Aquí vamos.

Arte de portada: GWBrex

Capítulo 34

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Debían viajar ligeros, lo que significaba que no llevarían caballos, mulas ni carros y sólo llevarían la comida que pudieran llevar.

—Podemos comprar más en los pueblos —dijo Ren—. Si están dispuestos. Si no, podemos buscar comida. La tierra de Mistral se ha vuelto más abundante desde que la gente tiene miedo de viajar para recibir castigos del SDC.

Era temprano por la tarde cuando dejaron Kuroyuri, pero pronto se hizo de noche cuando emprendieron la etapa principal de su viaje. El aire era fresco, frío y aún se escuchaba el canto de los grillos y el ulular bajo de algún búho ocasional. La naturaleza había recuperado gran parte del país desde que los Schnee habían tomado el control y puesto a la gente en cuarentena en sus aldeas. Los caminos de tierra estaban desgastados y aquí y allá brotaban parches de hierba. No había viajeros que los salvaran y Ren los hizo viajar a la luz de la luna, listos para salir del camino al primer atisbo de una linterna o antorcha. No había ninguna.

Al amanecer, Jaune empezaba a sentir los primeros síntomas del cansancio cuando la aldea que se avecinaba se hizo visible no por el sonido ni el esplendor, sino por las llanuras cubiertas de hierba que daban paso a los campos cultivados. Había unos cuantos hombres, mujeres y niños que esparcían semillas sobre la tierra cultivada y los observaban con inquietud. No habían venido vestidos con las túnicas oscuras de la rebelión, sino con túnicas y calzas ásperas que, según le había dicho Nora, los harían parecer refugiados. No menos peligrosos en una tierra donde aceptar a extraños en su aldea podía acarrear la muerte.

El pueblo no tenía guardias, ni milicia, ni medios para defenderse o para alzarse contra el SDC, pero pronto se encontraron siendo perseguidos por una decena de granjeros armados con palos, azadas e incluso una guadaña.

—Están nerviosos —dijo Nora—. ¿Crees que el SDC ha estado aquí?

—Tal vez —dijo Ren—. Será mejor que nos ocupemos de esto —se detuvo, los dos con él, y se volvió para encarar a la multitud que lo seguía. La gente se puso rígida, atrapada y asustada... y tal vez incluso avergonzada de sus propias acciones. Más de uno intentó aparentar que acababa de pasar por allí—. Por favor, señores —pidió, con una voz tan entrecortada que los hombres se acobardaron aún más—. No queremos hacer daño. Nuestra aldea fue incendiada, nuestras familias asesinadas, y solo estamos buscando un lugar al que llamar hogar.

—No puede ser aquí —el hombre que habló se ganó las miradas furiosas de sus compañeros, pero continuó—. ¡Todos saben perfectamente que no puede ser aquí! —su voz se suavizó—. No soy inclemente ni compasivo, pero el Cuerpo de Disuasión está activo en la zona y, por si no me equivoco, estás diciendo que fueron ellos los que quemaron tu aldea. ¿Quiénes fueron?

—Sir Yu.

Se oyó un grito de sorpresa.

—¡No! —gritó uno de los otros granjeros—. Mi familia vive allí: mi madre y mis hermanas —corrió hacia delante y se paró frente a Ren, con el rostro demacrado y los ojos muy abiertos—. ¡Por ​​favor, dime que estás mintiendo!

—Lo siento. Los cadáveres fueron amontonados y quemados por los soldados del SDC. No creo que haya habido más supervivientes.

El hombre se desplomó, cayó de rodillas y comenzó a llorar. Casi inmediatamente, dos más vinieron y lo ayudaron a levantarse, lo escoltaron y varias mujeres salieron corriendo de las casas cercanas para seguirlos. Jaune observó, aturdido no por el dolor, sino por la fácil aceptación de lo que había sucedido y la falta de resistencia o ira. Si alguien hubiera asesinado a su familia, sintió que habría estado gritando por venganza, incluso si ese fuera un desenlace desesperado.

