01. ESPIRITU ESCOLAR

VAL WHITE ERA UNA CHICA RARA EN HAWKINS, INDIANA. Esto no fue necesariamente una sorpresa para ella, ni para nadie, en realidad, porque ¿Quién sería amiga de la chica que usaba un delineador de ojos tan pesado que se rumoreaba que estaba tatuado en sus ojos? ¿Quién se haría amigo de la chica que nunca hablaba con nadie a menos que fuera una maldición burlona? ¿La chica a la que le molestaba cada momento de su vida? Nadie. Bien. Y Val estaba completamente de acuerdo con este arreglo. De hecho, hacía esfuerzos diarios para asegurarse de que nadie intentara ser su amigo. Una vez incluso encerró el cabello de Anna Jacobi en un casillero porque no dejaba de molestarla, y Val se estaba cansando de ser objeto de un caso de caridad.

Una forma en que la Sra. Kelly lo había expresado era que Val tenía una personalidad de "no aceptar ni importar nada", lo que Val pensó que era lo mejor que el consejero había dicho en todos los años de terapia obligatoria de la escuela de Val. . Odiaba cada segundo de su vida que pasaba sentada en la claustrofóbica habitación alfombrada de pelo largo hablando de su "trauma", especialmente cuando la Sra. Kelly pensaba que habían logrado un gran avance y la mantendrían allí durante otra hora, a pesar de que todo lo que Val había hecho. dijo fue "No puedo dormir", o algo estúpido por el estilo. ¿Qué tipo de avance estaba buscando la Sra. Kelly? Val no tenía ni idea. Cuando uno tenía un padre alcohólico y una madre suicida, Val cree que su trauma sería bastante sencillo, pero no. Tuvo que pasar horas y horas sentada frente al consejero escolar hablando sobre el "trauma" que le produjo ver a su propia madre cortarse las venas y su padre no hacer nada para intentar detenerla.

La señora Kelly siempre insistió en que Val estaba ocultando su trauma, manteniéndolo enterrado profundamente bajo una capa exterior resistente, pero Val sabía que eso era una tontería. Era difícil mantener algo en el fondo de su mente cuando siempre estaba llena de los potentes efectos de la marihuana.

Pero a Val le gustaba entretenerse fingiendo que estaba logrando avances intelectuales profundos sobre su pasado con la Sra. Kelly, porque de vez en cuando, la consejera dejaba que Val se fuera temprano si habían trabajado mucho. Y así surgió para Val la única actividad que le distraía de la mente: fingir.

Le encantaba mentirle a la señora Kelly sobre lo que sentía. Fue alrededor de una semana después de que comenzó a mentirle al consejero que Val se registró; había estado fingiendo más tiempo del que pensaba. ¿Fingir qué, preguntas? Todo. Sinceramente, nada en su vida era cierto. Sus padres no eran sus verdaderos padres—podía agradecer al sistema de crianza por eso—, sus buenas calificaciones se debían a que engañaba a los sabelotodos que se sentaban frente a ella, incluso su cabello era falso, el tinte de caja una vez al mes mantenía esa parte. secreto, sin embargo. Toda la entidad de Val White se construyó a partir de mentiras y engaños. Y una parte de ella, en lo más profundo de su ser, sabía que eventualmente la gran mentira piadosa de su vida volvería para morderla el trasero, pero ¿por el momento? A Val le pareció bien.

Su hermano adoptivo, Mason, no. Puede que haya fingido estar bien con Val en la casa que compartían, pero en la escuela y en cualquier lugar público, Mason fingía no conocerla. Lo cual no hirió en absoluto los sentimientos de Val, asociarse con Mason Anderson, de todas las personas, estaba completamente fuera de su alcance anormal. Tanto Val como Mason acordaron una regla tácita de fingir que no se conocían. Ni una sola persona en Hawkins High sabía que compartían un baño y se peleaban por el control remoto de la televisión por las noches.

Peter y Sarah, por supuesto, no eran conscientes del mutuo disgusto que Val y Mason sentían el uno por el otro. Los padres adoptivos de Val eran dos de las almas más puras e ingenuas que jamás había conocido. Lo cual era mucho decir teniendo en cuenta que pasó años en terapia con la señora Kelly, la cabeza hueca.

Cuando los Anderson se ofrecieron a acoger a Val, lo hicieron con los brazos abiertos y lo primero que le dijeron fue: "¡Siempre quisimos una hija!". Lo cual, benditos sean, era posiblemente lo último que Val necesitaba escuchar. Porque claro, podrían haber querido una hija, pero el padre de Val obviamente no. Así fue como terminó en el sistema de crianza en primer lugar.

¿Madre muerta y padre alcohólico y vago? Val era la candidata perfecta para una pareja joven con complejo de salvador. Y eso era exactamente lo que eran Peter y Sarah.

