Aviso: No hay capítulo la próxima semana debido a mi evento. Con ganas de no tener que escribir avisos.

Arte de portada: GWBrex

Capítulo 33

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La taberna estaba tranquila y bastante desértica, eso fue lo primero que notó Ruby. Incluso en Ansel, un pequeño pueblo en medio de la nada, la única taberna había estado repleta de familias que hablaban, reían, comían y bebían. Una ciudad naviera como esa debería haber sido más rica y, por lo tanto, tener aún más gente (marineros, si no otra cosa) y, sin embargo, solo había tres mesas ocupadas, y una para ellos solos. Taiyang se sentó y sacó una para Ruby a su lado, mientras que Blake y Adam hicieron lo mismo al contrario. Una joven muy nerviosa vino a tomarles nota y se fue a buscar hidromiel. Ruby se moría de ganas de beber algo de verdad después de tres días en un barco bebiendo lo que ellos llamaban cariñosamente grog y lo que ella llamaba bazofia.

Una vez que les sirvieron las bebidas, bebieron en silencio durante unos minutos, esperando que la camarera se fuera y la gente dejara de prestar atención a su extraña y pequeña fiesta. El rescate llegó en forma del capitán del barco y un comerciante local, que se sentó en una mesa nueva y comenzó a regatear en voz no muy baja sobre los costos de envío y la carga para el viaje de regreso a Vale.

—Pondré las cartas sobre la mesa —dijo Adam en voz baja—. Nos han encomendado encontrar a tu amigo y recuperar la Reliquia del Conocimiento.

—De manera pacífica —intervino su compañera Blake—. Sabemos quién es y qué es, y no estamos aquí para empezar a tener problemas con él.

—Como dice Blake. Supongo que estás aquí por algo similar. ¿O por órdenes de Raven?

—Nuestro propósito es nuestro, pero Raven quiere recuperar la Reliquia —dijo Taiyang.

—Nos prometió una pregunta a cambio de una suma considerable. Si tomamos la pregunta y le entregamos la cantidad prometida, eso sería suficiente. ¿Crees?

Taiyang se encogió de hombros.

—No creo que se queje. Pero hay una segunda pregunta.

—Pagaremos por eso también si es necesario. Y estamos dispuestos a pagarle por el acceso también. O a ofrecer nuestra propia ayuda, o incluso socorro —se inclinó hacia delante, dando golpecitos con los dedos sobre la mesa para indicar a Ruby y Taiyang que también debían hacerlo—. Tengo permiso de Sienna para ofrecerles protección y hogares con nosotros, en la isla ancestral de Menagerie.

—Menagerie se perdió —dijo Ruby.

—Nuestro objetivo es recuperarla —respondió Blake—. Los pasajes hacia y desde la isla son peligrosos, pero sabemos que debe haber una forma segura de entrar porque los refugiados lograron salir cuando cayó. Necesitamos hacerle una pregunta a la Reliquia para averiguar el camino correcto, y luego podremos navegar de regreso y tomar la isla. Podrían pasar décadas hasta que vuelva a funcionar. Una generación entera.

—Tiempo suficiente para que alguien viva una larga vida lejos de las atenciones del resto del mundo —dijo Adam—. Porque cualquiera que haya ido allí bien podría haber desaparecido de la faz de Remnant.

El lugar perfecto para que un grupo de criminales se mantuviera oculto, o para que el Santo Oscuro pasara sus días sin llamar la atención de la iglesia. Su oferta era clara y Ruby pensó que podría ser una que le gustara a Jaune; a él solo le importaba encontrar un lugar donde vivir una vida pacífica, y este bien podría ser el lugar. Miró a su padre, que mantuvo una expresión tranquila y no reveló nada.

—Sería un riesgo para el reino en ciernes aceptar criminales buscados —dijo—. La Iglesia no lo vería con buenos ojos.

—Nunca lo sabrán. Una vez que entremos en las tormentas que rodean la isla, asumirán que estamos perdidos como tantos faunos antes que nosotros. No se darán cuenta hasta que Menagerie se recupere y se comunique con el mundo.

—¿Y no te importa tener a alguien como él en tu nuevo hogar?

