Mi gato de 16 años, Norman, falleció anoche y fue encontrado acurrucado después de haber muerto mientras dormía esta mañana. Por suerte, escribí esto ayer en un momento de intensa productividad, de lo contrario no habría ningún capítulo. Era un gato rescatado que adopté porque nadie lo quería debido a su problema de garganta que lo hacía respirar y sonar como Darth Vader. "Kssh-Kurrr. Kssh-Kurrr". Un gato encantador criado a mano por personas después de que su madre lo abandonara, y ridículamente amigable con los humanos por eso. Se arrastraba por los brazos de las personas para colocarse sobre sus hombros y detrás de su cuello y simplemente tratar de dormir allí. Lo extrañaré mucho, pero pasaré el día enterrándolo. Mi otro gato también tiene 15 años y comenzó a tener dificultades para saltar a lugares altos (lo que no le impide hacerlo de todos modos porque es un gato y al diablo con la gravedad y/o los límites). Ahora que perdí a Norman, la estoy abrazando preocupada.

Arte de portada: GWBrex

Capítulo 39

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—¡Mantengan la línea! —rugió Ragvin, abriéndose paso a empujones hasta el frente de las figuras acorazadas. Se movían nerviosamente, amenazando con romperse en cualquier momento. Su puesto era el de mando, con una vista de la batalla, pero sabía que esos hombres se desmoronarían si él no estaba a su lado—. Se desatarán sobre nosotros como el agua. Mantengan la línea. Estoy aquí. Estoy con ustedes.

Más adelante, se oyó el estruendo de los cascos y se levantaron violentamente nubes de tierra. El olor a orina llenó el aire mientras hombres y mujeres perdían el control de sus intestinos. El hedor de la sangre pronto lo ahogaría, pero solo el destino sabría si era suyo o de su enemigo. Ragvin agarró con sus manos enguantadas el mango de su pica, con el asta apoyada contra su hombro y la culata en el suelo. Todavía estaban demasiado lejos para bajarla y el peso les haría tirante los músculos si lo hacían.

—Resistan —ordenó mientras las filas vacilaban—. El terreno es nuestro. El enemigo debe derrotarnos o fracasará. Resistan. La victoria está a nuestro alcance.

El cielo oscuro se iluminó de repente y un horrible resplandor naranja se expandió más allá de los jinetes mientras grandes bolas de fuego (mágicas) se arqueaban hacia arriba y hacia abajo. Ragvin se lamió los labios e ignoró la voz enojada en su cabeza. Con la facilidad que da la práctica, la pisoteó, bajó la pica y plantó el pie contra la culata para estabilizarla.

—¡Picas abajo!

Las filas y las hileras le hacían eco para formar un muro erizado de muerte. Una pica se colocó sobre cada uno de sus hombros, usando sus hombreras como anclas, y dos más aparecieron desde la fila de atrás, entre su cuerpo y el de los hombres a su izquierda y derecha. Detrás, la cuarta y la quinta filas inclinaron las suyas más arriba para defenderse de las flechas y crear un muro erizado de astas de madera.

—¡Ya viene! —gritó un joven, casi un niño—. ¡Magia! ¡Está aquí! ¡Está aquí!

—¡Por supuesto que está aquí! —gritó Ragvin antes de que el pánico se extendiera—. ¿Dónde más podría estar esa bruja? Yo también estoy aquí. Soy vuestro señor. Soy el señor. Manteneos firmes y prevaleceremos. Corred y os matarán.

De cualquier manera, podían morir, pero permanecer de pie ofrecía una oportunidad de sobrevivir a través de la victoria. Confiaba en que eso sería suficiente para mantenerlos. Se equivocaba. Mientras el fuego caía y explotaba entre sus filas, los que estaban atrás comenzaron a entrar en pánico. Solo hizo falta que una sola fila se rompiera para asustar a los dos que estaban a su lado, y a los dos que estaban a su lado, y así sucesivamente hasta que el pánico se apoderó de todos a la vez.

