Buenas noticias: el tipo que cortó mi llanta ayer fue arrestado más tarde ese mismo día. Resulta que no era solo mío; se fue de juerga por el pueblo rompiendo ventanas y cortando neumáticos. La policía bajó, merodeó y lo reconoció más tarde. Alguien en el foro que usan mis padres (una especie de grupo de Facebook para que la gente del pueblo comparta noticias) lo vio y la policía nos lo confirmó más tarde. Bueno, no hay detalles de c. Solo que un sospechoso ha sido detenido.

Arte de portada: GWBrex

Capítulo 16

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Era difícil disfrutar del esplendor y la majestuosidad de la ciudad de Vale cuando Jaune solo podía verla a través de las estrechas ranuras para los ojos de su casco de metal. El anillo de acero que bajaba desde la frente de su yelmo y se curvaba debajo de sus ojos proporcionaba suficiente visión para mirar hacia adelante y hacia un lado, pero había una barra vertical en el medio de ambos, justo en el camino de su visión. Roland se rió cuando se quejó y dijo que te quejarías más de una flecha o un cuchillo en el ojo sin él. Su aliento salió en jadeos laboriosos, respirando a través de la cota de malla que se unía a los ganchos en la parte inferior de esos mismos protectores debajo de sus ojos, formando una máscara sobre su nariz y boca y bajando para descansar contra la cota de malla que llevaba sobre su cuerpo como un vestido pesado.

No era tan pesado como imaginaba y, sin embargo, mucho más restrictivo de lo que imaginaba. Cada movimiento enviaba una lluvia de crujidos metálicos sobre su cuerpo, y no había mucho que girar antes de que se amontonara y se bloqueara. Hacía calor también. Los primeros rayos del sol de la primavera caían sobre ellos y, aunque normalmente eso no habría sido tan malo, tuvo que llevar la cota de malla sobre un grueso gambesón y lino debajo. Para empeorar las cosas, entraron a pie en la ciudad, caminando como lo habían hecho durante kilómetros por un terreno que aún no se había endurecido del todo después del invierno, y cargando mochilas llenas de comida. Si pensaba que el viaje de Ansel a la tribu Branwen era duro, hacerlo con armadura y con un gran escudo redondo atado a la espalda era un castigo.

—No tenías que usarlo todo, ¿sabes? —Ruby susurró a su lado. Mientras él venía ataviado para la guerra, ella vestía un vestido de tela holgado con un corsé de cuero, una capucha de color rojo oscuro y una capa de viaje. Además, rebotó sin problemas, disfrutando del clima más cálido—. Nadie te va a reconocer, e incluso si lo hicieran, ¿qué pensarían? No has hecho nada malo.

Aún. Jaune negó con la cabeza, el casco susurró sobre su cabello sudoroso y la cota de malla tintineó donde la cortina del cuello tocaba la cota de malla sobre su pecho. El crujido tintineante de los eslabones interconectados entre sí sonaba fuerte en sus oídos, pero luego sus oídos quedaron atrapados bajo un timón de cuero.

—No quiero correr el riesgo.

—Parece que no eres el único.

¿No eres el único que se esconde o sufre bajo la armadura? La respuesta fue ambos. Se habían levantado enormes conjuntos de tiendas de campaña fuera de las poderosas murallas de Vale, y se había instalado un pequeño campamento de pabellones de colores brillantes. A pesar de que este festival se llevaría a cabo en Vale, parecía que la mayoría sería al aire libre. Eso tenía sentido dada la cantidad de personas que venían, sin mencionar sus apestosos caballos, mulas y todo lo demás que trajeron con ellos.

Había cientos de personas aquí, tal vez más. Se habían apartado, cercado y preparado claramente para algún deporte u otro, grandes áreas, pero el lugar designado para acampar los participantes estaba mucho menos ordenado. Las fogatas ardían, las ollas y sartenes tintineaban, y la gente reía, discutía e incluso peleaba en algunos casos. Esperaba que fueran solo largueros, pero que reunieran a tanta gente y tal vez no lo fueran.