—No es lo ideal —admitió Blake—, pero al menos podemos confiar en que será lo suficientemente fuerte como para ayudarnos a limpiar la isla, y no somos sus enemigos. No hay razón para que nos ataque.

—No tenemos muchas opciones —dijo Adam—. Sienna reconoce que necesitamos su apoyo para usar la reliquia, porque, por fuertes que seamos, no queremos hacernos enemigos, y mucho menos uno como él. Si nos hace exigencias, lo escucharemos —se encogió de hombros—. No tenemos muchas opciones. Necesitamos la Reliquia del Conocimiento.

Tenían una opción, pensó Ruby. Podían intentar quitárselo a Jaune por la fuerza o con sigilo, y ambas opciones serían mucho más fáciles que arriesgar su futuro por los caprichos del Santo Oscuro.

«Tendré que vigilarlos»

 Especialmente a Blake, porque parecía ágil y rápida, y parecía la sutileza de la fuerza de Adam. El Colmillo Blanco había enviado a dos personas: una que era una luchadora fuerte y la otra que era silenciosa y sigilosa. Eso le pareció demasiado deliberado, y estaba segura de que su padre también lo había deducido.

Taiyang se reclinó y tarareó suavemente para sí mismo. Había ayudado a los marineros en el barco, había hecho amigos y se había congraciado con la tripulación como solía hacer, y su piel estaba más bronceada que de costumbre. También estaba más en forma que en Patch, había desarrollado muchos músculos y había perdido grasa durante su estancia en la tribu Branwen. Era difícil reconocerlo como el hombre que la hacía rebotar sobre su rodilla.

—Supongo que no estaría mal que viajáramos juntos —dijo Taiyang al fin—. Aunque debo advertirte que no tenemos idea de dónde podría estar, así que si buscabas un acercamiento fácil, no podemos proporcionártelo.

—Está bien —dijo Adam—. Reunir nuestros recursos es suficiente ayuda. Supongo que ustedes dos no han estado en Menagerie antes... —esperó a que no estuvieran de acuerdo, pero Ruby y Taiyang asintieron con la cabeza—. Eso pensé. Viajamos aquí antes de venir a Vale para el torneo de primavera, así que estamos al tanto de la situación actual —dejó escapar un profundo suspiro—. No es una buena situación, especialmente si Jaune pensó que estaría a salvo aquí. Será mejor que les informe.

***

Hubo una conmoción en las cuevas subterráneas de Kuroyuri, y despertó a Jaune de su sueño. No podía decir si era de día o de noche, y ahora dormía cuando quería. Velas y antorchas se alineaban en las paredes a todas horas, pero normalmente no había tanto ruido. Sonó un gong sordo, que al principio pensó que podría ser una alarma. De pie y acercándose a las cortinas que formaban la pared de su pequeño espacio, miró hacia afuera y vio a gente moviéndose hacia algún lugar. Llamó a alguien que pasaba y preguntó:

—¿Qué está pasando? ¿Hay algún problema?

—Es la campana de convocatoria —explicó el hombre, mirándose brevemente hacia atrás—. Significa que hay un anuncio.

No había peligro, entonces. Jaune soltó al hombre y se preguntó si él también debería hacerlo, antes de encogerse de hombros y salir. No era como si tuviera instrucciones de no asistir, y quería saber qué estaba pasando tanto como todos los demás.

No fue difícil encontrar a dónde ir; todos se movían en esa dirección. Siguió a la multitud, que pronto se convirtió en una horda: hombres, mujeres, niños, todos se reunieron en una masa en un espacio abierto hacia los túneles, mirando hacia la cueva mientras An Ren estaba de pie sobre una plataforma de madera elevada. Jaune se movió hacia la parte de atrás de la multitud, contento de sentarse en una roca y escuchar más que ver. Había algunas otras personas que tenían la misma idea que él, mientras que otros se apoyaron en las paredes de la cueva y cruzaron los brazos, esperando. Tuvieron que esperar unos minutos más mientras llegaban los últimos rezagados. Solo entonces sonó el gong nuevamente y la multitud se quedó en silencio.