—Su espíritu se ha desgastado con el tiempo —dijo Ozma—. Ya no tiene fuerzas para luchar. No hay duda de que los Schnee tienen objetivos aquí. ¡Qué bajo ha caído una familia tan orgullosa!

—Perdónenlo —dijo el hombre que iba al frente, cada vez más exhausto—. Perdónennos a nosotros también. Yo... desearía que pudiéramos hacer más. Comida, refugio y descanso —no podía mirarlos a los ojos—. Eso es todo lo que podemos darles. También indicaciones para llegar al próximo pueblo. Tal vez sean más amables —en voz baja, el hombre dijo—: Tal vez sean más valientes.

—Cualquier generosidad que puedan ofrecer significa mucho para nosotros —dijo Ren. Por alguna razón, eso no hizo que los hombres parecieran más felices. Rápidamente fueron escoltados fuera de los caminos de tierra y dentro de la casa del hombre a cargo. Su esposa era una mujer amable, pero asustadiza, que parecía demasiado alarmada por tenerlos en su casa, pero que hizo lo mejor que pudo para actuar como si no lo estuviera y forzó una sonrisa.

Se les proporcionó una pequeña habitación para que la usaran entre todos, se pusieron telas pesadas y piel de oveja como mantas y se cocinaron tres cuencos pequeños de madera con gachas que se repartieron. No había carne en ellas, sólo unas gachas de lentejas, frutos secos y algunas hierbas recolectadas localmente.

—No es mucho —dijo la mujer—, pero nuestras provisiones de invierno son escasas y no se nos permite viajar para comerciar. Los recolectores deberían llegar en una semana o dos.

—Lamentamos molestarte —dijo Nora.

—No. Es... Es... Es... —la mujer cerró los ojos e hizo una mueca—. Es agradable tener visitas, pero también da miedo. Por favor, perdona mi vacilación. No eres tú...

—Lo entendemos —dijo Ren—. Es el Cuerpo de Disuasión.

La mujer asintió y se retiró rápidamente, diciéndoles que habría una comida más abundante más tarde en el día, y que los despertarían para ello si querían descansar. La puerta estaba cerrada y Jaune picoteó la comida; era poco apetitosa y floja, más agua que papilla, y sin embargo, no comer era como escupir en la cara de estas personas. Obviamente no tenían mucho.

«Comíamos mejor que esto en casa», pensó Jaune. Siempre había pensado que su pequeña comunidad en Ansel era relativamente débil, pero pasaban el invierno bebiendo y esperando que pasara la nieve, mientras que estas personas parecían haberlo pasado acurrucadas en la oscuridad.

—Dijo que el SDC estaba activo en la zona —dijo Ren—. No dijo que habían venido recientemente. No creo que los hayan visitado todavía.

—No podemos quedarnos si ellos se van —dijo Nora—. Podríamos meterlos en problemas.

—Salimos esta noche. Próximo pueblo.

—¿No hay reclutamiento? —preguntó Jaune.

—Tú mismo los viste. Ya no tienen ganas de luchar. Esto es demasiado común —Ren hundió su cuchara de madera en las gachas y comió en silencio. Nora hizo lo mismo y Jaune hizo lo mismo, haciendo muecas mientras tragaba la desagradable mezcla. Dejaron los cuencos, se envolvieron en las mantas y se acurrucaron juntos en la esquina de la habitación, escuchando los sonidos de la gente que se movía afuera.

Estaban callados, hablaban poco y nunca reían. La gente se desplazaba para trabajar con la cabeza gacha y los labios cerrados. Todo era extrañamente forzado y Jaune se preguntó si eso se debía a que su presencia tenía a todos nerviosos. La noticia de Siryu ya debía haber empezado a difundirse.

—La mujer mencionó a los coleccionistas —dijo Jaune rompiendo el silencio.

—Recaudadores de diezmos —respondió Nora, con los ojos entrecerrados mientras se iba quedando dormida—. A nadie se le permite viajar, así que los Schnee envían gente para recaudar impuestos. O diezmos. No es dinero, ya que nadie tiene mucho.