Al principio, lentamente, luego más rápido, sus fuerzas comenzaron a desbandarse. Ragvin gritó y los llamó, advirtiéndoles de la locura, pero el miedo se había apoderado de ellos. Su caballería en los flancos hizo todo lo posible para acorralar a los desertores corriendo para bloquearles el paso, pero ellos simplemente corrieron entre ellos e incluso los atacaron en algunos casos. Otros se arrojaron al suelo y rogaron al aire que tuviera piedad.

El estruendo de los cascos se hizo más fuerte ahora. Ragvin miró hacia atrás, con bilis y sangre en la boca mientras la horda cabalgaba hacia ellos. Rugió un desafío, dio un paso adelante y atravesó con una lanza a la primera de su montura, atravesándola con facilidad. Soltó su pica, sacó su espada de dos manos y cortó las piernas de la siguiente yegua, derribando a la jinete al suelo. Se dio la vuelta y la derribó antes de que pudiera ponerse de pie, solo para sentir la agonía atravesándole la espalda. La lanza se rompió en su interior y lo hizo caer de rodillas.

Dos más lo alcanzaron antes de que pudiera levantarse.

***

Jaune se paró en la proa del Seaspear y miró las suaves olas. El viento era suave y cálido, y las arrastraba perezosamente. Inhaló el aire salado por la nariz y se dejó llevar por el rocío fresco contra su rostro. Otro sueño, otra visión, esta vez de otra batalla en el pasado distante, y otro Señor Oscuro que fracasaba en su supuesto destino. Fue suficiente para hacerle preguntarse por qué alguno de ellos lo intentaba, y por qué él estaba aquí intentándolo. An Ren debería haberlo dejado ir y evitar todo esto, y sin embargo, aquí estaba, siendo empujado involuntariamente a la misma guerra que se había cobrado la vida de todos y cada uno de sus predecesores.

Las noticias sobre el Santo Oscuro comenzaban a difundirse. Habían pasado diez días desde que comenzaron, y Jaune había hecho exhibiciones en tres logias más desde las dos primeras, lo que elevaba el total a cinco. Podría haber sido posible mantener ocultas las noticias si hubieran sido menos, pero incluso sin la capacidad de viajar libre y legalmente, las noticias se propagaron. Podrían haber sido ayudadas por grupos rebeldes o aquellos que rompían las reglas para entregar mensajes entre pueblos y ciudades, o incluso por los propios Cuerpos mientras se lo contaban borrachos a sus compañeros en bares y tabernas. Cualquiera que fuera el caso, el plan de An estaba funcionando.

O al menos eso esperaba. La única forma de saber si estaba arrastrando a las Elegidas por todos lados era quedarse y averiguarlo, y nadie quería arriesgarse a encontrarse con ellas. Su control de la magia aún no estaba en la etapa en la que se sintiera seguro de poder enfrentarse a una cazadora de verdad, algo con lo que Ozma estaba de acuerdo.

Lo que Ozma no había dicho era por qué los sueños habían empezado a ser más vívidos. Siempre habían sido sueños locos antes, en su juventud, pero ahora eran más claros. Recordaba detalles, podía imaginar el campo de batalla incluso horas después de despertarse e incluso podía sentir el sabor de la sangre en su boca cuando lo mataron. Peor aún, podía recordar el nombre del hombre, Ragvin, e incluso sentía que sabía algo de quién era.

Ragvin no había sido un creyente en el Santo Oscuro ni en su causa; había sido un hombre ambicioso y engreído que se consideraba un señor de la guerra y veía su herencia como una forma de allanar su camino hacia la gloria. Para Ragvin, la posibilidad de la muerte no había sido un impedimento, porque prefería morir en el campo de batalla que vivir como un mendigo. Había muerto por esa codicia, y había muerto maldiciendo al mundo, a sus hombres, a Salem y a todos los demás. Ragvin no había sido lo que cualquiera llamaría un buen hombre. Había despojado, saqueado, prostituido y se había aprovechado al máximo de su reputación para amedrentar a los hombres y tomar mujeres, y no había aprendido a usar la magia de Ozma, sino que la había usurpado, empujándola cruda e indómita como un ariete, y por lo general solo para intimidar a la gente para que actuara.