—¡Valientes habitantes de Mistral! —la voz de An Ren resonó en las paredes de la cueva, atravesando a Kuroyuri y haciéndola parecer aún más imponente—. Durante mucho tiempo hemos sufrido bajo la tiranía de la familia Schnee. Su barbarie y crueldad, que no tienen fin, han acabado con muchas vidas de buenos e inocentes hijos e hijas de Mistral.

La multitud no rugió. Asintieron, refunfuñaron o gruñeron. Los que estaban atrás simplemente resoplaron y apretaron los brazos. Todos lo sabían. Nada de lo que decía An era nuevo en absoluto, y él se imaginaba que era más una advertencia que otra cosa.

«Es interesante que no digan Salem», pensó Jaune. Culparon a los Schnee pero no a quien los puso a cargo.

—Salem es una diosa para esta gente... y para ti —dijo Ozma—. Deben sentirse desesperados por despotricar contra ella, y por eso dirigen su odio hacia alguien más humano. Puede ser que muchos de los presentes sean fervientemente religiosos y aún amen a Salem, pero crean que los Schnee han abusado de la confianza que la diosa depositó en ellos.

Jaune tarareó. Se sentía extraño que Ozma fuera quien dijera eso, y que él fuera quien dudara de la Diosa. Por lo general, era al revés. Sin embargo, podía ver la lógica: rebelarse contra una familia de señores corruptos era mucho más fácil que rebelarse contra una diosa que había gobernado todas las tierras de Remnant durante más de diez mil años.

—Son más bien tres —dijo Ozma—. El resto es propaganda.

Él diría eso, ¿no?

—No los he llamado aquí para decirles lo que ya saben —dijo An—, así que iré al grano. El Santo Oscuro ha vuelto a alzarse a Vale, ha atacado a la diosa y ha huido del reino.

Cada músculo de su cuerpo se tensó. Sintió que la magia se arremolinaba como si fuera solo por instinto y escuchó a Ozma susurrarle que se calmara. Soltó un largo suspiro, con los ojos clavados en An como si quisiera hablarle directamente a la mente.

«No te atrevas. ¿De verdad crees que puedes robar la reliquia, delatarme y ahuyentarme? No me iré fácilmente.»

Ozma siguió susurrándole que se calmara, pero el cuerpo de Jaune estaba tenso.

La multitud también murmuraba, en muchos casos con enojo, y él sabía que no había amor perdido allí. Incluso podrían atacarlo si An lo delataba allí. Varios habían levantado las manos y gritaban, sus palabras se mezclaban en un balbuceo sin sentido.

—¡Diosa, llévatelo! —rugió uno, confirmando prácticamente las sospechas de Ozma. An esperó y pronto la multitud volvió a estar en silencio, aunque hervía de rabia.

—El Santo Oscuro ha sido perseguido hasta Mistral, y la familia Schnee ha recibido la misión de capturarlo para la diosa —continuó An—. Su mirada está puesta en nuestro hermoso país, y el progreso de los Schnee será juzgado más que nunca antes.

—¡Primero deberíamos encontrarlo! —gritó alguien—. Entregárselo a la Diosa.

—¡No! —An se apresuró a rechazarlo y sus ojos recorrieron a la multitud. Probablemente buscándolo—. No, no podemos hacer eso o los Schnee lo reclamarán como prueba de que somos subordinados a sus caprichos. Será una prueba de que sus métodos han funcionado y nos han devuelto al redil.

La multitud volvió a gruñir y gruñir, esta vez en señal de acuerdo. Jaune también se relajó un poco, contenta de que su argumento fuera válido. No podían permitirse el lujo de dejar que lo atraparan si eso significaba que los Schnee podían reclamar la victoria a la Diosa, así que mantenerlo a salvo y fuera de sus manos era lo mejor.

—Nosotros tampoco nos uniremos al Santo Oscuro —dijo An, sin mentir del todo, pero tampoco diciendo la verdad—. En cambio, aprovecharemos este momento en el que los Schnee están bajo la mirada de la diosa, ¡y lo usaremos para humillarlos!

La gente vitoreó.