—Cada aldea tiene su propósito explícito y declarado —explicó Ren—. Esta parece ser la agricultura, y tienen uno o dos cultivos que se les permite cultivar. Otras son la pesca, la minería, el pastoreo de ganado. Cada año tienes que entregar un diezmo fijo del producto elegido a los Recaudadores, que siempre vienen custodiados por el SDC. Se supone que deben quedarse con la mitad, pero normalmente se quedan con más. El SDC y los Recaudadores se quedan con sus propias ganancias y no se lo dicen a los Schnee. Si alguien se queja, se le acusa de sedición y el Cuerpo de Disuasión lo pasa por la espada.

Jaune hizo una mueca.

—Estupendo. Sinceramente, me sorprende que puedan salirse con la suya con todo esto.

—¿Porque la gente se enojaría y se rebelaría? Lo hicieron. Nosotros lo hicimos. Y perdimos.

Por culpa de Ozma, Ren no lo dijo.

—Y con esa pérdida se fueron todos los hombres y mujeres combatientes, asesinados, y ahora todos los que muestran potencial son atraídos al Cuerpo de Disuasión y puestos en contra de nosotros.

—Ahora todo está regulado —afirmó Nora—. Las tabernas y posadas están prohibidas fuera de las ciudades y la venta o producción de alcohol se castiga con la muerte.

—¿Alcohol? —preguntó Jaune—. ¿Por qué?

—Nadie quiere que los campesinos se animen a beber un poco de alcohol y piensen que pueden defenderse. Además, al controlar la producción de todo el alcohol, los Schnee pueden sacar provecho de la miseria de la gente. Los que viven en las ciudades están aún más destrozados que nosotros, pero esconden su dolor en sus copas y nunca salen a tomar aire. La bebida los mantiene obedientes, mientras que la brutalidad mantiene en orden a los pueblos de afuera. Es un delicado equilibrio.

—¿Qué pasa si ese equilibrio se altera?

—Eso es lo que pretendemos descubrir.

***

Los habitantes del pueblo los despidieron en medio de la noche con expresiones abatidas y escasas ofrendas de comida que Ren, Nora y Jaune se aseguraron de ofrecerles efusivamente. Esto pareció molestar a los granjeros más que satisfacerlos, y al menos tenían odres llenos de agua del pozo y nuevas instrucciones para llegar al siguiente pueblo. El sueño también los había ayudado.

No fue una caminata tan larga hasta el segundo pueblo, que estaba enclavado en la ladera de una montaña y tenía largas columnas de humo negro que se elevaban desde él. Jaune temió lo peor al verlos, pero al acercarse percibió el denso y desagradable hedor de los quemadores de carbón y se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Los sonidos de las piedras tintineando y los numerosos parches de rocas y escombros amontonados en el exterior hicieron evidente que se acercaban a un pueblo construido alrededor de un pozo minero.

Sin embargo, los diez caballos que estaban alineados afuera, custodiados por una sola figura con una capa blanca, los detuvieron. Ren los arrastró hacia los árboles y se agacharon, todavía a unos cientos de metros de distancia y, afortunadamente, sin que nadie los notara. El SDC ya estaba allí.

—Son más rápidos de lo que pensábamos —susurró Nora.

—Deben estar buscando a Jaune —dijo Ren, en voz igual de baja. Se agazapó entre los matorrales, ocultos por zarzas y hojas. Jaune también se mantuvo agachado, la cautela venció a la curiosidad. No necesitaba saber qué estaba pasando si iban a decírselo—. Cuento diez caballos, ninguna carreta. Esto no es una recolección, es una inspección.

—No parece que se esté volviendo violento.

—Es una mina de plata —dijo Ren, burlándose en voz baja—. El SDC no se atrevería a causarles problemas sin pruebas reales. Los Schnee podrían ignorar que se queman algunas aldeas agrícolas, pero cortan el flujo de bienes preciosos y querrán saber por qué.