—Se negó a escucharme —dijo Ozma, leyendo sus pensamientos, o tal vez también habiendo experimentado la visión—. Ni una sola vez. Desde el momento en que supo de mi presencia hasta su último aliento, se negó a reconocer mi existencia. Sólo lo hizo al final, cuando maldijo mi nombre como si su muerte fuera culpa mía.

Jaune tarareó. Ragvin probablemente fue una de las pocas muertes que no tuvieron nada que ver con Ozma, porque el hombre se habría suicidado tratando de conquistar la tierra con o sin él. Lo único que demostró fue que el manto del Santo Oscuro era de poca utilidad por sí solo. Ragvin podría haber tenido más éxito sin él, y sin Salem y su ejército de Elegidos cayendo sobre su cabeza.

—En cierto sentido, no soy más que un consejero, y la magia no es más que una herramienta. Si fuera tan sencillo como concederme el control y señalarme al enemigo, ya habríamos acabado con Salem hace milenios.

—Entonces ¿cuál es la respuesta?

—Ojalá lo supiera. Liderazgo, diría yo. Cuando nuestros papeles se invirtieron y yo guié a la humanidad a través de eones pacíficos... —una afirmación que Ozma nunca pudo corroborar, y en la que Jaune solo podía creerle—. Lo hice dirigiendo suavemente a la humanidad, nunca controlándola directamente como ella lo ha hecho. Funcionó durante muchos miles de años. Buenos años. Los Reinos siempre estuvieron amenazados por los Grimm, pero eran felices. Ahora, ella gobierna con puño de hierro, y sin embargo rara vez es ella quien me derrota. Es su gente, sus ejércitos, sus Elegidas. No puedo enfrentarlos a todos por mi cuenta.

Cantidad antes que calidad. A todos les gustaba oírlo al revés, pero siempre había un punto de inflexión en el que ninguna cantidad de habilidad podía vencer a la absoluta cantidad. Fuera cual fuese la magia que Ozma poseía, no podía soportar ejércitos o grupos de Elegidas que atacaran en conjunto. Tal vez fuera eso. Tal vez lo que faltaba era el elemento humano: liderazgo, inspiración, motivación y gente unida. Lo que necesitaban no era un hombre poderoso con magia, sino alguien que pudiera unir al mundo, usurpar el poder de Salem y conducir a sus fuerzas a la victoria.

Él no era ninguna de esas cosas. Un cazador, un joven y ahora un fugitivo. Ni siquiera podía manejar las discusiones entre Ren, Nora y Neptune, y mucho menos unir reinos enteros. An Ren había hecho un mejor trabajo en eso que él.

—Oye —Neptune se acercó con aire arrogante y con los labios curvados hacia arriba—. ¿Estás perdido en tus pensamientos?

Siempre les incomodaba que admitiera haber hablado con Ozma, así que Jaune sonrió y dijo:

—Me pregunto cuándo An Ren y la rebelión harán su movimiento. Hay una cantidad limitada de objetivos que podemos atacar a lo largo de la costa, ¿no es así?

—Atacarán en el momento oportuno, o eso diría ella si estuviera aquí —dijo, poniendo los ojos en blanco—. Y nuestro trabajo es mantener esto hasta entonces. Estoy seguro de que no se quedan de brazos cruzados. Por lo que sabemos, ya están realizando patrullas. Es difícil conseguir noticias desde aquí.

Bien podría ser el caso. La rebelión lo estaba usando como distracción, lo que significaba que teóricamente deberían estar atacando objetivos en el extremo opuesto de Mistral, lejos de donde estaban. Realmente no había forma de saber qué estaba sucediendo tan lejos, y no podían moverse en esa dirección sin atraer a las Elegidas hacia las fuerzas de An.

—Supongo que sí —dijo Jaune—. ¿Cuál es nuestro próximo objetivo?