La tribu Branwen ciertamente tampoco era la más armada y blindada. Por la forma en que Raven lo dijo, él esperaba una competencia a su favor, pero entonces ella no habría sentido la necesidad de tratar de reclutarlo si ese fuera el caso. Jaune observó cómo un niño llevaba una gran espada y un escudo a un hombre cubierto de placas de la cabeza a los pies, con un casco de metal plano adornado con un buey de oro, o más probablemente de bronce pulido, parado encima, encabritado. Otro marchó hacia él, golpeándole el pecho con un puño fuertemente enguantado y diciendo algo a lo que el primero respondió.

Más adelante, vio hombres vestidos con gruesos cueros y telas acolchadas que portaban escudos de torre tan altos como ellos, y que tendrían que enterrarse para usarlos. Parecían como si pudieran entrelazarse para formar una pared, y también tenían grandes lanzas rematadas con pesados ​​garfios.

«Soldados entrenados», él pensó. Probablemente no sea el mejor ni nada por el estilo, pero ciertamente mejor que un chico de pueblo que toma prestada una cota de malla de un bandido herido.

Ni siquiera eran los únicos. Por cada joven temerario y mal equipado con una lanza de caza, había cinco veteranos canosos que servían como hombres de armas o trabajaban como mercenarios. Mucho más raros eran los Caballeros Errantes, hombres sin tierra y errantes vestidos con armadura completa. Taiyang se refirió a ellos como Caballeros de Cobertura, el término más despectivo tal como lo entendía Jaune, pero le habían advertido que no se lo dijera a la cara. Si hablaba con uno por cualquier motivo, era un Caballero Errante. O simplemente «señor» para él.

Los miembros de la tribu Branwen que habían venido, unos veinte en total, eligieron su propio lugar en las afueras del campamento y se establecieron. Seis para el torneo de hombres, seis para el de mujeres y luego ocho que habían sido traídos por Raven para acampar, atender a los guerreros y simplemente ayudar. Ruby estaba entre ellos, asignada a Taiyang y Jaune, pero también prometía ayudar a Yang a secarse con la toalla. Fue el trabajo de una hora ordenar y armar todo, y pronto tenían una agrupación de tiendas alrededor de un pozo de piedra que Qrow estaba tratando de convertir en un fuego golpeando dos rocas juntas. Duró hasta que Raven se burló, agarró un tronco y se dirigió a un campamento cercano. Los soldados allí se rieron de algo que ella dijo, probablemente burlándose de Qrow, y ella regresó con el tizón ardiendo alegremente en su fuego, luego lo encendió en el suyo. Se instalaron ollas junto con un asador. Trajeron un jabalí que Jaune había cazado, lo pusieron a asar y, para su sorpresa, Raven llegó incluso a invitar a extraños a sentarse y comer junto al fuego, para compartir la carne.

—Formando alianzas —Taiyang explicó. Llevaba la cota de malla y la armadura a la espalda y parecía mucho menos sudoroso que Jaune—. Es un desastre salvaje y caótico en el todos contra todos, y no siempre puedes confiar en que tu espalda estará protegida. Cuando un bastardo tiene que elegir entre tú y otra persona para derribar, es probable que le perdone beben y comen con ellos más tarde.

Raven estaba ganando amigos ahora para aumentar sus probabilidades. No los detendría compitiendo más tarde, pero al principio, cuando todos estaban solos, esto podría otorgarles una ventaja. Incluso podría convencer a algunas de estas personas para que se unan a sus escudos y luchen para llegar a las rondas posteriores. Inteligente.

—Pareces sorprendido —dijo Taiyang en voz baja—. No lo estés. El hecho de que sean bandidos no significa que no sean inteligentes. Se necesita mucho cerebro para dirigir una compañía de bandidos, encontrar botín y evadir la iglesia y las milicias al mismo tiempo. Todo mientras mantienes tu banda es leal, feliz y alimentada. Raven es astuta. Qrow también.