Val intentaba no poner los ojos en blanco cada vez que estaba cerca de ellos, pero se estaba volviendo difícil, especialmente debido a la falta de sueño que había estado teniendo. Esta mañana en particular, el viernes antes de las vacaciones de primavera, fue extraordinariamente dura. Val tuvo que luchar para mantener la cabeza erguida para no quedarse dormida en su plato de Raisin Bran.

—Val, cariño—llegó la voz de Sarah desde la cocina—¿Estás bien? ¿Duermes bien?

Val tarareó en respuesta, manteniendo la vista baja para que los penetrantes ojos azules de Sarah no le sacaran la verdad.—En serio, Val estaba bastante segura de que su madre adoptiva tenía un superpoder para conseguir siempre confesiones de la gente. Era realmente extraño—.

—No sé cómo pudiste conciliar el sueño—murmuró Mason en su propio desayuno—La música estuvo a todo volumen en tu habitación toda la noche. ¿Qué fue eso, Madonna?

La morena se burló de él en respuesta.—Por favor. No todos tenemos el mismo gusto musical que tú, princesa.

—¡No escucho a Madonna!—afirmó, frustrado—Dios, ¿podrías dejar de decir eso?

—Correcto—Val puso los ojos en blanco—Solo escuchas música masculina con tus amigos masculinos en el equipo de baloncesto masculino. Porque son tan masculinos, todos ustedes.

—Cállate, bicho raro—dijo Mason, curvando el labio hacia ella.

Val sacó la lengua, pero Sarah entró en la sala del desayuno y ambos adolescentes se enderezaron de inmediato. La mujer puso una mano en el respaldo de la silla de Mason y la otra descansaba en su cadera mientras miraba por encima de la mesa.

—Eres un comedor muy desordenado, Mason—decidió, chasqueando la lengua. Él le entregó su plato y se levantó de la mesa, claramente terminado con el desayuno—Val, asegúrate de desearle buena suerte a tu hermano en su gran juego de esta noche.

—Ciertooo—dijo Val, levantándose también y quitando su bolso de su lugar colgado en el respaldo de su silla—Esta noche es el gran partido de campeonato. Te deseo todo lo mejor, Mason.

Él le lanzó una mirada que Sarah pasó por alto.—Vamos, Val. Me voy en treinta segundos, estés o no en el auto.

—Nos vemos allí—dijo, dirigiéndose al baño para revisar su alijo. Había estado planeando saltarse el partido de baloncesto y volver a casa para drogarse, ya que Sarah, Peter y Mason estarían fuera de casa, pero sus reservas estaban peligrosamente bajas. Si quería seguir con su plan de estar drogada cuando su familia adoptiva llegara a casa después del partido, necesitaba reabastecerse. Pero como Reefer Rick había sido arrestado recientemente—otra vez—, Val no tenía forma de conseguir marihuana.

Bueno, de ninguna manera ella estaba dispuesta a seguir adelante. Había una opción, pero estaba fuera de lugar.

—¿Qué diablos te tomó tanto tiempo?—Mason preguntó en el momento en que Val abrió la puerta del lado del pasajero de su auto—Eso no fueron treinta segundos, fueron como treinta minutos.

—¿Podrías dejar de exagerar?—ella puso los ojos en blanco y arrojó su mochila al suelo—Eres la persona más molesta que he conocido.

—Es curioso—dijo Mason, saliendo del camino de entrada de los Anderson—Estaba a punto de decir lo mismo de ti.

A Mason le gustaba poner su música a todo volumen en el estéreo del auto para que si Val dijera algo durante el viaje, él no pudiera escucharla. Val estaba perfectamente de acuerdo con este arreglo, ya que funcionaba en ambos sentidos. Los dos viajaron juntos en completo silencio, mientras sus tímpanos casi estallaban por el volumen de Livin' On A Prayer de Bon Jovi.

Val saltó del auto antes de que Mason entrara al estacionamiento, una vez más, un trato mutuamente beneficioso, ya que ninguno de los dos sería visto con el otro. Para las personas que se odian mutuamente y se dicen "vete a la mierda" con frecuencia, seguramente hacen muchos tratos tácitos. Val casi disfrutó del juego del gato y el ratón, incluso si no podía distinguir quién era el gato y quién el ratón.

Su primer período fue superado por la reunión de ánimo para el equipo universitario de baloncesto, aunque Val literalmente preferiría clavarse un tenedor en el ojo izquierdo antes que ir a apoyar a su hermano. La reunión de ánimo era obligatoria, porque por supuesto que lo era. Hawkins se preocupaba más por sus deportes que por sus académicos.

Estaba atrapada entre un chico con manchas de sudor bajo las axilas y una chica que no dejaba de coquetear con el chico frente a ella. Para decirlo claramente, hubiera preferido morir antes que estar donde estaba en ese mismo momento.