—Otro albergue.

—¿De nuevo?

—No hay necesidad de arreglar lo que no está roto. Tus pequeñas exhibiciones están causando un alboroto, y lo estás manejando sin ponerte a ti mismo o a mis muchachos en peligro. Me encantaría decir que podríamos intentar atacar una ciudad, pero no vale la pena el esfuerzo. Enviarán barcos tras nosotros y tendrán armas fortificadas: mangoneles, ballestas y cosas por el estilo. Un golpe de ellos y nadaremos hacia la orilla.

En realidad no había mucho más que pudieran hacer. Era preocupante hacer lo mismo una y otra vez y no esperar que el enemigo se adaptara, pero al mismo tiempo no estaba seguro de qué más podían hacer. Impresionar a los aldeanos solo los arriesgaría a ser masacrados y atacar a las patrullas del Cuerpo significaría una batalla campal.

«No quiero tener que luchar y matarlos si puedo evitarlo. Supongo que esto es realmente lo más seguro que podemos hacer.»

Todavía no había salido mal, así que no tenía sentido cambiar de táctica.

***

Otro amarre, otro bote de remos en tierra y otra cabaña. Era sorprendente cómo, después de haber visto seis ahora, todas eran tan similares. La uniformidad podría haber sido parte de su diseño; alguna forma de intimidar a los lugareños repitiendo el proceso como si estuvieran estampando fortificaciones en un mapa. Muros de madera, torreón de madera, diseño cuadrado. Tal vez era simplemente lo más simple que podían hacer porque aparentemente fueron construidos por el propio Cuerpo, y no por constructores locales. Un diseño cuadrado debe haber sido relativamente simple.

Una vez más, estaban él mismo, Ren, Nora, Sun y un grupo de marineros, no faunos esta vez, ya que era de día y el sol estaba alto en el cielo. Se habían arrastrado por el borde de las líneas de bosque donde los soldados del fuerte habían talado los árboles, manteniéndose a varios metros más allá del borde para permanecer ocultos. Hacía calor afuera, el cielo estaba despejado, lo que haría que invocar una tormenta fuera más difícil, pero también más notoria. Ren quería eso. Los había empujado a atacar ahora en lugar de esperar a que cayera la noche como quería Neptuno.

—Esto es arriesgado —dijo Sun.

—Siempre ha sido arriesgado —replicó Ren. El joven se había detenido junto a un árbol para mirar más allá, con sus ojos rosados ​​entrecerrados mirando la fortaleza—. Pero tú mismo dijiste que era mejor ser impredecible. Comenzarán a esperarnos por la noche si solo atacamos entonces.

—No pretendamos que ese es el motivo de esto.

Ren suspiró, chasqueó la lengua y dijo:

—No estoy fingiendo que lo sea. Todavía no ha habido ninguna Elegida.

—Eso es algo bueno.

—No lo es. Nuestro trabajo es sacarlas de las fuerzas de la madre y el hecho de que no respondan significa que estamos fracasando. Por lo que sabemos, la rebelión está ocurriendo ahora mismo y las cazadoras los están masacrando. Tenemos que sacarlos de allí —apretó la mano hasta convertirla en un puño—. Tenemos que hacer más.

Jaune pensaba que estaban haciendo lo suficiente, pero no era su familia la que corría el riesgo de morir si esto no funcionaba. Al menos podía estar seguro de que su familia estaba a salvo en Ansel, o al menos eso esperaba. No había forma de saberlo con seguridad.

—Salem rara vez se preocupa por los humanos —dijo Ozma, en una rara muestra de consuelo—. Son demasiado pequeños para que ella se interese en ellos si no se interponen inmediatamente en su camino. Puede que las Elegidas los hayan cuestionado, pero sus afirmaciones de que has caído en la locura no tendrían sentido si decidieran castigar a tu familia y utilizarlos como rehenes. Aquí tienen todas las ventajas; no necesitan rebajarse a esos métodos.

—Es hora de poner en marcha este espectáculo —dijo Sun—. Jaune, ¿estás listo?