—¿Es algo por lo que debería estar preocupado?

—No. No siempre cumple su palabra, pero lo intenta, y para ser sincero, no eres lo suficientemente importante como para mentirle. Ahora, si fueras un noble gordo que lleva tu peso en oro, ella podría sentirse tentada, pero traicionarte, perdería la cara y la reputación, ¿y por qué? ¿Para engañar a un chico de granja...? No vale la pena. Deberías quitarte todo eso —señaló con la cabeza el casco, la malla y el gambesón—. Ni siquiera vamos a entrar en la ciudad propiamente dicha, y puedes ver cómo no hay nadie de la Iglesia aquí.

Tenía razón y, después de pensarlo un momento, Jaune se quitó la máscara de cota de malla del casco y luego se la quitó. Su cabeza estaba envuelta en una capucha acolchada, una máscara de cabeza completa con un agujero cortado para la cara, para que sirviera como amortiguación para el casco tanto para comodidad como para que si algo lo golpeaba en la cabeza, el casco de metal no lo aplastara. su cráneo. Lo deslizó hacia atrás, cerrando los ojos felizmente cuando el aire fresco finalmente tocó su cuero cabelludo sudoroso y con picazón. Taiyang se rió y también lo ayudó a quitarse el chaleco de cota de malla.

—Dispóngalo —sugirió—. Lo último que quieres es doblar la cota de malla. Se quedará atrapada en sí misma y tendrás un verdadero desastre. Si eso sucede, sostenla desde arriba. La gravedad hace un buen trabajo.

Jaune lo tiró dentro de su tienda, luego se quitó el gambesón también, desnudándose hasta quedar en su túnica. Estaba húmedo de sudor y pegado a él.

—No puedo creer lo caliente que está todo.

—Hmm. Ahora imagina que es pleno verano y has estado luchando durante una hora seguida. Nunca puedo entender a los que se unen a los ejércitos. Gente desesperada, digo. La paga no es horrible o eso escuché, pero imagínate marchando. y luchando en todo eso.

—Parece que hay gente del ejército aquí —Ruby intervino.

—Mercenarios en su mayor parte —dijo Taiyang—. No hay guerra, así que no hay ejércitos.

—¿Ninguno? —preguntó Jaune—. ¿La Reina de la Eternidad no tiene un ejército?

—Ella tiene a las Elegidas. ¿Para qué necesitaría un ejército? Hay una pequeña fuerza permanente para actuar como guardias y milicianos en las ciudades, pueblos y aldeas, pero la mayor parte del ejército se disuelve después de su uso y se levanta cuando es necesario. Excepto aquellos que obtienen una muestra de la lucha y ganas de seguir adelante, esos se convierten en mercenarios.

—¿Un gusto por la sangre? —Ruby preguntó.

—No siempre —Taiyang corrigió—. Estoy seguro de que algunos lo hacen, pero la mayoría acaba de disfrutar de una mejor paga, un estilo de vida activo y camaradería, y no quieren renunciar a eso para palear mierda en un campo por el resto de sus vidas. Incluso sin guerra, siempre hay trabajo mercenario.

—La caza de bandidos —ofreció Jaune—. ¿No es un poco raro interactuar con ellos? ¿Qué pasa si se enteran?

—Apuesto a que lo saben.

Jaune palideció.

—¿Qué?

—Si la gente sabía, o incluso sospechaba, que eran bandidos, ¿por qué diablos estaba tan relajado?

—¿Saben que somos...?

—Un grupo como el nuestro, armado y blindado como estamos, pero no una compañía de mercenarios que reconozcan y que no lleven heráldica. Es bastante obvio. No importará. Todos están aquí para el torneo. No habrá ningún problema, así que puedes calmarte. Es un pacto de caballeros aquí.

—¿Eso significa que es seguro caminar? —Ruby preguntó.