—Mostraremos a la diosa lo mucho que ha fallado su elección. Le demostraremos, mientras su atención está completamente centrada en nosotros, que los Schnee han destruido cualquier cooperación que pudiera haber existido entre nosotros.

—¿Y si la diosa nos castiga? —preguntó un hombre mayor—. ¿Y entonces qué?

—¿Y si no hacemos nada? —replicó An—. Es mejor que nos golpee ella que vivir bajo la bota de los Schnee y someter a nuestros hijos a su crueldad. Nuestra victoria siempre ha sido incierta. Todos os unisteis a la rebelión dispuestos a arriesgar vuestras vidas por un futuro mejor. No pido más que eso. Atacaremos a los Schnee, no a la diosa ni a la Iglesia de Salem. Estarán distraídos tratando de encontrar al Santo Oscuro, y el SDC ya está vagando por la tierra. Me temo que la aldea de Siryu ha sido destruida. Su gente ha sido amontonada y quemada hasta morir.

Se escucharon lamentos y gritos entre la multitud, y algunas personas sollozaban abiertamente, tal vez porque tenían familiares o amigos allí. Algunos de los asistentes se marcharon, demasiado molestos para quedarse y escuchar, escoltados por otros. Nadie los detuvo y An dejó caer la cabeza con tristeza.

—Me temo que no hubo supervivientes —dijo—. El SDC mató a todos, incluidos los niños. Esta pesadilla continuará sin cesar, me temo, especialmente cuando pasen los días y los Schnee no logren localizar a su presa. Acusarán a cada aldea y pueblo de albergarlo y registrarán cada casa, y pasarán a la gente a espada si pestañean. No buscarán, cortarán a la gente como si fuera trigo y esperarán desenmascarar al Santo Oscuro a medida que avanzan. Será una masacre de proporciones incalculables —An golpeó el escenario con el pie—. ¡Y no permitiremos que suceda!

Aplausos. Gritos. Puños en alto. Jaune lo observó todo en silencio, sintiendo que se le abría un agujero en el estómago. Había venido a Mistral con la esperanza de evitar problemas y nunca había pensado que la gente de aquí pudiera sufrir por ello.

«¿Es todo esto culpa mía? Si me hubiera dejado capturar, los Schnee no tendrían que llegar tan lejos.»

—Su brutalidad es tal precisamente por esa razón —dijo Ozma—. No se dejen intimidar por ella.

Para él era fácil decirlo. Sabía todo esto y tenía motivos para querer luchar. Jaune no. Había pensado que venir a Mistral sería poco más que lo mismo que ir a Vale: esconderse, correr, escapar. Nadie le había contado nada sobre la rebelión, los Schnee y esta locura que se estaba apoderando del país. Si lo hubieran hecho, habría elegido otro lugar.

—¡Este es nuestro momento! —gritó An—. El mundo observa y nosotros le mostraremos nuestra voluntad. Empezaremos por algo pequeño. Atacaremos al SDC, desestabilizándolos y salvando las aldeas que pretenden destruir. Los Schnee tendrán dificultades para encontrar al Santo Oscuro con el SDC fuera de servicio y veremos cómo explican su fracaso a la diosa. Si eso no es suficiente para convencerla, atacaremos la ciudad de Mistral.

—¿Atacar la ciudad? —gritó alguien—. Eso es una locura. Seremos destruidos.

—No, si nos ocupamos del SDC y los Schnee envían a sus Elegidas a buscar en las aldeas en su lugar. Atacaremos la ciudad cuando esté vacía, y solo cuando los Schnee se desesperen lo suficiente como para bajar la guardia. Tomaremos la ciudad, mataremos a los Schnee y reclamaremos nuestra independencia.

—¿Y luego qué? La diosa seguirá queriendo al Santo Oscuro.

—Dejaremos que las Elegidas y la Iglesia entren a buscarlo —dijo An. El hecho de que le estuviera dando la advertencia ahora era al menos tiempo suficiente para que se fuera cuando llegara el momento—. Pero me atrevo a decir que el Santo Oscuro no se quedará mucho tiempo en Mistral. Huye de Vale y es poco probable que encuentre ayuda aquí. Supongo que seguirá yendo a Vacuo o Atlas.

