07. JODIDO MASON ANDERSON

VAL SE DESPERTÓ CON EL SONIDO de un automóvil sobre su cabeza, lo que normalmente no la habría asustado tanto como esa mañana en particular, pero cuando uno se esconde con un fugitivo de la ley, uno es bastante sensible al hecho de que hay gente cerca. . El pánico la invadió cuando el motor del auto se detuvo con un zumbido en la cima de la misma colina en la que ella y Eddie estaban al pie.

Ella le arrojó un chaleco salvavidas. Él no se movió. Lanzó otro pero todavía nada. Finalmente, recurrió a golpearlo con un remo, todavía escondiéndose debajo de la ventana para que sus visitantes no pudieran verla. Eddie se despertó sobresaltado, ya nervioso, pero Val se llevó un dedo a los labios y usó la otra mano para señalar por encima de su cabeza, hacia la ventana. Sus ojos lo siguieron y posteriormente se abrieron de miedo. Articuló una maldición y luego se lanzó frente a Val para que ambos quedaran ocultos detrás de la ventana.

La mano de Eddie encontró el brazo de Val y lo agarró, como si se estuviera preparando para protegerla de la amenaza, pero fue él quien dejó escapar un grito agudo cuando la puerta se abrió de golpe para revelar algunas amenazas nada amenazantes. Dustin, Robin, Steve y Max asomaron la cabeza, todos sonriéndoles a la pareja.

—No me di cuenta de que pasaste la noche, Val—dijo Dustin mientras entraba—De lo contrario, también te habríamos traído algo.

—No te preocupes—murmuró Val, saliendo de detrás de Eddie.

Así las cosas, Eddie compartió su cereal con Val mientras se sentaban uno frente al otro en el bote. El resto rodeó a la pareja, luciendo bastante desamparados.

Val tragó la mínima cantidad de cereal que se había puesto en la boca y luego miró a Dustin. 

—Dilo.

—Entonces, tenemos algunas buenas noticias y algunas malas noticias, y también algunas muy malas noticias—dijo, moviéndose en su taburete—¿Cómo lo prefieres?

—Las malas noticias primero, siempre—dijo Eddie inmediatamente.

—Quizás podríamos hacer un sándwich de malas noticias—sugirió Robin—Por ejemplo, haz las cosas realmente malas primero, luego las buenas y luego las medianamente malas.

—No se llama sándwich de malas noticias, es un sándwich de cumplido—señaló Steve—Eso no los haría sentir mejor.

Dustin suspiró profundamente—Está bien, empezaré con lo realmente malo y luego trabajaremos desde allí—Respiró hondo y luego miró a Val—Tu nombre salió a la luz.

Ella se burló, ignorando la sensación de hundimiento en su estómago—Ha tardado bastante en llegar—dijo casualmente—¿Cómo se enteraron?

—Uno de los vecinos de Eddie te reconoció—respondió—Dijo que te conocía porque solías estar allí mucho tiempo. Pero eso significa que también estás en su radar. Lo que me lleva a la otra mala noticia, accedimos al despacho de la policía de Hawkins con nuestro Cerebro, y definitivamente los están buscando a los dos ahora.

—Además, están bastante convencidos de que mataste a Chrissy—agregó Steve—Como, cien por ciento convencidos.

Eddie tragó.—¿Y las buenas noticias?

"—u nombre aún no se ha hecho público— dijo Robin—Pero si nos enteramos de ti, es sólo cuestión de tiempo que otros también lo sepan.

—En realidad, no lo es—intervino Val, sintiendo su garganta como papel de lija mientras hablaba—Es, uh... Fui a casa anoche, para ver si podía dormir un poco, pero Mason estaba organizando una fiesta con todos sus amigos del baloncesto y esa mierda. Jason Carver estaba allí. Y, uh, él está detrás de ti, Eddie. Todo Y si mi nombre también está ahí... A él ya no le agradamos mucho ninguno de los dos, pero esto sería motivación suficiente para matarnos.

Ni siquiera quería mencionar lo que le haría a Mason, añadió mentalmente, pero no lo dijo en voz alta. No es que a ella le importara

—Entonces, para evitar que eso suceda—dijo Dustin—Tenemos que encontrar a Vecna, matarlo y demostrar su inocencia.

Eddie ladeó la cabeza.—¿Eso es todo, Dustin? ¿Eso es todo?

Val torció los labios.—Pedazo de mierda, ¿verdad?

—Sí, no, eso es todo—Dustin sonrió.