—Debería ser. Preferiría que fueras con un hombre si es posible. No es que dude de ti, mi pequeña Rose, pero este es un campamento de militares. Podrían confundirte con una mujer de la noche que busca ganar unas cuantas monedas —Taiyang asintió cuando una mujer voluptuosa pasó caminando con un vestido revelador, atrayendo la mirada de muchos soldados de fortuna—. Hay muchos alrededor. Un grupo de personas como esta, todas buscando ganar y gastar monedas, seguramente será una gran fuente de dinero. Tienden a ser un grupo ruidoso, y cuando se reúnen tantos, solo empeora. Te lo prometo ahora, este campamento será un desastre salvaje y borracho después de cada pelea.

Taiyang exageró. El campamento estaba borracho en una hora.

***

Jaune aplaudió junto con la multitud mientras la arquera bajaba el arco y levantaba la mano con orgullo. El apretado grupo de cinco flechas colocadas en el objetivo a una buena distancia fue controlado por asistentes ataviados con una heráldica azul brillante. Se anunció el total, unos buenos noventa puntos, y la mujer parecía complacida de estar entre las cuatro primeras hasta el momento. Eso probablemente la llevaría al sorteo de mañana, aunque todavía quedaban algunos.

Le sorprendió que el torneo de tiro con arco no tuviera tanta gente viéndolo. Había un montón de gente común y asistentes al torneo, pero había pensado que habría nobles y patrocinadores y familias adineradas. Este era Vale después de todo. Tampoco había gradas para que se sentaran, el campo de tiro con arco era poco más que un tramo de tierra cercado, y los espectadores podían amontonarse como quisieran. Un par de guardias de la ciudad armados se sentaron junto a los jueces, probablemente para alejar a cualquier competidor que pensara que podría ponerse agresivo o hacer demandas. Nadie lo había hecho todavía. Para ser justos, muchos de los competidores eran gente del pueblo. Solo uno de cada diez parecía ser militar, mercenario o algo más. La mujer que acababa de disparar claramente estaba en la última categoría, vestía ropa brillante y bien cortada. Tal vez la hija de un comerciante. La mayoría eran cazadores, Jaune podía decirlo porque usaban arcos de caza. Al menos a un mercenario se le había ocurrido un poderoso arco largo que debió requerir mucha fuerza para retroceder. Había anotado muy bien y actualmente ocupaba el primer lugar.

—Eres un cazador, ¿verdad? —Ruby preguntó mientras terminaban de aplaudir y esperaban a que las flechas salieran del blanco y la siguiente persona se adelantara—. ¿Crees que podrías ganar esto?

—De ninguna manera. Puedo golpear a un ciervo a media distancia y eso se considera bueno para mí. Probablemente podría darle al objetivo cuatro de cinco, pero no podría prometer dónde aterrizarían. Sería pura suerte.

Estas personas podrían. Eran buenos, y la diferencia de habilidad entre la gente del pueblo y los arqueros profesionales se notaba muy rápidamente. Cuando solo tenías que herir a un animal y dejar que se desangrara, no siempre importaba dónde golpeabas. Además, los mejores aquí, o los que pasarían, estaban aterrizando los cinco en los objetivos y en una agrupación apretada. Aparentemente, los objetivos se retrasarían cada día más, lo que haría que las calificaciones fueran cada vez más difíciles.

—Estoy más sorprendido de lo silencioso que es esto —dijo Jaune—. Pensé que sería un gran espectáculo en toda la ciudad.

—Eso viene después —el hombre a su izquierda respondió por él, apoyado en la valla y mirando el tiro con arco. A juzgar por su atuendo, él, como ellos, era de fuera de la ciudad y estaba aquí para competir. Vestía de negro con detalles en blanco, y su cabello rojo estaba corto—. Sin embargo, los nobles y los verdaderos sombreros elegantes no vendrán a ver nada más que a los mejores. Una vez que se elimine toda la paja y sepan que es lo mejor de lo mejor, bajarán. Eso tiene lugar dentro de la ciudad.