—¿Eso significa que están más seguros? —preguntó Jaune.

—Es más valioso, pero no necesariamente más seguro —dijo Nora—. La minería es un trabajo peligroso y muere mucha gente. Además, matarían a todo el mundo si sospecharan que pasa algo, pero serían mucho más rápidos a la hora de reubicar a otros aldeanos aquí y ponerlos a trabajar.

—Puedes apostar a que el SDC y los Recolectores saquean estos lugares mucho más también —dijo Ren—. Es una vida estable, pero seguro que no es buena ni gratuita. Si te quedas atrás con el trigo, te pueden dar un tirón de orejas, pero si te quedas atrás con los envíos de plata, alguien será ahorcado —se movió—. Parece que se están yendo. No habrá peleas ni castigos. ¡Quédate abajo!

Jaune ya había caído, pero se quedó callado y esperó, y unos diez minutos después, el ruido de los cascos hizo que pasara el SDC. Avanzaron lentamente, con calma, y ​​con algunas mochilas tintineando alegremente mientras lo hacían. No era la hora de la recolección, pero seguro que se habían llevado algo de plata de todos modos. Bastardos. Le pareció que regresaban por el mismo camino por el que habían venido los tres, y probablemente llegarían al pueblo en el que se habían quedado. Una vez que estuvieron fuera de la vista, Jaune dijo:

—¿Crees que esto significa que ya han estado en el tercero de nuestra lista?

—Tendremos que comprobarlo para estar seguros —Ren se levantó y apartó los arbustos—. Vamos.

Volvieron a caminar por el sendero y se dirigieron hacia el pueblo minero. A diferencia de la última vez, allí había dos centinelas. Debían estar allí para evitar a los ladrones, pero ni siquiera así parecían estar bien equipados. Ambos llevaban una armadura de tela acolchada y lanzas sencillas con cuchillos largos en la cadera. Contra el SDC, no podrían ofrecer mucha resistencia. Para sorpresa de Jaune, asintieron con la cabeza hacia Ren y parecieron reconocerlo.

—Lie —dijo el primero—. Has elegido un momento peligroso para visitarnos. Confío en que hayas visto quién vino.

—Lo hicimos. ¿Hubo algún problema?

—Nos hemos quedado atrás en nuestros objetivos porque ellos se han ayudado a sí mismos, pero reservamos algo del año pasado por esta misma razón. Deberíamos poder cumplir con la cuota. ¿Cómo está tu madre?

—Está bien. Siryu fue arrasado por el SDC.

—Bastardos —espetó el otro centinela. Era más espíritu y más vehemencia de lo que Jaune había visto en nadie en la última aldea—. Esos imbéciles engreídos no paraban de desafiarnos a un combate amistoso allí. Como si no nos hubieran dejado lisiados y se hubieran reído de ello todo el tiempo. No puedo esperar a que los pongan en su lugar.

Jaune le dio un codazo a Nora.

—¿Esta aldea es parte de la rebelión?

—Oficialmente no —respondió Nora en un susurro—. Pero son principalmente una mina de plata y se filtran un poco hacia nosotros. Descubrieron una mina de hierro hace unos años, la ocultaron detrás de rocas caídas y desde entonces nos han estado enviando mineral de hierro y carbón a escondidas.

No es de extrañar que Ren quisiera que permanecieran ocultos del SDC. Un lugar como este, que proporciona materias primas como hierro y plata, era demasiado valioso como para arriesgarse a perderlo, y no había garantía de que las próximas personas que se instalaran allí estuvieran tan dispuestas a apoyar la rebelión. Jaune asintió y escuchó a Ren y a los centinelas.

—¿Mencionaste lo que buscaban?

—Dijeron que buscaban a criminales buscados, no dijeron quiénes ni dieron ninguna descripción, pero hicieron que todos se pusieran en fila y los examinaron. Parecían interesados ​​en hombres jóvenes de cabello rubio. Afortunadamente, no encontraron a quién buscaban. Algunos de ellos registraron las casas para asegurarse de que no escondiéramos a nadie, luego dos fueron a las minas para hacer lo mismo. Una vez que se alegraron de que no tuviéramos a su persona, nos advirtieron que los recolectores se estaban demorando y se fueron.