—Escuchen, muchachos—dijo Robin—Sé que todo lo que Dustin está diciendo suena totalmente delirante, pero en realidad ya hemos pasado por esto antes. Quiero decir, ellos lo han hecho algunas veces, y yo una vez. La mía era más de carne humana, y el de ellos estaba más relacionado con el humo, pero la conclusión es que, colectivamente, realmente siento que conseguimos esto.

—Sí, mira, normalmente confiamos en esta chica que tiene superpoderes—dijo Steve—Pero, uh, ellos se fueron, así que...

—Así que técnicamente estamos en más de...

—En la fase de lluvia de ideas—añadió Max.

Steve la señaló en señal de acuerdo—Lluvia de ideas.

Dustin farfulló.—No hay nada de que preocuparse.

Val arqueó las cejas con cinismo—No hay nada de qué preocuparse—dice, mientras suenan las sirenas de la policía a lo lejos.

Todos aguzaron sus oídos. Efectivamente, el sonido de las sirenas resonó más cerca del cobertizo para botes. Nadie se movió por un momento, sin saber qué hacer, pero Robin miró a los dos convictos en la habitación.

—Tap—dijo—Tap

Antes de que pudiera siquiera discutir, Val fue arrojada bajo la lona azul con Eddie. Estaba más cerca de él que nunca, y lo reconocía, pero tampoco podía encontrar la fuerza para arreglarlo. Y él no hizo ninguna broma estúpida sobre su proximidad, así que ella lo tomó como una victoria.

—Mierda—escuchó susurrar a Steve.

Val se encontró con los ojos de Eddie, su rostro teñido de azul por la lona que lo cubría. Él le dirigió una mirada sombría mientras el sonido de las sirenas se acercaba cada vez más, luego las pasó por completo y se alejó más y más. Val esperó un momento, luego se sentó con curiosidad en el bote, ella y Eddie miraron inquisitivamente a los demás.

Dustin se dio vuelta y señaló a la pareja.—Ustedes dos quédense aquí—luego hizo un gesto al resto de ellos—Vamos a seguir a esa ambulancia.

VAL NUNCA HABÍA ESTADO MÁS NERVIOSA EN TODA SU VIDA. En algún lugar, su hermano adoptivo y su pandilla de jugadores de baloncesto estaban cazando a Val y Eddie, Dustin guiaba al resto del grupo hacia una escena del crimen activa y Val estaba atrapada en un cobertizo para botes abandonado con Eddie.

—Esto es genial—dijo, haciendo rebotar una pelota contra la pared repetidamente—Esto es simplemente... genial.

—Sigues diciendo eso, pero no estoy seguro de que realmente lo digas en serio—la voz de Eddie era burlonamente pensativa mientras descansaba en el bote, con los ojos cerrados. Val había pensado que estaba dormido hasta que habló—¿Cuánto tiempo hace que se fueron?

—No lo sé, pero está oscureciendo—respondió. Comunicarlos por radio no había servido de nada, si Dustin iba a darle un walkie talkie para contactarlos, Val pensó que habría sido útil si Dustin realmente respondiera cuando ella llamó—Y me está entrando hambre.

—¿Estas bromeando?—dijo, frotándose la cara—Me pregunto si hay algo en la casa de Rick para que comamos.

Val se encogió de hombros descuidadamente—No estaría de más comprobarlo.

Ninguno de los dos hizo ningún movimiento para hacerlo. Compartieron una mirada furtiva. Val exhaló un suspiro.

—Supongo que me voy, entonces.

Eddie la detuvo cuando llegó a la puerta, sentándose en su bote y extendiendo una mano mientras llamaba su nombre. 

—Y, uh, si encuentras alguna canción que podamos escuchar...

—Tengo algunos casetes en mi coche—dijo rotundamente—Y Mason deja su estéreo en el asiento trasero después de las prácticas. Lo agarraré cuando regrese.

—¿Qué casetes?—preguntó con curiosidad.

Val se movió entre sus pies—Fleetwood Mac—respondió ella, encogiéndose de hombros casualmente.

Eddie arqueó las cejas—Escucha...

—Sí, lo hago—lo interrumpió ella—Edge of Seventeen resulta ser mi canción favorita, gracias, así que o es Stevie Nicks o nada. Tú eliges.

—Bien. Al menos Fleetwood Mac es tolerable. Mantente a salvo—le dijo. Luego salió por la puerta y regresó al bosque que tan bien protegía la casa de Reefer Rick y les brindaba tan buena protección contra la policía. Aunque da bastante miedo por la noche.

Estaba a solo unos pasos de su auto cuando el sonido de un vehículo diferente entrando en el camino de entrada la paralizó en seco. Ella articuló una maldición. Hasta aquí la protección. Ni siquiera tuvo tiempo de esconderse detrás de su auto antes de que las puertas del auto agresor se abrieran de golpe y salieran las últimas personas que Val quería ver. Cinco linternas apuntaron directamente a su rostro.