—¿Entonces esto no es lo suficientemente bueno para ellos?

—Es amateur. Mira —señaló al siguiente competidor, que parecía un cazador local una vez más. Apuntó con el arco y la primera flecha se hundió en la paja, fallando el blanco por una pulgada. Parecía molesto, y con razón. Esa primera flecha significó que no lo lograría—. El problema de tener esto abierto para cualquiera y para todos es que no todos son lo suficientemente buenos para pertenecer aquí. Serán los últimos cien los que lleguen a la final cuerpo a cuerpo, los últimos veinte en tiro con arco, los últimos veinte en justas. Luego harán una exhibición real y esto parecerá una feria rural.

—Suenas como si lo hubieras visto antes —Ruby dijo.

—Lo hice.

—¿Llegaste a la final?

Él resopló.

—No lo he hecho. Semi es lo más lejos que he estado. Este año será diferente —la forma en que dijo eso sonaba mucho más como si tuviera confianza y mucho menos como la excusa que todos se decían a sí mismos cuando seguían fallando—. Por último, fui acorralado por seis caballeros que trabajaban juntos al servicio de un barón.

—Eso no parece justo —Ruby dijo.

—Estas cosas nunca lo son, especialmente no con la Reliquia del Conocimiento en juego. Será lo menos justo que hayas visto —se tocó la barbilla con el pulgar y se giró para mirarlos, revelando una horrible cicatriz en un ojo—. No des nada por sentado —dijo—. Los nobles hacen trampa cuando y donde pueden. Así es como se mantienen en el poder. Si quieres ganar, también debes estar preparado para hacer trampa.

—¡Adam! —llamó la voz de una chica. El hombre se dio la vuelta, Ruby y Jaune se dieron la vuelta con él, para ver a una mujer joven con cabello negro largo y suelto que se acercaba. Estaba vestida con una tela ajustada con una daga larga en su cadera izquierda. Encima de su cabeza, dos orejas felinas se movieron con la ligera brisa—. ¿Qué estás haciendo? Sienna quiere hablar contigo.

—Solo disfruto del tiro con arco. Me sorprende que no te hayas unido.

—No tengo tiempo, y tú tampoco.

—Relájate, Blake —Adam se rió entre dientes y extendió una mano que la mujer tomó después de un momento de vacilación. Él la atrajo y la presionó contra la cerca, sosteniéndola en su lugar con una mano a cada lado de ella—. Sienna está paranoica. El primer combate cuerpo a cuerpo de los hombres no es hasta mañana. El de las mujeres también.

—Ella quiere planear.

—No tiene sentido cuando ni siquiera puedo competir contigo —Adam apartó la mirada de la mujer y la miró a ellos—. ¿Qué hay de ustedes dos? ¿Compiten?

—Él sí —Ruby señaló—. Yo no.

—¿En qué?

—Gran melé —Jaune respondió.

—Hmm. Entonces supongo que nos veremos allí —Adam no parecía preocupado, aunque la chica, Blake, los miró con astucia—. ¿Qué tal un pequeño acuerdo entre nosotros para no acabar con los demás si se puede evitar? Prefiero no ser acorralado por los caballeros de nuevo.

—Adam... —comenzó Blake.

—Está bien, Blake. Veinte personas pasan por cada ronda. Sienna debería saber que es mejor que tengamos tantas caras amigas como sea posible —Adam sacó una pequeña moneda de madera con un emblema estampado. La cara de un ánima gruñendo—. Esto estará en nuestros pechos. Evítanos y te evitaremos.

—Un cuervo negro sobre un campo blanco para los nuestros —Jaune respondió. Era una oferta justa y estaba seguro de que Qrow y Taiyang estarían contentos con ella. Honestamente, mientras menos gente tuvieran que pelear mejor, y solo eran seis. Si pasaban veinte, no había necesidad de competir con todos.