Hubo un coro de asentimientos retumbantes.

—Por eso debemos atacar rápidamente, antes de que los ojos de la Diosa se aparten de nosotros. Tenemos un tiempo limitado para dejar claros nuestros deseos —An levantó la mano—. ¡Tomémoslo!

La multitud rugió en señal de aprobación. La guerra había comenzado.

***

An Ren fue a visitarlo más tarde, y lejos de sus compañeros. Apartó la cortina y se detuvo para comprobar su estado de ánimo, como si fuera un animal salvaje que pudiera atacar en cualquier momento. Su silencio pareció inspirar cierta confianza y entró y dijo:

—Supongo que has oído mi discurso.

—Estuve allí. ¿De verdad crees que será tan fácil?

—¿Sabes que no será así? ¿Qué puedes afirmar que sabes de nuestra situación?

—No mucho —admitió Jaune—, pero decir que matarás a Schnee y entonces las cosas mejorarán mágicamente parece...

—Ingenuo. Idealista. Esperanzado —An se rió entre dientes y se sentó frente a él, arrodillándose sobre los cojines—. Puedes llamarlo de cualquier manera, pero debemos trabajar con lo poco que tenemos. No podemos rebelarnos contra Salem y la Iglesia. Ya lo intentamos antes. Nuestra única esperanza es rebelarnos contra los Schnee y rezar, quizás en vano, para que se nos perdone por ello.

—Podrías serlo si me entregaras al final.

—¿Es una prueba? —preguntó—. No voy a revelar quién eres ni a entregarte. No porque confíe en ti o te respete, sino porque sería una decisión trágicamente mala. Traicionarte al final sería lo mismo que admitir que nos escondimos y te ayudamos antes. La diosa no lo perdonaría, y podría usarse como evidencia de que los Schnee fueron socavados. No podemos tener ninguna duda en ese frente. Los Schnee deben fallar. Total y completamente. Que hayas escapado de Mistral por completo solo prueba nuestro punto. Argumentaremos que en una Mistral unida donde un señor supremo menos cruel nos controlara, habríamos trabajado junto con ellos para aprehenderte.

Él quería preguntarle si realmente creía que eso funcionaría, pero no sabía la respuesta más que ella. Como ella dijo, él no podía afirmar que sabía nada sobre su situación. Era obvio que su vida en Ansel había sido simple en comparación.

«Este tampoco es mi hogar —pensó Jaune—. No solo no tengo derecho a decirles qué hacer, sino que no me quedaré para ver las consecuencias. Es mejor que tomen sus propias decisiones. Ganen o pierdan, no podrán decir que los arruiné.»

—¿Qué papel quieres que yo desempeñe entonces?

—Nada evidente —dijo An—. No queremos que parezca que te estamos protegiendo, porque eso frustra el objetivo. Deberías permanecer oculta, evitar que te capturen y ayudar de alguna manera —sonrió—. No está tan mal, ¿eh? No te estoy pidiendo que uses tu magia para derrotar al SDC.

—Pero quieres que pelee contra ellos.

—No hace falta decirlo. Ya luchaste contra ellos antes. Y gracias por proteger a mi hijo —An puso las manos sobre las rodillas y se inclinó profundamente—. Nora me lo contó todo. Me sorprendió oír lo imprudente que había actuado mi hijo, aunque supongo que no debería. Nora perdió un hogar, pero Ren perdió a un padre. Las heridas siguen siendo profundas incluso ahora.

—Fue la primera vez que maté a alguien —admitió Jaune. An pareció sorprendido y luego pensativo—. No fue tan terrible como lo imaginé.

—Los miembros del SDC son escoria. No son malvados, pero son cobardes, egoístas y solo se interesan por su propio lujo. A veces pienso que eso es peor. Al menos los Grimm son estúpidos, pero ¿y ellos? Matan niños para mejorar sus vidas. La naturaleza humana en su peor expresión. No muchos se sentirían culpables por librar al mundo de ellos. Aún así, me disculpo por haberte empujado a hacerlo.

