¿Hablas... en serio, Chris?

Ya no se reía, pero seguía sonriendo, y Mason notó que estaba mucho más cerca que antes. 

—¿Alguna vez has notado que eres la única persona que me llama así, además de él?

Él se encogió de hombros con indiferencia y se giró en su asiento para quedar completamente frente a ella. 

—Simplemente se siente bien.

—Esto también—señaló, levantando las cejas—No lo crees.

Mason sonrió y se inclinó para que sus rostros quedaran a centímetros de distancia. Levantó una mano y le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. 

—Chrissy...—su voz era baja, con un tono cantarín en su inflexión de susurro—¿Qué pensaría Jason?

—Bueno, no me digas que te importaría lo que él piense—dijo, riéndose ligeramente—Y además... él no está aquí ahora mismo.

Mason tomó eso como una invitación, inclinándose completamente para cerrar la brecha entre sus labios en un beso profundo. Su estéreo retumbó, Pour Some Sugar On Me de Def Leppard ahora se oía en el estéreo cuando dejaron de hablar y en su lugar pasaron a lo físico.

—El asiento—murmuró Mason, rompiendo el beso para juguetear con el mango—Espera...

Chrissy encontró la palanca, tiró de ella y se recostó, con el asiento tumbado. Mason se colocó encima de ella, su cabello cayéndose de su cola de caballo rubia fresa y su camisa perdida en algún lugar del asiento trasero. Mason le sonrió, la lujuria brillando en sus ojos. Ella simplemente lo agarró por la camisa y acercó su cuerpo hacia ella. Sus manos le quitaron la camisa y se unieron dondequiera que las de ella habían aterrizado.

Y por una vez en su vida, Mason estaba increíblemente, irrevocablemente y extremadamente contento de que Jason hubiera convocado una práctica del viernes.