No necesitamos ser los mejores, solo estar entre los veinte que lo logran.

—Le diré a nuestro muro de escudos que te deje espacio —dijo Jaune—. ¿Cuántos de ustedes están ahí?

Adam sonrió.

—Cuarenta.

—¿Cuaren...? —Jaune se atragantó—. Entonces, ¡¿cuál es el punto de un acuerdo?!

—Nuestros hombres están entrando en diferentes etapas —Blake respondió con un suspiro fingido. Era obvio que no aprobaba todo esto, pero lo explicó de todos modos—. Cubrir nuestras probabilidades, por así decirlo. Solo habrá ocho hombres en cualquier ronda al principio. Suponiendo que todos pasen, habrá cuarenta en la final.

—No lo harán —Adam dijo—. Muchos venden espadas y caballeros. Es por eso que hacer amigos no es una mala idea. Quién sabe, si nos encontramos con el séquito de algún noble, es posible que tengamos que unirnos contra ellos.

Como esos caballeros completamente armados de antes. Jaune asintió, todavía sin estar seguro de qué iban a hacer contra ellos. Ignóralos en las primeras rondas. Al igual que esta competencia de tiro con arco, las primeras rondas probablemente serían un caso en el que los más débiles y mal equipados serían víctimas de las peleas mientras que los que ingresaban en grupos blindados se evitaban unos a otros. Más tarde, sin embargo, llegaría a un punto crítico. Crocea Mors era una espada hermosa, pero no iba a atravesar una armadura de placas. Quitaría el filo de la hoja en el intento.

—¿Algún consejo antes de ir? —preguntó Jaune—. ¿Para un recién llegado?

Adam pensó por un momento.

—Juega a lo seguro. Los que toman riesgos quedan eliminados. No es necesario ir tras los grupos grandes cuando habrá muchos rezagados desde el principio. Una lesión puede arruinarte incluso si logras pasar, así que no te arriesgues.

—Adam... —siseó Blake.

—Bien. Bien —el hombre les guiñó un ojo y se apartó de la cerca, dejando que la mujer lo agarrara por el cuello y se lo llevara—. Buena suerte para ti, amigo. Estaré pendiente de ti y de los tuyos en el tumulto.

Jaune devolvió su propia suerte cuando el hombre se alejó.

—Parecía agradable —Ruby dijo.

—Sí. Supongo que todos están tratando de hacer amigos desde el principio —las palabras de Taiyang sobre el valor de esos me vinieron a la mente—. ¿Crees que son un grupo de mercenarios?

—No reconozco el emblema —Ruby dijo—. Pero he vivido en Patch toda mi vida. Papá lo sabrá.

—¿Quieres ir a comprobar?

Ruby negó con la cabeza.

—Veamos un poco más el tiro con arco, y luego quiero ver a la gente participar en justas. ¡Eso parece una locura!.

A pesar de sus preocupaciones, Jaune no pudo evitar estar de acuerdo. Había crecido con historias de caballeros, doncellas y justas, y aunque dudaba que se pareciera a los cuentos de hadas, esta era una oportunidad única en la vida. Mejor aún, no había visto a una sola Elegida o miembro de la Iglesia. Tal vez Raven tenía razón y se estaba preocupando demasiado por esto. Estarían allí en la final de la ciudad, pero hasta entonces él podría relajarse, y cuando llegara ese momento, suponiendo que lo lograran, podría esconderse debajo de su casco. Casi todos los demás también llevarían armadura.

***

—¿A que se debió todo eso? —exigió Blake—. Normalmente no eres tan amigable, y mucho menos con completos extraños. Los humanos menos que nadie.

—Los vi entrar —Adam respondió. Dobló la solapa de la tienda hacia atrás y la mantuvo abierta para Blake, quien entró y se quitó la chaqueta. Observó el juego de sus músculos a lo largo de su suave espalda y no pudo evitar estirar la mano para pasar un dedo por su columna.

Blake se quedó inmóvil.