Las porristas hicieron acrobacias y bailaron provocativamente al frente, la mascota animó a la multitud lo mejor que pudo con un disfraz tan sofocante y la banda intentó tocar una melodía pegadiza para las porristas, pero nunca pudieron bajar el ritmo. Una sección siempre iba un poco por delante de las demás. El clarinete de alguien estaba desafinado. Todo eso le dio dolor de cabeza a Val.

—¡Escuchen tigres!—alguien gritó por el micrófono y la multitud estalló cuando el equipo universitario de baloncesto irrumpió a través de un cartel horriblemente pintado. Primero vinieron Jason, luego Patrick, luego Mason y un estudiante de primer año—Lucas Sinclair, pensó Val—y el resto del equipo los siguió. Val aplaudió una o dos veces, pero en general solo miró a su hermano adoptivo desde las gradas y esperó que él mirara en su dirección.

—¡Buenos días, secundaria Hawkins!—Jason gritó por el micrófono. Val hizo una mueca. Sabía que el micrófono estaba ahí para amplificar su voz, así que no tenía que gritar, ¿verdad?—En primer lugar... me gustaría agradecerles a todos y cada uno de ustedes. Sin su apoyo, no estaríamos aquí.

Y qué tragedia sería eso, pensó Val, poniendo los ojos en blanco mientras la multitud vitoreaba aún más fuerte.

—Y, por supuesto, tengo que agradecer especialmente a los mejores—y más bonitos—fanáticos de todos los tiempos: ¡el Tiger Cheer Squad!—algunos de los jugadores de baloncesto detrás de Jason buscaron a las porristas. Val se preguntó cuántos de ellos se habían acostado entre ellos.

—Chrissy...—la voz de Jason se volvió suave. Val intentó no vomitar—Chrissy, te amo, nena—la multitud arrulló a la pareja dorada. Jason le dio dos palmaditas en el corazón y Val sorprendió a Chrissy dándole un beso desde su lugar con las porristas—Sabes... creo que puedo hablar por todos nosotros cuando digo que ha sido un año difícil para Hawkins. Tantas pérdidas. Y a veces me pregunto: '¿Cuánta pérdida puede soportar una comunidad?' En días oscuros como este, necesitamos algo en lo que creer.

La respiración de Val se entrecortó. Sabía que Jason era un imbécil, pero no creía que fuera a rebajarse lo suficiente como para convertir todas las muertes del incendio del centro comercial en una especie de discurso motivador sobre sí mismo.

No. Val se equivocó, porque eso fue exactamente lo que hizo.

—Así que anoche—continuó Jason—cuando estábamos abajo por diez puntos a la mitad frente a Christian Academy, miré a mi equipo y dije: 'Piensa en Jack. Piensa en Melissa. Piensa en Heather. Piensa en Billy. Piense en nuestro heroico jefe de policía, Jim Hopper. Piense en todos y cada uno de nuestros amigos que perecieron en ese incendio.

Val no pudo evitar la burla que escapó de sus labios. 

—Por favor— murmuró.

La chica a su lado le lanzó una mirada furiosa—¿No puedes?—ella siseó—Está siendo muy profundo y sentimental en este momento.

—Creo que te refieres a sentimental—susurró Val—Y no, no lo es.

—Cállate y escucha—dijo la chica, su voz era nasal. A Val no le gustó.

—Le pregunté a mi equipo—continuó Jason—¿Por qué murieron? ¿Para que perdamos contra una escuela de mierda? ¡No! ¿Para que regresemos a casa con la cabeza gacha por la derrota? ¡No! Ganemos este juego. Para ellos .' ¡Y eso es exactamente lo que hicimos!

La multitud estalló en vítores. La cabeza de Val latía con fuerza. Esto fue ridículo. ¿Cuánto tiempo más se vería obligada a escuchar a Jason fingir que era una especie de dios entre los hombres?

—Y ahora esta noche—gritó por el micrófono, ignorando los chirridos—¡Nos llevaremos a casa el trofeo del campeonato!

Val se abrió paso por las gradas y se dirigió hacia la salida del gimnasio, poniendo los ojos en blanco ante los gritos ensordecedores de sus compañeros. ¿Cuánto significó el baloncesto de la escuela secundaria para todos ellos? Jesús, estaban actuando como si perder fuera una especie de sentencia de muerte. Val estaba harta de eso. Normalmente podía aguantar, pero los vítores le dolían la cabeza y necesitaba encontrar algo de Tylenol antes de que se convirtiera en una migraña en toda regla.

Mientras caminaba por los pasillos vacíos se dio cuenta de que ya era demasiado tarde. Le palpitaba la cabeza. Había aprendido que ningún Tylenol podía solucionar esto. Era mejor esperar en el baño de chicas.

Y así lo hizo, con la cabeza gacha en un cuarto de baño sucio y destrozado sobre un frío suelo de baldosas.

Un gran comienzo del día.