—Con sus alforjas llenas de plata —gruñó el otro guardia.

—¿La colecta se va a retrasar? —Ren captó el punto principal y pareció intrigado—. Eso es inusual. Los Schnee nunca habían retrasado eso antes. Incluso después de la sequía de hace unos años, solo redujeron sus demandas. No la retrasaron ni la cancelaron. ¿Dijeron por cuánto tiempo?

—No. Por la forma en que lo dijeron, parecía que ellos tampoco lo sabían. Quizá se haya retrasado hasta el futuro cercano —bajó la voz—. No es culpa tuya, ¿verdad? ¿Te han descubierto?

—No —dijo Ren sacudiendo la cabeza—. Creemos que es una exigencia de la diosa. Ella está buscando a alguien.

—¿A quién buscan? Sí, eso tendría sentido. No se me ocurre nada que pueda hacer que los Schnee controlen su codicia, pero una orden de la Diosa seguramente lo haría —la sonrisa del hombre se hizo más grande—. Y por lo que parece, no están encontrando lo que buscan.

—Ese es el objetivo de An —dijo Ren—. Y tenemos la intención de utilizar la distracción y el fracaso de los Schnee en esta misión concedida por la Diosa para demostrar que no son aptos para actuar como regentes del país.

Los guardias los escoltaron hasta una casa dirigida por un hombre mayor que actuaba como supervisor de la mina y jefe del pueblo. La comida era mejor que la que habían tenido en el pueblo anterior, y las casas eran más bonitas y cálidas. Tenían carne de verdad, frijoles asados ​​y verduras buenas y frescas necesarias para mantener a los mineros en óptimas condiciones físicas. Ren y el jefe hablaron sobre los planes y la rebelión en su propia habitación, mientras Nora y Jaune descansaban en otra. Durmieron todo el día otra vez, y cuando la noche descendió una vez más, se fueron otra vez, esta vez con mochilas más pesadas y comida fresca para seguir adelante.

***

Ruby se sentó en lo alto del carro de madera junto a su padre y observó las llanuras, los prados y los bosques vacíos que pasaban frente a ella. Mistral se sentía sola y tranquila de una manera que no tenía sentido. Los caminos estaban vacíos y los animales vagaban por todas partes. No había señales de cazadores ni leñadores, ni de pescadores en los ríos. Habían pasado junto a un número muy reducido de comerciantes, todos los cuales pasaban en completo silencio.

Adam y Blake les habían advertido sobre la forma en que se gobernaba el país, pero Ruby no había entendido realmente lo que eso significaba hasta ahora. Les creía (no había razón para no hacerlo), pero las palabras por sí solas no eran suficientes para pintar un cuadro. Los largos tramos de carreteras solitarias y las expresiones abatidas de las pocas personas con las que se cruzaban contaban mucho más. Y entonces oyeron los cascos en estampida.

—Atención —dijo Blake, levantándose de entre sus pertenencias en la parte trasera del destartalado carro—. Tenemos compañía.

—¿Lugareños? —preguntó Adam bostezando.

—En manera de habla.

Seis personas en total, montadas y acercándose rápidamente, con capas blancas y banderas ondeando sobre ellos. No había duda de que iban tras ellos cuatro, especialmente cuando los caballos se abrieron paso para rodearlos y sonó un cuerno con fuerza.

—¡Alto! —gritó uno de ellos—. ¡Alto en nombre del Cuerpo de Disuasión y la familia Schnee!

Taiyang tiró de las riendas para detener lentamente el carro.

—Quédate aquí —le dijo, desmontando y dándole una palmadita al cuello del caballo antes de acercarse al jinete principal. Habló con voz cálida—: Saludos. ¿Qué podemos hacer por ti hoy?