—Más tarde —dijo ella, con voz firme.

Adam también estaba un poco firme, pero tosió y apartó la mano.

—Ahah. No pude evitarlo.

—Estoy segura.

Maldito su tono de suficiencia, incluso si lo volvía loco. Blake tomó un top más ligero y se lo puso.

—¿Por qué verlos antes te hizo pensar que valía la pena conocerlos?

—La compañía que tenían. Vi a Raven con ellos.

Blake se volvió de repente.

—¿Raven...? ¿Estás seguro?

—Este ojo todavía ve lo suficientemente bien —Adam se tocó la cicatriz—. La propia Raven, junto con los suyos. No se están escondiendo. No estoy tan preocupada por los hombres que trajo, pero si está aquí para luchar del lado de las mujeres...

Blake suspiró.

—No deberías preocuparte por mí.

—No puedo evitarlo. Los accidentes suceden ahí afuera, e insistes en usar casi ninguna armadura.

—Limita mis movimientos.

—Una espada en el estómago lo hará mucho peor. No me importa aliarme con ellos si eso significa que Raven te deja en paz. Sienna estará de acuerdo una vez que se lo diga.

No había duda allí. Raven era bien conocida y temida, quizás más que toda su tribu aquí, y Sienna Khan quería que llegaran lo más lejos posible en esto. Ella podría mostrar enojo por haber hecho esto a sus espaldas, pero estaría vacío. Estaban luchando por encontrar muchos dispuestos a trabajar con ellos, y los nobles probablemente habían planeado sus propias lealtades durante meses o años. Por supuesto, habrían planeado las puñaladas por la espalda habituales durante el mismo tiempo, pero no importaría mucho si se encontrara con un grupo de caballeros de nuevo. Adam se frotó la cara llena de cicatrices ante el recuerdo.

—Y aquí pensé que habías visto algo increíble en el chico —dijo Blake—. Pensé que era el mocoso de algún noble disfrazado o algo así.

Adam resopló.

—Lo vi usando una cota de malla. ¿Eso cuenta?

—También podría. Un buen traje de malla es caro.

No era suyo. Adam podía decirlo por la diferencia de tamaño y porque el chico lo usaba como todos las primeras veces. Incómodo y poco acostumbrado, rodar los hombros como lo hiciste para tratar de acostumbrarte a la sensación de que pesaba alrededor de tu cuello. Debería saberlo, habiendo estado en la misma situación una vez.

Prestado o no, el chico debe haber sido bueno para que Raven confiara en él, por lo que él y los suyos serían aliados dignos. Cuantos más, mejor, sinceramente. Las primeras rondas siempre fueron las más brutales, ya que los fuertes atacaban a los débiles. Ser visto como uno podría significar que lo dejaron solo durante todo el asunto, mientras que ser visto como débil, casi todas las personas garantizadas se unirían en su contra. Fue un asunto loco y brutal. Era todos los años.

El hecho de que la Reliquia del Conocimiento estuviera en juego lo haría cien veces peor.

***

El gran melé de las mujeres fue horrible. En su mente, Jaune había imaginado exhibiciones fluidas, movimientos cuidadosos y combates artísticos que harían que la audiencia aplaudiera de alegría. Le había gustado tener en su cabeza un baile, elegante y fluido. Tal vez eso era porque eran mujeres y él inconscientemente las había considerado de esa manera. Claro, las Elegidas eran las mejores luchadoras de la tierra, pero también fueron excluidos de este torneo por las razones obvias de que dominarían todo. Lo que quedaría, pensó, serían maestros bailarines con espada.

Ver a Yang golpear con el escudo la lanza de alguien y golpearlo con un garrote debajo de la mandíbula, y luego ver a la mujer navegar hacia atrás, con los dientes y la sangre saliendo de su boca, lo desengaño de esa idea muy rápidamente. La multitud rugió y pateó sus pies, saliva y cerveza volaban de sus bocas mientras gritaban por más violencia que los competidores estaban felices de dar.