—¡Bueno, mira quién es!—gritó Jason, apoyando sus brazos en la puerta del conductor y sonriendo enfermizamente a Val—¿Quién hubiera pensado que nos encontraríamos contigo aquí? Seguramente no lo esperaba.

Mason apareció por el lado del pasajero, con los ojos muy abiertos por la sorpresa—¿Val? ¿Qué diablos estás haciendo aquí?

Ella se enderezó, ya formulando mentiras en su mente para sacarla sana y salva de esta situación. Pero si Jason ya se había enterado de que ella había estado allí la noche en que murió Chrissy, Val ya estaba acabada. Se humedeció los labios y esperó que esto último no fuera exacto.

—¿Qué estás haciendo aquí?—ella respondió, volviendo a su carácter habitual—No pensé que el entrenador Helms fuera muy tolerante con el uso de drogas por parte de su equipo.

—¿Qué?—Mason arrugó la cara y sacudió la cabeza—No, no estamos aquí para...

—Bueno, ¿por qué más?—Val lo interrumpió alegremente. Ella hizo un gesto detrás de ella—Después de todo, este es el lugar de Reefer Rick. Es por eso que estoy aquí.

—¿No arrestaron a Rick?—preguntó el chico alto detrás de Mason. Val sabía que su nombre era Patrick, pero eso era todo lo que ella sabía. El resto del equipo debió haber optado por quedarse en casa, porque más allá de Mason, Patrick y Jason, solo estaban Andy y Chance.

Val contuvo una mueca de dolor ante su error. 

—¿Y?—dijo, encogiéndose de hombros casualmente—Él todavía tiene algo escondido por aquí en alguna parte. Sólo estaba tratando de ver si podía encontrarlo. Y nunca respondiste mi pregunta, ¿Por qué estás aquí, si no es por las drogas?

Mason abrió la boca para responder, pero Jason lo interrumpió con su insufrible acento casi sureño. Val se preguntó cómo diablos tenía ese acento; había nacido y crecido en Hawkins, Indiana, como el resto de ellos. Pero no era el momento de preocuparse por eso.

—Eso no es asunto tuyo—dijo Jason, cerrando de golpe la puerta de su auto.

—Si estás aquí por marihuana, buena suerte para encontrarla—dijo, dirigiéndose a su auto. Su corazón estaba acelerado. Ambos sabían que ella era consciente de por qué él estaba allí realmente.

—Espera un minuto—la llamó Jason—Tú conoces esta casa mejor que nadie, cariño. ¿Te importaría hacernos un recorrido?

Sus palabras contenían una amenaza tácita. Ella se detuvo en seco, pero no giró todo su cuerpo para enfrentarlos. Su cabeza ladeó hacia un lado. 

—No soy un agente de bienes raíces, imbécil. Estoy seguro de que te orientarás con bastante facilidad.

Antes de que ella se diera cuenta, él la había alcanzado y su mano una vez más encontró su agarre en la parte superior de su brazo. 

—No estoy bromeando, White. Ven a echar un vistazo con nosotros—su voz era baja, amenazadora—Si sólo estás aquí por drogas, estoy seguro de que te hará bien.

Ella apretó la mandíbula, furiosa. Sus ojos recorrieron el hombro de Jason y encontraron el de Mason en la oscuridad. Había dado unos pasos hacia adelante cuando Jason agarró a Val del brazo. El agarre de Mason sobre su linterna era visiblemente fuerte; sus nudillos palidecían por la fuerza contenida.

Val hervía en silencio, con la esperanza de ocultar su ansiedad. Si ella se iba, Jason y sus muchachos destrozarían todo el lugar tratando de encontrar a Eddie. Y eventualmente lo harían, no era como si tuviera un gran escondite. Pero si Val se quedaba y 'ayudaba', tal vez podría desviarlos de su rastro y, posteriormente, del de Eddie.

—Bien—dijo ella—Entonces echemos un maldito vistazo.

Jason y sus hombres no tuvieron piedad cuando se trataba de la casa de Rick. Saquearon todo, habitación por habitación, buscando a Eddie. Val se mantuvo reservada, de vez en cuando cogía una revista y la dejaba caer sin entusiasmo. Se sentía como una rehén.

Se encontró en el dormitorio principal, observando cómo Mason volteaba un colchón en un intento de ver si Eddie de alguna manera se había escabullido debajo de él. 

—J, él no está aquí, en serio.