El jinete que iba en cabeza desmontó y sonrió con desprecio:

—Están violando las leyes de la tierra. ¿De qué aldea eres?

—No somos de Mistral. Venimos de Vale. Somos viajeros.

El hombre los miró de arriba abajo. Llevaba una capa blanca abrochada sobre los hombros y una pequeña armadura sobre los hombros y los bíceps para cubrirle el cuello, pero no llevaba cota de malla y apenas llevaba algo más que una tela acolchada sobre el pecho. Llevaba un hacha a cada lado de la cintura y su mano derecha descansaba sobre el mango de una de ellas.

—Viajeros, ¿eh? Entonces no conocen las leyes locales. Somos el Schnee Deterrence Corps —hizo un gesto a sus hombres, muchos de los cuales se inclinaban hacia delante en sus monturas y evaluaban a Ruby y Blake. Más a esta última que a la primera. Blake se había bajado del carro y estaba de pie en la parte trasera, con los ojos alerta y animados—. Somos los protectores de esta tierra, con autoridad otorgada por Willow Schnee: regente de Mistral, elegida de Salem y gobernante de Mistral otorgada por la Diosa.

—Alabada sea Salem —dijo Taiyang, haciendo la señal contra su pecho—. Asistimos al Festival de Primavera en Vale y tuvimos el placer de ver a la diosa con nuestros propios ojos.

—¿Lo hicieron? —preguntó el líder, aturdido por un momento. Se recuperó rápidamente—. No importa. Ahora estás en Mistral y nuestro trabajo es asegurar el cumplimiento y la adoración de su diosa por parte de los paganos locales.

—Tenía la impresión de que Mistral era un reino leal.

—El reino sí lo es. La gente no. Somos nosotros los que mantenemos la paz y nos aseguramos de que su Diosa sea respetada como corresponde. Parte de eso consiste en controlar quién viaja y quién no. Últimamente ha habido gente sospechosa aquí —sus ojos recorrieron el cuerpo de Taiyang y dijo—: Veo que estás armado. Es extraño para un viajero.

—No de donde yo vengo. Bandidos, bestias salvajes y Grimm amenazan a los buenos viajeros.

—Una excusa conveniente. Apártense del carro —ordenó—. Lo registraremos.

—Como tú digas —Taiyang se apartó y le hizo un gesto para que bajara. Ruby se acercó corriendo, muy consciente de que la gente la miraba—. Mi hija —explicó—. Su madre falleció el año pasado y estamos viajando en su honor y en su memoria.

El hombre gruñó, sin escuchar pero fingiendo hacerlo. Varios otros se apresuraron a desmontar de sus caballos y a lanzarse sobre el carro como una manada de lobos hambrientos sobre un ciervo herido. Hurgaron y revolvieron las bolsas, revelando poco más que comida almacenada para el viaje y algo de ropa de repuesto. No tenían mucho más. Sin embargo, eso no les impidió buscar, ni impidió que uno de ellos tomara una bolsa envuelta con carne y la metiera en su propia bolsa. Ruby abrió la boca para protestar, solo para que Taiyang la agarrara del hombro y negara con la cabeza.

Pero eso no impidió que la gente se diera cuenta.

—¿Algún problema? —preguntó uno, todavía en su caballo.

—Es una sorpresa —respondió Adam con aire de suficiencia—. Pensé que la familia Schnee equiparía mejor a tus hombres. ¿Tan carentes de suministros tienes que robárselos a viajeros honestos?

Respuesta incorrecta. Taiyang gimió e incluso Ruby hizo una mueca de dolor, aunque Adam parecía demasiado divertido como para que le importara. Los soldados no lo hicieron, varios desmontaron y el líder miró furioso al fauno.

—¿Qué fue eso?

—Te he preguntado si estás tan mal abastecido que recurres al bandolerismo. En nombre de la diosa, nada menos. ¡Qué sacrilegio!

—¿Sacrilegio? Somos el Cuerpo de Disuasión. Somos quienes protegemos la fe en esta tierra.

—Y sin embargo, aquí están quitándonoslo.