Él asintió, infundiendo poder suavemente. Ozma había tomado el control las primeras cuatro veces, pero después de que la magia se usara a través de él, mientras era un espectador, había comenzado a aprender un poco de cómo funcionaba. Lo suficiente como para que Ozma lo alentara a intentar la última por su cuenta con solo un pequeño consejo, y para que intentara esta en persona. Los remolinos fluían dentro y fuera de él mientras canalizaba el viento, atrayéndolo cerca, calentándolo, liberándolo, luego atrayendo más, enfriándolo y liberándolo también.

Aire caliente y frío se mezclaban. Subiendo y subiendo. Ozma le había enseñado que las tormentas se formaban cuando el aire cargado de agua de diferentes temperaturas se elevaba y chocaba. Una explicación sencilla, había dicho, y no la historia completa, pero suficiente para que un joven sencillo como él la entendiera. Lo que había que aprender era que no eran fenómenos extraños ni estaban ligados a estaciones y fechas, como alguna vez habían pensado los habitantes de Ansel.

Tampoco fueron decididos y enviados por la Diosa para probar, aunque, como él, ella podía controlar el clima con su propia magia cuando lo deseaba, en esas raras circunstancias en las que Salem decidía salir al campo y no simplemente dejar que sus cazadoras se encargaran de los repetitivos Santos Oscuros.

Las nubes se arremolinaban y crepitaban, y el sol se bloqueaba. Los truenos y relámpagos llegaron, como debía ser, y la solución de Ozma para atraerlos hacia su mano fue engañosamente simple. Como el rayo caería sobre el objeto más alto, simplemente extendió su magia hacia arriba, física pero invisible, para atraer el golpe. Efectivamente, golpeó y Jaune sintió la energía hormiguear a través de las yemas de sus dedos. Luego solo fue cuestión de atraer esa magia hacia abajo, conteniendo las energías naturales...

Su puño crujió y se quebró con fuerza.

Y luego desatarlo.

—¡Rargh!

Los relámpagos estallaron. Se arquearon sobre el suelo y los rayos se desprendieron para tocar y disipar la energía, pero la mayoría se dirigieron en la dirección correcta: directamente hacia las paredes de madera, para hacerlas estallar y dar la alarma. Jaune observó con tristeza cómo avanzaba con estruendo, mientras Ren y Nora vitoreaban junto con los marineros.

Nunca lo logró.

El rayo cayó y crepitó sobre algo que brilló y cobró vida, iluminado por la luz que crepitaba sobre él. Era blanquecino pero claro, con dibujos y círculos esparcidos por él como escarcha sobre una ventana de vidrio. La magia se extendió por él como el agua que busca una forma de rodearlo, pero la barrera se mantuvo firme y pronto el rayo parpadeó y se apagó con un crepitar siniestro.

—¿Qué? —susurró Nora—. ¿Cómo...?

—Elegida —susurró Sun, asustado.

—¡Elegidas! —dijo Ren, exultante—. ¡Han venido!

—Tenemos que salir de aquí —dijo Jaune. Su corazón comenzaba a latir más rápido y miró a su alrededor con miedo. El bosque estaba vacío (lo habían explorado), pero de repente empezó a desconfiar de cada árbol y arbusto—. No queremos pelear...

—¡La puerta se abre! —gritó un marinero.

En efecto, la puerta de madera se abrió y dejó al descubierto tres figuras a caballo. Estaba demasiado lejos para distinguir detalles específicos, pero dos de ellas vestían de negro y cabalgaban caballos de color negro y marrón respectivamente, mientras que la tercera, que ocupaba el lugar central, vestía de blanco y cabalgaba un caballo de un color similar, con túnicas blancas que le caían por los costados y bardas. Salieron al trote rápidamente y dieron vueltas hacia su posición, calculando con precisión de dónde provenía el rayo.

—¡Es hora de que nos vayamos! —gritó Sun.