Palabras bonitas y lenguaje florido, pero no era ciego a los prejuicios de An Ren y su gente. El SDC le había parecido horrible, y al menos a esos tres no le arrepentía de haber participado en la matanza. Lo que le habían hecho a esa gente de la aldea era nada menos que monstruoso. No podía creer que alguien que viniera de esa aldea pudiera hacer algo así.

—Te sorprendería lo inhumana que puede llegar a ser una persona después de una batalla —dijo Ozma—. Los hombres y mujeres buenos se convierten en bestias salvajes en el momento. Es peor después de un asedio, y los inocentes dentro de los muros siempre pagan el precio por ello.

—¿Viniste a decirme eso? —preguntó Jaune—. ¿O había algo que necesitabas?

—Quería asegurarme de que no pensaras que te he traicionado —An fue honesto al menos—. Obviamente no podía decir que estabas aquí; tú mismo viste sus reacciones. Debo parecer un enemigo del Santo Oscuro, por lo que eso significa que tendré que hablar en tu contra cualquier cantidad de veces. Solo quería dejar en claro que fue una actuación. No te entregaré a Salem por mí.

—¿Qué pasa si alguien más se entera?

—Depende. Algunos querrán entregarte y otros preferirán matarte y fingir que no tenemos nada que ver contigo. No te culparé por irte si alguna vez te sientes en peligro. Todo lo que pido es que no nos reveles a nuestros enemigos. Estamos del mismo bando. Puede que no lo parezca, pero queremos que los Schnee fracasen. Si te capturan, se alzarán ante los ojos de Salem, y entonces nunca seremos libres.

—Lo entiendo.

Sinceramente, parecía que estaba exagerando un poco, pero él podía ver su miedo. Si se asustaba y huía, entonces podría ser capturado por el SDC, y luego los Schnee lo entregarían y consolidarían su gobierno. An Ren estaba atrapado entre ideales en conflicto y tenía que lidiar con los riesgos de tenerlo aquí y los riesgos de no tenerlo, y luego el riesgo de que pudiera intentar tomar el control y fracasar en la rebelión como lo había hecho la última vez.

«Como lo hizo Ozma —pensó Jaune—. No yo.»

—Ren y Nora van a explorar los pueblos cercanos —dijo An—. Su trabajo es averiguar cuáles han sido visitados por el SDC, si es que hay alguno, y preguntar qué sucedió. Espero que el SDC sea implacable en su búsqueda. Puede haber quienes necesiten ayuda, e incluso quienes se verán obligados a unirse a nosotros debido a las acciones del SDC. Me gustaría que los acompañaras.

—Entonces, ¿se trata de una campaña de reclutamiento?

—Algo así, pero también es una oportunidad para que vean con sus propios ojos lo que le pasa a nuestro país.

Jaune recordó los cadáveres.

—Creo que ya he visto suficiente.

—No. Has visto las consecuencias del descubrimiento de un campamento rebelde. Sea cual sea la crueldad que hayas visto, al menos puedes convencerte de que, de algún modo, era merecida. Quiero que veas las aldeas que cumplen con los Schnee. Los inocentes y leales, que no se rebelarían antes de cortarse el cuello. Observa con tus propios ojos cómo les va.

Mal. Tenía que ser así, o An Ren no le estaría pidiendo que fuera allí. Jaune hizo una mueca, pero asintió, sabiendo que no tenía muchas opciones. Era mejor estar con Ren y Nora, que conocían su magia y no se horrorizarían por ella, que aquí en las cuevas oscuras.

—Está bien. Iré a verlo con mis propios ojos. ¿Y si el SDC está allí?

—Trae a mi hijo antes de que haga alguna tontería. Nora tiene las mismas instrucciones. Intervenir, aunque creáis que debéis hacerlo, sólo traerá represalias en los pueblos. Hacemos todo lo posible para no ser una carga para quienes desean vivir vidas sencillas aquí. No interfiras y los condenes.

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Bien, no hay actualización la próxima semana como se dijo. Esperamos que el evento transcurra sin problemas.

Próximo capítulo: 25 de septiembre

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Publicado en Wattpad: 10/11/2024