—No me gusta el sonido de su voz, señor —gritó uno de los soldados—. Me suena como si estuviera mancillando el nombre del Cuerpo de Disuasión, y eso no es mejor que mancillar el nombre de Schnee.

—Y eso no es mejor que desprestigiar a la propia diosa —concluyó el líder—. Mi subordinado tiene razón, faunus. Harías bien en tener cuidado con lo que dices, no sea que sospeche de ti por traición.

—Deberíamos llevarlos a interrogarlos de todos modos —dijo uno de ellos—. ¿Cuatro viajeros armados en estos días? Es extraño, digo yo.

—Deberíamos revisarlos para estar seguros —el que habló miró a Blake con lascivia desde atrás, mirándole las nalgas—. Quién sabe qué podrían estar escondiendo. Es nuestro deber cívico comprobarlo.

Se escucharon risas, pero, lo que fue más preocupante, algunos asintieron con la cabeza. No se limitaban a hacer amenazas vanas, y estaba claro que ya lo habían hecho antes. Allí, en medio de la nada, no había nadie que los obligara a rendir cuentas. Su autoridad era propia y, obviamente, no tenían miedo de abusar de ella.

—Yo no lo haría si fuera tú —dijo Blake.

—¿Ah, sí? —preguntó el hombre que estaba detrás de ella. Se acercó y le rodeó los hombros con un brazo, atrayéndola hacia sí. Con la otra mano le rodeó el estómago y agarró la hebilla del cinturón—. ¡He encontrado algo duro, señor! —gritó, provocando las carcajadas de los demás y unos cuantos que gritaban jovialmente «es usted»—. ¿Debería echarle un vistazo?

Los ojos del líder estaban puestos en Adam, desafiándolo a intervenir, burlándose de él con el poder que tenía sobre quien él suponía que era la mujer de Adam.

Adam miró al hombre a los ojos y dijo:

—Yo no lo haría si fuera tú.

No era la derrota ni la súplica lo que los hombres claramente buscaban, por lo que no fue una sorpresa cuando el hombre sonrió cruelmente.

—Cumple con tu deber, soldado. Y sé minucioso. Tal vez queramos registrar al otro solo para estar seguros.

Taiyang dio un paso adelante.

—Preferiría que no lo hicieras.

—No lo entiendes...

—¡Grkk! ¡Uck!

Ruby giró la cabeza a tiempo para ver al hombre que había estado manoseando a Blake caer hacia atrás con un cuchillo clavado en la parte inferior de la barbilla, atravesándole el cráneo. Blake tenía los ojos cerrados, los labios apretados y un rubor de vergüenza en sus mejillas que contrastaba con el asesinato a sangre fría que acababa de cometer.

En medio del atónito silencio, Adam se rió entre dientes y dijo:

—Te lo advertí.

—¡Paganos! —rugió el líder—. ¡Mátenlos!

—Dije que preferiría que no lo hicieras —Taiyang ya estaba en el espacio del hombre, con su gran mano sujetando la mano del enemigo que sostenía el hacha. Puso su otra mano bajo la barbilla del hombre, sacó el hacha de su agarre mientras estaba aturdido y la enterró en el pecho sin armadura del hombre. La arrancó un segundo después, empapada en sangre, la retorció y la arrojó, derribando a otro soldado de su caballo y enviándolo al suelo con el hacha enterrada en el estómago.

Ruby se agachó de nuevo hacia el carro y se metió debajo de él cuando Adam se puso en movimiento, sacó su espada y la golpeó en la garganta de uno de los hombres desmontados, para luego pasar a otro. Blake tampoco se quedaba atrás, usaba un cuchillo largo que se acercaba a una espada corta en una mano y una daga en la otra. Bailó con un soldado, burlándose de sus torpes y excesivamente agresivos ataques a dos manos hacia adelante, luego se abalanzó y le clavó el cuchillo en el cuello cuando se estiró demasiado. Taiyang ya estaba con otro, rugiendo furioso mientras bajaba al hombre de su caballo y levantaba y bajaba su propia hacha para acabar con su vida.