Podrías notar la diferencia en un instante entre los guerreros entrenados y los esperanzados. Raven y sus cinco miembros femeninos, Yang entre ellos, estaban destrozando a sus enemigos con facilidad. En el otro lado, un grupo de diez o más marchaba hacia adelante en una cuidadosa falange, los escudos redondos obligaban a sus enemigos a retroceder mientras las lanzas pinchaban y apuñalaban con precisión milimétrica. También vio a Blake, la chica peleando con una mujer de piel oscura con orejas anaranjadas y tatuajes o rayas en todo el cuerpo. Se movían con otras, una formación apretada que utilizaba hojas largas y armas de asta sin escudos. Admitiría que el suyo era un poco más elegante, en virtud de tener que esquivar los ataques en lugar de apostarlos a un lado como podía hacer Yang, pero incluso eso no duró mucho. Por todo lo que esto era para rendirse y estaba destinado a ser pacífico, la sangre fluyó y los huesos se rompieron.

—Mantén la calma —Qrow dijo detrás de él—. Mientras mantengas tu escudo en alto y permanezcas en formación, estarás bien. Recuerda, tu malla te protegerá. Podrías recibir una espada en el estómago y solo sentir el impacto.

—E-Es tan salvaje —dijo Jaune—. Es una locura.

—Todas las peleas lo son. Los poetas y los bardos son los que te harían pensar lo contrario. Solo quédate con nosotros y escucha lo que digamos Taiyang o yo, y estarás bien. Estate atento a los amigos que hizo. Raven es alejarse de sus hijas.

Raven no se molestó en absoluto cuando Jaune mencionó su reunión con Adam en las rondas de tiro con arco. Había accedido demasiado rápido a dejar en paz a aquellos con caras de animales en sus armaduras. Cuanto menos tuviera que lidiar, mejor. Esas fueron sus propias palabras. Al principio pensó que era por preocupación, pero al ver a Raven liderar a su grupo en una formación en V y verlos aplastar a la competencia, sus pensamientos cambiaron. Raven estaba en esto para ganar y dado que la competencia no sería tan dura con la Reliquia solo disponible para los hombres, ella y los suyos tenían una oportunidad bastante decente. Los nobles entrarían, pero no invertirían tanto dinero.

Terminó demasiado rápido. Jaune aplaudió junto con una atónita Ruby mientras la gente salía a arrastrar o sacar a los caídos del campo. Ninguno parecía muerto, pero algunos parecían morir en cualquier momento sin tratamiento. Había heridas de arma blanca literales en algunos lugares. Por lo general, en aquellos que fueron lo suficientemente tontos como para unirse a esto sin la armadura adecuada.

—Ahora es nuestro turno —dijo Qrow. Parecía emocionado, lo cual era bueno para él. Jaune se sintió enfermo, y la forma en que Ruby se aferró a su brazo con preocupación no lo hizo sentir mejor—. Vamos. Vamos a afilar tu espada y luego te sentirás mejor. El miedo siempre es peor que la batalla real.

—¡Díselo a esa gente de ahí fuera!

—No puedo —Qrow sonrió—. Están jodidos.

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Ese es el punto que Jaune estaba tratando de hacer, Qrow. Entonces, he usado cota de malla antes. Es raro. No tan pesado como crees, pero lo suficientemente pesado como para recordarte constantemente que lo llevas puesto. Es más todo lo que tienes que usar debajo (porque de ninguna manera lo usas sobre la piel desnuda o incluso una camisa) lo que se suma a la sensación de estar limitado. Todo ese acolchado que usas para que cuando algo golpee tu cota de malla, el borde afilado que desafiles no te quite el aire ni te rompa los huesos de todos modos. Tendrías una bonita armadura acolchada debajo para disminuir eso.

Y para asegurarse de que esté caliente, sudoroso y pegajoso por todas partes.

Próximo capítulo: 15 de mayo

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Publicado en Wattpad: 16/06/2024