—¡No! —espetó Ren—. ¡El de blanco es un Schnee! —sacó los cuchillos de su cinturón y corrió hacia adelante—. ¡Podemos terminar con esto ahora! ¡Podemos terminar con toda la guerra!

—¡Ren, no! —gritó Nora. Se abalanzó sobre él, pero él se deslizó y ella tropezó, solo para dejar de lado la precaución y perseguirlo. Antes de que nadie pudiera detenerlos, los dos habían salido de su escondite y corrían hacia lo que casi con certeza era un trío de cazadoras. Ren para atacarlas y Nora para intentar detenerlo.

—¡Mierda, mierda, mierda! —susurró Sun—. ¡An Ren nos quitará la cabeza si los abandonamos!

Jaune ya se estaba moviendo. No, de hecho, para atacar a las cazadoras, sino para intentar acercarse lo suficiente para atrapar a Ren y Nora. Si podía separarlos de las Elegidas con magia, entonces podría arrastrarlos lejos. Nora ayudaría. El problema era atrapar a Ren antes de que lo mataran. Jaune se mordió el labio y salió corriendo hacia el bosque, concentrando el poder en sus manos mientras Ozma le susurraba consejos a la cabeza.

—Fuego. El fuego quema y abrasa los ojos. Bloquea la visión. Crea un muro.

Calor y llamas, fuego y ardor, pensó intensamente en ello, pero esta vez le dio forma, a diferencia de antes en la primera logia. Tendría que ser ancho y delgado, una barrera pero nada más, y no lo suficientemente cerca como para dañar a Ren. Lo arrojó una vez que estuvo listo, arrojando una sola bola que voló sobre Ren y Nora y de repente se hundió, estrellándose contra el suelo entre ellos y las tres cazadoras montadas y explotando con una fuerza inmensa.

El muro que había apuntado se extendió, pero no demasiado. Fue la explosión conmocionante la que hizo la mayor parte del trabajo, haciendo que los caballos de los Elegidos entraran en pánico. Uno se encabritó y su montura luchó por mantenerse en pie, mientras que otro se dejó caer y el caballo huyó. El corcel blanco simplemente pateó nerviosamente y se negó a moverse hacia las llamas, lo que obligó a la cazadora de blanco a desmontar y continuar a pie.

En cuanto a Ren y Nora, detuvo el ataque de Ren y dejó que la segunda lo alcanzara. Nora enganchó un brazo alrededor del cuello de Ren y lo arrastró hacia atrás con enojo, casi arrancándole los pies del suelo mientras él la pateaba y le gruñía. Jaune lo alcanzó, deslizándose por la hierba con los ojos puestos en el fuego y la figura de cabello blanco que podía ver más allá de las llamas.

—Sácalo de aquí —le dijo a Nora. Había algunas palabras que quería decirle a Ren, pero no era el momento.

—¡Podemos acabar con esto! —gritó Ren—. ¡Está justo ahí!

—Sí, y también lo es un ejército del Cuerpo de Disuasión y otras dos cazadoras —gruñó Nora, apartándolo—. ¿Cuándo se te ha convertido el cerebro en papilla, Renny? Se supone que tú eres el inteligente.

Sintió que los vientos cambiaban delante de él y miró hacia otro lado cuando una helada fría y penetrante azotó el fuego. No lo extinguió, sino que abrió una zanja estrecha en el medio y congeló la hierba para evitar que se cerrara.

La muchacha entró, no mucho mayor que ellos, si es que lo era. Su cabello era blanco, sus ojos de un azul gélido, y sostenía en alto un fino estoque plateado. Su túnica blanca sobre cuero estaba impecable, y la armadura que cubría sus piernas, pecho y brazos brillaba plateada. La hierba congelada crujía bajo sus pies mientras ella avanzaba hacia ellos, pero sus ojos estaban fijos en Jaune. Perforándolo.

—Como dice el traidor —dijo con voz gélida pero joven—. Aquí estoy. Weiss Schnee se opone a ti, infame. Ya te has cansado de atacar a quienes no pueden defenderse. Ponte a prueba ahora contra una de sus elegidas.