Cinco murieron en cuestión de segundos, y solo el último permaneció de pie sobre su propio carro con sus mochilas en la mano. En lugar de huir o pedir clemencia, el rostro del hombre se estiró con un grito de ira. Saltó del carro, aterrizó frente a los pies de Ruby, miró hacia otro lado y corrió hacia Taiyang con dos espadas en la mano. Era como un animal salvaje, echando espuma por la boca y aullando frenéticamente.

Taiyang se dio la vuelta, paró una espada y esquivó la otra, luego cortó el brazo extendido a la altura del codo antes de girar y golpear con su hacha el pecho del hombre. Soltó el mango incluso antes de que el hombre cayera, se sacudió el polvo de las manos y se alejó. El último miembro del Cuerpo de Disuasión cayó al suelo con expresión desolada.

—Gente encantadora —dijo—. Ruby, ¿estás bien?

—Estoy bien, papá. Me escondí debajo del carro.

—Es una chica muy lista —la ayudó a salir y la examinó de todos modos, asintiendo con satisfacción cuando vio que estaba ilesa—. Nos dijiste que esta tierra era brutal, Adam, pero no así de brutal.

—Para ser justos, nunca se atrevieron a desafiar al Colmillo Blanco antes. Nos movemos en grupos grandes y no tenemos miedo de defender nuestra posición. Ellos deben haber pensado que éramos comerciantes, y su número los hizo arrogantes.

—Y tú los enojaste —susurró Blake—. Me manosearon por tu culpa.

—Y él murió por tu culpa. Está bien.

Blake no lo creía así.

—Duermes solo durante una semana.

—¿Qué? Pero él nunca se paró... —gimió Adam mientras Blake se alejaba furioso para saquear los cuerpos—. Blake, no, por favor, era una broma. Sabes que yo nunca... —resopló y él dejó caer la mano—. Yo y mi bocaza. No te pedí que te quedaras ahí parada y te manosearas —se quejó—. Pensé que lo apuñalarías antes de que pudiera intentarlo.

Entonces era un idiota, pensó Ruby, poniéndose del lado de Blake y resoplando contra Adam antes de salir corriendo para ayudar a saquear los cuerpos. Blake parecía complacida y asintió una vez en su dirección, mientras Adam gruñía en el fondo. No era agradable mirar un montón de cadáveres, pero habían tratado de aprovecharse de Blake y podrían haberle hecho lo mismo a ella.

«Tampoco parecía la primera vez que lo hacían», pensó Ruby. ¿Cuántos habían sufrido bajo su influencia y por qué nadie había hecho nada? Ruby sacó sus bolsas de monedas, las vació y se las entregó a su padre.

—¿Qué haremos con los caballos? —le preguntó.

—Lo mejor es que los dejemos tranquilos. Pueden estar marcados y eso no es algo que necesitemos. Se irán a pastar o alguien más los encontrará. Supongo que la única ventaja de que esta tierra esté tan vacía es que nadie sabrá que fuimos nosotros los que hicimos esto.

—Le echarán la culpa al Santo Oscuro —dijo Adam—. De cualquier manera, no es precisamente bueno para nosotros. Esta tierra está gobernada con puño de hierro. Lo mejor será que encontremos a tu amigo y hagamos un nuevo hogar en Menagerie con él. Estoy seguro de que él sentirá lo mismo si pasa algún tiempo aquí.

Ruby no lo dudaba, aunque empezaba a dudar de que Jaune hubiera encontrado una forma de mantenerse alejado de los problemas. Mistral no se estaba convirtiendo en el refugio seguro que habían pensado que podría ser.

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Aquí vamos. Todavía no he visto Ice Queendom (quiero dejar que termine antes que yo) pero he visto algunas fotos de Blake vestido como Adam que me han dicho que son de allí y maldita sea, se ve bien.

Próximo capítulo: 1 de octubre

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Publicado en Wattpad: 17/11/2024