—¡Cállate y sigue buscando!—Jason gritó, claramente ahora perdiendo los estribos. Val se preguntó cómo se le había ocurrido siquiera comprobar la casa de Reefer Rick, alguien debió haberle avisado.

Mason fulminó con la mirada a Jason, pero continuó arrojando lámparas de sus postes y destrozando armarios, regresando corriendo por el pasillo y saliendo del dormitorio. La atención de Jason fue atraída por la ventana.

Las alarmas sonaron en la mente de Val. Tuvo que desviar su atención de la ventana, la única ventana en toda la casa que apuntaba al cobertizo para botes.

Cogió lo más cercano a su izquierda, una botella de cerveza vacía, y se giró para quedar de espaldas a Jason. Lanzó la botella para que se hiciera añicos contra la pared justo al lado de la cabeza de Jason. Cuando ella se giró, él la estaba mirando.

—¿Qué demonios fue eso?—preguntó furiosamente.

Ella simplemente se encogió de hombros inocentemente—Ups. Solo intento ayudarte a encontrarlo.

La mandíbula de Jason se movió de rabia. Él le frunció el ceño por un momento más antes de pasar junto a ella para regresar a la sala principal. Reunió a sus muchachos y le arrancó un bate de béisbol de las manos a Patrick.

—Síganme—fue todo lo que dijo, antes de abrir la puerta principal y dirigirse en la dirección que hizo que a Val se le revolviera el estómago de miedo. Corrió tras ellos, su mente corriendo con distracciones para evitar que llegaran al cobertizo para botes, pero ninguna llegó. Sólo podía esperar que Eddie pudiera reunir suficiente ingenio para salir de allí.

Jason abrió la puerta del cobertizo para botes. Val miró dentro por encima del hombro: estaba vacío. Literalmente vacío, el barco se había ido. Ella exhaló un silencioso suspiro de alivio. Eddie sería su muerte.

Su alivio duró poco, porque sólo un momento después, la voz de Patrick llegó desde unos metros de distancia:—¡Aquí afuera, Jason!

Jason y Val prácticamente tropezaron el uno con el otro tratando de llegar primero. Efectivamente, cuando encontraron a Patrick, éste estaba señalando un bote que se adentraba en el lago. Eddie solo había logrado avanzar unos pocos metros, pero cuando su plan fue frustrado, maldijo en voz alta y comenzó a remar para salvar su vida.

—¡Oye, monstruo!—Jason llamó—¿A dónde crees que vas?

Comenzó a desnudarse hasta quedar en calzoncillos, presionando a Patrick para que hiciera lo mismo, mientras vigilaba a Eddie.

Ni un momento de vacilación cruzó por la mente de Val antes de sumergirse directamente en el agua, sin siquiera molestarse en quitarse la ropa o los zapatos. Siempre había sido una buena nadadora, pero con Jason y Patrick detrás de ella, sus movimientos eran tensos y esporádicos. Era difícil mantenerse a flote únicamente con adrenalina.

Llegó a Eddie fácilmente. Le tendió una mano y la subió al bote con él. Cada uno tomó un remo y comenzó a remar alejándose de Jason.

—No eres lo suficientemente rápido—dijo Val preocupada, mirando hacia atrás por encima del hombro para ver a Jason y Patrick siguiéndolos. Dejó el remo y comenzó a manipular el motor, que, por supuesto, no encendió. Dios sabía cuánto tiempo había estado en el cobertizo para botes de Rick. Ella maldijo—¡Vamos, pedazo de mierda!

Eddie empezó a golpear a Jason con los remos, maldiciéndolo mientras lo hacía. En medio de la emoción, nadie se dio cuenta de que Patrick se había quedado atrás, mirando a lo lejos con los ojos muy abiertos.

De repente, fue arrastrado bajo el agua. Jason dejó de alcanzar el bote. Eddie dejó de golpear el remo. Val soltó el motor y retrocedió asustada cuando Patrick salió disparado del agua, levitando en el aire.

—Oh, Dios mío—dijo con los ojos muy abiertos—Es igual que...

Un chapuzón. Ella cambió, Eddie había caído al agua presa del pánico. Algo detrás de ella empezó a romperse. Sin siquiera mirar, supo que eran los huesos de Patrick, lo mismo que le había pasado a Chrissy se estaba repitiendo con Patrick. Se escuchó un gran ruido y Val supo que a Patrick se le habían saltado los ojos, al igual que a Chrissy. Val se tapó la boca con una mano y con la otra se agarró el estómago. Jason gritó. El cuerpo de Patrick cayó al agua y nunca volvió a salir.

Val giró el costado del bote cuando la poca comida que había desayunado volvió a aparecer.