Eso no era una oferta. Ella se abalanzó sobre él en el momento en que terminó de hablar, sin dejarle a Jaune otra opción que sacar su espada y desviar la estocada por encima de su hombro. Incluso entonces, la estocada atravesó su túnica y le hizo sangrar un poco. La chica no se detuvo y lo empujó con su cuerpo, que, por más hábil que fuera, tenía más impulso. Él intentó dar un paso atrás, pero ella colocó un pie entre los suyos y empujó su cuerpo contra él, forzando el tropiezo y retirando su estoque para otro ataque en el mismo momento.

Si Nora no hubiera atacado con un grito, entonces podría haber muerto allí. Jaune aterrizó sobre su trasero y se hizo a un lado, y el Schnee se vio obligado a dejarlo ir, volviéndose hacia la nueva amenaza. Nora entró blandiendo su pesado martillo, bajo el cual la chica de blanco se tambaleó. Su mano libre se extendió y lanzó aire helado al pecho de Nora, arrojándola lejos y dejándola luchando por respirar.

—¡SCHNEE! —rugió Ren, lanzándose hacia ella con desenfreno. Su rostro estaba desencajado por la rabia, pero también por la alegría, y sus cuchillos brillaban mientras se dirigía hacia su garganta—. ¡Por Mistral!

—¡Ren! ¡No!

No tenía sentido convencerlo de lo contrario. Alimentado por la ira y el dolor por su padre y su hogar, Ren atacó a la cazadora sin pensar en la seguridad, solo en el golpe que le daría a la Schnee si uno de ellos moría. Atacó salvajemente, arremetiendo y golpeando con ambos cuchillos mientras Weiss bailaba hacia atrás y por debajo, agachándose y zigzagueando con movimientos elegantes, y alejando a Ren de Nora y Jaune para que no atacaran su flanco. Jaune se puso de pie y los persiguió, con Ozma gritando en su cabeza.

La Schnee lo vio venir. Con un rápido movimiento, desvió uno de los cuchillos de Ren, luego ignoró el segundo. Este le golpeó en el hombro, rebotando en su aura sin causarle daño alguno. A cambio, su estoque golpeó con fuerza el rostro de Ren, haciendo que brotara un chorro de sangre y cortando ambos ojos. El chico cayó, con la boca abierta, los ojos cegados y la sangre corriendo por su rostro.

Nora gritó.

Al igual que Ozma.

—¡Dame el control! ¡Ahora!

Jaune se lo entregó sin pensarlo dos veces.

***

Las cosas iban bien, o al menos eso era lo que sentía Weiss Schnee. Su predicción sobre la ubicación del siguiente ataque había sido acertada, la rebelión predecible en sus métodos y sólo había bastado un día y una noche de espera dentro del campamento. Sus compañeras Elegidas se habían sentido frustrados por la falta de acción y habían dejado en claro sus mordaces insultos contra su liderazgo, pero ahora tendrían que tragarse esos sentimientos.

Mientras el traidor caía agarrándose los ojos destrozados, Weiss se acercó y preparó su espada para atravesarle el corazón y matarlo. Su madre lo habría torturado, lo habría exhibido como un animal y luego lo habría cocinado vivo, pero ella no era su madre y nunca disfrutaría de la muerte de otro ser humano. Una muerte rápida lo pondría fin a su miseria y pondría fin a su sufrimiento. La punta de la espada se clavó en su corazón.

Sólo para detenerse cuando una mano atrapó su muñeca.

—Me temo que debo oponerme a esa manera de actuar.

Weiss se quedó paralizada. Nadie debería haber estado lo suficientemente cerca como para detenerla, y seguramente habría oído la llegada. Sus ojos, muy abiertos, se inclinaron hacia un lado y se abrieron aún más al ver quién la estaba tocando: el rostro joven, los ojos azules y el cabello rubio del mismísimo Santo Oscuro. Weiss le soltó la mano de un tirón y, para su sorpresa, él la dejó. Como esperaba una pelea, se echó hacia atrás con todas sus fuerzas y tropezó con la falta de resistencia. Sin embargo, se recuperó rápidamente y saltó hacia atrás para poner distancia entre ellos, levantando su estoque a la defensiva.

—Jaune Arc —dijo—. Estás acusado de traición y herejía, y de un ataque a su majestad, la Reina de la Eternidad, la diosa Salem. Se te dará una oportunidad de rendirte y permanecer prisionero, y de ahorrarle a Remnant el dolor de tu existencia.

—Generoso —dijo el hombre—. Bastante generoso, o al menos eso debe parecer.

Se interpuso entre ella y el hombre caído, mientras otra chica de cabello naranja se acercaba corriendo y comenzaba a arrastrarlo. Weiss no se preocupó por seguirla, el verdadero premio estaba allí mismo. Sus aliados se acercaron a ambos lados de ella, con las armas listas. Ya era hora de que se unieran.

—Entonces, ¿aceptas? ¿O debo cortarte en pedazos?

El hombre, el Santo Oscuro, levantó su mano libre y Weiss inhaló profundamente mientras todo el frío del aire cálido era absorbido y se arremolinaba sobre su mano. Ardía de un blanco intenso, como fuego, pero no, ardía de una manera que era casi cegadora. Dolía mirarlo y Weiss fijó sus ojos lo mejor que pudo en su pecho.

«¿Qué es eso? No es fuego. Arde más y siento que podría morir si lo toco. Incluso el aire a su alrededor se deforma y tiembla.»

No tenía sentido. Según todos los indicios, el Santo Oscuro aún no había aprendido a dominar su magia. Era un aficionado que se hacía pasar por espadachín y que había empezado a atacar lugares desprotegidos y a huir al primer atisbo de peligro. Este nivel de maestría estaba más allá de lo que debería haber sido capaz de alcanzar.

—Pero no me había dado cuenta de que me estabas hablando a mí —dijo el hombre—. Ya ves, yo no soy Jaune Arc.

—Tonterías —espetó Miltia, a su izquierda—. ¡Conocemos tu cara!

—Ah, sí, esta cara —sonrió, y tenía una expresión extraña, como si la sonrisa no encajara con los contornos de su rostro—. Este cuerpo es el de aquel conocido como Jaune Arc, no estoy en desacuerdo, pero mi nombre es Ozma —soltó el orbe blanco, que se dividió en tres y flotó sobre su cabeza, enmarcándolo en blanco. Colocó ambas manos sobre el pomo de su espada, con la punta apoyada en el suelo—. Confío en que hayan oído hablar de mí.

Fue un puñetazo en el estómago para Weiss, que se quedó sin aire. Ozma. El Santo Oscuro en persona. El que traerá el fin. El demonio, un dios por derecho propio, de pie junto al bendito señor Salem.

—¡Imposible! —espetó Melanie—. Está mintiendo. Los anfitriones se vuelven locos, pero nunca son él. Es una mentira. ¡Debe serlo!

—Te presento una contraoferta —dijo el hombre que decía ser el mismísimo Santo Oscuro—. Has hecho daño a uno de los míos y, al parecer, mi anfitrión te ha hecho daño. Consideremos que la balanza está equilibrada y partamos en paz.

Con la diosa observando en espíritu, y las hermanas Malachite y el Cuerpo de Disuasión en persona, y como amenazas más inmediatas si las noticias llegaban a su madre o a la iglesia, Weiss sabía que no podía aceptar. Hacerlo significaría ser tildada de traidora y su madre la purgaría para librarse de la vergüenza. Y tal vez incluso Whitley por principios solamente. Su mano tembló mientras levantaba su estoque.

—En nombre de la Diosa, Salem, declaro que tu vida está perdida. Seré yo quien la tome.

El hombre se limitó a sonreír.

—Lo intentarás, señorita Schnee. Sin duda lo intentarás.

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Es hora de Ozma v Weiss y dos cazadoras.

Próximo capítulo: 6 de noviembre

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Publicado en Wattpad: 19/01/2025